...Век возвращался со склона пешком. Склон резко поворачивал вправо и круто уходил вниз. Ему пришлось изловчиться и ступить так, чтобы не упасть. Но дальше склон был покатый и Век, быстро перебирая ногами, прыгая и извиваясь, чуть ли не скатился со склона прямо в овраг, поворачивающий дальше вправо, в направлении дороги. Со всего маху он перелетел через него и резко затормозил. Вот он и на дороге. Секунд пять он стоял, отдышался, затем повернулся и пошел. Направо. Дорога уходила направо от склона, а слева был тупик. Другого пути не было. А впрочем, он и так помнил дорогу к своей "летающей тарелке".
Пройдя по дороге метров сто, он поднял голову и посмотрел туда, откуда шел. Теперь это было далеко; и человечки и всевозможные агрегаты, снующие между камнями и кустами, казались настолько маленькими, насколько это можно было себе представить. Там что-то творилось. Слишком уж быстро они там двигались; толкались, но что-то делали; быстро и спешно.
Век шел посередине дороги. Ровная заасфальтированная дорога, непривычная для такого места, как заброшенная планета созвездия неизвестно какого, уходила далеко вперед. Взгляд скользнул по левому склону, и теперь он заметил, что прошел мимо зияющей черной дырки, точнее дыры, высотой примерно с два его роста. Внутри была черная пустота. Незнакомая планета показала ему свои ходы? Отнюдь нет. Век перекинул взгляд на правый склон и... увидел людей. Люди шли по краю склона, ступая на маленькие выступы. А между склонами была дорога. Ровная заасфальтированная дорога, по которой шел Век. Он внутри себя удивился: неужели так трудно пройти по дороге и зачем эти обходы по краю склона? Взгляды их пересеклись, но никто ничего не успел сказать друг другу. Дальнейшее начало происходить как в кино, в котором зрителем был Век, идущий по дороге и представляющий, что происходило с пришельцами до поворота. Возможно, их что-то насторожило, и они послали кого-то в разведку (по краю правого склона, который для Века был левым), но черная дырка их остановила и они пошли по левому склону. Секунд пять назад трудно было бы представить, что произошло на левом склоне. Но вот он правый склон с длинной вереницей людей, медленно идущих по узкому выступу, который просто так и не заметен. Медленно ступая, они вымеряли каждый шаг, все равно, что по болоту с шестом.
Беззвучно, как в немом кино, в стене скалы вдоль идущего склона образовалась сквозная дырка, которую дыркой, по сути, и не назовешь; впрочем, как и сквозной. Буквально за секунду она без лишнего шума выросла до размеров предыдущей дырки. Но внутри не было темноты. Внутри был огонь; или лава; но она не выходила наружу, наоборот, она также беззвучно заглотила пару стоящих пришельцев, стоящих вблизи нее и исчезла. Всё. Теперь это была дыра с черной насытившейся пустотой...
Поначалу могло показаться, что здесь снимают кино (очень много прилетающих сюда делали именно это, и Век не был исключением), но именно в этот момент он понял, что все происходит по-настоящему. Он увидел, как вдоль по склону стали появляться огненные дырки; они проглатывали стоящих с какой-то дикой жадностью. И только самые последние, далеко, на повороте, видевшие произошедшее, смогли отреагировать. Но только пять или шесть из них успели упасть на асфальт, на край дороги. Они со всей силы вжимались в сухой асфальт в тот момент, когда огненная дыра распахнула свою ненасытную пасть.
Они лежали. Они вжимались в асфальт и дрожали. Их было пять...
Немое кино как будто кто озвучил, и Век услышал свист ветра. Почва стала уходить из-под ног. Век перешел на быстрый шаг, затем побежал. Асфальт был настолько мягок, что ему все-таки пришлось взлететь - бежать по вате было трудно. Вот он на повороте. Дорога уходит влево, а справа пять прилетевших, вжатые в асфальт. До "тарелки" осталось недалеко, всего-то пара верст. Но пять-то он уже одолел! Свернув влево, почувствовал свободу; здесь было гораздо легче. Он спустился на дорогу и пошел. Дорога была твердой. Век задумался...
Дорога была твердой. Век задумался. Там, позади него остались земляне. Они были живыми. А на склоне остались его братья с планеты Армар. Повернуть назад? И погибнуть как земляне? Нет! Век вернется сюда, но не сейчас; потом, когда всё успокоится. Век на это надеялся. Сейчас ему главное дойти до "тарелки", и уже на ней он подлетит к своим, и, в зависимости от ситуации, возможно, даже кого-то заберет с собой.
Век не оглядываясь, шел вперед. Всего-то две версты, по земным меркам. Земляне приятные существа, впрочем, как и армары и любые другие инопланетяне. И ко многим он уже привык. Но он сделал свою работу и теперь возвращался домой. Здесь ему делать нечего.
Полверсты Век одолел легко и быстро. Он вспомнил, как земляне шутили над армарами, называя их сначала армарцами и потом кальмарами: армарцами с непривычки, а кальмарами в шутку. Что такое кальмары, Век, к сожалению, не знал, но и злиться на них за это не мог. А вообще, армары похожи на землян. Те же руки, ноги, голова, хвоста нет, в отличие от пастаков. И крыльев нет. Но зато армары умеют летать. И цвет кожи у армаров не как у землян, он у них бирюзовый. И у пастаков бирюзовый. Но пастаки не умеют летать.
Век запнулся и упал. Лицом вниз. Все мысли исчезли прочь: под ногами ничего не было. Век поднялся и сделал еще пару шагов. Вроде бы все нормально. Но стоило сделать ему быстрый шаг, приложив некоторое усилие, и он вновь упал. И снова под ногами ничего не было. Словно кто-то его тормозил, не давал набрать скорость. Век пошел медленней. Теперь он ступал осторожно, смотря под ноги и стараясь хоть что-нибудь ощутить. Ничего не прощупывалось. Век попробовал ускорить шаг и вновь оказался на земле. Он встал и пошел, медленно. И снова попытался ускорить шаг, и снова упал. Асфальт был сухой и горячий, несмотря на затянутое рыжими облаками небо. Раскаляться ему было не от чего, что было более чем удивительно. Век взлетел и стал потихоньку набирать скорость. Армары летают низко и относительно медленно - от большой скорости они быстро устают. А вот пирейцы могут летать быстро и долго, и высоко. Но у них крылья и ветер их сносит, а армаров нет.
На небольшой скорости Век одолел еще версту. Теперь еще половинку и все будет хорошо. ...Осталось четверть версты. Век увидел свою тарелку. Она стоит с краю. Там много всяких летающих приспособлений: и тарелки, и ракеты, и мини-самолеты, и яйцеобразные и много-много всяких других "леталок". На самом деле у Века не тарелка, а мини-самолетик, очень похожий на истребитель у землян, но гораздо функциональней. Это у землян Век научился называть все летающее тарелками, сам бы он с роду не догадался. Хм, опять он подумал о них.
