Аннотация: Собирается по частям, для более удобного прочтения. Для Вас мои дорогие читатели))))
Жарси - офицер провинции Орион
ПРОЛОГ
Давным-давно, когда, тыкая пальцем вверх, человек ещё только смотрел на такое далёкое звездное небо и предавался грёзам о множестве неизведанных миров в его вышине, уже тогда он увидел себя лишь повелителем, хозяином звёзд. Немного позже, когда, вырвавшись на просторы казавшейся ему необъятной, но такой маленькой в масштабах космоса, солнечной системы человек путём проб и ошибок, трагедий и бурных радостей освоил её и начал тянуть свои руки к мирам звёзд Альфы и Проксимы Центавра, Сириуса и Бернара. Сколько ужасных трагедий хранит космос той поры. Казалось, вся Вселенная ополчилась против этого маленького и тщедушного человечества, пытавшегося на своих кораблях - песчинках, прорваться сквозь пространство, через метеоритные потоки, кошмары многолетних путешествий. В это время человек уподобился улитке на марафонской дистанции. Зачастую, умирая от старости или в болезни ещё в пути, во время полёта к мечте.
Но, наступил 2163 год, и человечество оказалось, на пороге будущего величия, когда учёным наконец-то удалось дойти до порога световой скорости и как камень с обрыва - неудержимо, началась экспансия человечеством галактических просторов, шаг за шагом, систему за системой прибирало оно к рукам космоса.
Осваивая планету, человек оставлял на ней колонию и тут - же бросался вдаль, как зверь, вырвавшийся впервые за много лет из клетки.
Эпоха авантюризма, вожделений, героев и алчности - всё сплелось в один клубок и зачастую смертоносный клубок. Не один десяток раз история освоения какой-нибудь планеты вымирала от воздействия планетных условий - слишком быстро стремился человек захватить кусок по жирнее, то люди гибли в сражениях с племенами гуманоидов и не гуманоидных рас. Оказалось, что галактика населена несметным количеством различных сообществ, на свою беду, отставших в развитии от человечества на несколько столетий или тысячу - другую лет.
Этот фактор позволял землянам побеждать в борьбе за господством над космосом. Надо обязательно отметить, что в эту эпоху люди не уничтожали друг друга в тех масштабах, что ранее происходили на Земле, их родной колыбели.
К 4298 году люди расселились на обширной территории одного из рукавов своей родной галактики с незапамятных времён, носившей имя Млечный путь. Но взор их был также голоден на звёзды, как и десятки тысяч лет тому назад, когда им приходилось видеть их только в увеличительные стёкла своих неусовершенствованных приборов. 4298 год дал людям познания. И силу. Познание внутренних реакций звёзд, дало возможность увеличить скорость кораблей в несколько сотен раз превышающую световую. В тоже время, извечная спутница всех исследований - маниакальная жажда власти и завоеваний, открыла дорогу к военной мощи и множеству новых видов сооружений. Не прошло сотни лет и, сотни лет, покрывшей людей позорной славой агрессоров. Как человечество господствовало по всей галактике, за редким исключением некоторых систем и скоплений звёзд, где условия жизни не подходили для создания колоний. А человек всегда стремился к комфорту. Эти территории стали настоящим оазисом для всех рас, вставших на пути людей.
По всей галактике роились корабли, скорость которых ранее была немыслима ранее. Ну, в какую даже самую сумасшедшую голову могла прийти мысль, что путь, например, от Земли, до Фомальгаута, займёт всего лишь пять суток? Скорость несколько парсек в час стала обычным делом, даже для прогулочных яхт. Были предприняты неоднократные попытки, выбраться за пределы млечного пути к ближайшей галактике - Малому Магелланову Облаку. Но здесь всех поразило разочарование - двигатели, превосходно работающие в Млечном Пути, уже на удалении в два - три парсека, выходили из строя и выдавали самую максимальную скорость в пол - световой, а с ней до соседней галактики лет пятьсот - семьсот полёта. Эта перспектива остудила, даже самых ярых пионеров и люди обернулись, взирая на свой нынешний дом, в родной галактике, место должно было хватить всем, кроме того, даже здесь было столько неизведанных мест, что хватило - бы на миллион лет исследований. Более - менее сжившееся с другими расами человечество начало внутренне развиваться. Причем, развитие началось очень характерно для людей - с раздела территорий, ибо почти на каждой обжитой планете имелись свои правители - короли, цари, ханы, князья, графы и герцоги. Далёкий и, казалось, пропавший в глуби веков феодализм, возродился с чудовищной скоростью и силой.
Непрекращающиеся воины то тут, то там, породили рост вооружений, усовершенствований ходовых качеств кораблей и Астронавигации. Девиз 'хочешь мира, готовься к войне' вновь стал самым актуальным. Подходило к концу тысячелетие и, оказалось, что галактика разделена на несколько сотен королевств, герцогств и графств - люди всегда любили пышные титулы. Были, конечно, и республики и федерации, но именно они, зачастую, и становились жертвами соседей. Разорванные на части двумя - тремя противниками, умирали , как государства, становясь лишь частью территорий агрессоров. Боль и страдания надолго воцарились в галактике.
Постепенно поглощая более слабых, сильные стали объединяться между собой путём браков или тех - же войн, расширяя свои владения и тем, самым, уменьшая количество стран галактики. Закат 34 тысячелетия освещал уже всего два десятка государств, из которых особо выделялось королевство Конопуса и Федеративная империя. Раскинувшаяся на пятую часть Галактики, Империя во многих правилах вызывала зависть и раздражение. Самый ярый противник - король Альдебарана, извечный политический противник, строящий козни и плетущий интриги, постоянно, подстрекающий, пограничные с Империей государства к войне с ней. Так или иначе, но ему удалось сплотить вокруг этой цели, четыре из них. Герцогство Арктура, графство Цефея, Королевства Шедара и Полярной соединились в одну ударную группу. И после 14 лет затишья, в галактике вспыхнула новая война.
18 сентября 4907 года войска 'Союза ' Четырёх'' вторглись в Имперские пределы. Начавшаяся с крейсерских дуэлей на границе, война переросла в огромную бойню. Войска ' Союза' теснили имперские силы с четырёх сторон. Но не произошло того, на что
рассчитывал главный затейник войны - Империя не развалилась. Произошло обратное, население сплотилось, и война приобрела затяжной характер, уже на третий месяц непрерывных боёв и сражений на всех фронтах, азарт и жажда крови у нападающих стали пропадать.
А Альдебаранский флот вместо того, чтобы двинуть свои силы на помощь тем, кого он обнадёжил своими обещаниями, в молниеносной компании, захватил Княжество Рыб. 14 дневная война стёрла с карты галактики княжество. На Имперских фронтах тем временем произошли коренные перемены, то тут, то там, имперские эскадры наносили ощутимые удары силам агрессоров. Несогласованность и забота лишь о себе среди 'четырёх', привела к тому, что флот Цефея был практически полностью уничтожен у одной из пограничных туманностей.
В тоже время флоты Полярной, Шедара и Арктура ничего не сделали для его спасения, уповая на то, что Альдебаранский флот, наконец-то, вступит в войну.
Но флот Альдебарана, круто повернув оверсайд, обрушился на Антареское княжество. Цефей капитулировал, и на его территорию вошли экспедиционные корпуса Империи. К всеобщему удивлению, вместо ожидаемого террора и репрессий, Император объявил о всеобщей амнистии гражданам Цефея и издал указ, объявляющий граждан Цефея, равноправными и свободными гражданами Империи, как жителей Имперской федеративной провинции Цефей. Умный государственный и политический ход дал результат уже менее чем через месяц. Произошедшая, на Полярной хунта присоединила к Империи ещё одну провинцию. На фоне этих событий Шедар не продержался и трех недель, повторив судьбу Полярной. Последним в этой войне капитулировал Арктур - его флот не смог выстоять против натиска имперских дивизий, переброшенных в
Арктурианский фронтовой сектор со всех остальных и уже бывших фронтов. За два месяца всё закончилось, Арктур был аннексирован.
