Аннотация: А-а-а! Персидские ковры наступают! Гхм, про что это я? "старенькое, древненькое... :)"
Ветер кинул в лицо пригоршню мокрого снега. Таня подняла воротник дубленки и, решительно размахивая мусорным ведром, двинулась к контейнеру. Надо же было забыть вынести мусор днем! Теперь строгая мама сунула в руки ведро и выгнала в темный сырой январский вечер. Хорошо хоть идти два шага... С настойчивостью ледокола "Ленин" девочка преодолела последние метры до контейнера, опрокинула над ним ведро и с чувством выполненного долга, подгоняемая попутным ветром в спину, побежала к подъезду. Открыла тяжелую дверь, помчалась вверх по ступенькам, не заметив, что вслед залетел комок снежных хлопьев, пристроился на капюшон и явно не собирался таять.
В прихожей Таня скинула дубленку и сняла с капюшона странный комок снежинок, мягкий, пушистый, совсем не похожий на тот уличный снег, мокрый и липкий. В довершение ко всему эти хлопья были теплые. Девочка покрутила комок в руках и, ничего не придумав, осторожно положила его в ящик стола, а сама направилась в кухню перекусить. И как всегда задела локтем раскладной стол, стоящий в коридорчике, соединяющем кухню и прихожую. Стол загремел; истошно мяукнула и умчалась в Танину комнату пушистая рыжая Дарья; немного подумав, на пол свалился большой кочан капусты, который тоже лежал на столе.
- Таня, ты неисправима! - скорбно заявила мама и ушла в гости к подруге.
Таня пожала плечами, не удержавшись, показала захлопнувшейся двери язык, вернула капусту на стол и добралась таки до кухни. Большой белый в цветочек чайник сыто пыхтел на плите, видимо, мама только что кипятила воду для чая. Вот и прекрасно. Девочка соорудила трехэтажный бутерброд, насыпала в любимую синюю чашку заварки, залила ее водой, после секундной внутренней борьбы добавила три ложки сахара. Включила телевизор, поднесла чашку к губам... По квартире разнесся дикий вопль Дарьи, сменившийся злобным шипением.
"Последний раз такое было, когда я ей хвост дверью нечаянно прищемила, - удивилась Таня. - Может, на Дарью что-нибудь тяжелое упало?" Додумывала она, уже мчась в свою комнату, куда вроде бы улепетнула кошка, когда девочка ее в последний раз видела. Двери были почему-то прикрыты.
- Дашка, ты тут? Ой!!! Мамочки!!!
Первое, что Таня заметила, это огромного белого пса, лежащего на боку возле дивана. Его лапы загораживали проход. Рыжая Дарья фырчала и плевалась на шкафу.
Сообразив, что от ее визга собака даже не открыла глаз, девочка немного приободрилась, осторожно перешагнула конечности пса. Ее взгляд упал на выдвинутый ящик стола. Пустой. Разумнее всего было бы предположить, что снег, как и положено нормальному снегу, все-таки от тепла растаял. Но где же тогда вода? А может, это был какой-нибудь сухой снег? Бывает же сухой лед... Таня хмыкнула и покосилась на собаку. Та не двигалась. Неискушенная в собачьих породах, девочка предположила, что перед ней дог. Или доги не такие массивные? Ладно, с этим потом. Интересно, он спит? Кажется, дышит. Наверное, спит. С другой стороны, Дарьин мяв и мертвого разбудит. А вдруг он притворяется? Набросится и съест... Таня вздрогнула и швырнула в орущую кошку мягким розовым слоненком, полученным пару лет назад в подарок ко дню Рождения. Дарья издала последний возмущенный вопль, схватила слоненка в зубы, хотя он был не намного меньше ее самой, соскользнула со шкафа и убежала в зал.
Мысленно распрощавшись с игрушкой, Таня снова вернулась к стоящей перед ней, точнее, к лежащей перед ней проблеме. Проблема даже ушами не дергала. Что бы сделала мама? Девочка грустно покачала головой. Мама бы вызвала пожарных, милицию, скорую, службу газа, санэпидемстанцию, ФБР, ФСБ, КГБ, ЦРУ... Или последнего уже не существует? Вообще-то, это, конечно, перебор. Скорее всего, мама бы просто устроила Тане допрос: где собаку взяла? Почему в дом привела? И т.д. Не скажешь же, что пес сам собой появился. В окно особо не залезешь. Тем более, такая махина. Тем более, на третий этаж. Следовательно, до маминого прихода собаку надо убрать. Правда, возникают некоторые вопросы. Первый: как убрать? Второй: куда? Можно наоборот. Таня в очередной раз посмотрела на незваного гостя. Как приводят в чувства собак? Может, водой облить?
