Джейн Анна : другие произведения.

Их Королевское Величество. 4 Глава. Начало Церемонии

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
Оценка: 6.25*11  Ваша оценка:


Глазами Его Высочества крон-принца Аврела Эльфийского, барона Рассветных земель и проч.

  
   За 25 минут до начала Церемонии распределения, Центральный Зал Зеленого пламени[1]
  
   Просто изумительно.
   Восхитительно!
   Потрясающе!
   Я - без пяти минут студент.
   Маг-советник, начальник охраны и мои многочисленные сопровождающие только что простились со мной. Оказывается, в зал, где будет проходить Церемония, можно входить только лишь преподавателям и ученикам. По хитрому замыслу одного из основателей Академии, чье имя показалось моему тонкому эльфийскому уху некрасивым и чуждым, а потому и ненужным для запоминания, чужие не могли проникнуть в этот самый Зал. Забавным мне показалось и то, что магия древнего волшебника была настолько сильной, что из-за нее переставала работать и вся техника, принесенная в зал. Маг-советник, узнав это, расстроился, потому, как хотел увидеть меня на Церемонии. И вообще, он меня обманул - мы вышли не за 15 минут, как сказал старик, а за все полчаса.
   Распрощавшись с эльфами, которые фактически всю мою жизнь были рядом со мной, я пошел навстречу новой яркой (я в этом нисколько не сомневаюсь) жизни и новым людям в ней же. Я, оставив подданных, самостоятельно распахнул огромную, украшенную абстрактными темно-желтыми и шафрановыми рисунками, дверь, и ступил на мягкий пол длинного коридора, освещенного нежными персиковыми и янтарными настенными светильниками. Их свет мягко падал на золотистый ковер, заставляя его искриться. Красиво... И как дивно смотрятся мелкие розовые узоры на стенах! Еще одно подтверждение того, что дизайн здесь на самом высоком уровне. Скорее всего, кто-то из эльфов украшал эти помещения.
   За дверью меня ждали трое мужчин в темно-зеленых мантиях: человек почтенного возраста с седыми усами, молодой крылатый сильфиец со скучным серым лицом истинного зануды, и, кажется, человек, пожилой, высокий и растрепанный. Конечно же, они ждали меня. К слову сказать, их эти мантии с общим фоном коридора совсем не гармонировали. Из пастельных оттенков на их мантиях были вышиты лишь с правой стороны груди небольшие солнечные диски. Да еще и капюшоны у встречающих меня были разные. Нет-нет, это совсем не дело так одеваться.
   Кстати! Какая яркая метафора получилась! Я ухожу в новый для себя мир, оставив старый за тяжелыми дверьми вместе с опечаленным магом-советником. Дорога коридора - символ жизни, ведущий в неизведанное будущее. Мягкий пол - легкий путь, отсутствие препятствий, эти трое - своеобразные проводники в новое волную...
   - Ваше Высочество! - Хриплый низкий голос человека перебил мои мысли и учтиво согнулся.
   - Ваше Высочество! - Хором повторили и сильфиец, кланяясь вслед за седоусым.
   - Мы рады вас видеть! - Продолжал старик почтенным тоном. - Мы безмерно рады видеть вас. Ваш приезд - честь для нас всех. Я - Адамао Лей-Кольский, почетный доктор медицинских наук третьего ранга[2], глава Медицинской Гильдии и первый заместитель ректора Академии. Не мог не встретить вас лично. Мои спутники, а ваши провожатые - уважаемые профессора Варонн и Цвено. Профессор Цвено - декан Солнечного, то есть профессионального Факультета, доктор экономических наук 2 ранга, лауреат множества премий, в том числе и Эльфийской Национальной Премии Декамэрэ[3] в области инженерии.
   - Приятно познакомится, господа. - Весьма искренне приложил я ладонь к левой половине груди. Эта премия, которую учредил мой прапрадед Его Высочество Вайнелль достойна только лишь лучших из лучших. - Я помню ваше награждение три года назад. Вы великий ученый, воистину. В вас случайно нет немного светлоэльфийской крови? Эльфы - непревзойденные мастера науки.
   - Ну что вы, Ваше Высочество! - Польщено засмеялся седоусый.
   - Ах, в жилах моих только кровь людская. - Отвечал с легкой запинкой человек. - Ваше Высочество мне так льстит... Право, неудобно.
   Я мягко улыбнулся им. Честно сказать, я совсем не помнил декана, но этикет заставляет говорить иное. К тому же старику приятно слышать столь лестные слова из королевских уст.
   - А это профессор Варонн заведует кафедрой Кафедра экономической социологии. Молодая восходящая звезда и гордость нашей Академии. - Продолжал заместитель ректора. Унылолицый Варонн кивнул, и прядь тонких светлых волос, давно не знавших прохладную сталь ножниц, упала ему на один глаз. Друг мой, друг мой, ну разве можно доводить свои волосы до такого состояния? А ногти, что за неухоженные ногти? Редко мне приходилось видеть подобное. Да и сероватое лицо, которое может быть только сильфийца. Требует ухода.
   - Профессор Варонн назначен вашим личным преподавателем, с которым вы сможете обсуждать все вопросы, касающиеся учебы, и не только.
   Я выразительно поднял бровь.
   - Простите? - Я мило улыбнулся. - Что значит личный преподаватель, профессор? Извините мне мою неосведомленность.
   - Нет-нет, простите нас, Ваше Величество, что мы так поздно ставим вас в известность! - Воскликнул Адамао, а Цвено бурно замахал руками в знак протеста. - Каждый из представителей голубой крови имеет собственного наставника, который помогает, наставляет и воспитывает!
   - Собственный учитель? - Заинтересовался я. - Мне очень приятно, господа. То, что со мной рядом будет специалист такого класса в качестве наставника. Даже несколько неловко.
   Немытоголовый специалист вымучено улыбнулся и с легким поклоном предложил пройти по коридору на Церемонию которая должна была вот-вот начаться. Цвено соловьем начал разливаться по поводу красот Академии и ее научных великолепных традиций. Но он успел рассказать лишь совсем немногое, поскольку по коридору мы шли совсем недолго - не больше минуты. За очередным плавным поворотом заместитель ректора открыл дверь, притаившуюся в тени.
   - Аванложа[4], Ваше Высочество! - Возвестил громким голосом профессор Адамао, открывая дверь передо мной и моментально отскакивая, дабы я мог пройти первым.
   Я кивнул ему в знак благодарности и вошел внутрь. Двое молодых великанов-оро в старинной военной одежде Фэйтонии молча склонили головы. Походили они на некую бутафорскую стражу, но выглядели импозантно. Я прошествовал мимо них вслед за Цвено, который уже пятился к новой двери: огромной и арочной. Еще двое великанов-оро все в той же военно-парадной форме эту дверь приоткрыли. И тут же тишину аванложи нарушил отдаленный шум. Такой шум могут издавать только лишь большое скопление аркейцев[5].
   - Это студенты пребывают? - Радостно спросил я, проходя по ложе, возвышающейся над огромным залом. Я словно попал не в большой зал замка, а в театр. Внизу, прямо напротив нас располагалось что-то наподобие круглой сцены. Справа, слева, над нашей ложей - всюду высились яруса, где собирались студенты и студентки. Пока еще лишь половина мест была занято - не все ученики еще прибыли в Центральный Зал.
   - Зал Зеленого Пламени. - Торжественно сказал первый зам ректора и медленно провел рукой, словно показывая свои владения. Я оглядывался и восторгался. Все здесь было выдержано в зеленых цветах: и стены, и удобные глубокие сиденья, и даже пол. Посередине зала, на уровне 3 или 4 этажа плавало нежно-бирюзовое пламя. Миг - и оно поменяло цвет на фисташковый. Еще миг - и пламя стало шартрезового оттенка. Магический огонь легко искрился, и искры его медленно падая, освещали зал.
   - Замечательно! Необычно! Эффектно! - Восхитился я и тут же поделился своими мыслями насчет того, что этот Зал устроен наподобие театра.
   - Вы правы, Ваше Высочество! - Воскликнул ученый. - Сейчас мы находимся в Первой Зеленой ложе на бельэтаже. Первокурсники будут располагаться внизу. - Указал он ладонью туда, где в обычном театре находился партер. Только привычных сидений внизу не было - один только пол, чья темно-изумрудная плитка загадочно мерцала под многочисленными парящими магическими искрами. - А прочие студенты располагаются по уровням - в зависимости от факультета. Конечно же, представителям правящих домов представлены самые лучшие ложи бельэтажа. Кстати говоря, ваш будущий сокурсник, Его Высочество принц-инфант Марк-Кристиан, уже прибыл. Сейчас находится за вон той ширмой.
   Ложе действительно было поделено темными ширмами с витиеватыми салатовыми рисунками на 4 части. Кроме того, ложе было застеклено. "Чтобы вам не докучали студенты,- так пояснил это декан Солнечного Факультета. - С их стороны им видно лишь только темное стекло".
   За одной из них действительно виднелась чья-то фигура в темных одеждах. Фигура, услышав голоса, поспешно встала и направилась к нам.
   - Я рад вас видеть здесь, Ваше Высочество. - Негромко сказал Марк-Кристиан, человеческий принц. Я помнил его с некоторых балов и совместных приемов и торжеств. Очень-очень скромный, неужели он мой ровесник?
   - И я рад видеть вас, Ваше Высочество. - Церемонно отвечал ему я. Ну что же такое? Вроде бы будущий правитель, хоть и неожиданный (о, по всем королевским дворам уже давно ходили слухи о его странной семье - надо же, четвертый сын станет Королем, потому что все прочие отпрыски Его Величества отказались от короны! Это же просто невероятно, не находите?), но его одежда... нет, она дорогая, я не спорю. Но какая же она простая! Классический костюм тройка, вышедший из моды лет эдак 30 назад. Конечно же, существует тенденция возращения того, что было популярным ранее, но тройке до этого возращения далеко, как вампиру до эльфа[6]. Темно-синяя ткань и никаких аксессуаров. Слов нет.
   По этикету нам следовало еще пару минут распинаться друг перед другом, что мы в общем-то и делали, а потом Марк-Кристиан, сославшись на головную боль, оставил меня в одиночестве. Ох, и стрижка же у него! Короткая, простая. Его что, не волнует, что сегодняшние стилисты советуют удлинять волосы и делать неровные рваные челки. Да и волосы ему не мешает перекрасить - свой цвет простоват. Таких русых волос встречается на каждой второй голове в избытке.
   - Располагайтесь, ваше высочество. Господин Адамао удалился, пока вы беседовали с Его Высочеством - он должен присутствовать внизу. - Произнес мой будущий наставник. Снова мои мысли перебили. Будущий правитель Таурелии нацепил наушники (вульгарно!) и вернулся на свое место.
   - О, спасибо. Вполне понимаю господина заместителя ректора - на его ученых плечах столько забот.... И, да. Меня интересует один вопрос. Профессор...- Совсем забыл я имя будущего собственного учителя.
   - Варонн. - Вымученно улыбнулся тот.
   - Здесь совсем мало охраны, профессор Варон.- Доверительно сказал я ему. - Безопасно ли это?
   - Все в порядке, Ваше Высочество! Все в порядке! - Вмешался декан Научного Факультета. - Ваша бесценная жизнь в безопасности! Охрана есть, охраны полно, но охрана невидима.
   - Замечательно. - Вновь улыбнулся я, продолжая с любопытством оглядываться. Внизу студентов становилось все больше. Пару раз мелькнули хорошенькие личика милых девушек. Достойных себе соперников. Я, разумеется, не углядел.
   Я расположился в удобном кресле, ожидая начала этого самого посвящения. Варонн сидел сзади меня, заметно нервничая. Чем-то он напоминал мне недавнего моего невольного кучера. Декан Научного Факультета тоже удалился, распрощавшись едва ли не со слезами. Варонн тоже поспешил откланяться, сказав, что в ложах могут находиться долгое время только принцы. Зато на его место прибыла премиленькая служанка в традиционном фейтонском костюме: белое льняное платье до щиколоток, перехваченное голубым широким поясом. От пояса платье было пышным. Воротник-ожерелье, расшитый жемчугом и широкие длинные рукава, расшитые синими узорами, дополняли наряд.
   - Неплохо. - Сам себе сказал я, рассматривая платье и касаясь губ кончиками пальцев - всегда так делаю, когда задумчив. Девушка почему-то залилась краской.
   Интересный фасон. Недаром все дома высокой моды начинают вводить национальные мотивы в женскую одежду. Раньше я фэйтонских национальных нарядов не видел. Это достойно моего внимания.
   - Подойди ко мне. - Попросил я ее, закидывая ногу на ногу. Девушка, а это была человеческая девушка с волосами достойными эльфиек: такими длинными и светлыми они были, подошла ко мне робкими шажками.
   - Интересно.... Повернись? А теперь в ту сторону. Медленнее.
   Светловолосая, глядя мне в глаза, исполнила эту просьбу. Я так привык к таким восторженным взглядам слабой половины, но все равно, признаюсь, мне было приятно.
   - Хорошо. Прелестно. И складок нет. Есть ли здесь нижняя юбка, милая? - Задал я следующий вопрос девушке, оглядывая платье и даже трогая его. Добротный материал.
   - Есть. - Очень смущенно отвечала она.
   - У тебя нежный голос. - Легкий комплемент никогда не повредит. Приятно и не, девушке.
   - Спасибо, Ваше Высочество. - Прошептала служанка.
   - И волосы прелестны.
   - Так все говорят. Это мой настоящий цвет. Но с вашими волосами не сравнить.И... Желаете п-посмотреть мой... подъюбник?
   - Не откажусь. - Раньше я не видел традиционных нижних юбок. Наверняка здесь колец нет - это же вроде бы как народный костюм. Здесь должна быть пышная юбка, не более. И материал можно узнать. Для чего мне это? Мне нужно знать о моде все и даже больше. Я все-таки Принц Мечты. Должен поражать девушек всех рас и возрастов.
   От этих мыслей я рассмеялся.
   Девушка несмело коснулась белыми пальчиками ткани и так же несмело задрала его вверх. Кремовая нижняя юбка из жесткого материала. Как я и думал!
   - Можно? - Коснулся я нижней юбки, наклоняясь вперед. Так и есть - фатин. Сидя, я клонился над тканью. Все-таки одно небольшое кольцо они сюда вставили - для пышности. А неплохо смотрится. Надо поделиться своими мыслями с личным модельером. Для фрейлин мамы, вернее, фрейлинам Ее Величества, пора изменить стиль. Кое-что возьмем из светлоэльфийской национальной одежды, кое-что - от фэйтонских народных костюмов и добавим современной деловой экстравагантности.
   - Ваше Высочество... - Прошептала девушка, кусая малиновые губы. Ее руки, держащие пышную верхнюю юбку, слегка дрожали. - Мне неловко.
   - Да? Не бойся, я ничего тебе не сделаю. Не стесняйся.
   Она кивнула и едва слышно проговорила:
   - Вы намного красивее, чем о вас говорят. Вы прекрасный.
   - Это ты прекрасна. - Возразил я с улыбкой. - А кто шил ваше великолепное платье?
   - Я не знаю, Ваше Высочество, - растерялась девушка, - я не интересовалась этим... Но, знай я, что вы захотите... Здесь есть этикетка, Ваше Высочество. На самой нижней юбке.
   - Отлично. Посмотрим? Хочу знать модельера. - Решительно заявил я. - Как тебя зовут, милая?
   - Катти.
   - Катти, продолжай держать верхнюю юбку. А я на нижней посмотрю этикетку.
   -Как скажите. - Светлые глаза девушки Катти засветились.- Ваше ... я еще... девушка, Ваше высочество...
   - Конечно, я вижу, как ты юна. И прекрасна. - Пробормотал я. - Держи, держи.
   Я наклонялся все ближе к ней в предвкушении узнать мастера. Может быть, у него можно будет проконсультироваться по поводу...
   - Ваше Высочество?? - Раздался удивленный голос Марка-Кристиана. - Что вы делаете, Аврелий?
   - Ах! - Только и вскрикнула девушка, а я продолжал обследовать жесткую ткань, стремясь найти этикетку. Изредка я касался тела юной Катти, и она каждый раз вздрагивала.
   - Я, видите ли, ищу. - Сообщил я вежливо человеку, не отрываясь от своего занятия.
   - Что вы ищите? - Не отставал тот, приближаясь. - Но это ведь немного неприлично...
   - Одну важную вещь. Ищу важную вещь. Она мне очень нужна. Катти, можно я оторву ее, если найду? - Обратился я к служанке.
   - Рвите сколько хотите. - Сказала она дрожащим голосом. - А можно...это так дерзко, но... можно я ваши волосы потрогаю?
   Удивленный взгляд светло-карих глаз Его Высочества Стэфана заставил меня тяжело вздохнуть. Наверняка все неправильно понял.
   - Да-да. - Скороговоркой ответил я служанке в красивом наряде.
   - Мне удалиться в аванложу? - Произнес тихим, встревоженным голосом человек.
   - Зачем же? Нет-нет. Не заставляйте меня чувствовать себя виновным в том, что вы покинете это прекрасное место. Кстати подержите, пожалуйста, подол, чтобы милая Катти помогла найти мне этикетку.
   - Этикетку? - Изумленно спросил мой будущий сокурсник. - Вы всего лишь ищите этикету?
   - Да, мне нужно знать, кто шил это чудесное платье, дорогой Марк-Кристиан...
   - Просто Марк. - Вставил он
   - Дорогой Марк. А я не могу найти ее, эту этикетку. Честно сказать, это начинает раздражать. Церемония начнется с минуты на минуту.
   - А. - Только и произнес он и покорно взял подол из рук девушки, не задавая больше вопросов.
   Руки девушки коснулись моих волос и, кажется, стали их перебирать. Но я мужественно терпел это - в конце концов, я у нее под юбкой ищу.
   - Шелковые....
   - Церемония начнется ровно через 3 минуты. У вас еще есть время найти. - Стараясь не смотреть на полупрозрачную нижнюю юбку, сказал принц Таурелии.
   - Гномья волосатая задница! - Расхохотался вдруг кто-то за спиной, и следом за ним нестройным хором раздались приглушенные вздохи удивления. - Вы тут решили устроить свои игрища? Ну и дела, ребятки! Меня возьмете?
   Мы с эти недотепой Марком-Кристианом синхронно оглянулись к двери. Глупый человек разжал пальцы, и ткань укрыла меня до самого пола...
  
