Я закрыла глаза и представила себе тонкую светящуюся нить. Мысленно протянула ее за стеклянную дверь, дальше, дальше, к сердцу родного мне человека. Послала по ней пожелание любви, здоровья и силы со всем порывом, на который была способна. И мысленно же начала наращивать нить, виток за витком нахлестывая гибкие защищающие спирали, пока в моем воображении тонкая ниточка не превратилась в толстый прочный канат, нерушимую связь между нашими сердцами. Брат дремал рядом, привалившись ко мне плечом. Его Силу, свою Силу я отфильтровывала, оставляя на выходе только мощный сигнал здоровья и восстановления и гнала его по канату мягкой волной. Неизвестно, сколько времени я просидела в этом состоянии полузабытья. Услышав звук шагов, я открыла глаза. Начинался рассвет. Вышедший врач устало мне улыбался.
- Можете начинать надеяться. - сказал он. - Она пришла в себя и разговаривает.
Только сейчас я заметила, что врач молод и лопоух. Он сел рядом с нами и попросил у брата сигарету.
- Пытался бросить, - извиняющимся тоном произнес он, - два месяца не курил. Но сейчас не могу удержаться. Тяжелая смена.
Для меня начались полные тревоги дни. Каждый день я приезжала в больницу, чтобы услышать "состояние стабильное, ухудшений нет". Но наконец пришел день, когда ко мне вышла полная женщина-врач и важно сказала:
- Завтра принесите ей халат и тапочки.
И удивленно посмотрела на меня поверх очков, когда я с радостным визгом закружила ее в объятиях.
Еще через неделю нам разрешили увидеться. Бабушка вышла ко мне, делая медленные неуверенные шаги, я подскочила, обняла, под руки подвела к скамейке.
Она все повторяла мне:
- Катенька, ну зачем ты меня, старую, спасала? Врачи говорят, часами здесь сидела. Осунулась вся, похудела. Мало тебе своих проблем, за меня еще волнуешься.
- Ну что за ерунду ты говоришь? - отвечала я, улыбаясь сквозь слезы. - Главное, что ты со мной, и я тебя никуда не отпущу.
В день, когда мы с Виктором приехали забирать бабушку из больницы, и мы осторожно шли с ней по направлению к машине, она сказала тихо:
- Я, Катенька, поняла, что кроме тебя, не нужна я никому.
Беда отступила, моя жизнь снова вошла в привычное русло, но я помнила все, что сказала мне гадалка, и как только я перестала следить за своими домашними как наседка за цыплятами, и убедилась, что они вполне могут проводить дни без приключений, я поехала к Тане.
- Как Вы это делаете? - в упор спросила я ее.
- Что именно?
- Скорая, сердце, много страха, но все кончится хорошо - напомнила я ей - Все так и случилось, но как Вы узнали?
Она развела руками.
- Не могу объяснить. Просто вижу.
- Я хочу знать, больше мне ничего не угрожает?
- Ничего серьезного. Но та женщина бывала в твоем доме, сняла фотографию с тебя и твоего ребенка, порчу по фотографии делала. Всех вас и дом нужно бы хорошо почистить.
Было такое. Когда Брыль была у меня в доме, я вышла на кухню и, возвращаясь, услышала щелчок. Войдя в комнату, я увидела, что Брыль держит в руках фотоаппарат и только что сфотографировала мою дочь.
- Зачем ты это сделала? - спросила я раздраженно.
Вместо ответа она повернулась и сфотографировала меня.
- В нашей семье не любят фотографироваться, а тем более без согласия.
Она фыркнула в ответ.
- Да не бойся, я отдам тебе негативы.
Значит, она целенаправленно сделала снимки, мой и моего ребенка. Я почувствовала приступ холодной ярости. Тварь, я бы все попыталась понять, но трогать ребенка! И ходит по земле такая мразь! Я обратилась к гадалке:
- Мне нужна защита.
К моему удивлению, она звонко расхохоталась.
- Ты! Пришла! Ко мне Силы просить!
Вдоволь отсмеявшись, она сказала уже спокойно:
- Мне самой впору у тебя немного Силы занять. Люди ко мне ходят - я после них как выжатый лимон, а ты приходишь - я после тебя свежая и бодрая, все равно как отдохнула. У тебя Силы хватит и себя защитить, и семью, и всех в твоем окружении. А ты сопротивляешься, признавать Силу не хочешь, пользоваться ею боишься. Рано или поздно она отомстит, болеть станешь. Или, чего доброго, заберет кто за ненадобностью. Тебе бы ее признать, взять на себя, молитвы учить, людей начать лечить.
- Не получится из меня лекаря. У меня сложившаяся жизнь, и в то, что Вы мне говорите, мне, откровенно говоря, и верится-то с трудом. Просто у меня нет выбора. Если, как Вы говорите, эта женщина взяла под прицел мою семью и детей, то я уж лучше перестрахуюсь. Говорите, что нужно.
- Ну, как знаешь. Не доверяешь себе и своему чутью, значит, буду работать я.
Обряд очищения она провела на мне в тот же день. Я мало что поняла из ее действий, кроме того, что привлекался целый арсенал атрибутов, одним из которых была высушенная кожа змеи. Выйдя из ее дома, я закашлялась, и несколько минут не могла нормально отдышаться, отплевываясь зеленой пенящейся дрянью. Обряд проводился еще два дня, но больше я так не реагировала. Очищение прошли и члены моей семьи, квартиру всю промыли водой, на которую Таня долго и сосредоточенно начитывала свои заклинания, и, что особенно было мне неприятно, на пороге принесли в жертву петуха. Тушку птицы, вернее, то, что от нее осталось после жертвоприношения, я отдала Тане, категорически отказавшись, как она мне предлагала, сварить из нее лапшу. При себе я постоянно держала сделанный специально для меня амулет. Я носила его с собой долго. Странно, что впоследствии, когда я начала чувствовать себя в безопасности, он сам собой потерялся, будто его никогда и не было.
У проведенной нами генеральной зачистки был еще один побочный эффект. Про него упомянула мельком Таня:
- Твой друг должен объявиться. Тот самый, из-за которого все произошло.
- Шел бы он лесом, друг - отмахнулась я - пусть хоть сожрет его с потрохами эта дрянь, было бы из-за кого такие проблемы разгребать! Хватит, натерпелась! Я для себя давно решила: держаться от него подальше.
- Да куда же ему идти? - изумилась гадалка - Если куда бы он ни шел, ему к тебе дорога кольцом? Ваша встреча не случайна. Или ты и всерьез думаешь, что судьбу можно обойти? Не видишь, насколько крепко вы связаны?
- Чем связаны?
- Энергетически связаны.
- Вы еще скажите, что я его тоже приворожила!
- Здесь приворот без надобности. Здесь сила предназначения. Цель, которую нужно выполнить. Попытаетесь отказаться друг от друга - оба болеть станете. Не замечала такого?
