Карпова Зоя Марленовна : другие произведения.

Корочка хлеба

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Сторожевой корабль "Смелый" прибыл в сектор Галактики 2-5, где геологоразведчики должны исследовать каменистую планету Эр-3-би. По заданию центра они ищут экзотическое вещество, годное для космических торпед. Планета стерильная, на ней нет даже микробов. После работы они обязаны оставить планету в том же стерильном виде. Но не все так просто...
  
  
  
  Сторожевой корабль второго ранга "Смелый" с фотонно-торпедным арсеналом пересек границу сектора Галактики два-пять. Слабое исследование этого района прежними экспедициями не позволяло составить более точные карты той планетной системы, куда держал курс "Смелый". Поэтому кое-что приходилось на маршруте открывать заново и заносить в лоцию. Но главной целью похода являлась небольшая скалистая планета Эр-3-би, где по утверждению начальства геологоразведчиков имелись богатые залежи курманчи - экзотического соединения трансурановых элементов.
  
  С двумя сменами вахтенных астронавтов на борту "Смелый" сбавил ход и выключил маршевые ионники, двигаясь лишь по инерции.
  - Смотреть и слушать в отсеках! - приказал по громкой связи капитан Алекс. - Особое внимание на всплески нейтринного эха!
  - Так точно! Нейтринный фон в норме, поэтому иных кораблей и зондов класса "невидимок", скорее нет в секторе, чем есть, - неопределенно ответили вахтенные, с трудом подавляя зевоту.
  
  Смена заканчивалась, и они мечтали, хотя бы о шести часах сна. Но не тут-то было.
  - Впередсмотрящий, доложить обстановку в системе звезды Эр!
  - Условный горизонт чист. Скоростных астероидов, автоматических межпланетных станций и звездолетов инфрактометры не обнаружили. На планете Эр-3-би непрошеных гостей не замечено, вроде бы, - ответил впередсмотрящий Брис, невысокий крепыш, лениво почесывая под тельняшкой давно не загоравший белый живот. - Будь спок, кэп!
  - "Вроде бы", - передразнил его капитан Алекс. - Ну-ну. Экипаж должен проверить, а нет ли здесь чужих разработчиков руды? Иначе предстоит бой. Эр-3-би, вообще-то, наша планета, то есть достояние республики Свободы (планеты колонистов с Земли).
  - Проверим, кэп. Через минуту "Смелый" займет высокую орбиту, - ответил впередсмотрящий Брис. - Мы на месте. Та-ак, докладываю: следов горных разработок, судя по данным рентгеновского, радиочастотного и инфракрасного телескопов, я не вижу. Чужих на планете нет.
  
  Геологоразведчики, исследовавшие планету Эр-3-би пять лет назад, не нашли богатых залежей ни золота, ни платины, ни плутония, а тем более курманчи, - как некоторые думали: мифической оружейной начинки для космических торпед. Специалисты давно поняли, что "курманча" есть лишь "медовый пряник", яростно поддерживаемый министерством обороны. Средства на поиски этой самой курманчи выделялись огромные, и их следовало отрабатывать согласно экономическому графику, что "Смелый" сейчас и делал. Реальные данные о разведке недр Эр-3-би хранились в соответствующем ведомстве под грифом "строго секретно". Экипаж "Смелого" об этом не знал, не ведал, а потому в свободное от вахты время спал спокойно детским сном.
  
  Сторожевой корабль перешел на круговое движение, синхронизовал скорость с суточным вращением планеты и послал внепространственную радиограмму о прибытии вице-адмиралу космического флота в столицу республики Свободы.
  - Спускаемый аппарат к старту! Первая смена остается на орбите и связи! Доктор Айкин и вторая смена, готовимся на разведку. Штурмовое снаряжение, еду, воду и аппаратуру не забываем! - приказал Алекс команде.
  - Ура-а! На планету! Разомнем кости, - радостно закричали астронавты с шумом и гамом, занимая привычные ложементы во взлетно-посадочном модуле.
  
  Между делом, юнга Сева, высокий кучерявый и стройный блондин с синими глазами и ямочкой на подбородке, вел электронный дневник, где регулярно записывал впечатления, наблюдения и общие размышления, достойные (как он думал) будущих воспоминаний.
  
