Первое ощущение, после того как она пришла в себя, было крайне неприятным. Что-то туго стягивало запястья. Выводы напрашивались сами собой: ее связали!
Второе ощущение было еще менее приятным. Чьи-то жадные руки щупали ее бедро, настойчиво пытаясь раздвинуть ноги. Слышалось возбужденное сопение. Холодный ветерок холодил ее тело, и под спиной чувствовалась шершавая древесная кора.
Ну, лучше не придумаешь, она оказывается еще и обнажена!
Девушка мысленно застонала. Вот вляпалась-то! И почему всегда так "везет"?
Настырные руки попытались стащить с нее трусики (хоть это еще осталось) и Дила совершенно машинально лягнула обидчика пяткой. Раздался разъяренный вопль. Подумала что пора бы, наконец, освободится. Однако первая попытка оказалась безуспешной. Связали ее качественно, толстыми кожаными ремнями.
Девушка скривилась. Придется действовать только ногами. Если только удастся подняться.
Она, наконец, открыла глаза и обозрела своих пленителей. Увиденное хорошего настроения не прибавило. Три заросшие лохматые личности, неопрятные и вонючие. Один из троих размазывал кровавые сопли по лицу, но двое уже спешили занять его место возле связанной девушки. Быть изнасилованной какими-то немытыми образинами на глухой лесной поляне - кошмар просто какой-то!
Дила лягнула второго разбойника, постаралась встать на ноги, однако третий успел схватить ее за лодыжку, и девушка упала, едва успев сгруппироваться, чтоб не упасть на то бревно, на котором лежала. Было бы очень неприятно разбить об него голову.
Третий разбойник навалился на нее, прижав к земле, но девушка сумела извернуться и ударить. К сожалению двое других уже пришли приятелю на помощь. Тем не менее, ей еще минут десять удавалось уворачиваться от жадных рук. А потом на дороге послышался отдаленный стук копыт.
Разбойники сначала замерли, прислушиваясь, но потом продолжили борьбу более яростно. Однако этой короткой заминки девушке хватило, чтоб вырваться и побежать на звук. Приближающийся путник, похоже, сейчас был ее единственным шансом, спасением от насильников. Остальное можно будет решить после.
Она упала на землю, прямо перед всадником обдирая колени о сухую землю дороги. Самое главное было остановить человека, дальше он просто вынужден будет вступить в схватку. Просто потому что разбойники не позволят ему спокойно ехать дальше.
Конь встал на дыбы, но всадник быстро справился с ним. Дила поняла, что не ошиблась в выборе, когда на землю спрыгнул высокий воин в кольчуге и с мечем наголо.
Воин мигом оценил ситуацию и не став дожидаться пока на него нападут, атаковал первым. Разбойники, не ожидавшие такого развития событий, были в минуту зарезаны почти без всякого сопротивления. Третий попытался, было сбежать, но был не слишком благородно заколот в спину.
Дила напряженно следила за движениями незнакомца. Тот вынул платок из кармана и принялся вытирать меч неторопливо приближаясь к ней. Окинул оценивающим взглядом ее фигуру, лицо, задержал взгляд на огромных синих-синих глазах и пораженно замер.
Девушка была просто фантастически, нереально красива. Идеальная фигура, немного смуглая бархатистая кожа, длинные волосы цвета расплавленного золота, а глаза! Огромные, пронзительно синие следящие настороженно за каждым движением незнакомого война.
Он подошел ближе, поднимая меч. Девушка напряглась готовая в любой момент вскочить на ноги и бежать прочь. Воин понял, что выглядит для девушки угрожающе.
- Не бойтесь леди, я лишь хочу перерезать ваши путы.
Она настороженно всмотрелась в лицо незнакомого мужчины, потом повернулась, подставляя под его меч связанные руки. Он перерубил ремни так сделал бы это для война не особенно примеряясь. Девушка, однако, не дрогнула, чувствуя тонкий свист, стали за спиной.
Она поднялась на ноги, одним грациозным движением не опираясь руками о землю, потерла освобожденные запястья. Золотая волна волос укутала ее фигуру, словно искрящийся шлейф по самые бедра.
- Спасибо, - сказала девушка, - вы очень вовремя появились.
- Я просто ехал мимо. - Пожал плечами мужчина.
- Тем не менее, очень удачно для меня. - Голос ее звучал очень мягко, с каким-то необычным музыкальным акцентом. - Спасибо.
-Рад был помочь леди. - Воин чуть склонил голову. - Мое имя Эрик Форн.
-Дилайла дан-Алаих. Можно просто Дила. - Она огляделась вокруг. - Простите, мне нужно найти свою одежду. Не могла же я оказаться здесь нагишом.
Эрик пожал плечами. Странная, какая девушка. Красивая неимоверно, и что-то делает одна в лесу. А по манерам судя, чистокровная дворянка.
-А как вы оказались здесь леди?
-Понятия не имею. - Пожала плечами девушка. - Я внезапно потеряла сознание, а когда очнулась, оказалась в незнакомом месте, уже связанная. В обществе этих немытых типов. - Она без всякой брезгливости указала пальчиком на три окровавленных трупа. Вообще-то для малохольной аристократки это странно. Те сразу от вида крови сознание теряют. А эта еще и боролась, вот всем троим морды расквасила основательно. И к тому же под лошадь кинулась с расчетом, а не просто от отчаяния. Но как она оказалась в лесу?