После столь внушительной победы, ни у кого и не возникало и мысли о слабости Империи. А ещё через год в апреле 4909 года Империя объявила о политике добровольного присоединения - согласно ей, любой государственное образование, могло стать субъектом федерации. За последующие года, к Империи присоединились Альтаир и Дельфин, Андромеда, Гемма, Алголь и довольно крупное королевство Денеболы. 30 июля 4925 года наследный принц Генрих Вандер обвенчался с наследницей Канопуса, Великой княгиней Ахернарской - Марией.
В 32 году Генрих стал Императором и, первым делом, заключил союзный договор с единственным в галактике нечеловеческим государством - свободной Республикой Мурави, с пунктом о разрешении гражданам Мурави служить на флоте Империи. С этого момента у Империи осталось, кроме Мурави, два соседа - Альдебаран и Спика.
В 4973 году произошло то, что должно было произойти давным-давно - разразилась война. В смертельной битве сошлись два величайших государства Галактики: Федеративная Империя и Королевство Альдебарана. Одиннадцать месяцев непрерывных боёв и сражений принесли победу Империи и ещё принесли прекрасный мирный Договор 974 года, согласно которому Альдебаран отказывался в пользу Империи от Антареса и Сириуса, Рыб и Яслей и ещё от большого количества, отсеченных то тут, то там от Альдебарана областей.
И вновь на протяжении 23 лет в галактике воцарился мир и спокойствие, разве если не считать мятеж в Яслях 4985 года. Но он быстро выдохся, и почти без крови. А к 4997 году Империя была единой и спокойной.
Вводная тема
Общий курс Истории Галактики
Эффа, система Этамин
Провинция Дракон
Имперская Академия Космической
Пехоты
1 курс
18 сентября 4907 г. Нападение вооружённых сил 'Союза Четырёх на Ф.И.'.
24 декабря 4907 г. Начало вторжения флота Королевства Альдебаран в Княжество Рыб.
8 января 4908 г. Завершена оккупация Княжества Рыб флотом Альдебарана.
17 января 4908 г. Разгром флота Цефея.
23 января 4908 г. Начало вторжения Альдебаранского флота в Антареское княжество.
25 января 4908 г. Капитуляция Цефея.
19 февраля 4908 г. Хунта на Полярной. Капитуляция.
26 февраля 4908 г. Аннексия Антареса королевством Альдебаран.
11 марта 4908 г. Революция на Шедаре.
4 мая 4908 г. Аннексия Арктура федеративной Империей. Окончание войны.
13 апреля 4909 г. Объявление Федеративной Империи о политике добровольного присоединения.
16 июля 4912 г. Вступление Альтаира в Ф.И.
4 января 4914 г. Вступление Дельфина в Ф.И.
8 октября 4918 г. Вступление Геммы в Ф.И.
11 ноября 4918 г. Вступление Андромеды в Ф.И.
21 августа 4921 г. Вступление Денеболы в Ф.И.
12 марта 4924 г. Вступление Алголя в Ф.И.
30 июля 4925 г. Венчание наследного Принца Ф.И. Генриха Вандера и Великой Княгини Ахернарской, наследной принцессы королевства Канопуса , Марии.
19 июня 4932 г. Умирает Владимир Вандер - Император Ф.И.
19 июля 4932 г. Императором Ф.И. становится Генрих.
24 июля 4932 г. Заключение Союзного Договора со Свободной Республики Мурави.
Жарси - офицер провинции Орион
ГЛАВА 1
'Орион'
Казалось что Эффа, вторая планета системы Этамина замерла. Над зазеленевшей под тёплыми лучами оранжевого солнца планетой сейчас не было ни облачка, даже хоть малейшего намёка на них. В своё время при создании Академий довольно много внимания при выборе отводилось климату планет кандидатов, они должны были быть с различными климатическими условиями. Что само по себе позволяло подготовить бойцов к ведению боевых действий в любых условиях, как в джунглях, так и в песках и горах с пронизывающими ледяными ветрами. Эффа с её мгновенно меняющейся погодой в арктических и тропических поясах полностью подходила под все эти условия. Горные кряжи - скалистые и неприступные простирались на несколько сотен километров, занимая половину западного континента, остальное его пространство было покрыто песками с частыми песчаными бурями и редкими островками оазисов. Второй континент в отличие от западного, был огромен. Суровые арктические пространства на севере переходили в необъятные дремучие массивы, простиравшиеся на тысячи километров в умеренных широтах. Немного южнее начиналась полоса шириной в сто - сто пятьдесят километров с приятным бархатистым климатом. Здесь и расположилась Академия и космопорт - принимающий новобранцев со всей империи и отправляющий через пять лет во все уголки империи прекрасно подготовленных боевых офицеров. В этот неожиданно солнечный день происходило именно сие знаменательное событие - выпускался очередной курс. Практически всё население планеты, состоящее из преподающих офицеров, обслуживающего персонала, их семей и самих курсантов, замерло в предвкушении начала церемонии. Курсанты выпускного курса в строгих парадных мундирах, с ярко горящими знаками различий и не менее ярко горящими глазами - полными восторга и предвкушения этого долгожданного и выстраданного праздника.
Долгих четыре года эти парни просто напрасно 'умирали' в джунглях, пустынях, горах, реках и морях Эффы. Когда молодые курсанты поступали в Академию, им никто не обещал легкой жизни изначально. Но не все были готовы к тому, с чем столкнулись. Сотни имитаторов боя, порой, создавали им такие условия, что можно было сойти с ума. И даже это было не главным во всем процессе обучения. За прошедшие тысячелетия с момента образования первых военных школ сохранились три основных и важных вехи в этом деле: во первых изничтожить все те амбиции и убеждения что принес курсант извне. Многие ломались на этом этапе обучения, тяготы и втолкование знаний и правил 'через коллектив' зачастую были настолько нелицеприятны и отвратительны для самооценки молодого гражданина что этот гражданин не представлял себя в таком амплуа и оставлял учебу - возвращаясь к гражданской жизни. Те, кто оставались после первого года обучения на втором курсе сталкивались уже не с психологическими сложностями, а физическими. После первого курса на разведывательном факультете, осталось чуть более двух тысяч курсантов. А к выпуску - менее тысячи. Просто с каждым курсом курсантов становилось всё меньше и меньше. Многих отчисляли, некоторые сбегали сами, не выдержав нагрузок, бывали и случаи гибели. В такие моменты все вспоминали старую истину 'Боевой Устав' написан не только потом, но и кровью. С каждым разом имитаторы боевых ситуаций поднимали планку реальности с 70 до 90-95%. Империя должна быть уверена, что подразделения космической пехоты, возглавляемые выпускниками академии, будут смертоносными, а не смертными. Слишком часто от мастерства и умения командиров зависела не только жизнь их подчинённых, но и гражданских лиц. Третий курс был, пожалуй самым легким и можно сказать 'студенческим' именно на нем курсанты получали свои первые увольнительные на трое суток. Их так и называли 'загульными'.
Стоит отметить, что именно на этом курсе к курсантам пристально присматривались специалисты по профессиональному отбору и куча психологов, в основном негуманоидных рас, это позволяло к четвертому курсу сотворить практически для каждого курсанта индивидуальную программу подготовки. Несомненно, эти четыре года были тяжелым испытанием для бывших мальчишек и девчонок всех учившихся в Академии рас. Хотя и подавляющее большинство из них были людьми или ближайшими родственниками человеческой расы, встречались даже и такие редкие в галактике экземпляры как почти вымершая раса карачевиков. Эти добродушные и коренастые гуманоиды на вид, все как один носили имя Паулик или Паульхен. Но горе тому кто обманывался добродушным видом карачевика - те умели прекрасно скрывать свои чувства и намерения. Хотя надо отдать им должное в большинстве своем держались весьма достойно и честно. Один из их недостатков - то что они всегда 'прибеднялись' рассказывая что все обстоит хуже чем есть на самом деле. И во время дружеских попоек в увольнениях их удовольствием было то что их 'не прет' как они сами выражались. Так что контингент курсантов был совершенно разнообразен и разнолик. Но те девятьсот семьдесят два курсанта прошли через это и были готовы получить долгожданные нашивки лейтенантов Космической Пехоты.
