Заключительные главы
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Итак, повествование подошло к концу, что же станет с героями, затеряются ли они позабыв о своих приключениях. Сумеет ли новоиспеченный архимаг удержать бремя власти подаренное ему. Сможет ли поднять с колен магию, о которой позабыли и что станет с теми, кто все это время считал друг друга врагами, ответ здесь...
Книга пока на стадии вычитки, немного позже выложу общий файл. Очень интересно узнать хоть чье-нибудь мнение относительно книги!
|
Глава 36. Новые дороги.
Игровой дом Мердариона мало чем отличается от игровых домов в других городах Алатейского королевства. Та же публика, разряженные богачи, игроки-аристократы, женщины. У всех одна цель развлечься, потратить, а еще лучше выиграть денег. Стремительно катятся по столу кости, принося то довольные восклицания, то огорченный стон. Легко ложатся на стол карты под умелыми руками мастеров. А люди с каменным выражением лиц сидят за столом и мысленно горячо молятся богине удачи, чтобы карты пришли нужные, хорошие, выигрышные. Вот только мало кто из этой толпы прожигателей жизни осведомлен о том, что есть среди посетителей еще одна отдельная группа людей, которая приходит не ради развлечения, и совсем не для того, чтобы поглазеть на красоток, которые так часто сопровождают состоятельных клиентов. Нет, они здесь по более банальной причине - работают, как самые обычные люди. Вот только работа у них немного непривычная, и весьма опасная, если поймают, могут и страже сдать, а там уж просто штрафом не отделаешься. Что поделать, не любят богатые дяденьки мошенников, почему-то! Не жалуют ловцов удачи. Но делать-то нечего вот и приходится идти работать. Сидя за круглым столом, молодой человек уже знал какие у него карты, хотя еще даже в руки их не брал. И дело не в том, что они меченные, или раздавали их особым образом - нет. Все куда более тоньше и интереснее. Юноша знал, какие там карты, потому что сам загадал их. Со стороны можно подумать, что счастливчик обычный колдун, но к магии он не имел никакого отношения. А вот результат игры говорил о другом. Бросив ленивый взгляд на карты просто, чтобы в который раз убедиться, что в руках именно то, что ему нужно и повысить ставку. Самое смешное, что за столом игрок сидел без привычного колета, а рукава дублета были настолько узкими, что даже предположение о том, что там можно что-то скрывать выглядело смешно. Но соседи по столу неприязненно косились в сторону везунчика. Чувствовали в нем что-то подозрительное. Завершив игру, везунчик дал знак подготовить его выигрыш. Странно, он уже сутки мотается по всем игровым заведениям Мердариона, заработал огромную кучу золота, обманул стольких, что даже сказать страшно, но удовольствия почему-то не было. И что было тому причиной непонятно.
Когда парню передали его золото, и он направился к выходу, то отчетливо чувствовал как чужой, злой взгляд прожигал спину. Инстинкт, отработанный годами требовал задержаться и попытаться ускользнуть другим путем, но апатия, охватившая счастливчика, заставила наплевать на требования разума. Легкомысленно перебросив мешочек золота через плечо, он вышел из игрового дома.
Интересно, мне дадут хотя бы отойти с улицы? - с мрачным любопытством подумал парень, уверенно шагая темной улицей Мердариона. Чужие шаги слышались в отдалении за спиной. И они неспешно приближались, знали гады, что парню деваться некуда. Он окинул улицу взглядом и свернул в ближайший переулок.
-Подыхать так с золотом! - мрачно решил парень, останавливаясь и вытягивая кинжал. А в следующий миг он ощутил, как на него кто-то налетел, осторожно отведя руку с оружием в бок. Но удивительное было совсем не это, счастливчик никого не увидел перед собой, а затем почувствовал, как кто-то чем-то его накрыл.
-Молчи! - прошипели ему знакомым голосом на ухо.
А шаги тем временем были совсем близко, несколько человек торопливо приближались к темному переулочку.
-Проклятье, куда он подевался? Этот выродок ведь здесь свернул. - прокричал чей-то злой голос совсем рядом. - Внимательно осмотрите все вокруг. Не мог же он в Обитель коварного провалиться не с того, не с сего!
-Но его тута нету! - ответил другой мужской голос.
-А дальше огни освещают улицу, там негде спрятаться. - добавил третий незнакомец.
-Проклятье! Как он мог ускользнуть! Это наверняка проделки Коварного! Ничего, мои люди во всех игровых домах, рано или поздно я эту тварь выслежу. - проревел незнакомец. - Уходим отсюда! - приказал он своим.
Когда шаги раздавались уже за углом, счастливчик устало перевел дыхание.
-Ты вовремя появилась! - тихо сказал он, отбросив золото и мягко, но настойчиво обнимая свою хитрую спасительницу. - Как ты меня нашла?
-Ты дурак или прикидываешься? - прошипела девушка, не делая впрочем, попыток освободиться. - О тебе уже вся столица шепчется, некоторые даже ставки принимают, как быстро тебя пришьют. Сложно было не догадаться, кто выступает в роли Счастливчика.
-Так значит, ты пришла специально? - улыбнулся он с надеждой. А девушка растерянно замолчала, признаться в том, что она сама не знает, зачем следила за ним, зачем побежала спасать глупого идиота. Просто ей всей душой хотелось это сделать. После того обмана который учинила Карен, душа не желала допускать подобную подлость вновь, хотя разумом она понимала необходимость того поступка. Но, все же наплевав на все, воровка спустилась, чтобы помочь. Кому? Другу? Врагу? Любимому?
Счастливчик решил все за нее, нежно проведя ладонью по лицу девушки, он наклонился и нежно ее поцеловал. Хиса опомнилась уже тогда, когда ее руки крепко обвили шею Гайла, а губы пылко отвечали на его поцелуй.
-Знаешь, я сейчас настолько богат, что могу купить себе титул и земли. Я знаю, я недотепа, мошенник, шулер, да и вообще редкостная скотина, но я хочу, чтобы ты была рядом со мной.
-Что? - недоверчиво спросила Хиса.
Он посмотрел в ее глаза и послушно повторил:
-Я хочу, чтобы ты была рядом со мной. - слова вышли тихими, но сколько мольбы в них прозвучало, сколько искренности. - Пойми, когда я очнулся лежа в своей комнатке, я понял, что вернулся к старой жизни. Обрадовался, схватил артефакты и пошел по игровым домам. Но это паршивое ощущение, пустоты впереди. Я сижу, играю, привычно пью вино, шучу, веселю других, подбираю нужные мне карты из карманов - это все пустое. Впервые я выигрывал и всем сердцем не хотел играть, впервые я пил и не чувствовал вкуса вина. После этой поездки, я словно потерял себя. И знаешь, все это время я ждал, ждал, что хоть кто-то из наших, появиться. Я мечтал, чтобы это была ты. Да хоть бы Шайт, в своей вечно злой манере заявился, но время шло, золото умножалось, а пустота никуда не исчезала. Я не хочу так Хиса, не хочу. Поэтому прошу, останься со мной.
Девушка потеряла дар речи, частично от его слов, а частично от того, что его чувства были понятны и не новы.
-Знаешь, я тоже не могла найти себе места. - тихо прошептала сквозь силу она, а дальше слова хлынули сами. - Я волновалась, что с вами, куда вы подевались, что случилось. А потом я услышала про счастливчика, который с хмурым лицом сидит в игровом доме пьет вино и раз за разом выигрывает. И я, сама не знаю почему, поняла, что это именно ты и что тебе понадобится моя помощь. Я с заката сидела на крыше того игрового дома ждала тебя. И ты не поверишь насколько я рада, что не ошиблась...
