Пари гл.14-28
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
Глава 14. А мы все ищем, ищем, и может быть, чего найдем.
Столица Королевства АлатеиМердарион, та же ночь.
Валериан, был доволен тем, как легко у него получалось теперь жульничать. Раньше он обходился и без магии, но это было сложнее нужно было чем-то отвлекать внимание других игроков, а сейчас просто набрасываешь на кости нужную иллюзию, после некоторых тренировок все выходило совершенно незаметно. И сейчас чтобы не делали другие игроки, любые их ухищрения были бесполезны, перед его едва заметной магией. Бедному аристократу, который из-за карателей остался без поддержки семьи было бы сложно, он почти ничего не умел, в отличии от своих братьев с него даже фехтовальщик был неважный, если бы не поразительное везение в большинстве азартных игр. Там где было сложно выиграть, он научился жульничать, и вот сейчас светлые духи его не оставили. Забрав свой немалый выигрыш, Валериан решил, что на сегодня достаточно и поспешил убраться из заведения, где вскоре к слишком везучему счастливчику могут возникнуть вопросы, завернув за угол игрального дома, Валериан, спрятался под пологом невидимости. И направился прочь, мимо него пробежали трое громил явно бандитской наружности, вопрос о том за кем они гнались, можно было не задавать и так понятно, что хозяин заведения решил вернуть свои денежки... Вот только в этот раз ему не повезет, маг исчез, не оставив следов. А еще в игральном доме он находился пол иллюзией, которую прежде нигде не использовал. Перебивая в столице, маг предпочитал, скрывать свое настоящее лицо. Его сообщница, весьма прозорливая личность подала ему несколько идей, благодаря которым он сумеет пробраться в Главный полуденный храм и узнать то, что его интересует. Несколько дней он потратил, устраиваясь, гуляя по городу и прощупывая настроение горожан, слушая последние сплетни и скандалы. Особенно его интересовала деятельность Карателей. То что Катерина все еще на свободе, учитывая что она, почти эдтан прожила в одном городе с отрядом карателей и те так и не смогли ее схватить, говорила, что вскоре девушкой заинтересуются другие. И об этом ее следовало предупредить. Валериан хорошо понимал, что ее свобода залог его жизни. Как только они схватят ее, то он станет следующим. А испытав уже единожды все прелести травли карателями, повторить эту сумасшедшую гонку со смертью, Валериан не желал. Он неспешно вернулся в трактир, где снял недорогую комнату, оставил золото там и снова ушел, только теперь в сторону Главного Полуденного храма. На улице наступила глухая ночь, сейчас самое время было для посещения Полуночного Храма, но замаливать свои поступки маг не собирался, искренне считая их правильными. Что плохого в том, что он маг, от его силы еще не умер не один человек. И вообще магия это та сила за которой стоит будущее.После того как он научился нескольким заклинаниям от Катерины, Валериан именно так и считал, поэтому сам не заметил, как загорелся идеей попасть в Сумеречный Храм, для него это уже не было чем-то вроде чужого желание, нет он действительно хотел прикоснуться к древнему могуществу. Так незаметно он добрался до главного Полуденного Храма, вотчины самой известной персоны, сразу после Короля, разумеется, его преосвященства Абеля ваГайлорда. Храм был просто прекрасный, Выложенный из белого мрамора, полукруглой формы с широкими окнами-мозаиками. К нему вели широкая белоснежная лестница. В этот храм приходили только люди высшего сословия, для всех прочих был построен другой храм. Округлая крыша храма мрачно отсвечивала золотом при слабом свете ночных светильников. Но даже сейчас в темноте здание казалось величественным и прекрасным, словно обитель богов. Валериан хмуро посмотрел на здание.
-Видит Коварный, когда-нибудь обязательно отгрохаю себе такую же резиденцию, негоже магу уступать какому-то святоше! - пробормотал маг. Услышь его слова Юхимий, то он обязательно бы усмехнулся и поддержал бы мага в его начинании но, увы, Коварный Лжец был далеко и явно был занят чем-то своим. Поэтому Валериан, опасаясь, что его заметят, стоял и ждал, подходящего момента, чтобы попасть внутрь, дверь открылась едва ли не через саат, оттуда вышел какой-то человек в плаще, а маг, пользуясь моментом, незаметно просочился внутрь и похвалил себя за такую предусмотрительность, на входе стояли несколько стражников. И тихо ступая по мраморному полу, он направился внутрь храма, оставляя за спиной охранников. Ему попадалось множество дверей, он прислушивался и если был уверен, что там никого нет, осторожно приоткрывал ее. Он искал служебное помещение казначея, или управляющего именно они держали у себя расходные книги. Блуждать довелось до утра, но искомое он нашел, небольшая комнатка была полностью завалена бумагами, но стоило туда проникнуть и посмотреть на разложенные всюду бумаги, как явился еще сонный управляющий, и магу довелось затаиться. Почти весь день он просидел в этой комнатке, проклиная все и всех. Подходить близко к человеку он побаивался из-за того что его могли раскрыть, а главный Полуденный Храм это место, где обязательно находится отряд карателей, а то и не один. Вот и сидел бедный Валериан тихо словно шушь, внимательно слушая все разговоры которые достигали его ушей. А послушать было что, некоторые жаловались на каких-то страшных кровожадных зверей. Другие распускали сплетни, что в всем виновата ведьма за которой охотится Первый отряд карателей. Некоторые ругали аристократов и винили во всем их. И много чего другого не менее интересного. Сам работник пера, всех внимательно слушал со всеми соглашался, даже если взгляды гостей были совершенно противоположными. Кого-то высмеивал, кому-то сочувствовал, но как только гости его покидали, осторожно все записывал в небольшой черный блокнотик. Наверняка вечером пойдет докладывать, кому надо - решил Валериан. К вечеру ярый служака наконец-то убежал, и маг смог всунуть свой нос в документы, в поисках следов по которым увозили бывших карателей. Такие следы нашлись, вот только ни маршрутов, ни названий городов там не было, только скупые сведенья, например некоторая сумма, под которой значилась надпись дорожные расходы, а под ней еще более любопытная надпись, расходы на сонное зелье. Ни количества, этого зелья, ни каких-либо других подсказок не было. Только имена, кому выдавались суммы и их подпись, вроде как получил. Переписав несколько таких имен Валериан, незаметно покинул храм, после чего вернулся в свою комнату, которую снял и уснул тревожным сном, всю. Ночь ему снилось, что он продолжает сидеть в том заваленном бумагами кабинете, а служащий, словно насмехаясь над ним, косится на него, ухмыляется так не хорошо и качает головой. Утром Валериан, проснулся злой и не выспавшийся. Несмотря на это он поднялся и пошел искать своих знакомых еще по прошлым делам информаторов. Благо дела у них шли не плохо, и они находились все в том же месте. Заплатив им половину той суммы, которую вчера выиграл, дал им имена о которых узнал из документов.
Чем хорошМердарион? Кроме своей красоты и прочей шелухи, которую привносят в город надменные аристократы и наглые святоши. Конечно же, столица хороша тем, что в пределах города можно узнать что угодно, даже самые страшные и интересные тайны. Условия только два нужно знать, что искать, и суметь правильно воспользоваться нужными знаниями. Вот и получалось, что вся столица это одна большая переплетенная паутина тайн и интриг, влезать в суть которых порой, весьма опасно для жизни. Но ребята, которые искали информацию, были рисковыми людьми, а еще у них всегда имелись пути отхода. А поэтому лучших, пусть и довольно дорогих шпионов было сложно найти.
К вечеру того же дня Валериан получил краткое досье на каждого из заинтересовавших его святош. Вот только не похожи они на людей, которые занимались перевозкой бывших карателей в пределы холодных гор. Один из них являлся снабженцем. Святоша довольно низкого ранга занимался решением мелких храмовых проблем связанных с материальными нуждами храмовников. А еще он же, скорее всего, являлся и информатором. Подумав Валериан, отбросил это имя. Второй был более интересной кандидатурой он был посредником или связующим между другими храмами в их королевстве. А третий был совсем уж темной личностью, какие у него обязанности узнать не удалось, только ясно прослеживалась его связь с храмовниками. Вечером Валериан отыскал связующего по имени ВаскоРанглер, который жил в одном из небогатых кварталовМердариона. Ухоженный небольшой домик говорил, что Ранглер жил не один, поэтому соваться в дом было глупо. И он, сменив иллюзию, стал поджидать святошу. Ждать пришлось около саата, когда стемнело не о чем не подозревающий храмовник, покинул свой уютный дом. Но далеко уйти ему маг не позволил, тихо подкравшись сзади, ударил рукоятью кинжала по затылку, бедный храмовник тут же осел к его ногам. Тихо выругавшись, колдун оттащил беднягу в темный проулок и стал хлестать по щекам, чтобы привести его в чувство.