- Было что-то наподобие вроде. Как поссоримся, у меня через несколько часов дикая простуда с температурой и прочими прелестями. А его жаба жаловалась, что у него головная боль начинается. Я действительно должна поверить во весь этот бред?
- Кто такие люди, чтобы спорить с волей высших сил?
- Так может, мне кто объяснит эту волю высших сил? Жила себе тихо-мирно, никого не трогала, и вдруг: Сила, порча, предназначение! Встреча не случайна, отношения рвать не моги, а для чего это все?
- Ответить не могу, просто потому, что не знаю. Единственное, что точно могу сказать: как бы ты ни пыталась, а из твоей жизни он не уйдет еще очень долго.
- И его змеюка будет по-прежнему мне пытаться нагадить! Ничего себе перспективка...
- А давай я ее камнями закидаю?
- Камнями?
- Обряд такой. Все, что она пыталась против других сделать, все на нее обрушится. После этого на всю жизнь заречется вредить, если жива останется.
Меня передернуло.
- Ну нет, еще я на душу такой грех не брала! Я хочу только, чтобы она меня и мою семью оставила в покое, и больше мне ничего не надо, мстить ей я не собираюсь.
Побочный эффект проявился к исходу третьего дня. Мне позвонил Максим и предложил явиться в дом его родителей, чтобы лично познакомиться со своей будущей новой ученицей.
- Макс, ну я поняла, что она твоя двоюродная сестра! И что приехала из Ташкента! Но для чего я пойду с ней лично знакомиться, если она завтра просто может прийти на занятия и мы там увидимся? Да. Нет. Да нетрудно мне! Для тебя это так важно? Хорошо, я схожу. Не стоит благодарности.
Я очень давно не была в доме его родителей. В очередной раз восхитившись его внутренним дизайном, я удобно устроилась в мягком кресле комнаты на первом этаже, которая была отведена под домашний кинотеатр, и положила на журнальный столик принесенный с собой бланк анкеты с курсов, которую все ученики заполняли при поступлении. Раз уж от меня требуется подчеркнуть особый статус ученицы, доставим анкету на дом. Будущая ученица почтить меня своим присутствием явно не торопилась. Наверняка подросток с самомнением до небес и уверенностью, что все вокруг должны прыгать по ее приказу. Достали эти детки богатых родителей! Сами по себе ничего не значат, а пренебрежения к окружающим вагон и маленькая тележка. Думает эта девчонка спускаться или нет?
Мои размышления прервал шумный топот по лестнице, и через секунду в комнату ворвалась толстая сорокалетняя женщина, затянутая в трещащее на ней по швам короткое кружевное пышное платьице в стиле "день рождения принцессы".
- А ну-ка, объясни - потребовала она капризным тоном маленькой девочки и вдруг перешла на вой пожарной сирены - откуда ты знаешь МОЕГО Максима?!!!
Я нервно моргнула. Еще одна малахольная на мою голову! Где он их только находит? Подумав, что лучше не нарываться на неприятности, я осторожно ответила:
- Прежде всего: здравствуйте. Родителей Максима я знаю давно, с тех пор как выполняла работу в их фирме. Максим был моим учеником по просьбе его отца. Насколько я понимаю, теперь необходимо обучить Вас. Думаю, Вам нужно присесть и рассказать мне подробнее о своих пожеланиях и требованиях.
Дамочка заметно расслабилась. В ее глазах мелькнуло давно знакомое мне выражение самодовольства и пренебрежения по отношению к наемному персоналу. Это выражение за годы работы я нередко видела у клиентов, да и у некоторых учеников из так называемой "элиты". Их твердая убежденность в том, что если они платят кому-то деньги за услугу, то этот кто-то стоит неизмеримо ниже по социальной лестнице и можно помыкать им, как слугой, всегда меня раздражала. А возможность сбить с них излишнюю самоуверенность - забавляла. Но персонаж, стоящий передо мной, был настолько необычен, что стоило приглядеться к нему, а вернее, к ней, поближе.
Женщина опустилась в кресло напротив с грацией гиппопотама, и я, рассказав вкратце о программах и сроках обучения, предложила ей заполнить анкету. Пока она трудилась над заполнением, от усердия высунув кончик языка, я наблюдала за ней, пытаясь понять, что за чудо в перьях свалилось на мое попечение. Пока что в глаза откровенно бросалось одно: страстное стремление выглядеть моложе своих лет. Это выглядело смешно: на мой взгляд, если бы она оставила повадки двенадцатилетней девочки, да переоделась во что-нибудь более подходящее по возрасту, создавалось бы гораздо более приятное впечатление. При ее небольшом росте даже полнота могла бы выглядеть довольно мило, этакой уютной пышечкой, если бы она нещадно не перетягивала свои телеса, становясь похожей на связку сосисок. Неплохие волосы, густые, волнистые, насыщенного темного цвета, аккуратная короткая стрижка. Но, пожалуй, это ее единственное достоинство. Глазки мелкие, "поросячьи", темно-карие, почти черные, да еще близко посаженные к носу картошкой. Множество рубцов на коже лица, видимо, оставшихся от юношеских проблем с прыщами, которые она тщательно маскирует толстым слоем тонального крема и пудры поверх, что не особенно помогает. Узкие, злые губы и острый подбородок. Короткая шея, из-за которой голова кажется утопленной в плечи. Совершенно неухоженные руки с заусенцами и обгрызанными до корней ногтями. Солидные жировые отложения на заднице и бедрах, которые не в состоянии скрыть широкая юбочка, заплывшие колени и широкие, деревенские ступни ног. Что-то непохожа она на дочь богатых родителей, да и вообще не тянет на приближенность к классу богачей. Детки, выросшие в денежном изобилии, при всем своем невыносимом поведении выглядят ухоженными и холеными. А то, что сидит сейчас передо мной, больше похоже на животное с улицы, из каприза взятое в дом, где его отмыли и откормили, но отголоски бродячей жизни еще нет-нет, да и напомнят о себе. Странное что-то происходит в доме Максима. Но не думаю, что они соизволят мне это объяснить. Впрочем, у богатых свои причуды.
К моменту, когда я собралась уходить, вниз спустились родители Максима. Ученица моя, которую согласно заполненной анкеты, звали Нелли, мгновенно вскочила, подбежала к главе семейства, стала ластиться к нему и капризным тоном что-то выпрашивать, при этом она называла их "мама" и "папочка", а они воспринимали это как должное. Ничего не понимаю. Может быть, они усыновили свою племянницу? В возрасте сорока лет?! Может быть, она психически ненормальна, отстает в развитии, а сейчас о ней некому заботиться? Для чего тогда отправлять ее учиться на курсы, да еще записывать на весь объем предложенных услуг? Сумасшедший дом. Ладно, это совершенно не мое дело. Мое дело - научить эту великовозрастную попрыгунью компьютерной грамотности и ведению бухгалтерии. Поживем - увидим.
