- Скажи "ма-ма", - Ядвига наклонилась над кроваткой. Малышка засмеялась и укусила деревянную погремушку.
- Ну же, "ма-ма"...
- Ы! - сказала девочка, продолжая смеяться, и бойко поползла на другой конец кровати. На смятом покрывале расположился солнечный заяц, другой скользнул по ее коротким черным волосам, похожим на шерстку.
- У змея хвост оторвался, - смуглый мальчуган заглянул в комнату, держа в руках белое, разрисованное синими облаками бумажное крыло. - Ма, почини?
- Да отца попроси, он уже всю грядку вскопал, свободен, - Ядвига снова заворковала, заулыбалась дочери. Мальчик скорчил обиженную рожицу, незаметно показал язык сестре. Мать, словно спиной видела - нахмурилась, сдерживая смех, погрозила сыну пальцем.
- А давайте я помогу, - появился на пороге Веслав, слышавший разговор, - Инструменты бы только. Сейчас починим этого зверя...
Мальчик издал воинственный вопль и помчался к сараю. Белое крыло задевало растущие вдоль дорожки цветы, ленты развевались от легкого ветерка. Ядвига смущенно развела руками:
- Разбойник уродился, спасу нет.
- Хороший мальчишка. Мне бы такого сына, - Веслав поспешил следом за мальчиком.
В деревушку на краю долины Веслав попал неделю назад - в составе маленькой группы археологов. Разыскивая древнее городище, сбились с маршрута.
Однажды под вечер словно камни расступились, и взглядам предстал хоровод домиков; теплые окна горели, и лязгала колодезная цепь, и молодой смех раздавался в сумерках, между цветущими деревцами. Гостей встретили приветливо, приютили в разных домах. Веславу выпало жить у статной курносой Ядвиги и ее молчаливого мужа, счастливых родителей двух ребятишек.
А на другой день обрушился ливень, речка вышла из берегов, и развалилась древняя переправа. Пришлось выжидать, пока спадет вода, и заново укладывать бревна.
- Вот же кому-то приспичило забраться на край света, - ворчал коротышка Гавел, недовольный задержкой.
Веслав не возражал - деревня и впрямь казалась выпавшей из мира людей. И одевались тут по старинке, как порою в глухих местах. Однако люди были на редкость приветливы, почти не любопытны, и казались полностью довольными жизнью.
На горных склонах среди глянцевого кустарника паслись козы и овцы, тщательно выбеленные домики утопали в цветах. Ночами над землей мерцали бесчисленные летающие светляки. Причудливо вились струйки воды в глубоких каменистых ручьях.
Эдемский сад, думал Веслав. Вот оно - счастье. Гармония полная.
Поморщился, представив, как на крышах вместо голубей появятся телеантенны, а местные кумушки будут перемывать косточки политикам вместо разговоров о цветочной рассаде и борьбе с тлей.
Молодежь покинет забытую всеми глушь, начнет посещать ночные бары и отплясывать под грохочущие ритмы, родители напрасно будут ждать писем, и навсегда потеряется незыблемая неспешность этого мира.
Затем вспомнил Зоэ - ей пошла бы длинная полотняная юбка, и косы, уложенные венцом вокруг головы...
- Я думала, ты раньше вернешься, - оранжевый ресторанный светильник смягчал резковатые черты Зоэ.
- Погода задержала.
- А. Обвалы, землетрясения, дикие звери... - голос звучал устало. - Одно хорошо - я совершенно тебя не ревную. Не к лопате же, в самом деле... или какому-нибудь скелету красавицы.
- Я предпочел бы хоть немного ревности.
- Тогда тебе надо почаще бывать в приличных местах, вроде этого, - Зоэ оглянулась, провожая взглядом красивую официантку. - Впрочем, я уже сомневаюсь, что ты способен покорить девушку. Раньше хоть рассказывал интересно...
- Раньше ты любила слушать.
Веслав скрутил салфетку в жгут, вспоминая, как скручивали косы женщины затерянной деревушки.
