Аннотация: Меня уговорили выложить и остальные проекты. Так что вот. Предупреждаю, помимо того что не обещаю дописать, оно не правлено, это было написано давно, потому наивный бред.
И мы не промах.
Лесные похождения.
"Ну и что делать будем товарищ сержант?" - Сам у себя спросил Ельцов уныло. Огляделся окрест и вздохнул еще более уныло. Вокруг на сколько хватало глаз, высился лес. Даже не так - Лес. Непролазная, мощная чаща. Деревья великаны. И был этот лес чужой. Но сперва сержант Ельцов этого не понял. В первый день он вообще не понял, что случилось что-то необычное. Ну, заблудились, с кем не бывает, неприятно для бывалого таежника, но ни чего не поделаешь.
А напарник зараза - сейчас видно - сразу все понял, но помалкивал. Ждал, пока сержант сам сообразит, что дело нечисто.
Ельцов украдкой скосил взгляд на товарища. Тот сидел у костра, и что-то сосредоточено вытачивал своим ножом из деревяшки. С виду парень лет двадцати, а то и моложе. Сержант знал, что ему двадцать шесть. Высокий, крупный, мускулистый. Вон рельефные мышцы красиво перекатываются под смуглой кожей, а спецовка едва ли не трещит по швам. Сержант и сам был мужиком не мелким, но этот парень на пол головы выше его, и гораздо шире в плечах. И не увалень, какой-нибудь, двигается, так что зависть берет, словно балерина. Сразу видно с детства занимается каким-то мордабойным видом спорта. В чем Ельцов не так давно имел удовольствие, убедится.
Может потому парня, хоть и "срочник" определили в их спец-роту. Хотя раньше пополнение приходило только из контрактников. Но парень видимо оказался очень уж хорош.
Сержант не интересовался специально, почему парня двадцати шести лет вдруг забрали на службу, но тот как-то сам обмолвился, что в семнадцать лет уехал к отцу за границу и какое-то время жил там, а как вернулся на родину, сразу пришла повестка. В это Ельцов поверил сразу. Больно уж внешность у него была не славянская. Вообще непонятно какая. Скулы чересчур высокие, острые, кажется, вот-вот прорвут кожу. Черты лица... правильные. Он мог бы казаться смазливым, если бы не какая-то хищная острота в каждой черточке. А так он был, пожалуй, по-мужски красив. И только глаза во всей этой правильности были совсем не правильными. Большими они были, чересчур большими. Такие бы глаза девице. На пол лица, раскосые, чуть вытянутые к вискам, но не узкие. И желтые. Не карие, а именно желтые, теплого такого янтарно оттенка. Сержант слышал, как некоторые ребята в роте за эти глаза иногда называли парня Тигром. Ко всему прочему все это в обрамлении длиннющих как у девчонки снежно-белых ресниц, под такими же белыми бровями, и белыми, стриженными под ежик волосами. На смуглой-смуглой коже.
Сколько сержант не пытался себе представить, каков же должен быть его отец, чтоб получилось такое, фантазия отказывала.
-Макс, - позвал Ельцов, - подай-ка орехов.
Парень на мгновение отвлекся от своей поделки и, порывшись в рюкзаке, выудил жменю продолговатых и желтых, словно желуди орехов. Протянул сержанту.
Ельцов раздавил пальцами тонкую скорлупку, кинул в рот сладковатое ядрышко. Орехи тоже были чужие, совсем незнакомые, но есть их, приходилось, потому что их скудные запасы кончились еще вчерашним утром.
Сначала Ельцов относился к незнакомым орехам с опаской, как бывалый таежник прекрасно знал, что те вполне могут оказаться ядовиты. Однако его спутник без всякой опаски весь день щелкал эти самые орехи, которых набрал где-то чуть не пол рюкзака, и сержант, глотая голодную слюну, вынужден был смириться. Орехи оказались совсем не плохи.
А вечером Максим нажарил шашлык из грибов. Сержант ел грибы, стараясь даже не смотреть на них. Потому что от одного взгляда на эти грибы тревожно екало сердце. Таких грибов попросту не может быть на планете Земля, сержант это знал точно. А если где-то и растут этакие оранжевые как огонь чудовища с обеденное блюдо размером, то они ни как не могут быть съедобны.
Все это еще больше тревожило Ельцова. Откуда его спутник знает, что можно, а что нельзя есть в этом чужом и совершенно незнакомом лесу? Чует что ли? Где они, в конце концов, вообще оказались? И каким образом? Вопросов было море, а ответов не одного.
Все началось с внеплановой побудки за два часа до рассвета. Их роту в срочном порядке отправили в тайгу ловить группу сбежавших с зоны зэков. Не первый уже случай. В двадцати километрах северней располагалась зона особо строгого режима. Там содержали особо отъявленных отморозков. И те время от времени сбегали. Но в этот раз в бега ударилась особо крупная группа, к тому же они перебили несколько охранников и захватили их оружие.
Шесть часов преследования, а потом зэки разделились. Вставшие на след собаки рвались в разные стороны, и спецназоцам тоже пришлось разделиться. Так Максим и сержант Ельцов оказались в составе группы из десяти человек и двух поисковых групп. Преследуемые постоянно разделялись, каждый уходил своей дорогой, плутали, что заставляло и спецназ дробить силы.
Дальнейшие события запомнились Ельцову как дикий калейдоскоп. Они с Максом прочесывают зону возможного поиска. На пределе видимости другие двойки, где-то далеко, не видно лают собаки. Потом маленькая поляна, и сросшиеся причудливым образом деревья, напоминающие большую арку прямо посреди поляны. Грубая хватка Макса на загривке (сержант даже возмутится, не успел) "Не стоит туда ходить, я знаю это место". И словно подтверждая его слова, свистят пули у самого виска. Что-то с силой сбивает на землю. Совсем рядом плюется огнем автомат напарника. Сержант, не раздумывая тоже начал стрелять.