Четыре года назад, в апреле 4993 года, как принято издавна, в Академию Космической Пехоты приехало с разных уголков Империи около двухсот тысяч соискателей. Кроме Эффской Академии существовало ещё шесть академий космической пехоты в разных местах империи. Три из них готовили офицеров для тактических подразделений - на Алголе, на Шедаре (Кассиопея), и на Канопусе. Одна на Фомальгауте готовила офицеров огневого обеспечения и связи. На планете титане Ягаро вращавшейся вокруг Сириуса готовили пилотов фронтовых штурмовиков и инженеров. Специалистов для подразделений медицинского обеспечения готовили по соседству с Медицинской Академией на Денебе.
А через 17 дней, проведённых в отборочном лагере, на три факультета Академии было зачислено чуть более десяти тысяч курсантов.
Первый факультет 'Тактической Группировки' готовил для основной наземной ударной силы космической пехоты, готовой высадится на любую точку и не только всё разнести к чертям, но и выдержать бой один к десяти.
На втором факультете 'Штурмового десанта' специализировались по захвату и обороне кораблей в космосе. По окончанию обучения, они становились в этом деле такими асами, что во время абордажа на корабль любого типа у противника не оставалось ни малейшего шанса на успех. За глаза их, да они и сами в шутку, называли себя 'громобоями' .
Ну а третий факультет Разведывательно-диверсионный готовил своих выпускников для разного рода операций по проникновению и уничтожению на такие объекты и таких объектов, где всё надо было делать бесшумно и тихо. И именно сейчас выпускники 3-го факультета, которых в свою очередь на первом и втором факультете называли 'касперами', на первый взгляд добродушными такими на вид привидениями.
Воспоминания о четырёх годах кошмара и тренировок мелькали перед глазами выпускников, заставляя их содрогаться и радоваться безмерно, что всё уже позади.
Вспоминал об этом и Натак Жарси, один из выпускников разведывательно-диверсионного факультета, но тут же отбросил эти мысли в сторону. Сейчас его занимал другой вопрос: 'Как он смотрится в парадной форме и самое главное - видит ли его Карин?'. Волна чувств, при мысли о ней, такой очаровательной и милой, прошла от головы по всему телу, вернулось обратно, ещё сильнее ударив в мозг, вызывая жар и трепет. Его отрезвило лишь то, что вдруг над Площадью Парадов Академии, разнеслось 'вольно' и он понял, что занятый мыслями о Карин, пропустил мимо ушей все торжественную речь командующего Академии.
В воздух взлетели, вместе с радостными криками, фуражки новоиспечённых лейтенантов. И хотя Натак старался побыстрее вырваться из ликующей толпы, у него ушло на это минут двадцать. Всегда весёлого и жизнерадостного Нала знали абсолютно все и курсанты, и офицеры преподаватели. Но лишь увидев Карин, ожидающую его с нежной, лёгкой улыбкой на краю плаца, в тени громадного Эффского дуба взвившего свою крону далеко ввысь, вознаградил его за труды, приложенные к проторению пути сюда. Особенно когда пробившийся через густую крону луч мягким светом освятил ее волосы, заставляя их играть переливами в его лучах.
Уже год прошел с момента их встречи, которая с первого же мгновения, переросла в бурный роман. Самым забавным в их знакомстве наверное было то что одна ее подруга привела ее знакомиться с курсантом Жарси. Но Карине понравился парень с которым они пожирали друг друга взглядами, вот было смеха когда Карина своей подруге Оксане заявила что не будет знакомиться с Жарси ввиду того что ее сердце покорил другой. И именно тогда у Натака и Карины появилась уверенность что это судьба. Прошло уже много времени с их первой встречи а Нал всё никак не мог насладиться радостью их встреч. Жарси любил когда на него и только на него смотрели её глаза, такие весёлые, со смешинками, что он не мог устоять чтобы не поцеловать их обладательницу. Впрочем, если отдавать должное истине, он раньше редко, очень редко мог устоять против женских чар. Но с появлением Карин, он успокоился в отношении приключений с девушками. А за два первых года, среди курсантов и преподавателей Жарси завоевал довольно сильную славу ловеласа с обаятельной улыбкой. Вот все удивились, когда он вдруг зациклился на одной. Даже сама Карин довольно долго ему не доверяла в этом плане, зная даже часть из его похождений(мир ведь не без добрых людей).
Но это всё было в прошлом, а сейчас у него был такой праздник и три недели отпуска. И что его особо радовало так это назначение командиром взвода в 27 бригаду космической пехоты - бригаду провинции Орион носившей к тому же звание гвардейской. Дивизия флота и бригада пехоты Ориона имели самый большой боевой опыт в Империи. Даже больше чем у Императорских корпусов. И Нал искренне считал, что ему сильно повезло с назначением. Какой же офицер он будет, если у него не будет боевого опыта? Неужели прозябать в одной из совершенно мирных и спокойных провинций. Тешась лишь изредка боевыми учениями и сохранять боеготовность, не будучи уверенным, что не успеет состариться и покинуть службу пока ему пригодиться все те знания и опыт что он приобрел во время обучения в академии. Дивизия Ориона предоставляла возможность увидеть всполохи взрывов и блеск протонных лучей. Пограничная провинция с Королевством Альдебарана, и стоящая на страже не давая просочиться пиратам с буферной зоны межграничья. Бывшая вотчина Пиратских Баронов и несомненно одна из первых провинций что подвергнуться нападению в случае новой войны. А то, что эскалация тихого конфликта очень возможно говорило многое. Натак был рад своему назначению и теперь очень надеялся, что ему удастся поделиться своей радостью с любимой девушкой.
Хотя однажды они с Карин при попытке объяснится по этому поводу, поняли, что у них совершенно разные взгляды на это. А сейчас в планах и мечтаниях он представлял себе, как они с Карин проведут это время вместе, на неделю запрячутся вдвоём на Этамине или Корнефоросе. Эти планеты славятся на всю галактику своими курортами, сказочными морями и островами и будут упиваться каждым мгновением. Необходимо было учесть что они с Карин были весьма похожи по темпераменту и упивались моментами близости. В прошлый отпуск, они летали к его матери на Капеллу. Она скучала одна, ведь отец Нала погиб, когда ему было всего десять лет. В 4985 году его отец офицер Дивизии Капеллы погиб в бою во время экспедиции в Ясли. Флот Империи потерял тогда всего два крейсера и девять истребителей-эсминцев. Командиром одного из крейсеров и был его отец. Когда пришло время выбирать, кем становится в жизни, у него были сомнения - сначала хотел поступить в Академию Астронавигации Флота на Ахернаре, но потом романтика приключений привела его на Эффу. И сейчас, в свои двадцать два, он совсем не жалел об этом.
Карин улыбнулась и обняла его. Её объятия часто приводили его в исступление, и желание обладать ею, вновь поднялось волной и обдало жаром.
Прямо за дубом начинался парк и Карин, взяв за руку Нала, повела его вглубь. Он очередной раз залюбовался ею. Да, ей стоило отдать должное - тонкая талия, округлые бёдра, небольшая, но высокая и округлая грудь, короткая стрижка тёмно-каштановых волос, сочные губки, розовенькие щёчки - и самое главное всё в ней было настолько притягательным и чудесным, что будоражила кровь от одного взгляда на неё. Просто кошечка. И вдруг он увидел, что она хмурится.
- Карин, да что с тобой?
Она резко обернулась к нему.
- Я думаю, что мы должны поговорить сейчас.
- Поговорить сейчас? О чём?
Нал замялся, прекрасно понимая, о чем именно, она хочет поговорить сам он не испытывал желания возвращаться к старому спору.
- Не увиливай, Нал, говори, что ты решил?
Ещё месяц назад Карин поставила ему условие: либо он остаётся здесь в роте космической пехоты, охраняющей Академию и с ней, разумеется. Либо может оставить её в покое и улетать к месту назначения без неё. Тогда, месяц назад, ему удалось отшутиться, но, похоже, Карин решила взять ситуацию в свои руки и вытянуть из него ответ.
- Что ты молчишь?