Одежда действительно нашлась. За тем бревном, на котором она еще недавно лежала. Когда Дила одела нежно-голубое платье из великолепного шелка, с золотым шитьем и подпоясалась тонким пояском, в золотых пластинках Эрик окончательно убедился что она не простолюдинка. Не вызвали удивления изящные перстни и браслеты, но вот последний предмет ее одежды поверг война в изумление. Девушка повесила на пояс меч в ножнах. Эрик даже головой тряхнул. Нет сама по себе женщина с оружием не была такой уж странностью. Встречались среди дворян иногда женщины-воительницы, чего только у этих богатеев не случается. Но, тем не менее, становясь войнами, эти женщины подобно мужчинам носили доспехи. Меч на платье это же бред! Впрочем, может быть это какая-то новая столичная мода? Ну не сражаться же таким тонким клинком собралось это юное создание?
- Вы, в самом деле, не знаете, как оказались здесь леди? - Спросил он осторожно.
-Я даже не знаю, где находится это ваше "здесь". - Досадливо дернула плечиками девушка. - Говорю же, потеряла сознание дома... ну почти... а очнулась в совершенно чужом месте.
- Это похоже на магию. - Хмуро сказал Эрик.
- Мм да. Найду того, кто устроил мне такую "магию" превращу, во что-нибудь мерзапакастное.
- Вы волшебница? - Напряженно спросил воин.
- Да. Можно и так сказать.
Эрик чуть расслабился. Это все объясняло. Волшебница могла из-за своей магии оказаться в любом уголке планеты. И вообще, та, которую он принял за юное создание, может в действительности быть уже вполне зрелой женщиной. Да и оружие ее наверняка волшебное. Вот только почему у нее нет знака Гильдии? Неужели "дикая", тогда гильдейские волшебницы разорвут ее на части.
Дила заметила озабоченный взгляд война, спросила, в чем дело. Он как мог, объяснил. Она тоже нахмурилась.
- Ну, знак лучше не трогать. У таких вещей обязательно должен существовать способ распознать фальшивку. А вот оружие лучше убрать. - Она провела ладонью по ножнам, и те мигом исчезли. - И поменьше применять магию на людях. Дикие, однако, у вас нравы.
Эрик не обратил внимания на шпильку в адрес своей родины. Цепким взглядом осмотрел ее ладную фигурку. Меча видно не было. И впрямь волшебница.
- Позвольте леди, я провожу вас до ближайшего городка, в этом лесу могут быть еще разбойники.
- Я не так беззащитна, как вам должно быть показалось. - Дила улыбнулась. - Впрочем, мне действительно надо в город, так что благодарю за предложение.
-В таком случае леди не сочтите за оскорбление...Конь у меня один, но думаю, он с легкостью унесет нас обоих.
Она опять улыбнулась и легко вскочила на коня впереди война. Эрик непроизвольно обнял девушку за талию, инстинктивно желая уберечь от падения. Дила впрочем, не возражала против такой вольности. От нее приятно пахло лесными травами. Эрик дал коню шенкеля.
Некоторое время они ехали молча, затем Дила поинтересовалась:
-Скажите, как называется эта страна?
-Мидара.
-Гм, ничего знакомого. А городок, в который мы едем?
-Торсин. Сейчас мы едем по Эльфийкому лесу.
-Здесь что эльфы живут? - Заметно оживилась девушка.
Эрик невольно усмехнулся столь по-детски наивному вопросу. С другой стороны волшебница, похоже, совсем не здешняя...
-Нет леди. Эльфы тут не живут. Их вообще нет, это легенды. Якобы много тысяч лет назад они на самом деле существовали. Но еще ни в одном лесу не обнаружили даже следов эльфов.
-Легенды значит... - Дила сразу погрустнела.
-Леди, неужели вы верите в эльфов? - Не удержался Эрик.
-А что в них верить? - Она вяло пожала плечами. - Эльфы и есть эльфы. Не так чтоб многим лучше людей.
Эрик озадаченно хмыкнул, но промолчал. Они неторопливо ехали по лесной дороге к городу с незнакомым Диле названием Торсин.
Дилайла дан-Алаих.
Бывают у людей маленькие неприятности, а бывают большие. Вот те трое немытых разбойника можно считать маленькими неприятностями. А все остальное уже большими. Почему? Ведь я так удачно избавилась от маленьких неприятностей? Но большая заключается в том, что я не знаю, где оказалась.
Сперва я подумала, что меня занесло какой-то непонятной магией в незнакомую мне местность. Например, куда-то на Острова. Хотя когда мой нежданный спаситель, сказал, как зовется эта страна и город, в который мы направляемся, я уже начала сомневаться что это так. И только потом я поняла, что мы с Эриком говорим на незнакомом мне языке. А такое возможно лишь в одном случае: я прошла через межпространственный портал.
Все равно я не хотела в это верить, однако когда Эрик сказал, что эльфов не существует, это всего лишь миф, мне пришлось смириться с тем, что я оказалась в чужом мире. Мне стало очень грустно. Семейная у нас традиция такая что ли? И дед, и папа несколько раз вываливались в чужие миры. По собственному желанию или случайно. Вернутся обратно, правда, было довольно трудно. Но они хотя бы порталы открывать умели. А я не умею! И вот что теперь делать, ждать пока меня найдут и вытащат из этой...?! Ладно, не будем выражаться нехорошими словами.
