Сидя на подоконнике в спальне Радана и наблюдая за тем, как солнце, лаская лучами пышные макушки деревьев, уступает место царице ночи, Айрис сильнее сжала в руке мобильный телефон. Она ожидала важный для себя звонок, моля небеса и преисподнюю о том, чтобы на сей раз удача, покинувшая её пятнадцать лет назад, ей улыбнулась. Минуты текли мучительно медленно, превращаясь в часы, ничем не отличимые от вечности. Она знала, звонок может раздаться и завтра, послезавтра, что, возможно, стоит куда-нибудь пойти и попытаться развеяться, но не могла... не могла не ждать, не надеяться... не могла вырваться из глубокого колодца чёрной обречённости, где только и оставалось, что скулить и с верой глядеть на тонувшее в черничном варенье небо. Айрис встряхнула головой.
- Должно на сей раз повезти, - твёрдо сказала она себе, как вдруг из её телефона начала раздаваться музыка. Сердце с силой ударило об грудную клетку. Судорожно облизав губы, Айрис приняла вызов.
- Я покидаю Польшу, - раздался из динамика ровный голос Стефании. Пальцы Айрис похолодели. - В Кракове теряется последняя нить, ведущая к Лине. Больше её тут нет, - после этих слов послышались короткие гудки.
С леденящим спокойствием Айрис встала и положила телефон на стол. Развернувшись, посмотрела на своё отражение в склеенном зеркале, всем естеством ощущая, как невидимый колодец захлопнули гранитной неподъёмной крышкой.
- Тупик. Очередной тупик, - шёпотом. - И ни единого проблеска за пятнадцать лет. С той роковой ночи о Милене, Огниане и этой твари Велии ничего не слышно. Где они? И есть ли вообще?.. Лину не найти. Значит, она ничем не поможет. Что делать? - приподняла брови. - Жить и наслаждаться, как и советовала Лейли? Не могу. Это невозможно. Без Алана... Алекса никак. Выхода нет... любимый. На сей раз его и вправду нет, - по щекам скатилась пара слёз. Айрис уверенно их смахнула. - Значит, пойду ва-банк. Умру, но разыщу тебя, Алекс, чтобы убедиться, с тобой всё хорошо, никто и ничто тебе не угрожает. Это ведь возможно, ибо ты тут... на Земле, - на её губы легла печальная улыбка. - Может, повезёт, и до того, как меня за непослушание спалит Серафим, я смогу увидеть тебя, заглянуть в твои глаза. Встретиться на один миг и...
Услышав во дворе вскрик боли, Айрис резко развернулась и стремительно открыла окно. Не задумываясь, выпрыгнула через него. Допустив небольшую ошибку в траектории, приземлилась в куст розы и чертыхнулась, но через миг бегом покинула тот. Она спешила к группе из десяти чистокровных вампиров, которую возглавляли три женщины. Одна из них, как тростинку слон, заломила уже глухо стонущую Марию, стоящую на коленях.
- Отпустила её, живо! Не то жопу с лицом тебе местами поменяю, Василина! - прорычала угрозу Айрис, подходя вплотную к нежеланным гостям.
- О! Наш старый добрый диалог, - со щепоткой мёда и перца ответила та, изогнув тонкие губы цвета клюквы в косую улыбку. Оттолкнула от себя Марию так, что та едва лицом не угодила в землю.
- Ты как? - помогая ей встать, участливо поинтересовалась Айрис.
- Прости, я заметила их поздно. Они быстро выломали ворота и догнали меня, - удручённо ответила Мария, опираясь на протянутую руку. Выпрямившись, кинула гневный взгляд на Василину. Та, явно ощущая превосходство и забавляясь, игриво накручивала на палец волнистую прядь волос цвета топленого сахара, достигающих хрупких на вид плеч. Мария оскалилась.
Троица вампиресс звонко рассмеялась, и их смех был подобен перезвону колокольчиков. Мужчины же не проявили никаких эмоций. Они цепко следили за происходящим и ожидали приказа.
