- Эй, девка, - на подходе к таверне Лису догнал один из дворян, вечно сопровождавших принца Стенниса.
Девушка недобро посмотрела на человека: по обращению было понятно, что ничего хорошего он ей не скажет.
- Принц желает видеть тебя у себя сегодня вечером, - посланец напустил на себя важный вид и чуть не вызвал у нее глумливую улыбку.
- Что принцу от меня надо? - это ей понравилось еще меньше.
- Ты, что, дура? - дворянин напыжился еще больше, стараясь казаться значительнее - в довольно потрепанной одежде сделать это было сложновато. - Тебе оказана великая честь, он обратил на тебя свое внимание. И за это ты можешь отплатить Его Высочеству сегодня ночью.
Прежде чем ответить, девушка окинула взглядом фигуру стоящего неподалеку принца, замызганные доспехи, надменное выражение лица, почти лысую голову, позу, говорящую о превосходстве над всеми окружающими. Чувство брезгливости проявилось в недовольном поджимании губ и презрительном взгляде на дворянина.
- Я столько не выпью, - она развернулась, чтобы уйти, но Лису довольно грубо схватили за руку.
- Тебя не пить приглашают, - он рывком развернул девушку к себе. - Ублажишь будущего властителя Аэдирна и свободна.
- Чтобы согласиться его ублажить, мне надо выпить литра три самогона, - она дернулась, пытаясь высвободить руку.
- Что ты о себе возомнила?
- Отвали от меня и принца своего забери.
- Что-то не так? - Стеннис соизволил подойти ближе, видя, что переговоры не идут так, как он планировал.
- Ваш человек явно не понимает, когда его посылают.
- Для девки, спящей с эльфами, ты слишком разборчива. Но достаточно вымыта, чтобы не вызывать во мне слишком большого отвращения, - Стеннис, видимо, думал, что это будет комплиментом из его уст, но Лиса только больше разозлилась. - Для таких, как ты, мое предложение - наивысшее благо.
- Если подобные предложения Вашего Королевского высочества являются для кого-то благом, то я могу только посочувствовать той стране, которой Вы, возможно, будете править. Сие недостойное поведение могла бы оправдать болезнь или сильное алкогольное отравление, но, как я вижу, Вы здоровы и трезвы. Если только, конечно, не страдаете какой-либо формой заболевания головного мозга. Это могло бы объяснить беспочвенные обвинения в распутной жизни лиц, Вам неизвестных. Иначе это выглядит оскорблением, недостойным принца, но достойным малообразованного, самоуверенного и умственно ограниченного человека, - Лиса распрямила плечи и смотрела на растерявшегося принца с превосходством.
- Да как ты смеешь! Я наследник аэдирнского престола, я не приемлю отказов, - Стеннис сделал шаг, оказавшись к Лисе слишком близко.
- К сожалению, я вынуждена констатировать Вашу неспособность трезво мыслить, принимать отказ с достоинством, а также Ваше неумение пользоваться мылом и мочалкой с необходимой частотой. Посему предлагаю Вам оставить такую неблагодарную особу, как я, и обратить свой взор на Вашего сопровождающего: возможно, это откроет новые горизонты для личной жизни принца и его сопровождения.
- Что ты сказала? - сопровождающий довольно агрессивно двинулся к девушке, но почему-то остановился.
- Перевести для тупых? - она скрестила руки на груди, отгораживаясь от подступивших людей.
- Дай-ка я, - сбоку появился Золтан и деловито поправил пояс. - Тебе, хер моржовый, предложили отвалить и не доебываться до честных дев. Хочешь кого-то отпердолить - пяль своего дружка. Нехер тут трясти своим происхождением.
- Что-то еще непонятно? - за спиной Лисы стоял Геральт. А невдалеке пара скоя"таэлей очень задумчиво проверяли на остроту свои мечи. Да еще и Иорвет слишком внимательно осматривал тетиву своего лука.
Стеннис, оглядев композицию, правильно оценил свои шансы и гордо удалился вместе со своим сопровождающим.
- Ну, девка, круто ты его осадила, - Золтан усмехнулся. - Он чуть не обосрался от злости.
- Биомусор какой-то, а не принц, - Лиса передернула плечами. - С меня выпивка, идем.
- Нее, мы сейчас по делам в шахту, а вот вечерком заглянем в таверну.
- Тогда жду вас вечером, - она обменялась кивком с Геральтом и направилась в таверну.
К вечеру половина Вергена знала о том, как и кто отшил принца, куда его послали и что предложили.