  
  
   [1] Зал Зеленого пламени - Центральный Зал Весеннего Замка, расположенный на 1 этаже. Самое большое помещение Академии Эквинториум, предназначенное для проведения особенных мероприятий с большим количеством человек.
  
   [2] Почетный доктор наук - высшая ученая степень. Бывает трех рангов (третий ранг - самый высокий и дается лишь действительно выдающимся ученым)
  
   [3] Премия Дэкамэрэ - одна из крупнейших мировых премий в области выдающихся открытий в науке и искусстве, которая проводится Эльфийской Академией Наук раз в 5 лет. Победителей награждает Король Великой Эльфии. Вместе с крупным денежным грантом победители получают пожизненную визу в Эльфию и еще ряд дружественных стран.
  
   [4] Аванложа - маленькая комната при входе в театральную ложу
  
   [5] Аркейцы - собирательное название всех жителей мира. Названы так по названию их планеты, которую уже несколько сотен лет называют Аркейской Землей или Аркеей. С древнечеловеческого диалекта самп "аркей" означает "Сильный, мощный". Это одно из доказательств того, что раса человеческая появилась на планете первой.
  
   [6] Как вампиру до эльфа - старинная шуточная светлоэльфийская пословица. В полном варианте она звучит так: "Как вампиру до эльфа, так зайцу до льва"
  
  
  
   Глазами Его Высочества, будущего правителя Вампиирской Империи, Мартина Второго Темного (запись Темного исправлено не Темнейшего)
  
