- Газ подаем уже полчаса, и еще ни один не заснул, - озабоченно сказал Сикорский. - Человеку тридцати секунд хватает...
Пульхр взглянул в круглый иллюминатор. Обе двери в пассажирский шлюз были задраены, и там, в кромешной тесноте топталось не менее десяти зомби. Они, как слепые, ощупывали стены и пол, видимо, не понимая, куда вдруг делся выход. Сонными они и правда не выглядели.
- Увеличь концентрацию. Подождем пару часов, может все-таки подействует.
- Когда они заснут, я бы хотела забрать себе пару штук, - сказала Стерн.
Пульхр удивленно поглядел на нее. Откуда она здесь взялась? Только что же ее не было. Когда не надо, она такая тихая...
- И что вы собираетесь с ними делать? - спросил Пульхр.
- Вскрою.
- Какие-то странные у вас для этнографа методы. Разве вы не должны собирать песни-пляски и мифы-легенды?
- Очень смешно, - поморщилась Стерн. - Я бы хотела взять себе вон того, справа, который посвежее, и вон ту самку без уха.
- Как вы думаете, они чувствуют боль?
- Вот и узнаем, - улыбнулась своей детской улыбочкой Стерн.
Пульхр подумал, что иногда человеческого в ней оставалось меньше, чем в зомби.
- Насколько я помню, вивисекция у нас запрещена после Второй Космической.
- Да что вы в самом деле? Эта планета точно не в зоне юрисдикции Земли.
"И чего я с ней препираюсь?" - подумал Пульхр. Ведь она права. Между мной и моим призом стоят только эти существа. Уже поэтому о них нужно знать все. Взять одного и разобрать на молекулы. Мы же элементарных вещей не знаем. Например, дышат они или нет. Газ на них не действует, так что возможно, не дышат.
Почему же так противно? Это вам не простое убийство, это штука мерзкая: вскрыть живое существо. Даже зомби. Да, эти существа едят людей живьем. Ну так и в природе всякие там волки и медведи часто начинают поедать свою добычу еще живой. Только они, в отличие от нас, не ведают, что творят. После Второй Космической, кстати, запретили вивисекцию не только людей, но и животных. А если вскрытие покажет, что зомби это просто больные люди? А мы их живыми под нож. Нехорошо.
С другой стороны дело тоже надо делать. И побыстрее. Значит, зомби надо вскрыть, но не живого. Тогда как? На настоящий момент мы знаем только один способ умертвить зомби - сжечь. Это не подойдет. Подумаем логически: если зомби это все-таки люди, то они чувствуют боль мозгом. Значит, надо разрушить мозг, и тогда зомби, даже если он останется живым, боль попросту нечем будет чувствовать. По крайней мере, юридически. Значит, выстрел в голову крупным калибром... Только зачем это? У нас же такой уже есть.
Пульхр повернулся к Чехову.
- Попробуй забрать тело зомби, которого подстрелила Петрова. Отправь тяжелый дрон. Грузоподъемности хватит?
- Должно хватить, если выгрузить боезапас.
- Приступай.
- Но у него же нет головы! - возмутилась Стерн.
- Зато все остальное есть. Лучше меньше, чем ничего, да?
Чехов ушел распоряжаться, и Стерн, что-то недовольно бормоча, потащилась за ним.
- Сообщи мне когда они уснут, - сказал Пульхр Сикорскому. - А он где?
- Кто? А, этот... На средней палубе.
Крики Пульхр услышал еще на лестнице. Издавал их Джозеф Айрон, психолог из университета Кейптауна. Он был привязан к решетке одной из камер. Его окружали Лютый, Бенуа и четверо бойцов. Лютый курил сигарету и выдыхал дым в лицо Айрону. Айрон орал. Бойцы ржали.
- Кажется, ему от сигаретного дыма больно, - сообщил свои наблюдения Бенуа.
- Отставить, - велел Пульхр.
Лютый отошел. Айрон перестал орать, но дергался так, что казалось, что жилы у него на шее сейчас лопнут. На рыжей бороде пузырилась белая пена.
- Джозеф! - позвал его Пульхр. - Джозеф!
Айрон прекратил трясти решетку, поднял голову и выкатил на него свои мутные глаза.
- Вы слышите меня? Джозеф! Вы будете отвечать?
Пульхр несколько раз повторил свои вопросы, но Айрон глядел сквозь него.
