# Лисичка для некроманта

Диана Юрьевна Казарина

Могла ли предположить Варя, что поездка на курорт может обернуться бедой, и она попадет в другой мир, да еще и встретит некроманта, при мысли о котором сердце бьется все сильнее? Но так случилось. И теперь девушке предстоит разгадать страшную тайну лорда-некроманта, растопить лед в его сердце и, возможно, спасти.

## Глава 1


Напевая песенку "Я играю на гармошке" небезызвестного мультяшки, я мчалась на всех парах домой. Ладно, не мчалась, а бодренько хромала. На двенадцатисантиметровых шпильках и двумя полными пакетами продуктов не очень-то и побегаешь. Ноги уже отваливались, руки, наверно, оттянулись до колен. Но все равно настроение было отличное, а все остальное не так уж и важно - ведь сегодня мой День рождения! Уже четверть века разменяла. Большая девочка.

И не важно, что еще не замужем, да и парня постоянного нет. А родителей вообще не знаю - росла в детском доме. Меня, совсем еще кроху, нашли первого января на пороге больницы. В детстве я часто думала о том, почему они оставили меня, мечтала, чтобы одумались и забрали своего ребенка домой, в семью. Но повзрослев, решила - если я им не нужна была, то и они мне не нужны. А мужчины... Слишком часто мне встречался вид "мужчина - козел обыкновенный", чтобы печалиться по поводу его отсутствия. Молодая еще, найду свое счастье.

Так, все, хватит! Долой грустные мысли! У меня сегодня праздник!

Доковыляла до своей однокомнатной квартирки и сгрузила пакеты на пол в прихожке. Фух... устала. Да чтоб я еще раз надела это орудие пыток! Ни за что!

Грандиозного праздника, как советовала моя подруга Викуся, решила не устраивать. Хотя она очень настаивала. Но откуда у скромной меня, фармацевта, столько денег? Правильно - неоткуда. Это у Вики с ними нет проблем, она уже шесть месяцев как вышла замуж за довольно богатого мужчину. Подруга, конечно, предлагала все расходы взять на себя, но я отказалась: отдать деньги смогу не скоро, а быть в долгу не люблю. Поэтому праздник намечался скромный. Из гостей только Вика и бутылочка хорошего красного вина. Так что, быстренько сварганив пару салатиков, разложив нарезку и помыв фрукты, стала ожидать гостью.

Звонок раздался ровно в семь. Пунктуальна, впрочем, как и всегда. Улыбаясь, распахнула дверь и попала в крепкие объятия Вики.

- Пусти, задушишь ведь!

- С Днем Рождения подруга! - радостно воскликнула высокая стройная блондинка, про внешность которой можно было сказать: "Словно с обложки глянцевого журнала" и опять крепко обняла меня.

Я отличалась от Вики разительно - неполные метр шестьдесят, рыжие длинные волосы, зеленые глаза, курносый в веснушках носик и полные губы, не худая, но и не полная, скорее фигуристая. В общем, не красотка, но и не страшная, самое то.

С Викой мы дружили еще с дет. дома. Она тоже не знала своих родителей и, так же как и я попала туда еще младенцем. Мы всегда старались поддерживать друг друга, защищать, помогать. И вскоре стали маленькой семьей, состоящей всего из двух человек не родных по крови, но родных по духу.

Вечер был замечательный, бутылка вина подходила к концу и мы пьяненькие уже просто смеялись от любой фразы. А в самый разгар веселья Вике пришла смс:

- Славик скоро приедет за мной, - подруга попыталась сфокусировать взгляд на мне, но ей это не очень хорошо удалось, - та-а-ак, я о чем-то забыла.

Блондинка задумалась на некоторое время, а через минуту ее взгляд прояснился:

- Аааа, точно! Подарок! - Порывшись в сумке, Вика достала конверт, - это билеты в Таиланд, на следующей неделе вылетаем. Ик. Прости. Вооот... две недели, все включено.

Я попыталась отговориться, но подруга и слышать ни чего не хотела:

- Ни каких отговорок! Ик... У тебя когда последний раз отпуск был?

А ведь и правда я давно не отдыхала, уже года полтора, наверно. Поэтому взяла билеты и прижала к груди:

- Спасибо! - Поблагодарила от всей души девушку.

А через минуту в дверь позвонили, и Вика засобиралась домой:

- Ну, все, встретимся через неделю в аэропорту. А я пошла задабривать муженька. Ик...


Неделя пролетела за приятными хлопотами - покупка купальника, депиляция нужных мест, сбор чемодана. И вот мы приземлились в аэропорту замечательной теплой страны, а через некоторое время уже заселялись в гостиничный номер люкс.

- Фух... ну и жарища! - простонала Вика. - Чур, я первая в душ! - прокричала эта хитрюга и умчалась в ванную.

А я плюхнулась на кровать и потянулась за рекламкой развлечений, предоставляемых данным отелем - раз уж приехали, надо побольше увидеть, а не валяться безвылазно на пляже, медленно превращаясь в курочку гриль. Так-так и что же тут интересного? Пляжи, зоопарки... о, экскурсия в храм! Надо будет записаться.

Глаза начали слипаться, и я готова была уже уснуть, когда Вика, наконец, соизволила выйти из ванной. И как же мне было неохота вставать, хотелось просто свернуться калачиком и уплыть в мир снов. Но я переборола себя и пошла умываться.

"Дааа... красота - страшная сила. И ключевое слово здесь страшная" - подумала я, посмотрев на свое отражение в зеркале, которое висело над раковиной. После перелета и поездки в душном транспорте по городу, некогда аккуратный пучок растрепался, яркие рыжие пряди выбились, под красными глазками появились мешки, а тушь размазалась, превращая меня в солиста группы "Kiss". Вдоволь налюбовавшись своей красотой неземной, быстренько приняла душ и свалилась на кровать, моментально уснув.


- Да ну, пошли лучше на пляж. - Ныла подруга.

- Чего я там не видела? Лучше на экскурсию в храм. А поджариться до хрустящей корочки мы всегда успеем. - Стояла на своем я.

- Для хорошего загара нужно время!

Мы спорили уже добрых пятнадцать минут, ни кто не хотел уступать. Ведь у каждой был свой взгляд на отдых.

- А давай сейчас на экскурсию, а вечером на пляж. - Предложила я.

- Нет, вечером нет солнца, давай наоборот. - Не сдавалась блондинка.

Так мы ни когда не договоримся, а автобус отъезжает через полчаса.

- Хорошо, уговорила. - Я поддалась на уговоры подруги и решила провести один день на пляже.

-Ура! - Обрадовалась Вика и крепко обняла меня, - а завтра обещаю отпустить тебя на экскурсию.