-Я люблю тебя. - улыбнувшись прошептал Гайл, Счастливчик Гайл Дайлис, целуя Хису.
В Мердарионе царила глубокая ночь. На рассвете пылал костер принося в жертву богу очередную ведьму, но ритуал сорвался, небеса не так давно сменили свой цвет, а люди еще не почувствовали перемен, но сами уже начали меняться. Нависшая над миром пелена бога Лжи медленно растворялась и заставляла пробуждаться давние знания, давно позабытых существ, а главное важную составляющую часть мира - магию.
Тоже время, очень далеко от столицы.
Темнота, порой это такое прекрасное ощущение. Особенно для убийцы, опаснейшего преступника, выросшего на улице. Почему ощущение беспамятства такое приятное, подумаете вы. Но ответ на самом деле очень прост и логичен - если ты в беспамятстве, то тебя туда кто-то или что-то отправило, а соответственно, как только вынырнешь из темноты, то настигнет чудовищная боль. Можно ли привыкнуть пробуждаться с таким чувством. Странное дело, но человек привыкает ко всему, и все равно находит силы прожить еще один день и радоваться жизни. Вот и нынешняя картина яркий тому пример.
-Смотри, смотри! Вот-вот очнется. - шептал чей-то тоненький голос.
-Ага, да только боязно мне как-то. Ты погляди, какой он страшный. - это уже второй голосок, немного дрожащий от испуга. - А шрамов то сколько, вся спина почитай, исполосована, он больше похож на раба какого-то, чем на хозяина.
-Чур тебя! - прошептал первый голосок. - Ты же видишь, его признали, а потому, чтобы там не случилось в прошлом он наш хозяин, а далее мы поглядим.
Услышав такие интересные новости, Шайтан попытался вспомнить, в какую переделку он влез теперь и кого успел отправить в Обитель Коварного. Но последние мысли упорно возвращались к путешествию к Сумеречному храму, потом он вспомнил, как взял клинок в руки, а дальше боль и темнота. Такое мрачное и жуткое воспоминание заставило убийцу подняться, где-то в районе груди он ощутил жгучую боль, но привычно не отреагировал на нее, только лицо исказила неприятная гримаса. Тут все по принципу - ведь бывало и хуже. С трудом открыв глаза, он поспешил закрыть их обратно, уж слишком абсурдную картинку он увидел. Но подняв веки вновь, убедился, что ему на самом деле это не привиделось. Шайтан находился в огромной гостиной на широкой софе. Стены комнаты были белоснежными, мраморными, сплошь увитые зелеными, вьющимися растениями, которые ко всему прочему цвели, большими розовыми цветами.
-Где я? - пробормотал хрипло он.
-Хозяин, хозяин! - обеспокоенно звали его слева. Повернув голову, Шайтан увидел маленькое, миниатюрное существо с цветастыми крылышками. Оно беспокойно парило в воздухе и большими голубыми глазками рассматривало мужчину.
-Ты кто? - спросил он, удивленно протирая глаза.
-Фея-помощница. - пробормотало это чудо. - Сейчас подождите, я управляющую позову. - звонко сказала фея и мигом улетела.
-Дурдом. - пробормотал Шайтан, и устало осмотрелся по сторонам, на софе рядом с ним лежал знакомый ему клинок, то самое легендарное оружие, которое он так долго искал, и в котором так сильно разочаровался.
-Мессир! - окликнули его.
Шайтан поднял голову и посмотрел на того, кто к нему так странно обратился. И удивленно уставился на новую собеседницу. Это была довольно низенькая женщина, которая едва доставала ему до груди, немного полновата, со слегка округлым, но очень добродушным лицом, у нее были огромные голубые глаза, курносый, маленький носик, и короткие волнистые волосы, приятного цвета спелой пшеницы. Но больше всего Шайтана удивили ее розовенькие, полупрозрачные крылья, за спиной.
-А вы кто? - удивленно спросил убийца. Разглядывая аккуратное платье женщины. На ее лице появилась на миг недовольная гримаса, но тут же исчезла.
-Управляющая этим домом Шания Ливель. - поздоровалась она, сделав безупречный книксен.
-Что я делаю в этом доме? - задал очень актуальный вопрос Шайтан.
-Позвольте узнать ваше имя. - проигнорировав вопрос гостя спросила фея-управляющая.
-Максимилиан Ри Фэйр. - неожиданно представился Шайтан и с удивлением посмотрел на фею, глаза его сощурились, оценивая ее как потенциального соперника. Но фея вовсе не испугалась, она довольно плеснула в ладони, а лицо ее расплылось в счастливой улыбке.
-Как замечательно, значит, слияние произошло полное и теперь вы наш хозяин! Вот счастье то какое! Мессир Максимилиан, ваши комнаты сейчас же приготовят, завтрак будет... - фея к чему-то прислушалась и продолжила. - Да сейчас в общем и будет, а после я постараюсь ответить на все ваши вопросы. - добродушно заверила женщина.
Не успела она договорить, как небольшой стол, расположенный неподалеку вдруг очистился от пыли, на нем в мгновенье ока появилась белоснежная скатерть, а поверх поставили дорогой сервиз и золотые столовые приборы, а потом появились хрупкие крылатые феи с подносами и направились к столу, чтобы расставить снедь.
-Прошу! - широким жестом пригласила Шания, гостя за стол. Деваться было некуда, потому он последовал ее вежливой просьбе и сел во главе стола. Еда пахла умопомрачительно, а потому игнорировать эти искушающее запахи сил не было. Припомнив былые познания этикета, Шайтан неспешно взялся за приборы и принялся за еду. Оказалось блюда не просто вкусными, а безумно вкусными. Мужчина не заметил, как расправился с едой. Повернувшись к женщине, он заметил на ее лице, довольную улыбку и, честно говоря, чуть было не подавился. Заметив это, Шания поспешила пояснить.
-Коль наша еда для вас приемлема, значит вы полновластный и единственный хозяин.
Недовольно вздохнув, Шайтан, отложил приборы, неспешно вытер салфеткой губы, и теперь нахмурено взглянув на Шанию потребовал.
-А теперь будьте добры, Шания, пояснить мне все и по порядку, а самое первое, почему я не могу даже произнести свое старое имя?
Фея кивнула и присела на свободное место.
-По порядку, так по порядку. - пробормотала она. - Итак, поющий камень, для нашего народа знак власти, когда-то давно у нас был король, и люди сделали ему подарок - меч, в который вставили поющий камень. Много времени утекло с тех пор, но земли наши остались неизменны. Да вот только унаследовать их может не каждый, а лишь тот кого признает камень, того признаем мы. После этого для нас он официально становиться хозяином, а для окружающего мира наследником земель и титула герцога Ри Фэйра. Касательно имени, король не может лгать, а потому никогда не назовется вымышленными именем. Поэтому спешу вас поздравить первой мессир Максимилиан, этот особняк ваша резиденция, все мы ваши подчиненные. По нашим землям вы можете ходить спокойно, это же касается ваших гостей, если они конечно не замышляют что-то против вас. Вот собственно и все. Коль возникнут вопросы, можете обращаться ко мне. - сказала фея поднимаясь.
Новоиспеченный герцог устало потер виски. Когда он мечтал вернуть себе титул, он даже не подозревал, что проблем в его жизни только прибавиться.
-Погодите Шания, у меня к вам несколько просьб.
-Слушаю вас мессир Максимилиан. - ответила с улыбкой женщина.