Ну, большим умом она не блистала. Но, к моему облегчению, и умственно отсталой не была. Все эти мартышечьи ужимки и прыжки, игры в маленькую девочку с надутыми губками и капризно-избалованный вид у нее хватало ума оставить за порогом своего дома. Иногда она не справлялась с заданием с первого раза, мне приходилось подходить к ней лично и еще раз объяснять вполголоса тему, но ничего необычного в этом не было. Случались у меня и более непонятливые ученики. Наблюдая за ней исподтишка, я все больше убеждалась в том, что настоящая Нелли - вполне взрослая женщина с не очень счастливым, по всей видимости, прошлым. И уж наверняка в этом прошлом не было ни больших денег, ни шикарных нарядов, ни, что больше всего бросалось в глаза, достаточного мужского внимания. Не бывает у любимых и желанных такого затравленного взгляда, который, как ни напускай на себя спеси и нагловатой уверенности, никуда не спрячешь. Скорее всего, у нее в прошлом серая жизнь, скучная работа, маленькая зарплата, еле позволяющая свести концы с концами, зависть к более привлекательным и удачливым подругам, несбывшиеся надежды и страх перед отдаленной, но неизбежной одинокой старостью. Оставалось загадкой, почему она здесь, какова ее роль, что кроется за ее странным поведением. Что за спектакль довелось мне увидеть в тот вечер?
Наверное, я так и не узнала бы ничего более определенного, если бы не произошла авария на подстанции, и не отключили свет. Учеников распустили по домам, я вышла покурить во двор, а Нелли пошла составить мне компанию. Поначалу мы мирно говорили о жизни, о работе, о планах на будущее. Я узнала, что отец Максима принимает живое участие в судьбе Нелли и хочет помочь ей организовать свое дело, и настаивает на том, чтобы она поскорее прошла полный курс обучения компьютерной грамотности, бухгалтерскому учету и основам бизнеса, а до этого она работала преподавателем русского языка в школе. Что за плечами у нее пятилетний фиктивный брак, который неизвестно с какой целью был заключен, и неизвестно почему был расторгнут. Она упомянула о нем неохотно, между прочим, а я не стала расспрашивать. Что она легко оставила свой родной город, не жалея ни о чем и ни о ком, и радуется крутому повороту в своей жизни. И что свое дело она планирует начать и развивать вместе с Максимом, который также ждет этого с нетерпением. Вот здесь и пошли сюрпризы. Началось с того, что неуверенно она спросила меня о том, был ли у меня секс с Максимом. И эта туда же - мысленно вздохнула я. Нелли не отставала:
- Неужели так трудно ответить на простой вопрос: да или нет?
- И да, и нет.
- Как это понимать?
- У него со мной секс был. У меня с ним - нет.
- Интересная формулировка. И что же она означает?
- Только то, что банальный перепихон, наверное, в порядке вещей для Максима, и он считает своей обязанностью затащить в свою постель каждую женщину, с которой он общается, а мне было сложно устоять перед его натиском. Что же касается меня, то для меня секс - это довольно интимные отношения двоих, и то, что случилось между нами, под это определение не подходит. Для твоего успокоения скажу, что между нами уже давно нет ничего криминального, и, насколько это зависит от меня, не будет и в дальнейшем. Ведь я тебя правильно поняла, твой интерес ко мне вызван подозрениями и ревностью?
- Да. - неохотно призналась она.
- Позволь тогда поинтересоваться, на чем основана ревность сестры к брату?
- Ну, мы ведь не родные брат и сестра - недовольно ответила она. - Что в этом такого?
- Ничего - хмыкнула я - просто я выросла среди множества дальних родственников мужского пола, но мне бы и в голову не пришло увлечься кем-то из них.
- Это не увлечение. Мы скоро станем мужем и женой.
Я поперхнулась табачным дымом.
- Максим в курсе этого радостного события?
Она посмотрела на меня с подозрением.
- Он мне сам это предложил.
- А как эту новость восприняла Марина?
И кто меня потянул за язык? - подумала я, глядя на то, как Нелли постепенно столбенеет и наливается синюшным цветом.
- У него кто-то есть? - выдавила она из себя.
Я знаю, что это нехорошо. Но я ей радостно сообщила, что Марина, его давняя сожительница, считает себя его гражданской женой, что по ее мнению, официальное оформление их брака не за горами, и что, насколько мне известно, она даже перевезла в квартиру Максима своего сына и настаивает, чтобы он звал его папой. Что, несомненно, говорит о прочности их отношений.
Ах, сколько чудесных определений для ненавистной соперницы известно учителям русского языка! В последующие полчаса я просто наслаждалась извержением словесного вулкана, под потоками ядовитой лавы которого Брыль мгновенно превратилась бы в горстку пепла, если бы слова могли причинять физический вред.
А потом в порыве откровенности горько обманутая в своих лучших ожиданиях невеста поведала мне всю историю своего романа в подробностях, от которых у меня периодически сводило под ложечкой и отнимался дар речи.
Максим подлец. Подонок, полное ничтожество. Грязное пятно на моей сексуальной репутации. Кого я пустила в свою постель? Где было мое чутье, которое всегда удерживало меня подальше от нечистоплотных людей, не гнушающихся использовать любые средства для достижения своих сомнительных целей? У меня такое ощущение, что я больше никогда не буду достойна ни одного мужчины после связи с тем, кто опустился так низко. С моим живым воображением я увидела все откровения Нелли так ясно, будто мне прокрутили кинофильм.
Для меня не новость, что Марина всячески пыталась оторвать Максима от его родителей. Зная, что они никогда не признают ее достойной войти в члены семьи, она стала убеждать его идти своей дорогой и не считаться с их мнением. Ведь, поняв, что они теряют сына навсегда, они в конце концов смирятся с неизбежным и согласятся на любые ультиматумы. Может быть, это и был хитроумный расчет. Но пока что отец Максима, вспомнив историю с наркоманкой-проституткой, привезенной сыном из Москвы, разбередил в себе старые обиды, решил, что "горбатого могила исправит", что неблагодарный сын не стоит милости отца, и в результате отношения отца с сыном, и так никогда не бывшие особенно теплыми, ухудшились до такой степени, что отец отказал ему и от дома, и от фирмы. Максим, закусив удила упрямства, устроился на работу в газовую компанию, и дела там шли у него не блестяще. После того, как я перестала делить с Максимом изредка перепадающий объем левых заработков, он лишился и этого источника дохода. Что автоматически означало, что аппетиты Марины утолять стало нечем. А ее мнение по этому поводу было мне хорошо известно из ее же собственных слов: "Мне безразлично, где он возьмет деньги, которые мне нужны: заработает, украдет, убьет, выклянчит у своих богатеньких папеньки или братца, но он должен мне принести их в зубах, и пусть попробует этого не сделать". Все это было мне известно и так, благо, в конторе, принадлежащей отцу Максима, продолжали поддерживать со мной деловой контакт, и естественно, бухгалтера чисто по-женски делились последними сплетнями во время моих приездов. Но тот выход из положения, который нашел Максим, не укладывался у меня в голове.
