Инри в нетерпении наматывал круги перед воротами Академии. Вчера он пригласил Ярта в места своего нынешнего обитания и теперь не мог дождаться, когда друг появится. Правда, прийти тот должен был только минут через пятнадцать - Инри сам назначил встречу на то время, когда, по идее, заканчивалось занятие с Элээн. Но Айэрэ сегодня отменила урок, и теперь блондин слонялся по двору в надежде, что приятель объявится раньше.
Однако Ярт показался перед воротами ровно в два часа пополудни. Словно специально поджидал, когда в воздухе раздастся тягучий бой башенных часов.
- Не мог хоть немного поторопиться? - ворчливо поинтересовался заждавшийся ученик Верховной, и брюнет иронично приподнял бровь:
- Прости? Мне казалось, ты ждал меня именно к этому времени. И привет, кстати!
- Привет, - Инри смущённо почесал кончик носа и развёл руками. - У меня занятие отменили, и я тут тебя уже больше часа караулю.
Ярт негромко рассмеялся и качнул головой. В этом был весь Инайриэ - назначить встречу на одно время и заявиться на неё на пару часов раньше, чтобы точно не опоздать. Брюнету было приятно осознать, что хоть что-то в их жизни остаётся неизменным.
- Проще было до Мирэла добежать, - заметил он.
- Да брось, - блондин отмахнулся. - С тем же успехом тебя можно было бы отлавливать по всему Ваинэлю. Сейчас ты у Мирэла, через пятнадцать минут - на площади Фонтанов голубей гоняешь, ещё через полчаса - торчишь на крыше княжеского дворца. Знаю, проходили!
- Крыша княжеского дворца... Звучит заманчиво! - расхохотался Ярт уже в полный голос и согласно закивал. - Давай сходим!
- Предлагаю вылазку поинтереснее, - заговорщицки ухмыльнулся Инри и ткнул пальцем в хрустальный купол на главной башне Академии. - Как насчёт покорить вот эту высоту?
Брюнет проследил за направлением, с интересом оглядел радужные стены, задрал голову, оценивая масштабы предстоящего покорения, и восторженно присвистнул:
- Давай! Только ты мне сперва её изнутри покажи. А то мало ли что, будет обидно, если так и не увижу.
Инри кивнул и стремительным шагом направился к парадной лестнице, на которой, как всегда, кучковались стайки студентов. Ярту пришлось поспешить, чтобы угнаться за этой новой летящей походкой друга. Блондин сам не заметил, когда стал перемещаться с теми же скоростями, что и его личная наставница. Впрочем, быстроту реакции и стремительность движений местные ученики приобретали за считанные дни. И не только для того, чтобы угнаться за Верховной. Вовремя убираться с траекторий полётов огненных шаров, ледяных глыб и прочих членовредительских заклинаний, которыми периодически обменивались в стенах Академии, было намного важнее.
Помимо занятий альпинизмом на центральной башне, Инри подготовил для друга небольшую экскурсию по самым интересным уголкам этого удивительного места. Среди них значились полигон боевой магии, хранилище артефактов, подземный бестиарий и музей. Не зная, с чего начать, блондин махнул на выбор рукой и решил довериться коридорам Академии. К чему первому выведут - туда и дорога. Учитывая, что пути в этом царстве магических наук порой петляли самым непредсказуемым образом, получалась та ещё лотерея.
Коридор привёл их к дверям столовой. Инри озадаченно покрутил головой. Ярт едва заметно ухмыльнулся.
Куда ведёт дорога, нос брюнету подсказал ещё до того, как они свернули за угол и очутились перед высокими двустворчатыми дверями, из-за которых доносились ароматы кухни. Но, зная, как Инри любит подкрепиться, спрашивать, зачем они идут в столовую, брюнет не стал. Сейчас же, глядя на искреннее недоумение на лице друга, Ярт догадался, что вели его вовсе не сюда.
Блондин хмыкнул, приоткрыл дверь, краем глаза глянув в щёлочку и окончательно убедившись, что - таки да - столовая, и, развернувшись, зашагал по коридору обратно. Ярт, негромко пофыркивая, направился следом, продолжая с интересом оглядываться по сторонам.
Мимо них проплывали парадные портреты в вычурных рамах, лица на которых выглядели такими пафосно-торжественными, что у брюнета руки зачесались раздобыть пару угольков и пририсовать кому усы под точёные профили, а кому рожки в изысканные причёски. В паре мест стены были украшены грандиозными росписями - судя по всему, старалось не одно поколение учащихся, поскольку увидеть там можно было материал практически всех курсов Академии - от формул расчета порталов до рецептов приворотных зелий. Кто-то особо художественно продвинутый даже умудрился зарисовать последовательность неких магических жестов. Что должно было получиться в итоге, Ярт не знал, но выглядел рисунок очень живо и крайне неприлично.
В окна брюнет смотрел с особым интересом. Просто потому, что в редких из них можно было увидеть то, что действительно находилось за стенами здания. Большая часть выходила в самые разнообразные места. Причём, порой в двух расположенных рядом окнах могли обнаружиться знойная пустыня и северные ледники. Ярт успел полюбоваться на улицы незнакомых городов, где прогуливались экзотически одетые жители, на горные луга и бескрайнюю степь, известковые скалы южных побережий, лавовые озёра востока, каскад водопадов, когда Инри, завернув за очередной угол, встал словно вкопанный, ошарашенно хлопая глазами на знакомую двустворчатую дверь.
Ярт откровенно захихикал и участливо поинтересовался:
- Ты обедал?
- Нет, - озадаченно отозвался друг, почёсывая затылок.
- Сходи, возьми уже какой-нибудь бутерброд, а то так и будем сюда возвращаться, - предложил ему брюнет и встал перед очередной картиной, разглядывая изображение какой-то баталии. Стоящий на переднем плане величественный эльф с воздетыми руками, видимо, как раз применял некое убойное волшебство, судя по количеству лезущих на него малоприглядных врагов и уже валяющихся под ногами тел. Ярт от нечего делать принялся их пересчитывать, но запутался в конечностях и задумался над другим вопросом - как эльфийские живописцы умудряются даже растерзанные трупы нарисовать эстетично. Вроде месиво месивом, а на картине смотрится красиво!
- Всё, пошли, - вернувшийся Инри, на ходу запихивая в рот остатки пирожка, махнул рукой и направился в очередной заход по лабиринту местных коридоров, надеясь, что в этот раз Академия направит их в какое-нибудь запланированное место.