-Нужно привести дом в порядок, это возможно?
-Да феи с помощью магии восстановят все к концу завтрашнего дня. Планировку менять собираетесь?
-Нет, пока не собираюсь! - устало ответил он, недовольно поглядев на розовые цветы на стене. - Вопрос второй, могу ли я на некоторое время покинуть ваши земли?
-Можете, но не больше чем на три дня, дому нужно установить с вами связь.
-Проклятье, я даже за пределы земель не выеду. - воскликнул мужчина.
-А вы что пешком идти собрались? - удивленно поинтересовалась женщина.
-Разве есть другие способы добраться до Мердариона. - спустя мгновение спросил Шайт.
-Конечно же! Амулеты переноса! - воскликнула фея, будто это что-то само собой разумеющееся. - Тем более, что уровень магии в мире, снова стал неограниченным.
-Но я впервые об этих амулетах слышу. - сдержанно пояснил он.
-Разумеется. - улыбнулась добродушно фея. - Мы же не даем их никому, кроме хозяев. А то маги они такие им только дай какую-то любопытную вещицу, тут же весь дом переберут. А как пользоваться я вам непременно покажу, только запомните трое суток с момента активации медальона.
-Запомнил. - серьезно кивнул мужчина.
-Вот и хорошо, а сейчас вам бы лучше отдохнуть, процесс слияния отбирает много сил. - заботливо сказала женщина, на втором этаже уже готова хозяйская комната, поднимайтесь туда. Феи сделают для вас ванную со специальными травами и вы быстро придете в себя.
Сдержано поблагодарив фею-управляющую, Шайтан поднялся по запыленной лестнице вверх, там нашлась только одна чистая от грязи дверь, ее то он и открыл. Комната была большой, уютной, как ни странно чистой. Сдержанные теплые тона, паркетный пол, заботливо накрытый мягким светлым ковром, в одном из углов комнаты камин, украшенный лепниной. На окнах темные, бордовые шторы, в гостиной были еще две двери, одна из них вела в спальню, а вторая в просторную ванную, а еще за шторами обнаружился, самый что ни есть настоящий выход на балкон. Мужчину одолело любопытство, никогда ему еще не доводилось видеть земли фей, а потому он смело распахнул дверь, свежий наполненный морским запахом воздух ворвался в помещение, а за дверью обнаружилась целая терраса. Добравшись до самой балюстрады, он замер наслаждаясь открывшимся видом, сердце трепетало, на лицо сама по себе наползала счастливая улыбка. Внизу была отвесная сказа, а под ней бушевало синее море, волны накатывали на скалы, словно мечтая их сокрушить, но снова и снова разбивались на белоснежные капли. А высоко в небе кружились птицы, свободные. И Шайтан вдруг осознал, никогда больше он не вернется к прошлой жизни, за родителей он давно отомстил, а сам он очень сильно устал от такой жизни, устал каждый день выгрызать едва ли не зубами. Надоело пачкать свои руки кровью, надоело зависеть от кого бы то ни было.
Вот только единственное, что его огорчало, заключалось в том, что эту безграничную свободу ему не с кем разделить. Максимилиан снова посмотрел на синие, морские волны и неожиданно для самого себя, вспомнил, что у одной особы глаза такого же насыщенного синего цвета и вдруг захотелось снова их увидеть. Он улыбнулся морю, нет пути назад, а свою новую жизнь он обустроит так, как пожелает этого сам.
На следующий день Мердарион.
Утро началось как-то тревожно. Обеспокоенные хмурые люди сновали по улицам туда-сюда, словно ожидали какой-то неприятности. Впрочем, оно и не удивительно, учитывая последние события в столице. А точнее одно единственное событие, которое сейчас с одинаковым пылом обсуждалось повсюду, начиная от королевского дворца, заканчивая темными подворотнями, где ютились отбросы общества - это появление белой скалы рядом со столицей. Честно говоря, Мердарион был заложен в незапамятные времена, но уже тогда предполагалось, что этот город станет столицей королевства, вот потому место для будущего города выбиралось тщательно, чтобы избежать дальнейших неприятностей, вроде землетрясений, обвалов, цунами и прочих неожиданностей со стороны матушки-природы. Но вчера случилось, то чего не было никогда прежде - город задрожал, так что в некоторых домах посуда с полок посыпалась. Казалось земля под ногами сейчас вот-вот разверзнется, и весь прекрасный город сгинет в Обители Коварного вместе со всеми жителями. Правда тряска очень скоро прекратилась, а когда испуганные люди выскочили из домов, то так и замерли на улицах от удивления, с восточной стороны города возвышалась огромная, белая скала и ее неспешно, тягуче укутывали зеленые растения. Открывшаяся картина была настолько удивительной и нереальной, что жители города долго терли глаза, боясь поверить происходящему. А вот когда на вершине, словно по волшебству вырос огромный, белоснежный дворец стало совсем страшно. Такого ведь не бывает. Колдуны они ведь слабые, они ничего не умеют, а тут величественное строение всем своим видом опровергало давно известную истину. Вот и сейчас Карен стояла на балконе и вглядывалась в далекие очертания белоснежного замка, на рассвете он казался хрупким, теплые лучики солнца бегали по стенам, создавая обманчивое впечатление, что замок сияет. Девушка любовалась красотой и пыталась понять, что собственно происходит и как это связано с их проникновением в Сумеречный храм. Вопросов было много, а вот ответов на них, к сожалению, даже не предвещалось и это тревожило, как, впрочем, и любая неизвестность. Карен махнула рукой на чудеса, творящиеся вокруг, и вернулась в комнату. Нужно было немного поразмыслить над более материальными вещами. Девушка потянулась к прикроватному столику и взяла в руки невзрачную вазочку, которую она забрала из храма. Вытащила оттуда золотой и задумалась. Ей очень хотелось проверить одно свое предположение и вместе с тем, она не хотела расстраиваться, если ничего не выйдет. А потом, ей надоело мучиться в неведенье, и Карен, закрыв глаза, вспомнила колье, богатенькой дочери графа Ри Валлис, которым она всем хвасталась, и всем сердцем захотела себе такое же.
Неожиданно вазочка в ее руках потяжелела, открыв глаза, Карен обнаружила внутри то самое шикарное колье. Обрадовавшись результату, девушка продолжила свои эксперименты, к обеду каких только драгоценностей у нее не было. Ей могла бы позавидовать сама королева. Остался один единственный вопрос, как скрыть маленькую вазочку от любопытных, которым станет очень интересно, где это ее семья вдруг взяла столько денег. Но, по правде говоря, финансовые дела никогда не были сильной стороной Карен, оббежав всю комнату от нервного напряжения, она все же решила, что надо обо всем сообщить отцу.
Спустилась вниз и пригласила главу семьи к себе. Почтенный Виконт Ри Тарр был весьма обеспокоен, внезапным появлением дочери, а также ее взволнованным видом, уже даже подготовил себя к самому худшему, готов был услышать, что его обвиняют в каком-либо преступлении. Но когда дочь пропустила его первого в свою комнату, он замер, уставившись на кровать заваленную драгоценностями. Громкий звук закрывшейся двери напомнил ему о необходимости дышать. Но взгляд виконт оторвать от украшений так и не смог.
-Папа! - смущенно произнесла Карен, перед отцом она всегда старалась показать себя все той же наивной девушкой, которой не пришлось мстить любимому за свою честь и загубленное сердце.