"Только со шкафа! - поспешно ответила девочка сама себе. - Или оттуда же потыкать длинной-предлинной палкой". К сожалению, вариант со шкафом отпадал, поскольку Тане на него никак было не залезть. Можно еще из коридора брызнуть водой из пульверизатора для цветов и быстренько захлопнуть двери. Но такому монстру под силу и двери выбить. В любом случае, будет много шума, соседи сбегутся... Ни к чему это.
Девочка взглянула на часы. Семь вечера. Часа два еще есть до маминого возвращения. Они с тетей Машей пока наговорятся, пока чаю напьются... А если еще тетя Инна придет... О, тогда хавайся в бульбу, как говорила хорошая Танина подруга. Жалко, она сейчас в санатории. А то можно бы было позвонить, посоветоваться. Все же две головы лучше одной. Если они, конечно, не на одном туловище.
Таня решилась. Глубоко вздохнув, она взяла со стола длинную линейку и похлопала пса по лапе. Безрезультатно. Осмелев, девочка потянула собаку за ногу. Потом за хвост. Потом за ухо. Щелкнула ее в нос. Реакции не следовало. Теплая, тяжелая, неподвижная туша.
"Летаргический сон, что ли?" - дивилась Таня, выливая на пса кружку воды. И тут собака исчезла. Девочка вытаращила глаза и неверяще прикоснулась к покрытому линолеумом полу, к тому месту, где только что лежало животное. Линолеум был теплый. Таня посмотрела налево и ахнула. В наполовину выдвинутом ящике стола белел снег. Неужели это...
Девочка взяла пушистый комок в руки, уселась на диван и рассмотрела хлопья внимательнее. Почти идеальный шар, состоящий из крупных снежинок. Мягкий, на вид хрупкий, шарик, как обнаружила Таня, пытаясь сжать его, почти не сминался. Вернее, сминался в определенных пределах и сам собой возвращался в первоначальную форму. Ничем не пах. Таня закрылась в ванной с выключенным светом и убедилась, что шар не светится. Потом положила комок в миску с водой. Он не тонул, совсем не промокал, плавал на поверхности. На вес шарик вроде был чуть тяжелее, чем должен быть комок снежинок, но всё равно... Если собака превращается в снег... Это противоречило вычитанному где-то закону сохранения массы: или пес должен быть весом с комок снежинок, или комок снежинок весом с собаку. Еще неизвестно, что страшнее...
Таня почесала затылок и прикинула, не выкинуть ли этот снег из окна и, следовательно, из головы, но пожалела: когда еще выпадет такой шанс встретиться, можно сказать, с настоящим чудом? Только в одиночку с этим чудом никак не справиться. Девочка оставила шарик на столе, пошла в прихожую, сняла трубку радиотелефона и задумалась. Кому бы позвонить? Ага! Она набрала номер и прислушалась. Вверху раздались веселые трели и шумный топот - Ната с пятого этажа спешила ответить на звонок. Конечно, с ней общаться почти невозможно из-за одного сдвига, но раз уж больше некому...
- Нат, привет! Это Таня.
- Знаю, - Наташка чавкала, видимо, Таня оторвала ее от ужина, - у меня определитель стоит.
- Нат, у меня возникла маленькая... - девочка замялась, припомнив размеры пса, - вернее, не очень маленькая проблема.
- Снег? Какой снег? - удивилась собеседница и, не дожидаясь ответа, принялась строить версии. - Ты открыла форточку, в нее впорхнули пару кило снега, рассыпались по персидскому ковру, растаяли, и теперь нужно просушить ковер до прихода предков, а у тебя сломались фен и сушащий пылесос. Нет? Тогда, может быть, в квартире начался снегопад, погибает персидский ковер, и надо разогнать снежные тучи? И это не верно? Наверняка ты решила покататься на лыжах, набрала на улице снега, накидала его на персидский ковер...
- Стоп-стоп-стоп! - не выдержала Таня. - Во-первых, на улице снега почти нет: он падает и сразу тает. Во-вторых, как уже неоднократно повторялось, я не принадлежу к числу счастливых обладателей персидского ковра. В-третьих, мне бы не пришло в голову сушить ковер феном. В-четвертых, я знаю, что бывают моющие пылесосы, но сушащих никогда не видела. В-пятых, я не умею кататься на лыжах, и даже если бы умела, то уж точно не стала бы проделывать это в квартире. В-шестых, откуда ты знаешь, что моей мамы нету дома?
- В-седьмых, ты ужасная зануда! - закончила Наташка. - Между прочим, твоя мама и тетя Инна каждый раз поют вместе цыганские романсы, и я всё прекрасно слышу, потому как тетя Инна проживает в соседней квартире. Так про что ты говорила?
