# Крейсер "Чёрный страж", глава 18

Юрий Александрович Карпов

Вступая в безнадёжную схватку - прими данность, что уже умер и сражайся из этого принципа. Только тогда у тебя появиться шанс на победу... Исходник

--

## Глава 18.

Бой истребителей.


Старший пилот истребительного крыла крейсера "Чёрный Страж" капитан Иржи Донат, позывной "Чёрный один"


Второй крейсер пиратов неприятно удивил. Во-первых, мощностью своих щитов. Пришлось вдвое дольше продавливать защиту. Во-вторых, мощностью и скорострельностью орудий непосредственной обороны. Лазеры быстрее наводились и дольше прожигали щиты, плазмеры стреляли зарядами большей мощности и процентов на двадцать чаще. Из-за этого пришлось дать больше мощности на щиты, снизив, и так не оптимальное, количество энергии поступающей на генераторы средних плазмеров. Поэтому крейсер продержался вдвое дольше первого. Кроме того он сумел повредить "зверобой". Не критично, но тем не менее показательно.

Когда из тени крейсера вышел авианосец, стало совсем грустно. А после расчёта траектории перехвата совсем тоскливо. Однако любой человек, выбравший профессию военного, априори соглашается на более раннюю смерть, нежели естественную. Вопрос был только в сроках. Из-за такого отношения к жизни слова о прикрытии слетели с уст очень просто. Даже приказ о дополнении экипажа вторым пилотом не вызвал большого отторжения. Если попадётся грамотный специалист - это даже хорошо.

Влетев в механизм аварийной посадки Иржи дождался, пока крепления опустят машину на штатное место лётной палубы, и открыл входной люк. Возле пульта подъёмника его ожидали два человека: временный техник Камиль Качмарек и зенитчик в боевом скафандре. И хотя скафандр был судя по внешнему виду стандартным, шеврон зенитного подразделения выдавал своего владельца.

- Капитан, выходить будете? - раздался в наушнике голос техника.

Иржи поёрзал в кресле и ответил.

- Нет. Пусть зенитчик заходит, а ты проведи внешний осмотр машины. Мне нужно, чтобы она была в оптимальном состоянии при вылете.

- Понял. Зарядку проводить? Или может дополнительно ракет навесить? - спросил Камиль.

- А давай до максимума! - согласился пилот. - Четыре тепловых, восемь самонаводящихся.

- Попробую успеть, - проговорил техник и побежал к стене за крепёжным инструментом.

Капитан проводил Качмарека взглядом, после чего перешёл на канал истребительного звена.

- Ребята. Цепляйте ракеты по максимуму. Если мошкара вылетит, приголубим гадов от души. (имеются в виду пиратские истребители с авианосца). Задницей чувствую, это будет наша последняя лебединая песня.

- Принял.

- Хорошо.

- Не боись, командир, прорвёмся! - ответили ему пилоты других машин.

Потекло время ожидания.

Камиль оказался действительно опытным техником. Он умудрялся подвешивать по две ракеты одновременно и передвигался только бегом. Восемь ракет на внешнюю подвеску прицепилось меньше чем за три минуты, что было хорошим результатом для группы из четырёх техников, но никак не одного.

Потом техник полез на кран-балку и осмотрел истребитель сверху. Опустившись, обежал машину снизу. И снова влез в эфир.

- Капитан Донат, на левом заднем дефлекторе трещина на проекторе. Замена займёт две минуты. Успеваем?

Иржи переключил внимание на проекцию тактического экрана. До времени оптимального контакта оставалось чуть больше двух минут.

- Действуй, Камиль.

Техник исчез из видимого сектора обзора. Пилот улыбнулся. В этот момент на вспомогательную консоль пришло сообщение. Оно было разделено на две части цветом. Сверху было написано "первый пилот" и далее шли пункты управления истребителем окрашенные красным. Управление основным двигателем, управление маневровыми двигателями, управление коррекционными двигателями, управление плазмерами, управление системой форсажа, катапультация. Ниже шли пункты окрашенные зелёным цветом. Программирование самонаводящихся ракет, управление разгоном реактора, распределение мощности щитов, управление зенитными лазерами, управление системами жизнеобеспечения, общий контроль пространства и подпись внизу второй пилот.