И с отличным настроением мы отправились греться на солнышке. Оказавшись на пляже, Вика тут же заняла один из лежаков и принялась намазываться кремом для загара. А я первым делом решила поплавать.

Вдоволь накупавшись, присоединилась к подруге, которая в погоне за идеальным загаром усердно принимала солнечные ванны, не забывая периодически переворачиваться.

- Варюш, а принеси, пожалуйста, чего-нибудь холодненького попить.

Мне было не сложно, и я отправилась к бару за напитками. Сделала заказ симпатичному, улыбчивому бармену и в ожидании села на один из стульев. Как ни странно было, но посетителей больше не наблюдалось, и бармен тоже куда-то запропастился.

- Добрый день. - Рядом присела удивительно красивая девушка, - как же жарко сегодня!

Она лучезарно мне улыбнулась и поправила свои распущенные золотистые волосы. Ее улыбка была настолько заразительной, что я не могла не ответить ей.

- Да, солнце разошлось не на шутку.

Я замолчала. Солнце палило, и даже тень не спасала, пить хотелось все больше, а напитки нести не торопились. А вот незнакомке явно хотелось пообщаться:

- Девушка, а вы верите в судьбу?

Удивленно вскинула брови и посмотрела на мою неожиданную собеседницу - какие-то странные вопросы она задает.

- Не знаю, скорее нет, чем да.

- А я бы на вашем месте поверила.

И девушка, легко соскочив с высокого стула, ушла. Я ошарашено смотрела ей вслед, пока меня не отвлек вернувшийся бармен.

- Ваш заказ, милая девушка. - Говорил он с акцентом, но на хорошем русском и откровенно флиртовал со мной.

Однако, озадаченная странным разговором с незнакомкой, я не обратила на это никакого внимания и, забрав напитки, вернулась к Вике.

- Варь, тебя только за смертью посылать. - Прокомментировала мое долгое отсутствие девушка, забирая стакан с холодным коктейлем.

Остаток дня прошел спокойно, хотя вечером у нас с подругой опять завязался спор - она хотела пойти в клуб, а я спать. Акклиматизация давала о себе знать, да и на утро я все-таки записалась на экскурсию, и вставать нужно было рано. С боем отвоевав свое право на сон, отправила Вику танцевать, а сама пошла в кроватку.


Утро выдалось суматошным. Я проспала, и пришлось собираться в ускоренном режиме.

- Ты уверенна, что хочешь поехать? - из своей спальни вышла сонная подруга.

- Да, а что? - я перебирала сумку, просматривая, не забыла ли чего.

- Не знаю, предчувствие какое-то нехорошее.

- Все будет хорошо. Это просто экскурсия.

Я подошла к Вике, обняла ее и вышла.

В назначенное время я и еще десяток туристов загрузились в полнее комфортный автобус. Ехать предстояло полтора часа, поэтому воткнула наушники в уши и решила подремать. По ощущениям проспала я недолго. Проснулась, словно от толчка, и сначала не поняла, что происходит и что меня разбудило. Осмотрелась. И тут кто-то пронзительно закричал. Подскочив со своего места, посмотрела вперед, и тогда мне тоже захотелось закричать. Потому что автобус, пробив ограждение, летел в пропасть. Однако крик застрял где-то в горле. И все, что я могла это сипеть, хватая воздух ртом. Земля быстро приближалась, и было ясно - нам не выжить. Сейчас будет удар... Я зажмурилась. Говорят, перед смертью вся жизнь проносится перед глазами. А мне почему-то вспомнился разговор с незнакомкой:

"- Девушка, а вы верите в судьбу?

- Не знаю, скорее нет, чем да.

- А я бы на вашем месте поверила".

Это была последняя мысль перед тем, как я провалилась в небытие.


Свежий, наполненный ароматом цветов воздух. Шелест листвы и пение птиц. Не открывая глаз, провела рукой по траве - мягкая, влажная. "Как после дождя" - пронеслась мысль. "Так стоп! Какие птички, какая травка?" В памяти вспыхнули недавние события - автобус, пробитый бордюр и стремительно приближающаяся земля. Громко сглотнула и, продолжая лежать с закрытыми глазами, ощупала себя. Руки слушаются, голова не болит, ноги тоже на месте: "Жива! Вроде..."

Медленно открыла глаза - верхушки деревьев смыкались, не позволяя разглядеть небо. Но если судить по сгущающимся сумеркам, то время близится к закату. "Закат!? Но было же утро! Сколько же я провалялась здесь?". И тут же следующая мысль: "А здесь это где?" Опираясь на руки, медленно села и огляделась. Закрыла глаза, открыла - картинка не поменялась. Повторила процедуру еще раз - результат тот же: я сидела на середине небольшой поляны, окруженной стеной деревьев. Ни обломков автобуса, ни других выживших пассажиров не было. "Где я? И как тут оказалась?" Столько вопросов и ни одного ответа. А ответы нужны и срочно. Поэтому необходимо поднять попец и идти искать людей, ведь ночь скоро. И ночевать в лесу мне вот ни сколечко не хочется.

Тело затекло, и было непослушным, будто я пролежала тут не один час. Вставать было тяжело, но все же, кряхтя и ругаясь, я сделала это и пошла в сторону леса. А через несколько метров я начала понимать, что совсем не узнаю растительность. Не то чтобы я была сильна в ботанике, но вот дерева с синим стволом и ярко-красной листвой точно ни разу не видела в лесах Матушки Руси. И вот такого зверька... или ящерицу... или кто это? Я так и не поняла - оно сидело на стволе дерева, ухватившись за кору лапками с маленькими, но судя по всему очень острыми коготками. Тело, хвост и голова как у ящерицы, а вот фиолетовой шерстка ни как не ассоциировалась у меня с хладнокровной живностью. Поморгала, потерла глаза, но это чудо ни куда не делось. "А может я головой стукнулась и у меня галлюцинации?" Пока размышляла на эту тему, окончательно стемнело. Бродить в темноте по лесу не лучшая идея, поэтому решила вернуться на поляну и там переночевать. А уж утром, если меня не найдут, идти искать помощь.

Я как раз собралась идти обратно, и даже развернулась в нужном направлении, но меня остановил треск веток. Я резко повернулась влево и всмотрелась в темноту. Никого. Ладошки в один миг вспотели, сердце забилось чаще, в горле пересохло. Моя богатая фантазия тут же подкинула пару вариантов монстриков, которые могут обитать в темноте этого незнакомого леса.

От звука ломающихся веток за спиной подпрыгнула на месте, а потом стрелой помчалась в противоположную сторону. Леденящий душу вой подействовал не хуже допинга. Я мчалась, не разбирая дороги, попутно благодаря все высшие силы, что кроссовки надела, а не шлепки, как Вика советовала. Справа, совсем рядом опять завыли. Посмотрела туда и чуть не упала, споткнувшись о корень.