  "В спускаемой команде нас оказалось семеро "смелых": капитан Алекс, старпом Николь (красивая женщина тридцати лет), доктор Григ Айкин и вахтенные второй смены. Все астронавты - бывалый разведчик Михей Потапыч (мой наставник), худосочный и юркий подрывник Моисей и планетолог Петр Фомич (гражданский человек пожилого возраста) давно "спелись" и "сработались" в прежних дозорах. Я же с нетерпением ожидал встречи с загадочной планетой Эр-3-би..."
  
  По инструкции капитан корабля обязан был оставаться на орбите вместе с первой сменой. Но в исключительных случаях могли быть отклонения от Буквы, чем начальство время от времени и пользовалось. Капитан Алекс, по молодости скопивший маловато приключений на свою "пятую точку", решил пополнить жизненный багаж еще одним спуском. Только с риском поход дозоров становится необычайно интересным. Также не входило в обязанности участвовать в разведке на планете старпому Николь, но своевольная дама в звании офицера космофлота республики Свободы намеревалась все контролировать лично. В хорошенькой женской головке засела азартная мысль: "Если найти хотя бы следы курманчи, то повышение по службе и государственная премия ей гарантированы". Поэтому инструкцию сторожевой службы они оба не то, чтобы проигнорировали, а списали на "Исключение из правил по служебной необходимости".
  
  Спуск прошел штатно, несмотря на плотную облачность. Каменистое плато, оцепленное красно-бурыми скалами с острыми шипами, выступами и сколами, простиралось почти до самого горизонта, насколько хватало глаз. Зеленовато-желтое небо по-над вершинами гор, кое-где проглядывало сквозь пелену облаков. И поначалу люди не могли понять, то ли это восход, то ли закат на загадочной и малогостеприимной безжизненной планете Эр-3-би. Юнга Сева вращал головой во все стороны, как только позволяли гофрированные стыки гермошлема, и всю панораму снимал на видеокамеру. Более всего он удивился теням - темно фиолетовым и резко очерченным, словно нарисованных тушью. По-видимому, где-то очень глубоко в нем сидел художник-пейзажист. "Ах, какие краски, тона и тени! Таких не увидишь на Свободе", - восхищался Сева, снимая видеоролик, один за другим.
  
  В рабочей сумке, перекинутой через плечо, кроме всякой дозиметрической и спектральной аппаратуры Сева всегда хранил герметическую упаковку из нескольких кусочков хлеба, так на всякий случай. Памятуя о голодном детстве в интернате для одаренных детей, юнга знал, что даже небольшой и секретный запас еды может выручить в трудной ситуации. Главное, чтобы об этом не знали другие: соседи, коллеги и товарищи по службе. Сева порою размышлял, хорошо он поступает или не очень? Трусоватость ли это его естества или вопрос действительного выживания? Но больше, наученный горьким опытом соперничества и конкуренции за любую пайку или корочку хлеба, он склонялся к понятию "бережливости", чем себя и оправдывал.
  
  Поскольку требовалось найти хотя бы следы курманчи, то бразды правления группой, - как и положено в геологоразведке, - взял на себя планетолог Петр Фомич. Он быстро сориентировался на местности и, не задумываясь, раздал каждому техническое задание, что, где и как искать. Народ разбрелся по каменистой долине. Старпом Николь не отходила от Петра Фомича и постоянно задавала кучу ненужных и глупейших, по мнению бывалого планетолога, вопросов:
  - Фомич, а по каким признакам вы будете искать курманчу?
  - Согласно сопроводительной записке от прежней экспедиции, - буркнул мало охотливый до болтовни Петр Фомич, доставая из чемоданчика приборы с телескопическим щупом и настраивая рабочий режим.
  - А-аа. Но здесь кругом одни камни и скалы. Все так похожи друга на друга, одинакового цвета. Я бы предположила, что это один и тот же минерал. Неужели "оно" там внутри?
  - Эм-мм. Недра именно это, мадам Николь, и подразумевают - "внутренности", - Фомич усмехнулся в пышные седоватые усы.
  - Вот интересно, Фомич, почему вы используете щуп вместо робототехники, а? - не унималась Николь. - Это так не современно.
  