Век почувствовал ветерок, и, будучи осторожным чуть притормозил. Внезапный порыв ветра, как битой по мячу, отбросил его метров на десять, если не больше. Выставив руки и ноги вперед, как в диснеевском мультфильме, он со всей силы шлепнулся спиной об асфальт. Это была уже не мультяшная боль, а самая что ни на есть настоящая. Его распяло: руки, ноги в разные стороны, и никакой возможности пошевелиться - ветер не смолкал минуты две. Так же резко он и исчез. Век лежал, вбитый в горячий расплавленный асфальт. Он медленно отодрал сначала правое плечо, потом правую руку, она резко вылетела и больно ударила по левой руке. Затем Век вырвал из объятий асфальта левое плечо и руку; сел. Каждая нога была зажата асфальтом, как в пластилин. Он, резко встав, взлетел, посмотрел вниз: в асфальте остался его слепок. Силуэт. Если не считать боли в спине, то произошедшее вызывало у него смех. И он полетел дальше. Лететь было трудно и больно. Но лететь было надо.
Самолет приближался с каждым метром. Вот он уже совсем близко. Век, не ступая на асфальт, сразу же стал открывать люк самолета. Он не давался. Видимо этим ветром его заклинило. Он опять почувствовал ветерок, он дул Веку прямо Веку в левый бок. Да его сейчас расплющит! Он решил перемахнуть через самолет на другую его сторону, спрятаться от ветровой силы. Схватился за верхнюю ручку люка, перепрыгнул, и так и повис в воздухе; на две минуты. Воздушные потоки огибали самолет и поднимали его кверху, и сверху его прижимало к нижним потокам. Так он и висел. Ветер исчез и Век ударился ногами об асфальт. Он был твердый и горячий; и от него начинал идти пар, или дым; но гадать было уже некогда, это Век сообразил сразу. Отодрав крышку люка, он тут же сел и надавил на газ. Он почувствовал, как самолет начал утопать в асфальте и нажал на рычаг. Самолет резко рванул вверх. Век посмотрел вниз. Легкие тарелочки снесло, и они разбились о рядом стоящие ракеты. Но огня не было. Век задрал нос своего самолета градусов под 60 и врубил сразу седьмую скорость. Самолет рванул. Позади взорвались две ракеты. Потом еще и еще. Век был уже за пределами планеты.
Оказавшись в открытом космосе, он пристегнулся к креслу.
Оказавшись в открытом космосе, Век был в безопасности. Но эта безопасность была относительна, вокруг то и дело сновали крылатые приплюснутые "твари" - творцы открытого Редана - птицы планеты Редан, достаточно крупные и настолько приплюснутые, что вероятность столкновения увеличивалась, если они летели, не показывая своей плоскости. Редан открыли совсем недавно, но двух недель оказалось достаточно, чтобы твари заполонили окрестности родной планеты. Невесомость и отсутствие какой-либо атмосферы они выдерживали неплохо, но недолго, потому далеко не улетали. Теперь здесь было трудно летать. Впереди появился один из их семейства; эта тварь решила взять Века на таран; он потянул штурвал на себя. Ушел. "Совсем обнаглели", - подумал он вслух. Виляя меж тварей, обходя и увиливая от них, кое-как он вылетел из этого гнезда. Всё, теперь действительно было спокойно. Надолго ли? Он притормозил и оглянулся. Редан был похож на улей, вокруг которого кипел рой. Век полетел дальше и спустя какое-то время увидел знакомую планету. Пирей, значит скоро будет Армар. А дальше Пастак, и еще пара планет. Потом, конечно же, тоже будут планеты, системы, галактики, но дальше Пастака Век в ту сторону обычно не летает, больше в сторону Свистуна. Иногда правда залетает в Солнечную систему к друзьям землянам на зеленую планету; это далеко отсюда, в соседней галактике, и летает он туда обычно не на самолетике, а на большой такой тарелке с фонарями на орбите. Кто не знает что это, обычно пугается...
Не спрашивая разрешения, Век пошел на посадку, и когда он оказался в зоне видимости, его чуть не сбили; свои же.
- Ты что, совсем страх потерял? - кинулся на него Валет.
- Вектор стал совсем никакой, - сказал Век и от отсутствия слов просто пожал плечами. Он был немногословен, иногда даже слишком, впрочем, как и все его соплеменники армары, - меня там чуть не поджарило, - он сделал короткую паузу, - и там наверно уже нет никого... Надо было сначала изучить Вектор, а не посылать туда киношников... - он попытался улыбнуться, но не получилось, на лице образовалась напряженная виноватость с задранным уголком рта.
- Ладно, разберемся. Иди, отдыхай.
Век кивнул и ушел. Вектор - его последняя посещенная планета, - одно из новых открытий. Планета появилась где-то два месяца назад, пару недель ее обследовали и практически сразу разрешили работать. За все это время Вектор ни разу не выдал себя, вел себя тихо и мирно, да и внешне он был похож на зеленую планету. Вектор. Его потому так и назвали, что склоны и горные хребты вырисовывали собой вектор. А теперь его наверное прикроют, запретят летать... Столько работы зазря.
Отдых Века представлял собой сон, обычный сон в родном доме. Спал он долго, около суток... проснулся, потянулся... завтрак, его любимый омлет, и уже холодный, значит уже день; но омлет все же съел.
В дверь постучали, и в комнату вошла женщина в розовом, она улыбнулась:
- Привет, - Век кивнул ей в ответ, - как съездил?
- Неплохо. Я тебе сувенир привез, - и он достал из маленькой сумочки какую-то коробочку, открыл, - Вектор в плоскости, - и тоже ей улыбнулся.
Улыбка с лица женщины пропала:
- Молодец, - сказала она, - сколько я тебе должна?
- Как обычно, - ответил Век уже без улыбки, на полном серьезе.
Женщина посмотрела на него ожидающим взглядом.
- Как обычно, - повторил Век, уступать ей он не собирался.
Женщина ждала. Век тоже.
- Хорошо, - сказала она и отсчитала ему несколько купюр. Век пересчитал:
- Буду нужен, заходи.