Кто решил мной поужинать, так и не рассмотрела. Поняла только что оно ростом с человека. Дыхание сбивалось, и в наступившей ночи уже было трудно что-либо разглядеть. Бежала почти на ощупь и кляла себя, что не осталась на поляне. Ноги начали заплетаться, и я опять споткнулась, но на этот раз упала, ободрав коленки и ладони. Тело отказывалось повиноваться, сердце бухало где-то в районе горла. Кое-как совладав с дыханием, прислушалась. Тишина. Фух... кажется, оторвалась.

Пролежав так несколько минут, поняла, что лежать мне совсем неудобно. Скорее всего, упала на камни или ветки. Я приподнялась на руках а, разглядев, что подо мной, подскочила на месте и прижалась спиной к ближайшему дереву. Оказалось, что приземлилась я на скелет. Выбеленные кости даже такой темной ночью было хорошо видно. Но испуг быстро прошел, и я смогла кое-что разглядеть. Не веря своей удаче, протянула руку и подняла нож. Небольшой, но для успокоения души хватит.

Устало присела и откинула голову. Нужно было подумать, что делать дальше? В голову ни чего кроме как найти временное убежище не шло. Я поднялась, огляделась и заметила дерево с довольно толстыми ветвями. Самые нижние были как раз на таком уровне, чтобы невысокая я могла дотянуться. Переночую на нем, а утром поищу помощь.

До моего ночлега оставалось каких-то три шага, когда из-за этого самого дерева вышло нечто и чуть пошатывающейся походкой двинулось на меня. Крик застрял в горле. Это чудище, а по другому и не скажешь, было выше меня на голову, лоскуты кожи свисали на лице и животе, в мышцах тоже были "дыры" и сквозь них можно было разглядеть кости. Одного уха, как и губ и волос не было, а глаза светились красным, жутким светом. "Словно зомби из кино" - промелькнула мысль. Существо принюхалось и утробно зарычало, протянув ко мне свою костлявую конечность.

Я попятилась, сжала нож в руке. Да уж, великая воительница! В том, что не смогу отбиться от этого монстра, даже не сомневалась. От страха ни одна дельная мысль не хотела появляться. Но решение нашлось само собой, когда рядом с этим ужастиком, появились еще трое.

Я мчалась, будто и не было того, первого марафона. Бежала, не разбирая дороги, а за спиной слышался вой и рычание. И вскоре я начала уставать. Мозг лихорадочно искал выход, а глаза где бы спрятаться. Я думала, что сейчас упаду и будь что будет - ноги отказывались меня нести. Хуже просто быть уже не может.

Я поняла, как ошиблась, когда влетела со всего маху в какие-то кусты. Ветки этой растительности были усыпаны мелкими, цепкими и острыми колючками. Они цеплялись за одежду, волосы, царапали кожу. Но я не сдалась, и, нещадно ломая ветки и царапая все открытые участки тела, все-таки выбралась из природной ловушки. И вот она - свобода! Дернулась было вперед, и взвыла. Волосы! Чтоб их... Пучок рассыпался еще при первом забеге, и теперь пряди намотались на ветки этого проклятого куста. Я попыталась освободить их, но безрезультатно. А тем временем звуки погони приближались. Паника нарастала. Поудобнее перехватив в руке нож, который только чудом не потеряла, начала отпиливать шевелюру. Жалко конечно, но выжить сейчас важнее.

Последнее усилие... и вот я опять мчусь через заросли. Разглядев просвет меж деревьев, бросилась туда. Я надеялась, что это выход из леса и что на открытом пространстве смогу оторваться от преследовавших меня монстров. Однако, как оказалось, впереди меня ждало не спасение, а обрыв. Затормозить вовремя не получилось, и по инерции я пробежала еще пару шагов. А через мгновение, оглашая окрестности громким криком, полетела вниз.

Я успела мысленно попрощаться с жизнью и приготовиться к удару, прежде чем плюхнулась в воду. Было, конечно, немного больно, но не так, как могло бы, ударься я об землю. Вынырнув на поверхность и оглядевшись кругом, поплыла к берегу. Когда выбралась на сушу, упала на спину и, раскинув руки и ноги, пыталась восстановить дыхание. А увидев с какой высоты навернулась - присвистнула. Высоковато, однако, как только не переломала себе ни чего. Мое внимание тут же привлекли четыре фигуры с красными глазами, которые мялись и подвывали на самом краю обрыва, но спуститься не решались.

Сил не то, что передвигаться, а моргать не было, но и оставаться здесь было опасно, ведь твари могут найти способ добраться до меня. Постанывая и ругаясь всеми известными матами, встала и побрела на дрожащих ногах подальше. И мне, наконец, повезло! Буквально через две минуты я вышла на небольшую поляну с домиком. Обошла его кругом - тихо, заглянула в окно - темно, постучала в дверь - никого. И набравшись храбрости, толкнула дверь. Она оказалась не заперта. Проникавший в окно лунный свет, позволил разглядеть нехитрую обстановку - небольшой стол, пару стульев, узкую кровать, накрытую чем-то напоминающим покрывало, и печь. Закрыв плотно дверь, прошла к кровати и села. Усталость стотонным грузом давила на плечи, ни каких мыслей кроме как лечь и отдохнуть, в голове не было. Поэтому я сняла сырую одежду и белье, развесила их на стуле и, закутавшись в покрывало, прилегла на жесткую поверхность. И не прошло и пары минут, как меня сморил сон.


- Вот так зомби! Эй, зомбик просыпайся!

И кто-то с замашками самоубийцы потряс меня за плечо. Не люблю, когда меня будят, я злая становлюсь.

- Сейчас сам станешь зомби!

Пробурчала, одновременно пытаясь нащупать подушку, чтобы запустить в наглеца. Но подушка не находилась. А после нескольких секунд тщетных поисков, поняла, что подушки нет. В голове тут же сформировался вопрос: " Откуда в нашем с Викой номере мужчина, да еще и наглый такой?" Неужели подруга притащила? Да не, не может быть, она любит своего мужа и никогда бы ему не изменила. Или все же... Пока размышляла над данным вопросом, раздался еще один мужской голос:

- Девушка, как вы здесь оказались? - такой низкий с хрипотцой голос, что аж до мурашек пробрал.

