Неля примчалась в гостиничный номер. Когда она вошла в комнату, ее раненый напарник сидел на кровати и переключал каналы телевизора.
- Андрей, у меня куча новостей, но они подождут. Я хочу перед тобой извиниться, - выпалила Войновская.
- За что? - удивился молодой человек.
Он выключил телевизор и отложил пульт.
- За то, что я была такой неблагодарной. Я даже "спасибо" тебе не сказала, когда ты заслонил меня собой. Просто я злилась, что ты пришел так поздно. И мне было страшно. Но меня это не оправдывает. Ты меня простишь?
Красавец-брюнет просиял.
- Конечно!
- Спасибо! - Неля облегченно вздохнула. - Как твоя рана?
- Да уже не болит совсем, - Андрей стал двигать рукой в разные стороны, демонстрируя, что ему не больно. - Видишь? Может, разбинтуем и посмотрим?
- Давай.
Девушка села на край кровати рядом с напарником. Они вместе сняли бинты. На месте раны остался только рубец. У агентов смерти раны заживали невероятно быстро.
- Завтра и он исчезнет? - спросила Неля, краснея.
Девушка впервые видела обнаженный торс своего напарника так близко. Рельефные мышцы живота, натренированные руки...
- Дура, перестань пялиться! - мысленно обругала себя девушка. - Ты что, первый раз видишь мужчину без рубашки?! Да ты и совсем голых видела - и ничего! Зачем краснеть-то? Тебе ж не семнадцать лет!
- Антон обещал, что следов не останется. Но ты покраснела, - улыбнулся Андрей. - С чего бы это? Я тебя смущаю? - в его глазах появились искорки озорства.
Неля собралась.
- Ты представляешь - да. Никогда не видела мужчин без футболки. Вот беда. Собственно, я к тебе с предложением.
- Я теперь даже стесняюсь спросить "с каким?", - он уже не просто улыбался, его лицо светилось радостью.
- Пошляк! Я хочу в качестве извинения пригласить тебя в ресторан. Например, в тайский. Как тебе?
- Только плачу я.
- Андрей, ты же родился в девяносто первом году. Мужчины нашего поколения считают, что либо каждый платит сам за себя, либо платит тот, кто приглашает. Откуда у тебя такие взгляды?
- Я же говорил - меня так воспитали.
- Не могу не восхититься твоими родителями, но раз я тебя приглашаю не просто так, а хочу загладить свою вину, то логичней платить мне.
- Но...
- Сегодня заплачу я, - настаивала Войновская. - Но я совершенно не против, если напарник платит за меня. Правда, я считаю, что меня это ни к чему не обязывает.
- А к чему это тебя должно обязать? - удивился Андрей.
- Вот и договорились, - улыбнулась девушка.
- Постой. Когда ты говоришь, что ничем не будешь мне обязана, если я стану платить за нас обоих, ты хочешь сказать... - Андрей запнулся, но продолжил. - Я не считаю, что женщина должна переспать со мной, если я ее пригласил в ресторан. Если женщина готова переспать с мужчиной за тарелку салата и бокал вина, то она дешево себя ценит, - сообщил он тоном, не принимавшим возражений.
- Я это уже поняла. И восхищена твоей позицией. Правда. Она заслуживает уважения. Пойдем сегодня?
- Конечно. Я проголодался, - молодой человек соскочил с кровати. - И мне уже надоело лежать. Даже по телеку посмотреть нечего. По всем каналам сообщают о том, что в Москву приехал Си Циньпин, во всех подробностях рассказывают о его визите - надоело уже. Китай хочет, чтобы Россия снова уступила часть своих территорий. Люди, естественно, негодуют, устраивают митинги.
- Китайцы что, совсем оборзели?! - возмутилась Неля. - Надеюсь, им ничего не обломится.
- Им ничего и не обломится: президент не допустит.
- А кто такой Си Циньпин? Знакомое имя.
- Это премьер Государственного совета КНР. Второе лицо в Китае. Не знала?
- Мне простительно. Я не интересуюсь политикой и почти не смотрю телевизор.
Девушка внутренне сжалась от известий, которые сообщил ей напарник.
- Неужели?.. - думала она.
- Нель, что с тобой? - забеспокоился Паутов. - Ты побледнела.
- Просто устала. И скоро поймешь - почему. Давай собираться. За ужином я расскажу тебе свои новости. Они не из приятных, к сожалению.
- Да куда уж еще неприятней? - пожал плечами молодой человек. - Кстати, что лучше надеть в этот ресторан?