Бой с пятью зэками, устроившими засаду прямо за этой странной древесной аркой, что почему-то искажает видимость. Шквальный огонь, их прижали. А где-то дальше тоже визжат пули. И понятно, что сейчас никто не придет на помощь, товарищи тоже вступили в бой и надо продержаться. Раздраженный рык Макса в самое ухо: "За мной!". Отчаянный бросок к древесной арке. Пули летят у самого лица, и словно бы застывают в невидимом киселе, не причинив вредя. Падение. Звуки боя становятся глуше, отдаляются. А собственное оружие и запасной боекомплект прямо в руках рассыпается в ржавую труху.
И, наконец, тишина. Первозданная тишина нетронутого человеком Леса.
Первый день Ельцов старательно убеждал себя, что они попросту заблудились. Что, падая, скатились с холма (на который, кстати, перед этим как раз забрались) и оказались в необследованном участке леса. Максим помалкивал, не возражал и не соглашался. Просто молча топал вперед. Самообман удавался все хуже, на следующий день сержант вынужденно присмотрелся к окружающему лесу повнимательнее и под ложечкой засосало от нехорошего предчувствия. Лес как-то незаметно стал гуще, деревья выше и толще словно бы он забрались в глубокую вековую чащу. А при ближайшем рассмотрении это и вовсе оказался чужой лес. Мелкие детали, у дерева, казалось бы, с детства знакомого вдоль и поперек оказались совсем неправильной формы листья, или не того цвета кора. Потом стали попадаться деревья и трава совсем уж невиданные. Вроде празднично-салатовой елки, тех же странных орехов или грибов растущих прямо под ногами в виде ярко-оранжевых обеденных тарелок (грибы, кстати, оказались на редкость вкусными). А однажды Ельцов даже заметил какую-то экзотического вида птаху, но мельком, не успел рассмотреть.
И вот подходил к концу четвертый день их бессмысленных блужданий по этому чужому лесу.
Сержант вновь украдкой покосился на своего спутника. Тот все так же молча продолжал свое занятие. Закончил обтачивать свою деревяшку и к одному ее краю деловито приматывал проволокой свой нож. Получалось короткое копье или дротик.
-Ты что делаешь?
Максим поднял голову, на миг в бликах костра жутковато сверкнули желтые глаза.
-Поохочусь завтра. Надоело орехи грызть. - И вновь принялся деловито, виток к витку обматывать проволоку вокруг рукояти ножа.
Сержант раздраженно скрипнул зубами. Вот весь он в этом - буркнет два слова, будто одолжение делает, и опять молчит. Вообще-то Ельцов злился не на это. Просто в последние четыре дня сержант как-то незаметно полностью уступил инициативу своему младшему товарищу, хотя как старший офицер именно он и должен был вытаскивать подчиненного из той задницы, в которой они неожиданно оказались. Сначала Максим раздобыл еду, когда Ельцов только головой недоуменно крутил пытаясь понять, где ж это они все-таки оказались, затем, когда сержант совсем уж растерялся, задал направление их движению. Опомнившийся Ельцов попытался, было возразить, но не тут-то было. Максим не то чтобы проигнорировал, не счел нужным обратить внимание на прямой приказ старшего по званию. Сержант вынужден был смириться, поняв вдруг с пугающей отчетливостью, что ЗДЕСЬ он никто. И что этот беловолосый, самоуверенный мальчишка запросто может оставить его в этом треклятом лесу со свернутой шеей, а сам преспокойно пойдет дальше. А то и вовсе руки марать не станет. Просто бросит его, Ельцова здесь и издохнет он тут с голоду, или съеденный хищниками, потому что это не привычная и насквозь знакомая тайга, а совсем чужой, наверное, даже... инопланетный лес.
Кстати о хищниках. За эти четыре дня к ним не приблизился не один зверь. Они даже по ночам не дежурили. Сержант заикнулся, было сперва о дежурствах, но Максим лишь беспечно отмахнулся и, буркнув: "не нападут" улегся спать. Ельцов просидел пол ночи, потом, скрипя сердце, тоже лег спать, каждую минуту ожидая что, объявится какой ни, будь зверь, решит полакомиться беспечными путниками. Но ни какой хищник не появился. И на следующую ночь тоже. Хотя Ельцов не раз по ночам слышал далекий волчий вой, а иногда не такой уж и далекий. Тем не имение зверье их не беспокоило. Ни хищное, ни какое либо другое. Вообще складывалось впечатление, что в этом лесу кроме белок и птиц больше ничего и не водится. Или тщательно прячется от двух путников шагающих по их территории.
А этот самоуверенный мальчишка вознамерился поохотиться. Со своей самодельной игрушкой!
-И что ты собираешься подбить этой штуковиной? - Мрачно поинтересовался сержант. - Воробья, или белок?
Максим промолчал, и Ельцов было, решил, что его опять банальным образом проигнорировали, однако все так же, не отрываясь от своего занятия, парень неожиданно ответил:
-Там западнее в овражке кабаний выводок. - Он неопределенно махнул рукой. - Еще я сегодня лосиные следы видел.
-И тут нормальные лоси водятся? - Недоверчиво спросил сержант.
Максим опять долго молчал, потом ответил с явной неохотой:
-Покрупнее раза в полтора.
-По следам определил?
-Нет... видел. Но я лося выслеживать не буду, он за ночь далеко уйдет. Кабанчика подобью. Да и много нам на двоих лося.
Тут уж сержант не выдержал.
-Ты парень, что совсем псих!? На кабана с рогатиной ходят, а не с такой игрушкой, что у тебя. Да он тебя затопчет и всех делов! Герой блин!
-Я мяса хочу. - Уперто заявил Максим и, отложив свой дротик в сторону, поднял на Ельцова угрожающе поблескивающие в темноте глаза.
Только сейчас в полной мере сержант понял, за что же парня прозвали Тигром. Эти желтые глаза действительно были тигриными. И еще Ельцов понял, что спорить бесполезно, Максим все равно сделает, по-своему пропустив мимо ушей прямой приказ.
