Прогулка по лесу может преподнести не только дары природы.
Мужчина был распят под потолком.
Черные плети, выросшие будто бы прямо из стены, вгрызались в тело, опутывая по-своему красивой паутиной - если забыть про то, что маслянистые подтеки на черном камне и лужа в проходе не что иное, как кровь.
В свете асильтанара залитые asilto midalenato - это все та же остро пахнущая жидкость, текущая по венам, только на моем любимом джарнидарском - стены жизнерадостно сверкали многочисленными оранжевыми бликами, а сами кровавые подтеки словно поглощали свет, наливаясь густым бардовым цветом. Агварил бы три пальца отдала за сангину такого замечательного оттенка.
Я еще раз прикоснулась к щеке, стирая вязкую каплю, и растерла ее между пальцев. Понюхала, лизнула. Поморщилась и, собрав слюну, смачно сплюнула. Отлично, - бодро решила деятельная часть меня, поправляя очки на носу. - Это не обманка, судя по скорости сворачивания и консистенции - чистокровный или близкий к чистокровности человек, яд в крови гуляет в пропорции едва ли не один к одному, и он, скорее всего, органического происхождения! А судя по энергетической составляющей, передо мной (если быть фактически точной - надо мной) еще и настоящий человеческий маг. Интересно, что же это такое с ним произошло - ну, просто словами не передать как!..
Вообще, честно говоря, я бы и не заметила такой любопытственный объект, кабы мне на щеку откуда-то сверху не упала капля - воды, как я тогда думала, и как оказалось в последствии - крови. Я, помнится, в тот момент размышляла над странностями милого лабиринта, в котором "прогуливалась" уже не первый час, рассматривая рубиновую каплю на пальцах. Мой нос ничего не чуял, пока я не изгваздалась в луже под телом, но ничего страшного. Я быстро разобралась с этой проблемой - даже поломать голову как следует не удалось. На черных стенах обнаружилось особое напыление - я сколупнула образец в пустой бутылечек - которое распространяло просто одуряющее амбрэ. Благо, свалившись в ту дурную яму рядом с оврагом, я потеряла сознание, а, очнувшись, уже так забила нос, что не чуяла ни лойха. Умный организм просто отключил орган чувств, бившийся в истерике от жуткого запаха даже когда хозяйка мирно пребывала в отключке, решив, что в темноте мне больше понадобится слух - альсильтанар пусть и не разбился, но светился крайне неохотно. Наверное, жидкость anare уже совсем выдохлась. Жаль, жаль...
Раздобыв образец и крепко закупорив пробку, я старательно подписала, что это такое, и примотала листочек швейной ниткой. Сунула ее в сумку, бережно укутав в шерстяной носок (вот вечно они у меня по-одному!) и подняла голову, решая, что мне делать с этим человеческим магом. В лужу под резной аркой прохода веско плюхнулась еще одна капля. Хей, да в человеке-то, пожалуй, и вовсе крови уже не осталось!
Я прикусила ноготь на мизинце, смущенно думая о том, что по-хорошему, сначала следовало бы заняться спасением жизни мага, а потом уже собирать материал.
Нет, права была настоятельница, мы совсем не готовы к жизни среди нормальных людей.
О, любила же она разглагольствовать, эта добрая женщина с глазами тигрицы - какое там смирение, какая благодать. Да и вообще, монастырем мы и не назывались. А что, вы скажете, что деревянная халупка с четырьмя комнатами, кухней и удобствами во дворе похожа на монастырь? Да и монахинь среди нас не было. Зваться настоятельницей госпоже Шарсингар желалось по каким-то своим, таинственным причинам. Может быть, она считала, что слово это восходит к существительному "настойчивость" и таким образом пыталась прибавить себе сил в борьбе против нашей жажды познания.
Из быта духовенства настоятельница переняла, похоже, только наше общее уединение в глухом лесу. Еду, книги и прочие необходимые вещи нам каждую неделю приносил господин Орел. Раз в месяц он же принимал гуманоидный облик (из-за дикого шухера на голове, боевой раскраски на суровом лице и стелящихся по земле одежд назвать его вторую форму человеческой просто язык не поворачивался), степенно беседовал с нами и о чем-то общался с настоятельницей до самого утра. А, может, и не только общался - подглядывать и подслушивать за ними отчего-то никак не получалось. Лойхова магия мешала, не иначе - господин Орел иногда баловал нас колдовскими фокусами, но магию мы все так же скопом ненавидели. Она мешала нам разузнать, что же там дальше, за лесом, и все время возвращала назад, к деревянной халупе и наставнице в хворостиной. Да-да, госпожа Шарсингар категорически не одобряла наши попытки выбраться. Сказали тебе терпеть - терпи.