Она ушла, забрав с собой коробочку. Да, с начальством шутки плохи... особенно если начальник - женщина. А как она на него смотрела! Хорошо, что он сделал себе копию, теперь он может рассмотреть его. Век засунул руку в сумку, пошарил там и извлек вторую точно такую же коробочку; развернул и начал внимательно ее изучать. Тонкая работа. Все хребты, выступы, ручейки были видны как если бы он смотрел сквозь увеличительное стекло. Хотя один выступ отсутствует: вот тут на главной дороге, и в скале теперь куча непонятных дырок, в два роста высотой. Но сколько их там? Нет, точно он уже не вспомнит, хотя он помнит откуда они начали появляться. Слева здесь и справа отсюда до сюда. Век достал из сумки инструмент. Карандашом отчертил выступ и пометил места дырок, и уже лизуном обработал края склонов. Он закрыл коробку и спрятал все в сумку, пересчитал деньги еще раз - этого хватит добраться до Солнечной системы и обратно, и, наверное, еще и останется. Теперь можно жить.
Зеленая Планета. Середина третьего тысячелетия от Рождества Христова. Год 2568. Пережив глобальную экологическую катастрофу, ее обитатели стали более бережливо относиться к Вечной Страннице Вселенной. Автоматизировав тяжелый труд, человечество позволило себе не думать о своем здоровье, и в большинстве своем о труде как таковом, но в основном физическом. С конца прошлого тысячелетия многое изменилось, как внешне, так и внутренне. Так называемое мировоззрение заняло первую позицию в воспитании поколения. Зеленые насаждения: всё, что имело способность к росту и развитию, имело первостепенный характер, оно не только радовало глаз, но просто было необходимо для поддержания жизнеспособности планеты. Теперь Земля по праву заслуживала звания Зеленая Планета. Но каких жертв ей это стоило!
Землянина звали Вячеслав. В честь кого или чего трудно было сказать, но он был седьмой в поколении - Вячеслав Вячеславович Поздний. И сына он тоже назвал Славой. Что называется - семейная традиция. И жена Светлана, в пятом поколении.
Век прилетел на "тарелке". В прошлом бы тысячелетии ее зеленые фонари орбиты наверняка испугали бы землян. Но сейчас к ним уже привыкли. К тому же, Век прилетел не ночью, как его предки, а днем, да и ночью бы сейчас его никто не испугался. На Зеленой Планете все знали о Союзе Пяти Систем, о прилетающих в гости и по делу армарах, пастаках и других инопланетных существах. Кто-то их всерьез не воспринимал, разве что как туристов, кто-то принимал как деловых партнеров.
Вячеслав ждал его в здании эровокзала. Для всех инопланетных летающих приспособлений выделили здание старого аэровокзала, но поскольку они в большинстве прибывали сюда на приспособлениях, созданных неизвестно кем неизвестно из чего и для чего, вокзал решили переименовать, но на умное название видимо не хватило ума, в результате отбросили первую букву и остановились на том, что получилось. Впрочем, для большинства это не имело большого значения - каждый называл его как хотел.
Они встретились возле третьего выхода; обнялись, как самые близкие друзья.
- Ну, как ты? - спросил Слава.
- Ниче, живу...
- Ты это, давай не скромничай, - перебил его Слава, - рассказывай по порядку, что да как?
- На Векторе был, отрывок привез... Саламандра хотела опять содрать три шкуры... всё бы ей на халяву...
- О, ты уже по-нашему начал говорить, - удивился Вячеслав, не дав договорить, - земное воспитание идет тебе на пользу.
- По-другому и не скажешь - смотрит, как в транс вводит, не отвернешься. Кое-как стерпел. Знал бы, что придет так скоро, повысил бы цену.
- Почему?
- Вектор. Что-то он стал выдыхаться. Чуть не поджарил меня. Но мы успели его снять. Я ж говорю, отрывок привез.
- Отрывок - это хорошо, я посмотрю, а что с Вектором?
И Век коротко рассказал про горячий асфальт и огненные дырки.
- На Марусе была такая же история, кто-то тоже вырваться успел, кто остался - того уж и в живых нет, и на Вернее тоже. Это как вирус. Болячка. Лечить надо, - сказал Слава.
- И что теперь? - спросил Век.
- А ничего, говори, что ничего не видел, ничего не слышал, или вообще ничего не говори. Помнишь, я тебе книжку давал про разведчиков?
- Ну?
- Вот, у тебя есть шанс стать героем! - Слава даже поставил ударение на слове "героем", и Веку действительно показалось, что он теперь - герой. Нет, ну какой из него герой? Обычный инопланетянин, армар, кальмар, если быть точнее. И он молча улыбнулся Вячеславу.
- Ты только никому не говори, - попросил он его.
Вячеслав тоже улыбнулся Веку своим большим ртом, показав тем самым весь свой оскал.
- Ты надолго прилетел? - спросил он Века, - а то бы пообедал с нами?
- Почему бы нет, - ответил армар, у него впервые появился шанс увидеть всю семью друга землянина. И он увидит маленького человечка Славу. Он никогда не видел маленьких человечков, только слышал.
...Маленький Славик бегал по квартире, пытаясь привлечь внимание гостя, но гость не сразу обратил на него своё внимание. Только просмотрев вместе с хозяином видео-отрывок, он оторвал глаза от экрана и посмотрел на человечка. Какой же он маленький! И уже так быстро бегает. Век даже не сразу понял, что это маленькое быстробегающее существо - сын Вячеслава. И весь вечер они провели вместе. Славик бегал за игрушками, а Век взлетал от неожиданности, когда мальчишка несся на него сломя голову...
Здесь же Век и остался до утра.
Что-то мягкое и пушистое плюхнулось Веку в ноги - от этого он проснулся. Открыв глаза, он увидел, как пушистый комок ворочается, устраиваясь поудобнее между ног. Век недоуменно смотрел на него, не зная что делать: а вдруг оно опасное, вдруг укусит? Устроившись, комочек успокоился и замер. Век тоже. Так он и лежал, не решаясь пошевелиться, пока не проснулся Слава.
- Вставай, лежебока, - сказал он, - прокачу тебя на метро, раз в жизни, - и улыбнулся. Это была добрая утренняя улыбка, таких Век еще не видел - один глаз был прищурен, от солнца, второй закрыт, никак не мог открыться, видимо досматривал сон, и уголок рта, растянутый в улыбке, образовывал ямочку на щеке.
- Вставай, - повторил он. Век, кивнув в ответ на пушистый комок, лежащий в ногах, спросил:
- Что это?
- Это? Это - кот, - сказал Слава, сразу же поняв армарскую немногословность, - не бойся, он тебе ничего не сделает, - с этими словами, он взял мирно спящего кота за шкирку и опустил на пол. Кот, не ожидая такого поворота событий, недоуменно выпучил глаза, соображая где он, тут же прыгнул обратно на диван и хотел было устроиться поудобней, рядом с сидящим Веком, но Слава тут же дал коту по шее:
- Да пошел ты! - и кот спрыгнул, недовольно уходя в коридор.
- Кот, - повторил за Славой Век, - а он тебе кто?