- Твой костюм там будет очень уместен, - попыталась улыбнуться девушка.
Сама она надела длинное кремовое платье с золотистой накидкой. Взглянув в зеркало, Неля осталась довольна своим отражением. Пока она расчесывала волосы, Андрею позвонил Конаков и предупредил, что машина ждет их у входа в гостиницу.
- С чего это он? - удивился молодой человек. - Несколько дней назад он был готов удавиться, но машины не дать, а сейчас...
- Я проболталась шефу, что у нас нет машины. Он устроил Конакову скандал.
Напарники, выйдя из гостиницы, подошли к черному мерседесу. Главбух, всем своим видом демонстрируя недовольство, передал им ключи от автомобиля и удалился, не сказав ни слова. Он был зол, что начальник наорал на него сегодня и заставил лично пригнать машину.
Андрей решил сесть за руль.
- Ты уверен, что ранение тебе не помешает? - забеспокоилась Войновская.
- Абсолютно. Ты же сама видела: все зажило. Итак, куда мы едем, мадам?
- В ресторан "Тайский слон". Он недалеко от метро Полежаевская.
Неля продиктовала адрес.
***
Они подъехали к ресторану. Когда Неля попыталась выйти из машины, напарник жестом остановил ее. Он вышел сам, потом открыл перед девушкой дверь и галантно предложил ей руку. Неля оценила этот жест: щеки ее порозовели от смущения.
Молодой красавец и его привлекательная спутница направились к дверям тайского ресторана. У входа они увидели двух больших слонов, высеченных из камня. Эти изваяния словно встречали гостей.
Андрей и Неля вошли внутрь. Если обстановку ресторана нужно было бы описать одним словом, то это было слово "роскошь": высокие потолки, колонны, стены в пастельных тонах, кресла. Даже официантки были ослепительны: эти привлекательные девушки были одеты в длинные, подчеркивающие талию платья, а их волосы - изыскано уложены.
Нелю и Андрея проводили за стол рядом с окном. Молодой человек помог сесть своей спутнице в кресло, а после сел сам.
Девушка заказала морепродукты по-тайски в соусе карри и чай "сенча", Андрей выбрал карпа в кисло-сладком соусе, свинину с чили и лимонником и чай "Эрл Грей".
- Ресторан шикарный. Спасибо за приглашение! - улыбнулся молодой человек. - И выглядишь ты сегодня потрясающе, - сказав это, Андрей окинул спутницу восхищенным взглядом.
- Благодарю за комплимент! Здесь нельзя выглядеть по-другому, иначе будешь чувствовать себя неуютно. Вся эта роскошь начнет давить. Обсудим дела?
- Так сразу? - в голосе Паутова были слышны нотки разочарования. - Может, просто отдохнем и расслабимся?
- Нельзя. Новостей очень много. Мне нужно все успеть тебе рассказать.
И Неля начала рассказывать: и про офицеров ФСБ, ГУВД, и помощников министров, и про ожившую Марину, и про решение Антона, и про то, как им дали машину. Умолчала только про разговор с Владимиром Михайловичем на берегу Москвы-реки.
- То есть ты обещала, что мы проверим сотрудников ФСБ?
- Да.
- А ты знала, что там не одно здание?
- Правда? - изумилась девушка.
- Правда. На Лубянке целый комплекс зданий. Бывшее главное здание, нынешнее главное здание, здание службы собственной безопасности, отдел транспорта, здание, где находятся пограничная служба и отдел пропусков и еще много всего.
- То есть нам придется проверить сотрудников во всех этих строениях? Черт, шеф говорил мне, что в помощь я могу взять Грегура и Лешу, но я не поняла, к чему это он. Извини, я взвалила на нас столько работы. История, география и архитектура - в них мои познания, увы, невелики, если не сказать хуже.
- Ничего страшного. Это дело ведем мы, нам и пахать больше других. А шеф... может, он и согласился на твою затею только потому, что ты взяла нам большую часть работы.
- Ты правда так считаешь или пытаешься меня подбодрить?
- Совмещаю одно с другим.
Неля достала мобильный, позвонила Грегуру и предупредила, чтобы они с Алексеем были готовы завтра к половине одиннадцатого утра. Андрей бросил на спутницу недовольный взгляд.
- Ну, сейчас-то с делами покончено? - протянул он, когда она убрала телефон в сумочку.
- На сегодня - да. Можем отдыхать.
- Отлично! - обрадовался Андрей. - Помнишь, ты спрашивала, что мне подарить на день рождения?
