Бар "Сто ренген"полон,рюмки звенят,голоса гогочут,звучит какая-то музыка,сигаретный дым протискивается между плотными рядами людей,становясь всё более плотнее,
заполняя пространство,деревянные ступеньки скрипят,охранники лениво потягиваются,изредко переговариваясь и отпуская короткие реплики проходящим мимо них по-
сетителям.Те так же лениво отвечают и уходят в зал,скрипя подошвой старой,потрёпанной обуви,То и дело кто-то вставал чтобы заказать ещё еды и водки,
кто-то забившись в угол закрывал лицо руками,кто-то оживлённо разговаривал,а кто и с громким жизнеутверждающими тостами подпрыгивал на месте,вливая в глотку
очередную порцию горючего,заставляя поднимать на себя одобрительно-завистливые взгляды.
Сталкера Тихого не любили здесь,он как всегда незаметно притащется,продаст небогатый хабар и исчезнет,не понимали этого мужики,чего вообще он в Зоне дела-
ет,если постоянно возвращается на большую землю,не свой он какой-то,чужой,не сядет никогда,не выпьет,глаза опять же всегда опускает,чего это он стесняется
или скрывает что-то,короче местное общество не принемало этого человека,так бывает,стая считает хлипкого волчонка слабым звеном,вот и презирает его,оби-
жает,а то и вообще гонит.Люди в баре были стаей,люди всегда стая,которой постоянно надо с кем-то бороться,и если внешние враги повержены,то они принимаются
за своих.
-Здорово,Тихий,хабар принёс?-Послышался грубый голос Бармена,ну тогда выкладывай,чего стоишь.Тихий поздоровался,приподнял рюкзак и вытряхнул из него потрё-
панный контейнер.
-Так,что тут у нас,медуза,медуза,медуза,о,каменный цветок,ещё один,ну,знаешь,Тихий,не густо конечно,но работу свою знаешь,вот деньги.Сталкер взял тонкую
пачку старых,мятых рублей,засунул их в карман,закрыл контейнер,собираясь убрать в рюкзак,но на него легла круглая рука Бармена.
-А ещё один артефакт не собираешься показывать?
-Какой артефакт?
-Парень,у тебя там Душа,и,знаешь,я за неё хорошо заплачу.
-Она мне нужна,я не могу её продать,извини.
-Ну,ну,ну,ты подожди,я же сказал хорошо заплачу,у нас тут доктору понадобилась Душа,а ты разве не хочешь помочь больным?
-Она мне нужна,повторил сталкер тихим,но твёрдым голосом,подняв взгляд на Бармена,сдвинув брови и сжав губы,на лице того появилось алчное разочарование,
впрочем быстро сменившееся довольно наигранной улыбкой.
-Зря,Тихий,какой-то ты не такой,людей что ли не любишь?Зря,сталкер из тебя хороший,нашёл бы себе напарника,да...,ну ладно как знаешь.Так они и расприщались,
Тихий,правда сначала купил пару банок консервов,да булку хлеба,затем уселся с ними за дальний столик,достал штопор,нож,ложку и принялся есть незатейливую,но
ставшую уже привычной на вкус пищу.Только он отошёл,за барной стойкой к нему повернулось два человека.Один наклонился к другому и сипло прохрипел.
-Слышь,Батон.
-Чего.
-Видишь вон того мужика.
-Ну,вижу.
-Он Бармену щас артефекты толкал.
-Ну.
-Чего,ну,как думаешь много выручил?
-Рыжий,я откуда знаю.Рыжий не отрывая взгляда от дальнего столика отпил водки прямо из горла,вытер подбородок грязным засаленным рукавом светло-серой
куртки,затем сного обратился к приятелю.
-У него там Душа.
-В том то и дело,что у него.Теперь уже Батон опорожнил рюмку.
-А ты на мели,Батон.
-Не твоё дело.
-Да,да сталкер из тебя фиговый.
-Ты чё это,а,Батон поднялся пошатываясь и толкнул в бок Рыжего,на них сразу же обратились любопытные,насмешливые взгляды,видно,ожидая драки,но её не слу-
чилось,так что опечаленая публика,отвернувшись,продолжила заниматься своими далами.
-Ты сядь,жирный,подраться всегда успеем,у меня мысль созрела.Рыжий почесал грязные патлы и хищно взглянул на дальний столик.-Чего думаешь у него ещё в
-Ты?Тебе только мутантов пугать,да аномалии топтать.Ты сколько артефактов за свою жизнь нашёл?