Иржи включил ближнюю связь.

- Зенитчик, это что? - спросил он.

- Перечень функций, которые я могу исполнять, - ответил голос явно искаженный механически или связью.

- Что с голосом?

- Неисправность микрофона, - ответил неизвестный. - "Первый", согласны с распределением функций?

Капитан задумался.

- И что? Всё на отлично можешь? - уточнил он.

- Надеюсь да. Пока не жаловались, - был ответ.

- Звать как?

- Позывной "Гром".

- "Гром", ты можешь программировать самонаводящиеся ракеты? - спросил Иржи.

- Так точно. Если разрешите, я загружу в базу шаблоны управления, - отозвался зенитчик.

Нетипичное чувство азарта овладело пилотом. Вроде он впервые сталкивался с этим человеком, но создавалось ощущение, что он знал его всю жизнь. Ещё эта подготовленность "Грома" немного напрягала. Однако она же давала скрытые преимущества в предстоящем бою. Странное чувство запретного и опасного подобралось достаточно близко. Вед заниматься программированием истребителя следовало не в такой обстановке. А все вносимые изменения фиксировались ИскИном истребителя и передавались раз в неделю или после каждого боя. Права на внесения изменения у "Грома" явно не было. Однако... Однако...

"Мёртвые сраму не знают, а победителей не судят" - решил Иржи и сказал.

- Загружай, даю разрешение, - приказал капитан, нарушив несколько положений Устава.

- С остальным распределением функций согласны? - спросил "Гром".

- Согласен, - ответил капитан. И в то же мгновение на вспомогательной консоле появился перечень шаблонных программ поведения. Некоторые варианты требовали чуть ли не ручного управления, но согласно таблице являлись автоматическими.

- И что всё работает? - спросил Иржи.

- Да. На практике проверено, - ответил "Гром".

- Точно? - сомневался пилот, лихорадочно листая таблицу управления функциями ракет после запуска. Два последних пункта списка давали просто колоссальные преимущества в маневровом бою истребителей.

Сзади пошевелись, явно вставая и выглядывая из-за плеча.

- А, вы про это! Уже использовал, но на устаревшей модели фрегата. Там ИскИн только четыре ракеты тянул. А у "охотника" потянет восемь, или все двенадцать, но тогда надо будет коррекцию курса вручную делать, - объяснял зенитчик.

- У нас на подвеске восемь самонаводящихся.

- Тогда должен потянуть.

- Интересно, - проговорил Иржи, но был прерван.

- "Первый", ремонт закончил, - послышался из динамиков голос техника.

- Принято. Настраиваю, - отозвался "Гром" и быстро застучал по клавиатуре управления.

- Капитан, а "этот" потянет, - неприкрыто сомневался в возможностях "Грома" Камиль.

Иржи вывел на вспомогательную консоль то, что делал зенитчик и присвистнул. Тот на ходу создавал макросы управления завязывая их активацию на внешние триггеры и показания сенсоров. Причём с такой скоростью, что на ум приходил только один человек.

- Серёга, ты что ли?! - задал вопрос Иржи.

- Нет. Старший мичман сейчас на мостике, - ответил "Гром".

В этот момент корабль ощутимо качнуло. В наушниках проревел голос адмирала.

- Истребители старт! - явно ИскИн передавал команды напрямую, выбирая адресата из списка командования.

- Самостоятельный старт! - крикнул в эфир звена Иржи.

Так истребители быстрее покинут лётную палубу. Тут же он начал добавлять уточнения.

- Манёвр вправо, вдоль корпуса, построение "обратная пирамида", вершина "кинжал", - скороговоркой проговорил капитан.

"Охотники" проскальзывали через открытые ворота один за одним. Оказавшись снаружи они всё быстрее смещались в сторону двигателя крейсера, так как "Чёрный страж" сейчас летел с приличным ускорением. Пролетая мимо правого двигателя крейсера машины получали дополнительное ускорение и вылетали из гравитационного следа с уже приличной скоростью сближения с авианосцем. Последним вылетел "кинжал", пристроившись позади "охотников". Ракеты, выпущенные крейсером, догоняли истребители. Машины сместились на несколько километров вбок, уходя с линии огня кораблей. Ракеты снизили ускорение и поравнялись с построением истребителей.