-Вы чем-то расстроены леди? - Чутко отреагировал на мою грусть мой спаситель. Хороший видимо парень. Хотя он, по-моему, слишком крепком меня обнимает.
-А вы как думаете? - Немного сердито отозвалась я. - Оказалась неизвестно где, неизвестно как. И не знаю, что теперь делать!
-Но вы ведь волшебница.
То ли он дурак, то ли понятия не имеет что такое магия.
-Магия лишь инструмент, подчиняющийся человеческой воли. Без человека это просто пшик! Чтоб использовать магию мне для начала надо хотя бы знать для чего. Магия не творит чудеса.
Нет, парень все-таки не дурак. Над моими словами всерьез задумался, а потом криво усмехнулся.
-Вы не обычная волшебница леди. От членов Гильдии такого не услышишь.
-И что же они говорят? - Полюбопытствовала я.
-О, эти надменные стервы, как правило, заводят туманные речи о том, что магия может все, и не нам простым смертным с этим спорить. - Он произнес это насмешливым голосом, однако внутренне напрягся, ожидая, как я отреагирую на оскорбительные речи в адрес своих якобы коллег.
Ну, а мне-то по большому счету какое до этого дело? Куда интересней другое...
-И им что же, верят?
Эрик немного расслабился, и одновременно удивился.
-В основном верят леди. Гильдия волшебниц это закрытая каста, они ревностно оберегают свои тайны от простых смертных, и мало кто может сказать, на что они в действительности способны.
-А так называемые "дикие", за которую вы меня приняли?
-"Дикие" это такая редкость, почти легенда. - Эрик хмыкнул. - Это те, кто каким-то чудом умудряются научиться магии вне Гильдии. Этакие самородки. О "диких" никто не слышал уже лет сто. Но раньше Гильдия волшебниц истребляла их нещадно.
-Ну, это как раз понятно. - Задумчиво проговорила я. - Гильдия в вашем обществе как я понимаю, занимает довольно высокое социальное положение? Что-то наравне с дворянством.
-Да. Примерно так.
-И, конечно же, им приходится постоянно поддерживать иллюзию всемогущества. Хранить все свои знания и умения в строжайшей тайне, лишь дозировано показывая обычным людям свое могущество. Тогда как любая "дикая" волшебница мигом докажет что стоит тюкнуть ее чем-нибудь тяжелым по голове, и помрет она как обычная смертная. И, конечно же, любому станет мигом ясно, что магия не может делать чудеса, и даже чтоб обучится простейшему заклинанию, нужны порой годы... "Диких" наверное, бьют под тем лозунгом, что они преступно украли запретное знание?
Озадаченный таким резким переходом Эрик только нервно кивнул. Кажется, все, что я говорила для него почти откровение. Он конечно не дурак, и догадывался что могущество этой Гильдии сильно преувеличено, но услышать вот такие слова от волшебницы...
-Леди, вы действительно "дикая"... простите, если оскорбил!
-Я вообще не здешняя. - Отмахиваюсь от этих глупостей. - Скажите лучше, а мужчины-маги у вас тут водятся? Что-то я в вашей речи ни одного упоминания пока что не заметила.
-Что вы леди, какой из мужчины маг!? Это только женщинам дано.
Можно было бы конечно списать все на особенности этого мира, однако... Я обернулась и внимательно посмотрела на своего попутчика.
-Как сказать...
Эрик моих слов не слышал, поскольку был полностью занят созерцанием моего открытого плеча прямо перед своим лицом. Только чуть наклонится, и можно коснутся пахнущей травами кожи губами. Я прямо чувствовала, как бьется эта мысль в его сознании, упорно не желая уходить. Интересно, другой бы на его месте уже сгреб меня в охапку и еще на той поляне с успехом завершил то, что не успели разбойники. Ну, то есть теоретически с успехом, убивать бы я, конечно, не стала, в благодарность за спасение, но руки-ноги переломала бы. Может потому он и не решается? Все-таки считает меня волшебницей. А вдруг в жабу превращу?
Начни он приставать я бы наверняка разозлилась, а так ситуация меня здорово развеселила, и сразу потянуло на шалости. Ну, вот такой противоречивый у меня характер.
Резко подаюсь назад, и губы Эрик таки касаются моей кожи, только не плеча, а изгиба шей. Почему-то мужчины считают это самым лучшим местом для поцелуев. Впрочем, большинство женщин с ними согласны.
Слышу, как он шумно вздыхает, и через пару мгновений огромным усилием воли заставляет себя отстранится. Впрочем, какое там отстранится, мы же сидим на коне вплотную, и он к тому же крепко прижимает, мня к себе, кажется, даже не замечая того что, делает это чересчур крепко. Сильный.
Эрик напряженно размышляет извиться или сделать вид что ни чего не случилось, ну там конь резко подпрыгнул и...Не выдерживаю и тихонько хихикаю. Нет, конечно, следовало бы сохранить серьезность. Но он так старательно старался разрешить неловкую ситуацию и не оскорбить меня.
Парень обиделся, сообразив, что я над ним пошутила. Правда, внешне это ни как не выказал. Но когда меня такие вещи обманывали? Всегда в первую очередь ориентируюсь на внутреннее состояние человека.