Видимо, Ярт оказался прав, и уже через пару минут они сидели на верхнем ярусе скамей, окружавших обширную площадку, над которой едва заметно переливался силовой купол. Внутри, на истёртом каменном полу, стояли двое студентов в форме с зелёным кантом и активно обменивались горячими, даже - горящими, презентами.
- Профильный зачёт у огневиков, - шепнул Инри на ухо другу. - Подумал, тебе будет интересно посмотреть, что может магия в бою.
- Ага, - брюнет чуть подался вперёд, жадно следя взглядом за проходящими поединками и делая в уме пометочки, о чём стоит спросить у наставницы. Пусть ему до подобного уровня - как до луны пешком, но зато есть, к чему стремиться. Знания лишними не бывают. Особенно такие.
- Фальма, кстати, ведёт открытые занятия по стихийной магии, - вскользь заметил блондин, когда друзья покидали полигон после завершения зачёта. - Если тебе интересно, можешь присоединиться. Следующее будет послезавтра.
Судя по горящему взгляду, Ярту было не просто интересно, а прямо таки жизненно необходимо на эти занятия попасть. Инри едва слышно фыркнул, вспомнив себя, пришедшего к мастеру Стихий на первый урок, и мысленно посочувствовал другу. Фальма была очень требовательным преподавателем и за небрежность в занятиях выгоняла из группы нещадно. Хотя блондин мог её понять: магия небрежности не терпела, воздавая за неё жестоко и порой необратимо. И ладно, если только самому магу, а не тем, кто случайно оказался поблизости.
- Куда дальше? - вырвал Инри из размышлений голос друга.
- Куда получится, - ослепительно улыбнулся парень и свернул от дверей направо.
Бестиарий Ярта впечатлил. И Инри в какой-то момент порадовался, что снять защиту и спуститься вниз могут только преподаватели, а студентам остаётся лишь смотреть на гуляющих по подземелью диковинных зверушек с высоко расположенных галерей. Блондин слишком хорошо знал своего приятеля и догадывался, что с Ярта сталось бы пренебречь правилами безопасности в угоду сиюминутному желанию погладить мантикору или полетать на горгулье. Учитывая, как вздыхал брюнет при виде каждого нового экземпляра, опасения его друга были небеспочвенны.
Зато в музее Ярт разгулялся по полной. Разве что на постаменты к экспонатам не влезал и в зубы не заглядывал. Хотя нет, к некоторым всё-таки и влез, и заглянул. Учитывая, что большую часть собранной коллекции сюда тащили одержимые приключенцы вроде альтамирова братца, брюнет мог наглядно представить, с чем ему предстоит встретиться после завершения обучения. Он метался от одного чучела к другому, восторженно восклицал, пересчитывал зубы и когти, примеривался к уязвимым местам и очень внимательно читал все сопровождающие таблички, где указывалось не только название твари и место её обитания, но также способы борьбы с оными как примитивным руко- и мечеприкладством, так и магически. В какой-то момент Ярт даже пожалел, что с собой не взял ни кусочка бумаги. Бесценные сведения было необходимо записать и зазубрить наизусть. Чтобы при следующей встрече с каким-нибудь очередным монстром не стоять столбом, полагаясь на мудрость и опыт наставницы, а помогать ей по мере сил и возможностей.
Мысли от не взятой бумаги перескочили на прихваченный сувенир для Инри, и Ярт, хлопнув себя по лбу, схватился за висящую на плече сумку. Блондин, сидящий у одной из колонн и наблюдающий за другом с едва сдерживаемой улыбкой, со смешком поинтересовался:
- Хочешь что-нибудь отколупать на память?
- Да я уже отколупал, - отозвался Ярт и вытащил камень на свет. - Держи. Это тебе сувенир.
Инри удивлённо хлопнул глазами и с осторожным любопытством уточнил:
- И что это?
- Лично мною выковырянный кусочек с развалин первых Врат, - гордо ответил брюнет и, прошествовав к другу, сунул ему свой презент. - Красота, правда?
- Горячий какой! - воскликнул приятель, с восторгом разглядывая поднесённый сувенир и любуясь переливами алых отсветов в тёмной глубине. - Что, серьёзно от Врат отковырял?! Хотя с тебя станется.
- Не совсем от Врат. От крепости, где они стояли, - Ярт чуть нахмурился. Камень, когда он передавал его в руки Инри, был холодным, как обычно. И возглас друга показался парню странным.
- Спасибо, - искренне поблагодарил блондин и осторожно убрал подарок в широкий карман мантии.
- Не за что, - его друг задумчиво хмыкнул и продолжил дальнейший осмотр экспозиции.
Из музея Ярта пришлось выволакивать чуть ли не за уши. Однако впереди ждал обещанный подъём на центральную башню, и прелесть предстоящего занятия пересилила жажду новых знаний. Тем более что никто не мешал брюнету после сюда вернуться.
К удивлению парня, Инри повёл его не на улицу, а вглубь Академии.
- Эй, ты же не имел в виду под подъёмом на башню занудное пересчитывание ступенек её лестниц? - с подозрением осведомился Ярт.
- Разве что наружной, - хмыкнул блондин. - Не волнуйся, острые ощущения гарантирую. Лесенка древняя, узкая, ступеньки короткие, а ветер на такой высоте никто не отменял. Перил там, кстати, нет! Но выход на неё есть только из внутреннего зала, так что наберись терпения. Мы уже почти пришли.
- О, кошка! - перебил его удивлённый голос друга, и Ярт, присев на корточки, поманил к себе упитанную пыльно-серую мурлыку. - Кис-кис-кис!
Сидящий у стены зверь дёрнул ушами, повернул голову и смерил брюнета таким надменным взглядом, какой Фэль с Ноэрэ вместе взятым и не снился. Ярт даже опешил от такого, а кошка царственно поднялась и вальяжной походкой скрылась в стене.
Парень откровенно открыл рот от изумления и, ткнув пальцем в то место, где только что находилось животное, поинтересовался у друга:
- У вас кошачьи призраки водятся?!
- Вообще-то, - хихикнул Инри, лукаво блестя глазами, - это был домовой дух. Просто им здесь нравится такая форма. Они забавные. И добрые. У нас в башне тоже один живёт - Каруш. Он мне такие истории по вечерам рассказывает, заслушаешься! И с учёбой помогает.
- Тебе здесь нравится, - констатировал Ярт, внимательно глядя на счастливого друга.
- Очень, - искренне ответил блондин. - Тут так здорово! Я в Вэле о подобном даже не мечтал! Академия, она... потрясающая!
- Да, я заметил, - кивнул брюнет и иронично добавил. - И заботливая, к тому же.