-Ты кто такой? - тихо спросил храмовник.
-Твое имя ВаскоРанглер? - на всякий случай уточнил Валериан.
-Ты кто такой, сожри тебя Коварный? - недовольно прорычал Ранглер, но тут же заткнулся, почувствовав острие кинжала у горла.
-Отвечай! - прошипел зло маг.- Это ты Васко Ранглер?
-Да, я. - опасливо согласился мужчина.
-Хорошо, это ты занимаешься перевозкой карателей к Сумеречному храму?
-О чем ты говоришь, я не знаю никакого Сумеречного храма. - ответил мужчина даже в темноте было заметно как он побелел.
-Задам вопрос еще раз, это ты занимаешься перевозкой спящих карателей в горы для охраны Сумеречного Храма? - жестко повторил Валериан. Мужчина вздрогнул, но отрицательно покачал головой. - Жаль! - тихо уронил маг, и тут же вонзил кинжал храмовнику в грудь, тот захрипел, и попытался, зажать руками рану. Но это ему не помогло, он умер быстро. Валериан недовольно вздохнул. Он, конечно, понимал, что то что он ищет тайна, которую святоши из храма ревностно охраняют, но убивать только из-за того, чтобы не оставлять свидетели... Нет, он не был жестоким, но еще он понимал, что если оставит хоть малейший след его найдут. То во что он ввязался не игра, хотя почему может как раз и игра, только ставка здесь жизнь и возможно даже не одна. Брезгливо вытерев кинжал об одежду убитого он быстро обыскал его отобрал все что могло представлять из себя ценность, а так же все возможные амулеты, направился прочь, по пути набросив невидимость, вскоре маг выбросил все вещи убитого и вернулся в комнату, где привел себя в порядок, а заодно избавился от всех возможных улик. И только тогда позволил себе лечь отдохнуть.
Утром он снова взялся за дела, а они не терпели отлагательств. Теперь нужно было выловить третьего святошу, того самого, который занимался при храме непонятно чем. Его имя Ерин Рейко, он жил неподалеку от Полуденного храма, что располагался за чертогами верхней части Мердариона. Именно в этот храм приходили обычные люди, и Рейко обосновался рядом с ним. Задача Валериана была не только узнать у него нужную информацию, но и увести подальше от храма. Чтобы, сохрани Коварный, никто не увидел их него разговора. Вот только у Юхимия, опять были свои дела и гласа несчастного мага он не услышал. Увести святошу подальше от храма не составило проблем, он с самого утра ушел в сторону бедных кварталов и сейчас за ним следовал маг, внимательно разглядывая место поспокойнее. Но, увы, среди белого дня такового места не нашлось. Зло, сплюнув с досады Валериан поспешил нагнать храмовника.
И вот на одной из многочисленных улиц города, почти такой же как и другие улицы происходило, то чего не было уже давно. Один мужчина, в неприметной одежде крепко держал за походную рясу другого, и этот человек был одновременно разгневан и испуган, хотя со стороны все казалось обычной разборкой, на деле таковым не было... Давно в империи утихли колдовские раздоры, давно уже колдунов, лишили их сил... А сейчас, если присмотреться, то можно было увидеть, как рука держащая за рясу человека легонько, чтобы не привлекать много внимания время от времени словно светилась, небольшими огненными всполохами... Казалось, никто не обращал на эту странную парочку внимания, а разговор у них был довольно таки интересным.
-Я знаю про Сумеречный храм! Это ты занимаешься перевозкой карателей для охраны этого храма? - грозно сказал мужчина.
-Да хранит тебя Всевидящий, не знаю о чем ты. - испуганно сказал святоша.
-Не юли. Мне доподлинно известно, что вы храмовники, все наши сокровища собираете, магические артефакты и золото, все то, что осталось от нашего былого могущества и отправляете именно туда... Где Сумеречный Храм?
-Всю ересь колдовскую, Всевидящий велел уничтожать... - пролепетал храмовник...
-Значит, продолжаешь упорствовать - прошипел мужчина. И его рука немного сильнее засветилась, а жрец вдруг захрипел. - Ну?
-Пощади меня и будешь помилован Всевидящим!! - прошептал, задыхаясь, мужчина. В его глазах застыл испуг, храмовники давно позабыли насколько сильными могут быть маги.
-Не для того я тебя так долго выслеживал, ты расскажешь мне все... - тихо сказал колдун. - И я приложу все силы, чтобы твои мучения не прекращались!!! - и снова рука его немного засветилась.
-Да будь ты проклят Лжецом! - хрипя, прошептал святоша. - Я не тот хранитель, что тебе нужен. Я не знаю, где находится Сумеречный храм, только патриарх знает... А если ты к нему сунешься, умрешь...
-И у кого я могу узнать больше? Кто следующий хранитель? - улыбнулся довольно маг. - Мне очень нужно кое-что забрать... - мечтательно прикрыл глаза колдун. - А главное там должна быть сфера. Артефакт, созданный богом, говорят тот, кто владеет им, может все... Какому хранителю ты передавал карателей для охраны храма? Ну! - грозно прикрикнул маг, добавив еще разрядов молнии. Храмовник застонал.
-Я передавал карателей Некодесу, дальше они были его заботой, он находится в Шинре, это небольшой городок который расположился перед кряжем Желтых гор... - прохрипел жрец, - Больше я ничего не знаю, отпусти, молю.
-Хорошо! - покладисто согласился колдун и убрал руку от рясы, даже немного отряхнул его от пыли. - Отдыхай! - сказал он, и одним резким движением свернул шею, неудачливому жрецу, - В чертогах безымянного! - добавил он, и осторожно опустил и прислонил мертвеца к стеночке, возле стеночки дома у которого они вели беседу. И быстро направился прочь, пока странного никто не заметил. Вот только он упустил несколько важных деталей, а их было целых пять...
Рядом с ними за перегородкой со всем известными стаканчиками сидел Мердорианский мошенник-умелец, и сейчас ему было совершенно нечем заняться, время ведь клонилось к обеду, а в такое время, дурака чтобы обобрать сложно поймать... И этот серый, незаметный человек с хитрющими глазами не упускающими выгоду, слышал весь странный разговор от самого начала... И просто не мог пройти мимо такого слова как сокровища и артефакты... Он поднялся, подхватил свои редкие пожитки и направился следом за тем странным колдуном. Главное перехватить его возле Шинры. - решил про себя мошенник. Пусть идет себе спокойно за кладом ему же главное, его на выходе из сокровищницы перехватить, и все жизнь будет как у короля. Мужчина усмехнулся, уже предвкушая, как будет нежиться на шикарной кровати, и пить редчайшее вино из золотого кубка.
На той же улице еще одна девушка незаметно закончила собирать продукты, которые выпали у нее из кошелки, аккурат неподалеку от странной парочки, вообще-то содержимое корзинки рассыпалось совершенно случайно, и единственное о чем заботилась молодая девушка, чтобы никто из прохожих не заметил, темные кошели с золотом на дне корзинки. Иначе бы воровке могло сильно не поздоровиться, и только на слове сокровища, девушка обратила внимание на говорящих и стала не так быстро собирать продукты, внимательно прислушиваясь, все же сокровища, которые где-то хранятся, и за которые можно очень много получить именно по ее части. Девушка усмехнулась, что ж, похоже, ее ждет небольшое путешествие, пока до Шинры, воровка давно хотела там побывать, дабы с чистой совестью облегчить довольно таки полные карманы местных жрецов. А проследить за странным магом совершенно не проблема, особенно для очень профессиональной воровки, а то все по мелочи, надоело уже. Подхватив корзину, девушка направилась вслед за идущим впереди игроком. И при этом она была убеждена, что кроме нее интересного разговора никто не слышал.