- Ну, как хотите, - сказал Пульхр и кивнул.
Лютый и Бенуа подошли к Айрону с двух сторон. Айрон снова заметался, заклацал зубами. Лютый неуловимым движением ударил его в живот. Айрон булькнул, повис на веревках и разинул рот, с шумом втягивая воздух. В этот момент Бенуа прыснул ему в лицо из маленького баллончика, который до этого прятал за спиной.
- Что это? - спросила Стерн.
Пульхр снова проследил ее появление. Это начинало нервировать.
- Это логорил.
- Впервые слышу. Какая-то сыворотка правды?
- Скажете тоже. Вы же ученая, и должны понимать, что никаких веществ, заставляющих говорить правду нет и быть не может. Хотя бы потому что никто не знает, что это вообще такое - правда. Еще скажите: "сыворотка познания добра и зла".
- Что это тогда за штука?
- Секретная военная разработка. Логорил замыкает в мозгу человека речевые центры Брока и Вернике с центрами удовольствия, при этом подавляя логическое мышление. В этом состоянии человек получает огромное удовольствие, отвечая на вопросы, при этом врать он не может - ложь, как ни крути, процесс логический. Через минуту начнет действовать, если он еще человек.
- То есть это сыворотка правды?
- Как вам угодно.
- Откуда он у вас?
- Ну, мы все-таки военный корабль, - уклончиво ответил Пульхр. - А на войне всякое, знаете ли, случается.
Он не стал распространяться, что сам узнал о существовании логорила совсем недавно: перед отправкой на Тау Кита ему на борт загрузили несколько бочек, видимо, в качестве гуманитарной помощи колонии. А еще он предпочел скрыть некоторые побочные действия этого вещества.
- Зачем вы его пытаете?
- Не пытаем, а проводим экспресс-допрос с применением спецсредств. И у меня для этого есть довольно веские основания. Дело в том, что наш дорогой Айрон пытался запустить зомби внутрь корабля. Подозреваю, что он этот трюк проворачивает уже не в первый раз. Как вы думаете, зомби удалось уничтожить команду "Звезды"? Поначалу я думал, что зомби каким-то образом заставили команду впустить их. Гипноз или наведенные галлюцинации, мало ли какими паронормальными способностями обладают живые мертвецы. Но, когда появились вначале Айрон, а сразу за ним - зомби, можно было сделать выводы. И действительно, пока мы были увлечены ходячими мертвецами, Айрон проник на среднюю палубу, и с пульта управления грузового шлюза запустил программу экстренной наземной эвакуации. Слышали сирену? Эта программа открывала все двери на корабле. Я про такую программу даже не знал, мне Сикорский рассказал. Сейчас на кораблях совершенно другая система. Но этот корабль очень старый. Я, конечно же, приказал перекодировать систему управления. Теперь, какую бы команду, связаную с открытием шлюзов не запускали с пультов, выполнялось одно и тоже действие: наружная дверь в пассажирский шлюз вначале открывалась, и через пару секунд закрывалась обратно. Одним выстрелом мы убили двух зайцев: захватили пленных и выяснили, что Айрон - шпион зомби.
- Зачем ему это надо? Он же человек...
- Он пробыл на этой планете три месяца. Вполне достаточно, чтобы заразиться.
- Но он же на них совсем не похож...
- Может быть, внешняя метаморфоза еще не произошла, или, по крайней мере, не закончилась. Бенуа взял у него пробы тканей и крови, анализы покажут. Смотрите, логорил начинает действовать. Физиологически, он, похоже, еще человек. Хотя действует дольше чем на обычного человека.
Айрон перестал дергаться, обмяк, на его лице криво повисла слабоумная улыбка.
- Джозеф, ты меня слышишь?
Айрон вздрогнул, словно проснулся.
- Да, мой капитан, - ответил он и преданно выпучил на Пульхра глаза.
- Друзья называют меня Виктором. Ты тоже можешь называть меня Виктором. Мы ведь друзья, Джозеф?
Айрон помолчал, усваивая эту мысль, снова вздрогнул и оживился.
- Мы друзья, Виктор! - подтвердил он. - Конечно, мы друзья...
- Это ты открыл шлюзы в прошлый раз?
Айрон радостно закивал.
- Да, да, это я! Я сказал, что мне надо в туалет...