  Петр Фомич, аж крякнул от досады. "Вот глупая баба", - подумал он, но вслух сказал иное.
  - Видите ли, мадам, с орбиты мы сделали (как и в прошлой экспедиции) первичное или "прикидочное" зондирование недр. Но оно лишь грубо очерчивает район поиска на неисследованной планете. Оглянитесь вокруг. Каменная долина, где мы приземлились, и есть искомый квадрат. Однако для более детального обследования нужен щуп и не один. Он может быть в руках человека, но может быть вмонтирован и в дрон или ровер. Может. Но дешевле, оказалось, запрячь одну смену вахтенных с дозорного корабля, чем тащить сюда тяжелые роверы. Это понятно, мадам?
  - Да, спасибо, Фомич, - Николь надула губы и замолчала.
  - Это вы на борту старпом, мадам. А здесь, как и все астронавты, обычный геологоразведчик. Так что щуп вам "в зубы", уж извините за каламбур, и вперед!
  
  Он откинул гермошлем скафандра:
  - Воздух Эр-3-би содержит маловато азота и кислорода, чуть больше нормы углекислого газа и ксенона, но... вполне пригоден для дыхания. Для краткосрочной высадки никому не повредит.
  - О! - воскликнула Николь и проделала то же самое. Она была вспыльчивой особой, но отходчивой. - Ах, какой необычный воздух! У него даже есть запах, такой знакомый, но не могу определить, что же, именно он мне напоминает.
  
  Николь наклонилась вниз, с усилием потерла перчаткой гладкий камень и затем понюхала ладошку. Фомич кивнул ей:
  - Ну как?
  - Не понятно, - Николь сквасила кислую мину и развела руками.
  
  Фомич скептически фыркнул. Он надел наушники, опустил щуп вниз и покружился на месте. Затем выбрал направление и стал планомерно исследовать намеченный квадрат. Старпом Николь шла за ним по пятам.
  
  А в это время капитан Алекс и доктор Григ Айкин торопливо разбивали лагерь для разведчиков. Они присмотрели высокую арку из той же скальной породы, что и вся горная гряда, и решили, что лучшего места для укрытия от внезапных ветров не найти. Каркас большого штурмового модуля они смонтировали быстро; натянули двойной тент и присоединили шлюз-прихожую. Труднее им далась герметизация временного жилища, но они справились. Время близилось к полудню, когда очередь дошла до второго штурмового модуля, предназначенного для аппаратуры и образцов грунта, камней и породы. Пока они собрали его, разведчики уже натаскали под арку кучу всякого хлама, очень ценного с точки зрения планетолога Фомича.
  
  Сева ходил по долине в связке с наставником Михеем Потапычем и подрывником Моисеем. Все в шлемах со щупами в руках обследовали каменистую плоскость, каждый в своем направлении, и отмечали что-то на картах. Пройденные участки они обозначали маленькими красными флажками, которые втыкали в трещины меж камней.
  - Тут надо все взрывать, а потом уж брать пробы грунта, - постоянно бубнил подрывник Моисей. - Так невозможно работать, у меня уже уши распухли, а зуммер не ни "гу-гу".
  - Точнее ни "зю-зю", - насмешливо сказал Михей Потапыч.
  - "Зюзю" лучше искать вечером, - сказал подошедший к ним планетолог Фомич. - У меня ничего, а у вас?
  - Никакой "зюзи", - категорично отчеканила Николь. - Я как старпом требую соблюдения сухого закона в течение всей экспедиции на поверхности Эр-3-би.
  
  Мужчины многозначительно переглянулись. Подрывник Моисей закатил глаза и покрутил неопределенным жестом у виска. К счастью Николь этого не заметила. Видно было, что женщина с большим трудом доплелась до этого места. Она тяжело дышала и обеими руками опиралась на щуп как на костыль. Это сказывалась нагрузка из-за силы тяжести. На Эр-3-би она была чуть больше, чем на родной планете, а для женщины, редко посещавшей тренажеры, этого хватало вполне.
  - Аналогично, - ответил за всех Михей Потапыч. - У нас тоже пусто.
  - Михей Потапыч, мне кажется, что тут работы как минимум на неделю, - удрученно сказал Сева. - У меня флажки заканчиваются, что будем делать?
  - Однозначно взрывать! - твердил неугомонный Моисей.
  - Для подрыва пока что нет веских оснований, - заявил авторитетно планетолог Фомич. - Поэтому всем разговорам баста, и... точка!
  
