Из учебника "История преобразования", архив Фениксов.
"В **** году лаборатория генетических исследований под руководством профессора Келвина Драга совершила прорыв, окончательно расшифровав человеческий геном и выявив механизмы его коррекции. Прошедшие данную коррекцию приобрели помимо общего повышения физических характеристик дополнительные сверхфизические (в дальнейшем - парапсихологические) способности.
В последующие двести лет общество претерпело разделение на верхний и нижний миры, постепенно закрепившееся на законодательном уровне. На данный момент в верхнем, на специально построенных летающих высоко над землей платформах, живут прошедшие генетическое улучшение люди, объединившись в так называемые линии (семьи). Они специализируются преимущественно на областях интеллектуального труда. Общество активно развивается и упорядочивается.
Нижний мир, то есть мир на самой поверхности земли, населяют те, кто подобной коррекции не подвергался. Продолжительность их жизни короче, обучение дается большими усилиями, потому они более склонны к физическому труду.
Поскольку парящие платформы перекрывают большую часть света, внизу царит полумрак. Снижению уровня освещенности так же способствует постоянные выбросы промышленного смога. Это привело к изменению климатических условий, а так же флоры и фауны. Кроме того, растениеводство пришлось перенести на платформы, как и многие другие отрасли промышленности.
Внизу, в противовес верхнему социуму, образовалась промзона, самый тяжелый и грязный, физический труд. Именно на его производствах и занято население нижнего мира. Их пониженная тяга к умственному развитию и повышенная агрессивность привели к разрушению социально политических институтов и деградации общества. Вместо них постепенно произошло формирование "банд", с племенной формой организации. Для получения продуктов питания помимо примитивного мяса и предметов первой необходимости нижние вынужденны работать на предприятиях, принадлежащих верхним, но расположенных в промзоне.
Недовольные сложившейся ситуацией нижние два раза предпринимали попытки вооруженного захвата платформ. В обоих случаях были остановлены лучше организованными и экипированными противниками. Социальное противостояние достигло крайних пределов, в связи с чем верхние вынуждены были полностью автоматизировать процесс доставки грузов с поверхности и обратно.
Летающие платформы, усеянные разлогими домами с максимумом окон и прозрачными крышами, изначально с поверхностью соединялись специальными самолетами-транспортниками, но по мере освоения способностей этим занялись представители линии Див. Как телекинетики, они перемещали грузы в пределах специальных силовых лифтов. Достаточно просто связаться с Див-дежурным и он опустит или подымет транспортный блок.
Подробнее о линиях.
Линия Алконост - врачеватели душ, эмпаты. Линия Сирин - управляющие процессами внутри организма генетики и селекционеры. Линия Гамаюн - специалисты анализа и прогноза, почти провидцы. Линия Симург - взявшие на себя обязанности соблюдения законности и рассмотрения споров. Линия Див - телекинетики, работающие в сфере транспортировки. Линия Феникс - мастера пирокинеза."
На этом сведения в учебнике исчерпываются. Сирин, активно занявшиеся помимо генетических исследований еще и политикой, плели интриги, ничем не гнушаясь. В результате этих интриг линия Феникс в полном составе была сослана вниз с официальной формулировкой "для обеспечения сохранности производственных комплексов". Тогда линия насчитывала 478 человек. Очень скоро обеспечение сверху полностью прекратилось. Оказавшись во враждебной для себя среде, они вынуждены были выживать, как только можно. Более, чем на 150 лет, о них забыли.
Дейрен, сколько себя помнил, жил в банде Халка, когда приходила его смена, он вместе с остальными шел на заводы верхних, чтобы получить для банды еды, а в остальное время они дрались с другими бандами, а иногда и между собой, и воровали. Не счесть полученных ран, но по счастливой случайности обходилось без переломов. Иначе кто бы его выхаживал? Девки в банде такие же, как пацаны, -- не заплатишь, не получишь. В долг даже не улыбнуться.
Вечно хотелось есть. А еще ему приходилось даже от своих скрывать, что у него есть способности, такие же как у верхних. Может мамаша была из них, да ее захватили и изнасиловали. Но скорее всего из верхних был папашка, которому мамка отдалась за еду. Не важно, все равно за детьми особо не следили, живы и ладно. Пока был маленький и юркий - воровал, потом как-то незаметно вытянулся, оброс мышцами, переключился на бои и заводы. И там, и там нужна была сила. И Дейрен был в этом хорош, очень хорош. С легкостью мог вырубить любого чужака.
Единственные, кого он опасался, да впрочем и все банды, это черные тени. Эти отморозки сжигали любого, попавшегося им на глаза. Приходилось быть внимательнее, чтоб не нарваться на их огнеметы. Драговы поджигатели! Больше, чем убить их, хотелось убить только верхних.
Он многого добился за свои двадцать лет, стал правой рукой вожака. И всерьез задумывался о том чтобы сменить его. Может даже удастся договориться миром. Он стареет, сдает. Хотя такое случалось всего несколько раз, между отцом и сыном. Если, конечно, первый был твердо уверен, что мамаша второго не раздвигала ноги еще перед кем-то. Женщины были ценны, как и еда - необходимый ресурс, не больше. Как-то Дей спросил Халка, какой идиот выбрал для него имя. Тот почесал подбородок, но, не сумев ничего вспомнить, пожал плечами и хорошенько, с замаха, врезал подчиненному под ребра. Вместе с дыханием пропала и охота любопытничать.
