Аннотация: Перевод статьи из журнала National Geographic за февраль 2017-ого года.
КОШКИ В ТЕНИ
Затемнённые своими более большими родственниками, мелкие виды диких кошек мира заслуживают свой день у всех на виду.
- Она очень близко, - шепчет Герман Гаррот, указывая на ручной прибор, который улавливал сигнал Елены. Где-то в этой оливковой роще около оживлённого шоссе в южной Испании пиренейская рысь и её два котёнка, наверное, наблюдали за нами. Если бы не её радиоошейник, то мы бы никогда не узнали, что одна из самых редких кошек планеты скрывалась среди этих аккуратных рядов деревьев. Пять лет от роду, Елена научилась невидимкой скрываться в ландшафте людей, даже скрываясь со своими новорождёнными котятами в пустующем доме во время шумной фиесты Святой Недели.
- Десять лет назад мы не могли представить, что рыси будут размножаться в таких местах, - говорит Гаррот, биолог-участник проекта Life+Iberlince, государственной группы свыше 20 организаций, которые трудятся по возвращению пятнистой хищницы обратно на Иберийский полуостров. Стоя под опаляющим зноем с гудящими машинами за нашими спинами, он говорит автору, что будущее этой кошки - жить в разбросанных местах. - У рысей есть больше экологической гибкости, чем мы считали, - он говорит.
Действительно, эта сероглазая кошка с бакенбардами наконец-то приземлилась на лапы после десятилетий упадка. Когда Iberlince вмешалось, чтобы спасти эту рысь в 2002-ом году, меньше ста представителей этой кошки было разбросанно среди Средиземноморского чапараля, их численность уничтожена охотой и вирусом, который почти уничтожил местных диких кроликов, основной корм рыси. Численность рыси была такой низкой, что она страдала от опасно низкого генетического разнообразия, что делало её уязвимой для болезней и дефектов при рождении.
К счастью для учёных, рыси хорошо размножаются в неволе и 176 из них было возвращено в аккуратно выбранные места на волю с 2010-ого года. Четыре центра по размножению и один зоопарк вырастили большинство этих кошек, все из которых были снабжены радиоошейниками. 60% вернувших рысей выжило и несколько из них превзошли ожидания.
Две рыси сделали "обалденное путешествие по всему Иберийскому полуострову", и каждая из них прошла свыше 2414 километров к новой территории, говорит биолог Мигель Симон, директор программы по реинтродукции. Команда тесно работает с частными землевладельцами, чтобы последние им доверяли, и убедить их впустить рысей на их земли. В 2012-ом году, когда численность достигла отметки в 313 зверей--примерно половину того числа, которое нужно для размножения--Международный Союз Защиты Природы обновил статус рыси от "критически угрожаемого" до "угрожаемого".
Недалеко от оливковой рощи, автор с радостью залезает в прохладу водосточной трубы, которая тянется под шоссе. Машины и грузовики являются первыми убийцами рысей, т.ч. Симон и его команда работают с правительством, чтобы расширить эти туннели и сделать их доступными для диких зверей. Симон садится на корточки, указывая на следы зверей на песке. Один принадлежит барсуку, говорит он, но второй отпечаток лапы - рыси! Елена могла пройти тут только несколько минут назад.
Обратно под солнцем, автор спрашивает Симона, что испанцы думают об их родной кошке. Тот держит паузу, удивлённым этим вопросом. Все знают пиренейскую рысь, он говорит. Это любимый национальный символ.
Это не так для большинства родственников рыси. Из 38 видов диких кошек планеты, 31 считаются малыми кошками. Колеблясь в размерах от 1.3 кг ржавой кошки до 22 кг обыкновенной рыси, они живут на пяти из семи материков планеты, (исключая Австралию и Антарктиду) и превосходно приспособлены к разным естественными--и всё более неестественным--местам жительства, от пустынь до джунглей до городских парков. К сожалению, эти более мелкие члены семейства кошачьих также живут в густой тени, отбрасываемой их более крупными родственниками, большими кошками: львами, тиграми, леопардами, ягуарами и т.д. Эти знаменитые виды привлекают львиную долю внимания и долларов по защите, несмотря даже на то, что 12 из 18 наиболее угрожаемых видов мира - это мелкие кошки.