Сержант тихо бесился из-за собственного бессилия и чтоб хоть немного отвлечься прокручивал в голове все произошедшие за последнее время события, начиная с внеплановой побудки по тревоге. Что-то в разговоре перед боем, на той поляне с древесной аркой зацепило его сознание, но Ельцов ни как не мог понять что. Он еще раз припомнил все до мельчайших деталей, каждое слово из того разговора. И изумленно уставился на Максима.
-Эй, Макс, а что это ты мне говорил на той поляне, помнишь?
-Умм? - Неопределенно отозвался парень.
-Ты сказал, что это плохое место, еще меня не пускал туда. Почему?
Максим хмуро молчал, но под требовательным взглядом сержанта нехотя выговорил:
-Там люди пропадают.
-Пропадают... и что?
-И ничего. - Губы Максима дрогнули, - как показалось сержанту - в короткой ухмылке. - Заходят под арку и исчезают. Совсем.
-Что и не возвращается никто? - Спросил сержант несколько недоверчиво.
-Не прикидывайся идиотом!! - Рявкнул Ельцов. - Что они говорят, те, кто вернулся. Что там?
Максим посмотрел на сержанта каким-то очень уж нехорошим взглядом.
-Другой мир там. - Сказал он раздельно. Помолчал и добавил, как припечатал: - ЗДЕСЬ.
Сержант открыл рот, чтоб то ли возразить, то ли попросту наорать на рядового с его идиотскими шуточками, но так и замолк ни чего не сказав. В горле внезапно пересохло. Ельцов вдруг осознал, что возразить ему нечего, он уже сам давно осознал, что оказался на другой планете. И если еще вчера и даже сегодня, он обманывал сам себя что лес вокруг хоть и странный, чужой, но все равно нормальный лес, то после слов напарника вынужден был таки признаться себе. Лес был совсем не нормальный, все от мельчайших деталей до всей картины в целом говорило о том, что это инопланетный лес. Да взять хотя бы цвет листвы, который вроде бы тоже зеленый, но все равно неуловимо другой даже словами не опишешь. И птицы тут летали и пели совсем какие-то не правильные птицы. Даже белки, и те не совсем белки. Сержант с холодком внутри понял, что больше не в состоянии игнорировать столь очевидные факты.
-Спать давай Иваныч. - Мягко сказал Максим.
Ельцов послушно лег неподалеку от костра, так и заснул ошарашенный, не в силах смирится с очевидными, в общем-то, уже фактами. Как здравомыслящий, современный землянин он просто не в состоянии был вот так взять и поверить.
Утром Максим ушел сразу же, как только проснулся. А вернулся только после полудня. На плечах у него была кабанья туша.
-Самка с выводком ушла. - Сказал он, сваливая на землю свою добычу. - А этот защищать кинулся, ну я его и подбил. Надеюсь не очень жесткий. Вроде не старый.
Это была самая длинная речь Максима за последние, пожалуй, пять дней, сержант даже мельком удивился, но в следующий момент рассмотрел поподробней добычу товарища, и напрочь забыл о своем удивлении. Поутихшие было за ночь тревоги, вернулись с новой силой. Кабанчик был... начать с того, что размером раза в два больше нормального земного. А какие у него были бивни, и слон бы позавидовал! Ельцов как-то давно смотрел научно-популярный фильм о доисторических животных. Если такие звери, когда и существовали на Земле, то только в ту эпоху.
Максим вынул из кармана какой-то светло-серый камень и бросил рядом с тушей кабана.
-Соль. - Ответил он на вопросительный взгляд напарника. - Ее, правда, лоси лизали. Но я в ручье верхний слой смыл. Пойдет.
Ельцов еще раз посмотрел на чудовищную тушу кабана, ему все еще не верилось, что этот самоуверенный мальчишка смог завалить такого зверя, да еще своим игрушечным копьецом. Рана от копья имелась под самым сердцем. Максим убил зверя одним точным ударом, разом пробив броню из толстой шкуры, сала и мышц.
Ельцов промолчал, хотя как бывалый охотник прекрасно знал: чтобы ТАК завалить зверя к нему надо подобраться в плотную, просто метнув копье, даже с очень большой силой такую рану не нанесешь.
Оставшуюся часть дня и даже часть ночи они заготавливали мясо. Некоторое количество пожарили, а остальное коптили. Но все равно осталось довольно много. Оба понимали, что все это мясо пропадет раньше, чем они его съедят. Так что выбирали самые лучшие куски. Потом оба наелись до упора. Грибная и ореховая диет здорово надоела. Двум здоровым мужчинам нужно мясо.
Сержант наелся до отвала, лениво развалился у костра, сыто поглаживая округлившийся живот. К его удивлению Максим продолжал, есть, жадно, словно все еще был голоден. Он съел уж в два раза больше напарника, но, похоже, и не собирался останавливаться. Ельцов наблюдал за этим праздником обжорства со все возрастающим изумлением.
-Куда в тебя столько лезет? - Наконец не выдержал он. - Лопнешь же!
-Не лопну. - Буркнул Максим, вгрызаясь здоровыми белыми зубами в кусок мяса. - Тебе что жалко? Смотри еще сколько остается. Все равно бросим.
-А ты что ли в прок наесться пытаешься? - Насмешливо спросил сержант.
-Именно. - Согласился Максим, беря очередной свежеподжаренный кусок.
Сержант только плечами пожал. Ну, захотелось человеку обожраться до икоты, пусть себе. В конце концов, имеет право, это его добыча.
И вообще, пора было спать.
Утром они пошли дальше.
Максим.
Идти было легко, хорошо. Вокруг шумел лес, и я слышал далекие голоса птиц, шелест белок в высоких кронах, шуршание полевок. Иногда доносились звуки, издаваемые и более крупным зверьем, но эти спешили поскорее убраться с моего пути. Только всякая мелочь, понимая, что мне до них дела нет, не боялась крутиться поблизости. Впрочем, сейчас я был сыт. Сыт и доволен жизнью.