Уловив новый звук, парень насторожился. Лазутчики других банд? Зря, сегодня он выменял заряды к своему самострелу, да и дротики все при нем. Нарвались вы, ребятки. Своего Дей никому не уступал. Бесшумно скользя от одной груды камней до другой, он напряженно вслушивался, но звук больше не повторялся. Крыса? Так даже лучше, ее можно съесть. И тут Дей уловил этот странный звук снова. Быстро спрятавшись за остатки колоны, приготовился и замер. Через несколько минут ожидания с противоположного конца брошенного цеха показался темный силуэт. Драгов мох еще не успел разрастись по всему потолку и давал совсем мало света. Так что пока не удавалось определить, из какой банды чужак. Точно не свой, их Дей знал, как облупленных. Давай-давай, крошка, ближе! Вот Драг, это верхний!
Драки с верхними не заканчиваются хорошо. Тем более, что этот двигался по воздуху, не касаясь пола. Драг и еще раз Драг! Плавно подняв самострел, он прицелился и выстрелил. Только один заряд из пяти попал в цель, зато еще один искорежил оружие верхнего, уровняв шансы. Тот секунду не двигался, а потом резко понесся в сторону источника выстрелов. При этом мелкие камни поднимались перед ним волной, образуя своеобразный щит. Будь Дейрен обыкновенным нижним, тут бы и пришла его смерть, потому что ни один дротик не смог пролететь сквозь строй этих осколков. Убрав за пояс бесполезный самострел и трубку, парень сосредоточился и остановил движение этого щита. Верхний был удивлен и, воспользовавшись этим, Дей пару камней все же добросил до него. Закричав от боли, противник разбросал свой щит во все стороны и вытянул пару ножей. Это ты зря, крошка! Ножами Дей начал пользоваться, как только смог держать их в руках. Схлестнувшись в рукопашной, они потеряли возможность использовать свои особые способности с камнями, но от этого только яростней стремились достать друг друга. Дейрен потерял счет времени, не следил за обстановкой вокруг, весь уйдя в удары, выпады, блоки.
Драг, царапины на боку и предплечьях ныли, пропитавшаяся кровью одежда сковывала движения. Радует, что и он верхнего несколько раз хорошо достал. Когда же у тебя силы закончатся?! Верхний дрался хорошо, даже отлично, только он не знал грязных приемов низинной драки, на чем в итоге и попался. Изловчившись, Дейрен вогнал нож ему в бок прямо под ребра. Через минуту все закончилось. В изнеможении рухнув на колени рядом с трупом, он попытался обрывками одежды пережать раны и остановить кровь. Когда с этим было покончено, парень взялся за обыск верхнего и застыл, сняв маску с его лица. Или со своего, только на другом человеке. И сила у них была похожая, и фигуры. Сумасшедшая мысль завертелась в голове. Это был шанс, один на миллион. Если все выгорит, то ему никогда больше не придется голодать и драться за выживание. Не решаясь обдумать все получше, что не испугаться и не передумать, Дейрен рывком стянул с тела верхнего куртку и надел на себя, переобулся и только повесил себе на шею опознавательный чип, как заметил чуть в стороне темную тень. Огнемет! Так, сжимая в руке цепочку чипа, и смотрел на приближающийся темный силуэт. Он пропал. Сквозь черные круглые стекла маски его пристально изучали, но сил еще и на эту драку уже не было. Парень медленно отпустил цепочку и уперся руками в бедра. Он не сдастся!
Вдруг тело верхнего полыхнуло пламенем и за минуту рассыпалось пеплом и сажей. Голос, измененный маской, звучал механически глухо.
- Див необходимо поспешить к силовой шахте. Следуй за мной.
Еще не до конца веря своей удаче, Дей с усилием встал на ноги. Маску так и не успеть надеть, но не надевать же при огнемете. Сначала он пошатываясь брел за провожатым, а потом додумался попробовать повторить фокус с полетом. Криво, конечно, но ногам стало легче, а головную боль, которая придет позже, он как-нибудь переживет.
После опознавания силовое поле лифта захватило его и подняло вверх. Начинается новая жизнь. Надо было хоть узнать, как его теперь зовут.
Десять лет спустя
Дейрен недовольно перевел взгляд на открывающийся за огромным панорамным окном его кабинета вид. Он был сильным телекинетиком (не иначе - генетический сдвиг), закончив обучение, с которым было Драг знает сколько мороки, приступил к работе на одном из предприятий линии. Небольшая транспортная контора. Сейчас его карьера шла вверх, он был старшим в бригаде межплатформенной связи. И это однозначно было лучше, чем быть вожаком банды внизу. Поначалу пришлось тяжело, каждый шаг, каждое слово наобум, но он привык бороться и таиться. К счастью, писать и читать детвору в банде научил хромой старик Синус. Лежа в больнице, пока затягивались раны, он тайком от персонала осваивал ноут, переданный линией, и сеть. У настоящего Дива, которого он убил внизу, не было уже в живых родителей, а остальные "члены семьи" не лезли в личные дела. Так что Дейрен получил драгоценное время на освоение нового мира.