- Ты хочешь услышать от меня, чьи амбиции выиграли? - Нал почувствовал, что начинает заводиться, и отвернулся, разглядывая одно из панно, показывающих какую-то из множества блестящих операций космической пехоты. По всему парку являвшемуся к тому же и музеем славы были разбросаны такие вот панно с эпизодами войн. Стоило подойти поближе и панно начинало проецировать весь бой целиком, рассказывая заинтересовавшемуся обо всех подробностях схватки. Он попытался выкопать из памяти, где это было, но его вырвала из копания в воспоминаниях Карин.
- Амбиции? - Она злилась, и это было видно - Да что ты понимаешь в амбициях?
- - Я не хочу сидеть и ждать, когда ты прилетишь. Черт знает, откуда и не убьют ли тебя, а я в 19 лет стану вдовой?
- Так вот, что тебя заботит?
- Да! Меня это очень волнует. Ты вечно бредишь своими звёздами, боями, путешествиями. Мне не нужен такой, как ты! - Она вскинула голову и со злобой сказала: - Рино другой и он согласен на те условия, что я ему поставила. - И тут, осознав, что сказала, от испуга закусила губу.
Нал стоял ошеломлённый, в голове у него гудел набат, глаза застилала пелена. Осознав в этот миг сказанное Карин, он был ошеломлён. Она попыталась обнять его, слеза катилась по её щеке.
- Нал, милый, я не это хотела сказать.
Но он оттолкнул её от себя. Ему вдруг стали противны её прикосновения то что еще миг назад будило чувственную радость стало вдруг омерзительно неприятным - вызывающим дрожь. Карин упала и обняла его ноги, её голос заглушали рыдания, взглянув на него снизу вверх она видно что то увидела в его выражении лица что заставило ее начать умолять.
- Нал прости, не бросай меня.
Волна отвращения, столь же сильная, как раньше волна желания, поднялась в нём. Он попытался оттолкнуть её, отцепить её руки от себя, но не смог. И тогда, неожиданно и бурно, гнев и слепая ярость поднялись в нём, захлестнули его с головой и, не осознавая, что делает, он влепил ей пощёчину. Она оказалась веской и тяжелой неожиданно для него самого и для нее - оплеуха отбросила Карин в сторону и оглушила.
Карин сидела в нелепой позе и держалась за левую щёку, где горел след от пощёчины.
- Я первый раз в жизни поднял руку на девушку. - Нал злился всё больше и больше. - Кто этот Рино?
- Он, - она всхлипнула, - он учится, учился на тактическом факультете, я встречалась с ним несколько раз. Он уехал к родителям после церемонии. Через три недели он вернётся служить на Эффу.
- Так значит, вы уже всё распланировали? - ему стало смешно, и его смех дико прозвучал в данной ситуации. - Ну и, стерва, же ты!
Нал повернулся и пошел в сторону площади парадов, к толпе ликующих и веселящихся людей. А сзади раздавался плач и рыдания Карин, с каждым шагом всё тише. Одна мысль успокаивала его немного, что не только он, но и Рино с первого факультета, то же не в курсе, что эта очаровательная девушка уже бог знает сколько времени, спала с ними обоими и обоим шептала на ушко слова любви. И самое главное что не ему достается в жены эта двуличная сволочь. Но в тоже время это было слабым утешением для него. Как чаще всего бывает, память подкидывала именно те воспоминания, что ему совсем не хотелось бы сейчас вспоминать. С громадным трудом Нал отбросил от себя мысли и вошёл в толпу ликующих людей как нож в масло, надеясь забыться и раствориться в радости и ликовании этих счастливых людей.
А потом были бары за чертой Академгородка, много напитков, будоражащих кровь, и музыка что зачастую для него была более дурманящим средством, чем любой алкоголь. А ещё много девушек очаровательно-соблазнительных. С одной из них, с весёлой блондинкой, хохотушкой по имени Лавия, Нал и отправился в порт, где стоял зафрахтованный им на время отпуска 'Фатан', хорошая и быстроходная яхта, предоставившая комфортабельные условия для необременительного путешествия.
Как только корабль взлетел и благополучно встал на автопилот, он оказался в объятиях этой юной девушки и понял, что очень ошибался, сочтя её неопытной в любовных битвах. Уже только то, с каким мастерством и жаром она начала, раздевая Нала целовать его шею и грудь, лаская языком, свидетельствовало о её опыте и что немаловажно для умелых любовников - громадном потенциале. Не дав ему возможности самому снять с себя хоть что-нибудь, и пресекая любую его попытку что-то сделать самому. Лавия раздела его и обрушила на него водопад ласк. Несколько раз он был на грани экстаза но, вовремя задумываясь о чём-нибудь совсем неприятном, отходил от этой грани. Её тело манило его к себе, чудесная грудь с возбужденными сосками сводила с ума. Покрывая поцелуями её грудь, он слышал, как прерывисто она дышит и постанывает от удовольствия. Лавия оказалась очень темпераментной женщиной, обняв сидящего на кровати Жарси, она вобрала его в себя, полностью задавая ритм и темп их движениям то, ускоряя, то, замедляя их. Во время их оргазма она была великолепна и очень красива. Со взьерошеными волосами раскрасневшаяся от бурного дыхания и испытываемых чувств, с полузакрытыми глазами она со слабым стоном рухнула Налу на грудь, всхлипывая и незамечая как с силой вонзаются ее ноготки в его спину. Лишь через несколько минут Нал увидел её взгляд, в котором бушевало желание, и снова дико захотел её. Пришла его очередь дарить наслаждение, и, судя по стонам и крикам Лавии он преуспел. Они занимались любовью непрестанно - ну или почти непрестанно двое суток подряд, и никак не могли насладиться друг другом, под мерный гул маршевых двигателей, идущего на киберпилоте к Корнефоросу 'Фатана'. Изредка прерываясь в основном попить воды или принять душ - уже мало помогавший - настолько они пропитались запахом страсти и удовольствия. Мягкие мелодии наполняли каюту, ароматы неизвестных ему, но очень приятных для обоняния цветов обволакивали, тело Лавии приятно грело. И пребывая в полузабытьи, Нал пытался убедить себя, что просто решил отдохнуть после учёбы перед новым назначением и всё у него хорошо и это будет продолжаться вечность. Еще его посетила мысль что ради такого можно и службу бросить - но крамола быстро прошла.
В следующий миг случилось то, чего он явно не ожидал.
Сигнал тревоги и голос корабельного киберпилота, в один миг разрушил иллюзию идиллии и нежного рая.
- Неопознанный корабль класса Дракар, расстояние полтора парсека, скорость 4,5 единицы. Идет курсом на сближение. Замечена боевая и сигналоподавляющая активность. Однозначный вывод - неопознанный корабль готовиться атаковать 'Фатан', время до боевого соприкосновения 19 минут, - все то что Натак услышал, ошеломило его. В имперском реестре не значится. В реестре иностранных акредитованых судов не состоит и могло значить это только одно - неизвестный корабль пират. И только когда сознание приняло этот факт вчерашний выпускник Академии начал действовать.
Жарси взвился с кровати пружиной. Его готовили к этому долгих четыре года, не совсем к этому - к совершенно разным ситуациям, но все они сводились к боевым действиям и способам их предотвращения. В принципе ничего такого экстраординарного не происходило, просто пиратский корабль обнаружил достаточно легкую наживу и решил атаковать. Но чтобы здесь, в глубине Империи? Это было просто невероятно.
Быстро одеваясь, лейтенант отдавал приказы на корабельный компьютер.
- Боевая готовность. Снарядить импульсные орудия, подать энергию на защитное поле и энергетические установки. Двигатель к полной мощности. Приготовится к оверсайду. Конечно зафрахтованная им на Эффе яхта не полноценный боевой корабль - но хотя бы близок по огневой мощи к корвету. И может ему удастся не только уклониться от погони но и задержать пирата до появления патруля. Ну не мог по определению долго оставаться пират незамеченным в имперском пространстве, а дел натворить мог не мало - один момент это вот такая вот прогулочная яхта, достаточно маневренная что бы скрыться от пирата и совсем другое дело это обычный рейсовый лайнер с несколькими тысячами пассажиров на борту. Все эти мысли проносились в голове Жарси и он пытался найти правильное решение этой ситуации. Взгляд его упал на испуганную девушку, как и он ошеломленную развивающимися событиями.
Лавия сидела на кровати и испуганно смотрела на него. Нал не удержавшись протянув к ней руку нежно погладил по волосам.