   За 20 минут до начала Церемонии распределения, Центральный Зал Зеленого пламени
  
   - Пока-пока. Не скучайте. - Помахал я рукой толпе вампиров, смотрящих на меня так, словно бы провожая в последний путь. - Домой я вернусь Королем. И кто будет сильно прислуживать моему дядечке - сильно пожалеет. Я тому секирой голову снесу.
   - Вашество на каникулы приедет. - Вклинилась тут же нянька, проталкиваясь через охрану и отталкивая консула, с которым мы только что так хорошо посидели. - А уж мы-то будем ждать. - В ее противном голосе слышалась угроза.
   - Какая разница. В общем, детки запомните: я ваш истинный король, и если не дай такому случиться! - я узнаю, что кто-то присягнул на верность Ансельму, этой мумии, или поддерживал его, то...
   Нянька перебила меня:
   - Вашество, у вас подбородок грязный. Ну что ты будешь делать, а? Никаких манеров, одно расстройство. - Сказала она таким тоном, будто я был не будущим правителем огромной страны, а наследником помойке, который увазюкался в грязи.
   В ту же секунду старая вампирша приблизилась ко мне, потерла невесть как взявшемся в ее сильных руках платочком мой подбородок. Чуть челюсть не свернула, карга!
   - Да больно же! - Отскочил от нее я. Бутылка первосортного коньяка, сунутая в последний момент астрологом, выпала из-под плаща и разбилась у ног няньки.
   - Кто-то атаковал Его Величество? - Испуганно вскричал консул, лихорадочно оглядываясь Его мания преследования не доведет до добра. Но вообще-то психушка у нас в Вампиирии ничего так. На весь континент славится. Туда однажды нечаянно попал правитель одного их орчьих государств и благополучно пробыл там лет так сорок шесть. Он туда не то, чтобы случайно попал - его родной младший братец расстарался. Сильно уж ему власти хотелось, поэтому и отправил братца в психушку куда подальше. Помню, дед рассказывал, как на те деньги, что отвалил младший орк[1], знатный дворец построили и даже пару мостов. Теперь у нас там целый налаженный бизнес, которым заведует глава канцелярии и мой двоюродный братик Кэйл.
   Панику развел только дерганный консул. В охране были не дураки - они пресекли, что ничего страшного не случилось. Камердинер позвал юркую служанку, которая проворно принялась собирать осколки. Только вот нянька прошипела:
   - Атаковал, атаковал. Зеленый змей его атаковал. Смотри, Вашество, запьешься! Ты принц или кто? И только вот посмей заспорить. - Предупредила она меня, уже было открывающего рот.
   Я закатил глаза, топнул, вдохнул воздух, сосчитал до пяти, выдохнул (все, как учил психолог) и рыкнул:
   - Я пошел.
   Подданные разом низко склонились и хором выдали слова государственной Вапиирской Клятвы Верности[2]:
   - Клянемся ценить Повелителя, служить Повелителю и верить в Повелителя во имя высшего блага страны...
   Я прикрыл глаза от нахлынувшего чувства гордости за собственный народ.
   - ...без раздумий отдать жизнь...
   Вернусь - и каждого, кто здесь есть се6йчас, награжу, как смогу.
   - ..последнюю каплю крови, как своей, так и чужой...
   Может, к троллям все? Дать деру отсюда, вернуться в Вампиирию и сделать по быстрому государственный переворот? Вышвырнуть крысу Ансельма вон, без всякой там Академии начать править страной.
   - На все века и времена. Да хранит Правитель страну, а Правителя оберегает Единый, и...
   Нет, как и отцу, не придется мучаться здесь 4 года.
   - Заткнитесь уже! - Рявкнул я на подданных, мгновенно замерших. - Мне типа очень приятно, но вроде как мне пора уже. - Все молоды, все свободны.
   Я поднес уже было ладонь к двери, но вдруг старая нянька разрыдалась. Этого я никак не ждал. Ненавижу женские слезы.
   - Ах ты мой маленький, как же ты без нас-то уешь? - Всхлипнула вампирша и с шумом высморкалась в тот же самый платок, которым вытирала меня.
   - Нормально я буду.
   - Смотри, в драки не ввязывайся, не пей много! И зельев не кури. Девок не порть, нам бастарды ни к чемуууу.... - С этими словами нянька так стиснула меня в объятьях, что я, совсем не маленький не слабенький, чуть не отбросил копыта.
   - О-о-о! - Выдохнул я вместо слова "больно!"
   - И я по тебе буду скучать, проказник! Уж сколько ты мне нервов перепортил за всю жизнь! Сколько раз тебя била! Сколько раз друзей твоих поганых из Дворца гоняла вместе с их распутными девкамиии!
   Консул вежливо покашлял:
   - До Церемонии около 7 минут. Надо поспешить. Иначе конфуз случиться.
   - Сам ты конфуз. - Уже взяла себя в руки вампирша. - Ну, с Единым иди. Иди-иди, Вашество, че стоишь? И нам уже пора.
   - До скорого.
   Я в шутку отсалютовал им и скрылся за дверью. Попал я в какой-то километровый коридор кроваво-красного цвета. Наверняка вампир коридорчик украшал: даже на полу валялся приятный глазу черный пушистый ковер, светильники на стенах пульсировали рубиновыми оттенками, вдоль стен теснились диванчики из черной натуральной кожи. Тут же топтались два мужика: человек с усами как у моржа и носатый красавчик-инкуб[3].Сзади вытягивала тощую куриную шею тетка из оборотней, чье лицо мне было смутно знакомо.
   - Ваше Высочество! - Кинулись они ко мне, как к родному сыну. - Мы рады вас приветствовать! Мы заждались вас!
   А инкуб, картинно выставив ногу вперед, вдруг принялся с выражением читать:
   - Как солнце светит нам с небес,
   Так вы сверкаете отрадой!
   Вы, сударь, чудо из чудес.
   Вас видеть - нет сильней награды!
   Худая тетка, из которой при всем желании можно было выжать только пару-другую капель крови, воздела руки кверху и, крутанувшись вокруг себя, отвесила поклон.
   - Хэ. - Только и сказал я.
   - Ваше Высочество. - Как-то странно взглянул на них дед с усами. - Мы долго ждлаи вас, и теперь для нас честь увидеть вас. Я - Адамао Лей-Кольский, почетный доктор медицинских наук третьего ранга[4], глава Медицинской Гильдии и первый заместитель ректора Академии. Не мог не встретить вас лично.
   - Док, мне тоже приятно. - Ответил я ему и дружески ткнул его в плечо.
   Тот улыбнулся и продолжал тоном заправского лектора:
   - Мои спутники, а ваши провожатые - уважаемые профессора Айра и Джасс. Профессор Джасс - декан Звездного, то есть творческого Факультета, известный поэт, прозаик и режиссер известнейшего Розового Театра[5] в Соединенном Кролевстве Инкубасс.
   Я хмуро кивнул инкубу, который больше и больше напоминал мне дятла - не мог спокойно устоять на месте, то стучал ногой, то тряс рукой, то хрустел пальцами, только что зубами щелкать не начинал.
   - А я, - перебила дока-моржа тетка, - я буду вашим личным Наставником, Ваше Высочество! Я Айра Хаг, в прошлом актриса кино, а теперь преподаватель в Эквинториум.
   - Айда снималась в сумасшедшем фильме! - Выкрикнул дятел и запрыгал вокруг меня. - "Завтрашняя любовь". Она играла человеческую девушку, которая полюбила вампира. Ужасный успех! Просто офигительный! Ой, прошу прощение, ваше Высочество...
   - Я тогда еще не родился. Но моя няня до сих пор этот фильм пересматривает.- Сквозь зубы выдавил я, глядя на восторженного дятла, озадаченную тетку и моржа.
   - А вообще-то я ваш Наставник. - Обиженно произнесла бывшая актриса и спохватившись добавила. - Ваше Высочество...
   - И чего это значит?
   - Я буду помогать вам во всем! - С жаром откликнулась она. - Мы станем друзьями.
   - А вы, кстати, какой оборотень?- Спросил я мимоходом.
   - Тарзотский оборотень - С чувством собственного достоинства изрекла тетка. - То есть лисичий. Я родом из Амерского государства Светлой Лисицы Тарзот.
   - Вы больше на летучую мышь похожи. - Ухмыльнулся я. Зуб даю, бывшую актриску тут почитают. А явился и я говор, что хочу. Не люблю я актрис. Или люблю, когда выпью.
   Инкуб засмеялся мелким смехом, посмотрела на наручные часы и схватился за уложенную в сложную прическу голову:
   - Опаздываем! Пора!
   - Да-да, - поддержал его ихний заместитель ректора, - нужно успеть. Ваши две сокурсников уже там. А Церемония скоро начнется. Поспешим, Ваше Величество.
   Поспешили.
   - Че у вас тут всюду красно? - Спросил я, на ходу переплетая хвост.
   - Это не у нас красно, Ваше Величество, это у вас красно, - сообщил тут же дятел-режиссер, - каждый видит этот коридор в любимых цветовых гаммах.
   - Да? Ну, ничего так получается. А вы, проффи, какой цвет видите?
   Матушка долго и настоятельно просила меня не "тыкать" профессорам.
   - Ваше Высочество, я вижу прекрасные голубые и фиолетовые тона и...
   Но я уже перебил его и обратился к их главному:
   - Церемония эта ваша долго будет идти?
   - Она очень интересная. Не заметите, как она пролетит, Ваше Высочество. - Отвечал заместитель ректора.
   - А кто уже там сидит? - Полюбопытствовал я, на ходу дергая за светильник. Он не отрывался.
   - Его Высочество крон-принц Аврелий Светлоэльфийский и Его Высочество принц-инфант Марк-Кристи...
   Я резко остановился.
   - Вы что, хотите сказать, что я буду с эльфом учиться? - Чувствуя злость и недоумение, спросил я. - Да я бы их всех продал в рабство троллям, будь моя воля. Эти мерзкие выродки ушастые...
   Морж и дятел переглянулись, а актриса-лиса тут же сказала сладким голосом:
   - А вот мы и пришли, Ваше Высочество! Еще немного - и мы будем в вашей ложе! Оттуда прекрасный вид на весь Зал Зеленого Пламени!
   Хорошо поставленным голосом дятел продолжил:
   - Ваше Высочество. Прошу. Вы увидите чудеса, которые...
   - Открывай уже дверь. - Потребовал я.
   - Отстой какой-то. - Огляделся я. Небольшая комнатка с диванчиками и картинками.
   Парни-оро в венной форме стоят. Ну,
   Ребята-оро распахнули мне дверь, я зашел и даже замер на мгновенье. Не, я все понимаю: мужские инстинкты и потребности, экстрим, сам-то я тоже до этого охоч, но не на Церемонии же, прямо на ложе, не на виду у других...
   Лицом ко мне стояла девушка, красная, как будто ей на хорошенькое личико плеснули неразбавленной кровяной краски[6]. За ее спиной, тоже рожей ко мне, находился невысокий парень в дурацком костюме. Он обеими руками держала подол широкого белого платья девицы. Перед ней на кресле сидел, наклонившись, какой-то светловолосый (его хари я не видел) и проделывал манипуляции руками. Точно сказать не могу, что он творил - его наполовину скрывала высокая спинка кресла. Девица держалась за его противно-золотистую шевелюру, время от времени поглаживая ее. Каждые несколько секунд она вздыхала.
   Знакомая сцена.
   - Мэ... бэ... - Силился что-то сказать первый зам ректора. Дятел глубоко и шумно вздохнул - представлю, сколько его шнобель воздуха поглощает за раз! - бывшая актриска прикрыла рот руками. Только в ее густо подведенных глазах появилось какое-то странное выражение лица. Даю клык, она на место девахи хотела.
   - Гномья волосатая задница! - Расхохотался я и даже в похлопал им. - Вы тут решили устроить свои игрища? Ну и дела, ребятки! Меня возьмете?
   Белобрысый оглянулся на меня, и я сразу же узнал в нем недавнего эльфа-недоумка. Ну, хоть одна радость - он девок предпочитает, а не мужиков. Жить стало не так страшно, поэтому я снова заржал. Руки держащего подол дрогнули, пальцы, видать, разжались, и в следующее мгновение женоподнобного эльфа накрыла длиннющая юбка.
   Второй, тот, что уронил ткань и при ближайшем рассмотрении оказался человеком, попытался что-то возразить:
   - Это...мы просто искали...
   - Понятное дело, что вы тут искали! - Стукнул я пару раз по стене от переизбытка чувств. - Неужели не нашли? А вроде с виду такие большие мальчики уже!
   И я зашелся смехом.
   В это время за стеклом ложи, где висела зеленая искристая фигня, вдруг раздалась музыка и появилось что-то наподобие радужных фейерверков.
   - Скоро начнется! - Зашептала моя Наставница, нервно заламывая руки.
   - Ничего страшного, вы продолжайте... - Выдавил заместитель ректора, оглядываясь на спутников. Боялся с голубокровыми спорить. Видимо, мы, знатные, - основной источник финансирования Академии. - Или попозже можете продолжить.... У нас очень интересная Церемония.
   Темноволосый, тот, что держал подол громко вздохнул.
   - Вы не так поняли, Господин ректор, но... мы просто искали одну вещь! - Всплеснул руками человек.
   - И как, не нашли? - С интересом спросил инкуб, преподаватель, режиссер, поэт и дятел в одном лице. Было видно - еще минута, и он кинется к ним на помощь!
   Да и я не отказался бы помочь...
   - Не нашли. - Раздался спокойный голос из-под платья. - Марк, поднимите, пожалуйста, юбку. Она мешается.
   - Давайте, я вам и подниму, и найду! - Захотелось мне вдруг подбежать к двум тормозам. Я очень быстр, поэтому мгновенно очутился возле дебилов и поднял подол девкиной юбки (она даже звука не успела произнести), увидел вторую полупрозрачную юбку, задрал ее тоже и с торжеством показал пальцем:
   - Вот, нашел, мужики. Развлекайтесь, ха-ха-ха-ха-ха! Какие ножки, какие ножки! А у вас хороший вкус!
   Не слишком стесняясь окружающих, я шлепнул девицу по пятой точке.
   Человек покраснел не хуже девицы и почему-то отвел взгляд. Светлый эльф выразительно покашлял и со сладенькой улыбочкой поблагодарил, добавив, что "грубости ни к чему".
   Я думал, длинноногая девица взвизгнет, но она стоически молчала, смотрела то на меня, то на ушастого большими глазами и тихо-тихо шептала нежным голосоком:
   - Я люблю теперь только Его Величество...- Секунда - и она вновь схватилась за золотистые волосы эльфа, притянув его к себе.
   Вместо положенных громких возмущений блондиночки, вскрикнула тетка-оборотень:
   - Ох, разврат! Что делается! О, Единый...
   - Да помолчите вы. - Строго взглянул на нее заместитель ректора.
   - Действительно, нашел! - Издал вдруг радостное восклицание эльф одновременно с бывшей актрисой и, кажется, решил полапать блондиночку - его якобы изящные руки скользнули куда-то к талии. - Милая Катти, я нашел. Я сейчас, быстро. У вас ножницы есть? - Обратился он к остальным.
   - Однако. - Пробормотал заместитель ректора, дергая себя за седой ус.
   - У меня нож есть - Ответил я, смотря на ножки. - Только зачем тебе ножницы, эльф?
   - Это Его Высочество Аврелий. - Под ухо зажужжал декан Звездного Факультета.
   - А мне-то что? - Пожал я плечами. Этикет не для меня.
   Эльф глянул на меня из-под своей густой челки (прическа - точь-в-точь как у моей малолетней кузены!) и прозвенел своим серебряным голоском, фирменным, эльфийским, надо сказать:
   - Я хочу кое-что отрезать, дорогой мой друг. Катти, ты не против?
   Беленькая только своей прелестной головкой покачала.
   - Ну, я так и думал. И не видно будет, моя радость. - Зазвенел колокольчиком остроухий. Эх, видеть, девка даже собой готова пожертвовать ради прихотей любителя карет. Вот уж точно - любая женщина, не смотря на расу и возраст, из-за какого-то там слова "любовь" способна хрени всякой натворить. А я еще сегодня о придурках размышлял. Вот они, настоящие придурки. Вот они!
   Я от удивления даже забыл огрызнуться на "дорогого друга". Сначала Его Смазливое Величество дрейфовал посередине дороги, потом девку из себя изображал, а теперь вот совсем стыд потерял. Эльфы что, изобрели какое-то новое улетное наркотическое зелье? По-моему, эльфийского дегенерата конкретно "вдарило", как полушутливо говорит Владий, когда наш общий друг виконт Эсер перекурит черной дурман-травы[7] и выделывает разные фокусы.
   Не, мне не жалко, пусть красотку режет хоть ножом, хоть пилой, хоть кусает ее за оголенные ножки. Я не голоден и запах крови не разбудит мой аппетит. Просто ...странно все это.
   - Чего ты ей там отрезать хочешь? - Переспросил я.
   Человек хотел открыть рот, но его опередила бывшая актриса.
   - Не надо кровопролитий, Ваши Величества! - Бросилась на защиту служанки перепуганная тетка-оборотень из моей свиты. - Пожалуйста, девушка ни в чем не виновата! Ваше...
   - А я ее не в чем и не виню, господа - Отмахнулся эльф и потребовал капризным тоном. - Срочно дайте мне ножницы. Церемония ведь уже начинается! Ножницы, уважаемые!
   - Я принесу. - Вызвался дятел, а заместитель ректора так на него зыркнул, что тот замер с открытым ртом. Какой он, однако, человеколюбивый
   - С ума сошел? - Прошипел профессор Амадео на ухо носатому, уже готовому выполнить любое поручение эльфа. Давно заметил - для инкубов эльфы слово старшие братья. - Он не в себе, а ты ему потакаешь. Лучше зови охрану!
   - Вы не так понимаете! - Горячо принялся говорить человек в дурацком костюме-тройке. - Мы просто ищем этикетку производителя...
   - Модельера. - Поправил его эльф, которого, по ходу, замучили беспокойные пальчики блондинки, теребящие его волосню.
   - Этикетку? - Облегченно вздохнул заместитель ректора.
   - Чего еще за этикетка? - Влез и я.
   Эльф только открыл рот, но, слава Единому, человек заговорил быстрее. Оно и понятно, если эльф пасть раззявит и начнет трепаться, то его уже не остановишь. И люди - они получше, чем эльфы. И кровь у них вкуснее. А этот коротышка в костюме хоть и, запинаясь, все же доложил присутствующим о том, что они всего лишь ищут этикетку на белом платьишке. Девица только кивала в подтверждение.
   - Осталось всего несколько минут. - Нервно проговорил заместитель ректора. - Давайте быстрее отрежем эту этикетку, Ваше Величества, и вы займете ваши места, чтобы лицезреть красоту Церемонии.
   - Ваше Высочество, одолжите Его Высочеству Аврелию нож. - Елейным голоском попросил дятел, и тетка-лиса закивала:
   - Пожалуйста, милый наш и великий будущий правитель Вампиирии.
   - Я на лесть не введусь. - Буркнул я и кинул на кресло рядом с эльфом свой раскладной походный нож. Тот неудачно попал под ноги все той же блондинки с задранной юбкой.
   - Продолжайте держать подол. - Строго сказал кретин (я имею ввиду эльфа), и, не по-королевски согнувшись, полез искать нож. Второй кретин (это уже человек) послушно взял край юбки.
   - Дайте, я найду, Ваше Высочество! - Кинулся ему на помощь дятел-инкуб.- Не марайте ваши ноги о пол!
   Эльф тут же распрямился и зачем-то принялся стаскивать с пальца кольцо с фиолетовой каменюгой.
   - А у тебя ничего так белье. - Подмигнул я девице, подходя ближе и нагло ее рассматривая.
   Человек залился краской вновь.
   - Не красней! - Хлопнул я его по хилому плечу. - Это же круто! Девушка, все такое...
   - Извините. - Только и ответил он.
   - Надо бы ей вторую юбку подержать. - Никому конкретно не обращаясь, молвил остроухий красавчик.
   - Я подержу! - Кинулась к нему мя якобы Наставница.
   - Быстрее, быстрее, надо успеть до начала открытия Церемонии! - Торопил всех замректора. - Их Величества должны насладиться зрелищем!
   Я приблизился к девчонке, которая влюбленными глазками глядела на эльфа и потрепал ее за пухлую щечку.
   - Красивая. Аппетитная. - Заметил я. - Приходи сегодня ко мне в ночные гости?
   Она испуганно захлопала светлыми глазами. Светло-голубые и светло-серые глаза - мой любимый цвет глаз у женщин. Жаль, у вампиров таких глаз нет.
   - А вот и нож! Режьте. Сообщил откуда-то с каменного пола дятел-инкуб.
   - А вот этикетка! - Ткнула наманикюренным пальцем в белый кусок бумаги, прилепленный к ткани Айра Хаг.
   - Я отрежу. - Вызвался человек, видя, что Его Кретинско-эльфийское Высочество занято - дарит девахе свой перстень, тот самый, с фиолетовым камнем. Ее лицо было так восторженно, что человеческая девушка походила на нищенку, которой подают миллион золотых.
   - Катти, прими его. За доставленные неприятности, милая. - Нежно произнес остроухий.
   - Я не могу... - Прошелестела она.
   - Прими. - Мягко сказал эльф, взял ее руку и натянул кольцо на средний палец Я думал, кольцо будет большим - мое бы точно велико было - но нет, ей украшение подошло.
   - Нравится? - Глядя не на ноги, как я, а на лицо, спросил эльф..
   - Очень нравится, Ваше Высочество. Ах, я в волнении и в восторге.
   - Я начинаю! - Тихими голосом сообщил человеческий принц, сидя на короточках возле поднятого подола.
   - Аккуратнее там ножом орудуй! - Велел я. - Или мне дай.
   - А я держу, Ваше Высочество! - Пропел профессор Джас и почему-то стал декларировать:
   Чудесный взгляд,
   Прекрасный голос
   И шелковистый белый волос
   Меня пленят. Пленят
   И манят и только...
   Дальше он сказать не успел.
   - Что здесь происходит? - Вдруг властно произнес кто-то позади всей нашей толпы.
   Я понял, что мы похожи на конкретных таких психов, и захохотал, не оборачиваясь.
   - Ваше Величество. - Тихо сказал седоусый морж и прикрыл глаза.
  