Весело гудящая толпа краснолюдов и Геральт ввалились в таверну довольно поздно: они радостно обсуждали поход в шахты и уничтожение какой-то местной, агрессивно настроенной нежити. Лиса принесла обещанную выпивку - и понеслись тосты за порядок в Вергене и тому подобное. Лютик даже умудрился спеть какой-то пошленький куплет про обломанного принца.
Возвращаясь домой, она даже не заметила, что старый дом, давным-давно заброшенный и заколоченный, снова открыт. До собственного обиталища оставалось буквально два шага, и мыслями девушка уже была в ванной, когда кто-то схватил ее и, закрыв рот ладонью, потянул в темноту. Она брыкалась, пыталась вырваться, но все было бесполезно - только удар по рёбрам получила, но несильный: в темноте нападавший ничего не видел. Она попыталась вывернутся, и ее ударили еще раз, опять по ребрам.
- Девку держи, - злой шепот явно предназначался напарнику.
Лиса на секунду обмякла, изображая обморок, а когда нападавший ослабил хватку, тут же от души укусила его за руку, впечатала каблук в ногу и двинула локтем куда придётся - пришлось в нос. Похититель гнусаво выругался на всю улицу, мигом рассекретив все похищение. Второй попытался схватить ее, но удалось поймать только платье - раздался треск ткани, и Лиса все же вырвалась и кинулась вниз к таверне.
За столами, стоявшими у таверны, обнаружилась пара эльфов, один из которых, заметив разодранное платье, поднялся ей на встречу.
- Что-то случилось?
- Угу, два идиота и неудачное похищение, - она перевела дух и оглянулась назад: прошуршали камни, и кто-то явно затаился.
- Ты же Лиса? - девушка кивнула. - Не переживай, этих ублюдков найдут.
- Заступаетесь за дхойнэ? - она с удивлением смотрела на эльфа.
- Ты спасла Киарана - это много значит для тех, кого обычно или боятся, или ненавидят. Да и Иорвет говорит, что Вергену нужен порядок.
- Тоже верно, - она глубоко вздохнула, стараясь унять нервную дрожь в голосе. - Нападавших двое, скорее всего люди, поджидали меня у заброшенного дома слева от таверны, пытались туда затянуть.
Эльфы переглянулись, и один тут же скрылся в таверне. Девушке в руки сунули кружку с вином, а один из эльфов, разглядев ее ободранный вид, снял с себя безрукавку, в которую девушка с облегчением укуталась.
Иорвет обсуждал с Лютиком виденные им всякие магические приспособления, иногда что-то подсказывал Геральт, когда к столу подошел Оваин.
- На Лису напали, двое, она сейчас с нашими у таверны. Нападавшие затаились тут, недалеко.
Иорвет выругался и поднялся с лавки: ему хотелось удавить половину Вергена, чтобы никто хоть бы один вечер не портил. Следом за ним встали со своих мест Геральт и Лютик.
Одолживший ей свою одежду оказался Ивором - улыбчивым эльфом со спокойным и певучим голосом и тугой повязкой на груди, под которой скрывалось очередное ранение. Они как раз обсуждали необходимость осмотра раны, когда дверь таверны распахнулась и появился Лютик с компанией.
- Боги, Лисонька, ты в порядке? - он подскочил к девушке, озабоченно обшаривая ее взглядом - взгляд то и дело возвращался к обрывкам платья, сползающим по плечу.
Заметив взгляд барда, направленный чуть ниже шеи, Лиса зябко укуталась в безрукавку, сожалея, что это не какой-нибудь дублет.
- Часть моего организма безвозвратно утрачена, - она грустно опустила глаза, и это отвлекло Лютика от такого беспардонного осмотра.
- Какая? - он недоуменно проверил наличие ног, рук, ушей и почесал под беретом.
- Часть моих нервов пала в неравном бою со стрессом, - Лиса тяжело вздохнула и подняла взгляд на барда.
- Но как? Кто посмел? Их необходимо найти и покарать, - Лютик так патетично заводился, что вызвал улыбку у окружающих.
Где-то за таверной раздалась ругань, звук ударов, потом звон стали, страшный хрип и вопль молящего о пощаде.
Геральт обнаружил нападавших быстро: ничего умнее, как спрятаться в том же доме, куда они пытались затащить Лису, два дхойнэ придумать не смогли. Весь бой был коротким - его и боем-то назвать было нельзя. Люди явно не рассчитывали на встречу с ведьмаком и командиром скоя"таэлей, а потому один по глупости кинулся на эльфа и через пару ударов был убит. Второй в ужасе бросил оружие и молил о жизни, явно надеясь, что его пощадят. Иорвет связал ему руки и пинком выставил за двери.