Инри, вспомнив эпопею со столовой, запунцовел и смущённо пожал плечами:
- Просто я ей нравлюсь, наверное. Ну, мне так кажется.
- О том, что она делает с непонравившимися, ты мне лучше не рассказывай, - предупредил Ярт и поднялся на ноги. - Ну, пойдём, что ли? А то вместо астрономической башни нас снова в столовую отправят. На ужин!
В воздухе прозвучал негромкий смешок, и брюнет удивлённо оглянулся. Инри, уже привычный к выходкам этого места, махнул рукой:
- Не обращай внимания. Это Академия. У неё тоже есть чувство юмора и порой довольно специфическое.
- Ясно, - протянул Ярт и, невольно оглядываясь, зашагал вслед за другом.
Ребята ещё немного попетляли по коридорам, заодно заглянув по пути в мастерскую артефактов и библиотеку, где Ярт едва не застрял круче, чем в музее, а затем вышли в Золотую Аллею, ведущую в главный зал центральной башни. И брюнет ошеломлённо заозирался по сторонам, не зная - на что смотреть в первую очередь. Нет, он догадывался, что в этом месте можно ожидать всего, но такое!
Аллея не зря носила своё название. Вместо опорных колонн её потолок подпирали деревья. Они были почти как настоящие, если бы кора не серебрилась холодным металлом, а золотая листва не перезванивалась едва слышно от самых малейших дуновений воздуха и не наполняла пространство мягким рассеянным светом.
- Обалдеть, - выдохнул обретший дар речи Ярт и, не удержавшись, постучал по ближайшему стволу. Против ожидания, дерево оказалось тёплым и шершавым, как любое обычное.
- Красота, правда? - с затаённым восторгом прошептал Инри.
- Как и вся Академия, - блондин пальцами коснулся свисающих по стенам тонюсеньких веточек, и в воздухе разнёсся очередной мелодичный звон. - Они ещё и листву по весне меняют, между прочим. И цветут.
- Обалдеть! - повторил Ярт, готовый поверить, даже если друг сейчас скажет, что на этих деревцах по осени золотые яблочки созревают. В этом месте слово "невозможно", похоже, просто теряло смысл.
Друзья неторопливо прошествовали по Золотой Аллее, и Инри с загадочным лицом отвёл в сторону каскад спадающих до самого пола побегов.
Оказавшись в обширном зале с приглушённым освещением, брюнет только головой покачал, уже не находя слов. Возносящиеся на пару локтей стены, зеркала в обрамлении золотой листвы, небольшие альковы и пол, замощённый чёрным камнем, в глубине которого переливались и сверкали серебристые искры. Создавалось полное ощущение, что под ногами - звёздное небо. Хотя у Ярта было несколько иное сравнение.
- Похоже на Звёздный Мост? - эхом его мыслей прозвучал вопрос Инри.
Брюнет молча кивнул и отстранённо поинтересовался:
- Ещё сюрпризы будут, или мы всё-таки доберёмся до астрономической площадки?
- Считай, что мы уже там, - его друг ткнул пальцем в одну из ниш. - Ещё одна маленькая лесенка, и начинаем покорять новую вершину!
После всего увиденного впечатление от покорения астрономической башни оказалось смазанным. Однако зрелище города и его окрестностей с высоты птичьего полёта Ярт оценил по достоинству. Хрустальный купол изнутри оказался совершенно прозрачным и абсолютно незаметным. Если бы не отсутствие ветра, который так и норовил сковырнуть их во время подъёма на башню, брюнет вполне мог решить, что астрономическая площадка ничем не защищена.
Налюбовавшись городской архитектурой и зелёным морем раскинувшихся вокруг Ваинэля лесных крон, Ярт перенёс свой интерес на более близкие площади, рассматривая окрестности непосредственно Академии. Прогуливающуюся в саду Эртэнэль парень опознал исключительно по цвету волос. И тут же поинтересовался у друга:
- Тебя здесь ещё летать не научили?
- Нет, - хмыкнул Инри, перебирающий астрологические карты, которыми были завалены стоящие на площадке столы. - А что, ты слишком устал, чтобы спускаться на своих двоих?
- Да нет, - Ярт вздохнул. - Просто внизу Эртэ, а мне нужно с ней поговорить. Не хотелось бы искать её в вашем юморном лабиринте.
Блондин в мгновение ока очутился рядом с другом и уставился вниз. И такая тоска стояла в голубых глазах, что Ярт не выдержал:
- Может, просто признаешься ей уже, наконец?
- О чём ты? - Инри попытался сделать непонимающий вид, но вышло из рук вон плохо. Приятель знал его, как облупленного, и на удивлённую моську не повёлся.
- О тебе и Эртэнэль, - фыркнул брюнет, складывая на груди руки и в упор изучая друга. - Или ты опять решил гордо пострадать в сторонке, вместо того, чтобы пойти и завоевать любимую девушку?
Блондин неопределённо хмыкнул и обречённо поинтересовался:
- Ты вот - активный и целеустремлённый, добиваешься любимую девушку как можешь... И как, работает?
- Работает, - гордо заявил Ярт. - Пусть не так быстро, как хотелось бы, но к цели я приближаюсь. А ты заранее руки опустил. Трудностей побоялся? Или что?
- Во-первых, - сухо заметил его друг, отворачиваясь в сторону и тоже скрещивая руки на груди, - Эртэнэль - мой преподаватель... - брюнет одним ехидным смешком выразил всё, что думает по поводу этого пункта, а Инри, насупившись, продолжил. - Во-вторых, это не я молча страдаю в сторонке, а Эртэ от меня шарахается, как от чумы.
- По-моему, одно другому не мешает, - невинно вставил Ярт. - Она шарахается, ты молчишь... Идеальная пара! Не пробовал поговорить и выяснить, с чего вдруг такое отношение? На том вечере у Мирэла мне вовсе не показалось, что Эртэнэль тебя избегает...
- На том вечере не было никого из Академии, - мрачно ответил блондин. - Или ты хочешь сказать, что мне надо было тогда начать выяснять отношения?
- Почему нет? - ухмыльнулся приятель. - Толпа народа, в которой легко затеряться, куча укромных уголков в саду, ночная темнота, бутылку для храбрости ты на тот момент уже употребил...
- За что меня и отчитали, как мальчика, - ещё мрачнее буркнул Инри и мотнул головой. - Нет уж! У меня тоже гордость есть! И вообще, мне учиться надо, а не за девушками бегать.
Ярт бросил на друга хитрый взгляд. В голове брюнета появился один план...