  
  
  
   [1] Орки - многочисленный народ, проживающий на всех континентах. Высоки, сильны, обладают светло-зеленой кожей и узким разрезом глаз. Разделяются на несколько народов. Дикие или калайские орки проживаю на материке Джария, ведя кочевой полудикий образ жизни. Пшеничные орки обитают на континенте Арфий в провинции Орьеф Перевал, вход в состав государства Лор-Насс. На Поэлии существует миниатюрное государство Орккон, которое расположено на богатом месторождении алмазов, поэтому Орккон - один из крупнейших поставщиков этого драгоценного камня.
  
   [2] Государственная Клятва верности произносится каждым жителем Великой Вампиирии при достижении совершеннолетия. Без сказанной клятвы в момент получения указующей метки угэд (что-то вроде паспорта-татуировки, который наносится на правое запястье), вампир или вампирша не могут стать полноправными гражданами Вампиирии.
  
   [3] Инкубы - один из народов Аркеи, проживающих в Соединенном Королевстве Инкубасс (материк Поэлия) и в Восточной монархии Артонисс-Инк. Выглядят как люди, но имеют необычную для человека радужку: от светло-оранжевого цвета до темно-красного, также имеют слегка розоватую кожу, большие глаза и темно-оранжевую кровь. Особенность инкубов заключается в том, что свой пол они выбирают в подростковом возрасте. Артистичны, красноречивы. Среди инкубов самое большое количество моделей и победителей конкурсов красоты.
  
   [4] Почетный доктор наук - высшая ученая степень. Бывает трех рангов (третий ранг - самый высокий и дается лишь действительно выдающимся ученым)
  
   [5] Розовый театр - один из известнейших театров в мире, основанный 230 лет назад драматургом и режиссером Акавой Розовым в стране инкубов. Билет в партер в Розовый театр может быт равным стоимости хорошей дорогой машины.
  
   [6] Кровяная краска - народное вампирское средство для покраски дерева, керамики и глины. Смесь крови, известняка и еще нескольких ингредиентов.
  
   [7] Черная дурман-трава - психоактивное вещество, полученное из разновидности редкой черной конопли, выращиваемой на континенте Джария. В отличие от "родной сестры" Синей конопли, практически не вызывает привыкания, поэтому и стоит не в пример дороже.
  
  
  
  
   Глазами Его Высочества Графа Стэфана Арлийского, ярла Полкратского и Эксмийского.
  