- Лави, побудь здесь, так безопасней, всё будет хорошо, - и сам почувствовал, как неправдоподобно звучат его слова.
Нагнувшись он поцеловал её в носик. И стараясь воодушевить еще раз сказал - уже с легкой улыбкой.
- Всё будет хорошо - И тут же сорвался с места, бросаясь туда, где он и должен был сейчас находится.
Нал нёсся на ходовой мостик, на бегу одеваясь и отдавая команды для бортовых систем.
- Данные на экран, - и с разбегу запрыгнул в кресло пилота.
- Доклад, - почти крикнул он, задыхаясь от столь неожиданного броска по коридору.
Однако голос компьютера был беспристрастен. - Корабль класса 'Дракар', скорость прежняя, курс прежний, открыл станции ракетного огня. Время сближения до положения 'абордаж' 17 минут. Корабль противника даёт сигнал с приказом лечь в дрейф и отключить системы связи. В случае неповиновения корабль откроет огонь.
Контрольная точка невозможности отрыва две минуты.
- Подать сигнал с данными на Эффу и Патрульную эскадру дивизии Дракона. И еще проверь есть поблизости суда гражданские или военные.
Через десять секунд отсканировав пространство вокруг яхты навигационный компьютер доложил о нахождении в 11 парсеках от них группы судов, ориентировочно транспортных. И Натак прекрастно понимал что пират позарился на яхту только из надежды захватить заложника, для последующего получения выкупа. Если яхта перестанет быть более близкой и одновременно легкой целью - то пират несомненно обратит свой алчный взор на транспортные суда. И хотя Жарси на самом деле был одет лишь в легкую тунику он явственно чувствовал тяжесть лейтенантских погон на плечах.
Время шло, уходили драгоценные минуты так необходимые для отступления. Каждый миг мог стать критическими отступать будет некуда. Но Натак уже прекрастно понял что примет этот неожиданный бой, как говориться мундир обязывает.
Наконец никаких сомнений не осталось - что подтвердил и бортовой компьютер.
- Внимание, новые данные. Корабль опознан. Дракар 'Салана', скорость 4,5 единицы, вооружение 12 импульсных орудий, три тридцати ствольных станций фотонных ракет, ионная пушка, 8 протонных орудий пятого класса. Снаряжается пятью истребителями класса 'Хорнет-Изи'. Три из них стартуют. Скорость 'Изи' девять единиц. Побег невозможен при максимальной скорости яхты в 2,5 единицы.
- Капитан Жако Дави объявлен в розыск по обвинению в пиратстве, грабеже и убийствах.
- Докладываю, вооружение яхты 'Фатан' 5 импульсных орудий, две станции ракет по 12 шахт. Корабль к бою готов. Вероятность победы 0.
- Черт возьми, знал бы, нанял бы хотя бы эсминец. - Дай изображение на центральный монитор - И как он сюда попал? Вот тебе и долгожданный отпуск!
Нал и не слышал даже раньше, что бы пираты входили в провинцию Дракон, да ещё он сверился с навигационной картой, всего в 12 парсеках от Этамина. Внимание его привлекли три оранжевых точки по курсу 7,5.
- 'Салана' курс прежний, скорость 4,5, время до положения абордаж 11 минут. Цели: А, Б, С - курс 7,5, скорость девять, до боевого соприкосновения 14 секунд.
Они шли уверенно, эти три истребителя. Ещё бы, за ними Дракар, а впереди яхта. Пираты улыбались про себя, их капитан всё правильно рассчитал. Здесь глубоко в Империи и думать забыли, что такое пираты, а ведь ещё лет 100-120 назад, когда Орион был страной пиратов, нигде не было покоя. И не имело значения, в каком удалении от пиратских баз находилась жертва - враг был быстр и безжалостен. Огромные прибыли от удачных рейдов позволяли пиратским капитанам приобретать всё более быстроходные и мощные корабли. С тех пор прошло много времени, пиратская вольница Ориона была разбита экспедиционными частями имперских вооружённых сил под предводительством Генриха Вандера. И давно никто не слышал о столь наглых рейдах пиратов. Как полагали пираты, капитану красавицы яхты теперь оставалось лишь молить о прощении. Поэтому, когда орудия яхты открыли огонь - ведущий пилот не успел даже среагировать от неожиданности. Доли секунды и на его месте расцвёл огненный цветок, разбрасывая в разные стороны мириады осколков, это всё что осталось, от смертоносного куска метала, под именем истребитель и его пилота.
Пара осиротевших истребителей прошла над яхтой сверху, поливая огнём, из импульсных установок.
Монитор расцвёл всеми цветами радуги. Пошли помехи на экране, и сейчас сполохи огня, разрывы взрывов делали картину там яркой, фантасмагорической и ужасно красивой. Но это, если смотреть со стороны, а Налу было не до этого. В местах попадания зарядов пиратов в корпус яхты, в космос вырывались клубы пламени, летели куски обшивки и приборов. Казалось, корабль стонет и дрожит от рыданий. И сразу же стало тяжелей управлять им.
Нал лишь на секунду вздохнул свободно и тут же компьютер вернул его из ликования по поводу первой победы в ужасное настоящее.
- Цель А уничтожена, цели В и С заходят с кормы, курс 4,8. 'Салана' курс прежний. До абордажа 9 минут. Докладываю о повреждениях - выведены из строя установки номер 2 и 4. Отсеки 11, 12, 13, 14 и 15 верхней палубы уничтожены и изолированы. Системы жизнеобеспечения и энергия защитного поля сорок два процента. Шлюз спасательного ботика разбит. Связь отсутствует. Локационные системы дальнего действия уничтожены.
- Каюта Лавии.
- С девушкой всё в порядке, сэр!
- Вот и хорошо - он вздохнул облегчённо.
- Атака истребителей с курса 4,8.
Нал резко ушёл вправо вниз, вскинув вверх дюзы и сбив с толку на пару мгновений пиратов. Но всё же несколько зарядов вошли в корпус яхты, принося с собой новые разрушения. Экранный монитор отключился, вернее, из-за той огненной бури, что творилась вокруг корабля, было столько помех, что изображение не выдавалось на экран.
Лишь руководствуясь по мониторам компьютера и своей интуиции, Нал продолжал вести огонь из оставшихся трёх установок, посылая заряды во все стороны где, по его мнению, мог находиться противник.
Пираты зашли в третий раз, мастерски, как заправские охотники. Яхту трясло, на ходовом мостике пахло дымом и озоном. Бортовой компьютер вышел из строя. Скрежет по всему кораблю, треск ломающихся перегородок. И в этот миг он, наконец-то, достал ещё один истребитель, который отвалил в сторону, разваливаясь на части, и лишь через пару секунд взорвался. А затем, взрыв где-то внутри, сказал Налу, что это конец. И последним, судорожным движением он отправил в путь ракеты. Теперь, когда Дракар был рядом, они могли, нет должны были принести пользу. Но он не увидел это, не увидел, как устремились вперёд восемнадцать ракет, две из них сожгли истребитель, семь из них были сбиты на подлёте, две вышли из строя из-за сбоя в системе наведения, четыре сработали на обломки истребителя. А три точно и славно вошли в корпус дракара, вгрызаясь в него и взрываясь уже внутри. Нет, дракар не был сбит, он ещё мог идти со скоростью единицы так 1,5 - 2. Но пять точек, что так стремительно приближались, были боевыми кораблями дивизии Дракона и их орудия разнесли в щепки пытавшийся открыть огонь пиратский корабль.
Но Нал не видел этого, кровь заливала ему глаза, он терял сознание и из пробитого в сотне мест корпуса яхты, уходил воздух, отдавая своё место вечному космическому вакууму. Нал терял сознание и не знал, что Лавия минут десять, как мертва. Осколок пробил ей сердце, и она даже не успела понять, что погибает, сжавшись от страха в комочек около кровати.