Иржи начала напрягать пассивность авианосца. Если пираты что-то с ним сделали, превратив почти беззащитную машину в хорошего бойца средней дистанции, то что они сделали с лётной палубой? Неужели избавились в пользу других систем?

Так продолжалось минуту. Дистанция залпа сокращалась. Вот уже пройдена средняя точка перехвата. И тут от авианосца в разные стороны брызнула туча истребителей. Они вылетали через четверо врат, и через десять секунд можно было наблюдать облако из более чем четырёх десятков пиратских машин.

- Предлагаю поражение истребителей противника тремя ракетами на машину, две запасных в сопровождение больших ракет, - скороговоркой проговорил зенитчик, и Иржи выпал из секундного оцепенения.

- "Чёрные". Сколько у кого самонаводящихся ракет? - на волне звена быстро спросил капитан Донат.

- Семь.

- Десять.

- Восемь, - отозвались подчинённые.

"В сумме тридцать три" - быстро посчитал Иржи. - "Одиннадцать противников. Неплохо".

- Взять управление всеми ракетами сможем? - спросил по внутренней связи капитан.

- Распределить по машинам тройки ракет. Три на "охотников", две "зверобою", - отозвался "Гром". - Передать управляющие программы им. Сейчас.

- Иржи... - прозвучал по связи голос адмирала.

- Звену, принять и запустить пакет данных от меня, - скороговоркой приказал капитан по каналу истребителей.

- Передаю, - синхронно комментировал зенитчик.

- ...Действуй на своё усмотрение, - продолжал адмирал.

- Принял общий контроль, - скороговоркой говорил "Гром". - Отвлечь истребители тепловыми...

- Если чем можем помочь, говори, - закончил адмирал.

- Большие ракеты на истребители! Идут впереди управляемой волны, - не договорив, изменил решение зенитчик. - Тепловые на личное усмотрение пилотов.

- Перенаправьте ракеты на истребители, - сказал капитан Донат и отключил связь с крейсером, освобождая вычислительные мощности малого ИскИна истребителя, потом переключился на волну звена. - Отключить вспомогательные системы для повышения вычислительных возможностей ИскИна истребителя. После поражения целей ракетами, снова включить.

Ракеты, пущенные с крейсера, обогнали истребители.

- Пристраиваемся в ракетный след, - тут же импровизировал Иржи. - Запуск по команде. Тепловые использовать по личному усмотрению. Удачи, мужики!

- Ни пуха...

- Во славу Империи...

- Прощайте...

Последний ответ был от "чёрного три", ранее "чёрный пять". Его зверобой мог сойтись в бою и даже победить "рапиру" в бою один на один, но не при таком численном перевесе. Пилот это прекрасно понимал, как и все остальные. Потому замечаний не последовало. Уже когда капитан Донат предложил задержать авианосец, они поняли всю безнадёжность данной авантюры. Как и её безальтернативность. Они могли погибнуть вчетвером, или гибла вся эскадра. Да даже их смерть давала остальным лишь шанс на спасение...

- С щитом или на щите! - влез в канал зенитчик с древним пафосным девизом. На него надо было отвечать...

- Победа или смерть!!! - почти синхронно воскликнули пилоты.

И как то это было к месту. Тоска и обречённость пропала. Появился азарт битвы в глазах, яростный оскал загнанного зверя на губах, чистота мыслей и безразличие к смерти.

Четвёрка истребителей продолжала лететь навстречу противнику, лениво уклоняясь от дальних выстрелов. Первый критический момент настанет в момент пересечения встречных курсов. Это будет очень скоро. Уже вот-вот.

Время для капитана Доната снова начало растягиваться.

Вот по ощущениям секунда равна двум...

Трём...

Пяти...

Десяти...

До встречи ракет крейсера и истребителей пиратов осталась пара мгновений. Иржи прицелился в одного из противников и выстрелил полным залпом. После этого он быстро отключил систему прицеливания и дальномер. Заряд накопиться только к моменту сквозного пролёта, а так ИскИн сможет лучше контролировать ракеты.

Бой начался по-настоящему!

Вот пираты выпустили свои ракеты...