Желая побольнее уязвить сына, его отец выписал себе из Ташкента племянницу, и начал вкладываться в нее с яростью оскорбленной души. Такая реакция за ним замечалась не в первый раз, и раньше он периодически приближал к себе людей со стороны, осыпая милостями в виде щедрых денежных вливаний, чтобы лишний раз произнести коронную фразу "ты мне ближе и роднее непутевого сына". И без микроскопа было ясно, что на самом деле хотел он диаметрально противоположного: вернуть заблудшую овцу в родительский дом, насладиться смирением непокорного и триумфально распахнуть всепрощающие родительские объятия. А так как Максима перспектива вернуться в отчий дом и следовать указаниям отца не прельщала, то истории с новыми "фаворитами" его отца ярко вспыхивали, сгорали и через какое-то время сходили на нет, оставляя ее героев удачно пристроенными, в меру обогащенными и, в общем-то, довольными случившимся. В целом, Нелли повезло, что она попала следующей в этот список. Вероятно, как у родственницы, у нее были высокие шансы закрепить за собой интерес неожиданного спонсора надолго. То, что она была женщиной, а следовательно, без большого труда могла продемонстрировать своему дяде беззащитность, покорность и желание неукоснительно следовать его воле, поднимало ее ставки практически до небес. Не повезло ей в другом: не знавшая любви, уставшая от бесплодного ожидания сначала прекрасного принца, потом приличной партии, а потом хоть кого-нибудь понимающего и заботливого рядом, Нелли оказалась идеальной жертвой для любого альфонса, который попытался бы ею воспользоваться в своих целях.
Я хорошо представляю себе, как Максим появился перед нею в первый раз, сияя своей очаровательно-мальчишеской улыбкой, уверяя, как рад и счастлив он видеть ее в родном городе, как удачно, что она переехала сюда навсегда, как он всегда мечтал иметь сестру, и вот, мечта неожиданно осуществилась. Как он гипнотизировал ее бархатным взглядом, как на правах брата часто целовал в щечку, дразня прикосновением жарких губ, как внимателен был к каждому произнесенному ею слову, предупредителен к каждому высказанному желанию. По вечерам он стремился сопровождать ее в увеселительных поездках по городу, быть ее персональным гидом. Дядя щедро выдавал Нелли на карманные расходы, поэтому каждый ее вечер превращался в волшебную сказку с прекрасным принцем рядом, чей взгляд из-под длинных загнутых ресниц всегда был обращен к ней с восхищением; срывающийся голос шептал комплименты и шутливо признавался, что увлечен не по-родственному и ревнует к стаду мужчин, которые так и ждут малейшей возможности отнять у него драгоценную добычу; чье внимание безраздельно изо дня в день было отдано ей, только ей одной, ей одной навеки...
О том, что львиная часть выданных дядей денег, которые Максим при встрече брал себе, объясняя, что негоже женщине расплачиваться самой в кафе и ночных клубах, оседала в его карманах, загипнотизированная его обаянием Нелли тут же забывала. Не прошло и нескольких дней, как одна мысль о Максиме вызывала в ней непонятный жар и томление в груди, утро и день стали скучными предпосылками к очередному вечеру, обещающему тайну и восторг, пресловутое "порхание бабочек" в животе и замирание сердца от каждого взгляда, пожатия руки, объятия в танце.
Максим так очаровательно смущался, заливаясь краской до ушей, когда признавался, что ни с кем из женщин ему не было так легко и беззаботно, что он испытывает неведомые ему ранее непонятные чувства и эмоции, что думает о ней постоянно в такие долгие часы разлуки, что она стала его наваждением, тайным секретом, запретным плодом, который он готов бы был попытаться сорвать, если бы не мысль о том, что... хотя, к черту ханжеские помыслы! Они ведь не настолько близкие родственники, чтобы бояться людского осуждения, даже в загсах браки между кузенами считаются совершенно легальными! Жар его физического желания опалял, угрожал, страшил Нелли, она погружалась в сладкий ужас неизведанного с головой, забывая дышать. Она была околдована своим нежным мучителем, готова была отдать ему душу и сердце, посвятить жизнь... Он рисовал ей перспективы совместного бизнеса, в котором она мечтала быть рядом с ним каждый день и час. Год за годом. Навсегда.
А в один из дней Максим пришел расстроенным, поникшим. Вяло улыбался, неудачно пытался шутить, прятал потерянные глаза. Потом огорченно признался: плохой из него сегодня собеседник. Проблемы, которые не стоят драгоценного внимания Нелли, не дают ему покоя. Нелады с отцом, неувязки на работе, все навалилось как-то... Вот мучившее его одиночество отступило с приездом Нелли, но сегодня такая тоска накрыла, что и ее солнечная улыбка не спасает от черных мыслей. Не хочется идти в шумные компании, слушать громкую музыку. Может быть, Нелли согласится поехать с ним на дачу? Там в двух шагах красивейшие горы, речка с ледяной чистейшей водой. Там можно забыть о всех тревогах и печалях, слушая шум текущей воды. Что может быть прекраснее нетронутой природы? А ночью он покажет ей невероятное звездное небо, которое никогда не увидишь в городе, а лежа на террасе второго этажа - оно так близко, протяни руку и достанешь звезду. Нет, он не смеет настаивать на ее присутствии, но ему так необходимы сейчас ее дружеское участие и ее чудесные глаза рядом!
Его умоляющий взгляд заставил ее сердце беспомощно дрогнуть и оборваться, залил жидким золотом низ живота, каждая клетка ее тела кричала, что готова в ссылку, в опалу, на вражескую амбразуру за одно его слово и ласковый взгляд. Голос не хотел слушаться, еле прошептала пересохшими губами, что конечно, поедет, раз это так важно.
Ключи от дачи брали у соседей. У других соседей купили кумыс, который Максим пил сам с наслаждением и уговаривал Нелли: пей, вкусный кумыс, самый вкусный. Она смеялась: верю. Соседям Максим объявил: с женой приехал. И нежно обнял Нелли за плечи. Она таяла от невозможного счастья: неужели это с ней случилось, после стольких лет безнадеги и разочарования?
Ходили в горы, босиком пересекали речку. Вода и впрямь оказалась ледяная. Максим растирал ей ноги, отогревал дыханием. В дом вернулись, когда стемнело. Он сам приготовил ей ужин, кормил с рук. От его печального настроения не осталось и следа: снова стал привычным, веселым, милым, снова шутил и балагурил. Потом замолчал, нежно взял ее лицо ладонями, сказал убежденно:
- Ведь мы скоро станем самыми близкими людьми на свете. Нам нужно попробовать, подходим ли мы друг другу. Я хочу тебя, и знаю, что ты меня тоже хочешь. Не бойся своих желаний.