Еле слышный гул турбин маршевого двигателя, разбивал иллюзию полёта. Нал стоял на ходовом мостике. Лёгкий крейсер 'Консул' дивизии Ориона проходил по спиральной орбите рядом со светящейся областью ионизированного водорода. Зрелище, выраставшее за ходовыми экранами, впечатляло, и Нал стоял, не дыша - переливающее всеми цветами радуги сияние озаряло космос вокруг, мерцание редких звёзд, окаймляющее это облако огня и света, как бы подмигивало Жарси, приветствуя его в просторах космоса. Но наваждение безбрежности и безвременья схлынуло, воспоминания недавнего прошлого пронзило болью.
Когда Жарси очнулся, все вокруг было белым, слишком белым, что бы успокоить его в первый момент пробуждения, а куб с желе, в котором он находился, развеял все его сомнения - в конце концов, реанимационные палаты практически по всей Империи одинаковы. Желе было на деле восстанавливающей и реанимирующей БА массой, биологически активной. Курс медицинского обеспечения Нал знал на уровне средненького корабельного медика. Поэтому еще впервые пять минут успел поставить себе диагноз самостоятельно, а лишь потом проверился у медицинского робота, обслуживающего его и управляющего процедурой лечения. Всего-то пару шрамов и останется, но что-то было не так. На вопрос о Лавии робот не смог ответить, но Нал и не ожидал от медицинского робота осведомленности о внешней, за мед блочной жизни. Вот от других роботов, что были величайшими болтунами и сплетниками, особенно техниками, можно было узнать очень многое, а медики - это узкоспециализированные роботы, но и надо отдать им должное, величайшие мастера своего дела.
Лавия погибла. Это он узнал через пару часов после пробуждения. Когда появился офицер из Патрульной Бригады дивизии Дракона, дотошно расспрашивающий его о нападении пиратского корабля в мельчайших деталях. Хотя сейчас Нал мало ему помог ошеломлённый известием о смерти девушки - ощущая свою вину в этой трагедии, он никак не мог сосредоточиться на том, что расспрашивающий его человек хотел узнать.
Казалось, что его расспросам не будет конца, но облегчение наступило в лице моложавого, подтянутого командора Имперского флота с эмблемой Дивизии Ориона на шевроне. Он вошел, вежливо поздоровался с капитаном из Патрульной Бригады Дракона, оба офицера раскланялись друг другу в вежливом традиционном приветствии. И капитан, попрощавшись с Жарси ушёл.
Командор с Ориона был высоким черноволосым мужчиной с проседью на висках и носом с горбинкой. Пара орденских ленточек дрогнули, когда он протянул руку для приветствия Налу, вытянувшемуся в струнку при докладе.
- Господин командор, лейтенант Жарси, прохожу восстановительный курс после ранения.
Командор улыбнулся ему мягкой улыбкой и, усаживаясь в единственное кресло возле койки Нала, дал команду, вольно указывая Налу рукой, что он может садиться.
- Лейтенант Жарси, я командор Тагерт, представитель Дивизии Ориона при штабе дивизии Дракона, поэтому являюсь вашим непосредственным командующим сейчас. О нет, не надо вставать, - остановил он Нала, уже почти, поднявшегося с койки. - По распределению вы попали в 27 Бригаду Космической Пехоты, не так ли?
- Так точно, господин командор.
- Причем вы попали в саму бригаду, а не в подразделения, приписанные к судам дивизии. Насколько я понимаю, вы бы не хотели служить на одном из кораблей постоянно.
- Господин командор, я был подготовлен по программе...
- Я знаком с вашим личным делом, лейтенант, - перебил его Тагерт, опять мягко и как показалось Налу, очень уверенно улыбнувшись. - Я не только знаком с вашим личным делом, но и знаю то, что вас мучают угрызения совести за Лавию.
- - Увидев, что Нал потупился, он продолжил
- - И хотя вашей вины в случившимся совершенно нет - он сделал паузу дав Налу осознать сказанное. - Как вам нравятся ощущения от слова месть?
- Что вы хотите этим сказать, господин командор? - Нал был удивлен и взволнован.
- Я хочу предложить вам выбор, Вы можете отправиться в Бригаду и продолжить службу по предписанию или - он сделал паузу, и удовлетворенный видом ожидания на лице Нила, продолжил, - или стать участником рейда в один из пиратских кластеров.
- Конечно, сэр, я согласен. - Радость Нила была неподдельной, он думал уже об этом.
- Не надо соглашаться заранее, молодой человек. С этого рейда вы вернетесь живым только в одном случаи из десяти. Не надо сейчас отвечать. - Завтра, - командор встал, - в 10.00 жду вас в Адмиралтействе. Тогда и ответите, в любом случае завтра вечером крейсер Ориона уходит на Ригель, забирая меня и вас к месту будущей службы.
Тагерт попрощался и ушел. А Нал уснул уже далеко за полночь, хотя для себя все решил мгновенно.
Утром он проснулся в холодном поту: Лавия, вся в крови, умоляюще тянула к нему руки. Он испытывал вину за то, что взял её тогда с собой, но в тоже время понимал, что на самом деле его вины в трагедии нет. Он не вызывал нападения этого пиратского корабля, да и побудителем пуститься в загул, была Карин. Ну что ж, ещё один минус в её сторону.
Затем, сборы его нехитрых пожиток, прервали его размышления, да и всю дорогу в Адмиралтейство Этамина, он был занят размышлениями о будущем, а не о прошлом.
То, что ожидало его в Адмиралтействе, ошеломило его настолько, что он воспринимал всё дальнейшее, как в тумане.
Командор Тагерт, в присутствии Командующего Патрульной Бригады Дракона адмирала Нивена, вручил ему от лица командующего 27 Бригады Космической Пехоты крест 'За отвагу'.
- Всего то за пару истребителей? - не смог удержаться от вопроса Нал.
- За три сбитых истребителя и тяжело поврежденный дракар пиратов. Нашему патрулю лишь оставалось добить его, - вмешался в разговор адмирал Нивен, небольшого роста бородач, в искрящейся белой форме. - И будьте, уверены, лейтенант Жарси, что Дивизия Дракона была бы рада видеть вас в своих рядах. Но, увы, Орион заграбастал вас раньше, чем мы опомнились. А поэтому мне от лица провинции Дракон остается лишь поблагодарить вас, бог знает, что мог наделать этот пират, в нашей расслабленной провинции. И еще преподнести вам подарок сенешаля провинции. И с этими словами Нивен вытащил из кармана тужурки небольшой гиперключ, старскарточку и меч, выработанный с ручкой в форме дракона. Видя удивление Нала, он пояснил: 'Это гиперключ от шхуны 'Дракон', старскарточка на предъявителя, но именная, для пропуска на причал, где стоит ваша шхуна, вернее, где будет стоять, потому что заложили её на верфи только неделю назад. А меч, лично от сенешаля, на память о месте, где вы получили боевое крещение.
Потом были поздравления, много искрящихся под оранжевым Этамином, бокалов золотистого вина. И наконец посадка на 'Консул' - лёгкий крейсер дивизии Ориона, направленный на Этамин за командором Тагертом. Заодно, 'Консул' захватил к месту службы и лейтенанта Нала Жарси, кавалера креста 'За отвагу', судовладельца ещё не построенного корабля и обладателя протонного меча, чья рукоять, энергетический блок, была выполнена в облике дракона, из разверзнутой пасти которого, и бил луч - лезвие протонного меча при активации энергоблока.
На следующий день командор Тагерт вызвал Жарси для инструктажа и начал ему пояснять инфраструктуру Ориона.
- С самого начала образования провинции Орион, ещё, когда Император Генрих был юным Вандером, он жестко боролся с пиратами и автоматически стал её сенешалем. Не проходило и дня, чтобы не происходили столкновения и бои. На поле битвы Ориона корабли дивизии Ориона сражались не только с пиратами, но и с набежавшими к Ориону под шумок кораблями различных государств, решивших, не рискуя политическим положением, обстрелять и обкатать в боевых условиях свои подразделения. Со временем всё затихло более или менее. Но Генрих Вандер стал Императором, может быть, поэтому при любом конфликте Дивизию Ориона поднимают всегда раньше всех даже Императорских сил. Дивизия Ориона в первых рядах сражалась в прошлых войнах, с союзом Четырёх войны 907 - 908 года, с Альдебараном в ужасной войне 973 - 974 года, запомнившейся победой Империи и, наконец, мятеж в Яслях, где мы захватили в бою флагман мятежников 'Ялос'. Сейчас 997 год и постоянные набеги из пиратских кластеров, дело слишком прибыльное, что бы ими бросили заниматься. В последние годы в просторах королевства Альдебаран творятся дела, квалифицируемые Ригельским отделом стратегической разведки, как подготовка к широкомасштабной военной акции. А граничит королевство только с Империей. К тому же, по тем же данным, именно в Альдебаран стекаются практически все трофеи пиратов. А в последний год у пиратских кластеров появился ещё один союзник. А мы потеряли семнадцать офицеров стратегической разведки только за эти четыре месяца. Один из резидентов пропал вчера недалеко от границы. Но она успела передать, что готовится нападение группы корсаров на одну из густонаселенных систем провинции Ориона.
