Идрийский маг глава 8
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Напряжение в Легассе усиливается.Толчки Ряби лишают домов сотни людей, и делегаты вынуждены решать насущные проблемы город. В это же время неизвестный отнимает память у бассагитской эггалиты,, которая была готова сообщить Повелителю Сивериусу имя убийцы. Ардину предстоит выделить из пяти аррагитских делегатов одного злоумышленника...
|
Глава восьмая
Гости
...Гостиница "Одиннадцатый трон", уютно примостившаяся по правому краю Площади Двуединства, могла по праву считаться одной из престижнейших гостиниц Идрии, а, возможно, и всего Гелиона. В этом смысле она оставляла позади даже знаменитую верилирскую "Жемчужину Севера", где, как поговаривают, останавливался сам Аргвад Барр в свой "верренийский год" (об этом знаменательном событии по сей день возвещает памятная табличка). И неудивительно: "Одиннадцатый трон" возводился при непосредственном участии Бессмертных и вмещал в себе такое количество магии, каким вряд ли могли похвастаться все отели Идрии, вместе взятые.
Отчего эггалитам, руководившим проектом, взбрела в голову эта шальная мысль - насытить обычную гостиницу магией - теперь уже доподлинно не знал никто. Впрочем, это никого особенно и не занимало. Постояльцам, по большей части, было глубоко плевать, по чьей милости, скажем, номера могли менять свой облик - их вполне устраивал конечный результат. Гостиница же извлекала из этой особенности немалую выгоду; рекламные буклеты, увенчанные хвастливой фразой "У нас каждый сможет ощутить себя Бессмертным!" со вкусом перечисляли магические сюрпризы заведения, и, видимо, у них это получалось весьма неплохо, потому что в постояльцах здесь никогда не было недостатка.
Буклеты, однако, деликатно умалчивали о том, что и так было прекрасно известно всей Легассе: последний, одиннадцатый, этаж этой гостиницы был навечно забронирован для Бессмертных. Если бы обычный постоялец, не способный протянуть дольше ста лет, попытался проникнуть наверх, он бы не обнаружил ничего, кроме огромного полутёмного чердака, на котором свален разнообразнейший хлам и, будто стволы неведомых деревьев, уходят вверх дымоходные и вентиляционные трубы. Правда, Арцина, аррагитская харбитта и, по совместительству, негласный администратор гостиницы со дня её основания, при желании могла вспомнить один случай, когда простой лэримитский фабрикант каким-то чудом ухитрился попасть на одиннадцатый этаж и пробыть там целых двадцать минут. С тех пор его больше никто не видел, но среди постояльцев гостиницы о нём ходили такие слухи, от которых волосы становились дыбом.
Как правило, одиннадцатый этаж стоял полупустым - в обычные дни Бессмертные редко оставались в Легассе дольше, чем на несколько часов. В это время его гулкие, полутёмные коридоры, недоступные для простых смертных и оттого словно призрачные, но, тем не менее, вполне вещественные, вызывали среди постояльцев массу споров. Но в дни Фестиваля его двенадцати роскошным люксам, разумеется, нашлось применение.
Номер в восточном крыле коридора пустовал, запертый на магический замок. Ещё десять номеров были заняты делегатами - чётные за аррагитами, нечётные - за бассагитами. И, наконец, последний, самый большой номер в западном крыле был отведён для Повелителя Сивериуса и его спутниц.
Они заселились в номер сразу перед открытием Фестиваля, по настоянию Аддалиса. Спутницы Ардина, до того ни разу не бывавшие в магических отелях, были сражены наповал, едва только переступив порог номер: вначале - тем пространством, которое он занимал, затем - голыми стенами и полным отсутствием мебели. Видя небольшое замешательство на лицах гостей, Аддалис снисходительно улыбнулся и разъяснил, что задумка эггалитов, проектировавших гостиницу, была такова, что каждый постоялец сам обустраивает свой номер, в силу своего воображения и представлений о комфорте. Араниэнь и поэтесса с минуту переваривали услышанное, после чего недоверчиво направились в свои комнаты - проверять сказанное мэром.
То, как Ардиновы спутницы обустраивали свои комнаты, заслуживало отдельного внимания. Этот любопытнейший процесс Ардин ещё долго вспоминал с улыбкой - особенно Сестрёнку, которой до того ни разу не приходилось жить в магических отелях. Она, конечно, выслушала пояснения Аддалиса, но их, видимо, оказалось недостаточно. Минут десять бедная Сестрёнка ходила из угла в угол и с самым серьёзным видом втолковывала простым оштукатуренным стенам, что ей нужны, для начала, столик и два кресла. Затем, услышав от Ардина, что говорить здесь не надо вовсе, а надо просто представить себе желаемый интерьер во всех подробностях, Араниэнь была слегка озадачена. Ещё примерно полчаса она сражалась с собственной комнатой, которая, будто кривое зеркало, охотно отражала все её самые неожиданные ассоциации, заполняясь понемногу диковиннейшими предметами, от чучела медведя до каменной статуи Гарафара-Освободителя, но почему-то решительно отказывалась создать самый обыкновенный стул. Но наконец-то ей удалось изничтножить всё лишнее и переделать отведённое ей помещение во вполне уютную комнату - без особенной роскоши, роскоши она не любила - после чего она устало опустилась в только что созданное кресло, глотнула авсы из своей фляги и заявила, что на сегодня хватит с неё гостиничной магии.
А вот Ларинэнь, облюбовавшая для себя третью жилую комнату, угловую с тремя окнами - та, как ни странно, освоилась с сюрпризами "Одиннадцатого трона" почти сразу. Выслушав разъяснения Ардина насчёт гостининчной магии, она с готовностью кивнула, улыбнулась - и направилась к себе, заявив, что уже знает, как должна выглядеть её комната. Через пять минут Ардин осторожно заглянул к ней, чтобы посмотреть, как продвигается дело - и с некоторым удивлением обнаружил, что поэтесса совершенно преобразила своё жилище без чьей-либо посторонней помощи: комната увеличилась, по меньшей мере, втрое, обзавелась мраморными колоннами, серебристыми светильниками, которые свешивались с потолка на тонких цепях, диковинной мебелью из Элладора и душистыми розами в горшках; а восточная стена, разделявшая комнаты поэтессы и Повелителя, украсилась чудесной фреской, изображавшей скалистый берег, сосны и океан - видимо, верренийское побережье. Изображение было настолько правдоподобным, что волны, казалось, в самом деле набегали на разноцветную гальку, в комнате слышался шум моря, а в воздухе витал запах хвои и морской соли...
Ардин поймал себя на том, что разглядывает комнату поэтессы с широко раскрытыми от изумления глазами. Несмотря на все интсрукции персонала гостиницы, редко у кого из смертных получалось обустроить свой номер с первого раза.
-А, это вы, Повелитель Сивериус! - Ларинэнь, восседавшая в изукрашенном хитроумной резьбой кресле, затянулась дымом из мундштука и улыбнулась. - Ну, как вам моя скромная фантазия? Нравится?..
-Ещё бы, - произнёс Ардин, припоминая всё то, что случилось с поэтессой за время их совместного пути. После всего этого, подумал он, вполне можно было ожидать, что она легко управится с гостиничной магией. - В этой фреске на стене что-то есть...