А неподалеку от девушки-воровки стояла небольшая карета, видно кто-то из аристократов чего-то ожидал. Но дверца экипажа была приоткрыта. И оттуда было видно кусок синего атласного платья, и небольшая синяя туфелька. Которая, почти бесшумно выстукивала какую-то только хозяйке известную мелодию. А хозяйкой являлась довольно милая девушка, ну милой ее вообще-то считали только те, кто не был знаком с ней близко для них девушка выглядела как посланница светлых духов, белокурая, синеглазая. Ее глаза могли поспорить синевой с высокими недосягаемыми небесами. Овальное личико, небольшие алые губки, которые девушка задумчиво покусывала. Небольшие щечки, аккуратно подчеркнуты румянами. Маленький ровненький, немного вздернутый носик. Не девушка, а куколка. Вот только характер, вздорной, непоседливой девчонки, и немного стервозности делали из нее змеючку, собственно именно так КаренРиТарр и называли. Вот только сидела она сейчас нахмурено, и о чем-то размышляя. А размышления ее были именно о том разговоре, который она совершенно случайно услышала. А любопытство, как говориться это главная черта женщины.... А когда же речь шла о сокровищах... Нет, данная особа не была такой уж жадной, нет. Просто сейчас дела у ее семьи шли не слишком хорошо. Вот и хотелось девушке поправить свое, так сказать состояние за счет сокровищ, вот и она размышляла над тем возможно ли втереться в доверие странному незнакомцу. ДляКарен, невыполнимых дел не существовало, были только попытки удачные и не удачные и девушка делала все, чтобы удачных было, как можно больше... Она поднялась, высунулась из кареты, чтобы приказать, нанятому извозчику:
-Домой, и побыстрее! - приказала громко девушка и тише добавила. - Ведь успеть нужно сегодня...
Извозчик, тут же с удовольствием выполнил приказ, но причиной этому было отнюдь не желание, как можно лучше выполнить распоряжение, этой аристократической выскочки, причина была банальна, он тоже слышал разговор, и тоже очень жаждал перехватить колдуна. Ведь он бывший торговец, сейчас работает кучером, обидно и несправедливо, а все из-за того, что его обманули его же товарищи. Вот и жаждал человек, добраться до сокровищ и вернуться в ряды уважаемых купцов, а заодно и нос утереть конкурентам, да только состояния не хватало, даже на мало-мальски приличную закупку товара. И сейчас изворотливый ум мужчины, лихорадочно продумывал, как бы добыть интересующую его информацию или хотя бы не упустить человека... И кажется идея у него появилась. Довольный собой он гнал карету. К особняку своей пассажирки и настроение его неуклонно ползло вверх.
Когда улица осталась почти пуста, с крыши дома с легкостью спустился мужчина, посмотрел на мертвого жреца.
-Интересно... - пробормотал он. И недовольно сплюнул. Ждать клиента здесь больше нельзя иначе стража повесит на него чужой грех. А еще наметанный взгляд убийцы успел заприметить странную девушку служанку. Размышлял над всем сказанным он не долго. И попросив помощи у Коварного, не спеша направился туда же, куда пошла девушка с корзинкой продуктов.
Почему этот странный человек находился на крыше, нежилого дома было неизвестно, но он тоже слышал любопытный разговор. И тоже решил, на всякий случай съездить в Шинру. Мало ли, а вдруг удастся все разузнать раньше колдуна...
А из-за узла дома вышел экипированный стражник, который до этого момента отдыхал в тенечке. Немногие бы узнали в нем уроженца северных княжеств. Волосы его были темными, вот только яркие голубые глаза и могучее телосложение которым могли похвастаться разве что северяне. Стражник тоже успел услышать конец разговора. Да стража тоже была бедная, а еще именно этот стражник был честолюбив и самоуверен. Он желал не только разбогатеть, но и стать весьма известным. Именно поэтому, когда-то давно покинув свою родину, он шагнул на земли Алатейского Королевства. А еще именно поэтому он так же возьмет сегодня отпуск и направится в Шинру. Чтобы захватить сокровища, а потом и мага. А сейчас следовало заняться насущными делами, он устало посмотрел на мертвого храмовника. Шумиха поднимется знатная, что не говори, а давно этих храмовников никто не трогал. Но его это интересовало в последнюю очередь. Сейчас важно было только сообщить и готовится в дорогу, а все остальное его не касается.
Глава 15. У вас еще нет проблем? Тогда мы уже спешим к вам.
Вечер того же дня Главный Полуденный Храм в Мердарионе.
Патриарх Алатейского королевства чувствовал легкое беспокойство. Вроде ничего не случилось, но в воздухе отчетливо повисла неизвестная угроза. И все бы ничего, если бы патриарх знал, откуда исходит угроза. Но, увы, его преосвященство Абель ва Гайлорд, даже не подозревал, откуда ожидать нападения. И это неимоверно его раздражало. Только усилием воли ему удавалось удерживать спокойствие. И сейчас сидя в большом светлом кабинете, он мрачно рассматривал небольшой список. В котором, были расписаны его ближайшие планы. Он задумчиво анализировал их, размышляя над тем, кто же мог нести угрозу. Абель уже давно полагался на свое чутье оно его пока еще ни разу не подводило. И сейчас оно просто кричало о неприятностях. Сегодня ему сообщили, что убит Ерин Рейко - хранитель пути. Никто в храме не знает, кто такие хранители пути и чем они занимаются. Это древняя тайна. Которую охраняет Абель еще со времен падения магов. Мало кто сейчас помнит те времена, жестокой кровопролитной войны с колдунами. Они почти проиграли ее. Но Всевидящий встал на сторону Храмовников и подарил им Артефакт невиданной силы, он отбирал магию у магов. Делая их обычными людьми. Тогда же появился первый отряд карателей, который возглавил сам Абель. Он помнил безумные глаза магов потерявших свой дар. Многие не выдерживали сходили с ума, кто-то пытался уничтожить храмы, а кто-то тихо покидал мир. Абель никогда не понимал колдунов, ведь у него самого никогда не было дара и всего чего он достиг, патриарх добился сам, только сам Всевидящий поддерживал его. И когда обезглавили змею, уничтожив с помощью артефакта магическую братию, то Всевидящий лично приказал спрятать артефакт в старую школу магии. Позже ей дали другое название - Сумеречный храм. А после по истечению времени и вовсе забыли. Только Абель хранил старую тайну, будучи долгожителем, благодаря силе бога, что незримо поддерживал его, он сделал все возможное, чтобы о самой большой тайне никогда никто не узнал. Для этого и были созданы хранители храма и хранители пути. Первые являлись карателями, которые не могли и не хотели бороться дальше с колдовской заразой. Но бывших карателей не бывает, таких людей приказом патриарха, под сонным зельем привозили в горы, где располагался Поднебесный храм. И оставляли там. Редко кто-то возвращался обратно. Сами же хранители пути не знали конечной цели, он передавали груз от одного хранителя другому. И вот самого первого хранителя, который уводил Карателей из Мердариона убили... Почему не понятно. Следов магии не обнаружено, но кому мог помешать жрец, не ясно. А еще это убийство ВаскоРанглера, пусть оно и похоже на обычное ограбление, но вся шушера в столице знает, что связываться с Карателями и Храмами не стоит. А может эти два случая чем-то связаны? Но чем? Эти вопросы не выходили у патриарха из головы. И он просматривал возможные варианты, но снова и снова заходил в глухой угол.
Вдруг он почувствовал зов. Его амулет едва слышно нагрелся. Он снял его и положил перед собой на стол. Тут же перед ним появилась иллюзия капитана Первого отряда карателей. Он, как положено, стоял на одном колене, прижав правую руку к груди.
-Приветствую Вас, ваше преосвященство! - сказал каратель.
-Здравствуй Десмонд! Надеюсь, ты порадуешь меня хорошими новостями? - спокойно спросил патриарх, но совершенно точно знал, что хороших новостей не будет.
-К сожалению, ваше преосвященство, у меня очень тревожные новости. - сказал мрачно каратель.
-Говори! - властно приказал патриарх.
-В районе Лютиана, как и на пути из Хейсика были замечены не мертвые... - сказал капитан, немного растерянно.
-Что значит не мертвые? - не понял патриарх.
-Нежить. - сказал он, чем еще более запутал патриарха.
-Что за нежить! - терпеливо спросил он. - И чем эта нежить опасна?
-Она не живая, но и не мертвая и жаждет только крови, ее слюна ядовита, а сама тварь очень сильна и быстра. - более подробно рассказал Десмонд.