-Рад, что смог вас развеселить леди. - Сказал он сухо.
-Вы действительно развеселили меня Эрик, спасибо. И извините. Давайте будем считать, что я неудачно пошутила.
-О чем вы леди? - Вежливо сделал вид, что ничего не случилось.
-О вашей обиде. Ну, хотите, поцелуйте меня еще раз? В качестве извинений с моей стороны.
Жду, как он отреагирует на такое провокационное, где-то даже обидное предложение. Получалось так, что я ему вроде бы подачку предлагаю, зная, что он мне ни чего не сделает. Вот не стыдно над парнем издеваться?
Эрик ничего, не говоря осторожно, отводит свободной рукой в сторону мои волосы, и целует. Очень нежно. Задерживается на мгновение, вдыхая запах моего тела, затем проводит губами от моей шеи, до плеча останавливаясь на границе платья. И только после этого отпускает волосы, позволяя им свободной волной падать на спину. Ой, как приятно!
Я замираю. Кажется, мы успешно ошарашиваем, друг друга с первых минут знакомства. Мне этот парень начинает нравиться.
-Вы просто кладезь сюрпризов Эрик. Может, повторите? Мне понравилось.
-У меня, между прочим, имя есть. - Напоминаю я. - Что вы меня постоянно зовете только леди, как будто я не личность.
-Простите ле... Дила, не в коем случае не хотел вас обидеть. Но вообще-то я не дворянин и даже не рыцарь...
-Да какая мне разница? - Отмахиваюсь я.
-Гм... но вы не давали разрешения называть вас по имени. Вы ведь как я вижу благородного происхождения, и я не имел права называть вас по имени без вашего позволения. А титула вы не назвали.
-А если назову титул, вы будете обращаться ко мне только так?
-Ну почему, с титулом допускается называть и имя.
-Глупость, какая, на моей родине так не принято. Если обещаете называть меня только по имени, я назову вам свой титул.
-Обещаю. Но на людях, пожалуй, разумней будет не отходить от общепринятых норм поведения.
-Вам видней. - Вынуждена была согласиться я. - Я княжна.
-Княжна? - Он всерьез удивился. - В этой стране всего пятеро князей, всех их знают поименно, как и их отпрысков.
-В моей стране князь только один. - Сердито буркнула я. - Великий князь. Мой отец.
Все-таки этот парень очень быстро соображает.
-Так ваш отец монарх? - Спросил он осторожно. - Значит вы принцесса?
-Какая разница, княжна или принцесса? - Я уже пожалела, что не сдержалась. - Здесь я все равно никто. О моей родине здесь никто не слышал, а мой народ всего лишь легенда.
Эрик слушал молча и очень внимательно. В моих словах прозвучала слишком явная горечь. Я уже шесть лет не была в родных Заповедных Лесах, больше года не видела отца и деда, а теперь и вовсе не уверена, что сумею вернуться домой. Заплакать захотелось от обиды на злую судьбу.
-Теперь я понимаю, почему вы расстроились, когда я заговорил о Эльфийском лесе. - Тихо сказал Эрик.
Он очень быстро все понял, а я уже не жалела о своей откровенности, иногда бывает просто необходимо выговориться. Правда, откровенничая с незнакомым человеком, я рискую нарваться на неприятности, но душевное равновесие мне сейчас важнее. К тому же я становлюсь излишне агрессивной, когда расстраиваюсь. Так что можно считать, что я не напрасно разговорилась.
Я, наверное, слишком долго молчала занятая своими бедами. Эрик наклонился ко мне вплотную, так что его подбородок лег на мое плече.
-Ваша родина очень далеко?
-Очень, - вздохнула я, - даже не знаю где.
Он не стал больше ни о чем спрашивать, просто ласково обнял и второй рукой. Так мы в молчании и ехали довольно долго. Конь неторопливо трусил по дороге, не нуждаясь в поводьях. Мы думали каждый о своем, однако Эрик продолжал обнимать меня, и я чувствовала его молчаливую поддержку и сочувствие. Такое легкое и совсем не оскорбительное сочувствие. Похоже, и он тоже находится далеко от родины, а может из-за каких-то жизненных обстоятельств, не может, туда вернутся. Слишком уж его понимание искренне.
Я умею разбираться в людях, потому что чувствую, их эмоции и меня очень трудно обмануть. Эрик был мне симпатичен, и ему хотелось довериться. А это немаловажно в чужом мире, где я не знаю даже элементарных правил поведения. Не говоря уж о много другом.
К тому же я интересую его как женщина, и это в некотором смысле может быть залогом его надежности.
Я мысленно вздохнула. Какая все-таки сложная штука жизнь.
Уже наступил глубокий вечер, когда я, наконец, догадалась поинтересоваться, сколько еще осталось до обещанного Эриком городка. А то едем-едем, ночь уже скоро, а человеческого жилья и не видно. Он ответил, что до городка мы доберемся только поздним утром, так что переночевать придется в лесу.
-В таком случае пора искать место для ночлега. - Заметила я. - Если вы свернете, в право на ту тропку, думаю через несколько минут мы выйдем на полянку, там не далеко должна быть речушка.
-У реки нас замучат комары. - Возразил Эрик.
-О комарах не волнуйтесь. - Успокоила я. И в самом деле, чтоб эльфийку в лесу замучили насекомые, это просто нонсенс!