   За 13 минут до начала Церемонии распределения, Центральный Зал Зеленого пламени
  
   Гном Карем не принес свои короткие конечности к дверям моей комнаты вовремя. В результате я опаздывал на Церемонию. Я терпеть не могу опозданий. К пришедшим позднее всегда проявляется какое-то пристальное внимание. И хотя безбородый гном кланялся и умолял простить его, я был раздражен. Виду, разумеется, не показывал, но профессор не был стопроцентным дураком, и состояние мое отчасти понимал.
   - Я прошу огромного прощения у вас, дорогой мой Стэфан! - Суетился он, пока мы едва ли не бегом приближались к лифту, и его маленькие глазки виновато бегали туда-сюда под непривычно-тонкими бровями. Двигался невысокий гном на удивление быстро и даже ловко. Странные нынче гномы пошли.
   Возле лифта нос к носу столкнулись с проклятым графом Вихроном. Он стоял, прислонившись спиной к стене и весело что-то напевая, играл в свой карманный компьютер.
   - Заждался. - Шутливо приветствовал он нас, убирая компьютер. Я кинул полный ненависти взгляд сначала на графа, а потом и на его электронную игрушку. Пока граф отвлекся на лопочущего что-то Карема, я вспомнил вдруг одно заклинание на поломку техники и, едва шевеля губами, проговорил его, одновременно протягивая тонкий луч от себя к карману графа. Магия, которой пользуются темные эльфы построена на умении человека собрать свою энергию и направить ее на нужный предмет или человека. Я придерживаюсь мнения знаменитого темноэльфийского мага, которой до сих пор жив и практикует то в столице Темной Эльфии - в Ванкорре, то ездит по другим странам. Этого мага зовут простым именем Ше, он не заканчивал никаких Академий, и, по-моему, образования у него вообще пара классов. Ше говорит, что магия это наука и искусство вызывать изменение в чем-либо или в ком-либо своей собственной волей, разумом. Заклинания - только лишь повод сознание заставить волю сотворить желаемое. А чтобы помочь себе вызывать эти изменения, многие маги и волшебники используют второе зрение[1]. Я тоже использую его, но, к сожалению, я пока не мастер в этом, хотя и не желторотый юнец.
   - Это все моя вина! - Все еще ныл гном, складывая руки на груди. - Мне стыдно. Мой друг, так стыдно.
   - Ничего страшного, у нас еще есть время. - Улыбался Вихрон неправильному гному, как близкому другу. - К тому же нас будет ждать сам господин ректор. Я договорился. - Тут он подмигнул мне и, пока гном что-то уточнял у охраны, сопровождающей нас, наклонился к моему уху и прошептал:
   - Ты единственный, кто удостоился встречи самим ректором.
   - Мне от этого надо плясать танцы и петь песни? - Хмуро поинтересовался я у сородича.
   - Как пожелаешь. - Пожал он плечами и, издевательски улыбнувшись, произнес:
   - Ваше Высочество, лифт. Только после вас.
   - Спасибо. - Смерил я его презрительным взглядом и вошел. За мной в лифт практически впрыгнул Карем, а следом за ним зашла и охрана.
   - Что-то вы хмурый, друг мой Стэфан!
   - Он всегда такой. - Сообщил Вихрон с таким видом, словно знал меня с пеленок.
   - Не всегда, граф. - С кислой улыбкой пнул я створку лифта.
   - В таком возрасте часто нервы шалят. - Сказал тут же граф.
   - У тебя шалили! - Пустился в воспоминания Карем. - Помнишь, как ты вызвал на дуэль того самого барона-дракона со Звездного, когда он....
   - А сам-то, сам? - Перебил его однокашник. - Помнишь, как проводил опыт и разнес профессору Геррку пол лаборатории, и тогда...
   Заняты разговором? Отлично! Я прошептал заклинание, протянул связь между собой и карманным компьютером, представит в красках, как тот ломается, направил на него усиленный поток энергии, вновь представляя сломанным, а затем резко оборвал связь между мной и техникой. Надеюсь, все получится. Пока что Вихрон не обратится ко второму зрению - занят Каремом, а когда обнаружит поломку, я буду уже далеко. А такую слабенькую магию граф сейчас вообще не заметит.
   - Вот какая у нас была юность! - Похвалился передо мной гном. - А вы до сих пор сердитый! Этакий вы бука! Знаете, плохое настроение притягивает неприятности! - С улыбкой сообщил гном.- Мы сейчас как раз проводим исследования с коллегами-астрофизиками...
   И ученый пустился в нудный рассказ о каких-то там исследованиях, которые, по его личному мнению, способны совершить переворот в науке. Говоря, он ничего не замечал.
   - Это надолго. - Вновь шепнул мне Вихрон. - Он со студенческой скамьи такой.
   - Вы владеете магией. Зачем же вас понесло на Факультет науки? - Так же шепотом поинтересовался я, мимоходом изучая свое отражение в зеркале. Лицо, как надо, закрыто волосами.
   - Все-то вам нужно знать.- Усмехнулся тот.
   - Чего это вы шепчетесь? - С обидой спросил гном, в это время переставший вещать о науке и экспериментах.
   - Боимся опоздать, дорогой друг. - С улыбкой отвечал темный эльф.
   - Нет-нет. Еще 4 минуты есть! - Воскликнул гном. - Сейчас выходим из лифта и быстро направляемся к Цветному Коридору, там нас уже ждут. Мой друг Стэфан, вам будет ну очень приятно - вас ждет сам ректор. А вы знаете, кто у нас ректор?
   - Кто? - Спросил я со вздохом. И вдруг почти с ужасом заметил, что лифт зеркальный. Вихрон стоит напротив гнома, разговаривает с ним и пристально смотрит в зеркала. Он поймал мой взгляд, ткнул вдруг пальцем, обтянутым кожей перчатки в свой карман, где лежал миниатюрный компьютер и погрозил пальцем.
   - Его Величество Король Фэйтонии Анегелльс! - Радостно ответил гном, словно он сам и был королем.
   - Вот как?- Выдавил я из себя. Вот же недоумок, как я не учел зеркал? Вот же ты кретин, Стэфан.
   - Великий человек! Вы разве не знали, что он выполняет обязанности ректора? Это упущение, Стэфан! Впрочем, ваша светлая голова еще успеет нахвататься знаний! - Вынес приговор Карем, поглаживая чисто выбритые щеки указательным пальцем.
   - Я согласен. Стэфан - умный мальчик.
   - А какой у него голос? Внушительный голос! Хо, лифт приехал, теперь бегом.
   - Нам бегать не подобает - Покачал головой мой сородич. - Лучше бы ты сказал ему, Карем, что будешь личным Наставником Стэфана.
   На мой немой вопрос. Вихрон кратко пояснил:
   - У каждого принца - свой куратор. Можешь считать профессора Карема вторым отцом.
   - Или третьим. - Тихо выдал я. Проклятый граф вновь погрозил пальцем.
   Но мы успели. Сначала прошли в какой-то зал, в котором стоял комнатный фонтан, открыли дверь и очутились в длинном коридоре, где нас ждала целая делегация ученых в зеленых мантиях. На мантиях были нашивки, говорящие, к какому факультету относиться тот или иной профессор. Звезда - к творческому, солнце - к профессиональному, луна - к магическому, планета - к научному. Ректор - высокий статный мужчина в золотой мантии поклонился нам, а вслед за ними и все остальные. Кстати говоря, у всех них были капюшоны разного цвета - вероятно, это показатель того. Чем конкретно каждый из ученых занимается - я слышал об этом где-то. С приятным удивлением увидел в толпе и темного эльфа - его смуглое лицо с тонкими чертами, обрамленное иссиня-черными волосами, выражало радость. Он поклонился едва ли не глубже прочих.
   - Ваше Высочество! Мы ждем только вас! Нет времени на придворный этикет! - Громким, хорошо поставленным голосом встретил меня ректор-король. - На праздничном ужине мы узнаем друг друга получше. А теперь за мной - мои дорогие друзья! Открытие вот-вот начнется!
   И мы поспешили. Грела ли меня мысль, что только лишь меня, бастарда, встретил сам ректор, когда как прочие голубокровые не заслужили этой привилегии? Нет, мне было безразлично. Здесь наверняка причина во дворцовых отношениях. Фэйтонию и Темную Эльфию связывают многочисленные торговые и прочие отношения уже много веков. На многих войнах мы были союзниками, много раз поддерживали друг друга - не только как стратегические партнеры, как выразился мой отец однажды. А сегодняшняя политика правящего Короля во многом не устраивает фэйтонцев. Может быть, король, исполняющий обязанности ректора, хочет поставить на трон своего аркейца. Кто знает этих грязных политиков. Я плохо обучен дворцовым хитростям.
   - Сейчас мы прибудем в Первую Зеленую Ложу, господа. - Громко говорил кто-то из толпы ученых, взяв на себя обязанности экскурсовода. - Трое будущих студентов Золотого Факультета уже ждут.
   - Чего ждут? - Тихо спросил я гнома, шагающего рядом.
   - Церемонии и господина ректора. - Шепнул мне тот. - Это традиция - ректор личного приветствует золотых студентов, а после удаляется вниз - к первокурсникам. В этот раз все немного опаздывают.
   Из-за тебя - добавил я мысленно, теребя сережку.
   Коридор, по которому мы шли, оказался прошит магией насквозь. Сначала я не понимал, в чем дело, а через пару секунд до меня дошло - каждый здесь видит свои любимые цвета и оттенки. Обычным зрением я видел темно-синие стены и пол цвета темного индиго, которые освещались светло-фиолетовым светом, исходящих из странного вида светильников, напоминавших абстрактные фигуры. А вторым, магическим, не мог долго смотреть - вокруг так и рябило всеми цветами радуги, блестело и искрилось Сильную магию я всегда вижу в виде искр.
   - А вот мы и на месте! - Возвестил все тот же громкий голос, а король добавил:
   - Вот и славно. Все успели, господа! Скоро начнется Церемония!
   Мы прошли мимо бравых великанов-оро, одетых в странную военную одежду, такую сейчас воины не носят вовсе. Гном успел заметить:
   - Ребята с профессионального Факультета. Специальность "воинское обучение". Чтобы быть почетным караулом, так сказать, на Зеленых ложах, им пришлось пройти немалый отбор - это очень почетно.
   Оро отворили нам еще одни арчатые двери, ведущие в ложу ("Зал Зеленого Пламени похож на театр!" - сообщил мне гном скороговоркой), и мы вошли в застекленную полукруглую ложу, украшенную тяжелыми портьерами у балкона. За стеклом пульсировал зеленый огонь. Сколько же магии было в нем! Это меня поразило! Магии, которая была даже видна тем, кто не имел второго зрения! От огня брызгами отлетали магические искры, исполняя и роль осветителей огромного Зала. Почти все уровни (а мы находились, скорее всего, на 2 или на 3) были заполнены студентами. И я сразу же почувствовал, как бурлит в их сердцах масса эмоций - от счастья вновь оказаться тут до страха - кто-то боялся учиться здесь.
   Я засмотрелся вперед и только через несколько мгновений спустя увидел весьма странную картину. Вокруг человеческой девицы с бесстыже поднятыми юбками суетились 3 молодых человека и два профессора в зеленых мантиях. Один из молоды людей, в котором я сразу же узнал дальнего собрата - светлого эльфа. Он уставился куда-то в район девичьего нижнего белья. Человек приподнимал платье, вампир трепал девушку за щеку и говорил что-то игривое - глаза его поблескивали.
   - Нравится? - Спросил эльф красивым "сахарным" голоском. Я его видел несколько раз по телевидению, да и в Интернете он частый гость.. Влюбленные малолетние дуры со всего мира называют его Принцем Мечты и организовали огромный Фан-клуб. Поклоняются светлому сектанты очередному пантеону божков. Сейчас я видел только его златовласый затылок, но все равно узнал.
   - Очень нравится, Ваше Высочество. Ах, я в волнении и в восторге. - Пропищала она.
   Я от удивления брови поднял. Чувствую, все профессора тоже немного...удивились. Чего это она в восторге? Что он ей там такого делает? Что за странности, граничащие с пошлостью?
   - Я начинаю! - Негромко сказал человек, усаживаясь то ли на колени, то ли на корточки рядом с девушкой и заглядывая туда, куда приличный мужчина заглядывать при всех явно не будет.
   - Аккуратнее там ножом орудуй! - Начальственным тоном приказал вампир. - Или мне дай.
   Что он там девице ножом собрался делать? Кесарево сечение? Забавно у них там, как я погляжу. Даже нас не замечают.
   - Так надо? - Спросил я Вихрона скептическим шепотом.
   - Нет. - С неизменной улыбкой отвечал тот. - Жаль, что здесь не работает техника - отличнейший был бы кадр.
   - Во дают! И это уважаемые профессора, между прочим! - Прошипел гном, потрясая кулаками в воздухе. - А заместитель ректора, великий врач, между прочим, стоит в сторонке и наблюдает! Фу! Падение нравов! Фу!
   - А я держу, Ваше Высочество! - Пропел один из профессоров и веселым, хорошо поставленным голосом начал читать стихотворные строки:
   Чудесный взгляд,
   Прекрасный голос