Четыре из тринадцати ракет крейсера оказались уничтожены, несмотря на маневрирование. Остальные попали в свои цели. Четыре пиратских истребителя сразу взорвались. Три были повреждены. Два серьёзно, один же вылетел из облака обломков ракеты без последствий.

После этого пиратские ракеты подверглись РЭБ удару с крейсера. Часть сразу ушла с курса, остальные потеряли свои цели или самоуничтожились.

Засверкал щит, отражая всё более частые попадания...

Маневрирование ускорилось...

Иржи начал искать брешь в построении пиратов, чтобы там проскочить...

Неожиданно истребители пиратов разошлись кольцом, пропуская звено...

Это был стандартный манёвр против кораблей прорыва. Когда проходил боевой разворот, и встречающие заходили в хвост атакующим, заставляя тех обороняться сразу с двух направлений. Применялся такой манёвр только при явном численном превосходстве. Например, как сейчас. Тридцать шесть против четырёх.

- Пуск, - раздался безэмоциональный голос "Грома".

Без всякой команды самонаводящиеся ракеты стартовали со всех истребителей практически одновременно. Момент был выбран идеально. Чтобы совершить боевой разворот, истребители снижают основную тягу, меняя линейную скорость на боковое ускорение. Это сильно повышало шанс попадания.

Четыре истребителя влетели в кольцо противников. Те почти мгновенно нарастили скорость для перехвата. Но тут их нагнали ракеты и пошли попадания одно за другим. Идеальный строй сломался. Однако пираты очень быстро опомнились.

- Одиннадцать целей поражено! Уничтожены! - бальзамом в уши текли слова зенитчика.

Теперь уже четверо против двадцати пяти.

Иржи включил систему наведения и повёл звено в сторону наиболее прореженного участка кольца пиратов.

Попарная работа плазмерами по одиночным целям и ещё минус два. Переключиться на следующие цели. Один уничтожен, второй критически повреждён - больше в бою не помощник.

Четыре против двадцати одного.

Но тут их догнали остальные пиратские истребители и стало совсем грустно. Основное энергопотребление резко сместилось на щиты.

- "Третий" - авианосец! Остальные прикрываем! Свалка! - кричал капитан, резко уводя "охотника" с линии огня.

Тут же сзади вспыхнули взрывы ракет. Эх, не зря адмирал дал им зенитчиков.

Иржи сместился вправо, вверх, влево, вверх, развернулся и дал три сдвоенных залпа по преследователям "третьего". У одного из "кинжалов" удалось повредить один из двигателей, второй отвернул, а вот "рапира" уклонилась.

Но разглядывать нет времени.

Бросить машину вбок, проскользить короткую змейку, снова дать тягу на основной двигатель, заходя очередному преследователю "третьего" в спину.

Полный залп!

И минус ещё одна "рапира"!

По левому борту щит активировался лесенкой, разделяя залп плазмера на части и отводя энергию вдоль корпуса. Причём в какой-то момент, приняв заряд плазмы, щит просто отключился. В результате произошло не обтекание плазмой щита истребителя, подобно капле воды, а рассеивание, подобно упавшей на землю капле дождя.

Иржи дал ускорение, закручивая череду разнонаправленных спиралей и мысленно присвистнул. Подомным уровнем владения проекциями щита могли похвастаться редкие специалисты. Причём большей частью на крупнотоннажных кораблях, где есть время рассчитать конфигурацию залпа.

Снова взрывы ракет справа и слева.

Очередной манёвр и зайти в хвост следующей "рапиры". Боковое зрение замечает "кинжал" на курсе перехвата. Запустить две тепловые ракеты в "рапиру". Боковое смещение и полный заряд от "кинжала" проходит рядом с корпусом. Щит не активируется, но повреждений нет. Зенитчик действует на грани фола, но пока без ошибок. Повернуться к "кинжалу" и дать сдвоенный заряд в его нижнюю плоскость. Попадание, и его закручивает в сторону "рапиры". Одна из ракет отворачивает и пробивает повреждённый "кинжал" насквозь. Осколки разлетаются в разные стороны. Выстрел в вдогонку "рапире". Заряд достигает цели сразу после ракеты. Еле видимая вспышка и двигатель "рапиры" больше не работает. К тому же позади пирата появляется след из ледяной крошки. Похоже машину пробило осколками насквозь. Красные ледяные кристаллики свидетельствуют о смерти пилота.