-Ах, это? - поэтесса смущённо усмехнулась. - Так выглядел берег в деревне, где прошло моё детство. Если вы подождёте ещё пару секунд, то увидите, как на горизонте появится корабль... Вот, он, смотрите! - радостно воскликнула она, вскакивая из кресла и указывая кончиком мундштука куда-то вдаль. Ардин пригляделся - на горизонте нарисованного моря и вправду показался небольшой парусник. Он шёл на всех парусах мимо изображённого на фреске берега, подгоняемый попутным ветром...
-Мы жили на десять миль севернее Верилира, - пояснила Ларинэнь, приближаясь к Ардину. - И мимо нашего берега часто ходили торговые суда из Элладора. В детстве я очень любила наблюдать за ними и всегда мечтала, что рано или поздно окажусь на одном из них... Впрочем, вам это, наверное, неинтересно, - добавила она со смущённой улыбкой.
-Ну почему же, очень занятно, - возразил Ардин и погрузился в изучение фрески. Нет, думал он, наблюдая за парусником, всё это не так просто. Гостиничная магия - гостиничной магией, но чтобы создать такую иллюзию за столь короткое время, не располагая магическими свитками, нужен талант...
Впрочем, он довольно быстро бросил об этом думать. В эти дни ему было ещё над чем поразмыслить. Например, о толчках Ряби. Или об убийце...
...Утренний свет проникал в комнату, дробясь в стёклышках витражного окна и цветными пятнами опадая на чёрно-белую плитку пола. Ардин зажёг камин, опустился в кресло, вытянув вперёд ноги, и принялся разглядывать пляшущие языки пламени. Время от времени он переводил взгляд на большую шахматную доску, стоявшую посреди комнаты.
Ещё вчера утром этой доски в номере не было - как, впрочем, и камина, и витражного окна, сквозь которое падал свет, и даже кресла, в котором сейчас сидел Повелитель Сивериус. Всё это появилось только вчера вечером, когда Повелитель Сивериус со спутницами обосновались в четырёх комнатах этого номера. Свою комнату Ардин сделал похожей на ту, что осталась в замке в Хрустальных горах, изрядно приподняв для этого потолок и нарастив вдоль стен мраморные колонны. Впрочем, шахматной доски, стоявшей по центру Ардиновой комнаты, нельзя было увидеть и в замке. Она была его личной, совсем недавней прихотью, которой, тем не менее, нашлось место в знакомой обстановке. Своим внешним видом доска напоминала Площадь Двуединства в миниатюре - во всяком случае, два "короля", расположившиеся друг напротив друга, в точности повторяли памятники Повелителям. Да и прочие фигуры, в беспорядке расставленные по шахматным клеткам, могли кое-кого напомнить...
...Вчера ему так и не удалось выяснить, кто из аррагитских делегатов отсутствовал во время волны Ряби. Пообещав Араниэни разобраться с букмекером чуть позже, он решительно направился к делегатам - но тут обнаружилось, что все пятеро были на месте. Ардин мысленно выругал себя за то, что отвлёкся на Сестрёнку и её букмекера - если бы не это, он бы наверняка разглядел, кого именно из них не хватало! Или, может быть, заметил бы, кто из аррагитов возвращался на площадь...
Аррагиты, завидев его, почтительно заулыбались; Ардин улыбнулся в ответ и завёл беседу на какую-то отвлечённую тему. Зеддис, стоявший рядом, время от времени кланялся и деликатно вставлял реплики, чтобы поддержать разговор. В целом, за весь оставшийся вечер Ардину так и не удалось узнать ничего стоящего: он лишь выслушивал однообразные жалобы Аддалиса на распоясавшееся жульё, пересыпанные, впрочем, довольно забавными историями о деятельности "Отряда Эвакуации", доклады Зеддиса о работе подданных Повелителя в Тилиссе, такие же сухие и официальные, как и сам Наместник, и светскую болтовню прочих делегатов, не имевшую никакого отношения ни к Клинку Рагнери, ни к заговору против Повелителя, ни вообще к чему бы то ни было достойному внимания. Ардин добросовестно слушал их, кивая в нужных местах и время от времени обещая помочь и разобраться; мысли его в это время были совершенно о другом. Например, о Тени в шляпе с пером...
Тень в шляпе с пером... Эта загадочная фигура волновала Ардина не меньше, чем собственно личность убийцы. Тип, скрывавшийся под этой широкополой шляпой, вполне мог оказаться ещё и типом в бассагитской мантии, отказавшимся назвать своё имя Сёстрёнке. Он наверняка был как-то связан с аррагитскими планами отностительно лернийской поэтессы и, вполне вероятно, мог рассказать много интересного, если его расспросить. Более того, у Ардина почти не оставалось сомнений в том, что вчера вечером, во время толчка Ряби, один из аррагитских делегатов общался с этой "тенью". Но вот кто именно?..
Ардин поднялся с кресла, медленным шагом направился к столу с шахматной доской и взял двумя пальцами одну из стоявших на ней фигур. Точёная белая фигурка изображала человека в длинном пальто и широкополой лэримитской шляпе с пером; лица у фигурки пока не было - оно появится только тогда, когда Ардин окончательно разберётся, что за личность скрывается под этой лэримитской шляпой. Где-то с полминуты Ардин разглядывал фигурку, затем поставил её обратно на доску и перевёл задумчивый взгляд на пять других белых фигур, кучкой стоявших у "памятника Виллату". В лицах этих фигурок угадывались черты аррагитских делегатов.
Ардин обвёл доску взглядом и улыбнулся. Ну что ж, подумал он, теперь, когда нам никто не мешает, я могу спокойно разобраться с вами, господа эггалиты. С вами и с вашими мотивами...
Гармина. Эгвирис. Даррис. Валлена. Абрадис. Можно сказать, столпы Ордена Виллата в его нынешнем виде. Каждый из них был ветераном Войны Повелителей, стоял у истоков Магической Лояльности и имел массу причин, чтобы тихо, без лишнего шума избавиться от бассагитского Повелителя при первой возможности. Но у одного из них, по мнению Таллиры, причин для этого было немного больше...
Кроме того, вчера один из них украл воспоминания у Гарралиса. Интересно, кто из них способен обнаглеть настолько, чтобы обворовать память собственного подданного? Над этим тоже предстоит подумать...
Итак, что мы имеем на сегодняшний день? У нас есть эггалит, который в обход Наместницы и Совета решает убить бассагитского Повелителя, для чего отправляется на розыски Клинка Рагнери. С этими целями он преследует аррагитского же агварита Гарралиса и крадёт у него воспоминания, которые бедолага успел собрать, разыскивая пресловутый Клинок по поручению Совета. Тем самым упомянутый эггалит вступает уже практически в прямую конфронтацию с интересами Совета. Для подобного поступка у него должны быть свои, старые счёты с собственным Советом, что, в принципе, среди эггалитов не редкость. Но кто из них окажется настолько смелым, чтобы...
Пальцы Ардина ухватили белоснежную фигурку аррагитской Наместницы.
Гармина... Как я уже говорил, весьма нейтральное существо. Хитрость в сочетании с нелюбовью к оружию. Отпадает.
Изящная, резной кости фигурка глухо стукнула о поверхность шахматной доски. Ардин обвёл доску холодным взглядом и взял следующую фигурку.