   И шелковистый белый волос
   Меня пленят. Пленят
   И манят и только...
   - Что здесь происходит? - Громко спросил вдруг ректор, вероятно, придя в себя, и даже ногой топнул. - Что вы делает, уважаемые?
   Участники скульптуры мигом повернулись к нашей толпе. Глаза у них были, конечно, удивленные. Только вот девица одна сохраняла завидное спокойствие.
   Вампир вдруг весело засмеялся, махнув рукой, и медленно отошел в сторону балкона, за кресла. Он так ржал, прошу прощения за столь вульгарное слово, что я решил, что этот длинноволосый не в себе.
   - Ваше Величество. - В это время тихо говорил тот, кого неправильный гном называл заместителем ректора, прикрывая глаза. - У нас форс-мажор.
   - Форс-мажор? - Сузил глаза король Фэйтонии. - Вы что, решили поиздеваться над золотыми студентами? Это вы теперь называете форс-мажором? Я доверил вам будущих правителей, дорогой мой коллега, а вы, вы, знаменитый врач, профессор, как вы могли устроить этот балаган с ней вот! - Ткнул пальцев в сторону испуганной девушки Его Величество. По-моему, как раз седоусый профессор был меньше всех виноват. Вон как испуганно блестят его глаза.
   Два других профессора испуганно замерли - кажется, они со Звездного Факультета. Эльф скорчил капризную физиономию. Вампир так и продолжал смеяться, человек молча опустил голову, как провинившийся ребенок.
   Наверное, ректор долго бы кричал, и его подданные тоже возмущались бы не мало времени, но положение в буквальном смысле спас человек, который принялся вдруг, не поднимая головы, объяснить совершенно нелепую ситуацию по отрезанию коварной этикетки.
   Услышав их оправдание, я едва сдержался, чтобы не засмеяться, впечем, преподаватели тоже. Некоторые из них тщетно скрывали улыбки.
   - Ваше Высочества, дорогие Марк-Кристиан, Стэфан, Мартин и Аврелий - прошу вас скорее садиться на свои места! - Взволнованно произнес король Фэйтонии. - Я официально приветствую вас от имени Академии Эквинотриум. И прошу прощения за эту сцену.
   Просит прощение? Вот же выдержка у него. Это ведь светлый все устроил, поднял на уши столько человек, опозорил перед всеми девицу, которая моментально в него влюбилась - а ректор еще и прощения просит. Только свелый эльф мог набраться наглости и произнести спокойно:
   - Ничего страшного, Ваше Величество.
   - Учись выдержке у господина ректора. - Шепнул мне вдруг Вихрон. - И ищи поддержки. Это ценный союзник. А теперь нам всем пора. На момент Церемонии надо ставить вас, будущих студентов, одних.
   Словно услышав его слова, король провозгласил, что им всем пора.
   - Приятного вечера! - Поклонились нам вновь профессора гуськом побежали вслед за правящей особой. Вихрон тоже удалился. Кивнув на меня многозначительный взгляд, непонятный мне.
   Я давно заметил, что тот, кто рожден править, отличает от других. Что-то неуловимое в осанке, голосе, манере держать себя, даже говорить. Старые темные эльфы, еще до того, как принять веру Единого - веру в одного общего Бога, твердили, что все те, кто правит, отмечены богом Зеттой, который покровительствовал правителям. Только вот за то, что Зетта давал аркейцу возможность быть выше остальных, бралась и плата - недаром, судьбы многих императоров и королей были трагичны жестоки. Будет ли жесткой судьба у этого невысокого человека в строго костюме и по юношески срывающемся голосом? Какова будет жизнь до сих пор смеющегося вампира, небрежно стянувшего с сильных плеч кожаный плащ? Что ждет светлого эльфа, рядом с которым собачкой сидит служанка? А меня что будет ждать, если...если мне дадут возможность занять свое истинное место и стать правителем Темной Эльфии?
   Я занял свое кресло, отгороженное от остальных перегородкой, и задумчиво принялся разглядывать магический огонь. Почти все места, видные мне отсюда, уже были заняты студентами. Как я понял, только мы видели их, обратной связи не существовало. Студенты не видели нас - в этом им мешало темное для них стекло. Многие недалеко сидящие пробовали смотреть на нашу ложу в бинокли и в какие-то диковинные штуки, похожие на подзорные трубы. Вероятно, их усилия были тщетными.
   Внизу, возле небольшой круглой сцены собирались ученики не в мантиях, а в простой одежде, как и мы все в этой ложе. Первокурсники. Одни испуганными птичками осматривались вокруг, другие изо всех сил пытались выглядеть круто и надменно поглядывали друг на друга, третьи стояли со столь скучающим видом, будто их заставили здесь учиться силком. Как и меня. Наверное.
   Я чувствовал, что им всем было не по себе: старшекурсники глядели на них сверху и обсуждали, некоторые даже пальцами тыкали, кто-то выкрикивали, галдели, как раздраженный улей. Впереди у новичков маячил незнакомый, а может даже и враждебный мир студенчества в самой известной Академии мира.
   Профессора почему-то не появлялись. Наверное, ждут, пока ректор прибудет. Зато на круглой сцене расположился оркестр. Я слышал, как негромко человек поясняет эльфу о том, что в оркестре самые лучшие ученики Творческого факультета, на что эльф тут же сказал, что он умеет играть на шести музыкальных инструментах, в том числе и на нюккельхарпе[2], одном из традиционных светлоэльфийских инструментов.
   Но началась Церемония вовсе не с традиционно-торжественной в таких случая речи ректора. Началась она с того, что зеленое пламя начало менять свой цвет. Из зеленого стало темно-фиолетовым, затем вспыхнуло оранжевым огнем, после поменялось на ярко-желтое, потом заискрило черным.... И так много-много раз менял огонь свой цвет, отражаясь каким-то бешеным танцем на стенах, сцене, на лицах сидящих в Зале.
   А потом он погас, и сразу же все вокруг окутала темнота. Студенты радостно загалдели. Весь Зал накрыла темнота. Кое-где раздались визги и крики. Наверное, более ушлые студенты приставали под шумок к сокурсницам или делали пакости сокурсникам. С темнотой появилась и тихая протяжная, но мелодичная музыка, которая постепенно нарастала и даже немного давила на уши.
   - Я темноту не люблю. - Раздался справа капризный голос эльфа.
   - Подумаешь, темнота. - Не пожелал оставаться в стороне вампир. - Ты что, баба?
   - Как вы разговариваете, Ваше Высочество? - Надменно произнес Эльф
   - А что тебя не устраивает в моей речи? - Мрачно переспросил вампир, настроение которого менялось едва ли не каждые пять минут.
   - Вы невежественны, милейший. - Кротко произнес эльф и, кажется, перевел разговор на другую тему. - Ааа.... а куда делась Катти?
   - Девица, которую мы чуть не раздели? - Уточнил вампир. - Кто ж ее знает. Пошла к очередным клиен... гостям. Эй, человек, куда она ускакала?
   - Извините, я не видел. - Очень вежливо ответил принц Таурелии и, немного подумав, добавил. - По правилам, во время церемонии в ложах не должны находиться посторонние. Потому и господин ректор ушел.
   - Интересно, почему? - Тут же задал следующий вопрос светлый эльф.
   Человеческий парень тут же ответил:
   - Я не знаю, Ваше Высочество. Должно быть, это связано с Обрядом Посвящения.
   - Что еще за Обряд? Расскажите, мой милый друг. Темнота и молчание - что может быть скучнее?
   Помню, недавно отец вспоминал с умилением, что я в детстве был почемучкой и терроризировал всех вопросами. Но тогда мне было 5 лет. А наш дорогой светлый эльф, вероятно, до сих пор не вышел еще из этого возраста - вопросы из него сыпались, словно монеты, сорванные Джекпотом в игровых автоматах.
   - Рассказывайте, Стэфан! - Поторопил эльф. - Ну, начинайте же.
   Вампир хмыкнул, но промолчал - наверное, тоже хотел послушать человека. Тот же немного печально проговорил:
   - Я читал, что Обряд - это тайна, которая становится доступной только тому, кто проходит его. Ни в одном источнике Обряд не описан полно. Знаю только то, Ваши Величества, что это часть вступления в стройные ряды Эквинториум.
   - Стройные ряды, надо же. - Со смешком сказал вампир, а Его Светлоэльфийское Высочество разочарованно вздохнули.
   - А я знаю, где эта девица длинноногая. - Немного подумав, сообщил обладатель клыков, который в темноте видел преотлично.
   - Где же, Ваше Высочество? - Тут же живо осведомился Аврелий. - Ой, смотрите, друзья, искры появляются...
   - Она с ножом тихо подкрадывается к нам. - Не обращая внимания на разноцветные искры, пляшущие в темноте, сказал будущий правитель Вампирской Империи. А в темноте действительно вспыхивали то там, тот тут искры. Чуть позже они начали складываться в одну большую светящуюся надпись: "Академия Эквинториум приветствует всех вас!"
   - Какие у вас фантазии странные. - Недовольно произнес эльф. - Марк-Кристиан, долго эта темнота еще будет? Когда начнется основное представление?
   - Он тебе что, провидец? - Тут же бестактно заржал вампир. Что за странный парень. Обычно вампиры-аристократы больше в поведении похожи на эльфов, а не на плохо воспитанных троллей. Есть у меня один знакомый вампир по имени Владий - вместе с ним мне довелось отдыхать на горном курорте. У него был высокий титул, самомнение величиной с те самые горы, на которых мы и имели честь познакомиться, ехидный характер, но при всем при этом прекрасные манеры и даже тактичность. У Его Высочества манер не было вовсе, только одно самомнение.
   - Я не знаю, к сожалению. Зато сейчас играет гимн Академии, написанный великим композитором Кортеллем[3]. Видите, теперь искры начинают складываться в слова гимна? - Отозвался с готовностью человек, не желающий никого обидеть. Тоже странноват. Будущий король, а ведет себя неуклюже и застенчиво, словно боится доставить окружающим неприятности. Или он настолько тактичен и нерешителен?
   - Кортелль, конечно же, великолепен, но в его творчестве есть ряд огрехов. - Начал тут же мой золотовласый собрат. Явно хотел подвести мысль к тому, что фэйри Кортелль как композитор уступает светлоэльфийским сочинителям музыки.
   - Какая музыка скучная. Пока темно, нас тут и пришлепнуть могут. - Начал разглагольствовать со своего кресла длинноволосый вампир. - Никто не видит. Всего лишь отравляющий газ, или пара убийц-профи с автоматами, или всего-навсего один маг с убивающим заклинанием.
   - В Зале Зеленого Пламени действуют только разрешенная магия и техика. Все остальное блокируется. - Вновь подал голос человеческий принц.
   - Человек-энциклопедия. - Хмыкнул вампир и переключился на меня. - Эй, вновь прибывший! Ты вообще кто? - Задал он вопрос мне. - Чего приперся так поздно? Почему опоздал? А, понял-понял, ты темный эльф. Вот же тролльи лепешки...
   - Ваше Высочество! - Взвизгнул мой светлый сородич, помешанный на эстетике и этике. Когда существовало единое эльфийское государство - Эльфийская Империя, один из ее правителей издал закон о том, чтобы казнить тех эльфов, которые сквернословили. Конечно же, сейчас считается, что этот Император был темным эльфом, ведь всем известно, что светлые не приемлют никакого насилия и уважают личность каждого существа.
   - ...два остроухих будут вокруг меня 4 года! - С шумом хлопнул себя ладонью по высокому лбу нетактичный вампир.
   - Не вокруг, а возле. - Поправил его человек. Музыка за стеклом нарастала и нарастала, и им приходилось говорить все громче.
   - Нет, дорогой мой дружище человек. - По-отцовски заботливо начал объяснять вампир. - Это ты думаешь, что возле. А они сопьются... эээ... сольются в единое нехорошее целое и будут повсюду. Ты пойдешь, скажем, в свои покои отдохнуть, или решишь посидеть с птичками в саду, или нанесешь визит вежливости своему туалету, и везде, везде будут тебя окружать следы присутствия ушастых. Один эльф - еще терпимо. Два - это вообще капец.
   - Странная у Вашего Величества позиция начет эльфов. - С негодованием произнес светлый, постукивая каблуком модного ботинка из змеиной кожи по полу. - И это вы говорите после того, как нашим странам удалось заключить Мирный Пакт на двести лет. Вы имеете понятие о том, что такое толерантность, милый мой?
   - Друг у тебя милый. - Огрызнулся тотчас вампир, видимо, не переносивший никаких нежностей и фривольностей. - И вообще. Какая есть у меня позиция. - Он немного помолчал.- Темный? Ты чего притих? Скажи что-нибудь нам в защиту себя, эльфийского?
   - Его Высочество и не говорил, - начал было Его Высочество Аврелий, как музыка стала просто оглушительной, вдруг вспыхнул яркий синий свет, и на месте парящего пламени оказалась увеличенная в сотню раз полупрозрачная голова ректора.
  