- Зачем ты это сделал? Зачем ты открыл шлюзы?
- Чтобы построить новый мир, надо уничтожить старый! И на его костях...
- Прошу всех выйти, - сказал Пульхр. Айрон при этом продолжал трещать про старый мир и его кости. - У него должен быть только один собеседник, иначе эффективность логорила снизится. Лютый, поставь пост у входов в пассажирский отсек. Без моего разрешения никого сюда не пускать.
- Что за новый мир, Джозеф? - спросил Пульхр, когда все вышли.
- Светлое будущее, Виктор! Прекрасное далеко! Где у всех будет общее счастье и отдельная жилплощадь! От всех по способностям, всем остальным по потребностям!
- Кто велел тебе открыть шлюзы, Джозеф?
- Мне велел это сделать Изначальный! Изначальный сказал мне: открой шлюзы, Джозеф! Впусти свет в это царство тьмы! Блаженны открывшие шлюзы, ибо они насытятся!
Айрон говорил торопливо и многословно, явно стараясь выжать максимум кайфа из логорила. Словам было тесно у него во рту.
- Кто такой Изначальный?
- Это величайший гений всех времен! Наш учитель! Наш кормчий! Он озарил наш путь...
- Понятно. Где я могу его увидеть? Он в шахте?
- Он умер! - горько воскликнул Айрон и в глазах у него набухли слезы. - Он умер, но обещал вернуться! Он вдохновил нас на труд и на подвиг!..
- Как же он мог тебе что-то приказать, Джозеф? Если он умер?
- Он умер, но он живее всех живых! И вечно будет озарять наш путь...
- Как он может быть живее, если умер?
- В каждом из нас горит искра пламени, которую зажег Изначальный! В каждом из нас говорит его голос!
- Ты слышишь голос Изначального? Прямо сейчас?
- Да, конечно! Я всегда слышу его голос! Мы все слышим его голос!
- И что он сейчас тебе говорит?
- Он говорит убить тебя, Виктор. Ты мне как брат, Виктор, ты мне как друг! Но ты живой мертвец! Изначальный говорит убить всех живых мертвецов. Вы - зло! Конфисковать вашу плоть на общее благо... на труд и на подвиг...
- Но почему? Мы же друзья, Джозеф!
- Мы друзья, Виктор! Но так говорит Изначальный! Так тебе будет лучше! Сгинет ложь, сгинет зло навсегда! Ты зло, Виктор. Ты, Виктор, ложь. Падла ты позорная... Кишки тебе выпустить, дружище ты этакий! Я же хочу тебе помочь. Прекратить твои страдания! Освободить! Я так голоден, Виктор! Подойди ко мне, брат, я не причиню тебе зла, гарантирую! Тебе будет предоставлен горячий завтрак, полное прощение и защита. Открой шлюзы, впусти в себя свет, Виктор, дикая ты тварь! Подойди братишечка, дай горлышко... Чуточку, капельку. А потом будем все вместе жить-поживать, добра наживать...
- Не отвлекайся, Джозеф. Давай начнем с начала. Как тебя зовут?
- Меня зовут Джозеф Айрон. Я профессор университета в Кейптауне на Земле.
- У тебя есть семья?
- Да, у меня есть жена и две дочери. Младшую зовут Ширли, я ее очень люблю, а старшая в мать пошла...
- Как ты попал сюда?
- Я прилетел на корабле "Космическая Гиена". Капитан родственник...
- Что случилось с кораблем?
- Его сбили. Ракета какая-то. Задымилось все, загорелось... Мы в капсулы прыгнули и катапультировались.
- Кто-то еще выжил?
- Еще четыре человека. Тоже на парашутах спустились. Подошли ко мне, говорят, как ты, браток?
- Где они?
- Я их больше не видел. Я сломал ногу, и они меня бросили. Удачи тебе, говорят, браток. Забрали у меня неприкосновенный запас и фляжку. Тебе уже не поможет, говорят, браток. И ушли в закат.
- Как же ты выжил?
- Я полз несколько дней. Питался всякими корнями и ягодами. На третий день я съел вкусную сочную лягушку. Потом меня нашли люди...
- Какие люди?