-Впервые о таком слышу! - с ноткой недовольства сказал Абель. -Ты уверен в том что говоришь.
-Да, ваше преосвященство, я лично отрубил такой твари голову, но даже после этого она не сдохла.
-И как же ты ее убил? - нотки ехидства все же проскользнули в голосе патриарха.
-Огнем! - не растерявшись, ответил Десмонд.
-А как поживает ваша нынешняя цель? - спросил Абель, задумчиво поглядывая на капитана, он явно не врал, да и магически воздействовать на людей маги давно не умеют, тогда что это за бред?
-Две попытки захвата провалились, ведьма была у нас в цепях, но после бежала, оба раза, сегодня она бесследно скрылась из Лютиана. - отчитался Каратель.
-Бежала, будучи в цепях? - такое очень сильно удивило патриарха. Ему очень хорошо было известна ненависть Десмонда ко всем колдунам и ведьмам, а значит, кто-либо из его отряда помогать ведьме не мог. Тогда как она сумела избежать? Последний вопрос он адресовал карателю.
-Она колдовством разломала цепи, очень много цепей и сбежала из темницы в Хейсике. - ответил капитан, какая-то недосказанность в его словах была, но в основном он сказал правду.
-Кто из отряда погиб? - сразу спросил Абель.
-Никто. Ведьма оставила охранникам жизнь. А еще она поделилась знаниями относительно нежити... - честно признался каратель.
-Капитан Десмонд, вы осознаете, что эта ведьма может быть причастна к появлению этой самой нежити? - спросил грозно патриарх.
-Да, осознаю, ваше преосвященство, но ведьма сама боролась против них... - последнюю часть фразы он сказал очень тихо. - Какие будут указания? - спросил он.
Патриарх задумался. Он видел, что каратель не хочет больше ловить ведьму, но в тоже время он видел, что Десмонд, жаждет разобраться с тварями. А если так, то зачем ему мешать.
-С этого момента, вы должны выяснить все о нечисти и найти ее источник. Ведьмой займутся другие отряды. - приказал спокойно Абель. - Теперь она не ваша цель...
-Да, ваше преосвященство! - довольно отозвался капитан карателей.
-Свободны. - ответил патриарх. Иллюзия тут же растаяла. - Интересная нам в этот раз попалась ведьма. - пробормотал он. И мысленно позвал капитанов других трех отрядов. Тут же в комнате появились три иллюзии. Стоящие на одном колене и прижав правую руку к груди.
-Какие будут приказы, Ваше преосвященство? - спросил капитан Второго отряда карателей.
-Ее имя Катерина Аль Миррон, найти и доставить для сюда. - приказал патриарх. - Портреты уже у вас. Последний раз ее видели в районе Лютиана.
-Будет сделано, Ваше преосвященство. - ответил капитан Второго отряда карателей и тут же иллюзии растаяли. Патриарх задумчиво откинулся на спинку кресла. Откуда взялись эти не мертвые? Кто их создал. То, что у нынешних магов даже дар не успевает полностью раскрыться, как их тут же уничтожают, Абель знал, но откуда-то они взялись, и следовало связаться с королем, чтобы объяснить тому ситуацию. Ох и зол будет Габриэль. Но гнев короля не страшил патриарха, монарх давно смирился с тем, что с храмовниками нужно считаться. Ведь род Листелей помнят, как исчезли их предшественники. И повторения той устроенной Полуночными храмами резни они не хотели. Абель улыбнулся. Как все же удобно, люди считают разделение храмов нужно чтобы, Всевидящему было удобнее видеть положение дел в мире, горе и радости, беды и праздники. А на деле, Полуденный храм являлся дворцом, Предрассветный храм хранителями традиций, а заодно и послами и вестниками, а Полуночный храм исполнителями воли, проще говоря, на них вешали все грязные дела. Полуночный храм крепко держали в узде, как и Предрассветный, поэтому простые люди не видели истинного положения дел. А оно было далеким от их представления, именно власть храма, а если точнее патриарха была абсолютной. Король был лишь яркой куклой для развлечения высшего общества и выполнения,скучных, но необходимых забот. А за ним стоял Патриарх, о которого на деле зависело все. И Абеля такое положение дел более чем устраивало. А сейчас кто-то посмел встать на его пути, порождая не мертвых. Кто бы это не был, его скоро обнаружат и тогда он многократно пожалеет о содеянном.
Патриарх довольно усмехнулся и задумался над решением появившихся проблем. Их стоит разбить на мелкие задачи и решить по отдельности, а после единым махом прищучить наглеца.
Лютиан за несколько саат до памятного разговора.
Трое всадников неспешно въехали в прекрасный город Лютиан, это очаровательно место, где можно купить все, что покупается, лишь бы были деньги. У города была своя собственная атмосфера. Что-то было в нем такое милое и привлекательное, что делало город уютным и домашним. Прохожие люди неспешно двигались по выложенным камнем улицам. Яркие вывески и указатели приглашали в разнообразные заведения. Где-то кричали торговцы, нахваливая свой товар. Где-то были заметны ловкие, хитрые шулеры, которые только и ждали наивных горожан, чтобы нагреть последних на несколько звонких монет. Катерина с улыбкой разглядывала город. Ярим, был молчалив и задумчив. Десмонд, искоса поглядывал на ведьму.
-Пожалуй, на этом, я с вами расстанусь! - сказал вдруг граф, останавливаясь. Катерина внимательно посмотрела ему в глаза подъехала ближе и хитро улыбнувшись, протянула что-то в руке.
-Носи это не снимая. - негромко попросила девушка. Десмонд, хотел было посмотреть, что за вещицу протянула аристократу ведьма, но не успел, тот быстро спрятал что-то маленькое под одежду.
-Ну, что ж до встречи! - сказал Ярим, и хитро улыбнувшись подмигнул карателю. - Желаю, тебе все же завоевать ее сердце! - пожелал он и быстро ускакал, боясь гнева карателя. И только тут Десмонд заметил трясущиеся плечи ведьмы. Она беззвучно смеялась. Потом повернулась, увидела растерянное лицо карателя и звонко рассмеялась уже в голос.
-Не вижу ничего смешного! - буркнул Каратель.
-Прости! - пробормотала ведьма, совершенно, в прочем не раскаиваясь. - Просто у тебя такое смешное лицо было. Как насчет обеда? - спросила девушка. -Твоего отряда здесь еще нет, так что поесть я еще успею, если хочешь, можешь составить мне компанию. - предложила она.
-Поехали. - согласился он, все еще надеясь ее поймать.
Они направились к первой попавшейся таверне, даже не обратив внимания на ее название. Время было раннее, поэтому посетителей почти не было. Заказав весьма плотный обед оба молча, занялись трапезой. Девушка порой бросала взгляды на других посетителей. Когда они взялись за чай, то Катерина жестом позвала трактирщика и предложила ему сесть возле них. Не слишком высокий полноватый мужчина, спокойно опустился на предложенное место.
-Что слышно в славном городе Лютиане? - спросила Катерина.
-А что вас интересует господа? - вежливо спросил трактирщик.
-Не случалось ли чего необычного? - опередив ведьму, спросил Каратель.
-Необычного, нет! - пожав плечами, сказал трактирщик, - Все как всегда. Только вот не так давно несколько дней прошло, как монах один повесился, он занимал какой-то низкий ранг, но странное дело в записке, что он написал, он просил, чтобы какая-то Селена его простила. До чего довела мужика баба, что тот сам в петлю полез.
-А как имя этого монаха не припомните часом? - спросил каратель, протянув монету трактирщику.
-Почему же не припомню, конечно, все помню, несчастного звали Сиорием. - сказал мужик, Десмонд кивком поблагодарил его, но Катерина заметила, как побледнело его лицо.
-Что-то мне подсказывает, что ты их обоих знаешь, Лорд Каратель. - протянула ведьма.
-Знал! - не стал отрицать очевидного Десмонд.
-Он был моим наставником, она ведьмой, которая умерла давным-давно... - тихо сказал он, и посмотрел на Катерину, ее лицо было как никогда серьезным.
-Не повторяй его ошибок Десс. - сказала вдруг она. - Пожалуй, мне пора, благодарю за компанию, но теперь наши пути расходятся. И еще обязательно доложи своему начальству о нежити.
-Куда ты так спешишь? - растерянно спросил Десмонд, он надеялся задержать ведьму до прихода его отряда.
