РОСТ Самка 50-65 см, самец 53-75 см; ХВОСТ 25-42.5 см;

ВЕС Самка 3.1-3.7 кг, самец 3.6-6.7 кг

Самый северный вид псовых и единственный вид псовых, который меняет цвет с временами года. Две чёткие цветовые морфы: зимняя белая морфа линяет и меняет цвет на серо-бурую (более светлую снизу) летом; синяя морфа - бледно сине-коричневая зимой и тёмно серо-коричневая летом. Белая морфа - более обычная, но синяя доминирует на островах и на побережье.

Распостранение и Среда Обитания. Вокруг всего Северного Полюса. Ограничена Арктикой, северной тундрой, главным образом к северу от лесов в Канаде, США (штат Аляска), Гринландии, России, Финляндии, Норвегии, Швеции и Исландии. Обитает на большей части полярных островов и на зимнем морском льде до 60 км к Северному Полюсу.

Пищевая Экология. Мелкие грызуны, главным образом лемминги и полёвки, являются критически необходимыми, особенно для материковых песцов, но они колеблются с цикличными годами - "когда густо, а когда пусто". Другие источники корма включают фрукты, яйца, птиц, (вплоть до размеров гуся), сусликов, зайцев и иногда, нечасто, песцы убивают новорождённых оленят северного оленя. Живущие на морских берегах песцы также едят моллюсков, крабов, рыбу, морских птиц и мёртвых тюленей и китов; иногда они убивают тюленят-бельков нерпы. Песцов обвиняют в убийстве ягнят, но скорее они едят их уже мёртвых. Поиск корма - приемущественно ночной-сумеречный (во время полярного лета - и в светлое время суток), и в одиночку, но этот зверь собирается в толпы у больших трупов. Они делают пищевые запасы; в одном складе было 500 яиц. Подбирают за медведями и серыми волками, поедают погибших от голода северных оленей и людские отбросы.

Общественное и Территориальное Поведение. Обычно одиноки и моногамы, образуют тесно связанные супружеские пары, которые территориальны вблизи от норы. Пары обычно распадаются после того, как щенки вырастут, но остаются на одной территории весь год напролёт, объединяясь снова каждой весной, чтобы размножаться. Иногда от предыдущего выводка остаются помошники, образуя более большие семьи, которые существуют, если еда в изобилии. На берегах ареал самый маленький, (5-21 км²) с высокой плотностью, (4-8/100 км²) из-зо более надёжного источника доступного корма; в глубине материка территории достигают 15-60 км² а плотность - 0.09-3 лисы/100 км². Отдельные песцы могут проходить большие расстояния, возможно из-за краха численности грызунов, т.е. 2300 км за 3 года одним самцом на Аляске.

Размножение и Демография. Размножение сезонное. Брачный период - с февраля по май; роды с апреля по июль. Беременность - 52-54 дня. В выводке обычно от 3 до 11 щенков; в годы изобилия грызунов - до 19. Щенки переходят на мясную пищу 7-8 недель от роду, становятся самостоятельными в 12-14 недель от роду. Большинство уходят жить самостоятельно осенью, но могут и перезимовать рядом с родителями; некоторые (обычно самки) остаются как помошники. Оба пола становятся зрелыми 10 месяцев от роду, но большинство начинает размножаться только на третьем году жизни.

СМЕРТНОСТЬ. Выживание зависит от численности грызунов; до 50% взрослых и 80% щенков гибнут в худые года, и численность песцов вообще падает в это время на 80%. Хищники включают рыжих лисиц (особенно на щенков), крупных хищных птиц, росомах, серых волков и медведей. Домашние собаки убивают песцов живущих около людей, и также могут передавать им болезни.

ПРОДОЛЖИТЕЛЬНОСТЬ ЖИЗНИ. Максимум 10-11 лет на воле, обычно до 5; 15 лет в неволе.

Статус и Угрозы. Свыше 100,000 песцов ежегодно убивается ради их густого меха, но в целом этот зверь не боится охоты, особенно если на них не охотиться в худые годы. В Исландии, песцов преследуют по закону как вредителей из-за овец и из-за гаг (из-за утиного пуха). Появление рыжих лисиц, из-за мирового потепления, или которые сбежали со звероферм, ухудшает позиции песцов в Скандинавии, возможно, что и в других местах тоже. Песец защищён по закону в Финляндии, на материковой Норвегии и во Швеции, где он так и не оправился ещё от исторического обвала популяции; в других странах он не защищён. (...)