Валлена. Тоже из штабных. Ардин её хорошо знал, и даже сейчас отчётливо видел её - худощавую, с виду несколько суровую, с тонкими бескровными губами и длинными волосами, расчёсанными на пробор, отчего её лицо казалось ещё более худым. Единственным, что хоть немного скрашивало её облик, были живые, мягкие серые глаза; эти глаза, казалось, были единственным, чего почтенная эггалита не могла скрыть от посторонних - взгляд их стремительно скользил то в один конец стола, то в другой, и в этих подвижных глазах на неподвижном лице чудилось нечто изучающее, подозрительное. Сама Валлена прекрасно понимала, что глаза могут её выдать в важный момент, и потому имела обыкновение носить тёмные очки.
Человеку несведущему, а тем паче вообще смертному, Валлена могла показаться хилой дамочкой, способной больше работать головой, чем оружием, но Ардин прекрасно помнил, как тысячу лет назад эта "хилая дамочка" собственной узкой и худощавой рукой уничтожила двух бассагитских эггалитов, входивших в состав штаба Ордена. Так что противником она была довольно опасным, и с этим приходилось считаться.
Какие у неё могли быть мотивы, чтобы по собственному желанию, в обход Совета и Наместницы, возжелать моей смерти?.. Сложно сказать. Я знаю только то, что в дни, когда делегаты совещались о Перемирии, она видела себя Наместницей и, мягко говоря, очень огорчилась, когда узнала, что эта должность досталась Гармине. Почему её не сделали Наместницей?.. Может быть, потому, что один раз она провалила очень серьёзную операцию и подвергла опасности жизни нескольких аррагитов, в том числе и будущей Наместницы? Вполне достаточно, чтобы исчерпать прежний кредит доверия... Пусть скажет спасибо, что её, по крайней мере, оставили в Совете. Но с тех пор, если я не ошибаюсь, отношения у Валлены с Наместницей всегда были слегка натянутые, и ей, бедняжке, редко доверяли серьёзные дела - вот, разве что украсить Фестиваль своей персоной, да и то из уважения к её богатому прошлому... Кто знает, может, убийство бассагитского Повелителя станет для неё поводом выслужиться?.. Но Гармина, разумеется, никогда не доверит ей стол ответственного дела, потому отчего бы не сделать этого в обход?
Снова резная кость стукнула о деревянные пластины. Длинные пальцы Ардина схватили изображение осанистого горбоносого мужчины.
Эгвирис. один из инициаторов Перемирия. Помнится, он был ещё одним кандидатом на место Наместника, но, в отличие от Валлены, он никогда не выказывал недовольства по поводу своей неудачи. Даже наоборот - всегда пытался услужить Наместнице, такая льстивая и скользкая сволочь - не зря же Зеддис называл его Гадюкой. Поговаривали одно время, что он к этой Гармине неровно дышит... что ж. Убийство бассагитского Повелителя, ослабление Ордена противника было бы прекрасным подарком его обожаемой Гармине...
Фигура Эгвириса отправилась в левый угол доски, в компанию к Валлене.
Пальцы Ардина выудили следующую фигуру.
Абрадис. Хм... Смирная личность, к бассагитам относится ровно. Один из первых согласился на перемирие. Да и вообще, интриги - не его стихия, в аррагитском Совете он отвечает за магические разработки и торговлю магическими предметами. Скорее мыслитель, чем боец. Представить его с мечом в руках весьма сложно...
Он поставил Абрадиса в правый угол доски, через клетку от Гармины. Итак, аррагитские делегаты расположились друг напротив друга - двое вероятных убийц и ещё двое "нейтральных", как их назвал про себя Ардин. Около памятника Виллату осталась всего одна фигура; Ардин осторожно взял её и принялся внимательно разглядывать.
Это был Даррис.
При взгляде на эту фигурку у Ардина внутри что-то дрогнуло.
Этого типа Орден Гэрилэта знал слишком хорошо, чтобы сомневаться в его способностях убийцы. Он был фанатиком Высшего Света, фанатиком до того ревностным, что не признавал за мыслящую личность никого, кто осмеливался противостоять Ордену Виллата. Как правило, аррагиты не брали в Совет личностей, подобных Даррису, но здесь отчего-то сделали исключение, впоследствии обернувшееся для Ордена Гэрилэта трагедией. Его беспримерная для аррагита жестокость, ненависть к бассагитам, превосходящая все мыслимые пределы, давно стала в Ордене Виллата понятием нарицательным - фраза "фанатичен, как Даррис" переходила из уст в уста, то и дело ложась клеймом на не в меру ярых приверженцев Высшего Света. В Войну Повелителей Даррис, дорвавшийся до своего излюбленного занятия - войны за дело Ордена Виллата - творил такое, что даже самые непримиримые борцы за дело Света приходили в ужас: он позволял себе все самые жестокие и даже запрещённые аррагитские боевые заклинания, пытал пленных немыслимыми для аррагитов способами, ни разу не испытав хотя бы слабых угрызений совести. Одно время в Ордене Виллата поговаривали о том, чтобы вывести Дарриса из Совета за его методы, однако успешное взятие Даррисом Тилиссы решило вопрос в его пользу... Впрочем, и сам Даррис по окончанию Войны присмирел, сломленный, подобно многим, гибелью Повелителя - присмирел настолько, что даже дал своё согласие на Перемирие. С тех пор его ненависть к бассагитам стала в большей степени теоретической, однако многие в Ордене Гэрилэта считали, что надолго его не хватит и что истинную натуру не спрячешь. Ну, продержится какую-нибудь тысячу лет - а дальше всё пойдёт по старому...
Фанатик Высшего Света и зоологический шовинист. Первый кандидат на убийство Повелителя. Думается мне, за тысячу лет ему опротивела роль лояльного паиньки. И теперь, когда всё так удачно сходится в одном месте, я думаю, он захочет взять реванш...
Ардин отправил фигурку яростного адепта Света на правую сторону доски.
Наиболее очевидная версия, подумал он. Но из-за этого - не факт, что самая правильная...
В углу размеренно тикали большие напольные часы, отдаваясь эхом среди высоких сводов потолка. Ардин подбавил огня в камине, не глядя схватил с доски одну из фигурок и удобно уселся в кресле.
Да, подумал он, глядя на языки пламени, пляшущие в камине. А ведь три года назад я глядел на это совершенно иначе...
...Наступала ночь. Полная луна холодно смотрела с небес на ощетинившиеся горные хребты.
Ветер настойчиво ломился в дом, хлопая неплотно закрытыми ставнями, проникал в тонкую щель между створками и бессильно разбивался об оконное стекло. Тогда он начинал искать себе другую дорогу, но все двери и окна в доме были надёжно защищены от ветра; а в самом доме, словно насмехаясь над разгулявшейся стихией, горел огонь в небольшом камине. На огне медленно закипал чайник.
Словно из другого мира, донёсся протяжный гудок отходящего ночного поезда. Прозвучал и растаял в ночной темноте...
Ардин отвёл глаза от огня и взглянул на Советницу, явившуюся к нему минуту назад в человеческом образе. Скромная черноволосая девочка в синем платье сидела на ковре, поджав ноги, и преданно смотрела ему в глаза.
Чайник, наконец, закипел; Ардин поднялся, чтобы снять его с огня.
-Нет, Повелитель, - остановила его Маррагиди. - Сделайте это с помощью магии.
-Но Маррагиди...
-Сделайте, мой Повелитель, - настойчиво повторила Советница.
Ардин вздохнул, извлёк из-под кресла трость и, направив её на огонь, произнёс нужное заклинание.
Сначала у него ничего не вышло: чайник остался висеть на огне. Ардин закусил губу, взял трость покрепче и повторил заклинание. На сей раз чайник снялся с крюка и, легонько вихляя в воздухе горячими медными боками, поплыл через комнату и встал на стол.