На самом-то деле жизнь линий мало чем отличалась от жизни банд. Точно так же, если ты не приносишь пользу в виде престижа, денег, связей, то никому ты, к Драгу, не нужен. Кстати, и ругаться пришлось переучиваться, так как Драг, оказывается, тот самый генетик, который придумал эти улучшения линий. Драг!
Ладно, сейчас у него реальные проблемы из-за этих брачных законов. До тридцати пяти лет каждый должен заключить брачный союз, а перед этим пройти обязательную генетическую проверку, чтоб, не дай Драг (тьфу, совсем с ним запутался!), не появилось дефектное потомство. Ему тридцать, предыдущие три проверки под разными благовидными предлогами - вечная слава придумавшему командировки! - пропустил, но теперь все идеи закончились. Злость не смывал ароматный свежеподанный кофеваркой напиток.
Жизнь на платформах была сытой и относительно спокойной, все удовольствия к твоим услугам, чтобы не пришлось лишний раз физически или эмоционально перенапрячься. И Дей не собирался терять ее из-за Драговых законов. Привычным мысленным усилием мысли он открыл панель ноута и запустил сеть. В почте как всегда куча мусора, никакие программы не спасают. Начал удалять его, но тут внимание привлекло рекламное письмо из туристической фирмы Сирин. Реально, такая бредовая идея могла прийти в головы только этим шизофреникам: устроить развлекательные туры вниз, на поверхность. Любая, даже самая мелкая банда, сможет легко разбить их группу и перебить по одиночке. Обычная тактика. Взять, что ли с них деньги за консультацию? Ха!
Ближайший спуск, разумеется, под контролем Див - куда они без нас денутся - через пять дней. А вот это интересно, три дня на поверхности, как раз в тот период, когда днк-диагностика. Правда, там совпадает день возращения с днем начала, но он же сможет придумать, как на пару лишних дней задержаться в безопасных автоматизированных цехах.
В дверь постучали и сразу же внутрь просунулась голова его помощника Эде.
- Дей, -да вот так ему повезло, имя совпало, а он еще в детстве жаловался, - Тот сверхтяжелый из гнездовья Гамаюн уже на подходе, будем объединяться.
- Сейчас иду. - свернув окно, мужчина легко потянулся - до чего же от мыслей мышцы затекают - и вышел наружу.
Их легкая платформа, обслуживаемая десятью телекинетиками, перевозит грузы с одних больших платформ-гнездовий на другие. Иногда их перебрасывают на силовые лифты поднимать и опускать груз на поверхность. Но на Малыше работать лучше всего. Три метра в толщину, скрывающие мощные электромагниты и накопители, сверху слой мелкого песка и кусты мелких постоянно цветущих роз вокруг координационного офиса - настоящий красавчик. Вот их Малыш в сто квадратов завис над одним из складов и Дей с еще тремя спрыгнули вниз. Пролететь три-четыре метра для любого Див не проблема, если поднимаешь других, то можешь поднять и себя. Заполнив все бумаги, они встали по бокам контейнера-трехтонника. Их задача - поднять его до платформы (которая, к сожалению, ниже опуститься не может) и слегка завести за край. А там уже вторая часть команды подхватит, поможет отбуксовать и опустить на специальную площадку платформы. Рутина. Они давно сработались, как команда, каждый знал, где ему быть и что делать. Управлять собственно и не нужно.
Транспортники уже летели обратно по местам, когда Диш заметил:
- Ты какой-то сегодня рассеянный, Дей.
- С чего ты взял?
- Не надо было дольше всех сверхтяж держать.
В беседу включился вечный зубоскал Дон:
- А он готовится к диагностике. Там же все, через месяц дома ждет мегера и отбирает деньги.
Дей метнул на него предостерегающий взгляд, они как раз опустились на мягкий песок Малыша. Дон не среагировал, зато остальные заинтересовались.
- Кого это мегера будет ждать?
- Начальника нашего. Через неделю ведь опять диагностика.
От этих слов сильнее помрачнел не только сам начальник, но и еще двое парней.
- Завязывай, Дон. Твое счастье, что у тебя еще с десяток лет в запасе.
- И я их проживу, чтоб было, что вспомнить!
Горячный тон вызвал смех, но работа не ждет. Платформа двинулась к гнездовью Сирин.
Удачно. Дейрен собирался ненадолго спрыгнуть и наведаться в эту туристическую фирму. Зато теперь у него и оправдание есть, спасибо Дону, - он снимает стресс перед предстоящим браком. Ребята, услышав о его решении, в восторг не пришли.
- Дей, ты уже спускался на поверхность. Ничего хорошего не вышло.
- Да уж, начальник, туда только чокнутые не по работе сунутся.
- А может я хочу на загадочный Фениксов посмотреть?
Все засмеялись.
- Где они? Уже много лет никто ни звука не слышал.