-Десс, неужели ты считаешь меня настолько наивной, и думаешь, что я буду дожидаться здесь твоего отряда. Бездна, Десс, ну хоть какое-то уважение к врагу у тебя должно быть! - воскликнула она, поднялась и быстро ушла к выходу. Капитан карателей с сожалением смотрел ей в спину.
Нужно было решать, что делать дальше, он вальяжно откинулся на спинку стула, преследовать ее сейчас бесполезно, отыскать с помощью браслета не составит труда, а поэтому лучше подумать о предстоящем деле с нежитью, нужно же что-то с ней делать.
Когда через несколько саат, в этот же трактир ворвался взбешенный отряд карателей, то застали мрачного, задумчивого капитана в одиночестве.
-Опаздываете! - проговорил он.
-Простите, Кеп! Спешили, как могли! - отчитался Огняр. Десмонд криво улыбнулся.
-Располагайтесь в этой таверне. - приказал своему отряду он.
-А как же ведьма? - удивленно спросил Йори.
-Уже давно уехала за пределы города. - уверенно ответил капитан, рыжику. - К тому же сегодня мы не будем гнаться за ней, потому что мне нужно сообщить некоторые новости его преосвященству.
Катерина ехала по тракту, в этот раз в полном одиночестве. Только теперь жаловаться на скуку ей не приходилось. За несколько дней путешествия с карателем и аристократом, ведьма успела пожалеть о своем поспешном желании захватить с собой попутчиков. Хотя, какая-никакая польза от них есть. Десмонд наверняка доложит патриарху о нежити. Может они что-то придумают, вот только люди в данном случае почти что бессильны. Против нежити нужна группа хороших магов. А в этом мире таких, в помине нет. А бездействие смерти подобно. Именно поэтому Катерина возвращалась в сторону Хейсика, где ей попалась наглая нечисть. Сейчас у нее было время посмотреть все внимательнее. Одним словом развлечения временно закончились, придется заняться насущными проблемами. Девушка остановила лошадь, обернулась, взглянув на Лютиан, издалека он казался серым и невзрачным. Хотя чем-то он ей понравился, такой спокойный и размеренный. Девушка потрепала ласково лошадь по холке и стала колдовать, обычное заклинание левитации стелилось невидимой пеленой под ноги ее лошади. Еще миг и лошадь едва заметно взмыла над землей. Со стороны могло казаться, что ничего не происходит. Девушка медленно активировала направление для заклинания, и оно плавно двинулось вперед, набирая скорость. Чтобы со стороны ничего не было заметно, ведьма направила лошадь неспешным шагом. Заклинание набирало ход и вскоре ведьма неслась быстрее ветра, не оставляя за собой следов.
Глава 16. Интрига интриге не помеха.
Предместье Мердариона.
Карен спешила, ей следовало догнать колдуна и набиться к нему в попутчики. Она прибыла домой, быстро переоделась в костюм для верховой езды, собрала самые необходимые вещи. Ее сборы заметила служанка и тут же сообщила об этом госпоже хозяйке, точнее матери Карен. Женщина тут же обеспокоенно примчалась к супругу и все поведала ему. Оба сели в гостиной и стали дожидаться пока их дочь объяснит свое странное поведение. Девушка появилась очень скоро с походной сумкой в руках и с кольцом рода на пальце.
-Ничего не желаешь нам объяснить, Карен? - нахмурив грозно брови, спросил глава семьи.
-Папа, я хочу всего лишь немного попутешествовать? Разве я не могу этого сделать? - спросила девушка, уперев руки в боки.
-Карен, доченька это же опасно, на дорогах разбойники могут встретиться. - прошептала испуганно мать.
-Какие разбойники у нашего королевства золотой век, - воскликнула девушка. - Король спокойно себе правит, святоши выловили давно всех опасных колдунов и ведьм. Никто не бунтует, на дорогах нынче совершенно безопасно.
-Для мужчины может быть, но не для хрупкой девушки! - воскликнула мать.
-Ну и что, а я все равно хочу путешествий! - настояла на своем Карен, грозно топнув ножкой. - Я поеду, хотите вы этого или нет. - заявила девушка и направилась прочь к выходу. Это раньше Карен была милой домашней девочкой, но несколько танум назад все изменилось. Кто или что тому виной никто кроме Карен не знал. Родители тяжко вздохнули, Карен стала упертой и порой совершенно не выносимой. Им обоим было хорошо известно, какой жестокой она порой, может быть. И сейчас они понимали, что ее не остановить, а потому отпустили с надеждой, что несносная, вздорная девчонка все же вернется целой и невредимой домой.
А девушка, тем временем, зашла в конюшню, оседлала свою черную породистую лошадь, которую называла - ночь из-за того что у лошадки не было ни единого белого пятнышка и она поэтому была похожа на темную беззвездную ночь. Вскочив на лошадь, Карен направилась к западным вратам. Нужно добраться до мага как можно скорее. За воротами девушка услышала чей-то крик. А потом заметила растрепанную девушку с длинной косой, которая убегала непонятно от кого.
-Госпожа! - крикнула незнакомка, заметив взгляд, Карен и подбежала ближе. - Госпожа, умоляю, возьмите меня с собой, прошу вас, мне очень нужно покинуть город. - сказала девушка. Выглядела она хлипкой. Худая фигурка, ничем не примечательная внешность, только тугая черная коса болтается за спиной.
-Почему я должна брать тебя с собой? - спросила Карен, прикидывая, сколько выгоды или головной боли может принести новая попутчица.
-Я буду вам во всем помогать, я умею. - пролепетала девушка.
Карен внимательно посмотрела на ее смущенное лицо. А почему бы и нет? Подумала она.
-Хорошо, поедешь со мной. Лошадь у тебя есть? - грозно спросила Карен.
-Разумеется госпожа, позвольте мне вернуться за нею. - сказала девушка, дождалась утвердительного кивка и бегом побежала к городу, вернулась она через несколько ыр, уже верхом.
-Я Карен ри Тарр. А как твое имя? - спросила девушку аристократка, та немного смутилась, но быстро ответила.
-Аика, ваша светлость. - вежливо ответила девушка.
Карен удовлетворительно кивнула и махнула рукой, предлагая девушке следовать за ней. На воротах стоило стражникам продемонстрировать перстень рода, как их тут же пропустили без единого вопроса. Хорошую вещь придумали храмовники Всевидящего. У каждого аристократа имелся перстень рода, своеобразный амулет, который могли носить только те, кому он принадлежит. Благодаря таким кольцам, никто посторонний не мог воспользоваться чужим именем или привилегиями. Был у этих перстеньков еще один сюрприз, если на благородного господина или госпожу нападали, об этом быстро становилось известно. Стража тут же была обязана отреагировать на случившееся. А перстни очень помогали святошам-храмовникам отыскать убийцу, и тот передавался трудолюбивому палачу. А самое интересное в том, что снять такой перстень мог только родственник.
Карен взглянула на тень, время давно перевалило за полдень, и как далеко ушел маг, было не известно, но его нужно было обязательно догнать и присоединиться. Дорога была пустынна. Попадались разве, что крестьяне да торговцы, которые покидали столицу. Но все эти люди совершенно не интересовали аристократку. Впереди замаячила одинокая фигура мужчины, он ехал медленно. Возможно, Карен не обратила бы на него внимания, но у него на поясе висел тот самый клинок, что был у мага. Как такое может быть. Неужели этот человек и маг одна и та же личность. Все эти мысли проскочили у нее в голове, и она придержала поводья. Мужчина, услышав это обернулся. Карен увидела совсем молодого парня, и чем-то он был ей знаком. Но когда и где она могла его видеть, девушка вспомнить не смогла. А сейчас ей нужно было его обмануть.
-Помогите! - воскликнула она, приближаясь к незнакомцу. - За моей компаньонкой гонятся какие-то бандиты. - сказала Карен добавив немного истеричных ноток в голос. - Прошу вас, можно мы поедем с вами, я вижу вы хороший человек, умоляю не оставляйте нас в беде! - попросила она со слезами на глазах.
-Леди, а почему вы так уверены, что я смогу вас защитить и что нам с вами по пути? - ехидно поинтересовался парень.
-Ну, так впереди дорога только к небольшому городку - Шинре и нескольким деревенькам. Даже если вы едете дальше, то почему бы вам не составить нам компанию? Вы ведь аристократ и не оставите в беде леди. - проворковала Карен.