- Вы считаете, мы ещё не всё обговорили? - холодно, с осколками стали осведомился подходящий Витор, на ходу снимавший свитер. Анила, идущая босиком в воздушном белом платье, держалась за ним.
- Ничто не вечно под луной, - едко улыбнулась Нуарель и окинула его оценивающим взглядом. Вздёрнула бровь и облизала губы. В узких чёрных глазах мелькнул огонёк заинтересованности, но тут же потух. Втянул воздух, Нуарель поморщила нос, напоминающий орлиный клюв.
- Замучила ваша вонь, псы, - с презрением, точно выплёвывающая яд змея, отозвалась Фреза. В её голубых глазах, казалось, вспыхнули молнии. Откинув кучерявые тёмные волосы за спину, она сжала кулаки.
- Всё переменчиво, собачка, - Василина театрально развела руки. - Мой супруг погиб, и теперь я владыка клана. Страхи почившего мужа меня волнуют не больше, чем носорога - муравей в его навозе. А вот ваши мерзкие хвосты на моей вотчине беспокоят почище, чем вас блохи, - твёрдо, но с флёром закипающей ярости сказала она.
- Потерпишь, - Айрис скрестила на груди руки, внешне удерживая спокойствие, внутренне же она уже тонула в гневе. - Не то страхи окажутся ужасной правдой.
- Не думаю, - Василина язвительно хмыкнула и поправила воротник плотно облегающего её миниатюрное тело алого платья, расшитого в азиатском стиле.
- Это заметно, - рыкнул Витор и сделал шаг вперёд, стремясь загородить собой Айрис.
Вампирессы моментально оскалились.
- Давайте по существу, - Айрис своенравно встала плечом к плечу с Витором.
- Вот кто у вас мужик был, есть и будет, - усмехнулась Василина. - А ты, Витор, - её глаза цвета серебристой пыли, у зрачка которых расплывался круг зелени, пропитались издёвкой, - крышка от унитаза. Ты вот попроси Айрис твою бабу обрюхатить и остальных твоих или ваших, мне плевать, сучек. Ночь вам на это, и убирайтесь, куда черти срать ходят. Это мой дом, и если не хотите по-хорошему, то будет сейчас по-плохому, - приподняла руку, явно готовясь отдать приказ.
Витор утробно зарычал, но Айрис на него пристально посмотрела, и он, стиснув зубы, отступил на шаг.
- Не пори горячку, Василина, - как можно ровнее начала она. - Сейчас ты победишь немалой ценой, пусть нас и...
- Кому ты это, поскуливая, тявкаешь? - Василина закатила глаза с торжествующей усмешкой. - У вас ты и этот недокобель бойцы, ещё Стефания, но она в отъезде. Сейчас вы максимум можете прикончить четверых моих солдат, - короткая пауза. - Пускай шестерых, - вальяжно махнула рукой. - По мне, так цена избавления от вашей вони прямо как на распродаже старья! Стефанию же потом одну порвать на части и вовсе не составит сложности. А у меня есть ещё солдаты! Аристократов моего клана я даже беспокоить не буду. Незачем, - она небрежно повела плечом.
- Их за тебя любезно потревожат Серафим и Велия, а тебя оставят на сладкое, - съязвила Айрис.
- Нафталиновая песенка о счастье жареного поросёнка или индюка в супе. Уже не креативно. Смени пластинку, - с пренебрежением фыркнула Василина. - Велия - это лишь тень во сне о прошлом. Ещё бы мумией из царства Тутанхамона постращала, неудачница, - цокнула языком. - А твой Серафим - это как миф о драконе. На моего муженька-слюнтяя, бубнившего: "Худой мир выгодней доброй войны", - это действовало. Он любил сказки, особенно от баб, - в её глазах мелькнули ярость и боль. - Со мной не выйдет! И не заикайся о пресловутом трухлявом пугале Радане, а то я описаюсь от смеха! Решай, сдохнуть или бежать сейчас же!