-Ну вот. - с улыбкой произнёс Ардин, откладывая трость в сторону. - Вроде бы очень даже неплохо... Значит, я бассагит... - медленно добавил он, снова переводя взгляд на огонь. - Повелитель...
-Да, Повелитель Сивериус. - ответила Маррагиди. - Вы это сами прекрасно знаете...
-И я Бессмертный?..
-Само собой разумеется, Повелитель...
-Повелитель Си-ве-ри-ус... - произнёс Ардин по складам, точно наслаждаясь звучанием своего нового имени. - Повелитель... Повелитель, насколько я помню, не только бессмертен, но и неуязвим, не так ли?..
-Вы совершенно правы, Повелитель Сивериус. - покорно откликнулась Маррагиди. - Есть лишь одно "но": мечи, сделанные в Войну Повелителей. Помните, я вам о них рассказывала: Клинок Рагнери и Звезда Феггали?.. Один из этих мечей хранится у аррагитов в Феггалионе. Если кто-нибудь завладеет этим мечом или разыщет Клинок Рагнери, то...
-Дальше можешь не продолжать, Маррагиди. - остановил её Ардин. - Эти мечи для меня смертельны, и на месте аррагитов я бы первый воспользовался Звездой Феггали... Но какова вероятность того, что они на это пойдут? Кто в Гелионе способен выступить против Повелителя?..
-Думаю, что никто, - с улыбкой заметила Маррагиди. - Насколько вы помните, мечи были доверены Повелителям. Убить Повелителя может только равный ему по силе...
Какое-то время Ардин сидел молча.
-Значит, никто из смертных не может тягаться со мной, даже если у него будет Звезда Феггали?
Маррагиди отрицательно мотнула головой.
-А из аррагитов?..
-Возможно, на это способны эггалиты Ордена Виллата или Наместница, - с сомнением произнесла Советница. - Но...
Ардин понизил голос:
-А если это, скажем... бассагит?
Маррагиди залилась тонким смехом...
...Часы пробили восемь утра. Ардин отвёл взгляд от языков пламени, медленно возвращаясь к реальности. Резная кость фигурки, которую он всё ещё держал в руке, приятно холодила пальцы; отвлекаясь от своих мыслей, Ардин поднёс её к глазам, чтобы рассмотреть.
Ему досталась фигурка Ларинэни Ленэ. Не белая и не чёрная, скорее, с каким-то лиловым оттенком, выполненная в мельчайших деталях - приглядевшись, Ардин разглядел даже пряди волос и складки на платье. Изящные пальцы лернийской поэтессы сжимали неизменный мундштук, а широко раскрытые глаза, казалось, в упор глядели на Повелителя Сивериуса.
Взглянув в эти глаза, Ардин вздрогнул: ему почудилось, что они были синими.
Словно сапфир в отблесках огня.
Пальцы напряжённо сжали фигурку; Ардин встряхнул головой, прогоняя видение. Затем он встал, чтобы вернуть фигурку обратно на доску, но вскоре передумал - и сел обратно, любуясь резной костью в цветном свете витражей. Затем взгляд Ардина невольно обратился к стене, за которой находилась комната поэтессы.
Что ж, госпожа Ленэ, подумал он, скоро вам придётся сыграть свою роль в этой истории...
Внезапно взгляд его зацепился за нечто молочно-белое, чуть окрашенное разноцветным светом из витражного окна. Насторожившись, Ардин пригляделся - и увидел свой давешний фантом.
С тех пор, как он видел её за окном поезда, она совсем не переменилась - та самая девушка в белом платье, с неизменной плотной вуалью на размытом лице. Единственное, что Ардин видел по-прежнему чётко - это глаза; ранее изменчивые, словно небо в пасмурную погоду, теперь они сделались пронзительно-синими.
Сапфир в отблесах огня. Бездонные морские пучины...
Ардин поймал себя на том, что неотрывно смотрит в эти глаза, словно заворожённый. В голове его беспокойно билась одна-единственная мысль - синие глаза фантома... и синие глаза Ларинэни Ленэ...
Нет, решительно сказал он сам себе. Так больше продолжаться не может. Надо выяснить это раз и навсегда...
С трудом отведя взгляд от бездонных синих глаз, он встряхнул головой и, медленно встав, направился к призраку. Призрак так же медленно двинулся навстречу.
Ардин ухмыльнулся, сжал трость покрепче и шагнул вперёд ещё решительней. Призрачная девушка приблизилась к нему вплотную - так, что Ардин даже сквозь сукно мантии ощутил, как на него пахнуло каким-то мягким теплом... и это было странно: как правило, от фантомов, которых посылали Бессмертные, веяло потусторонней, хорошо знакомой Ардину прохладой. Повелитель Сивериус взял себя в руки, в упор взглянул на фантом и задал вопрос - медленно, внятно, чтобы не спугнуть призрачную гостью:
-Кто ты? Кто тебя послал?
Гостья молчала; её молочно-белая фигура окрашивалась разноцветными лучами, проникавшими в витражные стёкла. Лучи пронизывали её тело насквозь и падали на чёрно-белый пол, так что синеглазый фантом казался лишь причудливым сгустком утреннего тумана. Ардин тоже молчал, ожидая, что она будет делать дальше.
В синих глазах фантома сверкнули золотистые искорки. Тонкая белая рука, просвечивая в солнечных лучах, потянулась к Ардину и коснулась его щеки. Ардин вздрогнул от прикосновения и крепче схватился за трость, собираясь произнести заклинание, но вдруг...
"Заблудшие дети должны вернуться домой, мой милый..."
Ардин похолодел: голос звучал у него в голове.
"ЧТО???"
"Вы должны торопиться, они уже совсем близко..."
Знакомый голос, с тревогой подумал Ардин и пристально взглянул в синие глаза призрака, в её размытое, скрытое плотной вуалью лицо. Вдруг, на какое-то мгновение, черты лица сделались неожиданно чёткими, словно кто-то невидимый спохватился и навёл резкость в фотоаппарате; всего на один миг, но Ардину оказалось достаточно, чтобы разглядеть за плотной вуалью нечто очень знакомое...
-...Эй, Повелитель Сивериус!..
Этот голос, совершенно земной и вещественный, заставил призрачную девушку дрогнуть. Тонкая рука скользнула обратно; одарив Повелителя Сивериуса на прощание пронзительным взглядом синих глаз, она чуть слышно вздохнула - словно ветер всколыхнул занавески - и растаяла в цветных лучах.
Очень вовремя, с досадой сказал Ардин сам себе. Обернувшись, он увидел на пороге комнаты Сестрёнку: Кровавая Араниэнь стояла, прислонившись спиной к дверному косяку, и секптически разглядывала Повелителя Сивериуса.
-Что, Повелитель, опять с призраками общаешься? - ухмыльнулась она.
Ардин пожал плечами:
-Вроде того...
-Ясно... - произнесла Араниэнь, глядя на прозрачные, тающие в цветных лучах полоски тумана. - Слушай, этот твой призрак начинает меня раздражать. Пять минут назад, например, он рылся в моих вещах, а потом...
-Погоди, - настороженно перебил её Ардин. - Что значит - рылся в твоих вещах?