  ***
  
  Долина была большая, и к вечеру стало ясно уже не только Севе, что за один-два дня разведчики не успеют изучить заданный район. Вечером люди собрались за импровизированным столом, составленным из коробок с едой и накрытым противомикробной пленкой.
  - Кстати, а что на этой планете с микробами? - спросила Николь, брезгливо теребя эту пленку.
  - Я не поленился и взял пробы грунта между камнями и сделал соскоб с арки, - ответил доктор Григ Айкин, указывая пальцем вверх, - и...
  
  Он сделал эффектную паузу.
  - Что "и"? - спросили остальные и замерли.
  - И ничего, - ответил доктор Григ Айкин. - Ни один уважающий себя микроб здесь не живет.
  - Ничего, очень скоро на Эр-3-би будет целое сообщество микробов, - философски заметил Сева, облизывая ложку и пристально ее разглядывая. - Вон нас прилетело семеро "смелых" и каждый со своим уникальным кишечным микробиомом, мы же не потащим отходы жизнедеятельности обратно на корабль, не так ли?
  
  В школе Сева увлекался микробиологией и просто наивно высказал мысли вслух. Однако тема для беседы оказалась весьма злободневной.
  - Минуточку внимания! Планета стерильная была до нас. Такой же она должна остаться и после. Поэтому, нота бене, господа разведчики, но отходы жизнедеятельности мы еще как потащим обратно, - заметил планетолог Фомич. - Нечаянная эволюция на чужой планете не входит в наши планы! Есть санитарная кабинка со специальными шлангами и вакуумным насосом, пользуйтесь, не стесняйтесь!
  
  - Фу! - возмутилась старпом Николь. - За ужином говорить о таком?! Так и аппетит можно отбить!
  - С другой стороны, микробы здесь все сдохнут сами по себе, - заметил планетолог Фомич, тщательно жуя кусок натуральной котлеты.
  - С чего бы это? - усмехнулся капитан Алекс, зачерпывая из банки морских моллюсков вперемешку с перловкой. - Азот есть, кислород и углекислый газ тоже. Ешь, дорогой микроб, не хочу.
  - Тонкий озоновый слой плюс жесткий ультрафиолет. Воды кот наплакал, - ответил Фомич и пожал плечами. - Эта планета находится в три раза ближе к своей звезде, чем наша Свобода, а посему и космическая радиация иногда увеличивается, особенно во время сильных вспышек звезды Эр.
  - Ну, это смотря, какой микроб, - возразил Сева, - если экстремофил, то выживет. А вместе с микробом автотрофом, который питается "неорганикой", то они на пару завоюют всю планету Эр-3-би очень быстро, менее чем за миллион или даже сотню лет.
  - Неужто, такие "камнееды" существуют? - с сомнением в голосе спросил капитан Алекс. - Фантазии!
  - Сева по молодости еще верит в сказки, - сказал наставник Потапыч и толкнул юнгу плечом.
  - Всем спать! - приказал капитан. - Быстро в "люлю", на горшок и в мешок! Подъем в шесть утра по корабельному времени, а по местному - на рассвете.
  
  Люди разошлись. Капитан Алекс не ложился долго, присматривая за командой. Он вышел на улицу: хотелось подышать здешним воздухом. Чужой мир, иные краски и запахи. Но ароматов он не чуял никаких. Тишина плыла над Каменной долиной. Ни ветерка. "Интересно, на Эр-3-би бывают дожди"? - задумался Алекс и присел на какой-то длинный плоский камень. Ночью облака рассеялись, и небо очистилось. На чернильном холсте вспыхнули яркие белые, желтые и красные звезды. Неожиданно из-за гор показались два серпика местных крошечных лун. Они залили каменистую долину призрачно голубым сиянием.
  - Странно, воздухом этим дышать можно, а живности и микробов нет! - удивилась Николь, присаживаясь рядом с капитаном.
  - Нарушаем режим? - ласково спросил капитан и обнял женщину за плечи.
  - Не спится что-то, - ответила она, прижавшись к мужчине...
  
  Глубокой ночью пошел дождь. Сначала он едва накрапывал, и шум дождя почти не было слышно, если не выходить из модуля наружу. Потом он усилился и быстро перешел в ливень. "Хорошо, что мы лагерь разбили под аркой", - шепотом сказал доктор Григ Айкин капитану. - "Вдруг это не вода льет с небес"?
  - Как не вода? - удивился капитан Алекс. - А что же?
  - Видишь ли, кэп. Верхние слои атмосферы и ее химический состав мне не внушают доверия. Все может быть, - подполз к ним планетолог Фомич. - Нашатырный спирт, аммиачный раствор мочевины или какая-нибудь кислота. Выйти, что ли и взять пробу?
  - Осторожнее только! - крикнул вдогонку доктор Григ Айкин. - У меня аптечка не резиновая, медикаментов минимум.
  