И поцеловал страстно, так что чуть сознания не лишилась от избытка чувств, от одной затопившей мысли: есть любовь, такая, как пишут в книгах, как снимают в фильмах, вот и ко мне она пришла. Не дал опомниться, подхватил на руки, унес в постель.
Честно? Убила бы, если бы она мне и дальнейшие подробности рассказала. Собственными руками переломила бы шею, в кровавое месиво превратила ее лицо и тело, а месиво смешала с дорожной пылью и грязью.
Не посмела она поделиться настолько личным. Но так глаза горели от воспоминаний, так сбилось дыхание, так стыдливо румянец проступил на пухлых щечках, что без слов понятно было: показал-таки он ей небо в звездах.
Катя, ты монстр. Ну что тебе до любовных переживаний этой тетки? У которой даже подруги-то близкой нет, чтобы поделиться, вот она и потянулась к тебе. Что ж мне так везет-то оказываться в нужном месте в нужный час? Вот что она сейчас перед собой видит? Понимающие глаза, участливое выражение лица. Добрую самаритянку. А самаритянка смотрит на нее ласковым взглядом и думает: убить бы суку, стереть в порошок. Ну что ты заводишься, Катя? Ну подумаешь, еще одна испытала высшее блаженство в объятиях Максима. А для тебя это был худший секс жизни. Ей хороший, тебе плохой, се ля ви. Ты реально думаешь, что с ней он в постели себя по-другому вел, чем с тобой? Ты ж не неопытная девочка, и понимаешь, что с его стороны все было одинаково. Это восприятие у вас с ней разное. Она влюбленная дура, потерявшая голову, а ты всегда анализируешь свой каждый миг, движение и вздох. Не умеешь ты расслабляться, Катя. И это не повод злиться на несчастную тетку, которая ничего хорошего в жизни не видела. Не повод. Слышишь, не повод. Сосчитай по пяти и успокойся: раз, два, три... Убью заразу!!!!!!
А она смотрит несчастными глазами. И говорит, что ей так легко и хорошо рядом со мной. Что она так рада, что смогла мне довериться. Что ей кажется, что я особенная, добрая, понимающая. Ей так стыдно, что она поначалу ко мне ревновала, злилась на меня. Но теперь понимает, что я просто хороший друг. Что не зря Максим советовал ей идти учиться именно ко мне. Как повезло Максиму, что у него есть такой друг. И она надеется, что я и ей стану подругой.
Макс, я тебя ненавижу! Что же ты делаешь со мной, а? Что ты творишь, черная твоя душа! Жиголо ты несчастный, прирожденный альфонс. Я, кажется, понимаю, что бабы в тебе находят. Каждая просто верит, верит со всей страстью, что ты только с ней такой искренний, влюбленный, верный, страстный... Помнишь, как я возмутилась, когда ты рассказывал мне о своих московских похождениях? Я сказала, что ты проститутка в мужском обличье! А ты обиделся, и ответил, что я такая же, нет, еще хуже, я моральная проститутка, люди ко мне тянутся, душу раскрывают. А я им даю надежду, что я тоже открыта душой, и они верят, а на самом-то деле я закрыта для всех, так что не мне тебя судить. Неужели ты был прав и я похожа на тебя? Каждому даю иллюзию доверия и человеческой теплоты с той же легкостью, как ты отдаешь всем свое тело?
Я остервенело давила окурок в пыли ногой, и думала о том, как хорошо и просто живется тем, кто способен вывалить постороннему человеку все свои личные переживания. А я всю боль ношу в себе. Доверилась один раз...Максиму. А он все мои секреты своей сожительнице выболтал. Да от себя прибавил грязи ведро.
Нелли снова заговорила. О том, что наутро Максим признался, что у него есть долг в несколько сотен долларов, который с него требуют. А взять негде. И она выпросила эти деньги у его отца. В тот же день по возвращении в город. И отдала ему, счастливая оттого, что смогла помочь. Как он благодарил, целовал руки, уверял, что она самая лучшая на свете, что любит ее так сильно!
Интересно, зачем Марине понадобилась сразу такая сумма? На новый гардероб? Максим что, совсем рассудок потерял? Нелли уверена, что не за горами их свадьба. Марина, конечно, дрянь, но не думаю, что она в курсе того, как Максим достает деньги. Все просто: бизнес, который обещал купить его отец Нелли, манит Максима как магнит. А она не позволит ему взять бизнес под контроль, пока не наденет на палец обручальное кольцо, уж на это у нее мозгов хватит. Марина на их брак никогда не согласится, она Максима приберегает для себя, он для нее ходячая сберкнижка, источник материальных удовольствий. Более крупную рыбу ей не поймать, это она понимает. Так что держит его мертвой хваткой. Ну, Макс, влип ты по самое не балуйся! Как же ты выбираться будешь из этой ситуации? Вот это страсти кипят вокруг парня, прямо мексиканский сериал. Правильно я сделала, когда решила держаться от него подальше. Чувствую, скоро будет еще та драка. Зацепит рикошетом - мало не покажется.
Вышла менеджер, сказала, что дали свет. Наконец-то. Я мило улыбнулась Нелли, попрощалась и вернулась в класс. А ну их всех к лешему с их голливудскими страстями, своих проблем полно.
Назавтра Нелли подошла ко мне с просьбой: переписать своей рукой письмо, которое она составила для Марины и планировала ей подкинуть. Ну, конечно, я его прочла, не сдержала любопытства. Письмо было написано от лица вымышленной любовницы Максима, в нем было полно оскорблений в адрес соперницы, злорадное объявление того, что он сейчас находится не в командировке, как наивно Марина надеется, а развлекается с ней, что помимо этой связи он спит еще с несколькими женщинами, в том числе и с "дорогой Нелечкой", на что автору письма, в общем-то, наплевать, и что Марина беспросветная лохушка и круглая дура, если надеется, что ее ждет в дальнейшем что-нибудь хорошее.
Ну, детский сад, ясельная группа. Я бы еще поняла, если бы такой номер отмочила девчонка-подросток, но когда взрослая женщина идет на такие поступки, это выглядит смешно. Я ей так и сказала, на что она ответила, что от своего не отступит, и настроение этой шлюхе испортит. Переписывать письмо я отказалась, сказала, что нечего меня в это впутывать, но Нелли не огорчилась, а быстренько уговорила соседку по столу письмо ей переписать. А потом она пригласила меня пойти вечером вместе с ней подкинуть письмо. А я согласилась. Подло, конечно, но у меня был свой резон.