-А то и значит, - хмуро ответила Сестрёнка. - Вхожу я к себе в комнату, а это твоё... привидение стоит около кресла и копается в моём рюкзаке. Причём делает это с таким видом, будто всю жизнь только этим и занималось. Вытащит вещь из рюкзака, посмотрит на неё внимательно и швырнёт прямо на пол. Я поначалу так изумилась, что даже не сразу нашлась, что сказать. И тоько потом, когда оно достало из рюкзака... - тут Араниэнь отчего-то запнулась, напряжённо закусила губу и продолжила: - ...одну ценную вещь, и так, знаешь, задумчиво, будто изучая, уставилось на неё, ко мне, наконец, вернулся голос. Я собралась с духом и как крикну: "Эй, ты! А ну, оставь мои вещи в покое!"... Призрак, по-моему, испугался, выронил вещь, взглянул на меня эдак удивлённо и растаял...
-И всё?..
-А тебе что, этого мало?..
Ардин задумался. Шутки кончились, Повелитель Сивериус, сказал он сам себе. Обыск в номере Повелителя - это тебе не тень в шляпе среди руин и не убитый аггавирисом лавочник.
-Говоришь, изучало твои вещи? - глубокомысленно прознёс он, разглядывая цветные пятна на полу. - Весёлая новость, что и говорить...
-Да уж куда веселее. - буркнула Араниэнь. - Знать бы ещё, что оно забыло в моём рюкзаке...
-Да есть кое-какие мысли, - загадочно произнёс Ардин. - Но... в любом случае, для начала покажи мне те вещи, которые разглядывал призрак...
...Войдя в комнату Сестрёнки, Ардин первым делом внимательно огляделся вокруг. Да, подумал он, бросив на комнату первый Взор Гэрилэта, тут определённо есть на что взглянуть!
Уютная комнатка Араниэни Мэн находилась на южному углу; яркое, палящее солнце бросало свои лучи на кровать, столик и небольшое кресло, в котором помещался сестрёнкин рюкзак. Едва лишь взглянув на этот рюкзак, Ардин сразу понял, что именно он был главным объектом внимания для фантома. Как и прочие его собратья, синеглазый призрак не отличался аккуратностью в заметании следов - мертвенно-зелёный, словно мерцание болотных огоньков, магический след паутиной тянулся по всей комнате, однако особенно густо зелёные пятна гнездились около кресла с рюкзаком, да и сам рюкзак выглядел так, словно его только что вытащили со дна болота.
-Разрешите? - галантно осведомился Ардин у хозяйки комнаты и, не дожидаясь ответа, запустил руку в рюкзак. И первым, что ему удалось выудить оттуда, была шляпа.
С виду она не представляла собой ничего особенного - широкополая фетровая шляпа, когда-то светло-коричневая, а теперь изрядно потёртая, аккуратно заштопаная в двух местах. Этот предмет фантому отчего-то особенно приглянулся - шляпу сплошь покрывали зелёные пятна, перемежавшиеся изредка голубым Следом Сестрёнки и каким-то новым, которого Ардин прежде не видел - тёмно-пурпурным, с золотистыми искорками, уже почти неразличимым - видимо, настоящий хозяин этой шляпы, которому принадлежал этот след, уже давно к ней не прикасался...
-Сестрёнка, что это за предмет? - овседомился Ардин, потягивая шляпу Араниэни. - Я не замечал, чтобы ты её носила...
Увидев шляпу в руках Ардина, Араниэнь отчего-то изменилась в лице, побледнела, затем покраснела, затем быстрым движением натянула на глаза тёмные очки и произнесла вполголоса:
-Это?.. Да это так... ничего особенного... - пробормотала она, спешно выхватывая шляпу из рук Повелителя. - Просто подарок на память...
Ардин посмотрел на неё с некоторым удивлением. Сестрёнка взглянула на него сквозь тёмные стёкла очков, затем перевела взгляд на шляпу, заботливо смахнула с неё несуществующие пылинки, ещё несколько секунд подержала её на весу и спрятала поглубже в рюкзак.
Ардин наблюда за этим странным ритуалом с некоторым удивлением; то, с каким трепетом Сестрёнка относилась к этой шляпе, выглядело весьма непривычно - ещё и от того, что сама Араниэнь как будто стеснялась этого, то и дело смущённо оглядываясь на Повелителя и неловко улыбаясь. Совершенно очевидно было, что эта, обычная с виду, шляпа хранила какие-то дорогие ей воспоминания, поверять которые она не решалась даже связанному с ней Повелителю Сивериусу. А впрочем...
Ардин постарался сосредоточить Взор Гэрилэта на остатках слабеющего пурпурного следа, сохранить его в памяти и вызвать из Небытия облик его хозяина. И на какой-то миг ему и вправду это удалось - перед мысленным взором его возникло лицо светловолосого мужчины лет сорока; доброе, но слегка усталое, лишь водянисто-голубые глаза его сверкали юношеским задором. Он возник из Небытия лишь на долю мгновения - и тут же исчез, унесённый в пустоту ночным ветром, словно его и не было. Однако Ардину хватило и этого, чтобы понять, как звали хозяина шляпы...
-Нориус?..
Араниэнь грустно кивнула.
-Он самый... Но если ты постараешься отпустить какую-нибудь колкость на этот счёт, - ощетинилась она, - я не посмотрю, что ты Повелитель...
Ардин отмахнулся:
-Остынь, сестрёнка, я вовсе не намерен шутить на эту тему... Меня интересует совсем другое, - добавил он задумчиво. - С какой стати призраку понадобилась именно эта шляпа?
Сестрёнка в недоумении пожала плечами:
-Вот уж чего не знаю, того не знаю...
Ардин загадочно взглянул на свою спутницу:
-Скажи-ка, сестрёнка... а что вообще за человек был этот Нориус?
-Ну и вопросик. - ухмыльнулась Араниэнь. - Ну... хороший человек, прекрасный Охотник... Было с кого пример брать, если можно так выразиться... О магии много знал. Знал и мне рассказывал. Честно говоря, я до сих пор не могу понять, где он всего этого набрался... Но с Орденами он никаких дел не имел! - добавила она, с вызовом взглянув на Повелителя.
-А за что же тогда его убили бассагиты? - парировал Ардин.
-Ну, это уж тебе лучше знать, - огрызнулась Араниэнь в ответ. - Спроси у своей Советницы... А потом мне расскажешь - я, к примеру, до сих пор не могу взять в толк, что им от него было надо...
Ардин покачал головой. За последнее время их с Араниэнь отношения стали несколько лучше - насколько, конечно, вообще могут быть лучше отношения Повелителя Тьмы и Охотницы Гелиона. Но приходилось признать, что некоторые подробности его прошлого были для него недоступны...
Впрочем, возможно, это лишь вопрос времени?..
-Ладно, ладно, остынь, сестрёнка, - примирительно проговорил он, положив Охотнице руку на плечо. - Даст Мёртвая Звезда, мы ещё узнаем это... А пока что нам надо отправляться в мэрию. Разгребать последствия Толчков Ряби...
-Ну, в мэрию - так в мэрию. - согласилась Араниэнь. - И... кстати, с самого утра хочу тебя спросить, Повелитель... ты куда дел Гаддара? Со вчерашнего вечера его не видела...
Ардин иронически улыбнулся:
-Увидишь...