Джим Сандерсон, эксперт по малым кошкам и руководитель программы основанной в Техасе Защите Мировой Природы, подсчитывает, что свыше 99% фондов, потраченных на диких кошек с 2009-ого года ушли на помощь ягуарам, тиграм, и другим большим кошкам. Поэтом многие мелкие кошки очень малоизучены, или вообще не изучены. Их умение избегать внимания тоже делает их незаметными.
Например, редко встречаемая калимантанская кошка живёт только в лесах острова Борнео и остаётся так же неизвестной науке, как и в 1858-ом году, когда её и открыли. Всё, что известно про мраморную кошку Юго-восточной Азии происходит от исследований одинокой самки в Таиланде. - Мы не знаем, что она ест, - говорит Сандерсон.
Мелкие кошки страдают и от другого недостатка: люди обычно считают их просто дикими версиями своих домашних питомцев. (Домашняя кошка, которая считается подвидом кошки лесной, произошла от дикого вида в Плодовитом Полумесяце около 10 000 лет назад). Общество не так поражено малыми кошками, как более экзотическими зверьми, говорит Александр Слива, сотрудник зоопарка города Кельна в Германии. - Это продвигает ситуацию, что мало что известно про малых кошек, и, если вы не можете рассказать людям о биологии или образе жизни кошки, они не поведутся. -
А должны бы. Малые кошки - это результат эволюции, великолепные хищники, которые нашли своё место миллионы лет назад и с той поры изменились мало. Что у них не хватает в размере, компенсируется характером. Скажем, черноногая кошка, самая маленькая кошка Африки, весит меньше 2 кг. Но её прозывают муравьиным тигром, потому что она живёт в заброшенных термитниках и сражается когтями и зубами, если ей угрожают, даже хватая за морду более крупного шакала. Умелая кошка-рыболов Южной Азии проживает в болотах и трясинах, но может прожить везде, что есть рыбы. Камеры в центре города Коломбо на Шри Ланке однажды сняли кошку-рыболова, ворующую декоративных карпов из казённого прудка. Это "поразило всех нас", говорит Аня Ратнаяка, главная исследовательница Проекта по Защите Городских Кошек-Рыболовов. "Около этого места нет никаких болот".
Малые дикие кошки придумали и другие способы сосуществования. В Суринаме, Сандерсон и его коллеги сфотографировали пять видов кошек, которые жили в одних джунглях: ягуара, пуму, оцелота, длиннохвостую кошку и ягуарунди. Они достигают это, "деля пространство и время", говорит он. У каждого зверя есть своя ниша, если он охотится на земле днём, как ягуарунди, или на деревьях ночью, как длиннохвостая кошка.
Хотя некоторые малые кошки могут убивать коз и овец, они людям не опасны. Наоборот, как хищники на вершине своих пищевых пирамид, они помогают экосистемам работать гладко, и держат численность своей добычи--включая множество грызунов--под контролем.
СРЕДИ ПЯТИ МАТЕРИКОВ, где живут малые кошки, Азия может потерять больше всех. Не только она родина большему числу видов малых кошек--14--это также место, где звери меньше всего поняты и под главной угрозой.
Большая часть лесов Юго-восточной Азии была вырублена или переделана под плантации по пальмовому маслу, обычному пищевому ингредиенту, чья продукция удвоилась с 2000-ого года. Скорее всего, это очень плохо для плоскоголовой кошки и для кошки-рыболова, т.к. оба вида обычно живут в низинных болотах, где и ловят себе рыбу на пропитание.
Распространение плантаций для пальмового масла настолько тревожно, что Кошачий Парк, зоопарк в пригороде Парижа, который содержит большее количество видов диких кошек мира, поставил на обозрение две торговые тележки--одна с продуктами, сделанными с пальмовым маслом, вторая с продуктами без них. Продукты в обоих тележках--мороженное, печенье, мюсли--выглядят практически одинаково.
- Мы не просим людей давать деньге, но есть меньше пальмового масла, - говорил Урели Рудель, просветительница лесистого 70-гектарного парка.
Другая угроза перед малыми кошками - это браконьерство, особенно ради их шкур, мехов и других органов, по словам Рудель. Китай является осью этой преступной деятельностью. В больших городах, торговцы продают одежду и перчатки, сделанные из шкур малых кошек. В 1980-ых годах Китай экспортировал шкуры сотни тысяч бенгальских кошек, вида, который живёт по всей Азии. Хотя запрос на шкуры значительно упал, на бенгальских кошек в Китае ещё охотятся, и убивают для защиты домашних животных.