- Твой муж был достойный правитель, и ты сама это знаешь. Хочешь быстрой победой в маленькой войне себе авторитета прибавить, чтобы трон удержать? Шатается, да? Иначе с тобой бы пришли аристократы.
- Тебя, сука, я лично убью! - прорычала Василина. Черты её миловидного лица заострились.
- Аналогично! - Айрис накрыла волна крупной дрожи.
Ещё миг, и началась бы бескомпромиссная схватка, но тут лёгкий и тёплый порыв ветер принёс с собой приближающийся звук мощного работающего мотора. В уплотняющихся сумерках на дороге по деревьям скользнул яркий свет фар, и из-за поворота вылетел спортивный ядовито-красный автомобиль. На его капоте красовалась нарисованная морда чёрного волка.
- Это ещё что за хлыщ ежовый? - Василина моментально отпрянула в сторону со своей свитой, потому как в противном случае автомобиль, промчавшийся пулей по кускам выломанных ворот, снёс бы их точно ядро из пушки кегли.
- Может быть, пугало решило пыль выбить из себя и вернулось в родные стены? - едко заметила Анила, поставив руки в боки.
Лица трёх вампиресс разом побледнели.
Автомобиль, сделав эффектный полукруг и дымя широкими колёсами, с визгом затормозил. Его дверь распахнулась, и из салона под сопровождение роковой композиции вышел с дробовиком наперевес Ян, облаченный в кожаные брюки и плащ с металлической отделкой. На его губах вспыхнула кривая улыбка.
- Как жизнь, кутята? - бодро спросил он и, стряхнув пепел с сигареты, затянулся. - Скучали без папки? Проблемы? Кошки драные обижают? - насмешливым взглядом окинул Василину с головы до ног. Та прищурилась, не сводя с него глаз.
Айрис кинуло в жар, но в следующий миг озноб пробежал по её телу. Сотни вопросов обрушились на её сознание волной шторма. Она не видела его ровно столько же, сколько и Алекса. Страх того, что со вторым произошло нечто страшное, мёртвой хваткой вцепился в горло.
- Друг, ты не представляешь насколько ты вовремя! - радостно отозвался Витор, внешне моментально расслабившись.
- Это он? - до слуха Айрис долетел вопрос Марии, который она задала тихо и с томным придыханием.
"Умница, верно нам подыгрываешь. Но нужно аккуратней, нельзя так явно"
- Ян, приветствую! - быстро заговорила Айрис, стараясь не дать случиться роковой ошибке. Она понимала, что Анила может соблазниться и сказать: "Да, это Радан", - тем самым быстро сейчас разрешив конфликт. Осознавала, что потом, когда Василина непременно разузнает правду, то произойдёт катастрофа. - Как там Радан? Есть новости? Не забыл ли он о своём доме? - она выразительно посмотрела в серо-голубые глаза Яна.
- Известий полно. Помнит, поэтому я и тут. Решил осмотреть, не подрал ли кто что важное ему, пока он с двумя женщинами кровать делит и страдает, так страдает, - мигом подхватив игру, ухмыльнулся. - Ты же его знаешь.
- Да, я прекрасно помню его увлечения, - Айрис облизнула пересохшие губы и нервно улыбнулась.
- Василина, так как закончим разговор: по-хорошему или?.. - Витор оскалил зубы и выступил вперёд всех волков. В его глазах плясали чертенята.
- Я с хамами не разговариваю! - Василина, гордо подняв подбородок, развернулась и пошла в ночь, уводя за собой свиту.
- Да, два Охотника не вписываются в модную концепцию лёгкой победы чужой кровью, - усмехнулась Айрис.
- А у вас тут весело! - с довольным выражением на суровом широком лице кивнул Ян.
- Надеюсь, там, откуда ты приехал, скучно? - с тревогой спросила Айрис, подходя к нему.