...Толчки Ряби, прокатившиеся вчера ночью по городу, имели последствия куда большие, нежели об этом написали утренние газеты: около трёх десятков жилых домов были начисто разрушены, ещё большее количество - изрядно потрёпано. Среди выживших в этой катастрофе довольно быстро пополз слух, что единственное место в городе, куда не может добраться эта магическая трясучка - Площадь Двуединства. Вот так и получилось, что уже к четырём часам утра на знаменитой легасской площади, среди праздничных павильонов и фонтанов, в которых ещё плескались остатки вина, расположилось около полсотни оставшихся без крова легассцев. Уходить с площади, как о том заикнулся было ночной полицейский патруль, они отказались наотрез; кое-кто из них надеялся на понимание мэрии и дешёвые номера в "Одиннадцатом троне", но пока что они разместились прямо на "Шахматке". Кто-то растянулся на резных деревянных скамеечках, кто-то прикорнул у фонтанов, а некоторые сидели тесными кружками прямо на плитах, разводя уцелевшие в кутерьме керосинки и мурлыкая песни без музыки - ни у кого из собравшихся не нашлось даже гитары. Где-то раздавались отчётливые всхлипывания и детский плач, кто-то в запальчивости проклинал землетрясения, магию и все фестивали, вместе взятые, но в целом общество вело себя довольно тихо.
Так Легасса встретила утро, которое едва ли можно было назвать добрым, несмотря даже на чистое голубое небо над городскими крышами. Кое-кто потом утверждал, что ближе к утру город ещё пару раз трясло, но эти толчки едва ли стоило принимать во внимание - это было скорее эхо, слабые отголоски ночных толчков, не нанесшие почти никакого вреда. Впрочем, среди горожан, не пострадавших от Ряби, нашлись такие, которые решили перебраться на площадь от греха подальше. В данный момент эти личности, наряду с теми, кто лишился крова, осаждали регистратуру "Одиннадцатого трона" с просьбой выделить им хоть какой-нибудь номер. Гостиничный персонал в ответ на это лишь разводил руками: практически все номера были расхватаны туристами ещё до Фестиваля, а что касается подсобных помещений и диванов в гостиничном холле (о которых вспомнил кто-то из наиболее напуганных), то они тоже заняты: с утра получен высочайший указ обеспечить местами в гостинице всех пострадавших...
Так и получилось, что этим утром на Площади Двуединства очутилось около трёх сотен человек, встревоженных толчками Ряби. Часть из них дремала в холле гостиницы, в надежде получить хоть какое-нибудь место, часть по-прежнему сидела прямо на площади, уже успев сколотить нечто вроде лагеря; кто-то из новоприбывших притащил гитару и аккордеон, и теперь над площадью вовсю звенела музыка. Все дожидались решения мэрии, которое, как они были уверены, не замедлит себя ждать...
-...Итак, дамы и господа эггалиты... - Аддалис с чувством прокашлялся, глубоко вздохнул и обвёл взглядом аудиторию. - Причину, по которой мы все здесь собрались, думаю, обяъснять не стоит...
Десять эггалитов одновременно переглянулись и покачали головами. Ардин, возглявлявший собрание на правах Повелителя и сидевший во главе стола, неопределённо хмыкнул и в упор взглянул на мэра Легассы.
Экстренное собрание Бессмертных проходило в помпезном, но почти не используемом Зале Заседаний. По правде сказать, это было второе такое заседание за тысячу лет Лояльности. Первое произошло в дни Поворота, когда в Легассе творился сущий кошмар - пальба в переулках, баррикады перед зданием мэрии и толпы озверевших смертных на улицах - и десяти эггалитам во главе с мэром Аддалисом предстояло срочно решить, как усмирить народ и не допустить больших разрушений. Теперь им снова предстояло нечто подобное...
-...На Площади Двуединства собралось три сотни потерпевших, - задумчиво произнёс Повелитель Сивериус, переводя взгляд на набалдашник своей трости. - Вернее, около сотни потерпевших и две сотни нахлебников... Что вы намерены делать с этим зоопарком, господа эггалиты?
-Ну зачем вы так, Повелитель Сивериус, - мягко возразил Аддалис. - Люди напуганы Рябью... они имеют права просить у нас защиты, если хотят. Пусть уж лучше идут к нам, чем к Отряду Эвакуации.... Кстати, об Отряде: констебли, которе несут дежурство на Площади Двуединства, докладывали, что некоторые из них шлялись утром по площади и раздавали потерпевшим свои листовки... - Аддалис поморщился, будто от горечи. - Вроде бы они даже обещали вывезти всех желающих из города на дирижабле...
-Простите, - деликатно поинтересовалась Гармина, - а где они собираются взять дирижабль?..
Аддалис развёл руками:
-Понятия не имею... но, по-моему, люди в это верят, госпожа Наместница. Они сейчас вообще во всё что угодно поверят, лишь бы только удрать подальше от этой Ряби...Но, собственно, к делу это не относится, - добавил он, ещё раз обведя взглядом присутствующих. - Повелитель задал правильный вопрос. Что мы намерены делать с этим зоо... кхм, с этим собранием на площади, дамы и господа эггалиты? Сразу говорю - в гостинице мест нет...
-Задействовать гостиничный резерв, - предложила бассагитка Абринна. - У вас ведь вроде имеется такой, на сто номеров... Растянуть гостиницу изнутри - и все прекрасно поместятся...
-Ваше пердложение хорошее, эггалита Абринна. - согласился Аддалис. - Но, к сожалению, на всех этого не хватит: резервных номеров всего сотня, а потерпевших триста человек...
-Ну, насколько я понимаю, на потерпевших хватит. - хмуро заявил аррагит Даррис. - А у нахлебников есть свои дома...
-...которые не сегодня-завтра тоже могут быть разрушены, - докончил за него Аддалис. - Нет, дамы и господа, я решительно не понимаю, почему вы так легкомысленно к этому относитесь. Вы что, не слышали, что вчера творилось в городе? Нам просто повезло, что защита, выставленная вокруг площади, оказалась сильнее. А снаружи, под влиянием Ряби, этой ночью было совершено три разбойных нападения на магазины, расположенные на главной улице. Виновники этих безобразий сейчас задержаны, но, разумеется, ничего из своих ночных похождений не помнят и приходят в ужас, когда им зачитывают протоколы... А ведь наш с вами Фестиваль - Тысячный! Каждый беспорядок, каждое разрушение, каждая смерть, которую мы оставим без внимания, послужит толчком к усилению слухов о Тысячном Фестивале. Моя Советница говорила мне, что многие уже сейчас готовы бежать из города, да не могут, потому что дороги разрушены... В городе зреет паника. Чтобы не допустить её, мы с вами должны быть безупречны перед лицом опасности!
-Так уж и безупречны, - проворчал кто-то на другом конце стола.
-Ну, возможно, это слишком сильно сказано, - неуверенно заметил Аддалис. - Но, так или иначе, мы обязаны держать лицо в эти дни. Если уж мы пока не можем восстановить разрушенные дома, то можем попытаться хотя бы предотвратить панику...
...Аддалис говорил что-то ещё - Ардин его почти не слушал. Проблемы, связанные с Рябью и крушением домов, мало его занимали; гораздо больший интерес представляли аррагитские эггалиты, почтительно кивавшие Аддалисовой речи и одновременно обсуждавшие последние новости со своими Советницами...
Ардин обвёл задумчивым взглядом пятерых аррагитских делегатов, занимавших правую часть стола.
Валлена, Эгвирис и Даррис - три кандидата на роль убийцы, вот они сидели,будто нарочно, рядом, совершенно бесстрастные, холодные и учтивые. Валлена, с её желанием выслужиться перед Гарминой. Эгвирис, котороый только и ждёт удобного случая, чтобы угодить своей обожаемой Наместнице. Даррис, которому, чтобы убить бассагита, вообще не нужно приглашение. Всё-таки, кто же из них троих?..