Тело переполнено энергией, мышцы прямо таки ноют от нестерпимого желания плюнуть на все на свете и сорваться в стремительный бег, нырнуть в непролазную чащу. Хочется стать частичкой леса, раствориться в нем, забыв о суетном человеческом мире. Как же я скучал по бескрайним лесным просторам, по простой и беспечной звериной жизни, когда во всем мире существует лишь одна насущная проблема - сегодняшняя добыча чтоб насытится, а завтра будет уже другой день и другая добыча! И по этому миру я тоже соскучился.
И будь я один, непременно уступил бы соблазну. Пожил бы в лесу недельку-другую, а потом бы потихоньку выбирался к людям. Но нельзя. Вон сержант пыхтит за спиной, тщетно пытаясь из последних сил поддержать заданный мной темп. Последние пол часа на одной только гордости держится, скоро пощады запросит. Ага, вот!..
-Макс... да стой ты! Что ты сегодня как заводной? - Он привалился спиной к дереву, пытаясь выровнять дыхание.
-А я сегодня сытый. - Чувствую, как губы непроизвольно раздвигаются в хищной улыбке. Да я сегодня действительно сытый, и от того чувствую в теле нерастраченную звериную мощь. Так и хочется, чего-нибудь эдакое вытворить. С трудом контролирую себя, чтоб не рычать по-звериному вместо человеческой речи.
Сержант посмотрел на меня эдак оценивающе. Ага, понятно, сейчас начнутся расспросы. Иваныч хоть и медленно соображает, но, как правило, в правильном направлении.
-Ты сказал, что на той поляне пропадали люди, - словно мы и не заканчивали тот вчерашний разговор начал он, - значит, ты бывал там и раньше.
Я промолчал. Не торопясь, двинулся дальше. Вопрос был явно риторический. Из всего сказанного уже следует, что я там бывал, и вообще, если хорошенько подумать много еще чего следует. А для того чтоб подумать, у сержанта было предостаточно времени. И это значит, что сейчас он начнет задавать мне вопросы, на которые совсем не хочется отвечать. Но отвечать все-таки придется. Потому что иначе он рано или поздно узнает все сам.
-В этих краях ты тоже на удивление хорошо ориентируешься. Бывал раньше здесь?
Я понимал, что придется отвечать, но все равно по старой привычке попытался увильнуть от прямого ответа.
-В этом лесу? Нет. - Между прочим, совершенно честно.
-Не притворяйся идиотом! - Рявкнул сержант. Потом значительно тише: - Я имею в виду... этот мир.
На "этом мире" он слегка запнулся. Я это не только услышал, но и почувствовал. Недоверие. Неверие.
-Да. Бывал. - Все-таки как же трудно избавится от привычки всеми способами избегать ответов на подобные вопросы!
-Как он называется?
-Оотолор. На одном из местных мертвых языков это, кажется, означает "много земли".
Некоторое время шли молча. Сержант сердито пыхтел у меня за спиной.
-Все-таки не могу поверить. - Наконец выдал он.
-Во что?
-В другой мир. Это... ну фантастика какая-то!
Я хотел промолчать, но понял что это не тот случай. Все равно придется об этом говорить.
-Это пока мы не вышли из леса. Как выйдем - поверишь.
-Почему?
-Люди. - Коротко ответил я.
Он помолчал, потом спросил осторожно:
-А что люди, сильно отличаются от нас?
-Почти не отличаются. Никаких зеленых человечков, рогов копыт. Ничего особо странного, просто... - я задумался, пытаясь подобрать слова, чтобы объяснить. - Просто они немного отличаются. Так, незаметно. Если не знать, то ни за что не догадаешься что это не земляне, но когда присмотришься, повнимательней... Незначительные отличия в строении черепа, от чего форма лица и разрез глаз кажутся немного непривычными. И еще, пожалуй, местные гораздо сильней и крупнее землян. Если ты не заметил, то на Оотолоре гравитация раза в полтора больше нашей.
-То-то я устаю быстрей. - Пробормотал сержант и задумался о чем-то. Я ему не мешал. Даже еще чуть сбавил шаг, чтоб мы шли плечо к плечу.
Наконец сержант оторвался от своих размышлений, и посмотрел на меня, как бы приглашая продолжить.
-Да, в общем-то, и все. - Сказал я. - Отличий чуть-чуть, если скажем местного встретить на улице любого земного города, то ни за что не догадаешься что инопланетянин, просто человек с немного непривычной, может даже экзотической внешностью.
Сержант посмотрел мне в лицо очень внимательно, что-то у него в глазах было странное.
-А что, эти инопланетяне шляются по нашей Земле?
Как он это спросил! Оч-чень нехорошим голосом. Можно подумать прямо сейчас пойдет бить физиономии аборигенам, покушающимся на нашу несравненную родину.
-А почему нет? - Не удержался я от шпильки. - Мы же вот шляемся по их миру.
У сержанта было такое лицо, что я сжалился уже спустя несколько секунд.
-Ну, на самом деле все не так просто. Это у нас портал постоянно нараспашку. Насколько я знаю, много лет назад наши ученые что-то там с ним экспериментировали. И доэксперементировались. Сгинули, то ли тут, то ли в других мирах. А портал так и остался активированным. Проходи кто хочешь.
-И выключить его никак?
-Никак. А с порталом на Оотолоре дело посложней. Он закрыт. И чтоб его активировать много сил нужно. Таких кто может это сделать по всей планете по пальцам пересчитать можно.
-Но они на Земле бывают? - Не унимался сержант.
-Вполне вероятно. - Уклончиво ответил я.
-Значит бывают. - Заключил сержант. И снова посмотрел мне в лицо. Пристально так словно пытался там что-то особенное найти. Мне не понравился этот взгляд.
Через несколько минут я не выдержал.
-Что ты смотришь на меня так Ивыныч?
-Да так просто. - Ответил он рассеяно и поморщился. - Не называй меня Иванычем, терпеть этого не могу.
-Тебя все так зовут. - Возразил я.