-Ваша правда я не оставлю девушек в беде, но у меня самого могут возникнуть некоторые проблемы и я не самый безопасный попутчик. - честно предупредил маг, а это был именно он.
-Вы лучший выбор, который может быть! - устало сказала девушка, но при этом в голосе слышались нотки довольства. - Я Карен РиТерр. Это моя компаньонка - Аика. - аристократка указала на вторую девушку.
-Риан. - коротко представился маг, не упоминая имени рода. - А почему вы путешествуете одна? - спросил мужчина, внимательно ее разглядывая.
-Я люблю путешествовать и редко беру кого-нибудь с собой, но в этот раз пришлось ехать не одной. В Шинре я заеду к знакомому одного моего отца, а потом направлюсь дальше, правда, еще не знаю куда. А вы, куда путь держите?
-Как ни странно тоже в Шинру, по делам. - уклончиво ответил маг.
Они неспешно ехали по тракту, солнце клонилось к закату, и пора было искать место для ночлега. Карен старательно создавала видимость непринужденной болтовни с Аикой. До ближайшей деревни ехать было далеко. Поэтому Валериан быстро присмотрел удобную полянку в лесу, развел костер, подготовил место для ночлега, а девушки устроились неподалеку от него.
Неспешно текла беседа, Карен старалась, пересказывая последние сплетни, которые ходили по столице, Валериан внимательно прислушивался, многих из тех о ком говорила девушка, он знал, и слышать новости из своей былой жизни было приятно. Время от времени он прислушивался к окружающему и, наверное, именно поэтому услышал тихий звук шагов и цокот копыт. К ним на поляну вышли двое мужчин.
-Можно присоединиться к вашему костру? - спросил тот который был более худым.
-Хорошему человеку место у огня всегда найдется... - ответил маг. -Кто вы путники?
Ближе к свету шагнул второй незнакомец, и теперь можно было рассмотреть его. Высокий жилистый мужчина, выражение лица у него было хмурым, а холодный, пронзительный взгляд вызывал желание держаться подальше.
-Мы обычные путники, едем в Шинру к его брату. - пояснил он, а голос у него оказался удивительно приятным. - Что скажете, если мы останемся? - задал вопрос он. Валериан взглянул на девушек, отметив, что они не боятся возможной компании, согласно кивнул. Чужаки подошли ближе, оставив лошадей неподалеку. И сели у костра. Маг заметил, что у странного чужака с холодным взглядом, волосы острижены только впереди но не на затылке, более того они спрятаны под куртку. А так может выглядеть только аристократ, лишенный титула. В облике второго так же чувствовался какой-то подвох. На нем была обычная дорожная одежда, в которой припрятана пара кинжалов.
-Давайте хотя бы назовем друг другу свои имена. - предложил маг.
-Да конечно, мое имя Гайдар. - широко улыбнувшись сказал худощавый парень. Но магу его улыбка показалась наигранной. Как в прочем и девушкам. Вот только свои выводы все предпочли оставить при себе, а вместо этого так же дружелюбно улыбнуться.
-Очень приятно с вами познакомится. - сказала аристократка. - Мое имя Карен, а это моя компаньонка - Аика. - представила девушку она. Та лишь смущенно кивнула. Чем и вызвала пристальный взгляд от Гайдара.
-Мое имя Риан. - представился маг. И посмотрел на второго незнакомца. Тот спокойно выдержал его взгляд и без особого желания ответил.
-Шайт. - после чего сбросил походную сумку с плеча, стянул плащ, расстелил его на земле, разлегся на нем. - Для безопасности выставьте охрану. Моя смена перед рассветом. - заявил он ни к кому не обращаясь, потом закрыл глаза и видно очень скоро уснул.
Гайдар вздохнул, взглянув на приятеля, и дружелюбно улыбнулся остальным, пытаясь сгладить неловкое молчание, вызванное странным поведением Шайта.
-Прошу прощения мой друг устал, не обращайте на него внимания. - сказал он.
Девушки улыбнулись. Карен полезла в свою сумку достала провиант, Аика решила последовать ее примеру. Маг только хмуро посмотрел на девушек. Те негромко продолжили свою болтовню, не обращая внимания на всех остальных. Вдруг Шайт резко подхватился и положил руку на оружие. Только спустя некоторое время Валериан сумел расслышать то, что услышал подозрительный мужчина. По дороге ехала повозка. Солнце уже зашло и лошади, в такое время, вряд ли что-то могли увидеть. Тогда какой Коварный дернул их сорваться в путь по темноте? Такие мысли были написаны на лицах всех путников, которые в это время находились на поляне. По звуку было слышно, что повозка остановилась, и к костру направились еще пара человек. Один здоровый крепкий мужчина, с русыми коротко стрижеными волосами, был одет в легкую кольчугу, а на поясе висел старенький клинок.
"-Стражник"! - почему-то сразу подумал о нем маг.-"И что же он мог здесь забыть?".
Второй был уже довольно не молодой мужчина, в старенькой одежде. Немного полноватый, с короткими волосами и весьма пронзительным взглядом.
-Вечер добрый путники! - поздоровался торговец. - Позволите ли вы, присоединится к вашему костру.
-Отчего бы не позволить любезнейший, располагайтесь! - предложил Валериан, краем глаза отметив, что Шайт, недовольно бросив взгляд на стражника, улегся обратно на плащ и вновь закрыл глаза.
"-Что ж, этот человек, хотя бы не преступник, ведь опасных бандитов стража знает в лицо!" - подумал маг. И вновь посмотрел на всех людей, что присутствовали на поляне. Он уже давно бродит по землям подобно бродяге. С того самого времени как он стал целью карателей. И за все время это была первая ночь, когда к нему набивались в компанию сразу столько людей. Да еще и настолько разных.
-Может, вы, представитесь? - спросил Гайдар, рассматривая только что пришедших людей.
-Мое имя Ильгар Сайн. - сказал первым стражник, присаживаясь поближе к костру и сбрасывая на землю заплечный мешок.
-А меня зовут, Кернес. - сказал торговец. - Мы в сторону Шинры едем, по делам. - сказал он устало улыбнувшись.
-Чего же вас только двое? - продолжал любопытствовать Гайдар. - Дороги-то нынче опасные.
Валериан насмешливо фыркнул, сколько ему приходилось от карателей убегать, ни разу с разбойниками не встречался. А тут какой-то подозрительный хмырь говорит о разбойниках...
-Так ведь и ценного у нас ничего нет, а для дел нас двоих вполне достаточно. - спокойно ответил купец. - Да и вообще, поговаривают, что все отряды карателей как ненормальные по всему королевству Алатее носятся. А уж они-то скоры на расправу, так что всяких бандюг охочих до чужого добра можно не боятся.
-Это точно! - согласился Гайдар, хитренько так улыбаясь, что Валериан заприметив эту улыбочку, предпочел, положить походной мешок с вещами поближе, да еще и перед сном обязательно наложить небольшое охранное заклинание, все же там, находится не малый выигрыш, который он сумел заполучить в столице.
-А чего это все отряды карателей рыскают по королевству, не уж-то враг лютый, какой появился? - толикой любопытства спросил Валериан, нужно было послушать, что говорят другие, о том что творит его партнер. А вдруг, что полезное услышит.
-Да дела какие-то странные творятся. Говорят за границей славного Хейсика, что-то совсем плохо стало, люди оттуда бегут да такие, потом страсти рассказывают, будто появились там звери странные, вроде и на живых похожи, да только дохлые они, но при этом ходят и на люд честной нападают. Уже вроде несколько деревень хуже огнянки выкосили. - рассказал купец.
-Так они что с этим тварями пытаются разобраться? Или это только досужие слухи, что бабы навыдумывали? - с интересом спросил Шайт, который как, оказалось, внимательно слушал разговор.
-Сам не видал, мне в ту сторону ездить давно не приходилось.- спокойно ответил купец.
-Странно, вроде каратели только за колдунами да ведьмами гоняются.- задумчиво проговорил Валериан.
-Так и есть. - подтвердил Гайдар. - Они сейчас какую-то ведьму ловить должны, я по столице ее портреты видел. Красивая зараза... - пробормотал он.
-Да и такая же коварная. - отозвалась аристократка, прислушиваясь к разговору. - Ведь ее уже давно ловят и все поймать не могут. Я тоже видела ее портреты.