-...Да, но хотелось бы услышать мнение Повелителя. Повелитель Сивериус! - донёсся до него голос Аддалиса. - Вы можете предложить что-нибудь по существу проблемы?..
-По существу проблемы?.. - с некоторой неохотой отвлекаясь от своих мыслей о делегатах, Ардин привстал над столом и обвёл внимательным взглядом собравшихся. - Разумеется, мы расширим "Одиннадцатый Трон", как предлагала эггалита Абринна, но, думаю, будет разумно создать в городе безопасные зоны. Заставлять смертных ютиться на площади в дни Фестиваля, пусть он даже и Тысячный - это, вроде бы, даже и неприлично. Аддалис!..
-Что, Повелитель Сивериус? - голос мэра Легассы чуть дрогнул.
-У вас ведь хватит магической силы создать защиту ещё над двумя-тремя городскими кварталами? Желательно над теми, где есть гостиницы... Думаю, те, кому не хватит места в "Одиннадцатом троне", вполне удовлетворятся более скромной обстановкой...
-Предложение хорошее, но... эти гостиницы тоже почти все забиты, - скромно пояснил Аддалис.
Ардин в ответ ухмыльнулся:
-Потеснятся...
Аддалис машинально кивнул, не посмев что-либо возразить.
-Далее, - продолжал Ардин; взгляд его скользил по аррагитскому ряду, ловя то благосклонную улыбку Гармины, то напряжённый прищур Дарриса. - В этих безопасных зонах нужно организовать если не совсем уж бесплатную раздачу зелий, защищающих от магии, то, по крайней мере, их продажу по возможно более низкой цене. Литтара!
-Что, Повелитель Сивериус? - откликнулась худенькая рыжеволосая эггалита с пронзительными карими глазами.
-Вы же, кажется, отвечаете за магические лавки нашего Ордена. Распорядитесь, чтобы уже сегодня в Легассу было доставлено как можно больше блокирующего зелья. Пусть они пьют его перед выходом из безопасных зон - это если и не сведёт на нет действие Ряби, то, по крайней мере, уменьшит его. Эггалиту Абрадису, - взгляд снова метнулся на аррагитскую сторону, - приказывать не в моей власти, но буду надеяться, что он тоже примет мои слова к сведению и сделает всё, как надо...
-Разумеется, Повелитель Сивериус, - почти одновременно произнесли Литтара и Абрадис.
-Таково моё предложение. - заявил Ардин, опираясь на трость и снова обводя аудиторию пристальным взглядом. - У кого-нибудь есть возражения?..
-У меня один маленький вопрос, Повелитель Сивериус, - учтиво произнесла Гармина со своего места. - А что делать с другими кварталами города, которые не попадут в безопасные зоны? Ведь Рябь с каждым днём будет увеличиваться, и, боюсь, в созданных нами зонах снова возникнут беспорядки...
-Если это будет необходимо, мы создадим новые безопасные зоны, - ответил Ардин. -Разумеется, самым лучшим решением было бы растянуть защиту на весь город, но, боюсь, эта процедура не под силу никому из собравшихся...
-Слишком большие затраты энергии, - скромно заметил Ацциус. - Может... простите, но, может, нам лучше вовсе отменить Фестиваль?
На мгновение в зале повисла тишина.
-Простите, я вас правильно понял, Ацциус? - Ардин строго взглянул на эггалита. - Ну что ж, будем надеяться, что этот минутный приступ глупости у вас скоро пройдёт... Если мы вдруг отменим Фестиваль, это, во-первых, никак не поможет смертным, уже прибывшим в город, а во-вторых, послужит новым толчком для слухов о Тысячном Фестивале... и, соответственно, для новой волны паники. И тогда уж, я боюсь, нам точно не удержать Легассу...
Притихшие эггалиты внимали ему.
-У смертных не должно проскользнуть ни единой мысли о том, что мы хоть на малую толику подтверждаем эти слухи. - продолжал Ардин, слегка повысив голос. - Они должны считать Рябь чем угодно - случайностью, природным катаклизмом, последствием неудачных магических опытов... но только не приметой Тысячного Фестиваля!.. Мы должны продолжать этот спектакль с весёлой миной на лицах, господа эггалиты, - заключил он. - Ничего другого нам сейчас не остаётся.
И мне тоже, сказал он про себя.
-Кстати, было бы недурно, - добавил Повелитель Сивериус, - если бы кто-нибудь из вас занялся делом и придумал какую-нибудь легенду относительно Ряби. Сочините им сказочку о том, откуда взялись эти толчки. Убедительную сказочку. Такую, чтобы они в неё поверили и хоть ненадолго забыли о Тысячном Фестивале. Желательно сделать это в ближайшие несколько часов. Результаты ваших усилий передадите лично мне через Советницу, а уж я выберу самый лучший... Ясно?
Эггалиты одновременно кивнули.
-Ну, вот и славно, - улыбнулся Ардин. - Будем надеяться, что в вечернем выпуске "Вестника Идрии" уже будет красоваться адекватная версия происходящего. А пока у меня всё...
С этими словами он опустился в своё кресло и снова обвёл делегатов изучающим взглядом. В зале заседаний повисла тишина, эггалиты многознаичтельно переглядывались.
Наконец, мэр Легассы нарушил молчание:
-Итак, мы выслушали мнение Повелителя Сивериуса... У кого-нибудь есть возражения?..
Этот вопрос, конечно, был задан так, ради приличия: на памяти Орденов случаи, когда эггалиты сомневались в предложениях Повелителя, случайлись крайне редко. Вот и сейчас эггалиты дружно промолчали; лишь Зеддис задумчиво покачал головой, но ничего не сказал.
-Ни у кого не возражений? - Аддалис слегка натянуто улыбнулся; по всему было видно, что ему было что добавить, но по какой-то причине он решил промолчать . - Вот и хорошо. Думаю, нам стоит сразу приступить к делу, потому как время не ждёт... Спасибо за внимание, господа эггалиты, и пусть вас ведёт Высший Свет и Мёртвая Звезда!..
Собрание было окончено; обмениваясь на прощание малозначительными комплиментами, делегаты встали из-за стола и один за другим стали исчезать в порталах.
Большинство из них направлялись в свои номера - решать поставленные на собрании вопросы и отдавать приказы. Но, возможно, кому-то не терпелось отправиться на розыски Клинка...
Вопрос только - кому из троих?..
"Маррагиди!"
"Слушаю вас, Повелитель Сивериус!"
"Так... слушай, у нас тут есть три аррагитских эггалита - Валлена, Даррис и Эгвирис. За ними необходимо проследить, и по возможности так, чтобы тебя не засекли..."
"Повелитель, я..."
"Да, я знаю, что это будет непросто. Но это необходимо сделать... Если заметишь что-либо подозрительное - тотчас докладывай мне."
"Слушаюсь, Повелитель! Пусть вас ведёт Мёртвая Звезда!"
Советница умолкла...
-...И всё-таки, эггалит Абрадис, если вы хотите знать моё мнение, то Аддалис сильно сдал в последнее время, - услышал он знакомый голос. Скосив глаза в сторону, Ардин увидел Абрадиса и Дарриса: он стояли у окна и разговаривали. - Его совершенно не волнуют интересы Ордена Виллата. Ему плевать на наши указания. Он только и делает, что боится Тысячного Фестиваля и носится с этой проклятой Лояльностью...