-Карен, дочка, ты у меня всегда была благоразумной девушкой. - сказал мужчина с усилием переведя взгляд на дочь, лицо его было обескураженное, но по мере осознания становилось все мрачнее. - Молю тебя, скажи, что это все не краденное! - тихо устало сказал он.
-Как вы могли подумать о таком, Папа! - возмущенно воскликнула Карен. - Это все магия...
-Что? Ты еще и с проклятыми колдунами связалась. О боги! Всевидящий, за что ты меня наказываешь.
-Нет, это артефакт! Понимаете, артефакт. - по слогам повторила девушка. - Вот смотрите! - попросила она, схватив вазочку, представила родовой перстень отца, внутри невзрачной посудины что-то зазвенело, и Карен быстро вытащила оттуда такой же перстень, какой красовался на правой руке отца.
Мужчина сел прямо на пол.
-Папа! - испуганно воскликнула девушка. Но он не отреагировал на ее слова. Взгляд у него был отсутствующий и очень мрачный. Карен испуганно подскочила к родителю и попыталась встряхнуть его за руку. - Папа! Папа. - шептала она.
Мужчина собрался, взгляд снова стал осмысленным, выражение лица приобрело былую твердость, превращая немолодого мужчину в гордого аристократа. Он посмотрел на обеспокоенную дочь, улыбнулся.
Поднялся, помог подняться растерянной девушке.
-Значит так Карен, сейчас ты мне рассказываешь, где ты это достала и каким образом. А после идешь в гости, к кому угодно, главное чтобы вся столица знала, что ты несколько дней проболела, была дома и страдала от жуткой лихорадки. Теперь касательно драгоценностей, все они очень приметны, поэтому никто не должен их на тебе увидеть, еще чего доброго обвинят в краже, а такая клевета тебе и даром не нужна. Поэтому сейчас осторожно заворачиваешь их в простыню и несешь в мой кабинет и проследи, чтобы даже слуги ни о чем не пронюхали. Это очень важно, от этого зависят наши жизни. Все поняла?
Карен деловито кивнула и принялась собирать драгоценности. Потом был долгий разговор с отцом, где ей пришлось поведать все подробности своего приключения, правда некоторые детали она упустила, например, о своем низком поступке в храме она умолчала. А для очищения совести свернула все на происки Коварного, который такой-сякой нашептал ей не пойми-чего. После отправилась наносить визиты вежливости многим своим знакомым. Светская болтовня затянулась до самого вечера, когда стемнело девушка, покинула очередной роскошный особняк и направилась туда, где ожидал ее экипаж, но не дошла, кто-то, резко схватив ее за руку, притянул к себе, закрыл рот ладонью, и потащил в сад. Карен пыталась вырваться, брыкалась, но мужчина уносил ее все дальше и дальше. Девушка не на шутку испугалась, сердце выскакивало из груди и казалось, бьется так громко, что слышно даже в ушах. Коленки тряслись, а потом оказалось, что она сама дрожит, но ничего не может с собой сделать. Мужчина вошел в небольшую укрытую зеленью беседку и прижал свою жертву к стенке, все еще закрывая широкой ладонью рот.
-Попалась! - наклонившись к уху, прошептал он и нежно прикоснулся к обнаженному плечику. Услышав этот хрипловатый, низкий голос, Карен принялась вырываться со сдвоенным усилием, но все ее попытки были тщетны. Мужчина шагнул еще ближе, теперь прижимая ее к стене всем телом. - Ты помнишь, что я обещал? - тихо спросил он. - Просто кивни.
Девушка отрицательно замотала головой, явно обманывая его. А сама тем временем пыталась понять, как он сумел так быстро ее отыскать.
-Что, правда, не помнишь? - с издевательским сожалением поинтересовался он. - Что ж придется напомнить, - я буду твоим кошмаром. И каждый день ты будешь радом со мной, Карен. - прошептал хриплым голосом мужчина убирая ладонь от ее лица, чтобы тут же прикоснуться к ее нежным губам с требовательным, жарким и частично даже грубым поцелуем. Девушка испуганно сжалась в комочек от его напора и даже не пыталась сопротивляться. Его горячая ладонь тем временем скользнула по спине, до боли прижимая ее к себе. Поцелуй затягивался, и Карен поймала себя на том, что ей нравиться, испугавшись этого еще больше чем самого факта нападения, она сильно укусила мужчину за губу. Он воскликнул от боли и разжал объятья, чем Карен и поспешила воспользоваться для бегства. Придерживая длинную юбку она бросилась прочь из беседки, а в след ей донеслось насмешливое:
-Тебе не удастся сбежать от меня.
Но она постаралась выбросить его фразу из головы, обезумев от страха, Карен бежала прочь, по пути растеряв обе туфли, она несколько раз упала на землю, но до экипажа добралась, заскочила внутрь и потребовала:
-Уезжаем отсюда поскорее.
Экипаж удалялся, громко стучали колеса по брусчатке, но еще громче билось испуганное сердце девушки. Все случившееся казалось кошмарным сном и только губы все еще горящие от страстного поцелуя, доводили о том, что все происходит наяву. Карен пыталась успокоиться, но по дороге где-то неподалеку слышался стук копыт одинокого всадника и девушка испуганно вздрагивала. Казалось, до дома они добирались бесконечно долго, а как только прибыли, Карен, не дожидаясь пока ей, откроют двери, выскочила из экипажа и бегом помчалась к дому, она даже оглянуться по сторонам не смогла, побоялась разглядеть в темноте притаившуюся тень мужчины. И только закрыв за собой дверь родового особняка, она вздохнула с облегчением. В гостиной слышалось радостное щебетание матери, а потому девушка расслабилась, нашла силы улыбнуться и вошла в гостиную.
-Карен, ты уже дома! - воскликнула родительница, едва заметив девушку, расплылась в радостной улыбке. - А тут к тебе свататься приходили. И ты вскоре выходишь замуж, отец дал согласие! - попыталась обрадовать дочку мама.
-Что! - крикнула девушка, чувствуя, как сердце снова бьется как сумасшедшее от испуга. - Как, отец, не мог он же говорил, что только с моего согласия. - потеряно пробормотала Карен.
-Ну, что ты доченька, ты же понимаешь, твое согласие мало что значит, зато ты теперь станешь герцогиней.
-Что?! Герцогиней! - пораженно сказала она, пытаясь припомнить, кто из герцогов еще не женат или недавно овдовел. - Он что стар или уродлив? - с дрожью в голосе спросила она.
-Нет, очень приятный молодой человек, единственный наследник рода Ри Фэйр.
-А разве у этого рода есть наследник? - удивленно спросила Карен.
-Как оказалось да. - ответила родительница.
-А где папа? - спросила Карен, ей все еще было тяжело поверить, что он дал согласие на брак без нее.
-Да перед твоим появлением вышел, ему нужно было заверить договор и передать его твоему жениху.
-О боги! - воскликнула девушка и, позабыв обо всем, выбежала в ночь из отчего дома. Припомнив, где живет поверенный, она направилась туда, улицы Мердариона были на удивление пустынны. Девушке стало не по себе, тут она вспомнила о недавней встрече в парке и словно в насмешку услышала за спиной перестук копыт, который быстро приближался, спрятаться было некуда, потому Карен приняла единственное верное решение и бегом бросилась к заветному дому поверенного. Она успела добраться до лестницы, всадник, судя по звуку, был совсем рядом, главное забежать в дом, а там уже ничего не страшно. Но ее мечтам не суждено было сбыться, чужие руки с легкостью подхватили ее и втянули на седло впереди всадника. Карен испуганно подняла голову и встретилась с насмешливым взглядом.