- И не вздумай вмешиваться! - прервал размышления голос блондина. Инри приятеля тоже знал неплохо.
- Не буду, - максимально честно пообещал Ярт и мысленно добавил: "Напрямую".
Парень посверлил его недоверчивым взглядом, не добился никакой реакции и махнул рукой:
- Ладно, идём! Эртэ сейчас в свою лабораторию отправится. Она там до ужина работает. Вернее, в последнее дни до того момента, когда надо идти к Фэль. Правда, не знаю, получится ли у вас поговорить. Эртэ во время опытов на окружающее внимания вообще не обращает. Так что надо ловить её у дверей.
Ярт проглотил смешок, выслушав это подробное разъяснение, но свои мысли придержал при себе. Одно то, что Инри, учась в Академии меньше половины луны, уже знал расписание Эртэнэль и её рабочие привычки, говорило о многом. И брюнет ещё больше укрепился в своём желании свести эту забавную парочку. Потому что это Инайриэ мог не замечать, какие взгляды на него искоса бросает блондинка, а самому Ярту даже видеть их не требовалось. Интерес Эртэ к ученику просто витал в воздухе вперемешку с яркой симпатией.
Вот только, похоже, целительница была такой же упрямой ослицей, как и её старшая сестра! Или просто брала пример с Фэль. В любом случае Ярт был намерен прояснить этот момент в ближайшее время. А пока терпеливо шагал следом за своим другом, покоряя очередную бесконечную лестницу Академии, спиралью спускающуюся к нижним этажам башни. И, право слово, подъём наверх под бешеными порывами ветра сейчас казался брюнету гораздо более лёгким и быстрым, чем это монотонное пересчитывание ступенек.
Эртэнэль друзья поймали аккурат на подходе к лаборатории. Блондинка неторопливо шагала по коридору, оживлённо беседуя и пересмеиваясь о чём-то со своими спутницами из числа выпускниц Академии. Увидев ребят, целительница на мгновение сбилась с шага и, приблизившись, с долей удивления поинтересовалась:
- Меня? - девушка чуть нахмурилась, кивком отвечая на приветствие, и встревожено уточнила. - С Фэль что-то?
- Можно и так сказать, - уклончиво отозвался брюнет и предложил. - Поговорим у тебя в лаборатории? Я надолго не задержу.
- Давай, - согласилась Эртэ с растерянным видом, недоумевая, что же от неё на самом деле могло потребоваться Волку? Если бы, действительно, что-то серьёзное случилось с сестрой, парень вряд ли был бы настолько спокоен и улыбчив. А о чём ещё Ярт мог желать поговорить, девушка затруднялась представить. Хотя...
Её взгляд коротко мазнул по стоящему чуть в стороне Инри. Блондин с замкнутым лицом и скрещёнными на груди руками подпирал стену коридора и взирал куда-то в пространство, всем видом изображая, что его ничуть не интересует, зачем друг напрашивается на приватный разговор.
Целительница коротко толкнула дверь, пропуская Ярта в лабораторию, и улыбнулась ученицам, с интересом взирающим на гостя:
- Ладно, девочки. Тему доразбираем завтра на занятии. Почитайте материал по зелью Аверриэля, подготовьте список компонентов с комментариями... И не забудьте листья аурлии на ночь под лунный свет выставить!
- Да, мастер Эртэнэль... Хорошо! Не забудем! - вразнобой прогалдели адептки и стайкой упорхнули дальше по коридору. Эртэнэль перевела взгляд на всё ещё стоящего в стороне блондина и уточнила:
- Зайдёшь?
- Во дворе подожду, - Инри отлепился от стены и неторопливо направился к лестнице. Девушка, коротко вздохнув не то с сожалением, не то - с облегчением, проводила ученика взглядом и, шагнув в лабораторию, плотно прикрыла за собой дверь:
- О чём ты хотел поговорить?
Ярт, с интересом бродящий между рабочими столами и внимательно изучающий расставленное оборудование, обернулся к хозяйке помещения и немного смущённо улыбнулся:
- Ну, у меня к тебе две просьбы и один вопрос.
- Просьба первая, я так полагаю, это разрешить моей сестричке встать с кровати, - чуть насмешливо хмыкнула Эртэнэль, поставив корзинку с травами на стул и выкладывая из неё свежесрезанную зелень на расстеленную по столешнице чистую ткань.
- Ага, - Ярт кивнул и, обогнув последний стол, уселся на подоконник. - Ты же знаешь, да и она тоже, что этот день лежачести никакой роли не играет. Фэль здорова, если не считать пары оставшихся царапин. И мне, честно говоря, не очень приятно смотреть, как мучается и звереет от безделья любимая женщина.
- Ну, положим, там не только царапины, но ещё и ускоренная регенерация, которая от организма требует прорву сил, - проворчала целительница, правда, больше для порядка, чем возражая, и с озорной усмешкой воззрилась на собеседника. - Я думала, тебе нравится возможность таскать мою сестричку на руках.
Парень ухмыльнулся в ответ и пожал плечами:
- Нравится, разумеется. И самой Фэль нравится тоже, хотя она в этом ни за что не признается. Но я бы предпочёл, чтобы она выбирала такой способ перемещения сознательно, а не как отсутствие иных возможностей.
- Не дождёшься, - хихикнула Эртэ, слишком хорошо знающая свою сестру.
- Посмотрим, - безмятежно отозвался Ярт, до сих пор не открывший пределов своему упорству. - Так ты отпустишь её с постельного режима?
- Под твою ответственность, - блондинка хмыкнула. - Учти, что сильно нервничать и перенапрягаться ей в ближайшие дни будет нельзя. Так что никаких тренировок, никакой магии, и только позитивные эмоции. Плюс отвар, который надо будет пить ещё дней пять, чтобы уж наверняка не оставить заразе ни шанса.
- Спасибо, - искренне поблагодарил парень, который был морально готов к самому ожесточённому спору. Пообщавшись с Эртэ, он уже успел понять, что девушка порой становится такой же упрямой, как и её старшая сестра, и даже не ожидал, что получится так легко добиться её согласия.
- Не за что, - целительница, закончившая разбирать и раскладывать на просушку будущее алхимическое сено, склонилась над одним из своих котлов, в котором что-то лениво побулькивало и испускало в воздух лёгкий ягодный аромат. Удовлетворённо хмыкнув, Эртэ с крайней осторожностью перемешала неизвестное варево деревянной ложкой, вызвав очередную волну аппетитного запаха, и вновь бросила взгляд на собеседника:
- А что за вторая просьба?