  Фомич вылез из спальника и, взяв пробирки, покинул штурмовой модуль. Капитан Алекс и доктор Григ Айкин ожидали его с нетерпением. Вскоре Фомич вернулся.
  - Кэп, докладываю. Я взял пробы дождя.
  - А как ты их брал, уточни. Выходил прямо под дождь? Тебя лечить или как?
  - Не-не. Все нормально. Я накинул дождевик. Не выходя из-под арки, затем вытянул руку и ждал, когда же пробирки наполнятся. Потом зашел в хозяйственный модуль и сунул пробирки в спектрометр.
  - И? - нетерпеливо заерзали в спальниках капитан и доктор.
  - Не волнуйтесь, все не так страшно! Это перекись водорода с водой, и в слабой концентрации, - ответил Фомич.
  - Ясно. Вот почему планета Эр-3-би стерильная. Слава Абсолюту! - воскликнул доктор Григ Айкин. - Одним пациентом меньше. Пронесло!
  - Слава удаче! - кивнул капитан Алекс. - Всем спать!
  
  ***
  
  Прошла неделя. Разведчики усердно искали курманчу. Дожди лили нещадно почти каждую ночь. С восходом звезды Эр лужи испарялись практически мгновенно, не оставляя об осадках даже воспоминаний. Однако плотнее стала дневная облачность. Появились сначала два, потом три облачных слоя. Люди видели, как между ними, где-то там высоко, возникали мощные разряды молний. Красные, желтые и синие зигзаги так и мелькали в вышине, донося вниз оглушительные звуки небесной канонады.
  - Странно?! Так грохочет, а на землю не падает ни капли. Я слышала, что бывает сухой дождь, правда? - спросила Николь за завтраком у Фомича. Она залпом выпила стакан воды. - Что-то горло пересохло.
  - Правда-правда, Николь. Сухой дождь и сухая гроза - признаки очень низкой влажности в воздухе.
  - Но воду попрошу всех экономить, господа разведчики, - сказал капитан Алекс. - Кстати, минуточку внимания.
  
  Капитан оглядел всех и постучал ложкой о стакан.
  - У нас форс-мажор! Из-за погодных условий, резко ухудшилась связь с кораблем. По последним данным "Смелый" переместился на более высокую орбиту. Это раз. Несмотря ни на что, разведку в заданном районе надо непременно закончить, это два. Самое малое, нам понадобится еще пять-семь дней, а то и больше. Придется всем затянуть пояса, - еды и воды осталось впритык.
  - У-уу! - заныл весь состав разведчиков.
  
  Похоже, увеселительная прогулка превращалась в экстремальные испытания.
  - Доктор Григ Айкин, рассчитайте дневную норму пайка на каждого. А чтоб не ленились, добавьте энергетические таблетки и глюкозу.
  - Так точно, я понял, - угрюмо согласился доктор Григ Айкин. Он и сам любил покушать по-царски, но... приказ есть приказ. - Сделаю, сделаю.
  
  Урезанный паек сказывался на настроении людей не лучшим образом, особенно по вечерам. Мелкие препирательства и перепалки возникали сами собой на "ровном месте".
  - Фомич, я вчера здесь, на столе, положила мою косметичку, где она? - возмущалась Николь.
  - Я не видел ее, мадам, и не брал.
  - А кто брал, кто? - капризным голосом пищала Николь. - Это вы не любите накрашенных женщин, я знаю!
  - Фомич, если не вы, тогда некому больше. Отдайте! У меня очень дорогая косметика.
  - Да намажьте себе помадой хоть что хотите, хоть... ж-жж... живот, хоть уши! - в сердцах воскликнул Фомич.
  - Не обижайте Фомича, мадам Николь. Может быть, это крысы? - вставил свои "аргументы" Сева, проходя мимо.
  - Где? Где крысы? - испуганно завопила Николь. - Ой!
  - Да вон одна сидит на краю стола, - сказал Сева. - Сморите, и он схватил грызуна за длинный хвост.
  