Эрик не стал возражать, и свернул на указанную тропку. Спустя пятнадцать минут мы выехали на маленькую аккуратную полянку. Невдалеке, за деревьями весело звенела мелкая речка. Оттуда тянуло приятной свежестью.
Эрик быстро расседлал коня, собрал хворост для костра. Я сходила к речке и набрала воды в котелок.
Эрик покопался в своих сумках.
-К сожалению, съестные припасы у меня на исходе, так что достойный ужин предложить не могу. - Извиняясь, проговорил он.
-Ну, это не беда. - Успокоила я и двинулась к уже темной стене деревьев.
-Куда вы? - Забеспокоился мой провожатый.
-Искать нам достойный ужин. Я быстро.
Я действительно собиралась быстренько поохотится, тем более что чувствовала неподалеку присутствие какой-то живности. Как только убедилась, что Эрик не может меня видеть, сменила форму и на мягких кошачьих лапах скользнула в приветливую ночную темноту...
Ночь в лесу.
Она вернулась спустя пол часа, неся в руках тушку кролика. Улыбнулась, протянула свою добычу Эрику.
-Ну вот, ужином я нас обеспечила. Надеюсь, вы сможете его разделать?
-Конечно. Но как вы его поймали в такой темноте? - Эрик озадаченно смотрел на кролика.
-Лес, для меня родной дом. - Пожала плечами девушка. Подумала и добавила: - Я в темноте вижу.
-Все эльфы видят в темноте? - Спросил воин осторожно, словно ступая по тонкому льду. Он, похоже, не вполне верил собственным догадкам.
Дила лишь грустно улыбнулась.
-Чуть лучше, чем люди.
Он посмотрел на нее недоверчиво. Видимо все равно не мог поверить, или же считал, что девушка зачем-то его обманывает.
-Мне нет нужды лгать вам в этом. Куда проще притворится человеком. - Чутко заметила Дила его недоверие. - Смотрите. - Она убрала волосы со щеки, демонстрируя ему длинное остроконечное ушко. - Да и вообще если присмотритесь, то заметите, что я отличаюсь от человека. Я двигаюсь иначе. У меня слишком большие для человека глаза. И зрачки, кстати, овальные, просто это видно лишь с очень близкого расстояния.
-Вы позволите взглянуть? - Эрик уже повесил над костром разделанного кролика и сбегал к реке вымыть руки.
-Смотрите. - Разрешила она.
Он придвинулся вплотную к ее лицу, всмотрелся в бездонно-синие глаза и изумленно покачал головой.
-И впрямь овальные!
Эрик отодвинулся, но по-прежнему не сводил с нее глаз. Так они и сидели молча, дожидаясь, когда поджарится кролик, и смотрели друг на друга. Как не странно мысли обоих шли примерно в одном направлении.
Дила рассматривала лицо Эрика, поскольку сейчас впервые за весь день представилась такая возможность. Лицо у него было острое, скуластое, чем-то напоминающее хищный орлиный профиль. Но по своему красивое, мужественно-красивое. Глаза серо-голубые, иногда отливающие сталью. Волосы черные, чуть вьющиеся, до плеч. В общем-то, в Эрике чувствовался опытный, не раз битый жизнью воин. Такой надежный, и спокойный. На вид ему было лет тридцать. И у Дилы он вызывал симпатию. Такого надежного человека хотелось иметь рядом в трудную минуту.
Эрик не подозревал, что о нем думает девушка, но он смотрел на нее с чем-то напоминающим трепетный восторг, чувство, казалось бы, забытое еще в ранней юности. Она казалась ему сказочным созданием, да так, в общем-то, и было. Эльфийка из легенд и сказаний, которые ему рассказывали в далеком детстве. Она была прекрасна, а от ее чудесной грации даже у него бывалого война сладко замирало сердце. Нет, человек не мог бы двигаться так. Как ему хотелось прижать это чудное создание к себе, ласкать ее великолепное тело. Эрик до сих пор помнил ощущение шелковистой кожи на губах, терпкий запах лесных трав. Нет, это была совсем не похоть, не желание самца заполучить красивую игрушку. Эрик сам не смог бы объяснить какое чувство вызывает в нем эта девушка. Но ему сейчас отчаянно хотелось хотя бы поцеловать ее.
Дила грустно вздохнула, чуть опустила веки, приглушая блеск своих удивительных глаз.
-Эрик, вы так смотрите на меня, не проще ли просто спросить, чем так мучится?
-И как вы себе это представляете? - Криво усмехнулся он. - "Леди можно вас поцеловать"?
-Поцеловать можно, но не более того.
-Вы вновь смеетесь надомной?
-Ни в коем случае.
-Тогда это больше похоже на подачку голодному псу. - Напряженно сказал Эрик.
-С вашей точки зрения вероятно. - Дила грустно вздохнула. - Наверное, я должна объяснить. Понимаете ли, Эрик у моего народа поцелуи или прикосновения не считаются чем-то интимным. Вполне допустимое поведение не выходящее за рамки приличия. Мы таким способом общаемся и лучше узнаем друг друга. Тогда как нечто большее уже можно считать личным, и я для этого сейчас не готова. По большому счету мое предложение можно трактовать как попытку немного более близкого знакомства. Однако если вы выйдете за рамки... в общем Эрик, я бы не хотела причинять вам вред.