- Краткий курс начинающего целителя, - Ярт глубоко вздохнул и просительно уставился на удивлённую девушку. Та чуть склонила голову набок и, машинально почесав кончик носа, задумчиво осведомилась:
- Почему я? Фэль тоже целительница, и ей дано много такого, чего я никогда не достигну.
- Угу, дано, - нейтральным тоном согласился парень. - Я заметил. Но замахиваться на такие высоты не собираюсь. Мне бы самое основное. Ну, там, раны залечивать, в ядах разбираться, в травах... Чтобы, если вдруг что, суметь помочь подручными средствами и доставить пострадавшего к нормальному целителю живым.
Эртэ, чуть прищурившись, внимательно разглядывала потенциального ученика. Ярт был серьёзен, это она видела. Но он определённо что-то не договаривал. Всё, им озвученное, с тем же успехом могла бы разъяснить и Фэльмарэ. Даже, пожалуй, больше. Про флору и фауну миров на Пути Странница была осведомлена куда лучше своей сестры. Однако её ученик решил озадачить просьбой не наставницу, а едва знакомую целительницу. И это казалось блондинке странным.
- И всё-таки, почему я? - вновь уточнила она и озвучила свои выводы. - Фэль всё, что тебя интересует, знает лучше большинства Странников и уж точно не хуже большинства целителей.
- Знает, - с какой-то обречённостью в голосе отозвался Ярт и со вздохом посмотрел на девушку. - То есть, ты отказываешься?
- Если ты не назовёшь мне настоящую причину такой просьбы, то да, - решительно кивнула блондинка и чуть пожала плечами. - Ты явно недоговариваешь, а я не люблю покупать котов в мешке.
Парень некоторое время молчал, нервно похрустывая пальцами и едва не до крови прикусывая губу, а затем хмыкнул с мрачной иронией:
- Я не хочу просить об этом Фэль, потому что мне и без того хватает напоминаний, - красивое лицо скривилось в кислой гримасе, - что она - моя наставница. Так что по возможности все дополнительные уроки я предпочту брать у кого-нибудь другого.
- О... - Эртэ изящно выгнула брови и понимающе хмыкнула. Да, отношения "ученик-наставник" давали её несгибаемой сестричке дополнительный защитный бастион. И будь на месте Ярта кто-то другой, это бы даже помогло.
Целительница мысленно взвесила все "за" и "против", здраво рассудила, что если откажет, то парень найдёт другого наставника, а так хоть будет возможность проследить за его обучением, да и дополнительную защиту любимой сестре лучше подготовить собственноручно, и задумчиво осведомилась:
- Это время тебя устраивает?
Ярт недоуменно выгнул брови, и девушка со вздохом закатила глаза, терпеливо пояснив:
- У меня свободное время с четырёх до шести. Если тебя это устраивает, можем начать хоть завтра.
- Спасибо!!! - блондинка и пискнуть не успела, как обрадованный парень подскочил к ней и, схватив в охапку, завертел на месте.
- Стой! Да остановись ты, сумасшедший! - Эртэнэль прикусывала губу, чтобы не расхохотаться. Голова слегка кружилась, а растрепавшиеся локоны лезли в глаза, но девушка боялась разжать руки и отпустить крепкие плечи, оставшиеся единственной опорой в этом бешено вращающемся мире.
Ярт крутанулся последний раз от избытка чувств и аккуратно разжал руки, позволяя блондинке соскользнуть вниз.
- С-спасибо, - выдохнула раскрасневшаяся целительница, всё ещё цепляющаяся за его плечи.
- Мастер Эртэнэль, я хотела спросить... - сунувшаяся в лабораторию девушка сперва застыла, хлопая округлившимися глазами, потом стремительно покраснела и с тихим "ой, извините" быстро ретировалась, прикрыв за собой дверь.
Эртэ несколько мгновений недоуменно взирала ей вслед, а затем легонько оттолкнула Ярта и хмыкнула:
- Ну, всё! Пошли гулять сплетни!
Парень мысленно оценил сложившуюся ситуацию и почти сразу пришёл к выводу, что ему она только на руку. В том, что целительница права, и сплетни уже полетели по всем уголкам Академии, да и Ваинэля, пожалуй, он даже не сомневался. Девушки - они и у эльфийского народа девушки. Перемывание чужих косточек и построение домыслов на пустом месте - их излюбленное занятие. И такую новость ни одна мимо ушей не пропустит. Ну, а то, что знает женская половина населения, очень быстро становится достоянием мужской.
Ярт коротко усмехнулся, и Эртэ тут же подозрительно уточнила:
- С чего ты такой довольный? Думаешь, Фэль эти сплетни порадуют?
- Очень надеюсь, что нет, - физиономия брюнета приобрела совсем уж кошачье выражение. - Она собственница та ещё... Но я больше рассчитываю на то, что это всё не порадует Инри, - он лукаво стрельнул глазами на блондинку.
До невозмутимости Фэль девушке было далеко. Паника так ясно отразилась на лице целительницы, что Ярт с трудом сдержал торжествующую улыбку.
- А причём тут Инри? - справилась с собой Эртэ и очень убедительно изобразила недоумение. Вот только пальцы, не подчиняясь усилиям по удержанию лица, продолжили нервно крутить деревянную ложку, которая уже начала угрожающе потрескивать от попыток согнуть её черенок.
- Да так... - брюнет неопределённо покрутил рукой и хитро посмотрел на собеседницу. - Сама догадайся, ты же умница.
- Понятия не имею! - отрезала девушка, положила, наконец, многострадальную ложку и принялась с самым озабоченным видом перекладывать с места на место свой инструментарий. Вот только внимательный взгляд сверкающих изумрудными искрами глаз, казалось, видел её насквозь, и ощущалось в этом взгляде какое-то насмешливое понимание.
Стремясь прервать это молчаливое и крайне смущающее созерцание собственной персоны, целительница преувеличенно заинтересованно спросила:
- Две просьбы я услышала, а что там с вопросом?
Ярт хмыкнул, легко поднялся на ноги и направился к двери. Проходя мимо девушки, он на мгновение притормозил и, склонившись к самому её уху, вкрадчиво мурлыкнул:
- А я уже получил на него ответ.
После чего непринуждённо улыбнулся отшатнувшейся в сторону Эртэ, хлопающей на него ошеломлёнными глазами, и вежливо добавил:
- Спасибо за всё. До встречи вечером.
- До встречи, - эхом откликнулась блондинка, глядя на закрывшуюся за спиной парня дверь и лихорадочно прокручивая в голове всю их недолгую беседу. И никак не могла понять, что же за вопрос был у Ярта и какой ответ Волк на него получил...