- Если покормите сытно и бокальчик вина нальёте, много интересного поведаю, - он обнял Айрис за плечи. - И вас послушаю, незабытые герои, - многозначительно добавил и посмотрел на точно залитое мёдом и кровью небо.
Анила воодушевлённо пообещала, что через пару часов он, объевшись, с кресла не поднимется.
Айрис вместе с мужчинами прошла в гостиную, включив в той напольный свет. Шедшую за ними Марию, с пунцовым румянцем на щеках нескромно рассматривающую Яна, Анила под руку увела с собой готовить праздничный ужин.
Задёрнув чёрные шторы, Витор открыл мини-бар, находящийся у книжной секции, и, взяв небольшую бутылку бренди, разлил её на три бокала. Протянув один из них Айрис, присевшей на подлокотник кресла, другой вручил Яну, расположившемуся на диване, обтянутом жаккардовой тканью и расшитом золотой нитью.
- Жаль, сейчас весьма тепло, а так бы растопил камин, был бы отличный антураж. За нас! За победу без крови! - Витор отсалютовал бокалом и, чуть отпив из него, облокотился на полку над камином.
- За тех, кого с нами нет, - тихо произнесла Айрис и глотнула приятно согревающей ароматной жидкости.
- И за тех, кто с нами будет и кто к нам возвращается, воскресая любовью! - Ян лукаво улыбнулся и пригубил бренди.
- Мне тебя пытать или убивать сразу? - Айрис пронзила его требовательным взглядом и изогнула бровь.
- Тогда ты не узнаешь, что Алекс вырос красавцем и ухаживает за Ангелиной, но судя по тому, как на неё смотрит Беслан и та заливается краской... - Ян засмеялся, покачивая головой.
- Ты!.. Ты!.. Ты!.. - чувствуя, как кровь холодеет в жилах, Айрис затряслась.
- Да знаю, я молодец! - кивнул Ян с наглой усмешкой. - Да, Алексу явно скоро разобьют сердце, и я вот думаю, кто бы помог его потом склеить? Может, Полина?.. Она весьма эффектная девушка с внутренней изюминкой, которая вздыхает по Беслану и в скором времени тоже останется с раной в груди. Либо кто поопытней да помудрей и подостойней Алексу нужен, как думаешь? Не знаешь ли такую женщину?
Айрис залпом осушила бокал.
- Сукин ты сын! Тебе известно, меня испепелят за любой шаг к нему! - свирепо рыча, она со стуком поставила бокал на широкий стол из тёмного дерева, поднялась и двинулась к абсолютно спокойному Яну.
- Подожди, - Витор приобнял Айрис за талию. Его горячее тело обдало её немного теплом. - Дай ему договорить. Если он просто издевается, я его сам порву на куски.
- Эх, хороша жизнь! - бодро заявил Ян и небрежно отбросил от себя дробовик на диван. - Не торопись, Айрис, ты же ещё привет от Лейли не получила! Она просила большой тебе передать, а также и своё огорчение, что ты всё никак не выберешь, с кем использовать ниспосланный тебе дар материнства.
- Так ты поэтому приехал? Так оживился?.. - нервно бросила Айрис и, сжав кулаки, села в кресло.
Витор вернулся к камину, допил своё бренди и, поставив бокал на полочку, скрестил на оголённой груди руки.
- Нет, - Ян пожал плечами и заправил за ухо прядь светлых волос, выбившуюся из собранного на затылке хвоста, - ты слишком нежная, мне бы суку позадиристее, - хлебнул бренди, апатично рассматривая ковры бордового цвета с чёрными кривыми линиями, облагораживающие деревянный пол. - Так сложилось, что мелкий хулиган, растя, открыл мне глаза на то, что нужно продолжать жизнь, а не убивать её, тем самым помогая смерти. Алекс вернул мне чувство надежды. Странно, да? - грустно хмыкнул, смотря на дно своего бокала. - Да. Но факт. И так как я выполнил с ним свою задачу, научил защищать себя и то, что дорого, да так, что он теперь далеко не всякому вампиру по зубам, то я приехал к тебе, дабы вернуть надежду в твоё сердце, - ещё глоток, и его тяжёлый взгляд стал очень серьёзным.