-Потому и зовут, что не люблю. - Поморщился сержант. - Был один случай... ай ладно, тебя не касается.
-Так как же тебя звать, сержантом что ли? - Поинтересовался я.
-У меня имя, между прочим, есть. - Буркнул он обиженно.
-Вполне допускаю. Но ты по рассеянности забыл мне его назвать. - Сержант посмотрел на меня изумленно. Я хмыкнул. - Ну что смотришь? Все в роте звали тебя просто Иванычем. А новичку-рядовому ты, кажется, не счел нужным, представится.
-Меня Илья зовут. - Сообщил он угрюмо.
-Вот и познакомились. - Я не смог удержать сарказма.
Сержант что-то буркнул раздраженно, и дальше мы топали опять молча. Кажется, он обиделся. Будто я виноват в том, что он раньше не счел, нужным, назвать мне свое имя. Так мы и шли весь остаток дня. Сержант больше не пытался со мной заговорить. А на следующий день, после полудня мы, наконец, выбрались из леса. И сразу же нарвались на неприятности.
Спасатели. Или воинствующая дворянка.
Сказать, что Ельцов был доволен, значит бесстыдно преуменьшить действительность, на самом деле он был почти счастлив. Говорят же, что все познается в сравнении, и сейчас сержант лишний раз в этом убедился. Не то чтоб он любил лес, как некоторые фанатики из его знакомых. Но Ельцову не редко приходилось работать в тайге, и свой первый зачет на выживание он тоже сдавал в тайге. Иногда любил отдохнуть или поохотится в лесу. Но никогда не хотел там задержаться надолго. В общем, лес сержант уважал. Но так то была своя тайга. Знакомая как ни как, со всеми своими прелестями и опасностями. А тут лес был чужой, незнакомый, и чувство беспомощности все эти дни давило на нервы сержанту. Поэтому когда лес кончился, он действительно был почти счастлив. Даже идти стало как-то легче.
Какое-то время тянулся низкий подлесок, но он был редкий и просматривался насквозь. А потом их взору открылась бесконечное, ровное как стол поле, густо поросшее сочной зеленой травой.
Они даже остановились, вглядываясь в линию горизонта где-то там, в дали смыкающуюся с изумрудной полосой травы.
-А потому что неизвестно куда нас занесло. На этой планете три здоровущих континента и уйма островов две трети, из которых необитаемы и даже ни кем не открыты. Молись, чтоб нас забросило, не на какой-нибудь из таких островов. Будем тогда Рабинзонов изображать.
-Не думаю, что на острове может расти такой лес. - Не слишком уверенно возразил сержант. Он понимал, что на чужой планете все может обстоять не так как на Земле.
-Это на тропическом не растет. - Не принял возражений Максим. - А если остров в северной части планеты. Тогда тут еще и зимы холодные.
-Давай сначала людей найдем. - Хмуро предложил Ельцов. - Может, нам повезло.
-Может, и повезло. - Флегматично согласился Максим. - Хотя это еще как посмотреть. Если скажем нас забросило на Восточный континент, то нам как-то придется добираться до Западного. Без денег и оружия. А на Восточном континенте, между прочим, работорговля распространена. Запросто двух одиноких путников скрутят и продадут.
-Что-то у тебя прогнозы пошли один мрачнее другого? - Недовольно спросил сержант. - Что-нибудь, более оптимистичное сказать не можешь?
-Почему - могу. Если мы на Западном континенте то, вообще ни каких проблем, дотопаем до портала и домой. Если на Северном... ну тогда тоже не страшно, есть у меня тут пара знакомых, можно будет попросить помочь. Только этих знакомых еще найти надо будет.
-А на Восточном у тебя значит знакомых нет? - ехидно уточнил сержант.
-Есть. - Мрачно ответил Максим. - Хорошие знакомые. От таких лучше держаться подальше, если жить не надоело.
-Ясно. - Крякнул сержант озадачено. - Интересный тут чувствую мир.
-Ты даже не представляешь насколько прав. - Хитро ухмыльнулся Максим.
Ельцов хмыкнул неопределенно и бодро зашагал дальше.
-Судя по твоему настроению, ты как будто не рад, что мы выбрались из этого леса.
-А я и не рад. - Легко согласился Максим. - Если бы я был один, то обязательно задержался там недельки на две. И ты, кстати, зря радуешься, еще не знаешь, куда нас занесло. В этом мире мужчина без оружие уже не человек, так жалкий раб. Такого каждый норовит пристукнуть.
-Да жаль, что наши автоматы рассыпались.
-Здесь существует запрет на высокие технологии из других миров, потому и рассыпались. В этом мире воюют мечами и арбалетами. - Объяснил Максим. Он, правда, умолчал, что на Оотолоре существуют еще и маги, боевая мощь которых, даже самых захудалых превышает не только привычный АКМ, но, пожалуй, и гранатомет буде у них возможность прихватить такое оружие в этот мир.
-Средневековье что ли? - Недоверчиво спросил сержант.
-Да вроде того. - Пожал плечами Максим.
Ельцов недоверчиво хмыкнул. Нет, не смотря ни на что, не смотря на все эти разговоры, он все еще не мог смириться с тем, что оказался в чужом мире. Этот факт просто не укладывался у него в голове и потому сержант просто не мог поверить во все, что ему говорил Максим.
Сержант хотел что-то сказать, но в этот момент откуда-то издалека донесся пронзительный женский крик. Они недоуменно переглянулись.
-Там. - Максим махнул рукой влево, в сторону подлеска.
Ельцов настороженно кивнул, нащупывая рукоять своего ножа.
Крик повторился. Но если первый был скорее гневный чем испуганный, то сейчас в нем скорее звучало отчаяние.
Они вновь переглянулись, и сержант решительно направился в сторону звука.
-Там, скорее всего, будут вооруженные люди, и они наверняка умеют пользоваться своим оружием. - Сказал Максим спокойно. Это не была попытка отговорить товарища вмешиваться в чужую свару. Скорее предупреждение. Максим не отставая, следовал за сержантом. Он явно не собирался отсиживаться в стороне, пока товарищ будет выручать из неведомой беды незнакомую женщину. Хотя подобное неуместное геройство вполне могло стоить им жизни.