- Только дай мне повод, - эльф и сам не понимал, почему его так разозлило это нападение. Убийство первого нападавшего его немного успокоило, но и второму жизнь оставлять не хотелось.
К триумфальному возвращению охотников за преступниками возле таверны собрались уже почти все посетители, кто был в состоянии держаться на ногах. Хозяин обещал Лисе отдых, а сама девушка все же уговорила Ивора заглянуть к ней на осмотр. Увидев хмурую мину Иорвета, девушка трусливо спряталась за собеседника.
- Вот сейчас и меня прибьет для поднятия настроения.
- Ты же это не про нашего командира, - эльф усмехнулся, наблюдая за внезапным беспокойством разносчицы.
- Про него самого, - она тяжело вздохнула. - Сейчас от души наорет и точно прибьет к чертовой бабушке.
Без всяких церемоний Иорвет толкнул пленного, и тот рухнул на колени прямо перед Лисой.
- Нас наняли, сказали, что девка много о себе возомнила, надо ее проучить, раз она отказала Стеннису.
- Кто нанял?
- Он свою морду не показывал, а говорил, как благородный, - допрашиваемый сжался, почувствовав, как Иорвет чуть сильнее ткнул его мечом. - А че она, вон, с эльфами спит, ниче бы не сталося с ней - поимели бы ее чутка и все.
- Да с чего вы вообще взяли, что я с эльфами сплю, придурки?! - Лиса за подобные слухи готова была накостылять по шее кому угодно.
- Bloede dh'oine, готовы на любую мерзость ради горсти монет, - Иорвет чуть оскалился и обвел тяжелым взглядом толпу. Но толпа не отшатнулась, не глядела на эльфа с осуждением.
- Не дело это - на честных девок покушаться по науськиванию какой-то зазнавшейся задницы, - хозяин таверны скрестил руки на груди, с осуждением глядя на пленника.
- Казнить за это его надо.
- И того хера, что нанял, тоже надо казнить.
- Благородные вообще нас ни во что не ставят.
- На дыбу его!
- Ишь чего удумали - на девку за отказ покушаться.
- Смерть выродку!
Толпа успешно распаляла сама себя: еще чуть-чуть, и недоумка бы линчевали.
- Тихо! - Иорвет убрал меч от шеи преступника. - Решать не вам, у города есть глава. Его слово и станет приговором.
Сесиль Бурдон вышел вперёд и посмотрел на Лису.
- Все мы знаем, что в Вергене должен быть порядок, и он будет. Здесь никто не имеет права убивать и грабить, насильничать тоже запрещено. А у тех, кто преступил этот закон, только одна судьба - смерть. Преступник сознался, а значит смерть должна быть легкой. Надеюсь, это все хорошо запомнят.
- Но они не успели мне причинить вреда, - Лисе было жалко скорчившегося перед ней человека: она с удовольствием отбила бы ему почки или отделала до хруста в ребрах, но убивать бы не стала.
- Почтенная Лиса, закон для всех одинаков, и наказание за преступление одинаково для всех, - Сесиль был серьезен и непоколебим. - Отведите его в сожжённую деревню и казните.
Из толпы раздались крики одобрения. Похоже, такое наказание для преступников приветствовалось всеми. Возражать никто не стал.
Иорвет кивнул одному из скоя"таэлей: тот обнажил меч, а двое краснолюдов подхватили отчаянно сопротивляющегося приговоренного и потащили в сторону ворот.
- Все, расходитесь, нечего на это все смотреть. Это вам не бродячий цирк, - Бурдон махнул толпе, и та отправилась обратно в таверну обсуждать произошедшее и пить дальше.
Иорвет убрал саблю в ножны и, скрестив руки на груди, пристально смотрел на Лису.
- Я же говорила: сейчас начнет ругаться, а потом ножиком по горлышку и в могилку, - она еще больше спряталась за раздетого эльфа.
- Ивор, возвращайся на пост, - отдавая приказ, он не смотрел на скоя"таэля. Зато пристально наблюдал, как девушка снимает с себя чужую одежду и возвращает владельцу.
- Не бойся, если что, за тебя Лютик заступится, - Ивор прошептал ей это на ухо, дабы командир не слышал, чем вызвал тихий смешок. И яркую картинку в воображении девушки.
- Беанна, у тебя, что, новый девиз: ни дня без приключений? - Иорвет устало потер переносицу. - Я тебе в телохранители не записывался.
- Да что я виновата, что этот дебил ко мне привязался? - Лиса пыталась натянуть на плечо порванное платье, но то упорно не желало держаться, и его приходилось придерживать рукой.