Дейрен только хмыкнул. Ведь он-то точно знал, что наводящие ужас на нижних огнеметы и есть те самые полумифические Фениксы. Интересно будет на них посмотреть с другой стороны границы. Управляющий без проблем дал ему небольшой отпуск, заметив, что эта диагностика каждый раз выбивает из строя молодых, хотя ничего там страшного нет. Еще бы, самому Теофу нечего остерегаться, его родословная чиста, как утреннее небо.
Пока его ребята приводили Малыша в порядок и готовили к полету по следующему заданию, Дейрен шел к ценральному сектору гнездовья. Можно, конечно, было вызвать автолет, но первое восхищение ими давно прошло, а старая привычка много ходить и иметь возможность для маневра осталась. От заводской зоны, куда они доставили контейнер с полимерным сырьем, это с километр. Километр по зеленым лужайкам и тенистым парковым зонам.
Офисные здания располагались немного плотнее, чем жилые, не 50-100 метров вдохновенной садоводческой мысли, а всего около десяти. Но везде неизменные растения - источник кислорода и сырья. Несмотря не кажущуюся нерациональность использования площадей, все было совсем не так. Инженеры все, каждый кусочек использовали для обеспечения жизни. Но это скорее сопутствующие мысли. Все восторги и недоумения давно схлынули. Дей даже перестал играть в игры "А вот вниз бы это все..." Поэтому сейчас, ориентируясь по ярким вывескам, нашел нужный домик и открыл стеклянную дверь.
Симпатичная девушка Сирин оформила все довольно быстро, не забывая при этом активно строить ему глазки. И, разумеется, она рассыпалась в похвалах их новой, гениальной идее. Если бы не Драгова диагностика, можно было бы закрутить небольшой романчик.
Оставшееся время Див потратил на экипировку, особенно на оружие.
И вот теперь он стоял у входа в силовой лифт и рассматривал своих попутчиков по отдыху. Группа была небольшая. Из Див он один, еще молодая пара Алконостов, один Симург, двое парней Гамаюн - вот и все. Плюс пятеро Сирин - сопровождающие. Странно, что охрана не из Див или хотя бы Симургов. Опять замышляют что-то эти любители интриг, делиться не хотят. Припомнился пункт договора о том, что все находки являются собственностью линии Сирин. Их собрали и снабдили по единому образцу, в карманы натолкали побольше полезных мелочей. Обязательные маячки были тоже на всех. И конечно маски, одев которые, туристы полностью стали одинаковыми, если не считать разницы в росте. Все перешли на платформу лифта и Див-лифтовые начали спуск. Между землей и гнездовьями расстояние где-то около километра, и стенами служат лишь тонкие лазерные лучи, сигналящие лифтовым о малейшем отклонении или перекосе площадки с грузом. Ветер легко трепал края комбинезонов, резкое падение слегка кружило голову. Дейрен уважительно смотрел на спуск - сильные парни.
Лифтовая платформа опустилась в специальную трубу и уже по ней скользнула на пол-основу. Двери с легким шипением открылись, туристы вышли, а машины взамен стали грузить небольшие ящики с сырьем.
Один из Сиринов, очевидно, его стоит именовать гидом, активировал микрофон.
- Мы сейчас с вами находимся в погрузочном цеху сталелитейного завода. Именно на этом заводе изготавливаются все необходимые для наших механизмов металлические запчасти. Сегодня мы с вами осмотрим как территорию самого завода, так и прилегающие к нему. После чего в заранее подготовленном месте разобьем лагерь и устроимся на ночлег.
Дей оглянулся на охранников, но те, хоть и были вооружены, оружие не активировали.
- Вы учитываете возможность столкновения с нижними?
- Безусловно. Вам нечего опасаться.
Ну да, как же! На каждом из них побрякушек на несколько кило еды, не считая оружия. Гид тем временем продолжал.
- Все цеха полностью автоматизированы, здесь нет необходимости в людском труде, так что этих полулюдей сюда просто не пускают.
Хм, "полулюди" могут тебя удивить, малыш! Он с ребятами из банды в прошлом шарил тут несколько раз, правда, поживиться здесь действительно особо нечем. Симург, видимо, тоже об этом подумал, так как поинтересовался системами безопасности в цехах, а Гамаюн даже поближе передвинулись, хотя для микрофона это не важно.
Наконец процесс повешения лапши на уши был окончен и они двинулись. Атмосфера практически темных цехов, наполненных шорохом, стуком, скрежетом металла о металл, впечатляла. Кто-то, кажется, один из Алконостов, спросил, всегда ли здесь так темно.
- Работают роботы, значит тратить драгоценную энергию на освещение нет необходимости.
- Но ведь есть цеха, где работают нижние?
- Увы, полностью исключить человеческий фактор из производства пока не удалось. Но наш маршрут спланирован так, чтобы не зацепить эти цеха. Угрозы, конечно, нет никакой, но рисковать не стоит.
Так и шли они почти весь день, к условному полдню окончательно перебравшись на руины старого города. Здесь было на что посмотреть. Привыкшим к простору и свету верхним не верилось, что когда-то их предкам было комфортно жить в таких маленьких и закрытых помещениях. Кое-где действительно было красиво. Во всяком случае, увиденное сильно отличалось от платформ. Пару раз останавливались, чтобы утолить жажду. Дей с удовольствием убедился, что старые умения хоть и призабылись, но не пропали совсем. По крайней мере он не хватал дико ртом воздух, когда снимал маску, и не скользил на мусоре и обломках, как остальные.
