Большой Поль, ветеран по охране овец, довольно большой и рослый пес, сидел у ворот к хозяйской избе (и загону для овец тоже), и нюхал воздух.
Что-то носилось в нём, что-то незнакомое и неуловимое даже для опытного и бывалого пса, и оному псу это совершенно не нравилось. Приближались неприятности.
Правда, в воздухе кроме неприятностей были и другие запахи, более знакомые, и один из них Поль узнал.
- И какой же? - Рыжий - хитрый рыжий лис - высунул острую морду из травы. - Начальник, в чем проблемы? Ягнят нет, овец я не трогаю... Оставь меня в покое, а?
- Да я не про то, точнее - не про овец, - ответил лису пес. - Что происходит в округе? Все как на нервах. Это из-за засухи или из-за чего-то другого?
Тут снова подул ветер. Кроме жара он принес с собой и запах - дикой кошки, рыжей рыси. В отличие от лиса, последняя вполне могла задавить даже взрослую овцу; а когда в последний раз она попробовала это сделать, то пес ей помешал... ну, как помешал? Она пошла уже на Поля, как Наполеон на Москву, и так его отделала, что пес не стал гордо помирать, а залаял на всю округу, и прибежал его хозяин, с ружьем, и всех спас. Если она собиралась снова штурмовать овчарню, то черт с ней, с гордостью - надо хозяина будить!
Поль стал резко вертеть головой по сторонам, пытаясь увидеть проклятую кошку, но её не было видно, и лис тоже предпочёл скрыться в траве...
Сухие ветки и травинки затрещали под тяжелыми лапами. Так, это уже точно был не лис, не рысь, да и не волки, пожалуй. Поль немедленно вернулся на исходную позицию - и столкнулся с медведем.
- Добрый вечер, - он сказал ровным, не дрожащим голосом, но это не подействовало, (да и не могло).
- О. Пес. Пастуший пес, - в ответ сказал медведь. - Собака, прочь с дороги. Задавлю!
- Не могу, - ответил пес, со всех сил удерживая свой хвост: если тот загнётся между ног, то все пропало - ноги унесут наутек сами, и тогда - позор пожизненный. - Служба-!
Пес не договорил. Медведь встал на задние лапы, (совершенно напрасно, с точки зрения пса - медведь и так возвышался над ним как гора), и схватив Поля лапами передними, поднял его на уровень морды.
Кости пса затрещали в медвежьих лапах, медведь давил его так, что и лай застрял в ребрах, а в глазах медведя Поль видел только голодный безумный огонь. Ну все, кобель, смерть пришла-
Рыжая рысь вылетела из темноты как беззвучное привидение, как пятно серой, рыжей, и бурой шерсти. Она вцепилась медведю в плечи всеми своими когтями-крюками, и её челюсти защелкнулись на медвежьем ухе с силой большей, чем можно было ожидать от зверя её размера.
От рева медведя дрогнули земля и небо - или это псу так показалось, т.к. мишка отшвырнул его как тряпичную куклу, сбрасывая рысь одним сильным махом головы. Но нет худа без добра - на сцене наконец-то появился хозяин пса (и отары) и выстрелил из ружья.
Медведь упал.
На все 4 лапы. Отряхнул голову от крови, а на груди... а что на груди? Густая медвежья шерсть была запачкана разным лесным сором, от сосновых игл до сосновой же смолы, а дробь хозяйская была мелкокалиберная - для лисы или рыси ещё туда-сюда, (и для зайцев, белок и куропаток тоже - но сейчас было не до того), на волков и оленей - уже скорее нет, а для медведя - тем более.
Медведь рванул с места вперёд как лавина, собираясь смести человека с лица планеты. Пса, который попытался врезаться в него и сбить с ног, медведь даже не заметил, а вот-
- Бее!
А вот стадо овец, вырвавшееся из овчарни как море белой шерсти, рогов, и копыт, смело самого медведя - но Поль уже упал в обморок и этого не видел...
Эпилог
Солнце снова зашло. Жарко было по-прежнему. Овцы - опять в овчарне. Пес - на их страже. Рыжий лис бродил по лугу неподалёку как обычно.
- Что это было? - пес спросил у лиса.
- Ну, я помог мордочкам открыть засов у овец, овцы сбили и потоптали мишку, а тут и прочие люди набежали и скрутили его, - ответил лис.
- Мордочкам? - Поль посмотрел по сторонам. Рыжая рысь снова была тут, и рядом с ней - двое или трое почти взрослых её котят. Полю такой расклад совершенно не нравился.
- Бее! - заметил баран помоложе из-за забора. Рысье семейство посмотрело на него, и он убежал в глубь, подальше.
- Ша, - вздохнул пес. - Кума, по-хорошему, не надо!
Рыси посмотрели на пса. Тот все равно продолжил: - Мы теперь не одни. - Он указал на хозяйский дом: в окнах горел свет, доносились людские голоса, и ещё пара собак помоложе лежали у дверей. (Поль с ними уже познакомился - хорошие ребята, надёжные). - Вы с нами и с ними не справитесь, особенно если у вас будет овца...
- Лето выдалось сухим и жарким, почти все в лесу уже сдохло, - ответила рысья мать, - хоть ложись и помирай! А так хоть поедим в последний раз...
Полю показалось, что среди "мордочек" была ещё одна - призрачная. - Ну не могу я нарушить свой долг! - завыл он. - Эй, Тенгри, Великий Небесный Пёс, ну пошли нам дождя!
И Великий Небесный Пес Тенгри ответил своему чаду, и послал дождь, даже ливень. Небо моментально заволокло тучами. Вода смыла пыль, размягчила грязь, и растения и всякая живая мелочь - мышки, лягушки, ящерки и т.д. - ожили, (а растения ещё и зазеленели). Вода, а с ней и жизнь, вернулась в эти края.
- Я этого не ожидал, - признался пес, отряхивая с себя кое-как воду. (Бинты мешали). Ему никто не ответил.