  Крыса запищала и начала дергаться из стороны в с торону. Женщина запрыгнула на табуретку. Сева потряс крысу за хвост перед носом у Николь.
  - Ай-яй! - завопила Николь еще громче. - Она живая?!
  - Мадам, планета стерильна. Нет микробов, нет и крыс, - сказал Сева. - Я пошутил. Это моя игрушка, да и крыса не живая, а электронная.
  
  Он выключил кнопку. Крыса перестала дергаться, и Сева сунул ее в карман. В палатку зашел Моисей, он заглянул под стол, вытащил из-под него косметичку и кинул ее на стол.
  - Я тоже пошутил, - крикнул он, убегая на улицу. - Хотел вас взбодрить, мадам, немного. В последнее время я заметил, что единственная женщина в команде слишком грустит.
  - И вы туда же, Моисей. Сева, а вы глупый мальчишка! И вообще, какие глупые шутки и дурные мужики в команде! - рассердилась Николь и уселась краситься.
  
  Доктор Григ Айкин вынужденно добавил в рацион успокоительные микстуры после ужина. Четвертая неделя приближалась к концу, когда в самом дальнем квадрате каменистой пустыни у подножия островерхой скалы зуммер Севы неожиданно запищал.
  - Ура-а! - закричал Сева, размахивая щупом. - Сюда, сюда! Я нашел!
  
  Команда искателей кинулась к нему, сломя голову.
  - Есть сигнал! - обрадовано прокричал наставник Михей Потапыч и потрепал Севу по загривку. - На глубине около пятидесяти метров есть сигнал. Мы нашли, кажется.
  - В самом деле, - сказал Фомич, проверяя указанное место еще раз своим инструментом.
  - Что-то тут точно есть! - сказал капитан Алекс. - Но оно лежит даже глубже, чем мы думаем.
  - Будем взрывать или как? - робко, но с надеждой спросил подрывник Моисей.
  - Сегодня все рассчитаем, возьмем пробы и нанесем месторождение на карту. Ну а завтра, проведем, так уж и быть, подрывные работы, - ответил капитан Алекс.
  
  Направленным взрывом разворотило породу точно там, где изначально пищал зуммер. Когда все обломки улеглись, и все стихло, разведчики вновь кинулись со щупами искать сигнал. Они обошли воронку по краю, но сигнал с поверхности исчез. Воронка получилась очень глубокой (потому как Моисей заложил взрывчатки чуть-чуть больше нормы, так на всякий случай).
  - Глубоко, - сказал капитан Алекс, заглядывая внутрь.
  - Эх-ма! - удивился Фомич, почесывая затылок. - Я не полезу туда ни за что.
  - Чтобы добраться до самого дна, хорошо бы вспомнить скалолазные занятия и найти страховочные тросы, - предложил Сева.
  - Вот кто взрывал, пусть туда и спускается, - сказал Потапыч.
  - А чего это я?! - возмутился подрывник Моисей, отступая от края воронки назад. - Я не я, и холера не моя.
  - Да, тут работы еще на несколько дней! - угрюмо сказал Сева, украдкой ощупывая свою сумку со спрятанным неприкосновенным запасом из кусочков хлеба. - На голодный желудок как работать?
  - Да-да, верно юнга говорит. И еда заканчивается, от слова "совсем", - заметил Фомич.
  - Но-но-но! Бунта на корабле не потерплю! Задание нужно выполнить любой ценой, - строго сказал капитан Алекс. - Приказ командования не обсуждается.
  