Фэль, с мрачным видом лежащая в кровати, бесцельно взирала на потолок. За прошедшие дни девушка уже успела изучить его вдоль и поперёк настолько хорошо, что не затруднилась бы нарисовать по памяти узор древесных слоёв любой доски на выбор. Вынужденное безделье сводило с ума и заставляло хоть чем-нибудь занимать сознание, чтобы не взвыть от тоски.
Альтамир пропадал в Цитадели и туда же таскал с собой Ярта, который, конечно же, остался бы рядом с наставницей, но Фэль сама стремилась его спровадить куда подальше, под страхом смерти не желая признаваться самой себе, что нуждается в обществе ученика. Ноэрэ с Сэллифэром носились по окрестностям Ваинэля. Этой парочке сидеть в четырёх стенах было ещё тоскливее, чем эльфийке. Конечно, к девушке заглядывали и Терти, и Эртэ, и другие знакомые из местных, но у всех были дела кроме того, чтобы сидеть у постели больной и развлекать брюнетку беседами. Да Страннице и самой такие посещения приносили не много удовольствия, учитывая, что каждый второй разговор сводился к персоне Ярта. Парень, пожалуй, и сам не догадывался, какое неизгладимое впечатление произвёл на здешнее население.
В общем, выбор развлечений у эльфийки оказался крайне скуден. Даже покапризничать и попривередничать было не с чего - Фиа неукоснительно соблюдала предписания, данные Эртэ насчёт рациона сестры. Вот и оставалось читать уже триста раз перечитанные книги, тренировать зрительную память на потолочных досках и строить умозрительные гипотезы насчёт личности неизвестного врага, его планов и местонахождения Врат. Главной проблемой этих предположений была невозможность проверить их в реальности, потому как для этого требовалось иметь свободу перемещения. Но личный целитель девушки до сих пор не позволяла ей даже самостоятельно на обед спускаться, что уж говорить о путешествии на юг континента.
Фэль покосилась на поток солнечного света, льющегося в комнату сквозь широкое окно, прислушалась к весёлому щебетанию птиц на улице и, тоскливо вздохнув, пробормотала как заклинание:
- Всего один день. Остался всего лишь день!
- Уже считаешь минуты до конца своих мучений? - голос Ярта заставил эльфийку нервно встрепенуться. То ли ученик научился настолько бесшумно передвигаться, то ли сама Странница окончательно ушла в собственные невесёлые мысли, но приближения парня она не услышала.
Брюнет весело сверкнул глазами и широко улыбнулся:
- Неужели я наконец-то застал тебя врасплох?
- Я просто задумалась, - буркнула девушка и подозрительно осведомилась. - Что это ты так рано? Я полагала, вы с Инри до ночи будете по всем закоулкам Академии ползать. Благо, место позволяет.
Ярт отмахнулся и бесцеремонно плюхнулся на кровать, упираясь лопатками в стену и закладывая руки за голову:
- Мы и ползали. Потом появился какой-то отмороженный чудик и начал занудствовать, что посторонним на территории учебного заведения делать нечего. А затем Инри позвала Элээн... - парень хмыкнул, всё ещё с удивлением вспоминая Айэрэ. - Никогда бы не подумал, что Верховная будет выглядеть такой соплюшкой. Неудивительно, что Инри в первую их встречу принял её за ученицу.
- В общем, день ты провёл нескучно, - подытожила Фэль и бесцветно добавила. - Рада за тебя.
- Да, мне тоже понравилось, - Ярт придвинулся ближе к середине кровати и, переложив ноги возмущённо зашипевшей наставницы через свои бёдра, ласково погладил кончиками пальцев тонкие щиколотки и изящные маленькие стопы. Девушка брыкнулась было, но её лодыжки тут же были надёжно зафиксированы в крепкой хватке мужских ладоней. Парень укоризненно посмотрел на Странницу и нахально заявил:
- Не брыкайся, а то оставлю без подарка!
- Нужны мне твои подарки! - гордо фыркнула Фэль и попыталась вырвать из цепкого захвата хотя бы одну ногу.
- Этот точно нужен, - Ярт ухмыльнулся. - Вообще-то я рассчитывал за него потребовать как минимум поцелуй, но так уж и быть, подарю за хорошее поведение... Ты ведь будешь хорошей девочкой, правда? - он посмотрел на брюнетку таким предвкушающим взглядом, что та невольно залилась румянцем и отвела глаза.
- Что ты там ещё приволок? - словно нехотя поинтересовалась Фэль, справившись со смущением и старательно пряча проснувшееся любопытство.
- Так ты будешь хорошей девочкой? - мужские пальцы снова скользнули по светлой коже её ног, очерчивая изгиб стопы и неторопливо поднимаясь к колену.
- Хорошей девочкой я была в пятнадцать, - проворчала эльфийка, пытаясь унять приятные щекочущие мурашки, бегущие по телу от прикосновений парня. - Могу разве что пообещать, что не убью тебя за твоё поведение.
- Что бы я ни сделал? - уточнил Ярт с лукавой улыбкой.
- В пределах разумного, - тут же ограничила его девушка, с неприступным видом скрещивая руки на груди.
- Договорились, - улыбка парня сделалась совсем уж ослепительной. - Надеюсь, твои ноги в эти пределы умещаются? Хотя бы отсюда до сюда? - он отмерил руками пространство от стоп до коленей. Фэль просверлила ученика подозрительным взглядом, но не нашла, к чему придраться. Она нутром чуяла, что парень что-то в очередной раз придумал, но представить, что именно, затруднялась. Сидит себе, гладит её ноги. Всё тихо-мирно и даже вполне прилично.
- Ладно, считай, что умещаются, - эльфийка вздохнула и чуть приподняла бровь. - Так что ты там приволок?
- Ничего такого, - Ярт пожал плечами, продолжая своё увлекательное занятие. - Просто в Академии я встретился с Эртэ. И уговорил её отпустить тебя с постельного режима.
- Что?! - Фэль даже подскочила, неверяще глядя на ученика. - Как тебе удалось?!
- У меня свои методы, - брюнет с лёгким неудовольствием нахмурил брови, когда девушка непроизвольно попыталась убрать ноги с его бёдер, и в очередной раз удержал тонкие лодыжки в крепкой хватке. - Эй, это мои пределы разумного, оставь на месте! А то не поленюсь сходить к твоей сестре ещё разок и попросить удвоить срок лежания.
- Не посмеешь, - насупилась девушка, но дёргаться перестала и даже снова опустилась на подушки, оставив ноги на месте.