-А может это отродъе виновато в появлении тварей. - хмуро подал голос стражник. - Я многое слышал, о знакомых ребят, которые на въездных воротах стоят, а там уже давно эти слухи ходят, что в округе Хейсика какая-то дрянь завелась, да только не верит пока никто.
-А кого-нибудь кроме карателей туда отправляли? - спросил вновь Шайт, хмуро посмотрев на стражника.
-Нет, насколько мне известно. Если бы там действительно орудовали какие-нибудь твари, ближайшие города об этом бы сообщили. - пояснил Ильгар, взглянув на странного мужчину, который спокойно разлегся на земле. Чутье стражника говорило, что перед ним преступник, но доказательств не было. Он вздохнул и отвернулся, а заодно и постарался выбросить из головы случайного попутчика.
-Господа уже довольно поздно. - тихо заметил Валериан, - Пожалуй, я оставлю вашу теплую компанию. - добавил вежливо он, после чего отправился на подготовленную лежанку. После его слов все остальные также стали расходится. Искоса взглянув на Гайдара, маг подвинул свои вещи поближе к себе. И закрыл глаза. Сейчас нужно было обсудить кое-что с ведьмой, его сообщницей. Нащупав амулет связи под одеждой, он мысленно потянулся к ней. Она ответила тут же.
-Ты ни чем не занята? - спросил он.
-Нет, каратели оставили меня в покое и предпочитают не обращать внимания. - отозвалась устало девушка.
-Тебя опять поймали? - удивленно воскликнул Валериан. - Тебе еще не надоело?
-В этот раз они появились неожиданно, но они как бы сказать, временно сотрудничают со мной.
-Мдя, мир перевернулся с ног наголову, если каратели стали сотрудничать с ведьмами. - пробормотал он. - И зачем же ты им понадобилась?
-Всему причиной этот проклятый некромант и его твари... - устало отозвалась девушка.
-Твари?! А не те ли это твари, о которых уже ходят слухи в столице, не живые, но и не мертвые.
-Именно они. - подтвердила наихудшие опасения мага, Катерина.
-И что нам с ними делать? - спросил серьезно он.
-Тебя тут только не хватало. - буркнула она. - Хватит с меня и отряда карателей, мне с ними проблем по самое не могу...
-Но нужно их уничтожить... - воскликнул мысленно маг. - Я понимаю, тебе проблемы нашего мира...
-Валериан, вот на тебя я сейчас разозлюсь. Ладно, каратели, считают меня едва ли не ученицей самого Коварного, но ты ведь хоть немного меня знаешь. И неужели ты думаешь, что я буду стоять в стороне, если у меня будет возможность помочь? - зло спросила девушка.
-Прости. - тут же осознал свою ошибку маг.
-Если встретишь подобных тварей, тут же сжигай их волной огня без раздумий и сожалений их когти и клыки ядовиты... А сейчас оставь меня в покое. - попросила ведьма, и сразу же исчезла.
"-И все-таки она обиделась!" - понял маг, незаметно усмехнулся в темноту, удивляясь своей милой сообщнице, - "Нужно будет обязательно загладить вину!" - решил он и незаметно уснул.
Утром Валериана разбудили тихие шаги, на их стоянке. Маг, незаметно прислушался, ходили бродили, но делали это очень тихо, можно сказать профессионально. Валериан приоткрыл глаза и взглянул на происходящее. Шайт и Гайдар, быстро собрали свои вещи и направились прочь, покинув всех на рассвете. Как только утих стук копыт, Валериан открыл глаза и встретился взглядом с Ильгаром, тот тоже проснулся от тихих шагов. Кивком, поздоровавшись с мужчиной Валериан, поднялся, подхватил котелок и направился к небольшому ручью, что находился шагах в двадцати от стоянки. Солнце только всходило, а вокруг, в лесу еще властвовал сумрак, трава была покрыта росой и неприятно оседала на одежде. Маг неспешно набрал воды в котелок и умылся холодной водой, чтобы получше проснуться. После вчерашнего разговора маг находился на строже и, наверное, именно это его спасло, когда совсем недалеко от ручья на поляну выскочил зверь, он вызвал странное чувство - омерзения. Миг и зверь припал к земле, чтобы в следующее мгновенье атаковать, Валериан бросив котелок, сформировал волну огня и направил в странную тварь, и тут же откатился в бок. На то место где он стоял, рухнул омерзительно воняющий труп твари, которая продолжала шевелиться и целенаправленно ползла к магу. Валериан вскочил на ноги и отошел на несколько шагов, тут же сформировал еще одно огненное заклинание, только теперь напитав его, куда большим количеством силы. После того как огонь рассеялся на земле осталась только кучка дымящегося пепла. Маг сел на траву и выругался, руки дрожали, еще никогда он не был так близко к смерти.
Он притронулся к амулету и позвал Катерину.
-Что еще? - раздраженно ответила она.
-Спасибо. - сказал честно и благодарно он.
-Ты чего? - с тревогой спросила она, тут же ее голос стал обеспокоенным.
-Твой вчерашний совет оказался весьма кстати, но чтобы уничтожить этих тварей, нужна уйма сил.
-Именно. А второй способ уничтожения нам пока не доступен. Ты как в порядке, тебя не поцарапали?
-Нет, все хорошо, скажи как много их? - спросил маг.
-В районе Хейсика нет уже десятка деревень, до которых я не успела добраться, а ты сейчас где?
-Направляюсь в Шинру. - ответил Валериан.
-Там их вообще быть недолжно. - удивленно воскликнула ведьма. - Или этот проклятый некромант зевел себе не одно логово. О бездна, как же мне надоели всякие ограничения! Так хочется ему морду набить... - непонятно о чем сказала ведьма. - В общем, Валериан, постарайся с этого времени не ночевать в лесу под открытым небом, это может быть опасно.
-Да понял я уже, не беспокойся. Еще раз спасибо и мне пора.
-Будь осторожен. - уже вполне дружелюбно сказала она и сразу же исчезла. Он улыбнулся, что не говори, а приятно когда о тебе беспокоятся...
Валериан вновь набрал воды в котелок и поспешил на стоянку.
-Ты чего так долго? - подозрительно спросил стражник.
-Задумался. - отозвался маг. - Мне нужно торопиться и вам я бы не советовал здесь задерживаться. - серьезно сказал он и направился будить девушек. Обе проснулись довольно быстро, легко перекусив, они втроем направились дальше в путь. Ильгар и Турим, тоже не стали задерживаться на привале, но их телега ехала куда медленнее поэтому они быстро отстали от остальных.
Дорога была длинной, постепенно лес сменился полем, а потом даже показались первые признаки близости деревень, порой неподалеку виднелись крыши домов, от которых шел светлый дым, все чаще путники проезжали мимо полей.
Карен поддерживала видимость болтовни с Аикой, но вскоре ей это надоело, к тому же маг выглядел хмурым и задумчивым, а еще совершенно не обращал ни на что внимание. Ближе к вечеру показались стены города Шинры. Валериан предложил немного поторопиться, чтобы успеть к закрытию ворот. Уставшие за день стражники лениво мазнули взглядом на путников и взяв положенную плату пропустили видимо за день они устали от споров. Проехав ближе к главной площади, маг тепло распрощался с девушками. Всю дорогу Карен размышляла над тем как же получить следующую часть информации у Никодеса. Имя ей было знакомо, он был одним из весьма богатых купцов в Шинре и часто посещал столицу, Карен даже видела его раз на королевском балу.
-Куда направимся дальше, госпожа? - спросила Аика, замершую посреди улицы Карен. Аристократка окинула внимательным взглядом свою попутчицу. Можно ли ей доверять? - задала себе вопрос Карен. - Нельзя, несмотря на всю свою наивность, что-то с ней не так, а значит, следует держать ухо в остро.
-Поедем, пока на улицу Отанэ, а там есть весьма не плохой гостевой дом, скорее всего остановимся там. - сказала девушка. - после чего вытащила из специального кармашка маленькую бутылочку с хитрым зельем и сделала из нее небольшой глоточек. Спрятав все обратно, она неспешно направила лошадь на нужную улицу.
Не успели они проехать даже двух кварталов, как Карен почувствовала себя плохо, это заметила и Аика.
-Госпожа, что с вами? - спросила она с испугом в голосе.