Так что соблюдала ли она целибат, так и осталось загадкой.
Ах, как же нам хотелось побольше изучитать такой большом и такой интересный мир!.. В книгах столько всего писали, а нечастые поездки в Нагварт, где под бдительным оком настоятельницы и в сопровождении господина Орла не сильно-то познакомишься с миром в свое удовольствие, не давали ответов на тысячи вопросов. Например, каков на вкус шоколад? Он горько-сладкий, иногда с соленоватым привкусом. Темно-коричневого цвета, делится на три вида: горький, полугорький и молочный. Обладает высокими ароматическими достоинствами, название переводится как "горькая вода", основным сырьем для производства являются семена какао-дерева, произрастающего в тропиках. В состав шоколада входят вещества, влияющие на эмоциональное состояние, иногда создающие ощущение влюбленности и счастья, а также магний и железо. Он должен быстро таять во рту и не оставлять ощущения вязкости. К нему добавляют разные специи или орехи. А еще шоколад пьют.
Но как это - почувствовать?..
От шоколада у нас быстро попорятся зубы. Заболит живот. Нарушится пищеворение, и начнется дисбактериоз. Но все равно, это, наверное, так вкусно...
Ох, боги всех миров! Какая же я рассеянная! Там человек умирает (может, умер уже, не?), а я о шоколаде мечтаю. Растяпа! Криворучка! Просто деменция во плоти! Stirlete rkatorum!
Заметавшись туда-сюда, я чуть не врезалась прямо лбом в выступ стены, смахнула рукой очки, потом еще и шарила по холодному, липкому полу, пытаясь их нащупать, сикось-накось протирала стекла, лишь бы что-то видеть. Постепенно ко мне пришло понимание того, что бестолковой суетой тут ничего не добиться - на шум не прибежит настоятельница с Хзирой и не кинется решать проблему.
Надо действовать с умом!
Угу. Отличный вывод.
А, главное, действенный. Решение прямо так сразу и замаячило на горизонте.
Лойха с два!
... Маги, они, на самом деле, дюже живучие создания. Эту прописную истину я повторяла раз за разом, уговаривая себя или само мироздание - кто знает.
Веревки при мне не было. Я, знаете ли, не собиралась в путь-дорогу дальнюю, когда из дома выходила. Из лекарств только самый минимум - таком минимум, что их почти не было - разве обеззараживающая жидкость, жгут, бинт, нить с иглой, парочка адсорбентов на всякий случай, да перманганат калия вообще можно назвать приличными лекарствами? Так, баловство одно. А, ну, да, еще я прихватила с собой несколько пустых бутыльков - вдруг, что-нибудь интересное попадется? В общем, ничего, что могло мне помочь.
Решив, что иного выхода нет, я взялась за действие грубым физическим методом. Увы, росточка я небольшого - совсем карлица, как говаривала Хзира. Будь я нормального роста, то могла бы дотянуться до мага рукой, а так пришлось прыгать. Да-да, прыгать прямо в лабиринте, каждый раз плюхаясь в лужу крови и все больше заляпываясь брызгами.
Скинув сумку и куртку, я засучила рукава и взялась за дело со всей серьезностью - оставить мага болтаться на стене только потому, что у меня короткие лапки - это слишком даже для меня. И, вот, наконец, получилось - пальцы не соскользнули с носка сапога, а прочно вцепились в шнуровку.
Э-э... Ну, почти получилось. Потому что стянуть удалось не всего человека целиком, а только часть его. Не ногу, хвала богам, маг еше не начал разлагаться, а злополучный сапог. Неожиданно невесомый и теплый на ощупь.
Хорошо все-таки, что у меня отшибло нюх. А то, помнится, когда Рисса вернулась с трехдневней охоты и разбросала по всему двору свои портянки, в лес убежал даже господин Орел, что уж говорить про нас. Наставница потом еще неделю шипела и морщила нос, выходя выходя из дома.