Слава улыбнулся:
- Кот - это домашнее животное. Как у вас - армаров - ихки.
- Коровы по-вашему?
- Да.
- А для чего нужен кот?
Слава замялся, трудно было объяснить, что домашние животные не обязательно должны давать какой-то продукт жизнедеятельности.
- Ну, понимаешь, он - маленький, хорошенький, мягкий, - и немного задумавшись, добавил, - без него как-то скучно.
- Но у тебя же есть сын.
- Ну и что. Я прихожу домой, а он бежит мне навстречу. Я его поглажу - ему хорошо. Да и мне приятно.
Век представил, как бы он вдруг погладил выбежавшего ему навстречу ихка, а тому было бы хорошо. Нет. Чего-то он не понимает. Ну не гладят армары ихков и всё тут. Он посмотрел на Славу и недоуменно пожал плечами. Надо было собираться - времени свободного - до обеда, а потом - домой.
Маленький Славик собрался сам, даже уговаривать не пришлось. Еще бы: с ними на прогулку идет папин друг - армар.
- А разве кот не пойдет с нами? - спросил Век.
- Нет, - коротко ответил Слава.
- А почему?
Слава чуть замялся, но ответ нашел почти сразу:
- Да он не хочет.
Век опять ничего не понял - как можно не хотеть сходить с хозяином в метро? "Странно", - подумал он и опять недоуменно пожал плечами. А Славик уже был одет и ждал их у дверей. Дружной троицей они двинулись в центр города.
Казалось ничего не изменилось за последние века: высокие дома уходили далеко вперед, тротуары, мосты, магазины-супермаркеты, невысокие сочно-зеленые деревья, усыпанные мелкими цветочками, столбы-фонари, снующие туда-сюда авто, закусочные, кафе... Хотя Век обратил внимание, что всё окружающее его было как на картинке - просто напросто радовало глаз. Присмотревшись повнимательней, он понял - все, что его окружало, было более-менее ухожено - чистота и порядок.
- Красивый у вас город, - сказал он, - опрятный.
- Стараемся, - согласился Слава, улыбнувшись, - обрати внимание: никакого пуха - не то, что в прошлом тысячелетии.
- Точно. Я сразу то и не понял в чем дело.
- Видишь ту будку с буквой М?
- Да.. - протянул Век.
- Нам туда. На самом деле - там ничего необычного. Единственное, на что стоит обратить внимание - так это на новый детосканер.
- А зачем детосканер в метро?
- А вот ходят всякие инопланетные существа, вроде тебя, и проносят взрывчатку по частям. То тротил, то датчики, то провода, то еще всякую дрянь..
- Почему вроде меня?
- Ну потому что за всю мою жизнь все задержанные были - не местные. Ни одного человека не поймали.
- Мда.. воспитание!
Слава в ответ улыбнулся.
- Ты не обижайся, но это правда.
- Понял - не дурак, - Век тоже улыбнулся
- Лапоногие научились проносить все нужные компоненты частичками. Я имею в виду - по отдельным химическим элементам. В общем, Денис тебе сейчас сам все расскажет.
Внутри было красиво. Слева были турникеты, обычные на вид, пропускающие к электричкам, а справа расположился развлекательный центр. Славик, молчавший все это время, вдруг схватил армара за руку и потянул к ближайшему турникету:
- Век, пойдем я тебя с Денисом познакомлю!
Слава засмеялся - его сын был уже вполне самостоятельный.
Денисом оказался молодой симпатичный человек, в форме охранника. Он с удовольствием согласился показать новый детосканер.
- Здесь, - объяснял он Веку, указывая на высокую узкую полоску в стене, - куча датчиков. Раньше лапоногие проносили тротил и всякую взрывоопасную смесь в готовом виде в сумках, сначала сумки досматривали вручную, а потом поставили вон те сканеры: они просвечивают содержимое; там внутри датчики-компьютеры, они отличают взрывчатое вещество от обычных предметов. А сейчас, - Денис сделал паузу, - эти св..чи научились проносить взрывчатку по частям.
- Это как так? - не понял Век.
- А вот так! - Денис опять сделал паузу, - Они как химики разложили каждую взрывчатку на составляющие элементы, типа чисто водород или цинк, или тот же углерод, и несут через сканер, а там внутри умудряются всё это собрать! Представляешь что творят?! Гады.
- А при чем здесь детосканер?
- А, да, эта новая штуковина сканирует те же самые сумки, или карманы, всё что угодно в радиусе пятисот метров. Чисто серу допустим она разрешит пронести, а вот аргон уже нет. И что еще самое важное - она запоминает все пронесенные безопасные "компоненты" и если вдруг проносится другой казалось бы "безопасный" компонент, но в сочетании с которым все остальные компоненты будут представлять собой опасное для жизни вещество, она даст нам знать. Там, в комнате, монитор, можно посмотреть кто где находится и что каждый представляет в химическом сочетании. Классная штука. Хочешь посмотреть?
- Да!
- Пойдём.
В комнате было несколько мониторов. На них были видны проходящие люди.
- Согласись, даже если постоянно смотреть на экран, можно чего-то не уловить. Ну разве что следить за порядком. А вот детосканер постоянно сканирует. Вот у этого парня в кармане зажигалка.
- Как ты узнал?
- Вот он выдает на экран бледно-розовое пятно вокруг его кармана. Это значит, что там что-то вроде зажигалки или спичек. Ну спичек сейчас не существует, поэтому остается только зажигалка.
Денис вопросительно улыбнулся:
- Ну как? Нравится?
Век, ошеломленный такой штукой, молча кивнул головой:
- Супер! - только и смог сказать он, и подтверждающе посмотрел на Дениса.
- И это еще не всё! Можно переключиться в разные режимы просмотра и увидеть у кого в кармане нож или ключи, или газовый баллончик, или какие-нибудь продукты. Можно даже включить все режимы одновременно, но тогда будет каша, ничего не разобрать. Поэтому смотрим в обычном режиме, только предостерегающие места подсвечиваются разными цветами.
Век молчал. Такой штуки он никогда не видел. Наконец он оклемался от впечатлений и оторвал взгляд от экрана.
- Сделали же! Классно! Надо будет нашим рассказать. Нам тоже такой нужен.
- Угу, - Денис достал из кармана визитную карточку, - обращайтесь напрямую по этому адресу.
...Часы пробили полдень...
Прощание со Славой было недолгим. Вячеслав стоял с сыном у низкого заборчика. На площадку их не пустили. Здесь было очень много необычных существ, видимо незнакомых маленькому Славику. Потому здесь и не видно детей, чтобы они не пугались, да и в целях безопасности. Какие опасные бывают существа, Век знал не понаслышке. Он уже отвернулся и уходил. Вот замигали маленькие и большие фонари, и тарелка беззвучно поднялась в воздух. Славик замахал рукой. Век увидел и мигнул большой лампой на макушке, Вячеслав тоже замахал, что-то сказал сыну и тот замахал обеими руками. Тарелка на мгновение повисла, потухли огоньки, и, описав в воздухе спираль, она исчезла из виду...