Впрочем, Максим, как и сержант, был из того типа людей, которые терпеть не могут, когда обижают женщин. И хотя однажды его хороший друг посмеялся над этим юношеским пониманием рыцарства, парень так и не смог избавиться от привычки встревать в любые неприятности, если там обижают женщину. А может быть, просто не захотел. Хотя и понимал, что однажды со своим геройством может серьезно вляпаться. Как, например, сейчас, они оба понимали, что вмешиваться в чужие дела, и возможно даже драться с теми, кто заставил кричать незнакомую пока женщину не самое умное в их положение, но, тем не менее, упрямо шли навстречу неизвестности, имея из оружия только пару ножей.
Первыми кого они увидели, были кони. Четыре коня флегматично объедающих листья с низкого кустарника. А неподалеку трое дюжих мужиков деловито вязали яростно брыкающуюся девушку. Девушка сверкала на своих мучителей бешеными, зеленющими как весенние листики глазами, но кричать уже не могла, потому что во рту у нее был кляп. Тем не менее, брыкалась и извивалась она с неослабевающей энергией и мужики, отчаянно матерясь, втроем все ни как не могли связать свою добычу.
Максим украдкой облегченно вздохнул. Всего трое. С троими он и в одиночку мог бы справиться. А уж вдвое с сержантом - тем более. Не то чтоб он был трусом, но быть битым первыми встреченными людьми в этом мире очень не хотелось. От того, как они себя поставят в эту первую встречу, очень многое зависело.
А сержант уже подошел на расстояние броска и Максим обострившимся в миг чутьем ощутил, что тот зол и готов к драке.
-А что это вы тут делаете мужики? - Простодушно поинтересовался Ельцов.
Все трое злоумышленников разом обернулись.
-Не твое дело, - буркнул один грубо. - Проваливайте!
Ельцов нахмурился. Терпеть не мог, когда с ним так разговаривали. Тем более он заметил, какой надеждой полыхнули зеленые глаза девушки. Отступить было просто невозможно.
-А, по-моему, это мое дело, когда три таких здоровых лба обижают беззащитную девушку.
Насчет беззащитности он явно погорячился. Максим приметил в сторонке валяющийся на травке меч. Судя по тонкости и легкости явно под девичью ручку. Да к тому же не мог такой изукрашенный драгоценными камнями клинок принадлежать разбойникам (а в том, что это разбойники уже не было ни каких сомнений).
Мужики, кажется, тоже поняли, что от случайных свидетелей им так просто не отделаться. Но их было трое хорошо вооруженных и ничего не боящихся головорезов, а путников только двое, да и без оружия.
Двое не торопясь, вынули из ножен мечи, а третий так и остался стоять возле связанной пленницы.
Максим ощутил, как привычно замедляется время для него, все вокруг словно засыпало, и минута реального времени для него превращалась, чуть ли не в час. Тигр вошел в состояние боя.
Едва сдерживая звериный рык, он скользнул к выбранному противнику, краем глаза заметил, как сержант с легкостью уклоняется от атаки второго. И завязался бой. Это был именно бой, высокое искусство воинов так почитаемое на Оотолоре.
И лишь спустя целый миг Тигр понял, что разбойники тоже владеют боевым наговором. И хотя он все равно был быстрее и сильней, но зато его напарник уступал в скорости своему противнику.
Тигр понял, что бой нужно заканчивать как можно быстрей, но принять такое решение оказалось гораздо проще, чем его осуществить. Противник ему достался опытный, и хотя он не мог достать Максима, но и тот не мог дотянуться до противника не напоровшись на длинный остро заточенный клинок. А сержанта уже теснил второй, и тот только чудом еще поддерживал скоростной темп боя.
Противник Максима сделал обманный финт и нацелил клинок ему в горло, одновременно целя кинжалом в живот. Тигр почти машинально блокировал руку с кинжалом и увернулся от острия меча, одновременно ударив ногой по колену бандита. Тот в последний момент успел освободиться от захвата, и удар пришелся по касательной.
Сержант, вконец озверев от всех этих пируэтов и потому утратив всякую деликатность, попросту врезал своему противнику между ног. Тот сложился пополам, но добить беспомощного бандита он не успел, по нервам резанул предупреждающий вопль напарника:
-Илья ложись!!
Сержант, не раздумывая, повалился на землю, ощутив, как что-то смертоносное пронеслось прямо у него над головой.
...Руку с зажатым в ней кинжалом в жесткий захват, предплечье другой под плоскую часть меча уже готового опустится на голову. Столь рискованный блок отдается по всей руке тупой болью, но сила и скорость соприкосновение таковы, что в запястье противника что-то громко хрустнуло, и клинок выпал на землю из бессильной руки. Лицо искажается болью, но он не успевает закричать, Тигр на возвратном движении разрывает ему гортань. Кровь пьянящим потоком хлещет прямо в лицо... И тут же острое чувство опасности!
Он обернулся, давя разъяренное рычание готовое вырваться из груди. Третий разбойник оставшийся возле связанной девушки медленно поднимал арбалет. То есть это Максиму сейчас казалось что медленно, на самом же деле он двигался очень быстро по меркам нормального человека.
Максим закричал, чувствуя, что его голос все же прорывается разъяренным рыком, и метнул свой нож. Нож был совсем не предназначен для метания, однако Тигра это сейчас волновало меньше всего. Нож воткнулся бандиту между глаз, и тот повалился на спину прямо, на связанную девушку.
Сержант тут же вскочил на ноги и мощным ударом в челюсть успокоил своего противника. Добивать не стал.
И тут же забыв о поверженном противнике, направился к спасенной девушке.
Максим глянул в ее сторону, но с места не сдвинулся. Звериная ярость все еще кипела в нем, требуя выхода. Надо было как-то сбросить напряжение. В общем как бы чего не вышло...