- Наши люди. Братья! Товарищи! Кореша! Я вначале испугался, но они дали мне попить и отнесли меня в град на холме. И был я глух и нем. И Изначальный говорил со мной через них. И на седьмой день я сам услыхал глас Изначального. Он рассказал мне всю правду! Открыл глаза! Жить надо по правде! Но ты этому мешаешь, Виктор! Ты зло и ложь, Виктор. Чтобы построить новый мир, надо тебя убить. И всех живых мертвецов, которых ты привел с собой. Из искры разгорится пламя... Мы желаем счастья вам! Счастья в вашем мире пустом!
- Что находится в шахте, Джозеф?
- Роковой бой!
- Какой бой, Джозеф? Что ты видел в шахте? Что вы там делаете?
- В бой роковой мы вступили! Пятилетку за четыре года! От каждого по способностям, каждому по потребностям! В конце рокового боя нас ждет вечная слава.
- Что за бред?
- Это не бред, а артикуляция подсознательных намерений, - из уголка рта Айрона побежала струйка мутной слюны. - Отпусти меня Виктор, отпусти меня, брат! Я тебе глотку перерву. Потом спасибо скажешь. На твоих костях мы построим светлое будущее, новый мир, без горя, без насилия, без лжи, без тебя, Виктор! Подойди поближе, земеля, подставь горлышко. Подставь, паскуда, подставь, братишка. Что тебе, жалко чтоли? Ну дай куснуть! Я немножко! Не жмотись, будь человеком. Я только попробовать. Тебе жалко чтоли? Я чуть-чуть... Как комарик... Весь мир насилья мы разрушим! Зубами выгрызем!
- Жрать, что ли, хочешь? - догадался Пульхр. - Ладно, сейчас тебя покормим, и продолжим...
***
Пульхр вышел из пассажирского отделения только через три часа. Болела голова, в которой продолжал гудеть голос друга, брата и земляка Джозефа Айрона. За это время Айрон успел три раза поесть, но солдатский паек насыщал его не надолго, и он вскоре снова начинал буянить и требовать, чтобы друг Виктор принес себя в жертву светлому будущему и подставил горло.
Пульхр спустился на нижнюю палубу. Возле дверей пассажирского шлюза на полу была расстелено широкое полотно пластиковой пленки, на котором лежало несколько неподвижных зомби, связанных по рукам и ногам, с мешками на головах. Дверь шлюза была открыта, и двое наемников вытаскивали очередную тушку зомби. Тушка была скрюченна в три погибели, с руками и ногами растопыренными в ступоре в разные стороны.
- Полчаса назад начали засыпать, - сказал Сикорский. - Даже спят не по-человечески.
Пульхр заглянул в шлюз. Во сне зомби видимо приходили в состояние каталепсии. Они спали раскорячившись в кошмарно неудобных и неестественных позах. Один мертвец оцепенел в углу, уперевшись в стены плечами и ногами и касаясь пола только одной рукой.
- Тащите их наверх, в пассажирское отделение. Каждого в отдельную камеру, так, чтобы между занятыми камерами оставалась хотя бы одна пустая. И Айрона тоже засуньте в камеру. Он чего-то отрубился.
Появился Чехов.
- Светает. Зомби час назад ушли.
- Хорошо. Где Стерн?
- Мы привезли ей труп зомби. Они с Бенуа оборудовали походную операционную в кубрике и уволокли труп туда.
Пульхр прошел в кают-компанию. Дверь в кубрик была закрыта, раздаточное окно было затянуто толстой пластиковой пленкой, сквозь которую изнутри пробивался холодный медицинский свет. Капитан дернул ручку. Дверь была заперта. Он постучал.
- Кого еще там несет? - заорала изнутри Стерн.
- Это капитан.
Дверь открыл Бенуа. И он и Стерн были одеты в голубые медицинские халаты и прозрачные комбинезоны химзащиты с капюшонами. Лица закрывали респираторы и плотно прилегающие защитные очки. Голубые резиновые перчатки были измазаны какой-то бурой слизью.
- А, это вы, - сказал Стерн. - Заходите, не выпускайте тепло.
- Какое тепло?
- Шутка. Не обращайте внимания. Вот, наденьте.
Она протянула запасные очки и респиратор. Пульхр послушно натянул их на лицо и огляделся. На столе, возле раковины остро блестели четкими гранями медицинские инструменты. К разделочному столу проволокой было прикручено тело зомби. Несмотря на отсутствие головы и секционный разрез от горла до паха, тело вяло шевелило пальцами.