Пролетев мимо Оливин, Век вдруг увидел тварь. Она летела прямо на него, в сторону Солнечной системы. Как она оказалась здесь, далеко от Редана? Они же не могут далеко летать? Тварь развернулась и скрыла от Века свою плоскость: значит, идет на таран, мелькнула мысль у Века. Тарелка резко ушла вниз. Все-таки реакция у Века хорошая, можно лететь дальше. Но тварь на этом не успокоилась, видимо, ей нужен был физический контакт, и она пошла сбоку. Век заметил её, когда она уже врезалась в левый прожектор. Удар был достаточно силен, чтобы не заметить. Прожектор он потерял, но прочность тарелки его все-таки спасла. Он может даже драться с этим чудом, что и пришлось сделать. Разбив прожектор, тварь почувствовала оптимизм, и она уже выходила на новую позицию. Вот она, сбоку, Век заметил её плоскость и развернул тарелку прямо на тварь, прицелился и вдавил фиолетовую кнопку на правой панели; ослепительный луч порвал тварь как кусок тряпки. Век с облегчением выдохнул. Придется лететь к СОПу. А она находится возле Редана. И Век изменил курс.
Станция располагалась немного поодаль от Редана, так, чтобы можно было опуститься на нее без проблем. Площадка была небольшая, и она была почти забита разного рода "леталками". Справа от площадки затевалась большая стройка, похоже, решили расширяться.
Век опустился на площадку, и когда вышел из тарелки, его уже встречали местные жители. Вот это голубое существо в рыжую крапинку, наверное, самое главное.
- Армар приветствует Творцов..., - начал было он, но рядом стоящий серый, тоже в рыжую крапинку, чуть не перебил его:
- Что привело вас сюда? - спросил он. Век посмотрел на него, потом на голубого, и опять на серого.
- Творец Редана подстрелен в районе Оливина, - сказал он наконец.
- Кем? - вопрос прозвучал требовательно и чуть даже нагло.
- Мной, - чуть тише сказал Век.
Двое в крапинку переглянулись, и голубой сказал:
- Значит, он летел в сторону Солнечной системы? - Век утвердительно кивнул, - пора заняться ими всерьез, - он посмотрел на тарелку, визуально оценил её, - поможете?
Век согласился.
- Мне бы заправиться.
- Без проблем. Можете на нас рассчитывать.
И они прошли в основную часть станции. Здесь Век был гостем. Создатели станции постарались, создав на ней универсальную атмосферу, и дышалось здесь совсем неплохо. Высокие потолки и яркое освещение создавали удивительно приятное ощущение. Правда, покрашено все было в светло-серый цвет, даже двери и пожарный щит... Навстречу шли две большие птицы, похожие на пингвинов, обе желтые, с клювами вишневого цвета. Они заметили незнакомца, и подали в его сторону, остановились перед Веком, преградив ему тем самым дорогу.
- Алан, - представился первый.
- Арам, - представился второй.
- Век, планета Армар, - представился Век.
- Творцы Редана, - пояснил Арам, - вы турист?
- Да, но здесь я как боец, ваш соплеменник сбит мною в районе Оливина, это очень далеко отсюда, - Творцы были явно удивлены его словами, они переглянулись, и Алан сказал:
- Вас Илья попросил? - Век вопросительно посмотрел на него, - голубой?
- Да, - ответил Век.
Алан протянул Веку разноцветную карточку-пропуск:
- Там, - указал он крылом, - вам дадут все что надо.
Они расступились и пошли дальше. Век посмотрел на карточку и пошел, куда показал Алан. Так вот какие они настоящие Творцы, совсем не страшные. А кто же тогда твари?
Твари сновали из стороны в сторону и мешали двигаться вперед. Быстро пролететь было можно, но тогда было бы сбито несколько этих пернатых, а это уже нарушение космического закона. Летели медленно. Кто-то даже обмолвился, что пешком было бы быстрее, некоторые были против совета на родной планете тварей, и потому в громкой связи частенько слышалось ворчание. Действительно, в пеших на лифте было бы удобней, но бросать свои тарелки никто не решался. Твари то и дело задевали борты пролетающих своими крыльями, постоянно слышался скрежет и чей-то хруст. Кого-то видимо уже поломало, но ничего, уже немного осталось. Век смотрел по сторонам. Да, они похожи на тех, что на станции, только эти полностью серые. Одна крылатая видимо хотела проскочить, но не успела, осталась висеть на лобовом стекле, закрыв крыльями весь обзор. Век посмотрел на нее, взял фотоаппарат и щелкнул, со вспышкой. Тварь ослепило, она нервно дернулась и отлетела от стекла. Зато у Века теперь есть её фото. Уже подлетали к поверхности, и Веку пришлось сесть. Он почувствовал толчок - опустились на поверхность; надел шлем, атмосфера здесь не для его легких, взял оружие и вышел. Все, кого он видел на станции, были здесь. Было шумно, но вот на холмик поднялся желтый Творец. Алан или Арам? Все замолчали.
- Мы собрались здесь не для обсуждения личных проблем, - сказал он, - прошу вас слушать внимательно.
Коротко он ввел всех в суть дела: Редан решили закрыть, дабы обезопасить окрестности и космос в целом. Закон на время проведения операции отменили - в крайнем случае, можно было применять оружие.
Моторы взвыли как уличные псы, бесшумные поднялись в воздух самые первые, и большим войском они образовали коридор "спасателей вселенной". Оказавшись за пределами планеты, они начали загонять тварей в пешие. Большую часть загнали сразу, но оставшимся тварям в результате досталось больше пространства для того, чтобы удрать. Кто-то из них попытался сигануть в открытый космос, но тут же был сбит бойцом Свистуна. Это их задело, и они начали нападать на бойцов отдельными группами. Оказалось, они могут мыслить коллективно, этого бойцы не ожидали, но сдаваться было нельзя - это было бы началом большого космического конфликта. И это была уже драка машин и существ. ...Чей-то самолет разобрали по частям. Со всех сторон что-то вспыхивало и взрывалось. То и дело мимо пролетали крылья тварей, порубленных местным охранником, слышался скрежет металла и хлопанье крыльев. И в этой каше был Век. Применять пушку ему не хотелось, и он сбивал пытавшихся покинуть место сражения бортом, летал из стороны в сторону по окружности. Вот еще один, Век пошел на таран, бац, и тварь улетела прямо в пешую. И еще одну левым бортом, и она, улетев в центр боя, сбила себе подобную...