Я распахнула глаза, обвела взглядом незнакомую комнату, и на меня нахлынули воспоминания о минувшем дне. Подскочив на кровати, прикрылась покрывалом и уставилась на двух мужчин, стоявших в трех шагах от меня. А посмотреть было на что: оба высокие, плечистые, наверняка с хорошо развитой мускулатурой, жалко, что сквозь одежду видно не было. Первый - брюнет с серыми глазами и шрамом, пересекающим левую бровь и глаз, волевой подбородок, прямой чуть с горбинкой нос, упрямо поджатые губы. Второй очень похож на первого, только и отличался каштановой шевелюрой, карими глазами и более тонкими чертами лица. Одежда у них была странная - черные рубашки, кожаные штаны, высокие сапоги, у брюнета еще был плащ с капюшоном и тоже черного цвета. Пока разглядывала их, вдруг остро почувствовала, что сама без одежды, и от посторонних глаз меня скрывает только тонкое покрывало.

- А вы кто? - единственное, что смогла из себя выдавить.

- У нас тот же вопрос, - нахмурившись, ответил сероглазый.

Именно он являлся обладателем столь потрясающего тембра.

- А...эм...

Да уж, сегодня красноречие не мой конек. Разговаривать с незнакомыми мужчинами прикрывшись лишь покрывалом было неудобно и немножечко стеснительно. Поэтому украдкой бросила взгляд на свои вещи, развешанные на стуле, и предложила:

- А давайте я оденусь, и тогда мы поговорим. - И в ожидании уставилась на незваных гостей.

Шатен проследил за моим взглядом, растянул губы в хитрой улыбке и подмигнул. Эх... хор-р-р-рош зараза. А вот брюнет еще больше нахмурился:

- Хорошо, Эрик пошли. - Бросил сероглазый, и они вышли.

Я быстро подскочила к вещам, схватила их и расстроилась - они еще не высохли, а ходить во влажном, то еще удовольствие. Горько вздохнув, натянула белье, джинсовые шорты, поморщилась, надевая некогда белую футболку, которая теперь была коричнево - зеленой и стала искать, чем бы привести в порядок волосы - после поспешной "стрижки" и купания они торчали во все стороны и напоминали рыжую солому. Но ни чего не нашла и расстроилась еще больше. Попыталась, конечно, руками, но получилось плохо. Да еще царапины и ссадины, полученные при ночном забеге, причиняли дискомфорт. Глубоко вздохнула и вышла на улицу.

Птицы весело щебетали, приветствуя новый день, на траве блестела роса, а меж деревьев еще остались не истаявшие клочки тумана. Скорее всего, солнце встало не так давно. Поежилась от вмиг проступивших мурашек и посмотрела на группу мужчин, стоящих посередине поляны. Кроме двух известных мне, там находились еще пятеро. И все обступили брюнета, который, судя по всему, давал какие-то инструкции.

- Так, рассредоточились по своим квадратам. Если заметите что-то необычное, тут же докладываете мне.

И все, кроме сероглазого, исчезли прямо у меня на глазах. Челюсть успела поймать на подлете к земле, одновременно пытаясь осмыслить произошедшее.

Тем временем мужчина направился в мою сторону и остановился в паре шагов. Оглядел с ног до головы пронзительным, изучающим взглядом и, чуть дольше задержав его на ногах, посмотрел мне в глаза. Я покраснела, от чего удивилась еще больше. Ведь давно не девочка и ни когда раньше так не реагировала на мужские взгляды. Выдохнула, вздернула подбородок и с вызовом посмотрела в глаза этому типу. Он лишь иронично приподнял бровь:

- Лорд Торнэ, - слегка наклонил брюнет голову, - глава некромантов Парнесса.

И так красноречиво посмотрел на меня, что неудобно стало. Хотел впечатлить что ли? Не впечатлил. Я вообще всех этих ролевиков не понимаю. Лорд он, видите ли, некромант.

- Смирнова Варвара Алексеевна. Фармацевт.

И руку ему протянула. Вот сейчас пожмет и представится нормальным именем. Ан нет, не угадала. Этот... лорд взял мою ладонь и поднес к губам, чтобы поцеловать. Я думала, что у меня глаза выпрыгнут, так их выпучила. Моя реакция позабавила "лорда".

- Так что вы делаете в Заброшенном лесу Смирнова Варвара Алексеевна?

Спокойствие, только спокойствие.

- В каком еще Заброшенном лесу? Я вообще в Таиланде отдыхала, на курорте. - Начинала уже злиться, - Послушайте, мне нет дела до этих ваших игр, дайте телефончик позвонить, а?

И глазки такие большие, просящие, чтоб уж наверняка не отказал. Но какой-то непробиваемый тип мне попался. Смотрит невозмутимо на меня, я умоляюще на него, он на меня, а потом:

- Брррр...

Это мой живот решил подать сигнал SOS. Глаза, смутившись, опустила,красные волосами прикрыла.

- Так, Смирнова Ва...

- Можно просто Варвара или Варя.

- Хм... Ваааррря, - он произнес мое имя тягуче, немного нараспев, будто пробуя на вкус, - нам с группой нужно закончить зачистку, а потом мы обязательно поговорим.

Я возмущенно посмотрела на "лорда - некроманта" - ведь некогда мне играть в их игры, там Вика наверно уже весь Таиланд на уши подняла. Но он как будто и не заметил моего взгляда и продолжил:

- Идите в дом и сидите там, не высовывайтесь. Вот, - мужчина протянул мне сумку, которую держал в руке, и которую я раньше не заметила, - там немного еды и воды, и... - еще один оценивающий взгляд, - мыло.

Мой разгневанный взор мог прожечь скалу насквозь, но этому хоть бы хны - стоит живой и здоровенький и бесит.

- Все, идите. Мне некогда сейчас с вами возиться.

И... я пошла. Даже и не знаю почему. Зашла в дом, села на стул, сумку к себе прижала и приуныла.

Разные невеселые мысли лезли в голову: как там Вика? Она наверно рвет и мечет, пытаясь меня отыскать. Куда же я попала? Живность и растения незнакомы, да еще и монстры пытающиеся сожрать. А то, что именно сожрать сомнений не было, ну не в шахматы же они хотели меня позвать играть. А еще люди, исчезающие прямо на глазах. Все очень странно и непонятно. До последнего не хотелось верить, что стала... как это... попаданкой и переместилась в другой мир, но факты! Факты говорили как раз об этом. Нервный смешок вырвался сам собой. Ну и что дальше? Что мне теперь делать?

Так, Варя, панику прочь! Вдох - выдох. Сначала займемся насущным - поесть, помыться и выяснить, куда именно меня занесло. А дальше будем думать, как выбраться из этой непростой ситуации.

Я открыла сумку и достала небольшой сверток из плотной, коричневой бумаги и бутылку темного стекла. В свертке оказались бутерброды с копченым мясом, и какой-то зеленью, напоминающей наш салат, а в бутылке, судя по запаху, травяной отвар. Пить не рискнула - мало ли чего туда понамешано, а жить хочется.