-Не меньше чем ты-Огрызнулся Батон,но как-то слабо,понимая,что собеседник прав,он действительно был скорее некудышным бродягой,чем сталкером.Так же он по-
нимал,что необходимо идти на дело,прижав пухлый кулак к жирной щеке,сморщившись,раздвинув широкие губы в подобие улыбки,он заглянул своим узким глазом на
дно выпитой бутылки,там было пусто и темно.Рыжий видел,что его приятель в раздумьях и не стал мешать,а только с презрительно косился на него.
-Что ты хочешь делать?Подал,наконец,голос Батон.
-А то ты не знаешь?
-Ограбить его?
-Чшш,потише,потише,здесь много ушей,но мыслишь в правильном направлении.Только давай это,не ломайся как баба.Батон действительно хотел поломаться,поныть,
такая уж у него натура,но голос Рыжего был слишком твёрд,и натура Батона как-то внезапно растаяла,словно кусок холодца.
-Слушай меня внимательно,Батон,завтра этот мужик,Тихим звать его,пойдёт в сторону южного кардона,рано пойдёт,часов в пять,он всегда,когда с места снимает-
ся рано уходит,мы пойдём следом,раньше нам не выйти,комендант,чёрт его дери,всех входящих и выходящих записывает,так что случись что,вычислят нас быстро.
-Нас итак вычислят.
-Молчи,Батон,ты тупая скотина,ничего не понимаешь,поэтому будешь слушать меня,понял?Рыжий со стуком опустил локоть на барную стойку и сжал крепкий волоса-
тый кулак.-Ты понял?Затем заглянул Батону прямо в его узкие глаза,тот мотнул головой и отвернулся.Он понимал,что идёт на тёмное дело,понимал,что ничего хо-
рошего из этого не выйдет,но всё же небрежно кочнув головой,подтвердив своё участие в предприятии,словно также махнул рукой на своё будущее.А в настоящем
он хотел спать,чертовски устал от всего этого.Оставив прокуренное помещение Батон двинулся искать место для ночлега,поиски длились недолго,в соседнем здении
бывшего завода дружелюбно горел небольшой костер,шелестели голоса,прежде чем войти туда он оглянулся,щурясь,взглянул вверх,где-то далеко на небе вспыхнула
и полетела куда-то вниз ночная красавица-звезда.На неё свысока посмотрела луна,будто подумав:"Ну вот ещё одна сорвалась,куда же вы все торопитесь?".Грозовые
тучи неровными штрихами надвигались на мерцающие огоньки,а те не замечая этого продолжали задорно кому-то подмигивать,кому?Мимо прошел мужик,которого завтра
Батон собрался ограбить и убить,смотрел он под ноги,следом за ним осторожно,убрав руки в карманы,оглядываясь следовал Рыжий он помохал рукой Батону,тот отвернулся
ему было противно от всего этого,он сам себе был противен,поздоровавшись со сталкерами,сняв грязную,пыльную куртку и положив её под себя,Батон устроился чуть
встороне от костра,пахло еловыми ветками,запах чистоты и свежести.Батон поморщился и заснул.Ночь плотным покрывалом накрыла его с головой,заставив забыться,
потеряться в смутных образах и событиях,не думать ниочём,успокоиться,он лишь мерно посапывал,да вздрагивал от дунавения лёгкого проказливого ветерка,гуля-
ющего то тут,то там,подхватывая звуки ночных житалей,шелест травы,течение воды,запах цветов,голос ночи,такой непроходимо-тёмной,жуткой,но всё же загадочной
и манящей,как сама Зона и её секреты.Было тихо и спокойно,черезчур тихо и обманчиво спокойно,потому что тем,кому не посчасливилось оказаться в безопасном
месте,сейчас вновь пытаются выиграть местный конкурс,главным призом в котором-жизнь,хотя нет,пожалуй,отсрочка смерти.
Проснулся он от того,что кто-то пнул его в бок,пнул почти без за-
маха,но сильно.Этот кто-то был Рыжий,в своей серой куртке,со стёртыми застёжками,старых джинсах,болотистого цвета ботинках,руки как всегда в карманах,на неб-
ритом лице играет насмешливая и очень злая улыбка.