- И когда я получил данные о том, что новоиспеченный лейтенант космической пехоты, да притом ещё офицер Бригады Ориона, здесь в самой глубинке Империи встретил в бою пиратов и победил в этой схватке, я понял, что вы именно тот, кто нам и нужен.
Запрос в Штаб Бригады был быстренько решен, и теперь вы Нал Жарси командующий офицер пятьсот девяносто девятого взвода космической эпохи и приписаны временно к крейсеру - перехватчику 'Фантом' номер ордера дивизии 'ОРИ - 3457', его командир Линос введёт вас в курс предстоящей операции на борту корабля.
И, видя удивление в глазах Нала, добавил:
- Ну что вы, лейтенант, я не хотел вас огорчать, но тайна есть тайна. А сейчас отдыхать, завтра к обеду будем у Ригеля.
Они попрощались и разошлись. Нал, направившись в свою каюту, уснул ближе к утру, и множество видений предыдущих схваток заставляли его просыпаться.
'Консул' шёл на маршевой скорости через громадные просторы Империи к Ригелю уже четвёртые сутки. Множество миров, туманностей и скоплений прекрасных звёзд осталось позади. Нал мало спал во время пути, практически всё время он проводил у экранов, изучая проносившуюся за бортом крейсера территорию. Мысли о Лавии отпустили его. Он действительно был невиновен в её смерти, то, что он принял бой с этим проклятым пиратским дракаром, это его решение. Но у него не было другого выбора - ведь он офицер Империи. Да и все сто процентов, что, сдавшись, он так или иначе подписал бы им обоим смертный приговор. Жестокость и извращённые пытки пиратов были хорошо известны всем. Он много размышлял о том, откуда пришёл этот корабль, ведь Дракон и тем более Этамин находятся в самой глубине Империи. Когда на второй день полёта он, за обедом в кают компании крейсера, задал этот вопрос Тагерту, тот внимательно изучающим взглядом посмотрел на него и ответил вопросом на вопрос:
- У меня большой жизненный опыт, к тому же обладание данными стратегической и тактических разведуправлений. А у вас, лейтенант, общий курс геополитики, истории. Вы-то сами, что думаете по этому поводу?
Отхлебнув из бокала лёгкого вина, Нал под внимательным взором командора начал излагать свою версию.
- Он мог, конечно, нелегально пересечь границу Империи со стороны Спики или Дубхе, но тогда есть очень большой шанс, что его бы перехватили там же в двух-трёх парсеках от неё.
- Прятаться на территории Империи, - Нал на секунду задумался, но его разыскивали по нескольким обвинениям - это раз, а во-вторых, боевой корабль - это не зонтик, его не сложить, не спрятать в вещах.
Жарси улыбнулся и неуверенно начал подводить итог своим умозаключениям.
- Значит, он пришёл либо как купец, переделав внешние узлы и боевые установки, усиленно замаскировавшись, либо с каким-нибудь караваном или дипломатическим, или торговым. Хотя, и те и другие сопровождаются патрулями.
Смех Тагерта заставил его нахмуриться.
- Нет, Жарси, смеюсь я потому, что доволен тем, что вы излагаете.
Он похлопал Нала по плечу.
- Вы правы в своих выводах, лейтенант.
Командор вытащил из нагрудного кармана кольт и, проделав ряд манипуляций с ним, высветил над столом стереограмму, поясняя, он начал показывать.
- Это данные за недельный период до нападения. Через провинцию Дракон прошло 3 дипломатических посольства и 29 торговых караванов. Все диппосольства были под наблюдением служб тактической разведки и кораблей Патрульной бригады. А вот торговые караваны - это уже интереснее. Только 4 из них прошли в полном составе. А остальные 25 разошлись кто куда.
- Ещё надо добавить, что ровно через сутки после вашего боя, благодаря которому патрульные части ближайших провинций были в повышенной готовности, ещё два дракара пиратов совершили нападение: один в провинции Геркулеса и один там же у Этамина. Оба уничтожены, но тот мерзавец, что в провинции Геркулеса атаковал, успел сжечь пространственный маяк и каботажник с грузом минералов для Корнефоросской верфи.
- Вы сказали маяк и каботажник? - Нал был удивлён и ошарашен. - Но ведь это не логично, пирату выгоднее действующий маяк, ведь рядом тогда проходят транспортные и пассажирские корабли.
Тагерт улыбнулся снова и подытожил свой рассказ, ответив тем самым на вопрос Жарси.
- Значит, ему было нужно это сделать. Кто-то ему платит за это. А другой пират был уничтожен, когда пытался сбросить десяток ракет Асдак на порт Этамина-2. Вот так вот, лейтенант. По данным разведки у пиратов не только Альдебаран в друзьях, но и ещё кто-то. Именно для этого вы и нужны.
Но Тагерт так и не начал рассказывать Налу о предстоящей операции. Главной целью, которой было выявление союзников пиратов и естественно их уничтожение.
После обеда и общения с командором Нал имел долгую беседу с матерью, которая очень расстроилась, узнав о бое, и о том, что он не сможет заехать к ней. Вопрос матери о Карин заставил его вздрогнуть и буря неприятных чувств, влетела в его сознание. Его ответ был краток и лаконичен.
- С этой лживой сволочью, не имеющей чести, я не имею ничего общего.
Мать не задала ему больше ни одного вопроса по этому поводу, тактично сменив тему беседы, и как бы не заметив его страстный и яростный порыв. Мать есть мать, и на Нала обрушился шквал вопросов о здоровье, самочувствии и пожеланий в купе с напутствиями.
Весь вечер и следующий день он провёл либо на мостике у мониторов, либо в информатории 'Консула'.
- Лейтенант, видите там, на 3,5 красную искорку - это Ригель.
Нал, занятый созерцаниями и размышлениями, не заметил командора Тагерта, подошедшего к нему. Отчего от неожиданности вздрогнул и тут же смутился от этого.
- Ничего, лейтенант, думать это всегда хорошо.
Тагерт засмеялся и прошёл на мостик.
Ригель постепенно рос на экранах. И пока он становился всё больше и больше, мимо не раз проходили корабли с эмблемой Ориона на их корпусах с хищными обводами.
Орион - самая боевая провинция Империи. Сенешалем, который был лично Император в своё время. Её дивизия и подразделения космической пехоты участвовали во всех войнах и столкновениях за новейшую историю Империи. И если были провинции, которые помногу лет не слышали выстрелов, то Орион, в противовес им, был всегда на взводе. Часто ещё до вступления в бой императорских корпусов на врага обрушивались соединения дивизии, уже давно имеющей титул Гвардейской.
И, хотя, Ригель сейчас казался красной точкой, и ничего необычного в нём не было, но в груди Нала усиливалось волнение с каждым часом. Мысли захлестнули его. Как воспримет его взвод, как ему самому будет служится там. За этими размышлениями Жарси пропустил момент, когда 'Консул' подошёл к Ригелю так близко, что он заполнил собой все передние мониторы. Его величие впечатляло, красота вселяла благоговение, его мощь заставляла чувствовать, что этот крейсер, внутри которого любой человек, как песчинка, сам не более чем песчинка рядом с этим гигантом.
Уже при посадке Нал рефлекторно обратил внимание на группу боевых кораблей, дрейфующих на орбите Ригеля-5. Он успел распознать лишь пару линейных кораблей, корабль космической пехоты, дюжину линейных крейсеров и три-четыре десятка тяжелых и легких крейсеров.