Но как бы сильно не хотелось есть, нужно было сначала умыться и привести себя хоть в относительный порядок. Поэтому решила сбегать на речку - быстренько ополоснуться и простирнуть одежду. Порывшись в сумке еще, достала брусок серо-зеленого цвета, пахнущий хвоей. Наверно это и было обещанное брюнетиком мыло. Вспомнила его и скривилась. Уж очень неоднозначные чувства он вызывал: вот вроде хорош собой, высок, а как взглянет своими глазами-ледышками, так и мурашки по коже. Бррр просто. А его приказ из домика не высовываться? Это вообще ни в какие рамки. А не пошел бы он в ... далекие дали?

Выглянула из-за двери, осмотрела полянку. Ни кого. Вышла и быстрым шагом направилась в сторону речки. Однако у самых деревьев вспомнила, что нож я в доме оставила. Засомневавшись, остановилась - вернуться или нет? Махнула рукой, если вернусь, могу не успеть до возвращения лорда, а уж тогда будет не до мытья.


Быстро добежала до реки, огляделась. Вроде все тихо и спокойно. Найдя кустики поближе к воде, использовала их в качестве раздевалки и нырнула. Река была небольшая, но спокойная, с прохладной водой, которая накатывала волнами, снимая усталость и напряжение вчерашнего моего спринтерского подвига. Блаженно улыбнулась и позволила себе минутку просто полежать на волнах. Но время поджимало и следовало поторопиться с водными процедурами, еще ведь предстояло вещи постирать. Смотря на то, как стремительно чистая вода стала грязной, перестала сердиться на сероглазика за намек на помыться. Но когда дело дошло до волос, чуть не заплакала. Обрезала я их неровно, спереди пряди были длиннее, чем сзади и еле доставали до плеч. Мда... надо будет с этим что-то придумать.

Через пять минут я стояла по колено в воде в чистом нижнем белье и достирывала футболку. Шорты уже сушились на прибрежных камнях под все более припекающим солнцем. Еще чуть-чуть и я закончила, и теперь можно было выбираться на берег. Но, обернувшись, так и замерла, прижав футболку к груди. В десяти метрах от меня стоял зомби и принюхивался. Красного света в глазах не было, да и двигался он как-то заторможено, но от этого менее страшно не стало. Вот я дура, что не вернулась за ножом! Монстр, тем временем, видимо унюхал то, что искал, точнее кого искал, зарычал и медленно направился в мою сторону. А я будто приросла ко дну и не могла сделать и шага.

Но слава всем богам, добраться зомби до реки не успел - со стороны леса в него прилетел сгусток черного тумана. Миг и вместо чудища я наблюдаю бесформенную жижу:

- Вар-ря, где вы должны были оставаться? - отвлек меня от неприятного зрелища голос лорда Торнэ.

Он стоял недалеко от бывшего зомбика и сверлил меня гневным взглядом.

- А... я это... помыться вот решила, - начала было оправдываться, но тут мозг мой включился и осознал, что я стою перед мужчиной, прикрывшись лишь мокрой футболкой. - Отвернитесь!

Но этот индивид, судя по всему, имел очень большой запас наглости, поэтому даже не подумал отворачиваться. Вместо этого сложил свои ручищи на мощной груди и продолжил сверлить меня серыми глазюками.

А я что? Я ничего. Не хочет отворачиваться? Шоу хочет? Пожалуйста, мне не жалко. Не глядя на гада брюнетистого, вышла из воды, подошла к сушившимся шортам и красивенько так наклонилась, чтобы поднять их. Сзади кто-то поперхнулся:

- Оу, брат, а меня чего на представление не позвал? - раздался голос Эрика.

Тут же выпрямилась, но не повернулась, стыдно было. Поэтому так и стояла, светя своей филейной частью.

- Все зачистили?

Спросил брюнет, и его голос оказался подозрительно близко, а потом мне на плечи накинули тяжеленный, черный плащ. Тот самый, что носил Торнэ. Он был теплый, в смысле плащ, и уютный, а еще от него пахло мятой и чем-то еще, но распознать не смогла. Такого от сероглазика я не ожидала и обернулась, чтобы поблагодарить, но он уже стоял спиной и не обращал на меня внимания. А вот шатен смотрел прямо мне в глаза и задорно улыбался. А может под шумок смыться в домик?

- Да, а ты что делаешь так далеко от своего квадрата?

-Там почти ни кого не было, а вот присмотреть за нашей гостьей нужно было. Один вышел прямо на нее. - И лорд указал на бесформенную жижу.

Я же подхватила кроссовки и направилась на поляну, а то мой живот просто вопил на всю округу, и ждать, когда мужчины наговорятся, не собиралась. И ведь почти добралась до кромки леса, как вдруг:

- Стоять!

Ах ты, черт сероглазый! Останавливаться я и не подумала - будут еще всякие командовать. Но не успела сделать и трех шагов, как меня схватили за плечо и развернули.

- И куда это вы собрались? - Торнэ смотрел на меня злыми, прищуренными глазами.

- Отчитываться перед вами не обязана. Отпустите! - повела я плечом.

Руку он убрал, но убийственно смотреть не перестал.

- Сейчас вы находитесь на вверенной мне территории, и только я решаю...

И тут в разговор вмешался Эрик:

- Брат прекрати пугать девушку! - И хитрый взгляд на меня, - а мы ведь так и не познакомились. Лорд Торнэ, - и, прижав руку к груди, мужчина слегка поклонился.

- Варя. - Протянула ладонь для рукопожатия, но и этот Торнэ ее слегка поцеловал,- а вы...

- Братья, Артур старший. - Младший из лордов Торнэ подмигнул мне.

И за это я ему была очень благодарна, ведь хорошо, когда хотя бы один адекватный человек присутствует.

- Болтать будем в другом месте. Скоро остальные подтянутся, мне бы хотелось поговорить без лишних ушей.

Мы выдвинулись в сторону домика. Мужчины шли очень быстро, и я босиком (кроссовки то так и не одела) не успевала за ними. Да еще длинный плащ путался под ногами, мешая идти. И само собой без приключений на свои вторые девяносто, а точнее нижние конечности, я обойтись ни как не смогла. Пройдя совсем чуть-чуть, я наступила голой ступней на сучек:

- Ой-ой-ой, - прижалась к ближайшему дереву спиной, стараясь не наступать на поврежденную ногу.

- Женщина, да что с тобой проблем-то столько!? Надо было тебя умертвиям отдать. - Это Артур подошел. - Дай посмотрю.

И протянул руку к моей пострадавшей ступне.

- Так отдал бы, ни кто не просил спасать. - Зашипела на этого гада бесчувственного и попыталась отобрать ногу, которую уже заграбастали и внимательно осматривали.

- Ты мне сейчас рассерженную кошку напомнила, так же шипишь. - Влез с комментариями младший братец.