- Лучше не проверяй, - предупредил Ярт, возвращаясь к нежному поглаживанию, и добавил. - Эртэ сегодня ещё огласит тебе список, что можно и чего нельзя на ближайшее время, но в целом в кровати тебя уже ничего не держит.
- За исключением тебя, - ехидно вставила брюнетка.
- О, как бы мне этого хотелось, - мечтательно вздохнул парень и, осторожно приподняв ногу девушки, скользнул по нежной коже лёгким поцелуем. Фэль ахнула от неожиданности и очередной волны приятно щекочущих мурашек, пронёсшихся по всему телу от этого прикосновения. А Ярт бросил на наставницу короткий, горящий озорством и желанием взгляд и медленно, с нескрываемым наслаждением лизнул, оставляя на подъёме стопы широкий влажный след.
- Что ты делаешь? - сдавленным шёпотом поинтересовалась эльфийка, не в силах решить - попробовать всё-таки вырваться или расслабиться и получать удовольствие?
- А как ты думаешь? - брюнет ухмыльнулся и продолжил своё занятие, невинно добавив. - Всё в пределах разумного, как ты и просила.
- Тогда про другую не забудь, - мстительно высказалась девушка и сунула ему под нос вторую ногу.
- У меня прекрасная память, - хрипловато пробормотал Ярт и, не сводя пристального взгляда с краснеющего лица эльфийки, перенёс ласки на новый объект. Пользуясь моментом, парень самым тщательным образом изучал и ласкал каждый кусочек шелковистой нежной кожи, запоминал каждый пленительный изгиб, каждую крохотную родинку вверенной ему части тела Странницы. И чутко отмечал реакцию девушки на свои прикосновения.
Фэль старательно делала вид, что её происходящее нисколько не волнует. Пыталась безразлично смотреть в потолок и ровно, размеренно дышать. Но тело было честнее разума, и Ярт чувствовал её лёгкую дрожь, видел, как непроизвольно расширяются или сужаются зрачки в тёмных глазах, как в хвойной радужке загораются золотистые искры, как иногда судорожно сжимаются тонкие пальцы, комкая постель, и девушке всё с большим трудом удаётся вернуть руки в спокойное состояние. А самое главное - брюнет чувствовал, как меняется запах эльфийки, становясь всё более острым и пряным.
- У меня такое ощущение, что ты меня съесть собрался, - с чуть нервной улыбкой выдохнула Странница и ойкнула, когда Ярт прикусил кожу на щиколотке.
- Очень хочется, - с самым серьёзным видом подтвердил парень. - Но только если целиком. А пока пределы моих возможностей простираются лишь до сюда, - он нежно погладил её колени и с притворным смирением вздохнул. - Даже поцеловать нельзя.
- Да ты мне все ноги исцеловал! - возмущённо вскинулась Фэль и вспыхнула ярким румянцем, поймав жадно-горячий взгляд брюнета.
- Кажется, мы уже обсуждали с тобой, что такое поцелуй, - хриплым шёпотом промурлыкал Ярт. - Тебе напомнить разницу между ним и ласками?
Девушка насупилась и ехидно прищурила глаза:
- Ты - нахальный...
- Да, - парень вновь скользнул губами по её лодыжке, опалив горячим дыханием кожу.
- ...самоуверенный... - продолжила Фэль, сдерживая дыхание, прерывающиеся при одном взгляде на брюнета.
- М-м... угу.
- Несносный мальчишка! - закончила эльфийка, и Ярт, оставив, наконец, в покое её ноги, резко подался вперёд, замирая буквально в волоске от лица Странницы:
- Сама поцелуешь, или мне опять напрашиваться на трёпку?
И едва сдержал торжествующую улыбку, заметив, как девушка непроизвольно облизнулась.
Глядя в потемневшие изумрудные глаза, чувствуя горячее дыхание на своей коже и тщетно пытаясь унять колотящееся сердце и обжигающий жар внутри тела, Фэль сдерживалась исключительно из вредности. Она знала, что долго не устоит против такой провокации после того, что устроил парень, но и сдаваться на его милость просто так тоже не собиралась, надеясь, что Ярт первым не выдержит ощутимо сгущающегося, искрящего напряжения между ними.
"Ну же! Давай!" - мысленно поторопила девушка, чувствуя, как огнём наливаются губы, не просто ждущие - жаждущие поцелуев, и вновь провела языком по пересыхающей от этого огня коже.
Взгляд брюнета непроизвольно проследил за этим нехитрым действием, и в тёмной глубине расширившихся зрачков ещё сильнее разгорелось пламя желания.
- Будем считать, что это было приглашение, - хрипло выдохнул Ярт и жадным поцелуем смял губы эльфийки, припадая к ним, словно измученный жаждой путник к благословенному источнику. Упиваясь и не в силах напиться.
Тело девушки моментально откликнулось, подаваясь навстречу, прижимаясь; руки крыльями обхватили широкие мужские плечи, а пальцы зарылись в волосы брюнета, самозабвенно путаясь в прядях и не позволяя прервать поцелуй. Будто Ярт собирался это делать!
"Мой! - довольное мурчание в душе было почти осязаемым. - Мой Волк! Только мой! Никому не отдам!" И в этот момент Фэль была абсолютно согласна со своим неожиданно объявившимся внутренним голосом: её и больше ничей!
Где-то сверху раздался сдавленный вздох, наполненный одновременно удовольствием и болью, и девушка, чуть отстранившись, с долей удивления, пробившегося сквозь туман удовольствия, взглянула на брюнета.
- Всё замечательно, родная, - Ярт улыбнулся в ответ на её взгляд и скользнул губами по щеке брюнетки, жарким шёпотом опалив девичье ушко. - Просто у тебя коготки острые. Но мне это нравится.
Фэль фыркнула и уже целенаправленно полоснула мужскую спину ногтями, заставляя парня выгнуться и ещё крепче прижать к груди саму эльфийку. И девушка даже вспомнить не могла, в какой момент она успела очутиться на его коленях. Да сейчас это было и неважно.
Мир сузился до жарких касаний губ, оставляющих на коже огненные пятна, до скользящих по телам рук, заставляющих выгибаться навстречу друг другу и прижиматься всё теснее, до прерывистого дыхания, словно одного на двоих, утонул в бессвязном шёпоте и сладком мареве удовольствия... и разлетелся вдребезги со скрипом внезапно распахнувшейся двери.