-Доброго вам утра,друг мой,не хотите ли прогуляться со мной?Ага,настроение хорошее-Подумал Батон,-Вот сволочь,а.
-И тебе того же,Рыжий,сколько время?Рыжий характерным движением похлопал карманы в поисках пачки сигарет,достал одну,потом поспешно отвернулся,бросив через
плечо-Догоняй,и пошол в сторону выхода.Выругавшись,Батон,встал,отряхнул куртку и последовал за приятелем.
Было ещё только пять,но тьма удалялась восвояси,на смену ей приходило восходящее солнце,овеяное яркими лучами,простиравшимися всё дальше,пронизывая прост
ранство светом,наступало утро,свежее утро жаркого лета.Преодолев защитный кордон долга,они вышли на доргу,та тянулась до невысокого холма,затем поворачивала
влево,и шла так несколько киллометров до Свалки.По словам Рыжего Тихий вышел полчаса назад,поэтому надо было поторапливаться,или как он выразился двигать кос
тылями побыстрее,ведь если сталкер уйдёт из поля зрения,то можно будет сворачивать удочки и убирать пёстрые поплавки,впрочем делать это было преждевременно,
потому что объект пока никуда не денется,дорога-то одна.Именно так-объект называл Батон про себя,ихнюю жертву,бредущую где-то впереди и не подозревающую об
опасности,вообще мне нет дела до этого сталкера,что он мне?,и вообще выжиает сильнейший,-подумал Батон,покосившись на фигуру своего приятеля,лицо которого
искожала знакомая улыбка,скорее не улыбка даже,а волчий оскал жёлтых зубов,затем глянул на своё жирное пузо,рястягивающее старую,потрёпанную куртку,которая
держалась из последних сил,геройствуя,не рвалась.
-Ты вот,Батон,что думаешь,преступление мы совершать идём?Раздался голос Рыжего,Батон молчал,-Нет,мы делаем то,что нам велит природа,сильный выживает,слабый
умирает,сильный сверху,слабый под ним,хлопнув кулаком по своей ладони,Рыжий заржал довольный своей фразой.
-Утро сегодня хорошее,туч нет,день будет солнечный.
-Ну ты романтик хренов,чего плетёш-то,мы,понимаешь,щас человека будем резать,а он об утренней свежести,тьфу.
-Ты не говорил что резать будем,я отказываюсь.
-Да шучу я,шучу,ты ж романтик,а образных выражений не понимаешь,хех.
-Пошёл ты,ну и шуточки у тебя,и не называй меня так.
-Ладно,жирный,не кипятись,давай лучше обсудим дело,ты вчера какой-то мутный был,а нам надо всё оговорить,чтоб быстро и чисто прошло.Мужик этот,Тихий,через
блокпост пойдёт,а мы туда не пойдём,мы обойдём долговцев,шагать будем с ним параллельно,и киллометра через полтора,два...ну ты понял,дальше как пойдёт.
-А обязательно его ну это,убивать.
-Да,мочить будем,сказал Рыжий и сплюнул,-нам глаза не нужны,если он про наши делишки поведает,а он поведает,угостят нас други-сталкеры свинцом по самое
небалуй.
-А от куда ты знаешь каким маршрутом он пойдёт?
-Наблюдал я за ним,понял?Тихий парень странный,часто тут ходит,но без напарника,ну тоесть вообще с собой никого не берёт,представляешь?
-Людей что ли не любит?-нехотя поинтересовался Батон.
-Не знаю,помоему он свой рюкзак любит.
-С чего ты взял.
-Да видел я его недавно,недели с три назад,идёт этот Тихий,идёт,уж видно опять на большую землю намылился,и вдруг слышит стонет кто-то,я с пригорка видел,
ну подошёл этот Тихий,наклонился,перевязывать начал,наверное,ну пульс там,короче,решил тащить того на базу Долга,и смотрит на рюкзак свой,стоял,стоял,я уж
думал,кинет раненого,тот присмерти был,я б так и сделал,а он нет,привязал рюкзак к ноге,ты придставь,к ноге!,а это на свалке было,на свалке!,аномалий,мутан-
тов полно,а у него человек на спине и рюкзак на ноге висит,верная смерть!Чего не спрашиваешь,что было дальше.
-И что?
