На закате ветер с пустыни приносил песок. Он скрипел на зубах и высушивал душу. Именно так. Высушивал душу. Иногда ему казалось, что раскаленный ветер дует сквозь него, опаляя внутренности огнем, потушить который могло только одно. Точнее один. Один ответ. Он ждал его уже месяц.
- Есть хочешь ? -
Вздрогнув, он повернулся. На фоне пламенеющего над самым горизонтом закатного солнца темная фигура спросившего казалась объятой огнем.
- Кто ты ? - в испуге спросил он, поправляя длинные, давно не чесанные волосы, спадающие на лоб и мешающие смотреть.
Непонятно откуда взявшийся собеседник пренебрежительно фыркнул.
- Ты не очень-то сообразителен. Мне казалось, мы можем обойтись без этих банальностей.
Пламенеющий черный силуэт изящно опустился на угловатый камень неподалеку. Зыбкое марево дрожало вокруг него, и, казалось, закатные лучи не могли прикоснуться к темноте человеческой фигуры, избегая ее.
- Не возражаешь, если я буду называть тебя просто Иешуа ? -
- Нет - после месяца молчания слова царапали пересохшую глотку - Ведь это мое имя. А как мне называть тебя ? -
- Ты можешь называть меня как хочешь - в голосе говорившего сквозила язвительная вежливость - Моей сущности это не изменит ни на йоту. Так ты хочешь есть ? -
Он с трудом подавил спазм.
- Уже нет. Хотел...первые две недели... -
- Я так и думал. - насмешливо сказал собеседник и чем-то аппетитно захрустел.
Порыв ветра донес аромат, заставивший Иешуа согнуться пополам от внезапного приступа боли в сжавшемся желудке.
- Хм-м-м - черную фигуру по соседству это явно забавляло - Я потрясен твоей стойкостью. Знаешь, я всегда хотел понять, что заставляет таких, как ты истязать себя в этой забытой вашим богом пустыне ? -
- Я ищу ответ - слова не хотели выходить, и он буквально выталкивал их из себя
- Ответ ? - с притворной задумчивостью переспросил собеседник - Должно быть это очень важный ответ, если он может компенсировать такое. Слушай, а может я могу дать тебе его ? -
Иешуа показалось, что при этих словах говоривший подмигнул ему.
- Знаешь, у меня есть очень много ответов. На все случаи. -
- Но не на этот -
- А-а-а - язвительно фыркнула черная фигура. Солнце почти село и темный силуэт мягко вырисовывался на фоне белесого розовеющего неба. - Конечно. Где уж нам, сирым и убогим. Впрочем, я понимаю -
Внезапно он резко наклонился к Иешуа и понизил голос.
- Я ведь всегда все понимаю. В отличии от ТОГО. И я никогда не прошу от человека слишком многого. И еще один секрет - голос говорившего упал до шепота. Приходилось напрягаться, чтобы услышать его в шелесте песчинок.
- Я всегда побеждаю. Всегда. Даже если тебе покажется, что я проиграл - это все равно будет моя победа.
- Не всегда - Иешуа с трудом подбирал слова - Ты не можешь всегда побеждать. Однажды ты проиграешь и, кто знает... - он не договорил
- Может этим проигрышем я буду обязан тебе - закончил за него собеседник.
На минуту воцарилась тишина. Солнце окончательно скрылось и, быстро наступающая тьма зажигала, неяркие пока еще, звезды в тающей высоте.
- Знаешь, мне даже не хочется тебя разочаровывать. Все будет совсем не так. - голос говорившего мягко струился над пустыней и Иешуа уже не мог понять - слова это или негромкий шелест песчинок.
- Сотни лет и тысячи тысяч жизней будут положены, чтобы снова и снова давать мне власть и силы, несмотря на тебя... благодаря тебе... Поэтому я предлагаю не длить этот бесполезный бой с тенью. - вкрадчивый шепот мягко обнимал за плечи
- Смотри. Тот город, внизу в долине. Он может быть твоим уже завтра. И еще десятки городов. А если хорошо постараться... - многозначительная пауза повисла в быстро холодеющем воздухе -Я, в принципе, не так уж дорожу Римом. Мне кажется, ты был бы намного более лучшим его правителем. Как ты считаешь ? -
- Рим ? - переспросил он, чувствуя как сердце пытается разорвать узкую клетку ребер.
- Да - шелестел голос - Рим. Я открою тебе маленькую тайну. Эта вселенская шлюха все равно отдастся тебе. А значит - нам. Ибо, где будешь ты, там всегда буду и я. Не вспомнят одного из нас без того, чтобы не помянуть другого. Подумай, зачем платить дорогую цену, когда того же результата можно достичь полюбовно. Ты принесешь людям то, что они ждут уже много веков и без лишней крови. Сытую довольную жизнь, деньги, города, утопающие в огне празднеств, удовольствия и наслаждения, радость от победы над врагом и достижения цели, и сладкую боль, от все новых и новых желаний. Ты можешь дать им все это. Причем сразу. Решайся -
- Нет - выдохнул он - Ты лжешь. Ты всегда лжешь. Ты знаешь, что твои дни сочтены и просто пытаешься соблазнить меня, чтобы избежать гибели ! - он сорвался на крик и надсадно закашлялся, но продолжал выкрикивать, раздирая саднящую глотку
- Я хочу дать людям жизнь ! Вечную жизнь, а не подобие ее в этих воняющих городах, где каждый молится только тебе. Какие бы формы ты не принимал - я всегда узнаю тебя ! Успех, деньги, слава - ничего этого не будет ! Будет вечная жизнь и крылья за спиной у каждого...
Слова оборвались. Наступила тишина. Внезапно Иешуа понял, что это и есть ответ, который он так долго искал. Ветер неожиданно стал мягким и уже не иссушал, а гладил измученную душу, принося облегчение. Все стало легко и просто, и черная фигура по соседству, уже почти слившаяся с ночным небом, вызывала скорее легкую жалость. Дни ее были сочтены. Он улыбнулся, тщетно стараясь разглядеть, наконец, лицо собеседника, затерявшееся в темноте неба, среди песчинок звезд. И внезапно оттуда, казалось, прямо со звезд, долетели тяжелые слова
- Я знал, что ты так скажешь. Но я не мог не предложить. Хотя бы из-за банальной любви к тысячам людей, которые теперь, благодаря твоему отказу, будут принесены в жертву вашему богу. Мне очень жаль. Очень. Через тысячи лет про это мгновение скажут : "Начало положено!". Ты еще не знаешь - начало чего. Я ухожу, но на прощание хотел бы задать тебе два простых вопроса. Ты уверен, что если бы я не пришел к тебе - ты бы нашел ответ ? И если ответ появился благодаря мне, то чье же евангелие напишут потом твои ученики ?