- Может, мы все же поженимся?
- И я с отметкой в паспорте буду все так же ждать, только под надзором доброжелателей - вдруг молодая жена с кем задержится вечером.
- Ребенок мог бы...
- Тебе нужен этот ребенок? - со злостью сказала Зоэ. - Приезжать изредка полюбоваться?
- Рано или поздно я перестану бродить, стану человеком оседлым, - попытался он пошутить.
- Вот тогда и поговорим.
Дни шли. Мало что изменилось за пять лет - разве что Гавел слегка полысел, женился и теперь таскал с собой фото наследницы - в дочке души не чаял. Зоэ завела пуделя и совсем перестала слушать рассказы Веслава, когда тот возвращался из экспедиции. Но не уходила, и глаза ее становились все прозрачней день ото дня. В остальном...
- "Ма-ма", - Ядвига наклонилась над кроваткой. Малышка издала звук, средний между смехом и мяуканьем.
- У вас еще одна дочка? - с улыбкой спросил Веслав Он был рад снова попасть в эту долину - на сей раз по собственной воле, по дороге домой.
- Это же Яса, - рассмеялась Ядвига. - Разве вы не узнали?
- Но... за пять лет... - растерялся Веслав. Солнечный зайчик скользнул по мягким волосам девочки, перетек на подушку, и малышка ткнула в него пальцем, заявив "Ы!".
- Ма, хвост отклеился, - смуглый мальчуган заглянул в комнату, держа в руках белое, разрисованное облаками бумажное крыло. - Где па, в сарае?
Он хитро и самую малость застенчиво улыбнулся гостю; заметив, что мать не смотрит, изобразил "длинный нос" в сторону кроватки сестры.
- Мы с тобой знакомы, ты помнишь? - неуверенно сказал Веслав
- Ага! - отозвался тот беспечно и равнодушно.
Мальчишка совершенно не изменился с прошлой встречи, но тогда ему было лет семь - сейчас, стало быть, двенадцать. А говорят, чужие дети быстро растут!
- А змей... тот же?
- А какому еще быть? - мальчишка любовно погладил крыло.
- На том вроде были синие облака, на этом - зеленые, - присмотрелся Веслав.
- Да какая разница? - удивился мальчик. - Хотите, вместе его запустим?
Здесь все осталось, как было - знакомые лица, ни капли не изменились. Веслав с грустью подумал, что тихая жизнь в долине продлевает молодость и отгоняет старость. День ото дня - поле, чистейший воздух, ключевая вода. И, как сотни лет назад - светляки снуют над цветами, и соловьи поют, поддразнивая влюбленных. Высоченные горы не пропускают суету "внешнего" мира. Но Зоэ бы здесь не понравилось...
Она устала ждать, ей хотелось движения, а здесь, похоже, не ждут ничего. Ибо лучшим уже обладают.
- Рай на земле, - пробормотал Веслав, устраиваясь на ночь под теплым одеялом из козьей шерсти. И от души пожелал мира и процветания этой долине.
Следующие четырнадцать лет не сильно отличались от предыдущих - потеряв молодость, он не утратил легкости на подъем и остроты зрения. Только в экспедиции ходил уже с другими. А все явственней проступающую седину можно было счесть и богатством...
Гавел стал начальником нового отдела, зазнался, и пытался глядеть свысока на менее удачливых приятелей молодости. Но коротышкой остался, этого не могло изменить никакое чванство. Дочь Гавела поступила в престижный университет, вознамерившись стать специалистом по древним языкам; кудрявая хохотушка превратилась в девицу сурового нрава.
Зоэ вышла замуж, заявив наконец, что ей надоел кавалер, который по десять месяцев болтается где-то в горах. Ее с двумя детьми Веслав встретил недавно - все они казались счастливыми. И внешне Зоэ изменилась - легкая полнота ей шла, и лицо стало мягче, мечтательней.
Иногда Веслав казалось, что надо что-нибудь поменять и в собственной жизни, но не ясно было, что и зачем. Зоэ ушла. Горы оставались. А пласты, в которых вели раскопки, были настолько древнее всего человечества, что смешно было думать о времени.