Как автор вскоре открыла, бенгальские кошки являются внушительными зверями сами по себе. В тот дождливый июньский день, большинство жителей этого французского зоопарка сидели в своих домиках, но две бенгальские кошки бродили снаружи, их шкуры - блестящие узоры коричневого и чёрного. Одна умело балансировала на бревне, облизывая переднюю лапу, тогда как другая жевала высокие стебли травы, напоминая автору про её собственную кошку породы мейн-кун, оставшуюся дома.
Затем автор пришла в себя, и вспомнила, что Александр Слива, куратор зоопарка в Кельне, сказал: Малые кошки весьма отличаются от домашних кошек, особенно потому, что они всё время двигаются. Например, черноногая кошка может пройти почти 32 км и съесть одну пятую её общего веса в корме каждую ночь. В отличие от Мурки на диване, - она не может просто лежать. -
И учёные-экологи тоже, т.к. они стали спасать некоторые виды от забвения в надежде спасти их вообще. В 2016-ом году они запустили международную попытку изучить и спасти манула Центральной Азии, вида в упадке, но в основном скрытым тенью знаменитого снежного барса.
- Большая часть нашей работы - сделать манула известным, - говорит Давид Барклай, координатор Программы Европейских Угрожаемых Видов для манула. У него есть поддержка, благодаря любящему котов Интернету. Круглый, пушистый кот стал популярным в сети из-за его хмурого выражения на мордочке и странной манере передвигаться по его горному дому. Хотя люди и "смеются над видео" говорит Барклай, "но подсознательно они осознают".
Долгосрочная программа по защите в Японии стабилизировала популяцию ириомотейской кошки, подвида бенгальской кошки, находящийся в критически угрожаемом положении, и который живёт только на острове Ириомоте. Рисованные кошки украшают стороны автобусов, и этот зверь даже имеет сорт саке, (рисовой водки), названный в его честь.
А в испанском заповеднике Сьерра де Андюхар, неподалеку от места жительства Елены и её собратьев-рысей, в последние годы появился экотуризм по наблюдению за рысями, вместе с охотой на кроликов и оленей, основными занятиями южной Испании.
- Мы является деловыми партнёрами, - смеётся и говорит про рысей Луи Рамон Барриос Какерес, владелец курорта Лос Пинос. - Они оплачивают счета. - Туристические группы по наблюдению за рысями часто основывают свои операции в местном отеле, чьи сувенирные магазины ломятся мелочью, вдохновлённой местной звездой.
На расположенном неподалёку ранчо Сан Фернандо, Педро Лопез Фернандез позволяет на своём почти 283-гектарной территории быть и охотникам за кроликами, (когда кроликов много), и рысям. Лопез, чья семья владела этим ранчо в течении четырёх поколений, чётко гордится своей землёй, где коровы бродят по холмистым лесам из каменного и пробкового дуба, украшенного цветами розового олеандра.
Рысь является "одним из самых ценных видов, потому что она водится только тут", Лопез говорит автору. Не все землевладельцы согласны с тем, чтобы рысь защищать. Некоторые из них боятся вмешательства властей и не хотят иметь рысей на своей земле. Но Лопез считает, что рысь является частью наследства Испании и что страна должна сделать так, чтобы рысь процветала.
В центре по размножению Ла Оливилла в Санта-Елене, учёные работают круглосуточно, чтобы сделать как раз это. Сидя перед набором компьютерных экранов, они записывают поведение их 41 пиренейской рыси каждый час, 24/7. Этим жарким полднем, звери--включая и размножающихся самок, и котят, и подростков, которых готовят к реинтродукции--отдыхают в основном внутри помещения.
Ветеринар центра, Мария Хозе Перез, объясняет, как тяжело подготовит молодых рысей к жизни на воле: окружить их вольеры черными заборами, чтобы они не видели людей, кормить их кроликами через трубы, покрытые растениями, пугать их гудками, чтобы они боялись машин. - Я чувствую себя привилегированным в том, чтобы участвовать в спасении рыси от вымирания, - говорит Перез.
За своим столом, сотрудник Антонио Эстебан включает видеосъемку рыси-матери и её четырёх котят, лежащих на земле, их лапки подобранные поближе к их крошечным мордочкам. Когда-нибудь, эти звери будут критически необходимы, чтобы их вид выжил. Но пока они делают то, что у кошек получается лучше всего: дремать.