-Но... но ведь, кажется, именно в этом и заключается его должность, разве нет? - мягко возразил Абрадис; будучи от природы существом незлобивым и мирным, он не слишком любил резкого и тяжёлого на руку Дарриса. - Он мэр Легассы, а Легасса - нейтральная территория... он обязан поддерживать идею лояльности...
-Лояльность... ха!.. - фыркнул Даррис. - Глупый компромисс! Вы прекрасно знаете, что мне никогда не нравилась эта идея. На тот момент перевес был на нашей стороне, и если бы Повелитель не погиб, мы бы выиграли!.. И ещё я прекрасно знаю, что вы думаете иначе...
-И вы осмеливаетесь говорить об этом... здесь? - глаза Абрадиса расширились от удивления. - Счастье, что Наместники вас не слышат... или, скажем, Повелитель Сивериус...
-Повелитель Сивериус, говорите? - Даррис скептически хмыкнул и отошёл в сторону. - Ну-ну...Кстати, как там продвигаются дела с Клинком Рагнери? Его уже нашли?..
-Увы, нет, - Абрадис развёл руками. - Агварит Гарралис и эгвитта Таллира, которых мы направили на это дело, уже почти сутки как не отзываются...
-Это скверно, - процедил Даррис...
-...Повелитель Сивериус! - раздался мягкий голос у Ардина из-за спины. Обернувшись, он увидел эггалиту Абринну.
Эту дамочку, весьма хорошо показавшую себя в Войну Повелителей как стратега и тактика, в Ордене Гэрилэта часто в шутку называли "Зеддисом в юбке" - разумеется, за глаза. И дело было не только во внешнем сходстве - тонкое "верренийское" лицо, светлые, почти до белизны, волосы и пронзительно-зелёные глаза на бледном лице - Абринна выглядела как сестра-близнец Наместника. Её манера говорить, та самая неизменная деликатность и учтивость, сквозившая в каждой её реплике, абсолютно во всём напоминала Зеддиса; по Ордену давно ходили слухи, что они с Зеддисом друг друга недолюбливают -то ли из-за какой-то неприятной истории времён Поворота, то ли ещё с самого Перемирия, когда Абринну несправедливо, как считали многие, обошли с местом Наместницы. Впрочем, проверить это пока никому не удалось - оба, как всегда, великолепно скрывали свои чувства...
-Что вы хотите, Абринна? - осведомился Ардин.
-Простите, что задерживаю, Повелитель Сивериус, - Абринна скосила глаза куда-то в сторону, словно проверяя, не подслушивает ли её кто-нибудь, затем снова взглянула на Повелителя и продолжила, неожиданно перейдя на шёпот. - Но у меня есть для вас очень важная информация...
-О, это интересно! - сказал Ардин. - И какая же?
-Сейчас я не могу говорить открыто. - продолжала Абринна, всё так же воровато оглядываясь по сторонам. - Но я, кажется, знаю, кто именно готовит на вас покушение...
Огромным усилием воли Ардину удалось сохранить невозмутимость.
-Вы знаете о покушении?
-Да, Повелитель! - прошептала Абринна. - Но сейчас я не могу называть имён. Давайте обсудим это позже, в гостинице, в вашем номере...
-Как пожелаете...
-Я сама свяжусь с вами и укажу время, когда мы сможем встретиться - так, чтобы вокруг не было посторонних глаз и ушей... Вы же понимаете, как я рискую...
-Прекрасно понимаю, эггалита. Пусть вас ведёт Мёртвая Звезда!
-Вас также, Повелитель! - ответила Абринна и ускользнула через Тень Мира.
Становится всё интересней, подумал Ардин, прощаясь с остальными эггалитами и направляясь к выходу, где его ждали Араниэнь и поэтесса. Значит, Абринна каким-то образом осведомлена о планах нашего неуловимого эггалита? Интересно, откуда? Вроде бы она не имела никаких дел с Орденом Виллата... Ладно, разберёмся позже...
-...О, Повелитель, наконец-то! - воскликнула Сестрёнка, поднимаясь с диванчика; они с Ларинэнью уже полчаса сидели здесь, дожидаясь, когда окончится собрание. Ларинэнь в эти полчаса увлечённо строчила что-то в записной книжке, Араниэнь же убивала время, беседуя с секретаршей и листая журналы. - Что вы решили про славный город Легассу? Город останется стоять на месте?..
Ардин ухмыльнулся:
-По крайней мере, на время Фестиваля...
-Ну вот и славно, - улыбнулась Араниэнь. - Да, кстати, пока ты там решал свои важные вопросы, к тебе тут приходил один...
Ардин насторожился?
-Кто приходил?
-А я откуда знаю? - Араниэнь пожала плечами. - Какой-то нервный тип в бассагитской мантии, имени своего не назвал... спрашивал Повелителя Сивериуса. Я сказала ему, чтобы он обождал...
-Где он сейчас?..
-Да не знаю, убежал куда-то, - Араниэнь скосила взгляд на входную дверь. - По-моему, даже не через Тень Мира, или как это там у вас называется...
Это сообщение заставило Ардина насторожиться; не обращая внимания на озадаченную Сестрёнку, он стремительно подошёл к двери, разделявшей коридор и приёмную, резко открыл её и обвёл сумрачный коридор внимательным взглядом.
В коридоре никого не было. Только где-то вдалеке, за поворотом, из-за запертой двери раздавался стрекот пишущей машинки.
Никого, подумал Ардин с некоторым разочарованием. Ушёл... либо просто так, либо через портал. Через какой портал - это уже другой вопрос. Какие у этого типа могли быть причины, чтобы не открывать портал при посторонних? Может, он опасался чего-то?.. Скажем, того, что Сестрёнка с поэтессой опознают этот портал как... кхм, не вполне бассагитский?.. А впрочем, я, наверное, сгущаю краски. Собственно, какая у меня причина, чтобы не доверять личности в бассагитской мантии?..
И всё же ему не удалось полностью отделаться от беспокойства: затаившись в его тёмной душе, он продолжало скрести острым коготком - а вдруг?..
"Да нет, всё это чепуха. Что-то вы изнервничались за последнее время, Повелитель Сивериус. Прекратите цепляться к каждой мелочи и сосредоточьтесь на действительно важных вещах..."
-Чего ты там потерял? - недовольно осведомилась Сестрёнка, выглядывая следом за Ардином.
Ардин взглянул на неё с улыбкой:
-Так, всего лишь призраки, сестрёнка, - сказал он. - Давай возвращаться в гостиницу...
...Беспокойство, зароненное в душу Повелителя Сивериуса среди мраморных стен мэрии, однако, никуда не исчезло. Оно продолжало царапать его, когда он со своими спутницами направлялся в "Одиннадцатый трон" мимо шумных, галдящих компаний легассцев, осаждавших Площадь Двуединства, пахнувшую теперь керосином и ставшую враз похожей на базар.
Когда они вошли в гостиничный лифт и стали подниматься вверх, беспокойство переросло во вполне ощутимую тревогу. Стараясь хранить невозмутимость, Ардин оглянулся на своих спутниц - кажется, они ничего не заметили. Только Араниэнь мельком взглянула на него, покачала головой каким-то своим мыслям, но вслух ничего не сказала...
И вдруг...
-Не нравится мне здесь, - неожиданно произнесла Ларинэнь, глядя в потолок.
Взгляды Повелителя и Сестрёнки разом обратились к лернийской поэтессе: