Он всегда хорошо это умел - бросить все и исчезнуть в неизвестном направлении. Когда ему казалось, что княжеский венец вот-вот раздавит голову, когда хотелось просто передушить всех подданных, брал и уходил, куда глаза глядят. Он делал это молча, ни кого не предупредив, его министры нередко обнаруживали, что князь опять пропал. Подданные к этому давно привыкли и уже не обращали внимания. Князь в очередной раз испарился в неизвестном направлении? Что ж, дело привычное.
В этот раз он уходил точно так же. Финансовый советник встреченный на пути благоразумно испарился, сделав вид, что они не встречались. Эраил усмехнулся и повесил княжеский венец на удачно подвернувшийся сук. Он еще не знал куда пойдет, но уже точно знал, что уйдет надолго. И от этого на душе было очень хорошо.
Капер "Осирис".
Штурман и суперкарго сидели в баре и дули пиво.
Капитан поморщился. Пиво он не любил. Но это не значит, что надо портить удовольствие подчиненным. А ведь придется.
Суперкарго Алиса заметив капитана, приглашающе махнула рукой. Ее глаза сверкали в полумраке бара двумя сапфирами. Капитан, в который раз залюбовался кошачьей грацией Алисы. Любая человеческая женщина пол жизни отдал бы за то, что досталось Алисе от природы. Таких как Алиса некоторые презрительно называли мутантами. Однако капитан Швецов считал, что они не правы. Когда-то предков Алисы искусственно создали люди. Но с тех пор кошки стали вполне самостоятельной расой.
Внешне она на первый взгляд мало, чем отличалась от человека, отличная фигура (многие члены команды мужского полу не раз засматривались), светлая кожа, розовая как у ребенка. Пушистые каштановые кудри, рассыпанные по спине в живописном беспорядке. И только со второго взгляда отличия бросались в глаза. Глаза у Алисы типично кошачьи, большая радужка, вертикальный зрачок. На макушке торчат острые подвижные ушки, покрытые шерсткой. А улыбка как уже говорилось выше обнажает аккуратные клычки. На пальцах вместо человеческих ногтей симпатичные такие коготки. Правда, симпатичные они только до времени. При желании эти коготки вытягивались из пальцев чуть ли не втрое. Тут надо сказать генетики прошлого здорово поработали. Человеческие пальцы это ведь не кошачья лапка, тут когти втягивать некуда. Швецов на собственном опыте убедился, что коготки Алисы весьма опасны.
Штурман Рик Винтер отсалютовал капитану бокалом и тут же сделал богатырский глоток. На фоне изящной, стройной Алисы Рик выделялся еще больше чем обычно. Ростом едва ли за полтора метра он и поперек был примерно таким же. Этакий невысокий квадратный шкаф, обвитый тугими канатами жил. Все знают, что штурман Винтер по прозвищу Гном обладает нечеловеческой силой.
-Что хмуришься кэп? - Жизнерадостно поинтересовалась Алиса. - Опять ни одного контракта?
-Да нет, контракт как раз есть. - Без всякого энтузиазма отозвался Швецов.
-А чего так кисло? - Удивился Рик. И тут же уточнил подозрительно. - Где хоть контракт?
Рик с Алисой переглянулись. На их лицах тоже не было заметно энтузиазма. Оно и понятно, в общем-то, планета Хелдон редкостное захолустье, заполучить там дополнительный контракт там просто нереально, а значит, дополнительный заработок им не светит. Лететь в такую даль ради одного только контракта - не выгодно. В любом другом случае они категорически отказались бы, однако сейчас выхода, похоже, не было. Они торчали в порту уже полтора месяца без всякой надежды найти хоть плохонькую работу, срок аренды парковочного места вот-вот истечет, а денег, чтобы оплатить выездную пошлину после ремонта корабля уже не хватает. Если через пять дней они не продлят аренду, либо не улетят, оплатив пошлину, корабль будет конфискован в пользу правительства планеты Крон.
Дурацкие законы на этом Кроне, но никуда больше на разваливающемся по кускам капере они дотянуть не могли. И все накопления за последние контракты съел ремонт.
-Платят-то хоть хорошо? - Безнадежно поинтересовалась Алиса.
-Слишком хорошо. - Вздохнул Швецов. - Даже подозрительно. Возможно, дело не чисто.
-А у нас выбор есть? - Практично поинтересовалась Алиса. - Да и не впервой нам.
-Выбора у нас нет, - согласился капитан, - потому контракт я уже подписал. Отчаливаем через два часа. Так что хорош пить.
-Ну, ты кэп, блин даешь! - Гном грохнул пустым бокалом по столу, тут же вылил в глотку следующий. Алиса деликатно отхлебнула из своего, облизнула губы острым язычком. Получилось у нее настолько соблазнительно, что капитан невольно сглотнул. Он вдруг вспомнил, что язык у Алисы по-кошачьи шершавый и подвижный.
* * *
-Капер "Осирис", капитан Антон Швецов, суперкарго Алиса Кеш. Да все правильно, ваш груз ждет. - Таможенник еще раз просмотрел файлы и вернул карточки. - Проходите.
Алиса посмотрела в хмурое багровое небо, по которому неспешно плыли густые как сметана, фиолетовые облака и нервно выпустила когти. Таможенник пугливо попятился. Он видно раньше не имел дела с кошками.
Швецов вполне понимал Алису, ему тоже не нравилось на Хелдоне. Эта планета просто ощутимо давила на психику. Своим багровым небом и никогда не уходящими фиолетовыми облаками, мрачной словно бы не совсем живой растительностью и угловатыми, подавляюще огромными скалами. И совершенно скверной погодой. Не удивительно, что Хелдон так и не стал по настоящему развитой и густонаселенной планетой. Нормальный человек просто не мог жить тут долго и оставаться в своем уме. Однако Хелдон был на редкость богат редкими ископаемыми, а так же живописными развалинами, в изобилии оставшимися от какой-то неизвестной расы. На Хелдоне не было постоянных колоний, но зато там трудилось множество ученых и шахтеров. Те и другие изрыли планету вдоль и поперек, ища свои сокровища.
-...Вот ваш груз. - Сообщил молодой таможенник, почему-то ехидно улыбаясь.
Алиса с сомнением обошла вокруг прямоугольного контейнера, весело подмигивающего разноцветными лампочками по корпусу.
-Это гроб что ли? - Недоверчиво поинтересовался Швецов. Заказчик хотел, чтобы они забрали груз на Хелдоне и со всей осторожностью переправили на Калипсо. Однако что это за груз заказчик почему-то отказался уточнять.
-Это не гроб, а криогенный саркофаг. - Уточнил таможенник. - По условиям контракта вы обязаны доставить саркофаг в целости до Калипсо. Хозяин саркофага оговаривал это особо. Вот ознакомьтесь.
Алиса вырвала из рук капитана портативный комп не дав тому даже прочитать информацию. Прочитала, поморщилась и перечитала снова.
-Ну что? - Не выдержал капитан.
-Все правильно. - Недовольно сообщила Алиса. - Мы обязаны доставить саркофаг в целости, не имеем права его вскрывать кроме единственного специально оговоренного случая. - Она вновь начала перечитывать документы, надолго замолчав.
Капитан молчал, дожидаясь, когда она закончит, но терпение его быстро испарялось. За кошкой иногда водилась такая не особо приятная привычка замолчать на самом интересном месте и забыть, что окружающие ждут продолжения разговора. Делала она это понятно не из вредности и не из желания пококетничать, однако Швецова эта привычка иной раз просто бесила.
-Алиса, - позвал капитан, поняв, что просвещать на счет особых условий его ни кто не собирается, кошка уже бродила кругами вокруг саркофага, словно бы надеясь, сквозь затемненный пластик и метал проникнуть взглядом внутрь. - Алиса ты ни чего не забыла?
-Ум?
-Что за особые условия?! - Раздраженно поинтересовался капитан.
-А это? - Алиса отвлеклась изучения саркофага. - Особое условие это механическое повреждение ведущие к прекращению функционирования аппаратуры, либо отказ системы жизнеобеспечения. Проще говоря, мы обязаны вскрыть контейнер, если возникнет опасность что объект, - она небрежно постучала коготком по крышке саркофага, - может сдохнуть. Правда, в этом случае заплатят нам немного поменьше. Так что в наших интересах этот ящик беречь.
-А если вообще его не вскрывать?
-За труп нам не заплатят.
-Ясно. Ладно, хватит облизывать этот ящик, пусть загружают и поехали.
Алиса независимо фыркнула, но все же дала сигнал грузовому роботокару забирать контейнер.
Гном вместе с канониром резались в карты на ступенях трапа. Судя по хмурому ворчанию Рика, канонир явно выигрывал. Как впрочем, и всегда. Еще никто не смог поймать Шейна на жульничестве. Даже такие же жулики как он сам. Но Шейн всегда выигрывал.
Завидев капитана, Гном с удовольствием оторвался от игры.
-Ну что там?
-Гроб. - Мрачно сообщил Швецов. Эта планета и этот странный контракт действовали на его настроение не самым лучшим образом. Капитан пребывал в самом отвратительном расположении духа.
-Гроб? - Переспросил Гном недоверчиво.
Шейн просто вопросительно шевельнул ушами. Он, как и Алиса принадлежал к расе геноизмененных кошек.
-Криогенный саркофаг. - Поняв что, пошутил неудачно, объяснил Швецов.
-Поня-а-атно. - Разочарованно протянул Шейн. - Так что вылетаем?
-Сейчас Алиса груз привезет, и отлетаем. - Капитан присел на ступеньки рядом членами свой команды и товарищами по многочисленным авантюрам. Маленькая команда Осириса была уже давно и прочно спаяна. Не просто команда, но уже в каком-то смысле семья. Всего лишь пять человек, маленький экипаж небольшого корабля. Капитан, штурман, канонир, суперкарго, техник и он же по совместительству врач. И единственная женщина на всю команду.
-Шейн сходи, позови Вика, он все-таки медик пусть посмотрит на эту аппаратуру. - Велел капитан.
-Он меня пошлет. - Мурлыкнул Шейн, но все же стал и пошел.
Капитан проследил, как в грузовой люк заполз робокар с Алисой на борту, закурил, не спеша сходить с места. Спустя минуту кар выполз обратно уже пустой. Алиса махнула кому-то рукой, мелькнули физиономии Шейна и Вика. Капитан неопределенно хмыкнул, затушил сигарету. У него еще было много дел.
Через час вся команда собралась в рубке. Гном уже рассчитал маршрут до Калипсо и, теперь нетерпеливо постукивал пальцами по своей консоли, ожидая команды ввести его в бортовой компьютер. Остальные неторопливо рассиживались по своим местам. Конечно же, они не собирались так лететь. До Калипсо не менее пяти суток лету, однако, по штатному расписанию и по устоявшейся за годы традиции при старте в рубке должны были присутствовать все члены команды.
Капитан дождался, когда вся команда займет свои места, включил связь.
-Осирис - диспетчеру, просим разрешение на старт.
-Диспетчер - Осирису, - отозвался голос из динамика, - разрешение на старт даю. Пошел отчет!
Десять... девять... восемь...
Сигнальными огнями замигали приборы, сообщая о состоянии бортовых систем. Капитан отдал команду на включение двигателей.
Семь... шесть... пять...
Прогрев. Привычная вибрация корпуса отдается в рубке. Двигатели начинают разгон.
Четыре... три...два...
Вибрация превращается в гул на грани слышимости. Корабль трясет уже заметно глазу, затем вибрация прекращается.
Один...
Старт!
Осирис отрывается от земли. Разрывая плотные фиолетовые облака, выходит из атмосферы планеты.
-Орбита. - Буднично констатировал Гном.
-Вик? - Привычно обратился к инженеру капитан.
-Все системы функционируют нормально. - Бодро отрапортовал Виктор Смольнов.
-Штурман ввести маршрут в бортовой компьютер.
-Есть ввести маршрут. - Гном лихо хлопнул по клавише.
Остальные сидели и терпеливо ждали. Ритуал был знакомый и привычный до мельчайшего жеста и слова.
-Отбываем дамы и господа. - Сообщил капитан и дал подтверждение. Корабль вздрогнул и... исчез. По крайней мере, так это выглядело со стороны.
Осирис ушел в гиперпространство.
Наконец официальная часть была завершена, и можно было поговорить.
-Вик ты осмотрел груз? - Поинтересовался капитан.
-А как же! - Жизнерадостно отозвался Виктор, врач по образованию и изобретатель по призванию.
-И что обнаружил?
Остальные подались, вперед слушая разговор. Им тоже было интересно, что же такое они везут.
-Обнаружил, что мы везем обалденно дорогое оборудование. - Сообщил Вик. По его мнению, это было едва ли не самое главное. - Этот морозильный гроб стоит раза в три дороже, чем наш контракт.
-Может, не повезем его на Калипсо, а просто продадим? - Насмешливо предложил Шейн.
-И нас тут же заметут. - Парировал Вик. - На этом саркофаге маркировка, где только можно и нельзя. И еще куча контрольной аппаратуры. Даже черный ящик есть. Регистрирует все вплоть до перемещения саркофага.
-Ну, ничего себе! - Удивленно присвистнул Гном. - Это что ж там внутри?
Все выжидательно уставились на инженера.
-А хрен его знает. - Ответил он на эти взгляды. - Мне ничего не удалось выяснить. Там такие навороченные уровни защиты, без кодов доступа ничего нельзя сделать, даже проконтролировать состояние объекта.
-Гм... и что же мы будем делать, если саркофаг будет поврежден?
-Автоматика все сделает за нас, там все предусмотрено. В случае угрозы жизни объекту саркофаг вскроется сам.
-Вам не кажется, ребята, что мы ввязались в очень странное дело? - Высказалась Алиса. - Что такое должно быть в этом саркофаге, чтобы разводить такую секретность? И если груз такой ценный, почему для его перевозки наняли нас, а не отправили, например грузовым курьером и под охраной?
-Мне с самого начала казалось, что мы ввязываемся в странное дело. - Проворчал капитан. - Можно подумать у нас был большой выбор.
-Можно подумать мы раньше не ввязывались в странные дела. - Заметил Шейн в том же тоне.
-Ну и чем для нас заканчивались некоторые из этих авантюр? - Риторически вопросил Вик.
-Чем заканчивались? Все живы, что тебе еще нужно! - Возразил Шейн.
-Ладно вам из-за ерунды спорить-то. - Миролюбиво прервал Гном. - Мне вот гораздо интересней, что ж там, в этом саркофаге. Инопланетянина они, что ли раскопали?
Члены команды весело переглянулись. Алиса даже выразила свое мнение насмешливым фырканьем.
С тех пор как человечество вышло в космос оно упорно искало братьев по разуму. И таки нашло. Не считая генконструктов (кошек) которые, по сути, были все-таки частью самого человечества, люди встретили еще две расы - урук-хай, или по-простому орков. И визров-русалок. Казалось бы на этом можно и успокоится, люди убедились что они не единственная разумная раса во вселенной, и даже не единственная гуманоидная. Однако правительства большинства человеческих миров по-прежнему с маниакальным упорством рассылало разведывательные корабли в поисках нового разума. И его регулярно "находили". Правда, каждый раз обнаруживалось, что это очередная авантюра с целью выкачать из доверчивого правительства кругленькую сумму. Случалось, что некоторые планеты в эту ловушку попадались и отваливали удачливым мошенникам эту самую кругленькую сумму, до того как обман раскрывался. На всех планетах подобные мошенники преследовались с особой яростью. И все равно время от времени появлялись новые "сенсации".
Но у большинства простых граждан реакция на подобные "сенсации" была весьма скептической. Так что экипаж Осириса на предположение Гнома отреагировал соответственно - посмеялись и забыли.
Тело не было мертво, однако оно было неподвижно и холодно словно мертвое. И сознание каким-то образом существовало в этом замороженном теле.
Тело не было мертво, но оно не могло функционировать. А сознание не осознавало себя тем, чем оно было, до того как тело заморозили.
Сознание просто было.
Оно неслось по холодным расцвеченным звездами просторам космоса вслед за не мертвым телом. И охватывало собой необычайно большие просторы. Сознание было само по себе, но все же привязано к телу. И ему оставалось только следовать за космическим аппаратом, в котором находилось его тело и наблюдать. Поскольку осознавать в таком состоянии у него не было возможности.
Это было немного скучно и неинтересно. Менялись только яркие огоньки звезд. Но вдруг в пространстве что-то изменилось. Появилось неясное пока еще напряжение. Люди, которые находились в космическом корабле, везущем тело, еще ничего не поняли. Они еще не знали, что напряжение вокруг несет угрозу им. Но оно несло и угрозу телу. Это было плохо. Сознание не могло существовать без тела.
Сознание не помнило что оно и зачем, но точно знало, что тело необходимо сохранить. Тело в данный момент не могло себя защитить, значит, это должны сделать люди. Необходимо предупредить их об угрозе.
Физическое воздействие было недоступно той энергоинформационной субстанции, которой сейчас являлось сознание, потому действовать необходимо было иначе. Сознание проникло в информационные базы корабля и активировало сигнал тревоги. Все пространство корабля взорвалось, криком серены...
Теперь оставалось лишь ждать.
Сирена боевой тревоги вырвала капитана из глубокого сна. Сперва скатился с кровати, хватая на ходу табельное оружие и, только потом попытался разобраться, что происходит.
Сирена надрывно верещала, отдаваясь противным звоном в ушах.
Капитан хлопнул по клавише интеркома, вызывая рубку.
-Дежурный, почему тревога, нас атакуют?! - Орать приходилось во все горло, чтобы перекричать сирену.
-Не знаю капитан, - из динамика послышался растерянный голос Шейна, именно он сейчас был на посту. Спустя пару секунд сирена, наконец, заткнулась. - Опасности вроде бы никакой нет. Но все системы почему-то вопят как ненормальные. Защитные поля включились сами собой на семидесяти процентную мощность.
-Труби общий сбор. - Велел Швецов. На душе у него почему-то было очень неспокойно. Никак не получалось списать это происшествие на сбой в компьютере. - Я сейчас буду.
-Что случилось?! Нас атакуют?! - Это были первые вопросы ворвавшейся в рубку команды.
Шейн потерянно развел руками.
-Ни чего не понимаю! Все системы словно взбесились. Мне с трудом удалось отключить боевую сирену, но компьютер самовольно готовит корабль к отражению атаки по стандартной схеме.
-Не может быть! - Возмутился Вик. Большинство систем корабля были им самолично переделаны, как технически, так и программно. И надо сказать, что капитаны многих довольно таки неплохих каперов готовы были платить Виктору любые деньги за подобную реорганизацию их кораблей. - Компьютер не может производить подобных действий без команды хотя бы одного члена экипажа!
-Ты это ему скажи! - Раздраженно ответил Шейн. - Лично я ни каких подтверждений не давал.
-Вот и скажу. - Хмуро пообещал Вик, тут же устраиваясь за свою консоль.
-Так, - наконец собрался с мыслями капитан, - боевое расписание я не отменяю. Все по своим местам.
-Кэп... - Попытался возразить Гном.
-По местам! Приказ не обсуждается. - Гаркнул Швецов командирским голосом. И тут же добавил спокойней: - Предчувствие у меня нехорошее.
Возражений больше не последовало. Предчувствиям капитана команда верила. Он умел предсказывать неприятности еще задолго до их наступления. Можно сказать печенкой чувствовал.
Шейн застучал по клавишам с пулеметной скоростью, подготавливая корабельные орудия к возможному бою. Бой в космосе идет на больших скоростях. И даже самый быстрый канонир не может успеть проконтролировать всего, потому орудия программируются заранее и впоследствии действуют полу автономно. От того какую тактику выберет канонир и сколько мелких нюансов учтет, зачастую зависит исход боя.
За другой консолью с той же скоростью работал Гном. Выстраивал схемы будущих маневров. И тут же отсылал их канониру. Взаимопонимание штурмана и канонира были едва ли не самым важным в их деле. Ведь сколь бы удачными и гениальными не были программы управляющие орудиями корабля, но если они не согласуются с маневрами, которые тот будет проводить во время боя, эти программы ни чего не стоят. Точно так же обстоит и с маневрированием. Корабль не может только уворачиваться, он должен еще и отстреливаться. И делать это максимально согласованно. Потому сработанная команда штурман - канонир ценятся на любом корабле. А уж человек, освоивший одновременно обе профессии и вовсе может рассчитывать, что его примут на любую работу и практически на любых условиях. К сожалению опытных специалистов, одновременно в обеих областях очень мало. Ведь помимо программирования необходимо еще контролировать ход сражения и успевать устранять погрешности или вовсе на ходу изменять весь рисунок боя, и все это на очень высоких скоростях. Далеко не у всех мозг способен выдерживать подобные нагрузки постоянно.
-Кэп ты не поверишь... - Вик, наконец, вынырнул из недр своего обожаемого компьютера и решил поделиться с окружающими своей находкой. К сожалению, он выбрал не самый подходящий момент для откровений.
В гиперпространстве вдруг материализовались три корабля класса капер. Они щетинились взведенными орудиями и мерцали активными щитами. Не теряя времени, все три капера дали дружный залп. Если бы как они рассчитывали, это произошло внезапно от Осириса не осталось бы и пыли. Никакой щит не выдержит объединенного залпа такой мощности.
Однако экипаж Осириса уже был готов. Корабль резким скачком сократил расстояние между собой и противниками, одновременно активируя щиты на полную мощность. Энергия вражеского залпа прошла по касательной, не причинив вреда и даже не пробив щиты. Осирис тут же снизил мощность своих щитов до минимума и выстрелил кормовыми орудиями по центральному противнику оказавшемуся ближе всего. Капер, мигнув пробитыми щитами, бестолково закружился на месте.
Один противник был временно выведен из строя.
Двое других рванули в разные стороны, разрывая дистанцию. И одновременно выпуская самонаводящиеся ракеты.
Осирис провел сложный маневр уклонения, однако от ракет самонаведения уклонится не так уже просто. Из четырех выпущенных противником ракет две прошли мимо, одна взорвалась, натолкнувшись на щит. И четвертая таки врезалась в борт корабля, проскользнув в прореху щита.
Корабль ощутимо тряхнуло.
-Грузовой отсек! - Воскликнул Вик. Натянул на голову виртуальный шлем, напрямую подключаясь к ремонтным ботам. Тоже кстати его собственного изготовления. Каждая модель по-своему оригинальна и неповторима.
Шейн не обращая внимания на повреждение корабля (благо ни одно орудие пока еще повреждено не было) дал команду выпустить ракеты. Ракеты были особой модели, с ИскИнами. По законам человеческих миров гражданские суда просто не имели права на подобное оружие. Но формально Швецов эти ракеты не покупал. ИскИны программировал Вик.
Но, похоже, противники тоже не уважали закон. Сначала они попытались провести противоракетные маневры. Третий капер, вновь вступивший в бой, маневрировал крайне неудачно, судя по всему, у него был поврежден двигатель. Потому первая ракета досталась как раз ему.
Взрыва в космосе слышно не было, но чудовищная вспышка могла бы ослепить людей, если бы не светофильтры.
Двое других, увидев гибель своего товарища, тут же поняли, с чем имеют дело. И не замедлили ответить тем же.
-Твою мать! - Хором завопили Шейн и Вик.
-Капитан, похоже, нам кирдык. - Убито сообщил Вик. - Это "бураны", одной такой ракетой крейсер в щепки разносит. А тут две.
Шейн и Гном натянув гипершлемы, отчаянно маневрировали и отстреливались, матерясь сквозь зубы. Они понимали, что шансов практически нет и все их старания оттягивают гибель лишь на несколько мгновений, но не собирались сдаваться.
-Вик запускай свое изобретение! - Приказал капитан.
-Оно еще не готово и не разу не тестировано. - Растерялся инженер. - А если не сработает?
-Если не сработает, нам будет уже все равно! - Рявкнул капитан.
Вик молча взялся за работу.
Внезапно запиликал сигнал внешнего вызова. Противники решили поговорить.
Капитан принял вызов.
-Осирис слушает. Назовитесь.
-Отдайте груз и мы отзовем ракеты. - Потребовал искаженный голос из динамик и тут же отключился.
Вместо ответа капитан приказал выпустить две последние ракеты.
Вик, наконец, запустил свою установку.
Один из "буранов" загнал таки верткий кораблик, через несколько секунд неизбежно должен был произойти мощный взрыв в клочья разрывающий щиты и обшивку Осириса.
Маленький аппарат выскользнул за пределы щитов материнского корабля и испустил короткий строго моделированный сигнал, который должен был свести с ума примитивные мозги ИскИнов. Правда, какой будет результат, невозможно было предположить.
Один из "буранов" развернулся и понесся обратно к своим хозяевам. Второй все же взорвался, однако на пару мгновений раньше, чем произошло соприкосновение с обшивкой Осириса. Впрочем, от повреждений корабль это не спасло, разве что уменьшило их на порядок.
Корабль тряхнуло так, что кое-кто выпал, из своих кресел не смотря на ремни безопасности. Потом все закрутилось в бешеном темпе. Мигал свет в рубке. Истерично надрывалась тревожная сирена.
Капитан и штурман лихорадочно пытались компенсировать потерю одного двигателя и остановить вращение. Вскоре к ним присоединился очнувшийся Вик, (он потерял сознание при ударе) и работа пошла быстрее. Наконец они общими усилиями остановили вращение корабля.
Когда экипаж Осириса, наконец, смог обратить внимание, на поле, боля, оказалось что все три их противника полностью недееспособны. А если точнее от них остались лишь обломки, бесцельно плавающие во мраке гиперпространства. К сожалению и маленький аппарат Виктора тоже пострадал.
-Мы победили что ли? - Недоверчиво спросил Гном.
-Победили, ага. - Тускло согласился Вик. - Тут мы и останемся полными победителями.
-Чего это?!
-А как мы из гипера без двигателей выбираться будем?! - Заорал вдруг Вик.
Все подавленно замолчали. Теоретически в гиперпространстве можно находится бесконечно долго, поскольку время там имеет совсем другую структуру, что собственно и позволяет кораблям передвигаться в пространстве так быстро. Однако как выбираться из него без гипердвигателей еще никто не придумал. Шанс же что их кто-то найдет и спасет...
-А как эти ребята нашли нас в гипере? - Удивленно поинтересовалась Алиса. - Ведь это теоретически невозможно!
-Если есть маяк - возможно. - Просветил ее капитан.
-А они саркофаг хотели. - Понимающе протянула Алиса. - Кстати кэп ты, почему с ними разговаривать не стал?
-Думаешь, они бы нас отпустили? - Скептически вопросил Швецов. - Они нас убивать прилетели. И маяк в этом чертовом саркофаге, похоже, встроен.
-Угу. - Они одновременно покосились на Вика, опять уткнувшегося в свой компьютер. Никто не хотел об этом думать, но сейчас на него была вся надежда. Либо Виктор придумает, как починить двигатели, либо они так и останутся в гипере до тех пор, пока у корабля не закончатся все ресурсы жизнеобеспечения. И однажды спустя пятьдесят, или сто лет другой корабль обнаружит Осириса с мертвым, словно бы только вчера уснувшим экипажем на борту. Как случалось с некоторыми несчастными время от времени.
После нескольких минут напряженной работы Вика свет в рубке перестал мигать, а серена успевшая надоесть за этот день, снова заткнулась. Тишина правда продлилась недолго.
На консоли капитана сама собой высветилась схема корабля и настойчиво запищала, окрашивая поврежденные участки в тревожный красный цвет.
-Это что еще? - Удивился капитан. - По-моему у нас не было подобной системы оповещения. Вик ты, что опять вытворил?
-Ничего я не вытворял. Это опять оно!
-Что оно?
-Оно. Я сказать не успел, эти появились. - Виктор вывел схему с капитанской консоли на свою. Нахмурился. - Вы уверены, что сейчас хотите это слушать? У нас грузовой отсек поврежден. У этого гроба на колесиках система жизнеобеспечения отказала. Через пять минут он отключится.
Они быстро облачились в скафандры и бегом рванули к грузовому отсеку. Времени у них было крайне мало, нужно было добежать до грузового отсека, скрыть загерметизированные створки люка и вывезти из него саркофаг до того как он отключится за пять минут.
-Так что ты не успел рассказать Вик? - Спросил капитан на бегу. - У нас сбои в системе, вирус?
-У нас саркофаг с неизвестным биологическим существом на борту. - Сварливо отозвался штатный механик. - Я обнаружил, что сигнал тревоги не был случайным сбоем. Кто-то внутри корабля дал команду не только на включение сирены, но и на подготовку к отражению атаки.
-Кто-то из нас? - Недоверчиво спросила Алиса. Поверить в это действительно было сложно. Ни кто из них не склонен был так шутить. Тем более в такой ситуации.
-Нет. - Вик запыхался и замолчал.
-Так откуда пришел сигнал? - Потребовал капитан, когда они, наконец, добежали до места.
-Отсюда. - Виктор хлопнул ладонью обтянутой перчаткой скафандра по створкам люка. - А точнее прямо из саркофага.
Не дожидаясь пока ошарашенные товарищи переварят эту новость, он занялся разгерметизацией люка.
...багажный отсек был частично разрушен. В одной из переборок зияла дыра прямо в открытый космос. Незакрепленные предметы уже все вынесло наружу. Плохо закрепленные болтались в воздухе.
Крепления держащие саркофаг были частично сломаны, потому он слегка накренился. На корпусе были видны внушительные вмятины, однако аппаратура с горем пополам пока еще работала.
После короткого осмотра Вик сообщил, что встроенные антигравы еще работают, но крепления заклинило.
-Черт! - Швецов в сердцах саданул кулаком по заклинившим креплениям... и те неожиданно разжались. Саркофаг грохнулся на покореженный пол. Уцелевшие огоньки на корпусе возмущенно замигали, торопливо окрашиваясь в красный цвет.
Вик заработал с удвоенной скоростью. Товарищи не успели понять, что он там нажал, но саркофаг плавно поднялся в воздух на тридцать сантиметров и подталкиваемый людьми полетел к выходу.
Они едва успели. Вик еще герметизировал люк, когда антиграв внезапно отключился, повторно уронив саркофаг на пол. Внутри него что-то возмущенно запищало, зашипело, чпокнуло и массивная крышка начала медленно, неравномерными рывками открываться.
-Носилки! - Рявкнул капитан в рацию скафандра, а затем начал этот скафандр с себя стаскивать.
Из коридора на крейсерской скорости выскочили гравиносилки. Втроем они переложили еще твердое как камень закоченевшее тело.
Вик споро избавился от скафандра, вскочил на специальную подножку носилок. Функция возврата включилась автоматически.
-Я в мед отсек. - Прокричал, удаляясь по коридору.
Капитан собрал разбросанные по полу скафандры. Облегченно вздохнул. Алиса педантично скатал свой в рулон. Она вообще не терпела беспорядка и всех без исключения мужчин почитала неряхами.
Не торопясь, они возвращались в рубку. Спешить теперь действительно было некуда. Умненькие боты Вика занимались ремонтом под присмотром бортового компьютера. Все что они в состоянии сделать самостоятельно они сделают. И пока системы жизнеобеспечения корабля функционируют нормально, у них есть время.
-Ну, как? - Первым делом нетерпеливо поинтересовался Гном.
-Успели. - Устало выдохнул Швецов, садясь в родное капитанское кресло.
-Ну и кто там был? - Не унимался Рик.
Шейн кропотливо тестирующий орудийные системы заинтересованно поднял голову от консоли.
-Гм... не рассмотрели, - призналась Алиса, - как-то не до того было.
Гном скорчил разочарованную гримасу, а Шейн опять уткнулся в компьютер, с головой уйдя в работу.
-Ну что, по-моему, нет ни какого смысла тут сидеть. - Сделал вывод капитан. - Ближайшие несколько часов боты будут заняты ремонтом, Вик в мед отсеке. Думаю, стоит продолжить отдых. Дежурства в прежнем режиме. Вик от дежурства освобождается. Ему в ближайшее время работы и так хватит. - Он поднялся. - Будите в общем если что.
-Я тоже, пожалуй, пойду спать. - Решила Алиса. Она как истинная кошка всегда выкраивала минутку для отдыха и как истинная женщина всегда находила время, чтобы привести себя в порядок.
Гном остался с Шейном, его дежурство должно было начаться, через час и Рик решил не дергаться.
Гость.
Вся команда кроме дежурного собралась в медотсеке. Под прозрачной, практически невидимой пленкой изолирующего поля лежало тело, вынутое из криогенного саркофага. И тело это выглядело весьма привлекательно.
Длинные светлые волосы крупными завитками живописно рассыпались по литым плечам молодого бронзовокожего мужчины. Тело его имело идеально пропорциональные формы, кожа гладкая, шелковистая и безволосая как у ребенка. А необычное аристократически узкое лицо притягивало взгляд своей экзотической красотой.
-Человек? - Разочарованно протянул Гном. Он, похоже, всерьез рассчитывал на инопланетянина.
-Зато красавчик, какой. - Мурлыкнула Алиса и демонстративно облизнулась.
Все мужчины разом закашлялись, а Гном закрыл ладонью камеру, транслирующую его изображение из рубки. Именно он в данный момент дежурил, но, конечно же, не мог пропустить подобное событие.
-Да нет, - возразил Вик, разворачивая галоэкран, - это не человек. Согласен, похож на первый взгляд, но если присмотреться даже внешне быстро находятся отличия. Заметили, какой он гладенький на вид? У этого парня напрочь отсутствуют волосяные луковицы на теле, везде кроме головы. Как кстати и потовые железы. Есть еще одно внешнее отличие - уши у него заостренные.
-Ты уверен, что это не человек? - Недоверчиво спросил капитан. - Может просто мутант?
-Я конечно не генетик, но он слушком хорош для мутанта. - И заметив недоуменные взгляды друзей - возмутился. - Да я не в том смысле! Я имею в виду, что его генетическая цепочка слишком хороша для мутанта. Очень уж чистенькая и гармоничная. Я бы сказал, что наш гость принадлежит к очень древней расе. Кстати эта раса довольно близка к людям кое в чем, а кое в чем разница очень большая. Так, например метаболизм у него совершенно потрясающий!
Ты по существу говори! - Остановил его восторги капитан. - Это инопланетянин? И кстати когда он очнется?
-Инопланетянин, инопланетянин, - проворчал как всегда недовольный, что ему не дали высказаться Вик, - а очнется буквально минут через десять.
-Ну, ни чего себе, это все-таки инопланетянин! - Восхитился Гном.
-Вы, вместо того чтобы рассуждать лучше бы подумали, что мы с этим инопланетянином теперь делать будем. - Оборвала как всегда практичная Алиса.
-Как это что? - Удивился Рик. - У нас контракт, между прочим. Починимся и доставим его на Калипсо.
-Вы думаете, он так запросто согласится лететь, куда мы скажем? - Алиса окинула товарищей ядовитым взглядом. - Никто из вас не подумал, почему этого инопланетянина засунули в криогенный саркофаг, вместо того чтобы транспортировать обычным образом, если так уж необходимо то под конвоем. Или же - что гораздо разумнее - просто договорится, если он представитель другой цивилизации?
-Может, они не были до конца уверены? - Предположил Шейн.
-Неважно! - Отмахнулась Алиса. - Все равно не было необходимости запихивать абсолютно здорового человека... то есть инопланетянина в криокамеру. Зачем это было сделано?
-Кто-то хотел максимально ограничить его свободу. - Ответил ей Вик. - Так чтобы исключить любые сознательные действия.
-Но это не помогло? - Полу утвердительно спросила Алиса. - Он как-то смог влиять на бортовой компьютер корабля. Или в саркофаге все-таки был ИскИн?
-Не было там никаких ИскИнов, я проверял. - Покачал головой Вик. - Все сигналы пришли непосредственно из саркофага.
-То есть ты хочешь сказать он, каким-то образом находясь в состоянии ни чем не отличающемся от смерти?..
...Увлекшись разговором, они не заметили как объект их обсуждения, тихо и смирно лежащий в бессознательном состоянии открыл глаза. Несколько мгновений он лежал так, не шевелясь и разглядывая то ли белый потолок, то ли изолирующее поле. Затем одним текуче-стремительным движением сел. Это было проделано совершенно бесшумно, никто ни чего не заметил.
Он плавно поднял руку, раскрытая ладонь, едва касаясь, скользнула по тонкой пленке изолирующего поля. Несколько мгновений раздумий и рука, а затем неторопливо и все тело без всякого сопротивления проскользнули сквозь изолирующее поле, которое теоретически должно выдерживать давление не менее чем в пятнадцать тон. Босые ступни бесшумно коснулись пола.
Алиса не могла сказать в последствии, что заставило ее, обернутся именно в тот момент. Наверное, ощущение, которое ее кошачье предки назвали бы "вставшая на загривке шерсть". Во всяком случае, увиденное ее потрясло.
Он просто стоял и смотрел. И в его раскосых, изумрудных глазах не было ничего человеческого. Крупные зрачки угрожающе мерцали тлеющими угольками. От этого существа ощутимо исходили волны угрозы.
Алиса инстинктивно отступила, тут же уткнувшись спиной в капитана. Только сейчас она сообразила, что все резко замолчали. Однако Алиса почти не обратила на это внимания, поскольку не отрывала напряженного взгляда от "гостя". И вовсе не, потому что он был фантастически красив (хотя и не без того!), а потому что чувство опасности вопило во всю глотку не позволяя оторвать взгляд от ее источника.
Гость сделал один скользящий шаг ближе к людям. Его нечеловечески пластичные движения заставили людей вздрогнуть то ли в немом восхищении, то ли в страхе.
Алиса смотрела в его тлеющие багровой сумасшедшинкой зрачки и чувствовала непреодолимое желание выгнуть спину, выпустить когти и зашипеть, предупреждая чужого хищника что, дорого продаст свою жизнь. Она еще не сделала этого лишь потому, что трезвый разум пока что говорил о бесполезности подобного поступка. Однако вскоре инстинкты победили разум. Выгибать спину она, конечно, не стала, для этого пришлось бы встать на четвереньки, однако прижала острые ушки к голове и оскалила клыки. Предупреждающее шипение очень быстро переросло в угрожающее рычание.
Как ни странно это возымело некоторое действие.
Гость остановился на очередном шаге, этак по-собачьи склонил голову и заинтересованно прислушался. В его взгляде появилось некое более-менее осмысленное выражение, напоминающее интерес. Он окинул кошку задумчивым взглядом и уже совершенно целенаправленно двинулся к ней.
Алиса внезапно ощутила, что угроза миновала, но товарищи, похоже, этого не поняли. Капитан, наконец, выйдя из оцепенения, потянулся за табельным оружием. Девушка предостерегающе пихнула его локтем в бок и, не дав себе возможности передумать, шагнула навстречу гостю. Им понадобилось по одному шагу, чтобы оказаться почти вплотную друг к другу.
Кошка увидела, как его точеные ноздри возбужденно дрогнули, вбирая ее запах. Сильная рука стремительно метнулась вперед, жадно обхватила девушку за талию, вплотную притягивая к обнаженному торсу.
Алиса, не сопротивляясь, позволила себя обнять, тем боле, что это могло быть небезопасно. Однако когда он наклонился, нетерпеливо потянувшись к ее губам, Алиса отвесила расчетливую оплеуху.
Гость обиженно взрыкнул. Прозвучало это настолько забавно, что Алиса насмешливо фыркнула, чем вызвала его удивленный взгляд. Теперь в его глазах действительно появилось нечто осмысленное.
-Не торопи события красавчик. - Мурлыкнула Алиса мягко отстраняясь. Впрочем, высвободится из крепких объятий, ей все же не удалось. Она даже не знала, понимает ли он ее речь, но на всякий случай решила слишком не трепыхаться, пока нет прямой угрозы.
Гость, не отпуская девушку с любопытством огляделся вокруг. Его заинтересованный взгляд скользнул по людям. Экипаж Осириса замер, на месте не решаясь действовать, чтобы не навредить Алисе.
Вообще-то капитан уже сообразил, что надо сказать что-то, дабы помочь коллеге, однако он не знал, что сказать и поймет ли его гость. Все-таки решив, что лучше сказать хоть какую ерунду, чем молчать выдал самую обычную банальность.
-Мы рады приветствовать вас на борту нашего корабля. - Сказал и сам поморщился. Вроде бы все правильно, вежливость еще никому не мешала, однако до чего же глупо звучит.
Судя по ироничной улыбке гостя, для него это тоже прозвучало глупо, а так же доказывало, что человеческий язык он прекрасно понимает. И это хорошо, с тем, у кого есть нормальное чувство юмора можно наладить цивилизованный диалог.
-Не помню, что бы меня сюда приглашали. - Неожиданно ответил на приветствие гость. Голос у него оказался низкий и музыкальный с глубокими завораживающими обертонами. Короче говоря, такой же великолепный, как и внешность.
-Э-э... - Капитан слегка растерялся. Он понятия не имел, каким образом этот пришелец попал в криокамеру, однако, судя по его первоначальной реакции этот процесс, был не слишком приятен. - Можете считать, что мы вас пригласили. Сейчас. А теперь может быть, вы отпустите девушку?
-Зачем? - Он насмешливо улыбнулся. - По-моему нам обоим и так удобно. А теперь может быть, вы объясните мне, как я здесь оказался? - Он вновь улыбнулся. Очень любезно.
От этой любезной улыбки у капитана одновременно свело скулы и засосало под ложечкой.
Алиса очень надеялась, что друзья догадаются не делать глупостей и не попытаются применить силу, чтобы освободить ее. Она не была уверена, поняли они насколько опасен гость или нет. Но она сама чувствовала, что его рука, сейчас очень бережно обнимающая через мгновение, не напрягаясь, переломит ее пополам. Это здорово нервировало, но с другой стороны Алиса не ощущала явной опасности.
-Давайте для начала познакомимся. - Капитан осторожно, двумя пальцами снял с пояса табельное оружие, отложил его в сторону. - Мое Имя Антон Швецов. Я капитан этого корабля.
-Лис. - Невозмутимо сообщил гость.
-И все? - Не удержался Гном. Тут же получил пинок от Вика.
-Эльфийский Лис. - С совершенно серьезным лицом уточнил гость.
-Классное имя! - Съехидничала Алиса. - Слушай приятель, может, хватит в заложников играть? Все уже все поняли. Нападать на тебя никто не будет - гарантирую.
-Тебя что-то не устраивает?
-Конечно! Я почти десять часов ни чего не ела, и сейчас жутко голодна. Ты кстати тоже. И можешь не отпираться! Я знаю, что после заморозки всегда просыпается зверский голод. К тому же я слышу, как у тебя в животе урчит.
Гость задумчиво хмыкнул, еще раз внимательно оглядел людей. Капитан демонстративно развел руками, показывая, что оружия у него нет и агрессивных действий он предпринимать, не намерен.