-А то,приходит он к долговцам,а те и говорят,ты чего нам бандита приволок,а он им,человек же помогите,долго уговаривал их,ну они и взяли,а только Тихий ото
шёл,бросили бандюгу этого собакам,в яму,живого ещё.Рыжий заржал,оскалив жёлтые зубы,изо рта потекла слюна,залив ему весь подбородок,а он не замечая этого,
продолжал давиться смехом.-Ох они и драли бандюгу этого полудохлого,сам видел,щенки с ног начали,а вожак конечно сразу в глотку вцепился.
-Хватит,Рыжий,-взмолился Батон,которому от вида своего спутника сделалось непосебе.
-Хе-хе,ты чё такой напряжённый?,расслабься.
-Расслабься?!чёрт,Рыжий,иди ты знаешь куда,мы человека убивать идём,а он расслабься.
-И вид у тебя странный,ты не болен,нет?конечно,ты всегда урод,но сёдня совсем уж.
-И какого человека.Батон остановился,его грудь вздымалась,лицо покраснело и вспотело,превратившись в неизвестный науке овощ,поросячьи глазки поминутно сжи-
мались и приоткрывались,затем вновь и вновь.Кем был этот человек?Неизвестно,но решиться на убийство ему было тяжело,а теперь,когда он услышал о Тихом-своей
будущей жертве,который рисковал жизнью ради другого,процессор в голове Батона перестал работать,не зная что делать.Рыжий,идущий чуть впереди,тоже остановился
и повернулся к приятелю,озарив того своей неповторимой,насмешливо-жестокой улыбкой.
-И какого человека,хех,надо же,а ты сам-то какой человек?Чего молчишь?Ну,откажешься,я тебя убью,выбирай.Лаского сказал он,глядя Батону в глаза,тот стоял не
шелохнувшись,затем тихо просипел.-Я не отказываюсь.Рыжий смотрел на него серьёзно,долго смотрел,потом,положив руку на плечо приятеля,сного улыбнулся и захо-
хотал страшным смехом.
-Я в тебе ни сколько не сомневался,Знаешь,Батон,а ты ведь человек так себе,на троечку с минусом.Внезапно раздался треск,а через мгновение послышался и от-
Чернобыльские анмалии,невероятно смертельные,опасные,но всё же многие из них завораживающе красивые,смерть от них страшна,беспощадна,и если уж попал в ано-
малию неотвратима,однако местные сталкеры упорно,рискуя жизнью,лезут в них,в поисках артефактов.Вот и сейчас Электра,жестоко расправившись с жертвой,выпус-
удивительная вещь,способная заинтересовать не только учёного,но и простого обывателя,но здесь,в Зоне,к ним привыкли,считали вещью само собой разумеющейся,
так что Батон и Рыжий отвернулись от этой обычной вещи,продолжив свой нелёгкий и несомненно праведный путь.
Солнце поднялось высоко,и начало уже докучать путникам,нагревая асфалльт под ногами и голову,его лучи опускались ниже,отражаясь от зелёных листьев,пронизы-
вая светом пространство,наполняя теплом воздух.По краям дороги тянулся скучный пейзаж:ссохшиеся кусты,сменялись хилыми берёзками и елями,растущими тут давно
и успевшими,по-видимому,заскучать,на заднем плане виднелись витеиватые холмы и пригорки,у их подножья маленькие болотца,изредка попадались старые автомобили,
проржевевшие,с осыпавшейся краской,спущенными шинами.То-тут,то там раздавались ленивые и жалкие повизгивания слепых псов,вопли заблудившейся плоти,тщетно
пытающейся найти пищу.Трава,растущая у дороги,пыльная и грязная,покрывала зелёным неровным ковром землю,а капельки росы играя,блестели на свету.
Пост группировки Долг,укуреплённый участок земли,окружённый бетонными блоками,служащими ограждением,и жилым вагончиком посередине,располагался на Свалке,
бойцы,коих здесь было с десяток,редко больше,занимались тем,что отстреливали разную нечесть,будь то стая слепых псов,одичавший кабан или обнаглевший бандит.
Рыжий и Батон не стали заходить к долговцам,а повернули направо,взяв южнее.Теперь приходилось идти не по более-менее ровной и безопасной дороге,а пробираться
по кустам,застревая в плотных рядах тонких веток,вязнуть в трясине,боясь нападения отовсюду,наверняка притаившихся неподалёку мутантов.Старая прошлогодняя
трава,пожелтевшая и длинная,тянущаяся в разные стороны,а так же небольшие островки воды высохшего болота,делали местность какой-то необычной,внеземной.Шли
медленно,оглядываясь по сторонам,то и дело сверяясь с детектором аномалий,бросая болты.Рыжий молчал,постоянно водил стволом своего калаша,Батон лишь изредко
вздыхал и пыхтел от усталости.