-Привет! - хриплым голосом сказал мужчина и спустя миг добавил, - Снова.
Видят боги, Карен попыталась закричать, но ей не позволили этого сделать, заткнув губы поцелуем.
-Предупреждаю, не кричи! - потребовал мужчина, немного отстраняясь.
-Куда ты меня везешь? - тихо спросила Карен, едва преодолев страх. Но мужчина предпочел не отвечать.
-Я понимаю, я была не права, когда подсыпала в еду сонное зелье. - тихо прошептала она, пытаясь хоть как-нибудь оправдать себя в глазах похитителя, а если по-честному, то она просто пыталась его разжалобить. - Но ведь и храм был пуст, совершенно пуст! - девушка не заметила, как с ее языка сорвалась очередная ложь, а мужчина все еще не обращал внимания на его слова. - Послушай, пожалуйста отпусти меня. - взмолилась Карен едва не рыдая. - Какой тебе прок от моей смерти? Давай разойдемся и забудем обо всем.
На этот раз он хмыкнул, язвительно так. И одной рукой коснулся ее щеки, опустился ниже, провел по шее, где от испуга сильно билась жилка, но на этом его ладонь не остановилась, отнюдь она смело направилась к вырезу платья и бессовестно обследовала все, что было доступно. Карен замерла, боясь пошевелиться, она прекрасно поняла, что он имел в виду. - Шайтан, если ты хочешь меня, я проведу с тобой ночь, только прошу, нет умоляю, сохрани мне жизнь. - теперь у нее на глазах выступили настоящие слезы.
Но он даже ухом в ответ не повел, будто так и положено было. Мужчина гнал лошадь вперед, по ночным и пустынным улицам Мердариона. Карен не видела, куда они едут, глаза застилали слезы, которые она пыталась сдержать, боясь, что еще больше разозлит своего похитителя. Лошадь для нее остановилась неожиданно и если бы не крепкие объятья мужчины, девушка непременно выпала бы из седла. Шайтан легко слез с коня и подхватив на руки, Карен направился к одному из зданий. Открыв ногой двери, он громко потребовал.
-Мы прибыли можете начинать!
-Хорошо встаньте вот сюда. - приказал жрец полуночного храма. Вид у мужчины был разбойничий, но одежда на нем свидетельствовала о том, что он действительно жрец Всевидящего, а соответственно брачный обряд проводить имеет полное право.
Вот теперь Карен испугалась по-настоящему. Если бы она провела в его объятиях ночь, это не имело бы никаких последствий. В самом деле, сколько у нее было таких интрижек, среди аристократии это в порядке вещей, но то, что задумал Шайтан, грозило очень многим. Для начала ее имя придали бы позору, за то, что посмела нарушить волю отца и выйти замуж за первого встречного. А то и вовсе выгнали бы из дому. Спрашивается, кому нужна ничего не умеющая аристократка? Никому, и думать о том, где она окажется, было не просто страшно, а очень страшно.
-Шайт, - умоляюще обратилась к мужчине она. - Шайтан, ну пожалуйста, не делай этого. Лучше уж простой убей. - шептала Карен, пытаясь докричаться до разума этого человека. - Меня же из дому выгонят. А если Всевидящий признает этот брак...
Мурашки пробежались по коже, ладони похолодели. Может лучше просто ответить нет, и пусть убивает, хоть прямо здесь. Шайтан, словно прочитав ее мысли тихо сказал.
-Только попробуй ответить отказом. - прошипел он. - Помни, у тебя много дорогих тебе людей.
Угроза оказалась действенной, на глаза навернулись злые, бесполезные слезы она даже стукнула его пару раз по груди, но когда жрец спросил он том, согласна ли она стать женой этому человеку, Карен послушно, как кукла, ответила согласием.
Потом был поцелуй, которого девушка даже не ощутила, оплакивая свою загубленную жизнь. Шайтан тем временем, взял ее за ладонь и положил на знак Всевидящего на небольшом постаменте перед жрецом. Знак вспыхнул благословенным светом, после чего жрец послушно передал все бумаги, подтверждающие законность брака Шайтану и тихо вышел через специальную дверь.
-Поздравляю! - с хитрой улыбкой сказал он Карен. - Теперь ты моя жена и как я и обещал, никуда от меня не сбежишь. Он нагнулся, чтобы поцеловать девушку, но она отвернулась. - М-м-м, снова сопротивляемся. - сказал он, насмешливо-елейным тоном. А потом резко обхватил ладонями ее лицо и поцеловал, девушка пыталась выдираться, но все ее попытки были бессмысленны, краем зрения она заметила странную вспышку, но не обратила на нее внимания, а в следующий миг почувствовала, как Шайтан ловко положил ее спиной на что-то мягкое. Замерла, заметив в происходящем что-то неправильное, оттолкнула мужчину и оглянулась по сторонам. Они находились в богато обставленной спальне, она лежала на кровати, Шайтан стоял рядом с ней, но теперь уже не пытался принудить ее к чему-либо, давая возможность осмотреться по сторонам.
-А куда делся храм? - задала она, как ей показалось очень глупый вопрос.
-Мы оттуда ушли. - пожав плечами ответил Шайтан присаживаясь рядом с ней на кровать. Она посмотрела на него глазами полными слез и спросила:
-Зачем ты это сделал? - голос вышел таким жалобным, что мужчина поморщился.
-Хотел чтобы ты поняла, каково это когда разбивают мечту у самого порога. - ответил без насмешки он. Девушка села на кровати и обняв колени, перевела мрачный взгляд на мужчину.
-И толку ты втравил нас обоих в еще большие неприятности, неужели оно того стоило? - спросила она.
-А твоя месть Оливеру, она того тоже не стоила? - вопросом на вопрос ответил Шайтан. И Карен не нашла, что сказать.
-Что ж сделанного не изменишь. - спустя какое-то время произнесла она. - Что будем делать завтра?
Шайтан поднял на нее заинтересованный взгляд.
-Так что ты согласна стать моей женой? - неожиданно поинтересовался он.
Девушка пожала плечами.
-Зачем спрашивать, если документы лежат в твоем кармане, а на запястье проявилась татуировка благословления, подтверждающая законность нашего брака?
-Может мне интересно твое мнение? - с коварным лицом продолжал любопытствовать он.
Она перевела на него оценивающий взгляд, сейчас он был серьезен и действительно ожидал ее ответа. А Карен усмехнулась, вспомнив во время путешествия, случайно промелькнувшую в голове мысль, о том, что им никогда не быть вместе, хотя он ей безумно нравиться. Ведь это единственный мужчина в ее жизни, которому она не побоялась довериться, единственный кто заступился за нее. Сам он очень привлекателен, точно знает, чего хочет от жизни. Порой бывает слишком самоуверен, но это, пожалуй, излишки профессии. Так что да, она очень хотела бы видеть его своим мужем. И вот как причудливы повороты судьбы.
-Да согласна. - ответила она.
-Ты хорошо подумала? - просил он, резко подавшись к ней, но в этот раз она не отстранилась, а позволила себе прикоснуться к его щеке рукою, а потом, осмелев, сделала последний шаг - поцеловала его, тем самым оставляя за плечами свою прошлую жизнь. Ответ мужчины был пылким переполненным страстью и желанием, как-то незаметно один поцелуй перерос в долгую ночь, наполненную ласками и любовью. А утром, когда в большие окна закралось солнце, он выманил ее уставшую из одеяла и вынес на балкон. Где у подножья горы плескался синий океан. Карен окончательно проснулась от увиденного.
-Где мы? - спросила она, разглядывая сказочно красивый пейзаж.