Несколько раз им попались на глаза довольно крупные архопсы, на напасть на большую группу людей не решились и только провожали голодными глазами. Между зданиями планировали небольшие птицы, ловко цепляясь при приземлении за бурый мох. Многие открытые участки почвы были густо усеяны грибами. Нигде не наблюдалось признаков растительности, по крайней мере, в привычной, зеленой, форме. По дну небольшого оврага, который разорвал старое дорожное покрытие, текла почти черная вода. Но была они такой из-за грязи или темноты вокруг, непонятно.
К наступлению полной темноты группа туристов дошла до отдельно стоящего ангарчика. Внутри, после того, как охранники повесили по периметру фонари, стало видно, что правильное четырехугольное помещение было недавно убрано и утеплено. Особо радовали лично Дея большие баки с чистой водой. Еще бы, за такие-то деньги. Интересно, каким чудом никто из местных эту сокровищницу не ограбил? На них это не похоже.
Из тайника под полом появились спальные мешки а продукты. Туристы при виде будущего ужина расслабились и оживились. Зашумели разговоры, смех. Еще бы, ведь все они такие смелые и ловкие. Облюбовав дальний от двери угол, Дей сразу перетащил туда свои вещи.
- Уважаемый Див, может, вы все-таки вернетесь к центру? Когда вы все вместе, вас легче защищать.
- Что вы, уважаемый Сирин, я стараюсь не путаться под ногами у профессионалов. Как видите, я как раз нахожусь за спинами наших доблестных защитников. - Он , не удержавшись, насмешливо улыбнулся.
Парень Симург, внимательно осмотревшись, оценил преимущества положения Див.
- Вы не против, если я устроюсь рядом?
- Нет.
Тот с облегчением вздохнул и, не долго думая, перебрался и уселся рядом со своей порцией ужина. Приветливо кивнул.
- Сегер.
- Дейрен.
- Вы уже здесь бывали?
- Да, приходилось по работе.
- Зачем же тогда на отдых сюда вернулись? - девушка Алконост , вместе со своим спутником устроившаяся с другой стороны, даже вперед наклонилась от любопытства.
- Я - Див. Мы ведь от лифта ни на шаг. Интересно же.
- Тогда понятно.
- Что?
- Как же, мы все еле ползем, дышим через силу, а тебе - позволишь на ты? Спасибо - все легко. Кстати, я - Амира, а это мой парень Алир.
- Очень приятно. - редко у Дея этикетные формы совпадали с реальными ощущениями, но молодая пара ему понравилась хотя бы тем, что не вызывала чувства угрозы. Да и искренность в общении с Алконостами - лучший вариант. Чтецы душ на раз ложь вычисляют.
Они вчетвером поужинали в тишине, пока гид развлекал байками двух Гамаюн.
- Амира, я могу подержать занавеси, чтобы обмыться. Эта пыль очень сильно въедается в кожу, без нее дышать легче.
- Правда? Спасибо. А это можно?
У Сегера тоже глаза заблестели.
- Пойду, договорюсь с Сиринами. А то вдруг это не соответствует требованиям безопасности.
- Еще как не соответствует. Так что можешь им заодно посоветовать снять оружие с предохранителей.
- Ты считаешь, что здесь все настолько опасно? - Алконост, как всегда, тонко чувствовал настроение собеседников.
- Более чем. Нижние не такие уж немощные идиоты. Совсем даже наоборот.
- Уважаемый Див, вы еще скажите, что Фениксы до сих пор патрулируют производственную территорию. - гид, отвлеченный Сегером от своих рассказов, повернулся к их углу. Дей встал. Ни за что этим раздражающе наглым Сирин он не расскажет о тех наводящих ужас безликих фигурах в темном. Ведь до сих пор Див не знал, почему та Феникс - кажется, голос все-таки был женским - ему помогла.
-Мы можем делать душ?
- Да.
Гид, скривив губы, махнул рукой и охранники наконец отключили предохранители и выставили батареи на максимум. Из того же тайника появились два клеенчатых непрозрачных отреза. Дей, как и обещал, удерживал их, закрывая небольшой пятачок возле крана.
Бронированные стены - это, конечно, хорошо, но бывшего нижнего не оставляло тревожное ощущение. Раньше оно не раз спасало ему жизнь. Какова вероятность того, что их засекли и теперь ведут, лишь ожидая удобного момента? Хорошо, что он прихватил с собой пару пистолетов. Сирины если бы знали, возмущались бы очень долго.
Ночь прошла спокойно, с утра позавтракали сухим пайком и отправились дальше. Шли все тем же образом, осматривали развалины. Див понял, что выбор маршрута не так уж глуп, ведь в основном банды стараются держаться ближе к заводам, источникам пищи. А Сирины их уводили вглубь старого города. Действительно непривычное зрелище. Ему в свое время тоже тяжело было привыкнуть. Повезло, что Феникс тогда так прогрел воздух, что временно повредил ему голосовые связки.