-Стоп!Резко прохрипел первый.Есть сигнал!Рыжий присел и опустил оружтие,положив на колено ПДА,стал внимательно вглядываться в экран компьютера,при этом
улыбка на его лице ширилась.
-Что там?-Спросил,неуклюже подскочив,толстяк.
-Всё,Батон,попалась птичка,щас мы эту птичку схватим за...Вот видишь точку,да не эту,умник,вот,да,эта точка Тихий.
-А что он стоит?
-Да привал устроил,наверное,кто ж его знает,слушай,раз мы его засекли,то вполне возможно,что и он нас,а значит устраивать засаду нет резона,пойдём вот-
крытую,только это,не натвори глупостей,понял?молчи,говорить буду я.Они пошли по направлению к точке,отмеченной на пда,эта точка,Тихий,какое-то время нахо-
дилась на месте,затем,будто поразмыслив двинулась навстречу.Путь лежал вверх по пологому склону,по краям потрескивали анамалии,они шли осторожно,боясь уго-
дить в одну из них,вдруг впереди послышался голос-Идите прямо,не бойтесь,здесь чисто,я проверил,приятели переглянулись-а вот и добыча,сама вышла.Фигура Ти-
хого маячила впереди,разведя руки встороны,топчась в нерешительности.Рыжий хмыкнул и улыбнулся,затем нарочито приветливо помахал рукой в знак приветствия,
казалось,в эту минуту он был счастлив,горд собой,и явно получал удовольствие от сложившейся ситуации,чего не скажешь о Батоне.Они мерно приближались к сво-
ей цели,один упругими уверенными шагами,с автоматом наперевес,другой сутулясь и страдая.Расстояние между сталкерами постепенно сокращалось,в воздухе повисло
-Стой мужик,свои мы.Это и стало ошибкой,Тихий начал пятится,вынимая оружие.Раздалась короткая очередь,это Батон невыдержав пальнул куда-то наобум,незадев
цели,та в свою очередь не стала отвечать,а развернувшись помчалась прочь.
-Стоять!Жирный ну ты идиот,впогоню.
Жирный побежал,он в жизни так не бежал,маленькие толстые ноги перебирали по шершавому,ухабистому склону,молния на животе разошлась,акм на старом разодран-
ном ремне болтался в разные стороны,туда сюда,время на минуту застыло,а потом Батон на скорости впечатался в землю.И тишина,только в нос ударил запах полыни,
а перед слезившимися глазами показался невысокий цветок полевой гвоздики,его тоненькие,украшенные узором по краям,лепестки.Тишину вспорол выстрел,затем,отче-
го-то жуткий треск,а через мгновение послышался крик отчаяния и боли.И снова тишина,Батон лежал вниз лицом,закрыв глаза,ему было без разницы кто там кого
убил,он хотел одного-остаться на этом месте навсегда.
-Эй,жирный,вставай уже,чего разлёгся?
-Это ты,Рыжий?-откликнулся Батон,с некоторой досадой в голосе.
-Кто ж ещё,я всё сделал,а ты чуть всё не погубил,ладно,я добрый сегодня,прощаю,и вот как мы поступим,хочешь в долю,иди,обыщи труп,возьми рюкзак.
-И всё?
-Да,я ж сегодня добрый.
Батон поднялся с земли и пошёл к указанному месту.Увидев тело Тихого,он ужаснулся,оказалось тот попал в Электру,наверное не удержал равновесие из-за ране-
ния в ногу,аномалия ударила и подбросила жертву в сторону.
-Вон как за рюкзак уцепился-Раздался голос позади-артефакт ему дороже жизни,вот скупердяй.
Батон обернулся и строго посмотрел на приятеля,тот толкнул его в плечо.
-Ну,бери уже рюкзак,осторожно-Электра рядом,и чё он там достал,посмотри,что у него в руке.
Батон подошёл и разжал руку мертвеца,в ней была смятая фотография маленькой девочки,дочери Тихого,по пухлой щеке,оставив мокрый след,прокатилась слеза.