-В моем особняке. - ответил мужчина.
-Шайтан, какой особняк, я прекрасно осведомлена о твоей профессии. - усмехнулась Карен.
-Помнишь, я говорил, что в Сумеречном Храме мне нужна одна единственная вещь? - спросил он, девушка кивнула, припомнив, что да, такой момент действительно присутствовал. - Так вот, я искал поющий клинок.
-Тот самый? - уточнила Карен, все в детстве слышали о волшебном поющем клинке, который дает власть над злыми феями. Вот только она и представить не могла, что этот клинок существует на самом деле.
-Да тот самый. - ответил улыбнувшись мужчина, подошел к ней и заботливо обнял. - Вот только если все в детстве слушали сказки, то мне отец рассказывал легенду. И в ней ясно было сказано, что хозяин, которого признает меч, получит власть не только над феями, но и земли, что принадлежат им, а так же титул, что был у бывшего владельца земель.
-Так ты теперь аристократ? - с удивлением спросила она.
-Я по праву рождения аристократ, - грустно улыбнувшись, ответил он. - Так что можешь не волноваться ты вышла замуж не за безродного. Я младший сын герцога Ри Гаррона, которого убили по приказу патриарха.
-Вообще-то я вчера согласилась выйти замуж за убийцу Шайтана. - едко напомнила Карен, чем вызвала у своего любимого веселую улыбку.
-Да, знаю, потому и спрашивал. - нахально заявил он, пожав плечами и добавил: - А оказалась замужем за герцогом Максимилианом Ри Фэйр.
-Так ты не шутишь? - все еще недоверчиво спросила Карен. Он ласково погладил ее по волосам и крепче обнял.
-А какая разница, шучу я или нет, в любом случае ты согласилась стать моей женой, так какая теперь разница, кто я герцог или Мердарионский убийца? Для тебя я просто Максимилиан, твой любимый и дорогой супруг. - сказал он. Карен улыбнулась.
-И в самом деле, какая к демонам разница! - сказала она, махнув рукой, а потом потянулась к мужчине и поцеловала его. Странно проснувшись утром в его крепких объятьях, Карен поняла, что наконец-то смогла отпустить прошлое. Оторвавшись на миг от его губ она прошептала заветное: - Я тебя люблю.
И в ответ неожиданно сказали: - Я тебя тоже.
Глава 38. Хочешь мира - собери долги.
В большой, просторной комнате царила тишина, несмотря на то, что там присутствовали двое. Странно, не правда ли? Огонек в камине не издавал ни звука, хотя тепло от него исходило вполне ощутимое, легкую, светлую штору возле окна ветер шевелил тоже бесшумно, а вот комната наполнялась утренней свежестью. Тепло, уютно, по углам испуганно трепещут маленькие язычки свечей, в тяжелых украшенных канделябрах. И вот именно в такой тихой, умиротворяющей обстановке творилось сложнейшее волшебство. Хотя посторонний вряд ли бы что-то аномальное сумел заметить. Обычная ничем не примечательная картина, юный парень лежит на диване, отдыхает, а рядом возле него склонилась красивая девушка. Единственное, что выбивалось из общей картины странная вещица, похожая на закрученный рог, она странно светилась разным цветом и пульсировала. Если бы не эта странная пульсация, можно было бы подумать, что время здесь остановилось за прошедшие сутки, в комнате ровным счетом не изменилось ничего, разве что сияние рога стало немного потускневшим. Тишину разорвал усталый вздох девушки, которая пошевелилась впервые с начала работы. Катерина устало поднялась с дивана, чтобы размять мышцы, а рог тем временем стремительно тускнел, пока не погас вовсе, а после, под мрачны взглядом ведьмы, рассыпался в прах. Наложив обезболивающее заклинание, Катерина принялась приводить мага в сознание, он с большим трудом поднял веки.
-Почему мне так плохо? - едва слышно спросил он.
-Сильным всегда нелегко. - философски ответила девушка. - После поглощения такого огромного количества силы, это вполне нормальное состояние скоро ты придешь в себя.
-Так у тебя получилось? - немного недоверчиво спросил Валериан.
-А ты разве во мне сомневался? - недовольно поинтересовалась Катерина, в ответ маг нашел в себе силы улыбнуться. - Мне нужно уйти ненадолго. - предупредила она, отбросив веселый тон.
-Ты вернешься? - спросил обеспокоенно маг.
-Разумеется. - пожала плечами девушка. - Мне всего лишь нужно собрать старые долги. - пояснила ведьма, а в глазах ее промелькнуло что-то очень злое и жестокое.
-Я могу помочь. - поспешил предложить Валериан, хотя не был уверен, что в силах подняться с дивана. Ощущение дикой слабости поглощало, казалось, тело разобрали на составляющие, а потом кое-как собрали вновь, даже дышать было тяжело. Ко всему в придачу мир воспринимался как-то по-другому, приглушенно, неправильно, чуждо, словно смотришь не своими глазами.
-Валериан, это мое сражение. - тихо ответила Катерина. - И мне его принимать. А ты к моему возвращению должен хоть немного оклематься, вот тогда и поговорим.
-В замок может кто-нибудь проникнуть? - спросил обеспокоенно маг.
-За внешние ворота, да, а на территорию, попасть не сможет никто. - успокоила Катерина. - Пока меня не будет, думай, как ты будешь добиваться своего места в кругу людей наделенных властью. Ведь эта школа теперь твоя, и только от тебя зависит, кем в будущем станут маги для людей - друзьями, врагами, соседями, помощниками или рабами.
-А ты мне не поможешь? - растерянно спросил маг.
-Ты уже большой мальчик, - насмешливо сказала Катерина. - Силы у тебя уже столько, что и я позавидовать могу, знания я тоже тебе дала, но их правда придется вначале хорошенько отработать на практике, довести так, сказать до автоматизма. Так что, как видишь, все правила соблюдены, и тебе пора играть во взрослые игры, где на кону стоит нечто большее, чем собственная жизнь. Что же касается меня, то я буду тебе помогать во всем, о чем ты попросишь, но решения будешь принимать ты, и ответственность нести за них будешь тоже ты. - серьезно глядя на Валерина пояснила она. - А сейчас мне пора. - добродушно улыбнулась девушка рисуя в воздухе огненные символы портала, а потом безбоязненно шагнула в ослепительное сияние, оставив новоиспеченного архимага обдумывать ее слова. Возможно, они вышли очень уж жестокими, но такова правда жизни, любой сильной организации нужна твердая рука лидера, который не боится принимать решения. Это должен быть сильный человек, твердый в своих убеждениях и делах, а таким люди, к сожалению, не рождаются, они такими стают, преодолевая невзгоды на своем пути.
Портал, который создала Катерина, привел ее в мрачное подземелье, хотя чего-то такого она ожидала. Комната или скорее пещера, созданная древними магами, не имела окон, ее освещали магические кристаллы, которые по требованию хозяина давали минимум света, а потому пещера казалась мрачной и больше походила на склеп единственное отличие в том, что в пещере была довольно дорогая мебель, которая придавала частичку уюта в унылую обстановку.
-Ты пришла! - раздался усталый голос, где-то впереди справа.