Ещё минус два!

Манёвр. Ускорение. И высматривать следующую жертву.

Вблизи целей не обнаружено, но взгляд успевает зацепить момент уничтожения "второго" строенным залпом пиратских истребителей.

Проверить счёт битвы...

Два - восемнадцать.

Четыре противника повреждены. "Зверобоя" нагоняют три "рапиры". "Чёрные два и четыре" мертвы. Причём "четвёртый" практически с самого начала "свалки".

Самое отвратительное, что остальным плевать на машину Иржи.

Семь "рапир" и четыре "кинжала" разворачиваются в сторону "Чёрного стража" и включают форсаж. Один из повреждённых "кинжалов" летит на его перехват.

От перенапряжения больше не получается замедлять время и капитан выпадает из состояния потока. Делает несколько судорожных вздохов. Сейчас необходимо принять решение, кому помогать. "зверобою" с авианосцем. Или "Чёрному стражу" с истребителями.

Однако всё решили за него. Плотность зенитного огня авианосца оказалась очень плотной, а подоспевшие "рапиры" достаточно точными. В результате "зверобой" получил попадание в корку и несколько пробитий от зенитного огня. Его закрутило. Но третий успел пустить торпеды перед тем, как его уничтожили. Только это было зря. Авианосец выдержал сдвоенное попадание торпед.

Увлёкшись наблюдением Иржи проморгал атаку повреждённого "кинжала". К реальности его вернули частые вспышки справа и ощутимый толчок.

Он быстро вывел истребитель из-под огня и уничтожил нападавшего. Теперь следовало лететь к крейсеру. Он вышел на оптимальный курс и включил форсаж.

- Правый бок больше не подставляй, - сказал по внутренней связи зенитчик, бешено колотя по клавишам.

Посмотрев на вспомогательный экран Иржи понял, что "Гром" отсекает повреждённые энерговоды, изменяя маршрут подачи энергии к маневровым и коррекционным двигателям. Оба дефлектора щита правой стороны были повреждены. "Косяк" пилота был очевиден, но зенитчик не сказал ни слова упрёка, полностью сосредоточившись на помощи пилоту.

Капитан Донат постарался сосредоточиться и вернуться в состояние потока. Всё таки бой не закончен. Ещё существовала вероятность победить.

Иржи старался успокоиться, но у него не получалось. Смерть товарищей, с которыми он провёл долгое время, крепко била по нервам. Капитан посмотрел на счёт боя.

Один против семнадцати.

При изначальном раскладе сорок два к четырём.

Вычитаем троих, они не помощники.

Получается один против четырнадцати.

Минус три резервных, "рапиры" не торопились отлетать от авианосца.

Один против одиннадцати.

Тоже не лучший расклад.

Получилось то же самое соотношение машин, что и в начале схватки. Только теперь он остался один.

Иржи хмыкнул.

Расклад самоубийственный.

Только он уже принял решение сражаться.

И повёл ребят за собой.

Он выжил. Парни нет.

Невольная слеза потекла по щеке.

"Надо же, ещё не разучился плакать", - подумал капитан. - "Последний раз это было в шестнадцать лет. Когда мне не дали полетать на дельтаплане... То ощущение ветра в лицо никогда не забыть. Прямо как тогда на совещании..."

Иржи закрыл глаза и сосредоточился. Капитан полностью ушёл в себя. Посмотрев в центр груди, он увидел маленький весёлый ураганчик. Ветерок не торопясь крутился на одном месте обдувая грудь изнутри. Иржи позвал его мысленно, и тот услышал. Ураганчик предложил полетать и пилот согласился.

Ветерок начал резко увеличиваться в размере.

Вот он обдувает его грудь двигаясь по кругу вокруг его груди.

Вот он падает на землю и закручивает небольшой смерчик.

Вот он становится выше человеческого роста и раздвигается в стороны.

Вот он уже размером с десятиэтажное здание и диаметром в пять метров.

И наконец вокруг бушует смерч до небес, и в центре него стоит Иржи.

Ветерок, нет Шторм зовёт его летать.