Вечером Нелли заехала за мной на машине. За рулем был парень из конторы отца Максима, я его знала. Я осталась в машине, пока Нелли бегала во двор Максима, и по дороге обратно выслушивала ее лихорадочный рассказ о том, как она поймала во дворе мальчишку, заплатила ему, чтобы он позвонил в дверь и передал письмо лично в руки Марине, как затаившись, ждала в подъезде и слушала каждый звук, как бежала к машине под прикрытием деревьев, чтобы ее не заметила Марина, встревожено озиравшаяся из окна.
Для Нелли это было возбуждающим приключением, она была горда собой и счастлива. Мне было смешно и жаль ее. Зачем я с ней поехала? Я создала себе железное алиби: я все время была в машине с водителем, который слышал рассказ Нелли и в случае чего подтвердил бы, что я ни при чем. Я притворно строгим тоном пожурила Нелли за ее поступок, высказалась на тему того, что я категорически не одобряю подобного сведения личных счетов и попросила высадить меня у дома. Я не сомневалась, что по приезду Максима Марина все свои жалобы ему выплеснет в мой адрес, обосновывая нашей давней неприязнью, а теперь я имела в руках то, что мне было нужно: свидетельство своей полной невиновности и точную информацию о происшедшем.
На следующий день Нелли стала упрашивать меня сходить к Максиму домой и посмотреть на реакцию соперницы. Я рассмеялась: неужели ты думаешь, что она настолько глупа, что расскажет о полученном письме мне? Нелли настаивала, и я обещала.
Вечером я позвонила в дверь Максима. Мне ответил испуганный детский голосок:
- Кто там?
- Тетя Катя. Мама дома?
Ребенок за дверью заплакал.
- Мама ушла давно. Я жду-жду, а ее все нет. Я боюсь, мне больно, я упал и разбил голову.
Этого еще не хватало!
- Малыш, открой дверь, я посмотрю твою голову.
- Мама не разрешает открывать дверь чужим.
- Очень правильно. Нельзя открывать чужим дверь. Но я не разбойник и не бандит, твоя мама меня знает, и дядя Максим знает, так что ничего не бойся и открой.
Щелкнул замок. Я вошла и первым делом осмотрела голову ребенка. Ничего серьезного, разве что шишка будет.
- Как получилось, что ты упал?
- Я хотел посмотреть в окно, не идет ли мама, встал на стул, и упал. И ударился.
Его губенки опять задрожали, а на глазах появились слезы.
- Уже темно и страшно, а мамы нет. Она обещала, что скоро придет. Где моя мама?
Я погладила его по вихрастой головенке.
- Ну, наверное, маму что-то задержало. Но ты ничего не бойся. Я буду рядом с тобой, пока она не вернется, и мы ее обязательно дождемся.
- Голова болит.
- А я сейчас поглажу и скажу волшебные слова: у кошки боли, у собаки боли, а у маленького мальчика пройди. Ну вот все и прошло.
Мальчишка забрался с ногами на диван и стал с чем-то играть. Я пригляделась - это была золотая цепочка Максима, которую он раньше носил не снимая. Пацан возил ее по дивану, изображая паровоз, и самозабвенно гудел. Бедный ребенок, у него и игрушек-то здесь нет! Ненужный, несчастный ребенок, обуза матери, отчаянно устраивающей свою личную жизнь. Невольно я мысленно потянулась к нему, накрыла его теплым облаком, закутала в него, как в толстое одеяло. Катя, идиотка, ты хоть понимаешь, что ты сейчас делаешь? Ты же ставишь ему защиту! Ребенку женщины, которая тебя ненавидит настолько, что с легкостью пыталась уничтожить тебя и твою семью! Тебе что гадалка сказала? Твою защиту ничто не пробьет. Кого ты пытаешься защитить? Ребенка своего врага? Да, - робко возразила я внутреннему голосу, - но ребенок не виноват. Это...это просто ребенок, и немного защиты от жестокости внешнего мира ему не помешает. Голос укоризненно вздохнул и замолк.
В замке входной двери повернулся ключ. Хлопнула дверь. Вошла озлобленная Марина. От вида моей персоны настроение у нее не улучшилось, а как раз наоборот. Она яростно накинулась на сына: сколько раз тебе было говорено не открывать дверь посторонним?
- Ты, чертова идиотка! Шляешься до ночи, оставив ребенка одного! Он мне сказал, что упал и ударился головой! Уж поверь мне, что если бы он мне не открыл, я бы нашла способ войти в квартиру!
- Просто Максим приказал мне не пускать в квартиру посторонних. - пробурчала она.
- Это с каких пор я для Максима посторонняя? Между прочим, это пока что его квартира, и ты уточни у него, если до сих пор не знаешь, что мне сюда разрешен доступ в любое время дня и ночи, также как и ему в мой дом.
Она устало опустилась на стул.
- Неприятности? - спросила я.
- Нет, все нормально.
- Что-то по лицу твоему непохоже.
- Все нормально.
- Как знаешь, я к тебе в душу лезть не собираюсь. Максим когда возвращается?
- Откуда?
- Из командировки.
- А он в командировке?
- Ну, насколько мне известно, да. Кто из нас должен это лучше знать?
- Я уже ничего не знаю. А что ты хотела?
- Да поговорить с ним надо было, насчет его сестры, она у меня учится.
- Завтра должен вернуться.
- Ну скажи, что я его искала. И не оставляй ребенка одного, горе-мамаша!
Когда я ошибалась? Марина встретила Максима слезами, причитаниями и "вещественными доказательствами": злополучным письмом и моей рукой написанными текстами песен "Нирваны", которые я по просьбе Максима переводила для него с английского на русский. Вполне серьезно она пыталась его убедить, что это один и тот же почерк. Об этом он сообщил мне, явившись ко мне домой на следующий вечер.
- Макс, ты забыл, что я далеко не идиотка? Почерк однозначно не мой, если бы я решилась написать письмо, я не стала бы этого делать сама, поскольку мой почерк тебе хорошо знаком, ну а прежде всего, ты прекрасно знаешь, что такие методы не в моих правилах.
- Да знаю я - махнул он рукой - Также как знаю, что ты в курсе, кто это сделал.
- Конечно, в курсе. Тебе назвать имя или ты сам знаешь?
- Удиви меня.
- Твоя будущая жена.
- Кто???
- Твоя обожаемая Нелли. Письмо написано ею, переписано девчонкой из группы прямо на занятиях, Нелли лично проследила за тем, чтобы письмо попало Марине в руки. Возил нас Дима Середа, я не выходила из машины, Середа подтвердит. Присутствовала при этой милой "шалости", чтобы ни одна из твоих баб не попыталась подставить мне ножку и свалить все на меня.
- Ты как всегда все просчитала.
- А как же иначе! У меня уже в печенках твои бабы, их истерики, нападки на меня и разборки. Приходится защищаться самой, раз уж ты не хочешь защищать меня от своих истеричек. Но меня сейчас интересует другое. Скажи, у тебя мозгов совсем не осталось?