-Мне трудно вас понять. - Несколько растерянно признался воин. - Значит поцелуи и объятия, для вас что-то вроде дружеского разговора, или скажем пожатия руки при встрече старого знакомого?
-Почти что так. - Улыбнулась девушка. - Так что престаньте обижаться на всякие глупости и садитесь ко мне поближе. Пока пожарится наш кролик, мы вполне можем побеседовать и так. А то вы смотрите на меня как голодный волк, мне даже неловко.
Эрик улыбнулся и подсел ближе. Он действительно понял, что обижаться нет смыла. В конце концов, Дила представитель совершенно иной расы, нелепо ожидать, что у нее такие же нормы поведения как у людей.
Наконец поджарился кролик. Они неторопливо поели, получая удовольствие от тихого вечера. И только после ужина, у потрескивающего хворостом костра возобновили разговор.
-Эрик, а вы так и не сказали, чем занимаетесь и куда направляетесь. - Заметила девушка.
Он почему-то едва заметно напрягся. Дила почувствовала, как дрогнули его пальцы сжимающие ее ладонь.
-Вам это интересно?
-Ну, должна же я хоть немного знать с кем меня свела судьбы. Согласитесь, это, по крайней мере, не честно с вашей стороны, ведь я о себе многое рассказала.
Эрик вздохнул, подумал несколько мгновений.
-Я... наемник. Еду в Торсин по делу. - Говорил он неохотно, напряженно, словно ожидая какой-то негативной реакции со стороны собеседницы. Дила это чувствовала, однако причины понять не могла.
-Хорошая профессия. - Сказала она спокойно. - Не хуже многих других.
Эрик постарался незаметно расслабится.
-Ни как не могу привыкнуть к тому, что у вас совершенно иные жизненные ценности. - Сказал он. - Постоянно ожидаю от вас такой же реакции как от обычной дворянки.
-А что такое? - Удивилась девушка. - Неужели вы стесняетесь своей профессии?
-Дело не в том, что я стесняюсь. - Эрик криво усмехнулся. - Я-то как раз считаю, что наемником быть не стыдно. Однако среди высшего сословия нашей страны наемники считаются чем-то вроде...гм... изгоев. Нашими услугами пользуются весьма охотно, даже оплачивают довольно щедро, тем не менее, ни один дворянин, или даже зажиточный купец не пожмет наемнику руку, и не пригласит в дом. Таких как я ни где не встречают приветливо.
-Очень странно. - Сказала Дила озадаченно. - На моей родине профессия наемника не считается чем-то зазорным. Даже для разорившегося дворянина не стыдно продать свои услуги более успешному собрату. Да что там иногда даже принцы становятся наемниками, чтоб поднабраться воинского опыта. Мой дед не редко нанимался, когда дело было для него интересно, и отец до того как стал князем. Да ладно, я сама пять лет состояла в гильдии наемников.
-Вы?! - Изумился Эрик.
-А что тут такого? - Она пожала плечами. - Интересное занятие, путешествуешь, с разными людьми знакомишься. Я же говорю даже принцам не зазорно. Вот с моим отцом был такой случай: он стал вольным наемником, хотя тогда как вы понимаете, был уже принцем. Он познакомился с очень красивой человеческой девушкой, она тоже притворялась наемницей. Якобы выполняла чей-то заказ, вместе с двумя товарищами... - Дила сделала эффектную паузу.
-И кем же она оказалась? - Не выдержал Эрик.
-Принцессой. - Девушка снова помолчала, наслаждаясь произведенным эффектом. - Ее отца отравили в результате политических интриг, чтоб спихнуть с трона, и принцесса, прихватив двух самых верных телохранителей, переоделась наемницей и сбежала из дома, чтоб найти лекарство для своего отца. Мой папа рассказывал, что принцесса Алия была очень храброй и решительной девушкой. Первое время после знакомства все примеривалась, как бы половчей прикончить папу, потом они разобрались, кто есть кто, и правда чуть друг друга не поубивали, но вместо этого влюбились. У них был такой сумасшедший роман!
-Красивая история. - Вздохнул Эрик. - Интересно, где такие благодатные края, рай для наемника?
-Это только вам кажется раем, потому что вы привыкли жить по-другому. - Улыбнулась девушка. - Давайте спать Эрик. Уже очень поздно, а у меня сегодня был очень тяжелый день. Да и завтра, наверное, будет.
-Завтра мы приедем в Торсин.
-Но это вряд ли решит мои проблемы. - Возразила она.
-Ну что ж давайте, в самом деле, спать. - Согласился Эрик. - Тем более что завтра нам лучше встать пораньше. Только, к сожалению, у меня есть лишь одно одеяло, если вы не постесняетесь лечь рядом со мной...
Дила скептически посмотрела на наемника.
-Клянусь, что не буду приставать. - Поспешил заверить он. - Впрочем, если вы мне не доверяете, я уступлю вам одеяло, а сам обойдусь плащом.
-Да нет, - улыбнулась девушка, - я вам доверяю. Мне кажется, вы умеете держать слово.
-Спасибо. - Искренне поблагодарил Эрик.
Они легли на одеяло поближе к костру, укрылись его плащом. Эрик осторожно обнял девушку, ожидая в любой момент что, она станет возражать, однако Дила чувствовала в этом жесте лишь заботу и потому просто закрыла, глаза собираясь заснуть.