Сержант убрал с девушки труп разбойника, развязал и помог подняться. Она оказалась довольно красивой. Стройная, высокая, густая волна рыжих как пламя волос спадала ниже бедер. Черты лица правильные, очень аккуратные, только по земным меркам скулы чересчур высокие, впрочем, здесь это норма. В этом мире ее лицо могло быть эталоном классической красоты. А глаза огромные на пол лица, зеленющие!
"Эльфийские", - про себя отметил Максим. Впрочем, в чертах девчонки действительно просматривалось что-то утонченно эльфийское. Вполне вероятно, что кто-то из ее предков был эльфом. Такое случается иногда. На вид спасенной было лет восемнадцать-двадцать.
-Благодарю вас сэр, вы спасли меня от страшного позора, - пропела девушка музыкальным голосом (ну точно эльфийским). - Вы, наверное, рыцарь? Как ваше имя сэр?
Сержант слегка растерянный тем, что его едва ли не впервые в жизни всерьез назвали сэром и рыцарем, назвал свое имя.
-Беата, - представилась рыжая, - младшая графиня де Белар.
"Дворянка". Максим, слушая их разговор краем уха, осматривал оружие сраженного им бандита. Хорошее оружие надо сказать, качественное. Дорогое. Что-то уж больно хорошо вооружены разбойники. И боевым наговором владеют. Интересно...
Сняв с бандита перевязь с ножнами он повесил их себе за спину (здесь было так принято, да и к лучшему, привычно), вложил меч...
-А это ваш оруженосец? Он что немой? - Донесся до Максима мелодичный голос девушки. Он незаметно хмыкнул. Это уже относилось к нему.
Девчонка видела, по крайней мере, часть схватки и не могла не понять что "оруженосец" сражается, пожалуй, что и лучше "рыцаря". Значит просто недовольна демонстративным пренебрежением второго спасителя. Она явно не привыкло к тому, что на нее не обращают внимание.
Максим не торопясь, подошел к любезничавшей парочке, наклонился над трупом второго убитого им разбойника и выдернул свой нож у того из черепушки, вытер. И разогнувшись, посмотрел своими мерцающими желтизной глазами прямо в глаза девушки.
-Максимилиан, виконт де Энхард. - И не смог удержать сарказма. - К вашим услугам миледи.
Девушка несколько мгновений смотрела растерянно, затем спросила, словно через силу:
-Энхард?
-Энхард. - Подтвердил Максим уже без всякой насмешки. Очень уж забавно выглядела рыжая девчонка. Зеленые глазищи смотрели на него с нескрываемым изумлением.
-Вы дворянин... - Выговорила девчонка как-то недоверчиво. Взгляд ее скользнул, по фигуре Максима затянутой в простой камуфляж, перескочил на белые как снег волосы. - Вы дворянин. - Повторила она уже более уверенно. - Прошу прощения милорд если невольно оскорбила вас, но ваш наряд... Еще раз прошу прощения.
-В силу некоторых обстоятельств мы с товарищем оказались в дали от дома без оружия и средств. - Учтиво объяснил Максим. - Но пусть вас это не смущает миледи - мне нет смысла лгать. - Он взял девушку за руку и галантно коснулся губами запястья.
Юная графиня чуть зарделась.
-О, милорд я понимаю, что вы не стали бы шутить такими вещами.
Он поверила - Максим это видел. Впрочем, девушка права в одном - ни кто не стал бы шутить такими вещами в здравом уме.
-Ладно, - сказал он, - не думаю, что нам стоит тут задерживаться. Илья поймай нам и графине коняшек, а я пока посмотрю, что интересного найдется в карманах наших невезучих покойничков.
-Макс это попахивает мародерством. - Заметил сержант.
Девушка промолчала. Для нее предложение Максима не было чем-то необычным.
-Им уже все равно. - Заметил Тигр. - А нам для дальнейшего путешествия понадобятся деньги и оружие. Лучше забрать их у честно сраженных в бою противников, чем стать разбойниками с большой дороги или попрошайками. Тебе не кажется?
-Ну ладно. - Не стал ломаться сержант. Он и сам понимал, что напарник прав.
Графиня не стала дожидаться, когда они закончат разговор, и сама отправилась ловить своего коня, точнее кобылу. Тоже рыжую. По кличке Лисичка.
Сержант скосил взгляд на девушку, потом подвинулся ближе к Максиму и спросил тихо:
-Она действительно дворянка?
-Да. Смотри только не спроси ее об этом, нарвешься на дуэль.
-Ну, мне сопливую девчонку боятся... - Хмыкнул Ельцов.
-Зря ты так. - Серьезно возразил Максим. - Ее с детства учили владеть мечом. Разделает тебя на фарш и не запыхается. Ты кстати не ляпни ей, что ты служишь в армии. Тем более что я служу.
-Почему вдруг?
-Дворяне не служат в армии. Рыцарь еще может, а дворянин никогда. Даже младшие сыновья.
-Младший сын это виконт? - Хмыкнул сержант.
-Да.
-Ладно. Ты выяснил, где мы находимся?
-Выяснил. - Максим мрачно посмотрел на рыжую графиню, переловившую уже всех лошадей. - Северный континент. Причем, похоже, самая его середина. Так что домой мы вернемся не скоро.
-Ты же говорил, у тебя тут знакомые есть.
-Есть. - Неохотно признал Максим. - Но их попробуй еще найти. Все хватит болтать. Помоги мне обыскать покойников, раз уж девчонка лошадей уже поймала. И давай быстрее. Иначе этой саплюхе надоест ждать и она уедет.
-Да на кой она нам? - Удивился сержант, послушно переворачивая труп.
-Она нам и не нужна, хотя девчонка вообще-то ничего. - Рассеяно ответил Максим. - Нам информация нужна. Гм... богатые что-то нынче разбойники. - Он взвесил в руке изъятый у одного из трупов увесистый кошель с золотом.
-Да что она может знать? - Скептически спросил Ельцов, прилаживая за спину непривычные ножны с мечом.