Бой сосредоточили ближе к пешим, теперь тварям некуда лететь, и еще какое-то время их спихивали в одну кучу, сбивали и силком загоняли в лифт; там они толкались, пытаясь выбраться наружу, но залетающие не давали им это сделать, и они выпирали с другой стороны лифта. Оказавшись на планете, они пытались вылететь в космос напрямую, минуя лифт, специально созданный для дальней транспортировки. Некоторых сбивали, кто-то падал сам, самые выносливые вырывались наружу и загонялись бойцами обратно в лифт.
Наконец все твари были загнаны на Редан. СОП включил родную атмосферу, и некоторые взмывшие твари вспыхнули в ней большим победным фейерверком. Самолеты покружились вокруг планеты, и направились к СОПу. Вокруг летали серые рваные куски, обломки металла; и было тихо. Всё, Редан был закрыт. Век тоже поспешил на СОП, его борты пришли в негодность - тарелка требовала ремонта.
...Глядя в иллюминатор, Век видел, как планету охватил оранжевый колпак. Это будет сигналом пролетающим мимо - на планету не залетать. Справа было Солнце, слева Редан; и звезды. Как их много. Сколько еще неизученных планет, сколько их еще появится, сколько исчезнет. И Редан исчезнет, и Вектор, вот он виден с левого края. Они исчезнут, вместо них появятся новые планеты. А Век будет летать, и делать карты, или снимать кино, или драться с новыми вредными существами.
Твари, они же Творцы открытого Редана, оказались самыми настоящими тварями.
Ярко-желтое Солнце разбудило обитателей СОПа. Оно заглядывало в иллюминаторы и отражалось в светло-сером цвете станции всеми своими цветами. Металл был холодный, Солнце его не грело, оно ощущалось, только если касалось чего-то живого. В открытые двери дул сквозняк, на стене плясали солнечные зайчики, и в углу на кушетке спал Век. В комнату заглянул Илья, но будить армара не стал, только закрыл дверь. Сквозняк исчез, Век это почувствовал почти сразу, и оттого проснулся. Он поморгал заспанными глазами, посидел, и встал. У него уже были новые планы на этот день. Он посмотрел на стенку: она переливалась всеми цветами радуги, красиво; прикоснулся к ней, она была холодной. А в комнате жарко. Он прикоснулся к стенке спиной, и когда в комнату опять заглянул Илья, у Века уже была довольная физиономия. Их взгляды встретились, Илья усмехнулся и включил кондиционер. Век даже не подозревал, что здесь есть такое устройство. В комнате становилось прохладней с каждой секундой и Веку пришлось отстать от стены.
- Хорошо вчера поработали, - сказал Илья, Век молчал, только кивнул в ответ, - если вы не против, слетаем сегодня еще на одну планету, здесь рядом.
Век опять промолчал, утвердительно кивнув. В голове была пустота, и нарушать ее спокойствие не хотелось. Он закрыл глаза. Илья посмотрел на него удивленно и вышел, прикрыв дверь. Век открыл глаза, в комнате никого не было. Он не спеша собрался и вышел, хочется что-нибудь проглотить...
Тарелку Веку починили, и блестела она теперь как СОПовские стены, ярко и приятно. Но рассмотреть её Веку не дали, Илья хотел что-то ему сказать, видимо насчет какой-то планеты. Пришлось оторваться от любимого занятия. Илья ждал его у себя, в большом просторном зале. Оказывается, он собрался на Вектор.
- Посмотрим, что там творится, - сказал он. Век был ошеломлен, туда же нельзя! И он впервые за день нарушил свое молчание.
- На Вектор сейчас нельзя, - сказал он, - я был там, и мне кажется там что-то не то... - дальше он не смог закончить, продолжил, когда Илья на него вопросительно посмотрел, - когда я улетал, практически всё взлетело...
Илья задумался.
- Все равно. Надо посмотреть, что там случилось; если надо закрыть планету, мы должны об этом знать, - и он начал расспрашивать Века, что тот видел. Но Век рассказал совсем немного, несмотря на то, что испытал на планете. Илья молчал и думал. Век ждал.
- Но у меня есть карта, - сказал он, - если это вам поможет...
- Это меняет дело. Так вы летите?
Век согласился. Теперь надо было собираться.
Валет уже пару дней пытался связаться с Веком, но поскольку тарелка находилась в ремонте на СОПе, то текущий ремонт означал капитальный, а значит полное отключение от внешнего мира...
Связь с Армаром была превосходная. Из динамика постоянно слышалась одна и та же фраза:
- Армар на связи, ответьте. Вызывает Валет.
Оказавшись на борту, Век, сразу же включил связь:
- Летучий ползун на связи! - гордо ответил он в рубку.
Из динамика понеслась ругань, временами меняющаяся приветствием, наконец, Валет замолчал, Век воспользовался паузой:
- Ты давно на связи? - спросил он.
- Спрашиваешь! - услышал он в ответ, - на Вектор летишь? Нам карта нужна, а Саламандра не дает...
- Лечу, с Творцами. Сейчас лечу. А ты когда?
- Часа через два у вас будем, может, подождете? Подстрахуем, друг дружку, - ответил Валет с некоторой иронией.
- Хорошо, я предупрежу.. - на этом связь и прервалась.
Две тарелки и два самолета приближались к Вектору с солнечной стороны. Здесь был день, окрестности были хорошо видны. Вот эти хребты, образующие вектор, вот посадочная площадка, слева; а справа более высокий хребет, тот самый, который заснят Веком на пленку. Периодически заглядывали в карту. Да, ничего не изменилось, по крайней мере так казалось с высоты. Решили опускаться. Первые коснулись планеты самолеты - Век и Валет. Убедившись, что все в порядке, дали знак опускаться и тарелкам. Опустились рядом с предыдущей площадкой, там целым остался только асфальт. Здесь же, наоборот, только почва, и редкая трава; короткая, даже не по щиколотку, она напоминала искусственные коврики, мягкие, нежные и еле ощутимые; но они были живыми, это Валет определил сразу - они тянулись к Солнцу, а самые высокие травинки были даже обгоревшие до среднего уровня прорастающей здесь травы. Еще здесь были кустики, тоже редкие, и, похоже, кем-то обглоданные - сквозь жидкие листики выпирали голые ветки; на такой даже было грех сходить. И камни. Много, много камней, мелких и крупных, и очень горячих; настолько горячих, что просто так прикоснуться к ним было невозможно - от них оставался сильный ожог, и палец Валету пришлось забинтовать.
- Странная планета, - сказал он.