  
  
  
   [1] Второе зрение - зрение, с помощью которого можно увидеть энергетику мира, в том числе и ауру, магические связи, потоки энергетической подпитки и т.д.
  
   [2] Нюккельхарпа - клавишная скрипка, которая имеет 16 струн: 3 струны мелодии, одну монотонную струну, и 12 резонансных струн, а так же около 37 деревянных клавиш, устроенных так, чтобы скользить под струнами.
  
   [3] Кортелль - знаменитый композитор-фэйри, живший около пятисот лет назад.
  
  

Глазами Его Высочества принца-инфанта Марка-Кристиана, пфальцграфа Габсбурговского.

Во время Церемонии распределения, Центральный Зал Зеленого пламени

   Сильнейших мира сего трудно поразить. Правители, богачи и аристократы видели на своем веку немало чудес и красот, но, мне кажется, сегодняшним вечером Академия смогла удивить всех присутствующих в Первой Зеленой Ложе, в том числе и меня, хоть немного.
   Они применяли новейшие техно-магические разработки, плавно и умело соединяя волшебство и научные открытия! Я так и думал, что Церемония эта запомнится надолго своей яркостью. Жаль, у меня не было возможности снимать все это на камеру. Да и не у кого не было - техника, незарегистрированная организаторами, в Зале Зеленого Пламени выходила из строя. Ни один из мобильных телефонов или камер или появившихся недавно световых кругов[1] не могли зафиксировать происходящее.
   Когда в центре зала, на приличной высоте, вдруг появилась голова ректора, бывшего в ложе пару минут назад, все присутствующие студенты замолчали, а потом разразились громкими аплодисментами.
   - Добрый вечер. - Произнесла голова ученого короля. Кстати говоря, главным в Эквинториум Его Величество стали совсем не случайно. Он учился в Академии на Золотом Факультете, но у него были ярко выраженные технические наклонности и блесятщие способности. Одно время правитель Фэйтонии даже хотел отказаться от короны ради науки (его ситуация вдруг ясно и живо напомнила мою собственную), но потом Его Величество Ангелльс сумел найти компромисс меду, так сказать, работой и обязанностью. Став первым в мире ректором - правителем. Ангелль удачно совмещал начальство над Академией собственного правление, и никто пока не жаловался: не в стране, не в высшем учебном заведении. Талантливый человек. Раньше мы виделись несколько раз на парадах и балах, и пару раз ректор бывал у нас в гостях - он дружен с моим отцом. Может быть из-за того, что между нами установились хорошие отношения, он поверил моим нелепым объяснениям насчет недоразумения в ложе, что произошло совсем недавно. Ох, до сих пор вспоминать стыдно.
   Сейчас голографическая голова этого удивительного человека появилась в воздухе и, приветливо улыбнувшись, сообщила:
   - Счастлив открыть очередной учебный год Международной Академии Эквинториум Приветствую вас всех!
   Раздались щедрые аплодисменты. Мне кажется, ректора здесь любили и уважали.
   - Я рад видеть вас всех. Вы - студенты самого лучшего на планете учебного заведения, способного дать вам превосходное образование и прекрасный жизненный опыт. Вы - избранные. Вы - семья. Вы - одно целое. То, что вы сейчас находитесь здесь - не случайность, а закономерность. Немногие попадают в Зал Зеленого Пламени. И только лишь тот факт, что вы здесь должен радовать вас, мои юные друзья. Быть студентом Академии не только престижно. Это интересно. Это увлекательно. Это полезно. - Он выдержал эффектную паузу. - Молодые ваши сердца горят ярким пламенем, и имя ему - жажда...
   - Ну, это если только про меня. - Тихо, но вполне отчетливо произнес вампир.- Жажда крови, знаете ли. Или здесь вся эта академийка - сборище вампиров?
   Он так и сказал - академийка! Я никогда не думал, что есть кто-то, способный если не любить Эквинториум, то так пренебрежительно отзываться о ней! Я даже головой помотал от удивления.
   - ...Познавать, действовать и воплощать. У каждого из вас есть мечта. И Академия Эквинториум поможет вам шаг за шагом, медленно, а может, и быстро исполнить ваши самые сокровенные желания. Недаром девиз Академии - верь, действую, побеждай. Тот, кто однажды приходит в нашу Академию, уже никогда не сможет стать прежним...
   - С ума, наверное, сойдет. - Вновь раздалось со стороны места, где расположился Его Высочество Вампирский принц. Ох, и не зря же он славится среди аристократов ужасным характером! - Рехнется, короче.
   Ректор тем временем продолжал тожественную речь, а мне хотелось дослушать его речь до конца.
   - ...Душою мы всегда остаемся вместе с вами, выпускники вы уже, или только поступили на первый курс. Мы являемся незримыми вашими друзьями...
   - Какие-то странные понятия о дружбе.
   - Всякий раз, когда вам понадобится помощь, вы получите ее - от Академии, которая никогда не забывает своих студентов...
   - То-то на имя моего покойного батюшки до сих пор приходят просьбы о денежной помощи Академии.... Не забывает она студентов. - Опять изрек неугомонный вампир.
   - Те, кто проучился в Академии хотя бы год, знают, насколько квалифицированные профессора будут помогать вам получать...
   - Видали мы этих квалифицированных...
   - ...Слова, которые говорит сердце, доходят до сердца, а те, что рождаются на языке, не идут дальше ушей...
   - Мое сердце совсем не разговаривает. Что делать? - Притворно вздохнул вампир. - Эй, красавчик-эльф, у тебя сердце говорящее?
   - Не говорите глупостей. - Отозвался Аврелий.
   - ..Мы всей душой надеемся, что эта учеба в Академии не будет бесполезной для вас...
   - Будет. - Мрачно пообещал вампир и громко со вкусом зевнул.
   - ...Мы вложили в Эквинториум свои сердца и, что скрывать, все мы, ваши учителя, надеемся на то, что и вам дорога будет...
   - Не будет. - Решительно возразил вампир, порядком надоевший. Я надеялся, что Его Высочество Аврелий попросит вампира о молчании, но эльф сам изредка хихикал. Самый последний мой сокурсник, темный эльф, молчал. Я, постеснявшись, тоже не открывал рот.
   Король-ректор все продолжал говорить, и голос его эхо разносился по Залу Зеленого Пламени:
   - Как глава Академии, я хочу сообщить...
   - Сообщай. - Разрешил ему вампир милостиво.
   - ...и от лица всего нашего многочисленного преподавательского состава, что мы сделаем все возможное...
   - Чтобы довести вас до ручки! - Захохотал Его Высочество Стэфан. Аврелий тоже тихо хихикнул. Я был глубоко возмущен их отношением к господину ректору, но ничего не говорил. Вот наш четвертый будущий однокурсник вел себя вполне корректно- молчал. Наверное внимательно слушал. Жаль, я так и не понял, из какого он государства.
   - ...Мы будем с вами до...
   - Крышки гроба. - Снова вставил свое слово вампир. - Или как там говрится.. ДО гробовой доски!
   Ребячество какое! Я беспокойно заерзал на своем кресле. Как-то не так я представлял те минуты, когда, наконец, услышу торжественную речь главы Академии, в которую стремился попасть.
   - Над нашей Академией не властно время...
   - Я думал, бессмертия не бывает. А тут вон как. - Задумчиво поскреб затылок Его высочество Стэфан.
   - ...Эквинториум - главный ресурс продвижения ваших стран вперед, и я, нет, все мы здесь уверены, что вы являетесь истинными патриотами ваших родных стран и сделаете все возможное...
   - И невозможное. - Мрачно заявил вампир. - Я, может быть, с трудом читаю. Как я тут учиться должен, а?
   - ...но нужно помнить, что все мы здесь равны, и нет места неравноправию...
   - Бла-бла-бла. Ну уж так и все. - Хвастливо сказал несчастный пародист. - Если какая-нибудь шваль захочет...
   - Ну что за выражения? - Опять возмутился Аврелий, аккуратные острые уши которого не могли выносить ругательств, и я тут же поспешно поддержал его:
   - Ваше Высочество, не могли вы дать нам насладиться речью ректора?
   - Наслаждайся, малыш - Усмехнулся он. - От каких-то странных вещей ты, брат, кайф ловишь.... А девушек шугаешься.
   А я не шугаюсь. Это мое воспитание не позволяет мне быть таким бестактным. Я откинулся на спинку кресла и продолжил слушать и смотреть. Изредка голова ректора, парящая в воздухе, поворачивалась то вправо, то влево, то подлетала немного вверх, то опускалась. Вероятно, делалось это для того, чтобы все студенты, рассаженные по ярусам, могли хорошо видеть ректора.
   - И я хочу с радостью вам сказать...
   - Ну, рожай. - Сделал еще одно одолжение Его Высочество Стэфан.
   - ...Этот учебный год будет полон ярких событий, которые оставят в вашей памяти и молодых сердцах только положительные эмоции и принесут вам радость...
   - Мне радость другое приносит. - Пробормотал длинноволосый вновь.
   - Что именно, Ваше Высочество? - Почему-то заинтересовался эльф, но Его Вампиирское Высочество не успел ответить на этот вопрос - раздались громовые аплодисменты. Голова ректора медленно начала исчезать.
   - Наконец-то уже заткнулся. - Сказал вампир полупрезрительно. Ну почему меня воспитывали в уважении к старшим, а этого наглеца нет? Он ведь тоже принц!
   Это было невозможно! Выступали знаменитые и мастистые ученые, а Стэфан гадко обзывал каждого из них и перевирал слова речи!
   Допустим, краткое слово взял заместитель ректора, тот самый уважаемый профессор Амадео, а будущий правитель Вампиирии все-время называл его моржом.
   Чтобы не слушать вампирских басней, я вспоминал, как попал сюда. Я ведь прибыл в ложе самым первым - минут за 5 раньше Его Высочества Аврелия. Переговорив со своими родственниками, я в кружении военных из миниармии, оказался у большой красивой двери, ведущей в коридор. Я читал об этой небольшой славной традиции Академии - будущие студенты Золотого класса проходят в чудесный коридор, а потом попадают в собственные ложи. В этом коридоре каждый видит те цвета, которые ему нравятся, и которые одновременно являются некими индикаторами характера. В моем видении, например, в этом месте все светилось насыщенными коричневыми и шоколадными оттенками. Помню, я читал несколько статей в журнале "Психология сегодня" [2], посвященных цветам и их значениям. Насколько я помню, коричневый цвет означает трудолюбие упорство, хорошие интеллектуальные способности, память, а также уют, любовь к домашнему очагу, преданность, верность и сдержанность. Любящим этот цвет необходима забота со стороны близких и дружеская поддержка. Это, конечно, краткая характеристика, но верная. Кажется, коричневый мне полостью подходит. Да и шоколад я люблю.
   Второй мой цвет - серый. Это обитель реалистичного мироощущения и здравомыслия вкупе с некоторой отчужденностью. Тоже верное, не так ли?
   А вот несколько моих размышлений по поводу желтых и розовых оттенков (Его Высочество Аврелий поведал мне, что коридор показал ему именно такие цвета). Желтый, а в особенности светло-желтые тона, говорят о жизнерадостности, справедливости, свободолюбии и непосредственности, а также гибкости, склонности к избеганию ответственности за свои поступки. Откуда-то из глубин моей памяти всплыла информация и о том, что золотой - цвет славы.
   А вот розовый означает яркую индивидуальность, доброту и сентиментальность, чувствительность и несколько детское, радужное мировосприятие.
   Кажется, оба цвета вполне подходят Его Высочеству, так же, как и мне мои цвета. Этот коридор был бы хорош для психологов.... Каждый цвет несет в себе характеристику аркейца любой расы.
   Могу побиться об заклад (хотя никогда такого не делал, но нужно ведь использовать фразеологизмы в речи!), что Его Вампирскому высочеству попались цвета черные и красные.
   Красный как, на мой взгляд, самый мощный из цветовой гаммы, может сказать, что любители его стремятся к лидерству и первенству во всем, цвет эмоциональный и подталкивающий к активной деятельности. Черный выбирает тот, кто готов к борьбе сознательно или подсознательно и настроен на победу, это бунтарь и любитель нарушать законы и ломать преграды и тот, кто подвержен злости и зависти.
   А вот темному эльфу даже сложно сказать, что попалось. Я видел его всего ничего, да и в разговор он вступать не хотел. Может быть, смею предположить, что это аркеец фиолетового цвета, который означает необычность, интеллект, скрытость и склонность к таинственному и магически-мистическому. Недаром самый большой орден магов в мире зовется Фиолетовая сила[3] А может быть, темный эльф предпочитает синие оттенки. Сила духа, самоотверженность, концентрация, смекалка, задумчивость и некоторая мечтательность - вот что соответствует этому цвету.
  