Иржи радостно соглашается и тянет руку в сторону смерча.

Ветер подхватывает его и вносит в стремительный поток.

Скорость резко возрастает. Пилота стремительно уносит в высоту.

Вокруг бушует ветер, способный разорвать всё на своём пути. Иржи стремительно движется в этом потоке. Его не бросает из сторону в сторону ветер, и не пытается разорвать.

Человек полностью контролирует свой полёт.

Это его стихия.

Его Ветер.

Его Ураган.

Его Шторм.

Нет.

Он и есть этот Шторм!

Иржи влетает в центр смерча. Но не падает вниз, а устремляется вверх.

Туда. В звёздное небо.

Там нет ветра. Там нет ураганов. Там нет ничего...

И ограничений там тоже нет!

А ветер...

Ураган...

Шторм...

Он и есть всё это!!!

Глаза открывает человек, не знающий ограничений.

Тот для кого не существует слова "невозможно".

Полёт - это его стихия!

Смысл его жизни!

Зрачок сияет светло-голубым светом, как и радужка.

"Охотник", будто почувствовав состояние хозяина, увеличивает ускорение. Достигнув расстояния частичного пробития щита противника, Иржи произвёл выстрел. Потом ещё один. Потом ещё и ещё. Каждые три секунды вслед пиратским истребителям устремлялся сдвоенный выстрел плазмера.

Вот "кинжал" получил попадание, но легко отразил его щитом. Потом ещё одно в то же самое место. И ещё. Попытался сманеврировать, но опять получил попадание в ту же точку. Пилот "кинжала" начал паниковать и уклоняться. Однако через десяток секунд, получив ещё три попадания, машина просто развалилась.

Следующим заряд в спину получила "рапира". То ли там был лидер звена, то ли кто-то другой принял решение, но десять истребителей пиратов развернулись в сторону Иржи.

Время перехвата пятнадцать секунд.

Секунды растягиваются до минут. Движение замедляется. Причём на этот раз всё проходит как-то легко и привычно. "Рапира" пытается маневрировать и укрываться за другими, но каждые три секунды получает гарантированное попадание. Причём с каждой секунды всё чувствительнее и чувствительнее, ведь расстояние сокращается. В момент, когда истребители сошлись на дистанцию клинча, капитан Донат стрелял уже в другую "рапиру".

Пожалуй за последние годы это был лучший бой "Чёрного один". Он легко уходил от перекрёстного огня, исполнял самые сложные манёвры и ни разу не отпустил выбранную цель. Три "рапиры" и три "кинжала" стали его законной добычей.

Однако всякому везению рано или поздно приходит конец. В какой-то момент Иржи увлёкся нападением и забыл о предупреждении зенитчика.

- Право, нет! - только и успел тот крикнуть.

"Охотника" чувствительно приложило в заднюю часть и закрутило вокруг оси. На панели повреждений выскочил внушительный перечень повреждений, включающий маневровые и коррекционные двигатели, энерговоды, зенитные лазеры, а также систему охлаждения. Последнее было особенно критично.

Иржи выпал из состояния потока. Его глаза погасли. Он попытался сманеврировать и стабилизировать машину, но почти сразу влетел в плазменный объёмный взрыв. После пролёта перечень повреждений сталь неприлично большим и уже требовал прокрутки.

Каким-то чудом следующие два попадания случились в выставленный зенитчиком щит. Тот стучал по клавишам с такой бешеной скоростью, что звук нажатия казался непрерывным. Что бы он там не делал, но к машине частично вернулось управление. Оно было кастрированным, но позволяло хоть как-то маневрировать.

- Уходи от ракеты! - орал "Гром". - Перед-низ подставляй!

Иржи как мог постарался сманеврировать, ушел от двух попаданий плазмой, но не достаточно быстро развернул истребитель к ракете. Взрыв произошёл непозволительно близко.

Щит не выдержал и пропустил большую часть урона. Сократившийся список повреждений снова стал до неприличия большим. В корпусе образовалась трещина, давление воздуха резко упало. Половина приборов фиксировала перегрев. Это был конец.

Три "рапиры" заходили для финального удара. Но первой до "охотника" долетела ракета. Зенитному лазеру кое-как хватило угла поворота и мощности залпа, чтобы вывести ракету из строя. Вот только близкий взрыв сделал своё дело.