- Про снег. Он э-э... Кажется, он превращается в собаку.
- Ты вылепила собаку из снега, притащила ее домой, а она отогрелась у теплого камина и ожила?
- Наташка!! - возмутилась Таня. - Ничего я не лепила! И камина здесь нет!
- Ну, у плиты или в духовке, - не растерялась Ната.
Таня мысленно сосчитала до десяти, глубоко вздохнула и рассказала, как на самом деле всё было.
- Ты ничего не пила? - подозрительно осведомилась Ната. - Не перепутала воду с водкой? Травку не курила? Не принимала незнакомых таблеток?
- О Боже, дай мне сил и терпенья одолжи! - закатила глаза Таня. - Можно подумать, я сую в рот всякую попавшуюся таблетку, предварительно спросив, как ее зовут! Нет, я не пила, не курила, таблетки не принимала, боевики на ночь не смотрела.
- Тогда я сейчас прибегу, - Натка бросила трубку.
Таня открыла входные двери и впустила Наташку в квартиру. Та огляделась, тряхнула розовыми волосами и помчалась прямиком в детскую, попутно свалив тяжелый медный вазон. Таня, поблагодарив судьбу за то, что Натке под руку попалась не хрустальная ваза, а небьющаяся медная, замешкалась, водружая произведение искусства на законное место. И тут воздух сотряс кошачий ор. "Опять собака", - промелькнуло у девочки в голове. Таня влетела в свою комнату, но ничего белого и громадного там не наблюдалось. Наташка стояла у компьютерного стола и методично раскручивала вертящийся стул, в бордовую обивку которого всеми четырьмя лапами вцепилась рыжая Дарья. Ошалев от страха, она не пыталась спрыгнуть, а просто жутко выла.
- Хватит зверя мучить! - топнула ногой Таня и придержала стул за спинку.
- Да, космонавта из твоей кошки не выйдет, - задумчиво прокомментировала Ната, наблюдая за выписывавшей круги по комнате Дарьей: та была бы рада убежать, но в результате вращения напрочь забыла, где находится дверь.
- А ей и не надо, - обиделась за домашнее животное Таня. - Тебя бы так...
- Ну, - деловым тоном произнесла Наташка, - где снег? Где собака? Показывай, раз позвала.
Таня ткнула пальцем в письменный стол и взвизгнула. На столе снега не было.
- Подколола ты меня, что ли? - оскорбленно протянула Ната.
- Я же его здесь оставила, честное слово! - пробормотала Таня и схватила приятельницу за рукав серо-буро-малиновой в горошек кофточки. - А вдруг этот пес где-то тут бродит? Он с теленка ростом, не меньше...
- Ты преувеличиваешь. И вообще, нечего бояться собак, - нисколько не волновалась Наташка. - С меня бери пример: мой Джонни кусачий до жути, а мне на это плевать с высокой колокольни.
- Твой Джонни - карликовый пудель!! - взвилась Таня. - А здесь преогромная собачища!
- Какой хоть породы? - зевнула Натка.
- А мне почем знать? Я в них не разбираюсь! Да и какая разница, кто нас съест: мастифф или овчарка?!
- Большая, - поучительно возразила Ната, умеющая мгновенно переходить от дурашливости к занудству. - У каждой породы свой темперамент. Подожди, я сейчас к себе сбегаю, притащу книгу о собаках с фотками. Может, найдем твой "снег"...
- Нет, нет! - при мысли снова остаться одной, когда по квартире, возможно, ходит чудище, Таню передернуло. - Лучше потом как-нибудь.
В третий раз за вечер тишину пронзил истошный кошачий вопль.
- Бедная Дарья, не везет ей сегодня. Сплошные стрессы, - вздохнула Таня, не испытывая ни малейшего желания проверять, что случилось.
- Бедный персидский ковер, - невпопад, но синхронно с Таней вздохнула Наташка.
Решив не обращать внимания на заморочки приятельницы, Таня толкнула ее локтем и робко предложила:
- Пойдем посмотрим?
- У тебя случайно снайперской винтовки не найдется? - вопросом на вопрос ответила Натка. - Вдруг под персидским ковром завалялась?
- Нет у меня ни винтовки, ни ковра, - с безграничным терпением проговорила Таня.
- Жалко. Ладно, шагаем глядеть, что от кошки осталось.
В коридоре и прихожей было пусто. В зале - тоже. В туалете пес бы не поместился. В ванной - разве что в ванне. Оставалась одна кухня. Правда, растянувшись во весь рост лежа, собака там также не поместилась бы, но может, она уже стоит... Представив такую громадину стоящей, девочка слабо икнула и от души взмолилась, чтобы псина пребывала в состоянии летаргического сна, комы, клинической смерти или хотя бы просто в обмороке.
Вот и дверь кухни. Наташка первая приоткрыла ее и долго смотрела внутрь. Потом повернулась к Тане:
- Говоришь, комочек снега на капюшоне принесла?
- Ну да. Маленький такой...
- А этот комочек случаем не 80 кило весил? Если бы соорудить мешок из персидского ковра, то...
- Что в кухне? - перебила Таня.
- Сложно определить, - Ната поковыряла отставший от стены кусочек обоев.
- В смысле?
- Я бы сказала, что дог, но с другой стороны, эта собака более массивна. Чтобы определить точнее, надо посмотреть ближе, - с видом матерого эксперта заявила приятельница. - Кстати, он там что-то ест, - Наташка немного подумала и добавила, - Или кого-то.
- На столе кекс шоколадный стоял, - вспомнила Таня.
- Кекс!? - взвыла Наташка. - И ты меня не угостила?!! Ах, ты...
Договорить она не успела. Дверь приоткрылась, и из кухни высунулась великанская, когда-то видимо белая, но сейчас перемазанная шоколадом, морда.
Первым Таниным порывом было свалиться в обморок. Но девочка вовремя сообразила, что Ната, скорее всего, без особых угрызений совести сбежит, оставив ее на съедение.
- Если это дог, то очень крупный экземпляр, - шепнула сзади Натка.
Тем временем морда шумно облизнулась. Начавшая было успокаиваться, Таня снова почувствовала головокружение, а пол явно звал прилечь и отдохнуть.
- Ага, шоколад слизывает, - зашипела приятельница. - А если бы ты, Танька, меня угостила, мы бы тут не стояли, как персидские ковры в крахмале...
- Это еще почему? - еле слышно спросила побледневшая Таня, не отрывая глаз от продолжающей облизываться морды.
- Мы бы кекс ели.
Игра в "гляделки" затянулась. Пес смотрел на девочек, они уставились на него. Тане уже хотелось завизжать на весь дом, но Дарья ее опередила. Кошкин боевой клич заставил всех, включая собаку, вздрогнуть. Последняя, взвизгнув, исчезла в кухне, а дверь закрылась. Девчонки переглянулись. Изнутри доносились рычание, поскуливание и приглушенный, но явно торжествующий Дарьин мяв.
- А кошка-то живая! - восхитилась Наташка. - Только недолго ей осталось - всё равно собака ее съест.
- Нет, - возразила Таня. - Дарья сама кого хочешь съест.
Кухню наполнил такой душераздирающий визг, что девчонки не стерпели и ворвались на поле битвы. Белый пес сумел наполовину забиться под стол: виднелась только его задняя часть на полусогнутых лапах и отчаянно дрожащий длинный хвост. Таня нагнулась и рассмотрела сидящую на загривке собаки и вцепившуюся ей в ухо, кровожадно урчащую рыжую Дарью.
- Бедненький, - Таня не понаслышке знала силу Дарьиной хватки.
- Нечего кексы есть, - всё еще злилась Натка.
Сердобольная Таня взяла пульверизатор для цветов, засунула его под стол и наугад брызнула. Стол подпрыгнул. Мокрая кошка унеслась в коридор. Пес вылез с весьма смущенным видом и примирительно завилял хвостом.
- Хороший мальчик, - Таня нерешительно погладила его по голове.
- Спасибо, ты тоже хорошая.
Таня заморгала и повернулась к надутой Нате:
- Это ты прикалываешься?
- Не-а, я не ежик, а персидские ковры не колются.
Пес ткнул Таню носом:
- Прости за пирог, просто есть хотелось.
- Да ничего, - девочка украдкой ущипнула себя за руку.
- Не старайся - не сон, - хмуро произнесла Наташка. - Если бы мне это снилось, тут бы всё было персидскими коврами завалено.
- А вдруг это мой сон? - не согласилась Таня. - Ой, ты же голодный...
Килограмм "Докторской" колбасы испарился в мгновение ока.
Девочки переместились на диван, в зал, где было просторнее, проигнорировав жалкие обрывки розового слоненка. Собака со вздохом улеглась на ковер (не персидский) и положила голову на передние лапы.
"Надеюсь, он не линяет, - машинально думала Таня. - Если мама заметит собачью шерсть..."
- Как тебя хоть зовут? - нарушила она молчание.
- Имени у меня нет. Вернее, оно каждый раз разное... - начал пес.
- Только никаких ковров! - поспешно перебила Таня. - Может, Снежинка?
Ната равнодушно пожала плечами:
- Если бы все снежинки такими были, люди бы вымерли, как персидские ковры в кислоте. В метель попадешь - и каюк. Снесет, задавит и забудет.
Таня укоризненно взглянула на приятельницу и перевела взгляд пса. Тот, кажется, не обиделся.
- Что значит, каждый раз разные? У тебя часто меняются хозяева и дают новые имена?
Собака дернула ухом.
- Не совсем. Это трудно, но я попробую объяснить. Вообще-то, я и сам мало что помню. Вот у людей существуют понятия "параллельный мир" и "прошлая жизнь"...
- Параллельных миров не бывает, - буркнула Наташка. - Это же ясно, как персидский ковер под микроскопом.
- Не обращай на нее внимания, - посоветовала Таня. - Давай дальше.
- Да. У меня есть хозяин. И в каждой новой жизни, в каждом новом мире мы должны встретиться. Я точно знаю, что такое повторялось много раз. Я прихожу в очередной мир, нахожу хозяина, некоторое время мы вместе, потом что-то случается, и всё начинается по-новому. Причем у меня такое ощущение, будто во всех измерениях я и мой хозяин разные. То есть, в прошлый раз я, возможно, был котом или птицей, да и хозяин менялся.
- А как ты всегда его находил? - открыла рот Натка.
- Не помню. Я знаю только то, что хозяин существует и находится где-то в этом мире. А как искать... Может, мне кто-нибудь помогал? - пес умоляюще посмотрел на Таню.
- А вы друг друга узнаете, когда увидите? - осведомилась та.
- Без понятия, - собака тяжело вздохнула. - Он, скорее всего, человек, но ни внешности, ни даже мужчина это или женщина...
- Если у тебя в голове закрепилось, что именно хозяин, то, предположим, мужчина, - задумалась Таня.
- Или ребенок, - Наташка покачала головой. - Боюсь, твоего хозяина найти труднее, чем муравья на складе ковров. Персидских.
- Жалко, что я ничего не помню, - пес совсем пригорюнился.
- Ага, - согласилась Ната и с надрывом продекламировала, - Для нас склероз страшнее моли в персидском золотом ковре...
- И хозяин вероятно не в нашем городе, а то и не в нашей стране, - растерялась Таня.
- На другом континенте, - подлила масла в огонь Натка.
- На околоземной орбите, - занесло уже невесть куда Таню.
- А что, и такое может быть? - ужаснулась собака.
- Космонавт... - неуверенно предположила девочка.
- Да вряд ли, - махнула рукой Наташка. - Разве на персидском ковре-самолете долететь...
- Никаких примет, никаких знаков, - пес прикрыл глаза. - Придется ходить по городу и искать. Надеяться на интуицию, озарение, счастливый случай...
- Слушай, Танька, - Ната посмотрела на часы, - кажется мне, что сейчас твоя маман нам такое озарение устроит... Больше не понадобится.
- Так еще рано. Мама хорошо если в девять придет...
- А у меня такое чувство, - завела приятельница.
Щелкнул замок.
- Таня, у тебя Ната в гостях? - спросила мама из прихожей.
- Превращайся скорее! - в панике зашептала Таня.
- Не могу, - печально ответил пес. - Больше не могу.
- Наташка, сделай что-нибудь! - Таня схватилась за голову.
- Ладно. Я отвлеку твою маман, заведу ее в зал и заговорю, а псина пусть скачет на пятый этаж и сядет под зеленую дверь, - распорядилась Ната.
- Зачем ему к тебе? - изумилась Таня.
Но Натка уже с приветственными воплями рванула в прихожую:
- Здравствуйте, теть Света! Пойдемте в зал! Я вам такое расскажу!
Убедившись, что мама, охочая до последних новостей, покорно последовала за Наташкой, Таня не очень вежливо схватила собаку за шкирку и потащила к входной двери.
- Делай, что Ната сказала. Придем, как сможем.
Пес выбежал на лестничную площадку, и Таня захлопнула дверь. Мама выглянула из зала:
- Кто-то ушел?
- Нет, - ответила девочка, - просто мне показалось, что дверь плохо закрыта.
- А-а, ну хорошо... - мама снова исчезла.
Таня прислушалась.
- Так вот, теть Света, - вещала Натка. - Решили мы новую микроволновку испробовать. Позвала я подружку...
Таня тихо хихикнула: как же, помним, помним...
- ... а инструкцию не прочитали. Разбили четыре яйца на тарелочку и начали готовить...
Таня вздохнула: бедная несчастная микроволновка... И бедные несчастные были они с Наташкой, когда соскребали неудавшуюся яичницу со стенок печки. Однако надо было каким-то образом вытаскивать Нату и бежать к ней в квартиру. Вернее, под дверь ее квартиры. Интересно, как отреагировали родители приятельницы, обнаружив на пороге такой подарочек...
- Натка, ты же пирог в духовке забыла! - Таня ворвалась в зал.
- Правда? - удивилась та. - Какой?
- Давай скорее! - подпрыгивала Таня. - Пожар же будет!!!
- Боже! - мама всплеснула руками. - Я немедленно вызываю пожарных!
- Нет, не надо, - пошла на попятный девочка. - Я только что вспомнила: духовку мы выключили, но Джонника не покормили. И теперь маленький голодный песик...
Так и не придумав, что будет делать маленький голодный песик, Таня вцепилась в Наткин рукав и выволокла его обладательницу в прихожую. Быстро обувшись, девчонки побежали на пятый этаж. Возле зеленой двери было пусто.
- Ну вот, - огорчилась Таня. - И где нам его теперь искать?
Ната невозмутимо нажала на кнопку звонка. На пороге возник Наташин отец.
- Дочь! - торжественно проговорил он. - Когда ты была маленькой и таскала к нам разных зверей, то, услышав звонок, мы хотя бы видели рядом с животным тебя. Но сейчас... Посадить под дверь огромную собаку, позвонить и убежать! Будто мы с мамой такие глупые и подумаем, что собака сама пришла, а ты тут не при чем! Ой, Танечка, здравствуй!
- Здрасте, дядя Игорь, - поздоровалась девочка.
- Извини, пап, - потупилась Натка, украдкой подмигнув Тане. - А где собака?
- Твоя мама - эта отважная женщина - решила ее помыть, - Натин папа картинно закатил глаза. - Хуже было, только когда ты принесла семью мадагаскарских тараканов, хотя, нет...
Воспользовавшись тем, что Наткиного папу захлестнуло потоком воспоминаний, девчонки прошмыгнули мимо него в квартиру. Натка запихнула Таню в свою комнату, закрыла двери и куда-то ушла.
Девочка присела на стоявший у стены нежно-зеленый диван, заваленный мягкими игрушками и подушками. Ей нечасто приходилось бывать у Наташки, но Таня знала, что приятельница под наплывом эмоций время от времени кардинально меняет интерьер комнаты, причем довольно неожиданными способами: вплоть до забрызгивания розовых обоев черной гуашью и художественного изрисовывания потолка пентаграммами. Однако сейчас стены радовали глаз приятным голубым оттенком (видимо, розовый Наташке поднадоел), комнату заливал мягкий золотистый свет, изо всех углов выглядывали котята и медвежата, а книжные полки были украшены милыми безделушками. У противоположной стены стояли письменный стол и вертящийся стул, над ними почти под потолком на специальной подставке помещался маленький телевизор.
Двери открылись.
- А вот и мы! - провозгласила Наташка, впихивая в комнату пса. - Чистые и вымытые, как персидские ковры на снегу. После того, как их выбили, разумеется. Надеюсь, ты не разговаривал с моей мамой? - обратилась она к собаке.
- Нет, боялся, что шампунь в рот попадет, - довольно уныло ответил пес и с силой встряхнулся.
Девчонки, взвизгнув, отскочили, но сердиться не стали.
- А что там с тараканами? - заинтересовалась Таня.
- Ерунда, - проворчала приятельница. - Я, когда поменьше была, всю попадавшуюся живность домой приносила, кроме людей, конечно. Мама привыкла, а папка дергался. До сих пор не отошел.
- Но это же каждого муравья и каждого жука... - отвлекся от своих горестей пес.
- Вообще-то, я насекомых не трогала.
- А тараканы?
- Мадагаскарские не в счёт. Это очень крупные насекомые.
- А птицы?
- Так их не поймаешь.
Воцарилась тишина. Что делать дальше, никто не знал. Натка подошла к столу и задумчиво повертела почти такой же, как в Таниной комнате, только с зеленой обивкой, стул. Таня теребила ухо огромного фиолетового зайца. Пес уставился в одну точку. Потом меланхолично проговорил:
- Нет, так не пойдет. Я покончу с собой: наемся просроченных консервов, брошусь под автомобиль, спрыгну с пятого этажа, утоплюсь в ванне, наглотаюсь шампуня, задохнусь под грудой персидских ковров...
"То ли они с Натой родственные души, то ли это заразно..." - опасливо подумала Таня и отодвинулась на край дивана.
Когда пес добрался до харакири, Наташка не выдержала.
- Тебе нож нечем держать!
- Я кого-нибудь попрошу.
- Тогда это уже будет не самоубийство, - подала голос Таня. - И вообще, харакири - это неудавшееся самоубийство.
- И этого кого-нибудь сначала хватит инфаркт от встречи с говорящей собакой, - хихикнула Натка. - Не тушуйся. Мы еще даже искать не начали.
Пес хотел ответить, но в дверь позвонили.
- Я открою! - крикнул Натин отец. - Танечка, это к тебе!
- Ко мне? - удивилась Таня и вышла в коридор.
Девчонка с длинными черными волосами снимала обувь и одновременно стряхивала с куртки снег. Ольга? Но она же должна вернуться из санатория только через две недели...
- Сколько зим, сколько лет, - покачала головой лучшая подружка, вешая куртку на вешалку. - Тань, а ты изменилась. Постарела...
- Ага, - Таня, стараясь не завопить от радости, поддержала игру. - Осунулась...
- Морщины пошли... - продолжала Оля.
- Жуть, - Таня потрогала лицо. - Золотые нити выпали...
- Таня!!!
- Олька!!!
Девчонки обнялись.
- Давно приехала? Чего так быстро?
- Ай, не понравилось! - Ольга сделала гримаску. - Зима, гулять негде, делать ничего... В комнатах холодно, мыши бегают... Из душа песок льется. От каникул три дня осталось, так лучше я дома. Приехала почти только что, сумку бросила - и к тебе. Твоя мама сказала, что ты у Наташки, вроде Джонни не покормили. Кстати, где эта вреднючая псина? Он же всех облаивает.
- Без понятия, - пожала плечами Таня. - Я его тоже не видела.
- Ой, пойдем, кое-что покажу. Вернее, кое-кого, - заговорщицки прошептала Таня и потянула подружку за собой.
- Ух-ты, - Ольга зачарованно глядела на сидящего посреди комнаты неподвижного пса, - какой красавец! Не кусается? Погладить можно? А он откуда? А как его зовут?
- Отвечаю по порядку, - ожил пес. - Я не кусаюсь. Гладить меня можно, но не слишком часто. Откуда я, сам не знаю. Имени у меня пока нет. Понятно?
- Понятно... - попятилась Оля.
- Ты присаживайся, - проявила гостеприимство Натка. - Ноги - не персидский ковер, в них правды нет.
Ольга послушно плюхнулась на диван, а Ната и Таня, перебивая друг друга, ввели ее в курс дела.
- И теперь у этого красавца в голове бродят какие-то суицидальные мысли, - завершила Таня. - Ой, а вот и имя - Красавец!
- Сокращенно - Крас, - подхватила Наташка. - Не Персидский Ковер, но тоже ничего.
В дверь поскреблись. Таня открыла, и Джонник, крошечный черненький пуделек, с сердитым лаем запрыгал возле Оли, безуспешно пытаясь ее цапнуть. Ольга дернула ногой, чем разозлила Джонни еще больше, потом топнула:
- Фу! Пошел! Брысь!
Тут песик заметил Краса и начал работать на два фронта: три "гав" на Ольгу, два - на Красавца. Понаблюдав с полминуты, Ната хмыкнула:
- Не умеете вы с собаками обращаться. Джонни, избавь нас от своего общества.
Пуделек неожиданно замолчал и выбежал из комнаты.
- Да, вот что значит, собака из интеллигентной семьи... - протянула Таня.
Тут позвонила Танина мама и изъявила желание видеть блудную дочь. Оля тоже засобиралась домой. Девчонки решили встретиться завтра утром у Наташки, чтобы составить план действий или, как выразилась Натка, ПППНГЗХ - План По Поиску Невесть Где Затерявшегося Хозяина. Красавца оставили на попечение Нате, несмотря на его энергичные протесты на тему неприязни к Джонни и клубничному шампуню.
Всю ночь Тане снились разноцветные собаки с крылышками, бегающие по земному шару, как белки в колесе, время от времени подпрыгивающие, чтобы словить пролетающую мимо комету. Сама Таня якобы пикировала вместе с Наташкой на персидском ковре-самолете-истребителе и огромным сачком пыталась поймать какую-то особо шуструю красную шавочку. Девочка в очередной раз замахнулась, потеряла равновесие и с криком полетела в сверкающую звездами бездну. Неизвестно откуда взявшийся Красавец подхватил ее зубами за шиворот... и Таня проснулась. За окном мела метель. Погода изменилась.
У Наты царило оживление. Родителей ее дома не было, поэтому вся квартира находилась в распоряжении дочурки. В детской Наташка и Ольга отчаянно резались в карты, в зале Джонни с упоением рвал на части чью-то тапку, Красавец беспокойно слонялся из комнаты в комнату, порыкивал на пуделька, совал нос в карты, шумно хлебал воду из кастрюли, приспособленной под миску. Увидев Таню, Натка укоризненно фыркнула:
- Ты - наглая соня! Мы тут места себе не находим, а она дрыхнет!
По Таниному мнению, места себе не находил только Крас, однако спорить девочка не стала.
- У нас каникулы. Вот у меня в голове и установка - раньше девяти не вставать. Могла бы позвонить или зайти: в одном доме живем.