Поправив маску, мужчина полностью сосредоточился на происходящем вокруг. И все равно пропустил момент нападения. Этих ребят он не знал, - шутка ли десять лет - но стреляли из самострелов мастерски, и их было больше. Тело рефлекторно отреагировало на звук взводимых курков, он упал на землю во время первого, неожиданного, залпа. Основная часть зарядов попала в охранников - хоть какая-то с них польза. Двое так и остались на потрескавшемся бетоне, пока остальные отползали под прикрытие полуразрушенных стен. Дей постоянно оглядывался по сторонам, чтобы вовремя заметить попытку окружения
- Что за гадость? Чем они стреляют? - в динамике голос гида звучал далеко не так самодовольно.
- Это дротики. И железные шарики из самострелов. Могут быть отравлены. - Дей выстрелил в показавшегося низинника. - Могут быть очень отравлены.
Рядом отстреливался Сегер. Хорошо, что Симургов тоже учат таким полезным вещам. Алконосты забились в укрытие, не рискуя вмешиваться. Они вцепились друг в друга и замерли. Правильно, к Драгу бестолковую помощь!
Еще один залп и еще, но теперь верхние использовали свои силы. Сирины, в обычной жизни гнездовий обязанные спрашивать разрешения, силой внушения заставляли выходить нападавших под пули.
Дей, отправляя кусок арматуры в полет, зло усмехнулся: их слишком много, задавят числом. Он уже пару раз обрывал попытки зайти со спины.
- Сирин, у нас есть возможность передать сигнал бедствия?
- Во имя Драга, о чем ты, Див? Мы их сейчас положим. - и отключился.
- Идиот!
- Все так плохо? - Симург высунулся и сделал еще несколько выстрелов.
- Заряды береги! Где Сирины, видишь?
- Нет. Где-то слева, кажется.
Минуты, выстрелы, стоны раненных. Дейрен лихорадочно искал выход и не находил. Ни для всех, ни для себя.
Банда получила подкрепление.
- Мы пропали!
Законник был невероятно прав. Остальных не было слышно, и Див прекрасно понимал, что это значит. Амира тихонько завыла, динамик зафонил и Дей с проклятием отшвырнул его вместе с маской.
И тут заметил смазанное движение. Драг! Опять окружают! Прищурившись, мужчина попытался рассмотреть новую угрозу и остолбенел. Эту темную тень знают и боятся все низинники. И уж точно не считают мифом. Огнемет!
- Что случилось? - Алир удивленно поднял голову, опять уловив настроение. Ловко у него получается.
- Сейчас вы увидите легенду.
- Что? Кого? - Симург тоже заинтересовался, несмотря на угрозу.
- Фениксы.
- Быть не может! - теперь и Сегер всматривался в полумрак большого зала, а потом повернулся к их негласному лидеру. - Ты ведь знал о них?
- Десять лет назад Феникс спас мне жизнь. Но поможет ли он нам сейчас, не знаю.
Словно в ответ на его слова темная тень шагнула вперед и струя огня из огнемета выжгла полосу с криком боли на другом конце. А за первой тенью еще три таких же. За пять минут кто не убежал, стал обугленным трупом. Затем они все теми же плавными шагами, полностью закутанные в плотную маскировочную ткань, окружили выживших верхних. Круглые затемненные стекла на черном латексе заменяли глаза, прорези фильтра - рот. Полный бред в голову лезет.
Первый Феникс сделал еще один шаг.
- Раненные есть?
Голос, измененный маской, звучал так же механически, как Дейрен помнил. Он осторожно опустил оружие, все-таки пока не переводя его в режим безопасности, потом внимательно осмотрел своих попутчиков. Сегер отрицательно покачал головой. Алир с Амирой как раз поднялись и, судя по движениям, тоже отделались испугом.
- Нет.
- Следуйте за нами.
А выбор у них есть? И только сделав первый шаг, почувствовал боль в боку. Вот Драг! Один из осколков распорол бок, кровь - теперь Див это ощущал - стекала по ноге в сапог. Сцепив зубы, он зашагал следом за Фениксами. Бывало и хуже, но очень давно.
Шли молча. Очень долго, по крайней мере Дею так показалось, когда наконец спасители вывели их к входу в бункер. Кто бы оценил размеры этого подземного комплекса. Их встретили еще два таких же безликих черных, хотя при ярком люминесцентном свете стало видно, что темно-серых, силуэта. Здесь воздух был чище, очевидно стоят фильтры.
- Куда нас ведут?
Тот самый, первый огнемет повернулся к нему.
- В лазарет. Вас необходимо осмотреть.
Еще один пропускной пункт. Еще один, два, три коридора и они оказались в большой комнате, половину которой занимали стоящие рядами койки. Оставшееся пространство, не считая стоящих вдоль стен шкафов с медикаментами, было пустым. Их усадили по одному и попросили снять защитные комбинезоны. Симург попробовал возразить, что за двое суток они не могли нанести вред организму, но молчаливое ожидание стояще напротив него фигуры убедило -и довольно быстро - в обратном. Дей поначалу старался краем глаза наблюдать, а потом не до того стало. Руки в черных перчатках помогли ему стянуть все, за исключением штанов. Порез был не очень глубокий, зато неровный и длинный. Кровь до сих пор по-тихоньку сочилась.