Эрик осторожно убрал волосы с ее шейки, и едва касаясь губами, поцеловал.
-Вы ведь обещали! - Немного сердито упрекнула она.
-Но ведь речь шла о другом. - Возразил он. - К тому же мне казалось, против поцелуев вы не возражаете.
-Да. Но, по-моему, вы в это вкладываете более эротический смысл, чем я. - Дила сердито помолчала. - Ай, что с вами делать, целуйте, только спать не мешайте! Я сегодня и впрямь сильно устала.
Она слышала, как Эрик усмехнулся в ответ, и уже через пару минут провалилась в глубокий без сновидений сон.
Проснулась она от ощущения легкого поцелуя на губах. Поспешно открыла глаза. Эрик, приподнявшись на локте осторожно, чтоб ненароком не разбудить, целовал ее в губы.
Дила мысленно сокрушенно вздохнула. Ну, вот что с таким делать? Сказать сейчас какую ни, будь резкость, значит, обидеть, оттолкнуть его, а Эрик ей сейчас очень нужен. Он даже не подозревает, как нужен. И все-таки не удержалась, осведомилась язвительно, как только он отстранился:
-И не стыдно вам пользоваться тем, что девушка спит?
-Простите, не удержался, - Сказал он покаянно, - Вы так прекрасны, когда спите.
-Комплементами меня не проймешь! - Огрызнулась она сердито, и чуть оттолкнув его, встала, отправилась к речке умываться. - И потом вы что же хотите сказать, что когда я не сплю, то вовсе не прекрасна?
Парень лишь растерянно качнул головой.
Ну, вот как на него злится? Сама ведь вчера разрешила. А он, конечно, все по-своему понял. Во всех мирах мужчины одинаковы. "Человеческие мужчины" - поправила она себя. Эльф бы так себя не повел. Но все-таки в этом есть своя прелесть.
Дила не видела, как Эрик проводил ее веселым взглядом, обозвал себя дураком и принялся собирать вещи.
Выехали они с первыми лучами солнца, и спустя несколько часов добрались до маленького городка под названием Торсин.
-Ну, вот и приехали. - Сказал Эрик с каким-то затаенным сожалением.
-Да. - Ответила Дила односложно. Ей тоже было, немного жаль, что они уже приехали. Как сказал Эрик у него здесь дела, очень вероятно, что он уедет, оставив ее в этом городке. И она, к сожалению, не знала, что сделать, чтоб остаться с этим мужчиной. Точнее знала прекрасно, однако такой способ ей очень не нравился. По крайней мере, на данном этапе отношений. Все-таки они с Эриком знакомы всего-то не полные сутки.
-У вас есть, какие-нибудь планы? - Спросил Эрик.
-Да какие могут быть планы. - Отмахнулась девушка досадливо. - Не забывайте, я же ничего здесь не знаю. Надо хоть осмотреться сначала...
-В таком случае предлагаю остановиться в гостинице "Маленький пони". Это очень хорошее место. Правда, цены побольше, чем в других...
-Деньги у меня есть. - Перебила девушка, и вынула из вышитого серебреной нить мешочка крупную золотую монету. - Только вот не знаю, примут ли здесь такие.
Эрик с любопытством рассмотрел крупный золотой кругляш, чеканка была совершенно не знакомая.
-Ну, золото везде остается золотом. - Хмыкнул он. - За эту монету вы можете жить в "Пони" целую неделю в самом лучшем номере, и еще сытно питаться каждый день в гостиничном ресторане.
-Замечательно. - Почему-то совсем не весело ответила Дила. - Значит, я не пропаду.
Хозяин гостиницы, похоже, знал Эрика, по крайней мере, он встретил гостей лишь легким приветственным кивком, потом, однако, рассмотрев девушку, поклонился ей несколько более почтительно.
-Здравствуй Тибольд, - Сказал Эрик хозяину, - мне комнату как всегда. И для леди подбери, что-нибудь поприличней.
Тибольд принял ее за дворянку, как и Эрик при первой встрече.
-У меня есть три номера для высокородных, если леди соизволит...
-Что-нибудь попроще. - Перебила девушка, досадливо скривив губы. - И еще я хотела бы горячую ванну, а после легкий завтрак.
-Все будет сделано леди. - Хозяин гостиницы привычно согнулся в поклоне. Эта дворянка может недостаточно глубокий поклон счесть оскорблением, так что лучше не рисковать.
Когда Дила удалилась провожаемая служанкой Тибольд тихонько шепнул Эрику:
-Тебя ждут. Третий Этаж, номер 24-тый. - И дождавшись утвердительного кивка, решился спросить: - Откуда эта высокородная?
-В Эльфийском лесу от разбойников спас. - Нехотя буркнул наемник. - Пойду я Тибольд, не стоит заставлять Колина ждать.
Эрик Форн.
Вот уж не думал, что приветливость Тибольда может когда-то стать для меня раздражающей. Но в данном случае его вполне дружеские вопросы вызывали непонятную досаду. Казалось бы, какая мне разница, ответить, что ли сложно? Оказалось сложно. Тайну этой удивительной девушки хотелось оставить только для себя. Вообще девушку хотелось для себя. Вот так, вполне эгоистично и честно.