- Ты только пальцы куда попало не суй, - сказал ему Алан, и сразу же провел инструктаж, что трогать, что не трогать, куда лезть, куда не лезть. Век смотрел на него с уже известной иронией. Конечно, он ему верил, конечно, он все это знал, и, конечно, это надо повторять, но не после первой травмы, а чуть бы пораньше, хотя кто знал про эти камни. А может это только начало?
Пошли пешком в сторону заснятого хребта. Шли они по асфальту, по тому самому асфальту, который образовывал длинную широкую дорогу. Асфальт был мягок и упруг, но он не проваливался и не захватывал в свои объятья, наоборот, как и должно, он плавился от высокой температуры.
Сверху над ними повис неизвестный самолет. Он был до боли знаком. Чей же он? Век с трудом пытался вспомнить. Пока он думал, самолет приблизился и в распахнутый иллюминатор выглянул Слава. Землянин Слава! Как он здесь оказался?
- Радиоперехват - хорошее дело, особенно, если знаешь, на какой ты частоте. Привет! - сразу же начал он, - садитесь, подвезу.
Самолет его повис в полуметре от поверхности, открылась дверь, и опустился трап...
Он стоял на входе и улыбался своим большим ртом, показывая тем самым все свои зубы, ровные и красивые. Улыбка ему шла. Это несомненно. Век скромно представил ему своих новых знакомых и лучшего друга - армара, и предложил творцам ускорить путь к хребту. Но гордые птицы отказались, откомментировав свой отказ тем, что хотят не только воочию рассмотреть планету, но и пощупать её своими крыльями. Слава на это только усмехнулся. Илья и Валет молча разглядывали Славу, не обращая внимания на реплики птиц. Кончилось всё тем, что Век остался с творцами, а Слава усадил Илью и Валета себе на борт. Решили встретиться на заснятом хребте возле тропы.
Час пик. Идти по жаре пешком - тяжело. От этого, пройдя две версты до поворота, захотелось пить и решили устроить привал. Но твари - дотошные существа, отдыхали, ползая, как пастаки, и щупая каждый сантиметр асфальта. Смотреть на них было смешно. И практически весь поворот они проползли на животах, мелко перебирая крыльями. Спустя какое-то время, Век отдышался и последовал за творцами. Взлетать ему не хотелось - от этого больше захочется пить, да и не птица он, чтоб летать. Повернув, он увидел Алана, по пояс захватившего асфальтом. Арама же в поле зрения не было. Приближаясь к Алану, Век почувствовал, что его тоже захватывает в асфальт. Он взлетел и, подлетев к творцу, схватив его за крылья, потянул на себя. В больших от испуга глазах творца чувствовался страх. Плюс ко всему, он видимо еще и потерял голос. Молча, не говоря ничего друг другу, кряхтя и скрипя зубами, они, наконец, вырвались из пластилиновых объятий и отлетели... в черную дыру позади Века, вдвоем...
Слава и Илья спустились первыми. Потом уже трусливо ступил и Валет. Здесь, на хребте преобладали не камни, а кусты, и они были не полуголые, а густые и сочно-зеленые. Оглядевшись по сторонам, и не заметив ничего подозрительного, они дружно подошли к краю хребта. Дорогу было видно как на ладони, но Века и творцов на ней не было. Еще раз оглядевшись, они разошлись по поляне. Валет ушел в кусты, а Слава и Илья решили поискать следы пропавших.
- А-а-ай! - Валет, выскочил из кустов, как ошпаренный, и, подпрыгивая, как ребенок, побежал к самолету. Слава и Илья резко оглянулись и дружно побежали за Валетом. Остановились уже возле трапа, все трое.
- Что случилось? Ты чего? - наперебой заговорили землянин и голубой СОПовец.
- Хы, хы, - Валет еще никак не мог отдышаться, Илья тряхнул его за грудки, и армар, наконец, чуть успокоившись, показал им свои руки, - Ты видишь? Это по-твоему что такое? Я ничего не делал! - и тут же начал оправдываться; глаза возбужденно двигались в разные стороны.
- Хм... - Слава, с уже знакомой усмешкой, смотрел на армара, его уже раздирал смех, - у нас это называется чертополох, - он не выдержал и захохотал. Вслед за ним засмеялся и Илья, и только потом натянул улыбку Валет.
- Где ты его нашел? - спросил Слава просмеявшись.
- Там.
Валет к тому времени успокоился и повел Илью и Славу в кусты. Да, действительно, среди скучковавшихся кустов рос обычный чертополох. Слава дотронулся до него, чуть укололся.
- И чего так ты так орал? - спросил он Валета.
- Но он же колючий! - возразил тот.
В ответ на лице Славы появилась ехидная ухмылка. Он покачал головой и начал разглядывать кусты. Обычные кусты - таких много вокруг. Очень сильно напоминают малину с Зеленой Планеты, как и чертополох. Только тот оказался более чем настоящий, а вот кусты... На них даже завязей не было, ни цветочка, ни предпосылок для цветов - почек, ничего. Закусив нижнюю губу, Слава думал. Улыбка потихоньку исчезала. Он нагнулся к самому корню и рукой позвал Валета и Илью, застывших рядом. Те тоже нагнулись. Все вместе они смотрели в корень.
- Шевелится, - сказал Валет.
- Тщ-щ, - Слава приложил палец к губам. Понаблюдав немного за шевелящимся корнем, он встал, Илья и Валет тоже разогнулись.
- Лопатку бы, - сказал Илья.
- А не боишься? - с уже известной ухмылкой и иронией спросил Слава. Илья молчал, - есть у меня, - сказал он и принес из самолета лопатку.
- Сейчас будет как в фильмах начала тысячелетия, - сказал он. Илья и Валет вопросительно переглянулись, Слава посмотрел на них и пояснил, - у нас на Земле раньше такие фильмы снимали, ужастики называются, - и уже нагнувшись и глядя в корень, продолжил, - вот возьмет он сейчас и убежит, или ветки вырастут, - в голосе чувствовалась ирония, - или вообще в землю зароется.
- Ладно тебе, - Илья взял из рук Славы лопатку, и начал понемногу отгребать почву от корня, - выдумщик, тебе б только кого напугать, - на его лице появились напряженные морщины. Слава в ответ только улыбнулся, толкнул его в бок:
- Не боись, - сказал он, и обратился к не менее напряженному Валету, - ничего он вам не сделает. Ну, где вы видели, чтоб в наше время кусты бегали или нападали? - и тоже пригнулся к корню. Чуть спустя присоединился и Валет.
Почву отгребали по очереди. Она не была похожа на земную - более вязкая, но копалась в то же время неплохо. Через какое-то время они выкопали приличную яму, в которой стоял на шатающихся корнях куст. Он просто стоял, не подавая никаких признаков опасности. Глядя на него, Слава в шутку переиначил старенькую песню:
- А я пускаю ко-о-орни-и-и, и уползаю в зе-ие-иемлю-у-у, - протянул он, на что Валет и Илья усмехнулись.