- Нет, скорее лисенка, - хмыкнул старший, - рана неглубокая, но нужно обработать и сейчас лучше не тревожить.

После чего мужчина встал и ловко поднял меня на руки:

- Эй, эй ты чего? Отпусти сейчас же!

- Я же сказал, что ногу лучше не тревожить. Да и быстрее так будет. И вообще помолчи хоть немного.

Я насупилась, но, не сказала ни слова. С другой стороны, если хочет пусть несет, мне же лучше - бесплатный аттракцион. И лорд со мной на руках пошел дальше.

## Глава 2


Шли мы молча. Я думала о том, что стоит ли рассказывать откуда я, и о том, как отреагируют братья: сразу ли сдадут в местный аналог психушки или просто поржут и отпустят с миром. Торнэ-старший шел с непроницаемой миной, будто бы и не нес пятьдесят три кило меня любимой, а вышел на прогулку. Но, чего уж греха таить, в его руках я чувствовала себя спокойно и защищено. А вот Эрик сверил задумчивым взглядом спину брата, и на его лице прямо таки читался мыслительный процесс. Все так же молча, мы дошли до поляны, пересекли ее и вошли в домик.

Артур сгрузил меня на кровать и полез в сумку, из которой ранее я доставала еду. Младший Торнэ расположился на одном из стульев и, взяв один из бутербродов, начал есть. А я, сглотнув голодную слюну, уставилась на вожделенную еду.

- Держи, лисеныш, - протянул мне бутерброд Эрик, заметивший мой голодный взгляд.

Хотела было возмутиться по поводу приклеившегося ко мне прозвища, но решила, что потом. А сейчас уж очень сильно есть охота. И я, блаженно зажмурившись, вгрызлась в еду.

- Ногу давай. - Скомандовал Артур голосом не терпящим пререканий.

И я протянула пострадавшую конечность. Ее тут же начали обрабатывать странно пахнущей мазью.

- Чтоб заражения не было, - пояснил брюнет, - когда вернемся в город, лекарь вылечит.

А после он ловко забинтовал ступню, чем-то похожим на эластичный бинт... Я же на мгновение дышать перестала, ведь еще ни один мужчина так обо мне не заботился. Обычно все сама, да сама.

- Рот закрой - мертвяк заскочит. - Поддел меня Эрик.

И только тогда я заметила, что действительно сижу с открытым ртом и удивленно таращусь на Торнэ-старшего. Быстро прикрыла рот и, почему-то осипшим голосом, прохрипела:

- Спасибо.

Но ответа меня не удостоили. Артур подошел к столу и сделал пару глотков из бутылки. А после сел на стул напротив меня и уставился пронзительным взглядом серых глаз:

- А теперь Варя ответьте, как вы оказались в Заброшенном лесу?

Прожевала, проглотила. Глубоко и очень печально вздохнула, отложила не съеденный даже наполовину бутерброд и:

- Заблудилась. - Осторожненько так сказала, а глаза честные -честные, печальные-печальные.

Брюнет нахмурился, ударил ладонями по столу, так что я подпрыгнула, и, опираясь на них, поддался ко мне всем корпусом:

- А теперь правду. И если соврешь, лисссенок, - и это "лисссенок" было сказано с шипением, аж мурашки по коже, - то мне ни чего не останется, как оставить тебя тут. Я не буду рисковать, и забирать из Заброшенного предполагаемую угрозу. И сама ты не выберешься живой. Зомби в этом лесу еще не самое страшное, уж поверь мне. А ближайшее поселение даже не в днях, в неделях пути на проках. Так что выбирай, правда, или... Он оборвал фразу, не договорив, но все было понятно и так - придет мне большой и жирный писец.

- Брат, а... - попытался что-то сказать Эрик, но удостоился такого взгляда, что даже у меня волосы дыбом встали, - все, понял, молчу. - И мужчина поднял руки в примирительном жесте.

А мне жутко стало - вдруг и вправду оставит. А жить-то хочется:

- Не знаю я как. - Сказала честно и грустно опустила глаза.

- Дальше.

- А что дальше? - эх, жизнь дороже, - с подругой я на курорте отдыхала, в Таиланде, - братья недоуменно переглянулись, - и решила я на экскурсию съездить, но автобус занесло. Погибнуть я должна была, а вместо этого... очнулась на поляне и вокруг ни кого.

И замолчала, ожидая вопросов.

- На этой поляне? - спросил младший.

- Нет, на другой. Эту я случайно нашла, убегая от монстров.

- Знаешь, тебе крупно повезло, - я вопросительно уставилась на Эрика, - здесь наша точка выхода, и поляна хорошо защищена. Всякой нечисти из леса сюда ход заказан.

А брюнет сидит, стену за мной взглядом сверлит и пальцами по столу барабанит. Младший же продолжил допрос:

- Что такое таиланд и... эм... как ты сказала? Автобус?

- Автобус - транспорт, а Таиланд - страна.

Торнэ-младший растерянно посмотрел на сероглазика:

- Брат, ты думаешь о том же, о чем и я?

- Возможно.

Лорд и некромант в одном лице становился все мрачнее. И вот одним моим любимым местом, то есть носом, чую, что ни чего хорошего он не надумает.

-Так куда я попала?- задала я давно волновавший меня вопрос.

- На данный момент мы находимся в Заброшенном лесу, а страна Парнесс, - это на юге Коноресса.

И я, застонав, уткнулась лбом в колени. Все-таки в другом мире! И как же теперь домой попасть? А как там Вика? Волнуется наверно, переживает. Вот дура, что поехала на эту чертову экскурсию! Ну, лежала бы на пляжике, загорала. Нет! Скучно мне, видите ли стало, развлечений захотелось. Вот! На те, распишитесь и не нойте!

От самобичевания меня отвлекли голоса на улице и веселый мужской гогот.

- Ни слова о том, откуда ты. - Бросил мне Артур и вышел из домика встречать прибывших.

Я осталась наедине с Эриком:

- Слушай, а твой брат всегда такая заноза в за... эм... ну ты понял.

Мы с младшим Торнэ как-то незаметно перешли на 'ты', с ним было приятно и комфортно общаться. Но и в тоже время, как мужчину я его не рассматривала, скорее как друга или брата.

- Могу только сказать, что он не всегда таким был, - ответил лорд и задумался, наверно, вспомнив что-то ему одному ведомое.

Но через несколько секунд встрепенулся:

- А хочешь кое-что посмотреть?

Я неуверенно кивнула, и он тут же подскочил ко мне, схватил за руку и, стащив с кровати, поволок к двери. Я еле успевала за мужчиной, хромая на больную ногу и придерживая плащ (одеться-то мне так и не дали). Но было интересно, чего он там такого интересного показать мне решил.