Вообще-то жаль, что наше маленькое путешествие так быстро кончилось. Я теперь, скорее всего, заключу контракт. Не зря же Колин меня вызвал. Он всегда прелагал самые выгодные контракты. А девушка? Наверняка уедет, попытается найти путь на родину. Хотя я даже представить себе не могу, где должны обитать эльфы. Может быть в горной стране Кдибр? Так они вроде бы существа лесные.
Впрочем, не важно. Наши пути с этой удивительной эльфийкой наверняка разойдутся. Кто я для нее, так случайный попутчик, причем назойливый довольно. Жаль. Нет, в самом дел жаль. Даже не похоже на меня.
Ладно, не о том думаю. Пора делом заняться.
Я заскочил в свою комнату, бросил вещи и поднялся на третий этаж. Комната 24 насколько я помню в конце коридора.
Три раза условно постучать. Шаги с той стороны двери слишком легкие для Колина, по походке я узнал Алету. И точно, мне открыла черноглазая валькирия, ее лицо осветила редкостная приветливая улыбка.
-Здравствуй Эрик. Проходи. - Она посторонилась.
-Привет Бесенок. - Ответил я, назвав Алету ее старым прозвищем. Уже семь лет в среде наемников эту черноглазую и черноволосую женщину знают под прозвищем Бесенок. И прозвали ее так вполне заслуженно.
Я вошел, и сразу обнаружил Колина за столом. Он завтракал. В компании двоих мрачного вида громил. Похожие как братья эти двое различались только тем, что у одного были огненно-рыжие волосы, а у другого пшенично-выцветшие в долгих странствиях. Бриан и Кирд. Тоже наемники. Так значит Колин не только меня срочно вызвал в Торсин. Что-то затевается серьезное.
Сам Колин, кстати, тоже выглядел довольно примечательно, кряжистый невысокий. В ширину он казался почти таким же, как в длину. Его мускулистый торс напоминал древние иссеченные доспехи из-за обилия шрамов.
Когда-то Колин был маркизом, но еще в юности за какие-то проступки перед короной был лишен титула и дворянства. В последствии дворянство ему вернуть как-то удалось. А вот титул нет. Но дворяне Колина не любят. Потому что он часто водится с наемниками. И нередко подкидывает нам весьма выгодные заказы.
-Садись Эрик. - Сказал Кирд, пододвигая для меня стул. - Ты задержался. Мы тебя еще вчера вечером ждали.
-Так получилось. - Пожимаю плечами. - Я последним прибыл?
-Нет, - Ответил Колин. - Мы ждем еще Йохана.
Точно что-то затевается. Колин собрал лучших наемников королевства. Себя я тоже самоуверенно причисляю к этим лучшим.
-Зачем ты вызвал меня так срочно Колин? - поинтересовался я.
-Да ты не торопись так, - прогудел бородач, ткнул пальцем в бутыль с вином. - Выпей для начала, потом и поговорим.
Я взял бутылку, налил немного в кубок, пригубил слегка, только для вида и выжидательно уставился на Колина.
Он отложил обглоданную утиную ногу, осушил свой кубок и только после этого, сложив руки на животе, неторопливо заговорил.
-Странные дела творятся в королевстве, знаешь Эрик? - Колин поднял руку не давая мне ответить. - Непонятные существа стали появляться на территории Мидары, да что там даже в Независимых Княжествах. Сначала, месяц назад появились невнятные слухи о стае оборотней поселившихся в лесу на границе королевства и разоряющей окрестные деревни. Потом такие же слухи стали поступать и из других мест. Три недели назад прямо в столице объявился вампир. Его видели, имеются очевидцы, несколько человек уже погибло. Вампира не могут выловить до сих пор. - Он значительно помолчал. - Русалки в озере Мируд утопили уже трех мужиков с дуру решивших с ними поразвлечься. В городе Герн на кладбище появились зомби. А в Фогре демон. С гор Амир спустились два грифона и уничтожили купеческий караван.
Я с все возрастающим ошеломлением слушал этот список. Невероятно, разве такое возможно?!
-К чему ты все это говоришь Колин? - С некоторым трудом выдавил я.
-Нечисть Эрик. - Внушительно сказал Колин, словно не обратив внимания на мой вопрос. - И мифические существа. Существа из тех сказок, которые каждому из нас рассказывали в детстве. Ты мог, когда-нибудь представить, что они появятся в нашем мире реально?
До вчерашнего дня не мог бы, пока в лесу не спас от насильников чудесную как видение эльфийку. Не связано ли ее появление со всеми этими странностями? Наверняка. Ведь она тоже существо из легенд. Но Колин сказал...
-Колин все эти... пришельцы приносили вред? - Уточнил я.
-Нет, есть пара случаев, когда создания оказались довольно мирными по отношению к людям. - Ответил он, хотя мой вопрос, кажется, несколько удивил Колина. Ну да, конечно я ведь должен был спросить совсем другое.
И я поспешил спросить, хотя внутренне ощутил огромное облегчение.
-Я все-таки не понимаю, зачем ты все это рассказал?
-Эти существа причиняют вред людям по всему королевству. Их становится все больше. Нас с вами наняли, чтоб решить эту проблему. Есть сведения, что все это идет с гор Кдибр. Ни кто не знает что там наверняка, но то, что оттуда идет незнакомая магия известно давно. Я собираю экспедицию в Кдибр. Наша задача найти некий Колодец Магии, и мага который с помощью этого колодца насылает на наши земли тварей.