- Конечно, помню. И что же? - девушка слегка подалась вперед. Ей было любопытно услышать пожелание напарника.
- Поцелуй.
- Что?! - глаза Нели округлились.
- Поцелуй, - как ни в чем не бывало повторил Андрей, отпивая горячий чай из чашки.
- Ладно, в щеку я тебя чмокну, - кивнула девушка.
- Я не о том.
- А о чем?
Их диалог начал напоминать затейливую игру: Неля притворялась, что ничего не понимает - Андрей стремился сказать вслух как можно меньше.
- Ты прекрасно поняла, о чем я говорю, - молодой человек загадочно улыбнулся.
- Допустим. Тебе это зачем?
- Ты боишься, Грегур на тебя обидится? А может, уже пора дать ему повод для ревности? Некоторых нерешительных мужчин это отрезвляет.
Неля рассмеялась.
- Андрей, ты меня поражаешь. Ты уже не просто говоришь о поцелуе, но и пытаешься внушить, что мне это выгодно.
- Да.
- Ты со мной заигрываешь.
- Это плохо?
- Это странно. Если ты нацелился на одну ночь, то зря. Такие развлечения не по моей части. Я не завожу случайных связей. И потом, с твоей внешностью ты легко можешь найти себе кучу девушек менее тяжелого поведения.
- А если я нацелился на большее?
Неля мгновенно перевела взгляд на лицо напарника. Было очевидно, что он не шутит.
- Другими словами, влюбился? Предположить такое было бы слишком самонадеянно - мы знакомы недавно. Слишком рано для чувств.
- Ты пытаешься объяснить все при помощи логики, но забываешь, что чувства с логикой не дружат.
Молодой человек поставил чашку на стол и внимательно посмотрел спутнице в глаза, словно пытаясь прочесть ее мысли. Неле стало не по себе от такого пристального взгляда. Она поспешила ответить:
- Андрей, ты очень приятный парень. Но дело в том, что это не романтический ужин, а ужин-извинение.
- Я помню, - кивнул он. - А ты веришь в любовь с первого взгляда?
- Если ты клонишь к тому, что влюбился в меня с первого взгляда, то нет - не верю. Во время нашего знакомства я ничего такого в твоем взгляде не заметила.
Девушка улыбнулась.
- А вообще? Если не проводить таких параллелей? - спросил Андрей.
- Вообще - верю.
- С тобой такое было?
- Аж два раза.
- Ты еще более романтическая натура, чем я предполагал, - на лице молодого человека вновь появилась улыбка.
- Ну, а ты? Веришь в любовь с первого взгляда?
- Наверное, нет.
- Как же так? - в голосе Нели звучал задор. - Это ведь мужчины любят глазами, а женщины - ушами.
- Ага! В камасутре даже поза такая есть: мужчина внимательно смотрит женщине в ухо.
Они оба рассмеялись. Разговор плавно перешел на юмор и шутки.
Они ужинали и веселились. Веселились от души. Им было хорошо и уютно в обществе друг друга. Андрей уже заметил это, а Неля - нет. Она не успела. Снова не успела.
Напарники ехали домой, рассказывая друг другу забавные истории. Андрей из своего детства, Неля - из своего. Окна машины были приоткрыты, их обдувал весенний ветерок. Погода была ясной и теплой.
Когда они подошли к дверям гостиничного номера, молодой человек взял руку своей спутницы и галантно поцеловал.
- Спасибо за прекрасный вечер, Неля!
- Это тебе спасибо! За помощь в ту ночь и... ну, ты помогал мне и раньше, - смутилась девушка.
- Ты заметила? - обрадовался молодой человек.
- Да, - едва слышно ответила она.
Андрей приблизился к ней. Неля замерла на месте. Он заглянул в ее глаза. Потом наклонился к ее лицу. Медленно. Не спеша. Казалось, прошли минуты, а на самом деле - секунды. Но они этого не понимали. Притяжение должно было сделать остальное, если бы...
- Татьяна Витальевна, сегодня не удалось убрать номера 2615 и 2618! На дверях все время висели таблички "не беспокоить" и...
По коридору шла уборщица вместе со старшей по этажу.
Неля и Андрей рассмеялись, стараясь сгладить возникшую неловкость. Они зашли в номер, и девушка тут же громко начала говорить о работе:
- Приступаем завтра. Только все фсбшники будут ходить по кабинетам. Многих мы проверим по нескольку раз. Столько лишних времени и сил потратим...