Когда мы вышли на улицу, на поляне уже ни кого, кроме Артура, не было. Он стоял посередине с закрытыми глазами, раскинув руки в стороны ладонями вверх, и что-то тихо говорил. К нему мы не пошли, а остались рядом с домом. Стояла я позади Эрика, и разглядеть что-либо из-за его широкой спины было трудно, поэтому решила выйти чуть вперед и спросить:

- А что он делает?

Шатен лишь шикнул на меня и задвинул обратно:

- Не высовывайся.

Ну и как смотреть, если не высовываться? Но мне ни чего не оставалось, как только выглядывать из-за мужчины.

А тем временем начало происходить что-то невероятное. Я даже глаза протерла, а то мало ли глюки начались. Не помогло. В руках старшего лорда Торнэ образовывался черный туман, который черными змейками сползал по одежде на землю. И выглядело это жутко. Потому что, приглядевшись, я поняла - у ног некроманта не туман, а вполне живые черные змеи!

А я с детства не люблю этих гадов ползучих. Вот прямо терпеть не могу. До противных мурашек и слабости в коленях. Два раза пыталась побороть свой страх и ходила в контактный зоопарк, после чего Вика отпаивала меня валерьянкой.

И, как и раньше, от одного вида нелюбимой мной живности мои коленки подогнулись. И чтобы не упасть, я вцепилась в рубашку Эрика. Он удивленно приподнял бровь, а я лишь вымученно улыбнулась и покачала головой. Мол, все нормально, не стоит беспокоиться.

А у ног Артура уже скопилось приличное количество змеек. И когда последняя оказалась на земле, он произнес что-то резкое, отрывистое, на незнакомом мне языке, и созданная им живность расползлась в разные стороны. Но лорд ни куда не ушел, а продолжил стоять с закрытыми глазами и раскинутыми руками. И тоже мы стояли. Чего ждали, не знаю. Однако долго думать над этой загадкой мне не пришлось, ответ нашелся через пару минут. Когда туманные змейки начали сползаться обратно к старшему Торнэ и взбираться по одежде, скапливаясь в ладонях мужчины черным туманом. И вот, наконец, последняя растворилась, и Артур, схлопнув ладони, открыл глаза. И тумана у него в руках уже не было.

- Чисто. Теперь можно домой возвращаться.

Домой? Как домой? А я? Как оказалось, это я произнесла вслух. Эрик тихо засмеялся, а Артур задумчиво уставился на меня:

- Ты с нами. Иди, оденься и собери свои вещи.

Долго уговаривать меня не пришлось, и я быстренько поковыляла в дом. Там оделась в свою одежду и с сомнением посмотрела на кроссовки. Сейчас на больную ногу обувь не натяну, а щеголять в одном как-то странно. Поэтому решила их не надевать. Я еще раз оглядела единственную комнату в поисках забытого, и мой взгляд зацепился за нож. Тот самый, что я подняла в лесу рядом со скелетом, и о котором благополучно забыла. Вот голова пустая! Я взяла его в руки и впервые рассмотрела, как следует. Нож был небольшой, без каких либо украшений. Только руны или какие-то надписи на неизвестном мне языке были выгравированы по спирали на рукояти. Вполне обычный нож, но одна странность не укрылась от меня - он был чистый. Ни грязи, ни ржавчины. Вот совсем не было! Будто и не пролежал он столько времени на земле в лесу.

В дверь постучали:

- Ты собралась? - это Эрик.

- Минутку!

Свое единственное оружие решила ни кому не показывать, а то вдруг отнимут. А я не собиралась лишаться единственного орудия защиты. Вопрос был только в том, куда его спрятать. В итоге я завернула его в свой носок и запихнула в кроссовок, а сверху еще и вторым носком прикрыла. Еще раз осмотрелась. Вроде все взяла, да и ни чего больше у меня не и было. Накинула плащ лорда, так как одежда еще не высохла и было прохладно, и, осторожно ступая на раненую конечность, вышла на улицу. Эрик тут же проскользнул в помещение и почти мгновенно вышел с сумкой брата. А этот самый брат опять стоял посередине поляны и что-то шептал.

- Пошли скорее! - дернул меня младший.

Я, потеряв равновесие, невольно наступила на больную ногу и сердито зашипела на Эрика.

- Ой, прости! Забыл совсем. Сейчас. - Он перекинул рюкзак через спину и подхватил меня на руки.

Вместе со мной Торнэ-младший подошел к Артуру, и как только мы оказались рядом, вокруг нас образовался круг, все из того же черного тумана. Только теперь в нем еще сверкали маленькие точки, похожие на светлячков. Туман становился все плотнее, закрывая обзор на поляну и домик, и, кажется, даже воздух внутри круга сгустился. Стало тяжело дышать.

- Дыши глубоко и спокойно. Старайся не паниковать. Это портал и так всегда бывает. Все будет хорошо. - Попытался успокоить меня Торнэ-младший.

Но паника накатывала помимо моей воли. Воздух в легкие проходил с трудом, и казалось, что сердце бухает где-то в горле, не давая вдохнуть. Я с силой вцепилась в плечи Эрика, да так, что наверняка оставила кровавые лунки на его коже. А он даже не поморщился, только сильнее прижал к себе.

Я была на грани истерики, когда все звуки вдруг исчезли. Абсолютно все! Я даже биения своего сердца не слышала. Было очень странно и страшно. Однако звуковой вакуум длился лишь мгновение, хотя и показавшееся мне вечностью. Туман неожиданно рассеялся, и в мои легкие хлынул такой свежий и приятный воздух. И я дышала, пытаясь утихомирить свои нервы и сердцебиение. Голова немного кружилась и подкатывала тошнота.

- Поздравляю с первым перемещением! - весело сказал Эрик.

- И надеюсь последним. - Прохрипела ему в ответ.

- Так всегда бывает в первый раз, потом привыкнешь. - Меня поставили на пол.

На пол! Я осмотрелась. Мы были уже не на поляне, а в чьем-то доме.

- Господин Артур, господин Эрик, рад, что вы так быстро вернулись. - Раздался за моей спиной неизвестный мужской голос.

Судя по всему, мы находились в холле большого дома. Стены здесь были отделаны деревянными панелями бежевого цвета, пол же был сделан из блестящего, но теплого и не скользкого камня двух цветов - черного и белого. Несомненно, такое сочетание образовывало рисунок, но, к моему сожалению, было не понятно какой. Наверное, со второго этажа будет хорошо видно. Я посмотрела наверх, туда вели две лестницы с позолоченными перилами, соединяющиеся у самого верха в одну. Так же в холле имелись два диванчика у стены с бежево-золотой обивкой. А когда мой взгляд остановился на способе освещения...