Но Ната не успокаивалась:
- Я, между прочим, сегодня, как всегда, встала в шесть, чтобы выгулять Джонни.
Таня недоверчиво взглянула на приятельницу:
- И он гулял? В такую погоду?
- Вообще-то, из подъезда нос высунул и назад спрятался, - сбавила обороты Наташка, - не в этом дело. Короче, просыпаюсь я в 6 часов. Нет, даже в полшестого. От холода. Одеяло лежит на полу, а на одеяле... - она выдержала паузу.
- Крас! - хихикнула Оля и пояснила, - мне Натка уже пожаловалась.
- Но я не рассказала главного, - подняла палец Ната. - Смотрю в окно, вижу вьюгу, хорошенько одеваюсь, беру Джонни и зову Краса. А тот один глаз открывает и бурчит: "Какое гулять! В такую погоду добрая собака хозяина на улицу не выгонит..." Видали нахала? Слямзил мое одеяло да еще возмущается!
- Одеяло само упало, - вставил Красавец. - А в такую погоду на улице делать нечего.
- Может, ты унитазом пользоваться умеешь? - ехидно спросила Натка.
- И вообще, - не обратил внимания на подколку пес, - появляться вне дома без особой надобности нельзя. Нас могут заметить враги.
- Какие еще враги?! - оторопела Таня.
- Разные, - уклончиво ответил Крас. - Ну, ладно. Теперь, когда все в сборе, можно начинать...
- Нет, нельзя! - перебила Ольга. - Про врагов, пожалуйста, подробнее. Как выглядят, что умеют, где прячутся, какие у них к тебе претензии...
- Э-э, неважно, - заюлил пес.
- Очень важно!!! - хором проорали девчонки.
- Если честно, не знаю, - признался Красавец. - Боюсь, они тоже везде разные.
- Ага, приехали... - растерялась Наташка. - Мы сейчас выйдем на улицу и враги, которые в нашем измерении выглядят, как сугробы, нас завалят и заморозят.
- Или сосульками на голову упадут, - подключила фантазию Оля.
- Или прикинутся бабушкой, которая вышла на балкон с огромной кастрюлей супа, чтобы его остудить, и уронят кастрюлю на нас, - вздохнула Таня.
- Кастрюлей всех не убьешь, - проворчал Красавец, - максимум на одного свалится, остальных супом горячим обольет.
- Там будут несколько бабушек с кастрюлями, - хихикнула Ната.
Ощутив, что атмосфера разрядилась, пес предположил:
- Мне кажется, нас необязательно будут убивать. Например, подойдет кто-нибудь к вам, скажет: "Это моя собака, потерялась недавно", и заберет меня.
- Фиг вам - хижина такая, - рассердилась Натка. - Никому мы тебя не отдадим. Ну, ребята, вперед на мины, ордена, тьфу!.. персидские ковры потом!
Метель усилилась. Обнаружив через 10 минут самоотверженной борьбы со стихией, что удалось добраться только до детской площадки, Ольга уцепилась за качели и с чувством проговорила:
- Знаешь, Крас, если даже твой хозяин где-то недалеко, он наверняка не шатается по холодине, а в теплой комнате кофе пьет.
- Вы чего? - удивилась Наташка. - Музыки никогда не слышали? Посмотрите, сколько машин во дворе. Сидит кто-нибудь в салоне, магнитофон врубил и балдеет. Если еще чуть-чуть послушаю, даже скажу, что за песня... Ага... Становится понятнее... Все сюда... Все сюда... Вот он... Все сюда... Хм, что-то я такой песни не знаю. Небось "Фабрика звезд" новую группу "испекла"...
Крас взвизгнул и бросился наутек.
- Куда?! - крикнула Натка и закашлялась, отплевываясь от забившего ей рот снега. Справившись с этим, она растерянно посмотрела на подруг: - Он не любит "Фабрику звезд"?
- По-моему, это враги, - медленно сказала Таня.
- Группа такая?
- Нет, настоящие враги! Бежим!
Увы, это было легче сказать, чем сделать. Бежать, увязая по колено в снегу, преодолевая сильный ветер, - дело неблагодарное. Тем не менее, тоненькие поющие голоса помалу отставали, затихали и, наконец, совсем исчезли. Почти сразу же ослабел ветер, снежинки падали на землю степенно и мягко.
- Ох... - выдохнула Таня.
Девочка никак не могла отдышаться, хотя пробежали они всего ничего и стояли теперь у левого нижнего выхода из "квадрата", образованного восемью домами. Вообще-то, недавно внутри "квадрата" построили еще две десятиэтажки, заняв пустырь, но если посмотреть на "квадрат" сверху, то можно было увидеть четыре входа-выхода на местах "углов".