   От размышлений меня оторвало появление на небольшом круге прямо из воздуха того самого Зеленого Пламени, что до этого висело в воздухе. С удобством расположившись на темно-изумрудном мраморе, пламя несколько раз потрещало и сделалось вполне обычным, красновато-оранжевым. В воздухе разнесся нежный ароматный запах ванили, который словно смешивался с неизвестно откуда появившимся розоватым туманом, окутавшим низ Зала и медленно поднимавшимся наверх.
   - Развонялось. - Тут же испортил впечатление Его Вампиирское Высочество.
   - Церемония распределения начинается! - Известил громовой женский голос.- Первокурсники пройдут омовение Зеленым Огнем. Зеленый Огонь - символ Академии Эквинториум. Тот, кто пройдет сквозь него - станет достойным приемником традиций Академии.
   Старшие курсы злорадно зааплодировали. Кажется, они, более опытные и прошедшие эту странную процедуру, знали, каково сейчас придется новичкам.
   Те, кто стоял внизу, рядом с этим кругом, на котором плясал высокий огонь, испуганно поднимали головы. А некоторые отступали на шаг или два. Мне бы тоже было страшновато соваться в огонь. Но с другой стороны, я никогда не слышал о смертельных случаях во время Церемонии (хотя, они могли бы и утаиваться от общественности, но за сотни лет существования Эквинториум это явно сплыло бы наружу), поэтому прохождение через пламя казалось мне только частью ритуала.
   - Будущие студенты, приготовьтесь войти в огонь. - Говорил все тот женский голос с отсутствием намека на эмоциональность.
   - А если они умрут? - Возопил светлый эльф.- Мне жалко этих несчастных!
   - Ничего. - Спокойно сказал вампир. - Хотя... сколько литров крови тогда пропадет.
   - Мне кажется, это безопасный ритуал. - Возразил я, стремясь поддержать Аврелия.
   - Кому много кажется, об того дерьмо мажется[4]. - Заявил вампир, не имевший никакого представления о приличиях вообще. Какая у него голубая кровь, какой аристократизм? Одно невежество.
   Я был рад, что светлый эльф был со мной согласен. Он даже на ноги вскочил.
   - Что вы себе позволяете?! Если бы здесь были дамы. - Начал он обличающее, но в это время забили вдруг барабаны, и их резкий звук ворвался непрошенным гостем в уши. Поэтому вампир не расслышал слов Его Высочества.
   - Начинается Церемонии! - Еще громче объявил женский голос. Все студенты с огромным любопытством уставились вниз, словно на любимейшее развлечение.
   Первый из студентов, молодой человек в красном свитере и безвкусно растрепанными (это сейчас в моде!) волосами в сопровождении двух преподавателях все в тех же темно-зеленых мантиях, ступил на каменную крученую лестницу, ведущую на круглую площадку.
   Я потер руки в предвкушении. Эльф так и не садился - смотрел стоя, опершись руками о балконные перила. Даже вампир заинтересовался.
   - Эх, жаль не сгорит. - Понял, похоже, и он, что Академия не будет жертвовать своими студентами. - А в нем литров 6 крови-то имеется.
   Молодой человек, затравленно оглядываясь, подошел вплотную к огню. Преподаватели что-то сказали ему и радушно пригласили парня пройти через огонь на другую сторону круга, где стоял сам ректор, загадочно улыбаясь.
   Студенты на ярусах замерли. Музыка стихла.
   Будущий студент, зажмурившись, вошел в огонь и... заорал.
   - Чего это он? - С интересом спросил Мартин.
   Ответом ему был лишь дикий крик вырвавшегося из гигантского пламени человека, пылающего, словно масляной факел. Несчастный махал руками, даже подпрыгивал, а потом повалился на пол и начал кататься по полу. Все его действия сопровождались безумным криком.
   - О, Единый... - Прошептал светлый эльф, закрывая лицо руками. - Что за безумие их охватило? Ему нужна помощь! Где же помощь! Он же сгорит!
   Будущие первокурсники всполошились и загудели, как пчелы, выгнанные из родного улия. Их немало поразило такое вероломство со стороны преподавательского состава академии. Зато остальные студенты казались то ли довольными, то ли деланно-безразличными, но, во всяком случае, не испуганными и не опечаленными.
   - Троллья зааадница...!
   Даже вампира проняло. Он тоже вскочил и подошел к перилам, вглядываясь в низ. Ростом оба принца оказались примерно одинаковы - может быть вампир чуть выше. А вот телосложения у них были разные: Аврелий тонкий и, как говорит мой дядя-художник, обладающий ярко выраженной трапециевидной фигурой, Мартин с широким разворотом плеч сильными руками, что так нравятся многим девушкам, судя по данным из Интернета. Оба они счастливчики - природа их и лицами одарила, и фигурами, отыгравшись, видимо на мне.
   - Нет! Нет-нет!
   - Да-да, - передразнил его Стэфан, - а еще Великую Вампиирию негуманной страной называют.
   Да о чем же я думаю! Там ведь человек заживо сгорает, а я тут над своими комплексами трясусь!
   - Ничего себя, как тут выселяться. - Задумчиво проговорил явно удивленный таким поворотом событий вампир. - Глядите, больше не шевелиться. Замер. Ну, все - жмурик.
   Я глянул вниз. Действительно, молодой человек, на котором до сих пор весело горел огонь, скрючившись, лежал на зеленом мраморе и не подавал признаков жизни.
   - Этого не может быть! - Прошептал я потрясенно. Труп, а мы не сомневались, что это либо труп, либо будущий покойник, так и лежал без движения. А пламя все мерцало и зловеще светилось.
   Студенты, к нашему всеобщему удивлению, к этому происшествию отнесись спокойно.
   - Бедняга.... Но как же так? Что здесь твориться! Я ехал в прекрасное место, восхваленное тысячами эльфов! - Растерянно произносил эльф. Его ярко-голубые были расширены, а пальцы вцепились в холодные мраморные перила. - Что за нравы в этом месте? Я немедленно обо все сообщу прессе!
   - Как? - Ехидно поинтересовался Его Вампирское Высочество.
   - По телефону! О, бедный-бедный человек. Ему даже не помогли! - Уже чуть не плакал впечатлительный светлый. - Ваше Высочество Марк, что же здесь происходит? Что делать? Вы о таком читали? - И его голос задрожал.
   - Н-не читал...Я н-не знаю. - К моему удивлению, и мой голос твердым нельзя было назвать.
   - Главное, чтобы с нами такого фокуса не проделали. - Сказал вампир, почему-то распуская волосы. - Я, например, очень не люблю свет и огонь. И жариться в нем, честно сказать, больновато.
   - С нами? Да как они посмеют! - Не на шутку встревожился Его Светлоэльфийское Высочество.
   И вдруг кто-то тихо засмеялся. Темный эльф, про которого мы все благополучно забыли, смотрел на эту жуткую трагедию и довольно смеялся, словно услышал первоклассную шутку.
   Я поежился. Вампир сузил и без того прищуренные темные глаза. Что смешного в том, что живое существо заживо согрело на глазах на глазах у тысячи аркейцев?
   - А я всегда говори, что темные - маньяки, да-да, не меньше, не больше, а маньяки, которые опозорили род эльфийский. - Тут же отреагировал Аврелий. - Ваше Высочество, уж не знаю имени вашего, объясните нам причину вашего странного смеха, бесчувственный.
   - Точно-точно, покажись нам, парень. Мы тебя плохо разглядели.- Добавил вампир преувеличенно громко.
   В то время бесчувственный женский голос предлагал будущим студентам пройти сквозь огонь дальше.
   - Первый не смог пройти испытание омовением Зеленого Пламени, но Церемония продолжается. Не вошедшие в огонь, не смогут считаться полноценными студентами Академии Эквинториум.
   - Это Академия не сможет считаться полноценной, убивая ради развлечения аркейцев. Единый! - С неподдельным отчаянием выдал эльф. - Я не могу на это смотреть. Моя ранимая душа не вынесет такого. Господа, я буду на аванложе. Не смогу больше видеть подобных ужасных зрелищ.
   - Никто не умрет, Ваше Высочество. - Раздался вдруг спокойный голос, принадлежащий, по всей видимости, темному эльфу. Мы трое изумленно оглянулись в его сторону. Но эльф сидел за своей перегородкой, и мы видели только лишь его вытянутые вперед ноги, одетые в темно-коричневые сапоги на шнуровке, в которые были небрежно заправлены штаны. - Оставайтесь и наслаждайтесь.
   - Вы не в себе! - С этими словами Аврелий дернул плечом и хотел, было уже броситься к двери, как увидел, что какой-то смельчак все же решился вновь пойти в огонь. Второй парень уже поднимался по лестнице, а напряженные первокурсники смотрели ему вслед, как будто он был сумасшедшим.
   - Безумие!
   - Вот псих.
   - Как же так? - Вставил и я хриплым от волнения голосом.
   А темный эльф опять засмеялся.
   - Ну что вы смеетесь? - С истерическими нотками воскликнул Аврелий. - Он сейчас тоже погибнет во чреве огня!
   - Где у огня чрево? - Тут же спросил вампир.
   - Да не сгорит никто, Ваше высочество. И тот не умер. - Туманно пояснил темный эльф.
   - Несчастного в красном свитере еще можно спасти? Вы так думаете? А почему тогда профессора медлят? - Взволнованно переспросил Его Светлоэльфийское Высочество.
   - Его и не надо спасать. - Вновь непонятно отвечал странный аркиец из темноэльфийского народа. Все его представители отличались туманными мыслями и речами.
   - А ты в покойниках сечешь? - Поинтересовался Стэфан и тут же закричал. - О, Смотрите! Он через огонь прошел! Не сдох! Умора!
   И действительно, побледневший от страха близости потенциальной смерти, второй первопроходец смело кинулся в огонь и, о чудо, остался жив и невредим! На едва гнущихся ногах парень (кажется, это был кто-то из народа оборотней), подошел к широко улыбающемуся ректору, который взял откуда-то небольшую, светящуюся матовым светом, круглую штуку и приложил к тыльной стороне левой ладони.
   - Это чего он ему делает? - Удивленно спросил вампир. - Типа, награда за храбрость?
   А я знал, что это. Прочитал недавно все в той же небольшой энциклопедии, посвященной Академии. Надо просветить своих будущих сокурсников.
   - Это особая студенческая печать, Ваше Высочество. - Сказал я. - Каждый из студентов получает такую. На тыльной стороне руки будут указаны факультет, курс и номер-идентификатор.
   - А, что-то вроде нашего паспорта! - Почему-то обрадовался вампир.
   А вот эльфа это новость расстроила.
   - Повредить свою кожу жуткой печатью? - Дрожащим голосом произнес он и спрятал руки за спиной, словно защищая их. - Ни за что! Никогда!
   - Не пугайтесь. - Поспешил сказать я. - После обучения в Академии печать исчезает. И вообще, она появляется только тогда, когда понадобиться профессорам или там библиотекарям, подробностей не знаю. А так ничего совершенно не видно.
   Пока эльф что-то возмущенно говорил, я заметил, как один за другим напуганные первокурсники проходят через огонь, и никто из них не сгорал - все оставались невредимыми. Этот факт воодушевлял новичков, еще не получивших свою печать, все больше и больше. Поэтому все смелее они шли навстречу ректору через пламя. Было их много - четыреста пятьдесят или больше фигур толпились внизу. Если столько учащихся на каждом курсе, то, значит, в Академии должно быть около двух тысяч аркейцев-студентов. Плюс еще аспиранты и преподаватели. Да и обслуживающего персонала немало... Академия - это целый город.
   В голове у меня то-то прояснилаось, и моя паять выдала мне цифру: 6587. Столько живых существ населяло Эквинториум. Такой вот маленький университетский городок.
   - Все идут и идут, скучно. Долго.- Пожаловался вампир, хотя будущие студенты довольно быстро пробегали через огонь, получали печать из рук порядком уставшего уже ректора и сбегали вниз по второй витиеватой лестнице.- И не сгорает никто больше. Эй, темный, высунься, покажись?
   Ответом ему было лишь молчание.
   - Темный? - С раздражением позвал эльфа вампир еще раз. - Я по два раза повторять не привык.
   Миг - и он оказался перед вытянутыми ногами неизвестного нам Его Высочества. Я думал, Стэфан схватит четвертого нашего сокурсника - таким он рассерженным казался (еще бы, на все многочисленные "уговоры" темный эльф так и не показался). Но будущий повелитель Вампирской Империи почему-то остановился, нависнув над аркейцем так, что его иссиня-черные волосы закрыли пол-лица. Светлый эльф поморщился - наверняка считал прическу вампира некрасивой и вульгарной.
   - Помер. - Радостно изрек полушепотом Стэфан.
   Аврелий взвизгнул, как моя старшая сестра Кристина, которая увидела мерзкого паука (в детстве и в юности мой старший брат, посвятивший себя служению Единому, был жутким проказником), и отпрыгнул за собственное кресло, чудесным образом перелетев через перегородку, словно за его спиной выросли крылья.
   - Здорово ты орать. Девица девицей. - Поднял на эльфа взгляд вампир. - Шикарный голосок. Спит он, темноэльфийская морда.
   Я облегченно вздохнул. Хорошо еще, что я не завизжал, вот бы позору-то было....
   А в это время женский голос заговорил, раскатами разносясь по Залу Зеленого Пламени:
   - Церемония Распределения закончена. Поздравляем первокурсников, смело прошедших омовение огнем и получивших студенческую печать.
   Старшекурсники вскочили с мест и зааплодировали, крича и даже улюлюкая.
   - Также хотим добавить, что самый первый их студентов не пострадал, а всего лишь исполнял роль пострадавшего от пламени, исполняя старый ритуал проверки будущих студентов на храбрость. Каждый год мы проводим подобную мистификацию как часть традиции! Поблагодарим ученика 3 курса Лунного факультета, специализирующегося на магии огня. Томас Сольто, дракон, семинарист профессора Боара!
   Студенты в голос захохотали и зааплодировали еще больше. Сгоревший парень, живой невредимый, появился рядом с довольным ректором и помахал всем рукой. Наверное, он был популярным парнем, потому что сразу несколько девушек завизжали. Парень поклонился, послал всем воздушный поцелуй, который оказался совсем не воздушным, а огненным - красно-оранжевая струя взмыла на пару метров вверх и медленно растаяла.
   Мне только оставалось раскрыть рот. Я все равно отношусь к магии скептически.
   Церемония продолжалась.
  
  
  
   [1] Световой круг - новинка, магический ответ сотовым телефонам. Небольшой энергетический шар, появляющийся по слову-паролю перед владельцем. По нему можно связываться с другими обладателями световых кругов и разговаривать с ними и видеть лица друг друга. Также в световом круге есть функция запоминания действительности (аналог камерам и видеокамерам). Пока что световые круги не пользуются большой популярностью, поскольку они еще тестируются и дорабатываются, но многие видят будущее именно за этим магическим изобретением.
  
   [2] Психология сегодня - один из известнейших мировых журналов по психологии и психиатрии. Издается на общепринятом языке с 4002 года.
  
  
   [3] Орден фиолетовой силы - одно из старейших и могущественных магических ореденов мира. Штаб-квартира расположена в столице человеческого государства Лора-Насс на континенте Арфий. Фактически, эта организация действует только на континентах-союзниках Арфия и Джария. На Поэлии главным магическим орденом считается Международный Союз Магов "Светоетень"
  
   [4] Вампирская народная мудрость.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
Оценка: 6.25*11  Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"