-Может и не много. Но мы и того не знаем. - Резонно возразил парень.
Тут он был прав. Попав на Оотолор из другого мира, они не знали даже самых общеизвестных вещей. Впрочем, Максим кое-что, конечно, знал, но и этого могло оказаться мало. Все-таки его здесь не было некоторое время.
Собрав все что, могло пригодиться в пути, они подошли к ожидавшей их девушке. Сержант скептически поглядел на лошадь, но в седло все-таки сел, и они неторопливо поехали на встречу солнцу. Вместе.
Сержант Ельцов.
В момент схватки я ни чему не удивлялся. Ну, три типа с мечами, подумаешь невидаль. Просто как-то не до удивления было. Потом тоже. Графиня эта малолетняя. Красивая чертовка! Макс со своей шуточкой. Виконт блин!
А вот когда мы поехали... Макс профессионально раскручивал девчонку на поговорить. Очень скоро их диалог превратился в ее монолог. Рыжая щебетала без умолку. Сплетничала о магах, эльфах, рыцарях и оборотнях. Мой напарник с вполне серьезным видом все это слушал. Кивал. Иногда переспрашивал. Постепенно у меня мозги начали пухнуть. Я старался не слушать, но отдельные фразы иногда прорывались в сознание. Просто уши заткнуть хотелось! Ну, вот опять!
-...И что же Магистериус, ответил на вызов? - С живейшим интересом интересуется Макс.
-О, что вы милорд Максимилиан, конечно же, он не обратил на эти глупости ни какого внимания! - С негодованием отвечает девчонка. - Разве столь могущественный маг станет обращать внимания на такие глупости? Впрочем, говорят Райберна месяц спустя нашли на черном холме в виде гранитной стати. Говорят что это работа самого Магистериуса.
-Несомненно, это вполне в его стиле. - Убежденно соглашается Макс.
Ну не бред ли?! И эти двое на полном серьезе обсуждают эту чушь. Магия оборотни эльфы. Сказки блин! Вот кстати эльфы...
-Вы что действительно верите, что эльфы существуют? - Все-таки не выдерживаю я.
Макс смотрит на меня как-то жалостливо. Как городской житель смотрит на погрязшего в суевериях провинциала. Девчонка удивленно хлопает своими длиннющими ресницами, потом понимающе улыбается.
-Сэр Илья вы, наверное, родом с островов? Только там - я слышала - еще считаю эльфов выдумками, хотя уже и не везде. Конечно же, они существуют! И я сама этому подтверждение. В моих жилах тоже течет эльфийская кровь. Если верить семейным преданиям, то я прихожусь троюродной внучатой племянницей самому князю эльфов. - С нескрываемой гордостью завершает свою речь графиня. Потом вдруг краснеет и как-то смущенно смотрит на насмешливо ухмыляющегося Макса.
-Простите милорд, я понимаю, что в вашем присутствие хвастаться таким родством, по меньшей мере, глупо. Но, поверьте, я совсем не лгу!
-Ну что вы Беата, я вам верю, в ваших чертах, несомненно, проскальзывают эльфийские корни. - Совершенно серьезно заверяет ее Макс. - Я встречал эльфийских женщин, и поверьте, вы ни чуть не уступаете им в красоте. А возможно и превосходите. Насколько я знаю среди эльфов очень редко встречаются рыжие.
Графиня краснеет от удовольствия, словно только что услышала изысканейший комплемент. А впрочем, может так оно и есть. Кто их знает, этих мифических эльфиек, может они все как одна, сногсшибательно прекрасны.
-И все же вам, наверное, смешно слушать, как я говорю о вашем брате с таким восторгом? - Смущенно спрашивает девушка.
-Немного. - С улыбкой признается Максим. - Впрочем, о нем многие говорят с восторгом, кто-то со страхом и уважением. И, по-моему, Эраил этого заслуживает.
Надо ж как мой напарник разболтался. Раньше каждое слово клещами вытягивать приходилось. Как в этот чертов лес, попали, так он и на вопросы через раз отвечал. Зато после той охоты что-то изменилось. Хоть Макс сам и не начинал разговор, но на вопросы уже не отвечал односложно. Разговаривал по человечески. Но все равно, лишнего слова от него не услышишь, к этому я уже стал привыкать. А сейчас? Поет как соловей. Девчонка вон уши развесила. Милорд то, милорд это. Брат у него вдруг объявился. В чужом мире, ага. Давно ли был простой русский парень? Впрочем, а такой уж русский? А вдруг?...
Украдкой разглядываю увлеченно болтающую парочку. Что там Макс говорил о внешности аборигенов? Немного иное строение черепа, от чего форма лица и разрез глаз отличается от нашего. У девчонки у этой скулы чересчур высокие, а глаза здоровые, на пол лица, миндалевидные. Тщательно восстанавливаю в памяти облик побитых нами разбойников. Точно! Все трое такие же скуластые. И глаза, хоть и не настолько громадные как у графини, но все равно слишком крупные, да разрез тот же. И что-то еще неуловимое во внешности аборигенов, чего я вот так сразу назвать не могу, но оно точно отличает их от всех рас обитающих на Земле. Инопланетяне значит.
Только сейчас по настоящему начинаю верить в это. Другой мир! Другая планета! Даже представить себе не могу, какое расстояние отделяет, нес от Земли.
И еще я, наконец, понял, что меня смущало в моем напарнике. Я до сих пор не мог определить его расовую принадлежность. Все гадал, кто должны быть его родители, чтоб народилось такое? Вот оно живое доказательство того, что инопланетяне бродят по нашей планете как у себя дома. Ведь типичный абориген, теперь это видено яснее ясного!
Гм, но все же это нужно будет проверить. Как-нибудь потом, выбрать нужный момент и хорошенько расспросить Макса. Думаю, это будет весьма интересный разговор.
Сейчас меня интересовало кое-что другое.
-Макс, - он обернулся, отвлекаясь от разговора, - куда мы собственно едим?