  Ужин начинался в миноре. Доктор Григ Айкин что-то шепнул на ухо капитану, затем вышел на склад и вскоре вернулся с большим пакетом.
  - Господа разведчики, внимание объявление! Сегодня вечером в главном ресторане на планете Эр-3-би состоится капитанский ужин! Явка всем строго обязательна, - и он выдал людям по баночке пива и сушеной вобле. - Капитан, вам слово!
  - Сослуживцы и вольнонаемные, я бы хотел, конечно, угостить всех полноценным ужином и горячими блюдами. Но сейчас это не главное. Мы смело говорим, что следы экзотического вещества курманчи все-таки найдены! И это сделали мы с вами! Ура!
  - Ура-а! - подхватили захмелевшие с одного глотка разведчики.
  - Точные цифры будут известны завтра, когда мы спустимся на дно воронки и возьмем пробы грунта. Сразу же после этого мы стартуем на орбиту. "Смелый" нас ждет.
  - Что появилась связь? - спросил Потапыч.
  - Да, ненадолго. Днем мы поймали "окно радиосвязи". Впередсмотрящий Брис вышел на связь и сознался, что вчера уловил подозрительный тепловой след, якобы от нарушителя границы в этом секторе Галактики. Для страховки он выпустил в объект фотонную торпеду. Но это оказалась всего лишь хвостатая комета.
  - А почему торпеда фотонная? - спросила захмелевшая Николь. - Ну не из фотонов же она сделана.
  - Потому, что при взрыве от объекта остается лишь облако фотонов, - спокойно ответил капитан Алекс. - Это бывает лишь в случае аннигиляции, если происходит взаимодействие материи с антиматерией. Ясно?
  - Да-да. Потому название "фотонная" звучит безобидно. Сразу и не догадаешься, где собака-то зарыта, - заметил планетолог Фомич.
  - Целую торпеду зря потратил, - расстроился подрывник Моисей.
  - Экспедиция подходит к завершению. Выше нос, разведчики! А сейчас, всем приятного аппетита!
  
  ***
  
  Ночью, как обычно, шел проливной дождь. Он залил воронку от взрыва до краев. В назначенное время команда отправилась к месту вчерашних работ, чтобы взять пробы грунта. Однако в этот день влажность воздуха повысилась, и испарение перекиси водорода во вновь образованном озере резко замедлилось.
  - Надо же, озеро?! - удивилась Николь.
  - Озеро, - согласился подрывник Моисей. - А вчера был карьер. Точно помню.
  - Капитан, что будем делать? - спросил в задумчивости планетолог Фомич.
  - Ну, скалолазные мероприятия придется отменить.
  - И гидрокостюмов у нас нет, - заметил Сева.
  - Зато есть скафандры, они герметичные, - сказал Потапыч. - Если обвязать самого легкого из команды веревками и спустить на дно озера, то он сможет взять пробу грунта и поместить ее в контейнер.
  - Мадам Николь весит меньше всех, - заметил Фомич.
  - Но я отказываюсь! - закричала Николь. - Фомич мне мстит, сначала он спрятал мою косметичку, теперь хочет сделать из меня водоплавающего кролика! Пусть лучше это будет Моисей, он худой и легкий тоже.
  
  Общими усилиями на роль "водоплавающего кролика" удалось каким-то чудом уговорить Моисея. Спуск ко дну озера занял два с лишним часа. Видимость была средней. Моисей наполнил контейнер и два раза дернул за левый трос. Контейнер ушел наверх. Моисей два раза дернул за правый трос, и тут же начался медленный подъем. Через час он заметил, что внутрь скафандра через гофрированные стыки медленно, но верно, просачивается жидкость. И тут он осознал, что это даже не вода, а перекись водорода. Жидкость стекала в сапоги. Намокли носки. Чувственное восприятие Моисея обострилось. Внизу по щиколотку вовсю хлюпало нечто очень противное и неприятное. Потом подошла очередь трикотажных штанов. Перекись водорода хлюпала уже в нижней половине скафандра. Радиосвязи с берегом не было изначально, и Моисей не мог сообщить о бедственном состоянии скафандра команде. За пятнадцать минут до берега, жидкость достигла подмышек. Когда разведчика вытащили на сушу, жидкость добралась до подбородка. Моисею помогли отвинтить шлем и откинуть его. И тут перекись водорода хлынула изо всех щелей скафандра наружу.
  
  Люди ужаснулись, нательная одежда Моисея превратилась в лохмотья. Под прямыми лучами светила его кожа быстро обсохла, но, к счастью, осталась без волдырей. На каменистой поверхности он стоял нагишом и босиком. Одежда и скафандр его пришли в полную негодность. Пока Моисей погружался в озеро, пришел доктор Григ Айкин с медицинским чемоданчиком. Он быстро осмотрел пациента, вколол ему противошоковые препараты и дал воды. Оставался вопрос, идти "кролику" в лагерь нагишом и в бахилах или же кто-то из команды снимет с себя нательное белье и поделится? Наставник Михей Потапыч быстро разделся и снял с себя футболку. Моисею она оказалась до колен, но штанов тогда ему не понадобилось.
  - Напугал же ты, нас брат, напугал! - сказал капитан Алекс, подбадривая сослуживца. - Ты как?
  - Я в порядке, - ответил Моисей и вдруг упал, закатив глаза.
  - Всем разойтись, - скомандовал доктор Григ Айкин. - Что, дружок, что ты чувствуешь?
  - Слабость во всем теле, - прошептал Моисей. - Не могу идти. Сил нет, как хочется съесть хотя бы корочку хлеба. Если не съем, не дойду до лагеря. Не видать больше корабля "Смелого". Эта безжизненная планета коварная дама, и она хочет забрать меня. Я чувствую.
  - Бедный! Хлеб закончился неделю назад, увы, - сочувственно сказала Николь, утирая слезы и всхлипывая. - Ах, если бы, он был!
  