- О чем ты?
- Ты спишь с собственной сестрой!
- Неправда!
- Да она мне сама рассказала! В интимных подробностях! Когда твои бабы перестанут вываливать мне хронику твоей половой жизни? И что за дикая история с женитьбой?
- Тебе не все равно? - сказал он устало.
- Нет, представь, что мне не все равно. Я обещала быть тебе другом, и смею надеяться, я хороший друг. И судя по всему, никто, кроме меня тебе сейчас мозги не вправит. И не подскажет, что ты суешь голову в петлю. Ты настолько деградировал, что продаешься женщине много старше себя за деньги, на которые ты содержишь другую женщину? Как ты собираешься жить дальше? Я не сторонник давать советы, но здесь просто не могу удержаться. Не делай глупостей. Не пытайся тянуть деньги с отца через его нынешнюю игрушку. Возвращайся на фирму. Возвращайся к отцу. Если хочешь, я даже возьму тебя снова в работу со своими клиентами, чтобы ты мог содержать свою Брыль. Но имей к себе хоть немного уважения, и не иди на брак с сорокалетней теткой из-за денег твоего отца, которые и так тебе достанутся, если ты будешь вести себя как мужчина, а не как дешевый альфонс.
- Я и не планировал всерьез. - сказал он.
- Хотелось бы верить, да верится с трудом. Ладно, закрыли эту тему. Да, и еще одно, Максим.
- Что?
- Не пытайся заменить меня кем-то. Я внимательно выслушала твою сестричку, и четко поняла, что ты пытался воссоздать наши прежние отношения с ней. У тебя не получится, Макс. Потому что ни одна женщина на свете никогда не станет такой как я. Это не самоуверенность, а жизненный опыт всех моих знакомых. Второй меня не существует.
Если Максим и сделал для себя выводы относительно Нелли, ей он ничего не высказал. Но в их отношениях все же произошли изменения. Совместные вечерние развлечения прекратились - Максим отговаривался крайней загруженностью по работе.
- Он решил, что из меня можно делать дуру - озлобленно произнесла Нелли, в очередной раз присоединившись ко мне во время краткого перерыва между группами. - Содержать на мои деньги своих шлюх. Это она устроила ему сцену ревности и не выпускает его никуда по вечерам. Ну ничего, я его научу уму-разуму. Он не получит у меня ни копейки, пока даже смотреть в другую сторону не перестанет. Я сделаю его шелковым. Будет получать свое содержание, только если будет паинькой.
- Нелли, - сказала я ей - вслушайся, что ты говоришь. Тебе не противна сама мысль покупать мужчину?
- Да, он альфонс. - ответила она спокойно - Я это хорошо понимаю.
- Но он у меня будет вот где - она крепко сжала кулак. - Посмотрим, как он запоет, когда лишится всего. Сейчас он чувствует себя защищенным, потому что мать его втихую поддерживает. Но скоро дядя избавится от обоих этих нахлебников: и от мамочки, и от сына. Они у меня станут нищими. Скоро дядя перепишет на меня и дом, и все деньги. А эти две неблагодарные твари, которые никогда его не ценили, потеряют все. Они в ногах у нас будут валяться.
- Нелли, хочешь бесплатный совет? - спросила я - Если ты действительно собираешься войти в эту семью, лучше отнесись к потенциальной свекрови с уважением.
Она зло рассмеялась.
- Она пустое место в доме, полный ноль. Ее мнение ничего не значит. Но кое в чем она мне еще пригодится. У меня есть план, как избавиться от шлюхи, которая чувствует себя как дома в МОЕЙ квартире. Хочешь поучаствовать?
- Ну нет, спасибо. Вы с Брыль в вашей драке за Максима хоть поубивайте друг друга, а мое дело сторона.
- Советую тебе принять мою сторону. Через пару дней ты узнаешь потрясающие новости.
И новости не заставили себя ждать. Поначалу Нелли вынудила Максима пригласить ее к себе домой. Уж не знаю, какими средствами Максим заставил Марину уехать на время из квартиры, но он геройски попытался представить из своего жилища холостяцкое гнездышко, временно поместив все вещи Марины к соседке. Тщательно осмотрев квартиру, Нелли триумфально потрясла перед носом Максима трусами Марины, найденными под ванной, и устроила ему грандиозный скандал. Максим бледнел и оправдывался, что не живет ни с кем уже давно. После бурной ссоры любовники примирились и провели вместе ночь. А с утра пораньше в квартиру нагрянула Марина. Видимо, почуяла неладное. Пока Максим пытался не пустить ее дальше коридора, Нелли подала голос из спальни. Марина насторожилась, выспрашивая, с кем он. Он ответил, что у него заночевала сестра. Из спальни раздался вопль Нелли: "С сестрами не спят!". Марина убежала в слезах. Нелли устроила Максиму еще одну сцену. Он поклялся, что отношения с Мариной давно разорваны, и ее утренний визит досадная случайность. Нелли, наученная горьким опытом, устроила слежку и своими глазами увидела, как Марина, заботливо сопровождаемая Максимом, в этот же вечер вселилась назад.
А на следующее утро Максим, измученный ссорами и допросами своих дам, вновь уехал в командировку. Вот тогда и произошло генеральное нападение.
Я не знаю, откуда Нелли узнала, где в квартире Максима хранится запас марихуаны. Но с утра пораньше она явилась в квартиру вместе с матерью Максима, которая открыла дверь хранившимися у нее запасными ключами, и вдвоем они устроили там тщательный обыск. Покопавшись для виду в разных углах, Нелли с видом фокусника предъявила шахматную доску, внутри которой и лежала трава. Вдвоем они накинулись на Марину, обвиняя ее в том, что она наркоманка и сбивает Максима с пути. Марина рыдала и твердила, что она ни при чем, а наркотик принадлежит Максиму. И получила в ответ от матери Максима недвусмысленный приказ: убраться из квартиры немедленно и сдать ключи. Марина было кинулась за помощью к Максиму, названивая ему по телефону, и он тут же перезвонил матери, но получил в ответ суровую отповедь. Заливающуюся слезами соперницу выставили из дома. Нелли торжествовала. Недолго. Пока не узнала, что вернувшийся в город Максим перевез Марину в старую квартиру, которая все еще не была продана, и переселился с ней туда. И тогда она решила его приворожить.
Выслушав всю эту историю, я долго размышляла, стоит ли мне вмешиваться, но потом все же решила ехать к Тане. Она рада была меня вновь увидеть.
- Таня, Вы помните историю с мужчиной, которого усиленно привораживали? - спросила я ее - Так вышло, что еще одна женщина собирается этим заняться. Все вокруг посходили с ума. Я и так едва узнаю в нем человека, которого знала раньше. Можно как-то остановить это безумие?
Гадалка насмешливо улыбнулась.