-Что-то не очень хорошо себя чувствую. - слабым голосом ответила Карен, - Ничего, скоро мы доберемся до гостевого дома... Вот уже и нужная улица, на другой ее стороне нужное заведение... - сказала она и потеряла сознание, - Аика едва ли успела ее подхватить, чтобы взбалмошная аристократка не упала с лошади.
-Как не вовремя! И что теперь делать? - недовольно спросила она у небес. - Что б ее Коварный никогда не оставлял, буркнула недовольно она, и посмотрела на адрес ближайшего дома, там было написано: "Уважаемый купец Никодес Линвер. - Это же не может быть простым совпадением? - хитро усмехнулась Аика, такое выражение лица вовсе было не свойственно, скромной девушке-компаньонке. Аика с легкостью и грациозностью спрыгнула с лошади и побежала к воротам, чтобы тут же в них забарабанить.
-Помогите! Помогите! - кричала она в испуге, на лицо вновь вернулось нужное выражение - испуг и переживание за подругу.
Вскоре возле дома зажегся свет и на улицу вышли слуги.
-Чего тебе? - неприветливо бросил мужчина с косым шрамом на щеке.
-Моя... Моя госпожа Карен Ри Тарр, ей стало плохо она потеряла сознание, прошу вас помогите. - проговорила Аика с нотками истерики в голосе. - Если вы ей не поможете - она умрет! - воскликнула она, тем самым пытаясь напомнить, что смерть аристократа карается казнью.
-Ри Тарр. - пробормотал задумчиво мужчина. - Торан, зови хозяина! - бросил он слуге, что был неподалеку. - Где девушка?
-Вот она здесь! - сказала Аика и направилась к аристократку, которая все еще бес сознания лежала на шее у лошади. Мужчина с легкостью снял ее из седла, кивнул помощнику, чтобы забрал лошадей, а сам направился в дом. На пороге появился сам хозяин дома. От Аики не укрылось, то, как он бросил взгляд на фамильный перстень ее хозяйки и только потом кивком приказал занести ее в дом. А так же от Аики не укрылось, то что на лбу у него несколько тонких шрамов и, не смотря множество седых волос, слабым он отнюдь не выглядел, а значит нужно следить за каждым своим движением, чтобы случайно себя не выдать.
Следом за хозяином Аика вошла в дом, Карен пока положили на большом диване в гостиной, пока служанки наверху готовили ей постель. Компаньонка подошла к ней и заботливо села рядом, положила холодную ладонь ей на голову. В этот же миг, аристократка открыла глаза и внимательным тяжелым взглядом на нее посмотрела, от девушки не укрылась хитрая улыбка на ее губах, которая отразилась буквально на миг, чтобы ее увидела только Аика. Потом ее лицо вновь стало усталым и больным.
-Где я? - спросила она слабым голосом.
-Мы у хороших людей! Моя госпожа, они обязательно помогут нам. Это дом Никодеса Лимвера. - сказала Аика. В глазах девушки отразилось удовлетворение.
-Ох, как жаль, мне очень не хотелось бы обременять людей... - начала было Карен.
-Что вы леди Карен, ни о чем таком не может быть и речи, я просто обязан вам помочь, поэтому буду рад предоставить вам все необходимое, вам уже готовят комнату.
-Вы так любезны! - улыбнулась Карен, и ее глаза снова закрылись. Казалось, что она либо уснула, либо потеряла сознание. Аика мысленно ей зааплодировала, не ожидала она, такого спекался от взбалмошной, изнеженной аристократки, а эта Карен даже ее вокруг пальца обвела. Теперь Аика была уверена, что там возле входа Карен и не теряла сознание, просто очень хорошо притворялась.
Вскоре компаньонку проводили в комнату, туда же принесли спящую Карен. Девушки служанки принесли грелки, чтобы нагреть постель, но Аика сказала, что все сделает сама. Она была уверена, что аристократка не спит и оказалась права, как только служанки вышли она открыла глаза.
-Раз уж пообещала, все выполнить сама, так давай не ленись! - тихонько приказала Карен, усмехнувшись. Аика послушно кивнула и стала засовывать грелки под матрац. - А знаешь, у тебя не так уж плохо получается, играть роль компаньонки, правда в жизни мне доводилось встречать актрис по лучше. Может, расскажешь мне истинную причину, почему ты отправилась со мной? Потому как несколько так опрометчиво брошенных тобой фраз на улице показали, твою осведомленность в некоторых вопросах.
-И как много я должна тебе рассказать? - устало вздохнув, спросила Аика.
-Откуда ты узнала о Никодесе? - спросила Карен.
-Полагаю, что оттуда же откуда и ты. - ответила Аика. - Я была на той улице, когда маг допрашивал того человека. И меня также заинтересовали сокровища. Впрочем, как и тебя. Не так ли? - хитро улыбнулась Аика.
-Как-то ты сейчас не похожа на компаньонку. - заметила Карен.
-Ну, извини, - пожала плечами та. - Тебя еще что-то интересует?
-Да, твоя профессия? - сказала серьезно она.
-И зачем она тебе? - с любопытством спросила Аика.
-Понимаешь, я хочу понять насколько мне выгодно твое присутствие. Тот маг, он определенно придет в этот дом за информацией, а значит нужно услышать ее и нам. Я сама это сделать не могу, так как вынуждена поддерживать легенду. А вот ты могла бы...
-Да с этим я справлюсь! - уверенно ответила девушка и села в кресло, удобно вытянув ноги. - Как думаешь, когда он появится?
-Ну, определенно не сегодня. А значит завтра, мне показалось, что этот человек спешит, да и сегодня он ехал слишком уж хмурый.- ответила Карен.
-Да, мне его мрачный вид тоже показался странным. Тогда с завтрашнего дня я буду присутствовать на всех встречах нашего купца, а то мало ли на, что способен наш маг.
-Это правильно, потому что облик он меняет с легкостью. - серьезно заметила Карен.
-Да, я тоже об этом догадалась... - подтвердила девушка.
-И все же может, скажешь мне свое имя? - с любопытством спросила аристократка. Девушка широко улыбнулась.
-Раз уж ты так просишь, мое имя Хиса! - ответила она, внимательно наблюдая за реакцией Карен. И девушка не заставила себя ждать! Она резко подхватилась с постели и уставилась на свою мнимую компаньонку с недоверием.
-Как? Ты что та самая? Ну, известная воровка, в лицо которую никто во всем Мердарионе не знает?
-Ну, это ты, слишком уж загнула, но я действительно леди-вор! - улыбнулась с превосходством Хиса. Карен тут же взяла себя в руки и выдала одну из своих самых надменных улыбок.
-Что ж Хиса попытаешься меня кинуть, то я найду тебя. И заставлю пожалеть.
-Такие слова больше подходят жестокому убийце, чем избалованной девчонке. - ухмыльнулась леди-вор.
-Ты забываешься! - холодно сказала Карен, и улеглась обратно на постель. - А сейчас я хочу спать. -добавила она закрыв глаза.
17. Узнай то, не знаю что.
Шинра несколькими саатами ранее.
Распрощавшись с девушками Валериан, быстро покинул их, выбрав безлюдную улицу, набросил на себя неприметную иллюзию и направился в ближайший гостевой дом, чтобы снять комнату и перекусить, а заодно и узнать новости о том, что творится в этом городе. Долго искать не пришлось, маг заметил характерную вывеску. Оставив лошадь у входа, он шагнул внутрь. Время было довольно позднее поэтому народу в таверне осталось не так уж много, всего четыре стола были заняты. Хозяин дома, извечным движением всех трактирщиков, неспешно натирал стойку и поглядывал по сторонам, две девушки неподалеку что-то обсуждали и тихонько посмеивались. Окинув всех присутствующих внутри людей, Валериан двинулся на встречу к трактирщику.
-Добрый вечер! - вежливо поздоровался он.
-Вечер добрый! - не особо приветливо отозвался трактирщик, окинув взглядом бедно одетого гостя.
Валериан улыбнулся.
-Я бы хотел заказать здесь комнату и сытный ужин! - сказал он, и в презрительной манере аристократов добавил. - Если это возможно для вашего заведения.
Хозяин тут же недовольно набычился, и хотел уже оскорбить гостя. Но маг, движением фокусника показал ему золотую монету. Тот сразу же сменил свое выражение лица, на заискивающее.
-Господин желает что-то еще?