  Тут Сева растолкал всех, роясь в рабочей сумке:
  - Пустите меня к Моисею. Простите все, совсем забыл. Друг, я тут случайно нашел среди инструментов вакуумный пакет с кусочками хлеба, - он хотел было разорвать упаковку, но обнаружил, что она давно нарушилась. - Вот только хлеб "зацвел".
  - Ничего, спасибо, брат, я съем и такой.
  
  Моисей жадно набросился на плесневелый кусочек хлеба. Пока его несли на носилках, он посасывал черствый и заплесневевший хлебушек. Но потом силы покинули его, и последнюю корочку хлеба он уже выронил из рук, где-то вблизи лагеря. Сева заметил это, но отвлекаться не мог; он помогал переносить пострадавшего. Когда геологоразведчики заняли ложементы во взлетно-посадочном модуле, Сева вдруг вспомнил: подавая хлеб Моисею, он ненароком выронил из сумки несколько зернышек от яблока. Искать их в тот момент было, увы, некогда. Юнгу грела мысль: благородная цель - спасение Моисея. Это казалось главнее всего! Да и вправду сказать, Сева понадеялся на суровые природные условия Эр-3-би. Он думал: "Дожди из перекиси водорода не дают шансов ни одному микробу, ни одному зернышку остаться в живых. Стоит ли мне беспокоиться"?
  
  ***
  
  С тех пор минуло тридцать лет. Сторожевой корабль второго ранга "Смелый" с фотонно-торпедным арсеналом, выполняющий функции дозора и патруля, пересек границу сектора Галактики за номером два-пять. С двумя сменами вахтенных астронавтов на борту "Смелый" сбавил ход и выключил маршевые ионники, двигаясь лишь по инерции.
  - Планета Эр-3-би ждет нас, господа разведчики, - сказал капитан Всеволод, заходя в кают-компанию. - Внимание, вводная информация! Планета не простая и коварная. Я здесь когда-то бывал, и знаю, о чем говорю. Если господа сослуживцы, вы готовы, то за работу!
  - Готовы, кэп! - обрадовалась команда.
  - Спускаемый аппарат к старту! Первая смена остается на орбите и связи! Доктор Айкин-младший и вторая смена, готовимся на разведку. Штурмовое снаряжение, еду, воду и аппаратуру не забываем!
  - Капитан, что на этот раз ищем курманчу или что-то новое? - спросил планетолог Фомич. - Я сегодня лишь консультант. Вот вырастил смену, хорошего планетолога. Прошу любить и жаловать, мой внук Иван.
  - Отлично. В шлюпку!
  - О! Генерал, Николь, а вы куда собрались, мадам?
  - Я отвечаю за качество экспедиции, - ответила пожилая женщина, поправляя прическу. - Хотела все проконтролировать.
  - Не стоит беспокоиться! Вы на борту "Смелого" в роли самого почетного гостя и инструктора молодых разведчиков. На планету Эр-3-би идут одни новобранцы и я с ними.
  - А вы, проследите за первой сменой, генерал.
  
  Они приземлились точно в том же месте, что и предыдущий раз. Ступив на планету, Сева поразился - кругом цвели яблони, колосилась высоченная пшеница, а бывшая каменистая долина покрылась мшистой и пушистой желто-зеленой массой, отдаленно похожей на плесень. Повсюду летали и жужжали мелкие насекомые, божьи коровки и бронзовки. "Неужели курманча стала катализатором всех этих изменений"? - невольно подумал он. Но вслух только и смог, что вымолвить:
  - Одна корочка хлеба, и такая эволюция?!
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"