-А ты ждал, я приятно удивлена. - ответила Катерина, вглядываясь в темноту, которая скрывала собеседника, для других скрывала, но не для нее. Себастьяна де Гадда она видела с другого конца пещеры. Некромант был элегантно одет по старой привычке почти во все черное. Шелковая черная рубашка была расстегнута до середины груди, если присмотреться, то можно было увидеть, что на шее у мага три амулета. Поверх всего камзол из дорогой ткани, он так же небрежно расстегнут, положенное для костюма светлое жабо, лежит в стороне вместе с черной брошью украшенной камнем. Довершали образ черные штаны и надетые на ноги остроносые ботинки. Волосы некромант всегда бережно собирал, чтобы не мешались, но сегодня они были небрежно растрёпаны.
-Честно говоря, я думал ты придешь на день раньше, как только ограничение пало, но видимо у тебя нашлись более важные дела, чем мстить старому врагу, за смерть одногрупников. - заявил Себастьян. - Сегодня я уже было решил, что ты отложишь свои кровожадные планы в отношении меня, но стоило появиться надежде, как ты появилась здесь лично.
-Не могла же я тебя оставить... - хмыкнув, сказала девушка. - К тому же ты и правда, убил моих друзей.
-Друзей, в школе святой Некромантсии? Не смеши мертвых им спать неудобно. - заявил он. - Знаешь, после той охоты, которую ты устроила на меня, я вообще понять не могу, какой немертвый тебя дернул вообще учиться? Чего ты могла не знать? А недавно ты продемонстрировала в королевском дворце то, что в моем мире было доказано как абсолютно невозможное. - возмущенно заявил Себастьян.
-В твоем мире очень хорошие теоретические изыскания, касающиеся контроля. Более подробных схем я еще не встречала. Вот они то и были мне нужны. И если бы не твое сумасбродство, я бы через несколько лет ушла из твоего мира и позабыла о тебя. Но нет, магу высшего класса нужно было выделиться перед остальными, попытаться захапать то, что ему не принадлежит. И нечего удивляться, что я открыла на тебя охоту, сам виноват - зарвался. - недовольно высказалась Катерина.
-Честно говоря, я удивлен, что ты не убила меня сразу, как здесь появилась. - хмыкнув продолжил беседу некромант.
-Ты был нужен. - пожав плечами сказала ведьма.
-Зачем? - не понял он.
-Ну, как, - теперь настала очередь Катерины издевательски усмехаться. - Злой некромант, и я на твоем фоне прямо-таки сияю добротой и чистотой помыслов. Я не хотела начинать в этом мире очередную бойню, и ты пришел как нельзя кстати. - ведьма неспешно подошла к собеседнику и села в кресло рядом с ним. - А как иначе, по-твоему, я могла заставить карателей сотрудничать со мной. Так что спасибо тебе Бас, ты сделал мне неоценимую услугу, приблизив мою победу.
-Ну, ты и тварь Аль Миррон. - сказал он с выражением полного омерзения на лице.
-Ты даже представить тебе не можешь насколько ты прав Бас. Но, по правде говоря, мне плевать на твое мнение, как и на мнение всех остальных. Для меня существует лишь две вещь, цели и способы ее достижения. - голос ее был таким ледяным, что у повидавшего многое некроманта по спине пробегали мурашки от страха.
-Тогда почему ты пришла сюда? Зачем тебе моя жизнь? - спросил он. Девушка усмехнулась, получилось плохо, зло и жестоко.
-Чтобы сохранить хотя бы часть своей человечности я должна всегда держать свое слово, вот и вся причина. Знаешь, за три сотни лет, которые я провела в другом мире, будучи императрицей, я и думать о тебе забыла, до тех пор, пока ты не появился здесь. А потому, как ты теперь понимаешь, я не уйду пока не отправлю тебя к покровительнице.
-Что б ты сдохла, Катерина! - пожелал некромант.
-Увы, но это невозможно. - пожав плечами сказала девушка, а потом как-то надменно усмехнулась и спросила. - А знаешь в чем твоя проблема? - мужчина отрицательно мотнул головой.
-По неопытности своей, ты пытался все получить нахрапом. Действовал силой там, где нужна была хитрость, убивал тех, из кого могли выйти союзники, и в тоже время лжецов приближал к себе. Не будь меня у тебя бы все получилось, но знаешь, есть такая штука - закон подлости называется и согласно ему, на каждую силу найдется сила побольше.
-Иди на корм низшим! - пожелал Себастьян.
- И не мечтай! - едко усмехнулась ведьма, поднимаясь. На ее лице вспыхнула красная татуировка. - Видят боги, я бы с удовольствием растерла тебя в пыль, но не хочу терять время, а потому ты умрешь быстро. - сказала она и потянула ладонь, окутавшуюся серой дымкой к мужчине, который все так же расслабленно сидел на стуле и ждал неменуемого.
-Нет! - прозвучал испуганный голос, и знакомый Катерине мальчишка метнулся к ней, защищая учителя. Девушка едва успела убрать с ладони смертоносные чары, чтобы ненароком не зацепить его. Пока она это делала, мальчишка сотворил несколько простейших темных заклинаний и швырнул в нее, правда они разбились о ее щиты, о которых Катерина никогда не забывала. - Учитель! Наш враг здесь, мы сможем ее уничтожить, давайте позовем Костяныша и ей конец. - прошептал мальчик, но в помещении было настолько тихо, что его шепот расслышали все.
А некромант смотрел на Катерину и бледнел, хотя казалось дальше уже некуда. Мальчишка большими от удивления глазами взирал на учителя и не мог понять, что происходит.
-Почему мы не нападаем? - задал вопрос ученик, но Себастьян проигнорировал его.
-Пощади ученика. - охрипшим голосом попросил некромант. Девушка смерила мальчишку взглядом, на вид ему не больше пятнадцати лет.
-Хорошо. - согласилась она.
-Норберт, уходи! - приказал он ученику.
-Нет, - последовал короткий, но твердый ответ.
-Нор, это приказ, уходи. - повторил Себастиан, добавив в голос повелительных ноток, но мальчишка только помотал головой.
-Оставь его. - сказала Катерина и взмахом руки отодвинула Нора от учителя, на безопасное расстояние, наложив при этом обездвиживающее заклинание.
-Узнаю, старую, безжалостную Катерину. - с сарказмом сказал Себастьян. - Тебе не впервой убивать на глазах у детей.
-Он не ребенок и это послужит ему наглядным уроком, чтобы в будущем он не сделал твоих ошибок. - пояснила серьезно она, а ее ладонь снова окуталась серым маревом, от которого исходил леденящий душу холод.
-Пусть простит меня создательница! - тихо, покаянно прошептал некромант, а после с улыбкой добавил - И чтоб ты сдохла, ведьма.
А в следующий миг серое марево коснулось его груди и мужчина рухнул на пол замертво.
-Прощай Себастьян де Гадд, покойся с миром. - тихо прошептала она, а после белая искра сорвалась с ее пальцев и тело мертвого человека обратилось в прах, невидимый ветер подхватил остатки и развеял их.
Катерина перевела взгляд на мальчишку, глаза его были полны слез, а ладони сжаты в кулаки, да так, что костяшки побелели.
-Я, как и обещала не трону тебя, но ты никогда не сможешь призвать даже его дух, смирись с этим. Себастьян знал, что умрет от моей руки, повода мстить нет. Мир для магии открыт, преследовать тебя никто не будет, но после всего содеянного твоим учителем, если в тебе заподозрят некроманта, растерзают, имей это в виду. И еще запомни Норберт, те слова, которые я не так давно сказала твоему учителю, на каждую силу найдется противодействие и твой дар не исключение. А сейчас прощай! - сказала она, создавая портал. Уже шагнув туда, она услышала слова мальчика - Будь ты проклята, убийца!
Тот же день, неподалеку от столицы.