Лорелин так и застыл ошеломлённым изваянием на пороге, оборвав на полуслове своё жизнерадостное приветствие. Ярт покосился на дядюшку с явным неудовольствием, хотя уголки губ и дрогнули в улыбке при виде совершенно не аристократично распахнутого рта и выпученных глаз эльфа. Фэль, даже не подумавшая слезть с колен ученика (а смысл? Всё равно поздно), убито взглянула в сторону блондинистого приятеля и с печальным вздохом поинтересовалась у брюнета:
- Предупредить не мог? Ты же его слышал.
- Прости, милая, - без тени раскаяния отозвался Ярт и открыто улыбнулся, - но всё моё внимание было занято исключительно тобой, - он чуть подался к девушке и доверительным шёпотом добавил. - Знаешь, перспектива получить от тебя по шее не способствует распылению внимания на всякие мелочи.
- Продолжишь нести эту чушь - получишь по шее точно, - таким же доверительным тоном ответила Фэль и вновь покосилась на дверь, где началось какое-то подозрительное шебуршение. Судя по всему, стоящий в коридоре Альтамир пытался просочиться к сестре мимо статуи Пересмешника.
- Лиимэ! - раздался возмущённый голос шатена, и Мирэл от души приложил друга промеж лопаток. - Ты долго на дороге торчать собираешься?!
Лорелин медленно моргнул и, повернувшись к хозяину и невежливо ткнув пальцем в сидящую на кровати парочку, с детской обидой возмущённо наябедничал:
- Они целовались!!!
- А, - Альтамир благосклонно улыбнулся и согласно покивал. - На это я бы тоже залюбовался, - он наконец протолкнул друга внутрь и, шагнув следом, окинул внимательным взглядом открывшуюся картину.
- Вас стучать не учили? - недовольным тоном поинтересовалась Фэль, аккуратно сползая на изрядно разворошенную кровать и старательно делая вид, что не замечает ни довольного выражения лица названного брата, ни ошеломлённо-недоверчивого и придирчиво разглядывающего их взора Лорелина.
- А вам есть, что скрывать? - живо отозвался Альтамир в ответ на её вопрос и несколько ехидно хмыкнул. - Я смотрю, мы тут вообще как нельзя кстати появились. Что ты пыталась сделать со своим учеником, Пламя? Перегрызть ему горло?
На губах Ярта расцвела запредельно-мечтательная улыбка, наглядно демонстрирующая его отношение к тому, что делала наставница. Пересмешник совсем невежливо хрюкнул и, резко отвернувшись, затрясся в беззвучном хохоте. А девушка, недоуменно захлопав ресницами, перевела взгляд с откровенно веселящихся посетителей на брюнета и едва удержалась от озвучивания парочки непечатных выражений, промелькнувших в её голове, стоило только оценить открывшуюся картину.
Нет, на попытку перегрызть горло это походило слабо. Скорее уж - на способ пометить своё. Шею Ярта с левой стороны от самого уха и до ключицы украшали чёткие полукружья укусов, окаймлённые багровыми ореолами. В крошечных ранках влажно поблескивали подсыхающие капельки крови. И один их вид тут же отдался на языке железистым привкусом, заставив Фэль непроизвольно облизнуться.
"Мой волк", - отголоском эха мурлыкнул внутренний голос, и Странница, тяжело вздохнув, отвела взгляд. Кажется, настало время всерьёз разобраться с самоконтролем. Не дело это - настолько терять голову, чтобы забывать об окружающем мире. И уж тем более не дело - перестать отвечать за выходки собственного тела.
- Нет, Мирэл, - ворвался в невесёлые мысли Странницы запредельно серьёзный голос Лорелина. Блондин с задумчивой физиономией повторно изучил шею племянника и вынес вердикт:
- Похоже, они тут тренировались отбивать атаки вайеров. С наглядной демонстрацией!
- А-а, - понимающе протянул Альтамир с тем же озарением во взгляде и невольно подрагивающими в попытках сдержать улыбку уголками губ. - Ну, я так и понял! Не знал, правда, что в этом случае бывает эффективен метод "рот в рот". Фэль, да вы, никак, новый способ борьбы с кровососами изобрели?
- Я сейчас новый способ борьбы с придурками изобрету! - рыкнула девушка и запустила в юмористов подушками. С двух рук одновременно. Мирэл успел увернуться - сказывались годы практики подшучивания над любимой сестрой, а Лорелину снаряд прилетел прямо в лицо. И пока эльф ошарашенно отфыркивался, в лоб ему досталась ещё одна.
Пересмешник картинно взвыл убиенным вурдалаком и стремительно нырнул за широкую спину друга, воззвав оттуда к совести Ярта:
- Малыш, утихомирь свою наставницу, пока она не лишила мир прекрасного меня! Девушки ей этого не простят!
- В самом деле, милая, оставь этого недобитка, - брюнет ухмыльнулся, наблюдая, как наигранный ужас на тонком лице дядюшки сменяется искренним возмущением, и добавил. - Ему и так от меня с утра на площадке досталось, не роняй его мужское достоинство ещё ниже!
- Уронить его мужское достоинство, по слухам, может только настой смерчатника, - ехидно заметила эльфийка и добавила, невзирая на смущённое покашливание Альтамира. - Да и то, опять же по слухам, ненадолго!
- Ну, знаешь... - Лорелин даже покраснел, а Ярт выразительно выгнул брови и заинтересованно уточнил:
- А что это за смерчатник такой?
- Травка одна, - Фэль хихикнула и хитро посмотрела на ученика. - Убирает на некоторое время способность к... выполнению главнейшей мужской функции.
- Это драться или есть? - парень ответил наставнице не менее хитрым взглядом, а Лорелин из-за плеча Альтамира восхищённо хмыкнул и продемонстрировал племяннику одобрительный жест.
Девушка расплылась в приторной кошачьей улыбке и самым сладким голоском проворковала:
- Я тебя ею напою, пожалуй. Тогда сам поймёшь.
- Хватит издеваться над мальчиком, сестрёнка, - Мирэл вздохнул и оглянулся на блондина, занявшего под шумок свободный стул. - Лиимэ, вообще-то, пришёл к тебе с новостью.
- Даже с двумя, - эльф, вернувшийся в беззаботное расположение духа, широко улыбнулся. - Какую сперва: плохую или хорошую?
Фэль подозрительно прищурилась и с сомнением в голосе протянула:
- Ну, если вторая хорошая, тогда начни с плохой.
- Семья Н"Аэллиэ в лице её нынешнего главы эйрэ Таорлина и лично эйри Альмарэн приглашают вас на очередное торжественное сборище, которое состоится через три дня в семь часов вечера, - с видом заправского герольда провозгласил Пересмешник. - Форма одежды - свободная, но в рамках приличий. Отказ не принимается.