От передней панели управления брызнули осколки, впиваясь в надетый скафандр. А особо крупный кусок полетел к голове пилота.

Удар!

И мир для "Чёрного один" погас...


* * * * *


Он стоял посреди бескрайнего поля с цветами. Ветерок крутился вокруг его груди, периодически залезая в волоса. На душе вновь было спокойно, но одновременно с тем и страшно. Последним воспоминанием была летящий в голову кусок панели.

Неужели это конец?

Что его ждёт дальше? Загробный мир?

Додумать мысль Он не успел.

По траве прошла волна ветра. Тень от бескрайней тучи заслонила светило. Облака из грязно-бежевых стали непроглядно чёрными. По небосводу волной прошла ветвистая молния и раздался оглушительный гром.

Человек рефлекторно пригнул голову и зажал уши руками. Подняв взгляд, он увидел как прямо из облаков на землю падает огромная воронка смерча. Торнадо закрутилось в нескольких сотнях метров от Него.

Неописуемая радость охватила Человека. Но прислушавшись к себе Он понял, что это не Его радость. Радовался Ветерок. Создавалось ощущение, что он увидел кого-то большого и доброго. Того, кто воспитал его, дал жизнь и силу. Страха у Ветерка не было, только щенячий восторг и обожание.

Человек хотел двинуться к смерчу, так как это была его стихия, но не успел сделать движения, как рядом в землю ударил другой торнадо. Первый же стал удаляться, двигаясь в сторону.

Человек заволновался. Он оглянулся и увидел ещё несколько торнадо. Нет, несколько десятков торнадо. Он поднял голову в небо и обомлел. Из чёрных облаков на землю падали многие десятки, если не сотни торнадо. Сама же туча вращалась с бешеной скоростью. Центр вращения был где-то рядом с ним. Но не Он сам.

Опустив взгляд и присмотревшись вдаль, Человек увидел бесконечно далеко стену урагана, подобная той, что совсем недавно они с Ветерком создали.

Человек хотел пойти к ближайшему торнадо и взлететь вверх, но Ветерок остановил его. То была не Его сила и контролировать её Он не мог. Хозяин этого места пустил его сюда, но не дал силы над этим местом.

Неожиданно рядом стало немного светлее. Человек поднял глаза и увидел яркое звёздное небо в центре урагана. Человек попытался всмотреться в это небо, но понял, что там есть кто-то, кто смотрит на него. Этот взгляд был вездесущим и всепрожигающим.

Последнее, о чём подумал Человек, была мысль о том, что не стоит всматриваться во Тьму. Потому что, когда ты всматриваешься во Тьму, Тьма всматривается в тебя.

И мир для Него померк...


* * * * *


Иржи вскрикнул, согнувшись, и схватился за голову. Фантомная боль отразилась реальной болью в районе правой стороны лба, чуть выше виска. Пилот повторно вскрикнул и отдёрнул руки от головы. Он расслабился и уронил голову на подушку. От этого в голове зашумело.

Капитан Донат приподнялся на левом локте и осмотрелся. Похоже он был в медицинском отсеке родного крейсера "Чёрный страж". В палате реанимации. Он лежал в открытой медицинской капсуле. Судя по отсутствию других пациентов, что-то случилось после его отключки, раз его смогли подобрать и доставить сюда.

Попытка вспомнить произошедшее, отдалась сильнейшей головной болью. Иржи скривился и застонал, прикрыв глаза. Когда боль немного улеглась, он снова открыл глаза и увидел над собой человека.

- Доктор Хаус... - тихо сказал пилот пересохшим горлом.

Звук был очень тихим, но медик услышал. Он посмотрел на Иржи с одобряющей улыбкой.

- Рад, что вы снова с нами, молодой человек.

Доктор взял пульт от капсулы и всмотрелся в данные пациента. Его улыбка стала не такой одобряющей. Скорее уж дежурной.

- Вы ещё очень слабы молодой человек. Отдыхайте, завтра поговорим, - сказал медик и мир перед Иржи стал расплываться.

Последнее, что он услышал, были слова начальника безопасности, сказанные в коридоре.

- ...Представился Громом и исчез...