Я хочу вернуться в потерянный всеми рай, думал Веслав, пробираясь в одиночку по заросшей, едва различимой тропке. Принимают ли там, в раю, простых смертных?
Ядвига засмеялась, увидев его на склоне, и Веслав ощутил прилив сил. Он помахал рукой и заспешил вниз, рискуя споткнуться. Ядвига кликнула мужа и направилась навстречу гостю - высокая, крепкая, с полной слив корзинкой в руках. Не постарела и на день - Веслав ощутил укол зависти. Здесь и впрямь благословенное место. Если бы Зоэ...
- Добро пожаловать. Мальчик и Яса будут вам рады.
Рады, подумал Веслав. Она вряд ли помнит меня... сейчас Яса, наверное, уже невеста... дочь Гавела тоже была очаровательной малышкой. Когда-то. Но здесь...
Он замер на пороге, глядя на колыбель, к которой с радостным воркованием устремилась Ядвига.
- Проснулась, Ясочка? Поздоровайся с мамой...
Семилетний мальчик, мастерящий что-то из бумаги и реек, во весь рот улыбнулся гостю.
Я схожу с ума, решил Веслав.
За окном прошли парень и девушка - их он запомнил с прошлого раза, больно уж хороша была пара. Кудрявая девушка и ее спутник, похожие на сказочных принцессу и принца. Как?!
Положив вещи, Веслав вышел из дома. Жители деревни здоровались с ним, не изменившись ничуть. Это походило на сон - чудесный или кошмарный, он пока не смог бы сказать.
- А вот ты подросла, - пробормотал он, когда вышел к рябине возле переправы. Когда в самый первый раз таскали бревна, чтобы починить размытое наводнением, старались не зацепить юное деревце. Сейчас оно свысока поглядывало на человека, раскидистое, красивое, с гордостью показывало начинающие краснеть грозди.
- Почему не растет Яса? - спросил он за ужином, и улыбки были ему ответом.
Хозяева ничего не сказали. И не удивились.
Смеркалось; он снова вышел на улицу. Соседский пес, сидя в пыли, зевал, чесал лапой за ухом. Раньше этого пса тут не было. Собаки рожаются, растут и стареют, подумал Веслав.
А люди?
Вечный младенец, спящий в кроватке за этой стеной...
Он взглянул на свои часы - стрелки не двигались. Раньше было так же, припомнил Веслав. И при знакомстве с этой деревней, и после...
"Остановись, мгновенье, ты прекрасно".
Ты всегда этого хотел. Потому и потерял Зоэ.
...Полная сил старость - еще куда ни шло, но время, остановленное для детей? Кукла, которую надо кормить и пеленать. Или малыш, который будет всю жизнь учиться ходить. Всю жизнь играть в кубики, не запомнить ни одного нового слова... что ж, и в большом мире таких довольно. Только там их считают больными. Здесь же их родители счастливы.
А кто-то всегда будет женихом и невестой, подумал Веслав. Своих же детей им не родить. Для них вечно тянется юность, влюбленность, ухаживания... А вот - добродушные бабушка с дедушкой. Им и в голову не придет печалиться от того, что обожаемый внук никогда не заговорит.
И детство - беспечное, без границ... всех забот только - поломавшаяся игрушка или рассаженная коленка. Здешние мальчишки, девчонки играют в прятки, спорят, дерутся, запускают воздушных змеев, но никогда не узнают, насколько велик на самом деле мир... А может, им и не надо? В детстве мир и так бесконечен...
Предел мечтаний, подумал Веслав. Рука потянулась погладить собаку, несовершенную, ломающуюся, как воздушные змеи, как другие игрушки жителей райского сада - пес чихнул и потрусил вдоль по улочке.
Тогда он вернулся в дом, полный мира и счастья.
За окошком, пересмеиваясь, прошли Марта и Петер - вот уже много лет они собирались пожениться через неделю, но это не имело никакого значения.