Трое странных путников двигались вдоль дороги, ведущей в Мердарион. Издалека они казались самыми обычными бродягами, которых часто можно встретить на дорогах. Если подойти ближе, то становиться понятно, что это не просто бродяги - это дети. Самой старшей из них на вид лет пятнадцать, младшему десять. Они брели, едва переставляя ноги, шатаясь от малейшего дуновения ветра и поблизости не было ни одного взрослого человека.
-Ли, я кушать хочу! - тихо сказал самый младший из детей.
-Погади Киран, вот пройдем еще немного и перекусим. - устало переводя дыхание сказала девочка.
-Ты это говорила саат тому назад.
-Нам нужно подойти к поселению, здесь опасно. - терпеливо пояснила девочка. И среди юных путников снова повисла тишина. Неподалеку послышался подозрительный шорох, дети вздрогнули.
-Бежим? - предложил старший мальчик.
-Сил нет, Киран не сможет бежать. - ответила девочка, едва не плача.
-Понял! - тихо сказал мальчик, закатывая рукава. Такой жест странно смотрелся у мальчика, но то что произошло дальше наверняка поразило бы случайного свидетеля. В ладонях мальчишки сверкнула молния, вначале тонкая едва заметная, потом она стала больше и ветвистее, а спустя мгновенье он держал опасное боевое заклинание. - Ли помоги мне. - попросил юный защитник.
-Хорошо. - устало сказала девушка сжимая ладони в кулачки и закрывая глаза, и вдруг по коже рук пробежались малюсенькие язычки пламени, они сияли все ярче и вскоре руки девушки окутало яростное пламя. Из кустов резко выскочила странная тварь, от нее мерзко воняло, сама она была худой и искорёженной, кожа пополам с шерстью свисала клочьями. Мальчик сориентировался первым, очень точно запустив молнию, девушка испугано взмахнула руками, будто пытаясь сбросить пламя с рук, и огонь послушно рванул вперед, окутав страшную тварь, уничтожил ее. А вслед за первым чудищем выскочило второе, это было так неожиданно, что дети даже отскочить не успели, не говоря о том, чтобы защититься. Но на пути умертвие выросла крепкая ледяная стена и только поэтому тварь осталась без добычи. Но следующий прыжок оборвет чью-то жизнь, дети понимали это со всей ясностью и медленно пятились. Тварь зарычала и бросилась в сторону девочки.
-А-а-а! - закричала Лиара, закрываясь ладонями, краем глаза она заметила странный туман совсем рядом с ней, а смертельного удара так и не последовало, девочка призвала магию, готовая к атаке оглянулась по сторонам, над мертвой тварью стоял высокий воин в черных как ночь доспехах. Огромный, вороненный клинок в его руках с легкостью раскрошил череп твари в крошку и она, дернувшись в последний раз, замерла. Опасный спаситель обернулся и посмотрел на детей, они организованно продолжали пятиться.
-Каратели, - испуганно прошептал мальчик, бледнея, - Каратели пришли за нами.
Воин остановился, спрятав в заплечные ножны меч.
-Я не каратель. - сказал приятным голосом он.
-Правда? - недоверчиво спросил Киран с детской непосредственностью в глазах.
-Да. - кивнул воин в черном доспехе.
-А ведь, правда, каратели не пользуются магией, а он появился из тумана. - подтвердил другой мальчишка.
-Тогда кто вы? - спросила Лиара, спаситель ее откровенно пугал.
-Я страж. - ответил мужчина.
-А почему доспех черный? - спросил с любопытством Сонар.
-Потому что я не обычный страж. - голос незнакомца был задумчивый, словно он пояснял это не детям, а самому себе. - Я Сумеречный страж. И я помогу вам добраться до столицы.
-Нет! - испуганно воскликнула девочка. - Нам нельзя в столицу.
-Почему? - последовал закономерный ответ.
-Мы колдуны, нас убьют каратели. - тихо прошептала девочка, сжимая кулачки.
Воин застыл неподвижной статуей. Дети молча взирали на него. Он казался таким могучим, крепким всесильным. Вот только за долгое время путешествий дети знали, что доверять никому нельзя. Но и отступать было некуда, а значит, придется хитрить.
-Смотрите! - дернув за руки своих приятелей, сказал Киран, пальцем указывая на что-то невидимое рядом с незнакомцем. - Вы видите?
-О чем ты? - обеспокоенно спросила девочка.
-Вон там, его окутывает ветер, и ласково что-то рассказывает ему. - искренне улыбнувшись сказал мальчик. - Только я не слышу, о чем они говорят...
Но как дети не присматривались, увидеть говорящий ветер им не удалось.
-Я знаю, куда вас отвести. - неожиданно сказал воин, отмирая, в голосе его прозвучала уверенность. - Там вы будете в безопасности.
-Это вам ветер сказал? - полюбопытствовал самый младший из детей. Воин замер от неожиданного вопроса и несколько растерялся, но все же ответил.
-Да, мне это нашептал ветер.
Ребенок искренне улыбнулся и бесстрашно шагнул к внушающему опасение незнакомцу.
-Я иду с вами. - подскочил он.
-Куда, Киран! - успела воскликнуть девочка, но вот остановить ребенка она не успела, и тот счастливо улыбаясь, забрался на руки к могучему воину.
-Ли, не бойся, там хорошо. - ответил малыш с необычайной уверенностью. Дети переглянулись, убежать нет возможности, да и бросить самого маленького члена отряда они не могли. А потому тяжко вздохнув, Лиара произнесла за всех.
-Мы идем с вами.
Воин ничего не ответил, а молча протянул детям руку. Странно он сейчас был похож на посланника Коварного, такой же страшный, мрачный. Казалось, возьмешь его за холодную, латную перчатку и тут же окажешься в Обители коварного. Но выбора не было, потому дети послушно взяли воина за руку, вмиг их окутал темный туман, а когда он развеялся, они стояли возле высоких, белоснежных каменных стен, а вокруг все было покрыто зеленью, там цвели прекрасные деревья, спели невиданные раннее плоды. Сладко пахли удивительные растения, густо усеянные синими цветами.
Воин безбоязненно приблизился к высоким вратам и громко постучал, долго текло время, но почему-то никто не спешил открывать дверь. Девочка испугалась вдруг они зря пришли в это странное, загадочное, но вместе с тем такое красивое место. Вдруг с той стороны послышались тихие, шаркающие шаги, потом скрипящий звук засова и в проеме появился странный молодой человек. Лиара с удивлением всматривалась в тонкие черты юноши. Он был довольно привлекательным, вот только выражение лица выдавало крайнюю усталость и глаза были переполнены печалью. А еще волосы у него были седые, странно ведь он так молод.
-Кто вы и что вам здесь нужно? - хриплым голосом спросил Валериан, боль недавно только утихла и, услышав стук, он подумал, что ему померещилось. Вот только посетители никуда не делись, а стояли и молча разглядывали мага.
-Это твои ученики. - сказал мужчина в черных латах. Валериан поднял голову и посмотрел на него, голос определенно был знаком. - Ты должен позаботиться о них.
-Ильгар? - тихо предположил маг.
-Имя не важно. - ответил воин, посмотрел на своих подопечных и продолжил. - Я наше то, что должен защищать. Я Сумеречный страж. И я всегда рядом... - прошептал он и обратился туманом, а когда дымка рассеялась, у входа никого не было.
-А ты тоже колдун? - спросил маленький мальчик. - Ты светишься, очень ярко даже глаза болят.
-Маг. - поправил его Валериан присев возле малыша. - Правильно говорить маг. И мое имя Валериан.