Ничего любопытного в сапоге не обнаружилось - даже ножа не было. А вот в карманах брюк у мага определенно что-нибудь должно заваляться... Артефакт, волшебный предмет (всем известно, что в карманах у магов на диво много всякой колдовской дребедени, оные прямо битком ей набиты), какое-нибудь приспособление. Может, оно-то мне и поможет стащить человека вниз?.. Однако, стягиваться брюки отказались наотрез, сколько я не висела на штанине. Ремень, наверное, добрый, кожаный, хорошо на бедрах держится.
В итоге у меня устали и онемели пальцы, а маг только чуть-чуть сполз вниз. Да и то, мне вполне могло показаться.
Я горько вздохнула. Эх, тяжела страда деревенская... То есть, нелегка доля спасителя мира. Меня и один полудохленький маг умотал до черных кругов перед глазами.
Нет, приключения - это определенно не мое. Ни на волос.
Тем не менее, я с мрачным азартом решительно размяла пальца, хрустнув суставами. Никогда я еще не сдавалась на середине пути, и сейчас вовсе не подходящее время, чтобы нарушать сложившуюся традицию. Так что, врешь, зараза, не уйдешь! Я тебя сниму оттуда, а дальше уж сам вертись. Все равно я абсолютно не в душе, что делать после того, как выпутаю эту "муху" из холодных объятий стены-паутины.
Интересно, кстати, что с ним случилось?..
Набравшись решимости и подкопив сил, я принялась за старое, только стаскивала теперь уже другой сапог. Словно и впрямь вознамерилась лишить человека одежды и изучать на почти-живом примере особенности анатомии магов.
Хотя, это идея...
Так-так, все, прочь. Прочь, все посторонние мысли.
Совершенно неожиданно обувка поддалась с первого раза. Я больше не тянула, но маг продолжал плавно сползать, наращивая скорость - я не сразу сообразила, что все еще крепко обхватываю голеностопный сустав мага пальцами. Все быстрее, быстрее, раз! - и тело рухнуло, погребая тонко пискнувшую меня под собой.
Лойх оголтелый, тяжеленный-то какой!
Кряхтя и цепляясь слабыми человеческими когтями за выщербины пола, я кое-как выползла из-под груды мышц, костей и прочего-прочего, из чего только состоит мажье тело. Прокашлялась, отплевалась, протерла глаза подолом рубашки. Очки как обычно отлетели в сторону.
Хриплый чувственный стон заставил меня подскачить и уронить только что подобранные стекла.
Нет, так они долго не проживут. Кажется, на правом трещина...
Я кинулась к телу.
- Д...
- Дать? - с готовностью уточнила я. Ресницы мага трепетали, но глаза оставались закрытыми. Головой он водил из стороны в сторону, как будто удирал от кого-то в кошмаре и не мог проснуться. - Дать попить?
Проникающих ранений в живот не наблюдалось, пузо не было плиточно-твердым, как бывает при внутреннем кровотечении, только брюшные мышцы то и дело напрягались, так что я рискнула - выудив из сумки флягу, разжала человеку челюсти и влила пару капель колодезной очищенной воды. Маг резко мотнул головой, нахмурился и отвернулся насовсем.
Ясно, не угадала.
- Д... Де... - и дальше какое-то невнятное хрипение-сипение.
Хм, навряд ли он имел в виду деструктивный панкреатид или деноминацию денежного знака.
- Девостэрайно! - собравшись с силами, видимо, императивно выдохнул маг, и из глубины лабиринта просвистел какой-то небольшой предмет. Мужчина поднял руку, собираясь отточенным движением ловко его подхватить. Скрипнули обломки ребер. Маг, всхлипнув сквозь зубы, вздохнул глубоко, отчего боль, очевидно, только усилилась, и закашлялся. На висках его выступил холодный пот.
Я же поморщилась от произношения - d'vostеraino, горяздо мягче, плавнее; "эн" в эссикийском гласная и произносится в нос.
Повеление на древнем, сдобренное магическим зовом... Надо же, а он еще и колдовать способен, в таком-то состоянии. Как бы не шибанул чем...
Подобрав призваный магов предмет, оказавшийся бляхой с выдавленными рунами и значками, я отцепила асильтанар от пояса и подняла его повыше, пытаясь прочитать художественно на нем расположенные надписи. Отдельные слова не желали складываться в связный текст, но я все же угадала в бляхе лечебный артефакт, и прижала его ко лбу мага. Как его активировать я не знала, так что перепробывала всевозможные варианты глаголов начала действия в повелительном наклонении и на том удовлетворилась, занявшись дальнейшим осмотром.