- А! - дружно отпрянули они от куста: голые толстые корни, пошатываясь, выскользали из почвы.
- Лабораторное исследование отменяется, - сказал Илья. Все трое заворожено смотрели на куст. Тот вытянул поочередно все свои корни, длинные и достаточно толстые, и также пошатывая ими, шагнул из ямы. Валет, Илья и Слава, как сговорившись, дружно пятились к самолету. Выбравшись из ямы, куст медленно отошел от сородичей, остановился и... чихнул. Это явно был чих, такое невозможно перепутать. Слава остановился первый. Куст чуть увеличился в объеме, "набравши полную грудь воздуха", и снова чихнул. Слава усмехнулся:
- Будь здоров!
Куст что-то прошелестел в ответ листьями и замолчал. Он стоял на шатающихся корнях и молчал. Слава, как самый смелый, медленно подошел к нему. Куст не двигался.
- Илья, у тебя нет декодера? - обернувшись, спросил он. Илья уже шел к нему, за ним трусливо плелся Валет.
- Лазерный или огнестрельный?
Слава взглянул на него исподлобья.
- Я имею в виду декодер!
- Творцы хорошие декодеры - практически всё непонятное могут расшифровать.
Слава вздохнул - придется ждать. Валет дотронулся до листьев...
- Арам - трус!! - в сердцах проговорил Алан. Век висел, держась за его крылья. Здесь было темно и пусто. Голос Алана прозвучал гулко. Он висел в воздухе. Еще бы - он же птица! К тому же он разумный творец, и, не смотря на всю его прирожденную высокомерность разумного творца, он помимо всего, умел летать без крыльев, в отличие от серых неразумных.
- Он где-то там снаружи! - продолжил Алан.
Век немного очухался и тоже повис в воздухе. Не зря же он армар! Сверху было темно, снизу и по бокам тоже. Как будто кто-то захлопнул крышку. Где же они?
- Давай вверх, - предложил он. Но, быстро добравшись до верха, они не обнаружили никаких признаков входа. Обшарив гладкие стены, они остановились на одном из выступов, которых здесь было более чем достаточно. Они тоже были гладкие. Темнота мешала мыслить. Держась друг за друга, они начали спускаться - должен же быть где-то выход. Шаря руками и крыльями, спускались они все ниже и ниже. Вот пошла шершавая стена, а выступов всё меньше и меньше. Наконец и они закончились. А вот и дно. Тоже шершавое. Век и Алан сели - дальше некуда. Алан начал прощупывать дно, сантиметр за сантиметром, как асфальт.
- Я что-то нашел, - сказал он, но продолжить не успел - дно резко ухнуло вниз и остановилось. Упали больно...
Дно пещеры представляло собой обычную яму, только очень глубокую. Здесь было светло - вокруг то и дело пролетали и проползали тарки - космические жители. На вид они были похожи на обычных пауков, только очень больших. Черные, со светящимися спинами и крыльями, больше похожими на плавники, они что-то верещали на своем родном языке. Век и Алан огляделись по сторонам, потерли свои синяки и ссадины, и встали - к ним приближался самый большой представитель тарков. Он проверещал что-то на своем языке и вокруг стихло, приблизился к новеньким и что-то им сказал. Наступила пауза - Век не понимал этого верещания. Алан тоже какое-то время стоял недоуменно, но спустя несколько секунд до него дошло. Как "универсальный переводчик", он попробовал изъясниться с пауком, но выходило очень коряво. Тем не менее, паук его понял, проверещал немного на своем, несколько раз хмыкнул, и заговорил на понятном языке. Оказалось, что эти пауки - тарки, боятся вылезти на поверхность: любая возможная цивилизация имеет право выгнать их со своей планеты, как не имеющих свою, поэтому они селятся внутри и, соответственно, едят все, что можно съесть. Зачастую это оказывается ядро планеты. Когда паук назвал съевшими планеты Марусю и Вернею, Век насторожился: Слава ему тоже говорил про эти планеты. И он тоже включился в разговор. Оказалось, что за последнее время, ядро немного наращивалось, но чем-то непонятным, больше похожим на обычную почву вперемешку еще с чем-то. Теперь все вставало на свои места - ядро наращивалось почвой и всем, что на ней находилось, в том числе и живыми существами. Алан назвал это - "симптом огненных дыр". Он предложил паукам выбраться наружу и жить как все нормальные существа - планета полностью достанется им. В том числе это подразумевало полный контроль за планетой со стороны пауков. Тарки такого поворота не ожидали. Но, поверещав что-то, все-таки согласились. Теперь надо было выбираться.
Листья как листья. Мягкие и чуть прохладные. Иногда они что-то шелестели, потом смолкали. Легкий ветерок трепал короткие ветки в надежде скинуть хоть один листок, но у него ничего не получалось - они, словно пришитые, пружинили под его напором и раскачивали общим движением весь куст.
Сидели долго, уже начало смеркаться. Привычную тишину нарушил непонятный шорох. И почти посередине полянки образовалась дыра, из которой выглянул Алан. Голова оглянулась по сторонам, и потом уже из почвы выкарабкался творец. За ним последовали Век и тарки. Их было много, настолько, что заполонив всю полянку, они не остановились; они карабкались друг на друга до тех пор, пока не образовали эдакую пирамиду, внутри которой находились пятеро пришельцев и куст.
- Кхм..., - проговорил Слава, - Это кто? - спросил он боязливо у Века. Но ответил Алан.
- Тарки. Космические бомжи, - и он коротко объяснил, что к чему, - ...я им предложил взять Вектор себе. В принципе, они не против.
- А им не мало будет? Их же много! И у них такой аппетит...
- Думаю - нет. Они же будут жить снаружи.
- Ага, а питаться тем, что внутри, - съехидничал Слава, и попытался улыбнуться паукам.
- Ну что? - обратился Илья к паукам, - Добро пожаловать! - и он расправил руки ладонями вверх, приглашая тем самым их располагаться на планете. Пауки не заставили себя долго ждать и начали расползаться по кустам и всевозможным щелям.
- Доброе слово и собаке понятно, - сказал Слава.
Наконец они исчезли из виду. Не остался даже вождь. Но вот молчание нарушил куст. Он, как бы нарочно, затряс ветками, листья застучали друг о друга, зашевелились корни.
- Алан, а где Арам? - спросил Илья, оглядываясь на троицу, собравшуюся вокруг куста
- Арам - трус! - сказал Алан и тоже подошел к кусту, - Я не знаю где он. Как только меня начал захватывать асфальт, он рванул вверх и исчез, а мне, честно говоря, некогда было за ним следить.