- Решил присоединиться к смертникам? - мрачно поинтересовался Витор.
- Всё течёт, всё меняется. Да, Ян? - Айрис задумчиво на него посмотрела и распрямила пальцы.
Он кивнул.
- Только свет любви неизменен. Душа Маи в Полине, и это манит Беслана к ней. Так же как ощущение ангельского тепла привлекает Алекса к Ангелине, потому как дух Алана глубоко в нём чувствует Авелин. Она ведь утешала его на небе в ожидании встречи с тобой, сама страдая по Радану. Они дружили, поддерживали друг друга...
- По-моему, мне ещё нужно выпить, - Витор пошёл к мини-бару.
- И это для меня надежда? - горько спросила Айрис.
- Виолетта тоже неподалёку, - Ян хмыкнул и допил бренди. - Круг сжимается, или спираль, - он, задумчиво смотря в пустой бокал, принялся крутить его между грубых ладоней. - Любовь на страшной войне, но мы не проиграли, у нас есть свет надежды. Мы не одиноки в борьбе.
- Ты уверен, что там руководство трезвое? - отпив из стакана налитое виски, Витор указал пальцем вверх.
- Выбор и испытания дают нам возможность осознать, что действительно истина.
- Кошмар это, - Айрис тяжко вздохнула и потёрла виски. - Виолетта кто?
- Этого я не смею открыть, - жёстким тоном ответил Ян. - Зато поведаю, что когда воронка, созданная Сантарой, поглотила Велию, Милену и Огниана, то случилось нечто странное... Высшие на небе, расследуя, установили, что одновременно с той в разных уголках мира появились ещё три воронки, но маленьких. И они не всасывали энергию, а выдували! - кривая печальная улыбка. - Физика... С ней не поспоришь. Если что-то ушло, то другое пришло. Закон сохранения энергии.
- Всасывали?.. - Айрис встала. - То есть та, что Милену, Огниана... она не испепелила их, а втащила в себя?
- Да. Высшие Силы в этом не сомневаются. Вопрос, что выдули те три! - Ян хмыкнул.
- Мою же волчью маму! - Витор сделал большой глоток алкоголя. - На небе не способны обнаружить, кого или что эти воронки всасывали или выплёвывали. Это всё меняет, все расклады и решения. Так?
- Верно, - Ян кивнул. - С каждым проходящим днём страх только нарастает, о возвращении Тёмного духа уже почти в открытую говорят, шепчутся, будто он состоит из трёх частей и помешать им соединиться способен лишь дух светлый. Есть мнение, что это потомок духа Радана, не сломленного Тьмой. Мол, потому им Велия так и интересовалась! Так-то, детки, - Ян постучал пальцем по бокалу. - Вопрос, кого наполнит наш парень! - смешливый взгляд на Айрис.
- Иди ты к Дьяволу! - вспылила она и, встав, подошла к Витору.
- Это успеется. Ты сама подумай, чтобы проверить эту теорию, они готовы подпустить тебя к Беслану, а значит, и к Алексу!
- Наливай, чёрт... - Айрис, взяв бокал со стола, протянула его Витору. - Какие заботливые огорчения у Лейли. Вот же сука. Так ненавязчиво просить меня лечь под Беслана, как мило, мать её.
- Но тебе же не поручают его насиловать. И Алекс рядом... Подумай о возможностях! - Ян раскинул руки в стороны по спинке дивана. - Жизнь чертовски хорошая вещь! Зачем тебе к смерти стремиться? Тем более, вижу, вы Гекате стали поклоняться! - он с усмешкой кивнул на фарфоровую статуэтку женщины с тремя головами, располагающуюся на полочке над камином. - Неспроста у неё в руке факел, разгоняющий мрак! Знавал я одну деву, которая ей служила. Весьма горячая дама, скажу я вам, она была, жарче самого пекла Ада. До сих пор не верю, что самолично видел, как она однажды одного демона весьма и весьма высокого уровня гоняла по кухне и била половником по голове, спине и ногам за то, что он разлил какие-то пару капель чего-то там, правда, чего именно, я так и не понял. И раздачу за содеянное он получил не только на завтрак, но и на обед, полдник и ужин. Не скалился, лишь мямлил: "Линочка, я же случайно. Линочка, ох... Линочка, ах...", - Ян разразился громким смехом. - Это надо было видеть!