Но чувство смертельной опасности, почувствованное Налом, исходило не от них, а от расположившихся этакой коробочкой крейсеров приведений, благодаря их защите от излучений противника вместо хорошей брони, их удар всегда оказывается неожиданным и смертоносным.
'Консул' благополучно сел в порту, омыв пламенем дюз много видевшие на своем веку плиты причала. Пророкотал трап и Тагерт, попрощавшись с Налом, исчез.
Жарси попрощался с офицерами 'Консула' и ступил на трап. Тёплый и суховатый - после воздуха Эффы - воздух Ригеля наполнил его легкий и опьянил. Трап медленно приближал его к земле, а он любовался стройными силуэтами боевых кораблей, огромными навигационными башнями и порталами других служб, отвечающих за обеспечение работы и жизнедеятельности порта. Громадное поле, закованное в металлический сплав, способный выдержать не одну тысячу градусов, сверкало в лучах яркого солнца, простираясь на многих километры вокруг, практически со всех сторон окруженное красно-коричневыми горами. И лишь на севере виднелся город под куполом, спасающим от шума маршевых двигателей, утопал в зелени и сверкал всеми цветами радуги.
- Лейтенант Жарси? - вопрос вырвал его из изучения и любования окружающим миром.
Голос и вопрос принадлежали мужчине, родом из самой дружелюбной испокон веков к человечеству расы - мурави. Во флотском мундире и с погонами сержанта он великолепно выглядел. Коричневый цвет его кожи, рыжие волоски вокруг жёлтых глаз с чёрными веками и небольших симпатичных бивней. Типичный представитель этой народности. Народности, славящейся своим бесстрашием, своей честью и никогда не предававшей того, кому приносило присягу. С давних времён мурави, наряду с гражданами Империи, имели право поступать на службу во флот империи. Флот мурави был небольшим по численности кораблей, с эскадру. Но вокруг их государства простиралась Империя, а отношения у них были доверительными до такой степени, что не было даже ни пограничных зон, ни самих границ в обычном понятии. Империя, как и большинство других государств, с самого начала была демократической монархией, в которой разные расы, ни в коем случае, не участвовали себя неуютно друг с другом.
Вполне обычное, по человеческим критериям, мускулистое тело, облаченное в форму темно-синего цвета. В общем, сержант сразу же, по первому впечатлении, вызывал симпатию. А орден 'За смелость' на правой стороне кителя и пару нашивок ранений на плече, вызывали уважение.
Первые секунды они смотрели друг на друга со вниманием.
- Сержант Харт Муранос, лейтенант. Направлен встретить Вас и проводить на корабль, - представился он.
- Лейтенант Жарси, Нал Жарси, рад встречи, сержант.
Они обменялись рукопожатиями, при этом Нал оценил силу четырёх палой руки сержанта. Дружескую силу.
Как и положено, для радушного хозяина, дорогу к транспортатору сержант сдабривал рассказом о Ригеле, дивизии и капитане Линосе, под начальством которого Жарси предстояло проходить службу.
Транспортатор мгновенно перенёс их на другую сторону порта и Нал оказался посреди множества боевых судов. Корпус одного из нескольких громадных линейных крейсеров закрывал их от лучей красного солнца Ригеля и, давая прохладную тень, как бы приглашал остаться с ним.
Множество эсминцев и легких крейсеров стояли вокруг, а то тут, то там посреди них высились громады тяжелых и линейных крейсеров. И даже им было не сравниться с двумя вершинами металла и огня, брони и смерти. Эти два линейных корабля, как два брата великана, стояли посреди своих младших братьев.
Повсюду царило хаотичное оживление, сновали пехотинцы, навигаторы, офицеры, роботы. Рядом с ними на небольшой высоте прошли три десантных дракона - этакие полу земные, полувоздушные крейсера космической пехоты для планетарных боёв. Прострекотал пару раз геликтопер огневой поддержки. Кто-то грузился на корабли, кто-то спешил по своим делам. И именно сейчас Жарси почувствовал себя, как сириуский волк, тот чувствует себя в лесу или в горах частью окружающего мира, так и Нал понял, что он именно там, где и должен быть.
Его отвлек сержант, указывая куда-то вдаль.
- Нам придётся пройтись по этой жаре, лейтенант, 'Фантом' стоит вон за тем линейным крейсером.
Посмотрел туда, куда показывал Харт, Нал не очень обрадовался. Пару километров, не меньше.
Муранос увидел выражение его лица и рассмеялся.
- Подождите, сейчас доедем.
Минут через пять ему удалось тормознуть какой-то челнок и после недолгой беседы с пилотом, он помахал Жарси, приглашая того сесть. К удивлению Нала, за штурвалом сидела совсем юная девушка лет этак пятнадцати, короткие каштановые волосы, курносый носик и озорные желтые глаза вместе с красным оттенком кожи создавали удивительное, волнующее впечатление. Но уже через миг, ему было не до этого. Девушка совсем не любила скорость, нет, совсем нет, она ею жила. По крайней мере, она рванула с места так, что они с Хартом непроизвольно переглянулись. Мало того, она, как оказалось, до чёртиков любила виражи. Промчавшись в метре от рубки управления ракетным огнём одного из тяжёлых крейсеров, она не дала им передохнуть, пройдя между палубными надстройками линейного крейсера и, резко осадив челнок, причалила у трапа крейсера-перехватчика.
Вылезая из челнока, они еле выговорили слова благодарности. Она тут же упорхнула ракетой. Они с Хартом переглянулись и засмеялись
- А вот и наш корабль, лейтенант.
Нал обернулся, и глаза его загорелись от восхищения.
Крейсер-перехватчик, стройный, мощный, стремительный, развивающий скорость до семи с половиной парсек в час, он был создан для атаки и охоты. Таких кораблей на каждую дивизию приходилось по десятку, не больше.
Нала охватила гордость, что его первый корабль - это один из лучших боевых кораблей Империи.
Капитан Линос оказался высоким, худощавым мужчиной с иссиня чёрными волосами. Его слегка розовая кожа говорила, что он выходец с планеты, омываемой лучами оранжевого солнца.
- Лейтенант Нал Жарси, факультет Космической Пехоты Эффы, прибыл под ваше командование, сударь, - отрапортовал он.
- Ну-ну, лейтенант, расслабьтесь, вольно. Выправка у вас отменная, я не спорю, а служба, ну это мы увидим. Итак, вы на борту корабля, имеющего честь носить имя 'Фантом' и порядковый номер ОРИ 85. Давайте пройдемте, осмотритесь, теперь это ваш дом.
Ходовой мостик 'Фантома' представлял собой овальное помещение, сплошь уставленное приборами и мониторами. Кабеля и провода, свисающие то тут, то там, напоминали джунгли, несколько старспередатчиков, огромные кальты анализа боя, управления огнём и навигационных систем, заполняли собой практически всё свободное пространство мостика. Ровный, тихий гул работающих систем, обволакивал и успокаивал. КаПэ славились тем, что при маршевой скорости в семь с половиной единиц они могли набирать бросковую скорость до десяти парсек, но за счет этого дальность действия его была сокращена. Вернее не дальность, просто энергия двигателей при такой скорости хватало на 32 с половиной часа. Не мало, конечно, но и не много.
Перехватчики считались элитными кораблями, наряду с приведениями. Но если у привидений была минимальная броня, а максимум - защиты-маскировки. И, естественно, ударная огневая мощь, то энергия перехватчика уходила на скорость и быстроту реакции, не умоляя ни брони, ни оборонных огневых систем, ни ракетных платформ.
Нал испытывал почти благоговение, стоя посреди этого интеллектуального боевого центра, учёные и конструкторы Империи потрудились на славу. Только в Имперском флоте были корабли такого класса. И ему выпала честь нести службу на нём. За те два года, с того момента, когда они вошли в строй, о них сложили немало легенд. Недаром эмблемой этих кораблей был лукавый джокер с девизом 'Мы обгоняем смерть'.
- Вижу, вы под впечатлением, - голос Линоса выдернул его из восхищенного забытья и вернул на грешную землю, - Когда я впервые ступил на его борт, я испытывал те же эмоции, лейтенант, что и вы. А сейчас я покажу вам вашу каюту.