Мужчина перевел взгляд со своего бока на Феникса.
- Может, маску снимешь? - черные стекла повернулись в направлении его лица. Дей усмехнулся. - В крайнем случае нас всегда можно убить.
Сначала ему показалось, что его высказывание проигнорировали. Феникс все с той же невозмутимостью отошел к ближайшему шкафу. Вернулся с небольшой баночкой, поставил ее рядом с койкой, а сам аккуратно снял перчатки. Тонкие руки с длинными пальцами и почти прозрачной белой кожей поразили Дейрена. За перчатками последовала и маска. Драг! Та же белая кожа, бледно-розовые губы, четкие скулы, прямой нос и большие, вытянутые к вискам глаза удивительного багрового цвета в обрамлении темно-красных ресниц. Но само лицо, словно вторая маска, ничего не выражало. Он бы не отказался сейчас от умения Алконостов.
- Я Дей.
Девушка искоса глянула на него и снова сосредоточилась на ране, очищая ее от мелких частиц мусора.
- Арса.
Феникс открыла принесенную банку и резкий запах ударил в нос, заставляя память выложить все о "чудо-средстве" низинников.
- Нужно продезинфицировать.
- А больше ничего нет?
Девушка поджала губы.
- Можешь подождать смерти от заражения крови.
Он лег, удобнее ухватился руками за края койки, давая понять, что готов. Арса медленно лила на рану грязно-бурую жидкость. Зажгло огнем. Драг! Чего он еще хотел от самогона?
- Теперь нужно прижечь.
Дей выдохнул сквозь зубы.
- И опять без вариантов?
- Ты догадлив, Див.
- Чем же прижигать?
- Фениксы - дети огня.
- А я думал - прорыв Драга.
Вишневые глаза посмотрели на него с насмешкой.
- Мы уже давно ничего не должны полоумному генетику. Готов?
Не дожидаясь его ответа, Арса медленно повела пальцем вдоль раны.
Ох! Не дождется эта красноглазая птица, чтобы он закричал. Хотя хотелось, и очень.
- Вы всегда так заботливо лечите?
Феникс выпрямилась и протянула руку, чтобы помочь ему встать. Дей проигнорировал ее, усевшись самостоятельно. Оглянулся на остальных. Сегер одевался после осмотра, Алконосты уже устроились на одной кушетке.
- Что с нами будет дальше?
- Решение примет совет.
- Арса. - он начал одеваться и хотел, не теряя времени, расспросить подробнее, но девушка мотнула головой.
- Никаких вопросов. Будьте здесь. - резко развернулась и вышла.
Оставшиеся Фениксы передвинулись так, чтобы контролировать всех четверых чужаков. Веселая ситуация. Дей еще раз, более внимательно, осмотрел помещение лазарета. Посуды разной много, а вот лекарств он что-то не заметил. Закралась мысль, что их хозяевам, похоже, кроме как мутным низкопробным самогоном и лечить-то нечем. Симург подошел и остановился рядом, так же, как и Див, настороженный и напряженный.
- Как думаешь, чего ждать?
- Не знаю. Но... искать нас не будут, только меры безопасности усилят.
Сегер остро глянул на него и снова сосредоточился на Фениксах. Что, законник, самому не нравится несовершенство системы? То ли еще будет! Тем временем еще один их страж вышел из комнаты. Симург хмыкнул.
- Интересно, это "мы вам доверяем" или "вам все равно отсюда не выбраться"? мне почему-то кажется, что последнее. Почему твой Феникс снял маску?
"Твой Феникс" прозвучало очень... приятно. Дейрен, отгоняя это ощущение, передернул плечами и тут же поморщился от боли в боку.
- Я ее попросил.
- Ее?
- Да, девушка, Арса.
- И даже познакомиться успел. Вы, Див, времени зря не теряете.
Мужчина с иронией улыбнулся.
- Не буду спорить.
Он привычно поправил оружие. Большинство уже разряжено и бесполезно, но на нем ведь это не написано. В дверях мрачным призраком возникла Арса.
- Следуйте за мной.
- Я почему-то на другие слова и не рассчитывал. - но ворчание его осталось без внимания. Алконосты в сопровождении двух Фениксов подошли к ним и Сегеру с Деем действительно при шлось идти следом. Теперь это были совсем другие коридоры. Вместо ярко-белых ламп вдоль пола и потолка тянулись широкие полосы светящегося мха. Но даже это не могло спрятать ощущение ветхости. Да это самое верное слово, чтобы охарактеризовать старательные попытки хозяев держать все в порядке. И не помогающие. Сто пятьдесят лет изоляции без доступа к заводам и складам продовольствия. Должны были бы уже давно умереть.
Навстречу им никто не попадался. Создавалось ощущение, что кроме их маленькой группки в этих коридорах, никого нет, но это не может быть правдой. Или может? Дей сделал заметку на этой мысли и пока отодвинул ее. Будет время. Еще несколько поворотов, судя по хмурому лицу Симурга, отбивших последнюю ориентацию в пространстве, и они вышли к большим шлюзовым дверям. Два Феникса открывали их вручную, сначала медленно толкая в стороны тяжелые створки, а затем, когда все прошли, быстро запрыгнули внутрь. Двери с громким стуком схлопнулись.