- Веришь ты этому или нет - ответила она - но его судьба в твоих руках. И повернется она так, как захочется тебе.
- Я хочу видеть прежнего человека, а не ту зомбированную куклу, которой он стал. Но я понятия не имею, о чем Вы говорите, и как я могу менять его судьбу.
- Я отчитаю его от чужого влияния - сказала Таня - и ни одной из этих женщин я с ним рядом не вижу.
Видно, у меня на лице отразилось сомнение, потому что она рассмеялась и пообещала мне, что скоро я сумею убедиться в результате. Выяснив попутно, что лично мне в обозримом будущем ничего не угрожает, я отправилась домой.
А в следующий понедельник Нелли не явилась на занятия. Не было ее и во вторник, и в среду, и всю неделю. Когда я позвонила ей домой, трубку взяла мать Максима. Я поздоровалась и попросила Нелли к телефону. Она сухо ответила, что Нелли уехала в Ташкент.
- А когда она вернется?
- Для чего ты спрашиваешь?
- У нас в договоре с учениками указано, что время пропущенных занятий возмещается. Но мы не можем держать бесконечно свободное место. Нелли должна была предупредить, сколько дней она будет отсутствовать, чтобы мы знали, на какое время перенести ее оставшиеся занятия.
- Не нужно держать ей место. Она не вернется.
- А предоплата за курс, которую она внесла?
- Ее у вас не потребуют назад.
Интересная новость. Не знаю, что произошло, но Нелли испарилась, будто ее и не было никогда. Но окончательно добил меня поход в парфюмерный магазин неделю спустя, где меня неожиданно окликнули:
- Привет, подруга!
Я обернулась. За прилавком стояла Марина.
- Как поживаешь?
- Спасибо, неплохо - автоматически ответила я.
- А как поживает Максим?
- Тебе лучше знать. Ты ведь с ним живешь, а не я.
- Только не прикидывайся, что ничего не знаешь.
- Вообще не понимаю, о чем ты.
- Он приехал ко мне страшно злой, совершенно без причины накричал, и разорвал со мной отношения. А когда я попросила его объяснить, что происходит - ее голос задрожал - он сказал, что я должна сказать спасибо, что он меня не избил. Так что мы больше не вместе, и не говори, что ты об этом не знала.
- Впервые слышу.
- Хочешь сказать, Максим ничего тебе не рассказал? Он же всем с тобой делится.
- Я, собственно, его и не видела. Моя жизнь не крутится вокруг Максима, в это сложно поверить?
Я повернулась, чтобы уйти, но задержалась, не в силах удержаться от того, чтобы не съязвить:
- Кстати, не стоило наезжать на меня из-за анонимного письма, которое ты получила. Как бы тебе ни хотелось лишний раз меня оболгать, но и здесь я совершенно ни при чем.
- А кто написал мне это письмо?
- Сестра Максима Нелли. Разве ты не знаешь, что она собиралась выйти за него замуж?
- Ерунда. Он терпеть ее не мог.
- Да? Знакомая песня.
- Хочешь сказать, он с ней спал?
- Я ничего не хочу сказать. Это она так говорит.
Каюсь, я получила извращенное удовлетворение, когда смотрела на ее искаженное лицо.
Несмотря на все, что мне довелось увидеть собственными глазами, я все же не могла до конца поверить, что я столкнулась с магией, экстрасенсорными способностями и прочей сверхъестественной мутью. В мире, в котором я выросла и жила, в моем окружении, не было ни места, ни объяснения ничему подобному. Но мне пришлось признать, что после вмешательства Тани все быстро и само собой встало на свои места. Словно собрали воедино рассыпанный паззл. Только осталось чувство зыбкости происходящего, напоминание о том, что в любой момент чья-то направленная рука может вновь превратить застывшую картину в бессмысленную груду крашеных кусочков картона.
Самые разительные перемены произошли с Максимом. Исчезла его раздражительность, взгляд из затуманенного снова стал осмысленным, наладились его отношения с родителями, он вернулся на фирму отца. Словно появился после долгого отсутствия тот Максим, которого я знала и к которому привыкла. Но доверять ему безоглядно как прежде я уже не могла. Прошли не дни, и даже не одна неделя, прежде чем мы снова сблизились и даже снова начали вместе работать по заказам. У меня больше не было к нему претензий по работе: он перестал увиливать от своей части обязательств, вежливо общался с клиентами, а они, в свою очередь, были вполне довольны результатами и отмечали удивительную слаженность нашего тандема. С некоторыми из них Максим даже заключил несколько договоров на постоянной основе. И все чаще заговаривал о том, что пора бы официально узаконить нашу деятельность, создав свою собственную фирму по автоматизации бухгалтерии и обучению персонала. Против была я. Еще слишком свежи были воспоминания о том, каким жестоким и равнодушным может быть Максим. Чем бы ни объяснялись его недавние вспышки ярости, мне вовсе не хотелось столкнуться с ними снова, поэтому я не спешила связывать себя с ним какими-то обязательствами. Мы спорили часами до хрипоты, все время приходя к одному и тому же:
- Я не хочу работать с тобой официально. Когда тебе снова вожжа попадет под хвост, ты самоустранишься, а разгребать проблемы и исполнять обязательства придется мне одной.
- Перестань. Когда я бросал тебя в трудную минуту?
- Постоянно, гоняясь за очередной юбкой.
- Ты преувеличиваешь.
- Скорее, сильно преуменьшаю.
- Этого не будет.
- У меня нет в этом уверенности.
Тем не менее, когда один из старых знакомых сделал мне сходное предложение: объединить усилия и влиться в его компьютерную фирму, заартачился Максим.
- Для нас это неприемлемо.
- Почему? Я давно знаю этого человека, и верю, что втроем бы у нас получилось. Тем более, не нужно все начинать на пустом месте, есть хорошая основа.
- Я не собираюсь делить все на троих - отрезал Максим.
- Но ведь мы ничем не рискуем. У него есть материальная база, а мы поможем ему расширить состав оказываемых услуг. Чистый доход он готов честно делить поровну.
- Мы окажемся на положении наемных работников. Это не то, чего я хочу.
- Так дело в том, что ты хочешь все контролировать единолично?
- Выбирай: я или он.
- Не говори глупостей. Если бы я хотела работать не с тобой, я не стала бы ничего обсуждать, а просто приняла бы его предложение.
- Не нужно быть вежливой. Я тебе нужен как аппендицит. В любой момент ты можешь продолжить одна, а я останусь не у дел.
- О! Сколько раз я должна тебе повторить, что я не бросаю своих партнеров?
- Зато ты почему-то уверена, что это легко могу сделать я.
- Я просто думала, что нам предложили подходящий вариант, от которого мы в любой момент можем отказаться, если что-то пойдет не так.
- Но этот вариант меня не устраивает и тема закрыта.
На какой-то момент мне показалось, что он просто ревнует. Но я оставила свои предположения при себе.