Оцепенение сковало Айрис. Пальцы похолодели. Душу защекотало то чувство, которое она испытала бы, встав на натянутой тонкой, как волос, проволоке над пропастью.
- Эта Лина как выглядит?.. У неё чёрные глаза и волосы, слегка завивающиеся на концах? Невысокий рост и стройная фигура? Жёсткий, но с толикой мягкости взгляд? Носит откровенные наряды? Она? Это она? - возбуждённо спросила Айрис, не притронувшись к новой порции спиртного. Отставила бокал к мини-бару.
- Похожа, - нахмурившись, отозвался Ян. - Ты знакома с ней? Через Артёма, что ли, лучшей ему жизни, а не царства небесного?.. - он поднялся с дивана.
- Мать мою, как слепой мотылёк вокруг свечи... - запустив пальцы в волосы, Айрис шумно выдохнула. - Столько лет, а ключ вот он... - она потрясённым взглядом вцепилась в обескураженного Яна.
- Где Лина живёт, знаешь? - чуть ли не прокричал Витор, взбудораженно задышав.
- В последний раз встречал её в Париже. Где-то за год до того, как меня к Алексу определили. А что? В чём дело? - Ян забрал из руки Витора бутылку с виски и плеснул себе в бокал янтарного огня.
- Год до битвы, - Витор задумчиво погладил бороду. - Это самая близкая дата из всех, что мы обнаружили за пятнадцать лет, - посмотрел на Айрис.
- Нужно ехать немедля! Собираемся! - она коснулась его плеча. В сердце воскресла хрупкая надежда. - Позвони, пожалуйста, Стефании и сообщи новую информацию.
- Хорошо, - он кивнул, поставил бокал и, ворча: "Когда она уже поймёт, что ты не виновата в гибели Грегора", - вышел из гостиной.
- А мой ужин? - с нотками неудовлетворённости поинтересовался Ян.
- Чипсами перекусишь по пути в аэропорт, а в самолёте поужинаешь, - торопливым шагом она направилась к себе в комнату, некогда бывшую спальню Радана.
- Ну а дело-то в чём? - повысив тон, недовольно спросил её в спину Ян.
- По дороге поясню, - отмахнулась Айрис, поднимаясь по лестнице и погружаясь в раздумья.
"Не верю в случайность. Ни в одну. Лейли, это ты, хитрая бестия. Подбрасываешь мне два пути! К Алексу через постель Беслана или к Лине и... чему? Очевидно, что ты знаешь очень многое и ведёшь свою игру. Но какую? На кого? Легко меня просчитываешь. Кто же были те, кто жил в доме Радана до меня? Чем тебе обязаны? Я, дура, тратила время на погоню за тем, что ты спрятала на самом видном месте. Ты говорила "Свет в дом вернётся", это было не об электричестве", - она вошла в спальню и открыла шкаф. Начала выкладывать на кровать нужные в поездке вещи. Зацепилась взглядом за полотно, стоящее на тумбе. На нём Велия прижималась к Леону. Айрис чуть не взвыла от досады и злобы на саму себя.
- Леон! Что бы ни вышло в Париже, вот кого нужно найти! Давно нужно! Он же ведь тоже вещь твоя, да, Велия? И вернувшись, ты... - Айрис покачала головой, рыкнула. - Ну, лучше поздно прозреть, чем вечность слепой оставаться. Уверена, Лейли, тебе это прекрасно известно, - горькая усмешка. - А свет никогда и не покидал этот дом!