- Ого! - Амира даже остановилась от удивления. - У вас всегда двери так экстремально работают?
- Отделяющие сектора да. - сказавший это Феникс неторопливо, как раньше и Арса, снимал перчатки. То же самое делала и второй безликий. Те же темно-багровые глаза, огромные на тонком белом лице. Сегер не выдержал:
- Нас все время охраняли девушки?
Третья Феникс насмешливо окинула его взглядом.
- Вас это оскорбляет? Можете вернуться к низинникам.
Ого! Да храбрый законник смутился!
- Извините. Просто я очень сильно удивился. Вы кажетесь такими хрупкими.
Девушки фыркнули, будто услышали крайне смешную шутку.
- Бывает.
Алим тут же подался вперед.
- А почему вы сняли маски только здесь?
- Это жилой сектор, здесь дом Фениксов. Снимать маски во внешних секторах нежелательно. - говорившая с укором посмотрела на Арсу, но та лишь слегка пожала плечами. - Вы готовы идти дальше?
- Да, конечно.
Воспринимать как угрозу безликие тени было легче, чем трех красивых девушек, так что атмосфера стала спокойнее.
- Куда нас все-таки ведут?
Див повернул голову к идущей на полшага впереди Арсе.
- Вам нужно отдохнуть. Нам - принять решение. Жилые комнаты вполне подойдут для ожидания.
Симург, шедший сразу за ними, насторожился.
- Какое решение?
- Вам все скажут в свое время. - рядом с ним шла та, что сняла маску второй. Помолчав немного, она добавила. - Меня зовут Нэса.
Идущая следом за Алконостами девушка тут же откликнулась.
- Я - Кайса.
- Очень приятно. - Амира старалась сгладить возможные неловкости. - Я - Амира, это мой жених Алим, мы из линии Алконост.
Фениксы посмотрели на них с любопытством, будто только сейчас увидели. Арса ради этого даже обернулась, сбившись с шага.
- Наши друзья - Дей с иронией подумал, что для Алконостов все - друзья. Особенность линии. - Сегер из линии Симург и Дейрен из линии Див.
Кайса кивнула.
- Про Див мы догадались.
- Скажите пожалуйста, - обеспокоенно к сопровождающим обратился Алим. - почему кроме нас никого не видно?
Несколько минут они молчали, потом Нэса все же ответила.
- По многим причинам.
Арса свернула налево.
- Мы почти пришли. Убедительная просьба без сопровождения из комнат не выходить.
- Мы пленники? - Дей, вопросительно выгнув бровь, посмотрел на нее.
- Нет. Вы заблудитесь. Здесь есть места, где для неФениксов опасно. -Справа показалась дверь. Открыв ее, девушка продолжила. - в этом отсеке свободны семь комнат, вы можете выбрать любую, он подключен ко всем системам.
- Спасибо. - Амира улыбнулась хозяевам.
Узкий прямоугольник комнаты был пуст. Единственным украшением стен были двери: четыре слева, четыре справа и две прямо.
- Комнаты прямо - моя и Нэсы. Рядом справа - Арсы. Остальные в вашем распоряжении. - Кайса слегка им кивнула и догнала родственниц, которые уже входили в свои комнаты. Дей повернулся к "своей команде".
- Думаю, стоит выбрать комнаты рядом. Согласны?
Все кивнули и он подошел к первой в правом ряду, осторожно открыл дверь. Сразу же загорелся свет, осветив чистую до стерильности, но крайне аскетичную обстановку: кровать, стол, стул, шкаф, дверь, очевидно, в ванную.
- Да уж, особо не разгуляешься. - протянул Сегер из-за его плеча.
Алим тоже заглянул.
- Как думаете, они все здесь такие?
- скорее всего. Сейчас узнаем.
Див оказался прав, второе помещение было идентично первому, так же, как и третье.
- Шикарный выбор! - Амира огорченно уселась на кровать в третьей по сету комнате.
- Ну почему же? - Дей улыбнулся. - Я, например, выбираю эту. Она мне больше всех понравилась.
- Интересно, чем это она от других так выгодно отличается?
- Думаю, наши гостеприимные хозяйки неспроста выбрали самые дальние комнаты.
- Ох уж эти мужчины! Для всего находят банальнейшую из причин!
- Ты бы хотела, чтобы я сказал, что чувствую здесь положительную энергетику?
- Вот уж точно вряд ли!
Все засмеялись, почувствовав себя наконец в относительной безопасности. Сегер, все еще улыбаясь, покачал головой.
- Тогда я почувствую эту энергетику в соседней. А вы, сладкая парочка?
Алконосты немного задумались.
- Тоже рядом. Мы будем в одной комнате.
- Кто бы сомневался.
- Тогда все брысь! Я надеюсь найти здесь душ и улечься на помятой некоторыми Алконостами кровати.
- Подумаешь! - девушка с веселым смешком подскочила.
- Это стоит сделать всем нам. - Сегер опять был спокоен и невозмутим. - Надеюсь, нас не будут морить голодом.