Я ожидала чего угодно, факелов, свечей, магических светильников, в конце концов, но, ни как не... лампочек! Самых обыкновенных лампочек в красивых ажурных бра. Правда, по форме они немного отличались от наших, земных. Местные были чуть приплюснуты сверху, да и свет от них шел более желтый. Но сам факт! Неужели здесь есть электричество? Интересно, а интернет и телевизор тоже есть?

- Каковы будут ваши распоряжения господин Артур?

Говорившим оказался высокий, худощавый мужчина, с проседью в темных волосах, но с идеальной осанкой и совершенно безэмоциональным лицом. А вот карие, цепкие глаза, будто в душу заглядывали, и казалось, что ни одна деталь от него не укроется. Не укрылась.

- Может лекаря вашей гостье, госпоже...

- Госпожа Варвара. - Представил меня Торнэ-старший.

- Госпоже Варваре? - чуть поклонился мне, судя по всему дворецкий.

- Да, Мориас и обед в голубую спальню.

Отдав распоряжение, Артур подошел ко мне и, подхватив на руки, направился к лестнице.

- Эй! Я и сама могу!

- Сама ты и до ночи не доковыляешь.

Язва! Вот с виду симпатичный, привлекательный мужчина, которого даже шрам на лице не портит, а как откроет рот, так и хочется пристукнуть чем-то потяжелее.

- А где Эрик? - я повертела головой в поисках младшенького, он куда-то уже убежал и даже не попрощался.

- А что, соскучилась уже? - как-то зло спросил брюнет.

Я удивленно посмотрела на него, но ни чего не сказала. Кто-то явно был не в духе, а связываться со злым лордом не хотелось, нервы дороже.

На втором этаже тоже был небольшой холл, из которого вправо и влево уходили два коридора. Пол покрывали красные ковры, а стены были наполовину отделаны коричневым деревом, наполовину выкрашены под цвет напольного покрытия. Подсвечивались коридоры, встроенными прямо в стену все теми же лампочками. Лорд Торнэ понес меня по левому, а я не удержалась:

- А лампочки от электричества работают?

- Что? - Артур даже споткнулся, но устоял и меня удержал.

- Лампочки. От какого источника энергии они работают? - я указала пальцем на ближайшую к нам.

Мне не ответили, а молча донесли почти до конца коридора и поставили на пол перед дверью. Кстати, таких дверей я насчитала по десять штук с каждой стороны. Не маленький домик, однако! Лорд достал из кармана брюк плоскую пластину медного цвета с белым камнем посередине и приложил к двери, в то место, где предположительно должен был быть замок. Раздался щелчок, и меня немного грубовато втолкнули в комнату, дверь закрыли. После Торнэ-старший одной рукой привлек меня к себе за талию, другой взял за подбородок, запрокинул и зафиксировал мою голову так, чтобы отвернуться не смогла, и, глядя мне в глаза, прошипел:

- Ни кто, слышишь, ни кто, ни единая душа не должны знать откуда ты. Поэтому забудь все эти непонятные слова и никогда не произноси их! В этом мире нет ни электричества, ни лампочек...

- Но я же...

Стоять в такой позе мне было очень неудобно. Шея начала болеть, так как разница в росте у нас с лордом была значительная, а попытка отодвинуться хоть на сантиметр закончилась ни чем.

- Если жизнь дорога...

Однако договорить он не успел, в дверь постучали. Лорд тут же отпустил меня и отошел на два шага:

- Войдите.

В сопровождении Мориаса в комнату вошел полноватый мужчина средних лет в сером костюме:

- Лорд Торнэ, - он слегка поклонился, - чем могу быть полезен?

- Девушке нужна помощь, леак Соур - Кивнул лорд на меня.

Я так поняла, что это и есть тот самый врач, что вылечит мне ногу. Он оглядел меня внимательным взглядом с головы до ног и нахмурился, лишь взглянув на мою забинтованную конечность:

- Так-так милая госпожа, на кровать. Там будет удобнее всего.

Я собралась уже проковылять до места назначения, но Артур не дал мне и шага сделать. Подхватил на руки и сам отнес и уложил на кровать. Вот не понятен он мне. Сначала кричит, потом проявляет заботу. И как прикажете это понимать? Мой мозг, например, отказывался анализировать поступки этого мужчины.

- Попрошу оставить нас одних господа. - Произнес лекарь лорду и дворецкому.

Мориас тут же вышел, а вот Артур на мгновение задержался у двери и выразительно так зыркнул на меня, предупреждая, чтобы ни чего лишнего не ляпнула. Да уж и без его напоминаний поняла, что лучше помолчать пока. У меня вроде нога повреждена, а не мозг.

Как только дверь за лордом закрылась, моя нога оказалась в плену леака Соура. Интересно, что это слово означает? Мою ступню ловко освободили от повязки, при этом совершенно не причинив боли. Мужчина осмотрел рану и неодобрительно поцокал языком:

- Как же вы так, милочка?

- Трагическая случайность. - Пожала я плечами, - а что, что-то серьезное?

- Нет, нет. Не стоит беспокоиться. Тут дело одной минуты. Но все же я поговорю с лордом, чтобы он лучше берег свою невесту.

Я поперхнулась воздухом:

- Простите, но вы ошиблись. Я не являюсь невестой лорда Торнэ.

- Да? Значит показалось. Простите уж старика.

Дальше тему развивать не стали. И хорошо. Просто я и невеста Артура? Немыслимо! Нет, конечно, Торнэ-старший интересный мужчина, и можно было бы даже пофлиртовать с ним, но его отвратительный характер отбивал всякое желание.

Пока я предавалась размышлениям на данную тему, лекарь Соур приложил ладонь к ране, и по моей ступне разлилось тепло. От неожиданности я попыталась выдернуть ногу, но не тут то было. Хватка у лекаря оказалась железная.

- Тихо-тихо. Еще чуть-чуть. - А через десять секунд мужчина освободил мою конечность, - вот и все. Полежите еще немного и можете вставать.

- Спасибо вам! - поблагодарила от всего сердца лекаря.

Он тепло мне улыбнулся, встал с кровати, попрощался и вышел из комнаты. А я тут же начала рассматривать свою ступню. С округлившимися от удивления глазами, я провела по месту, где недавно была рана. А потом еще раз, и еще. Но от нее не осталось и следа! Я подскочила с кровати и даже попрыгала. Ни чего не болит и не беспокоит. Эх, почему в моем мире нет магии? Это же так удобно!

В дверь постучали. И я пошла открывать, но наткнулась взглядом на сиротливо лежащие у стены кроссовки (я их выронила, когда Артур втолкнул меня в комнату). Схватив обувь, я запихнула ее под кровать, и только тогда открыла дверь. А за ней оказался Эрик с огромным подносом:

- Ваш обед госпожа Варвара. - Он стоял с очень серьезным выражением лица, а вот в глазах плясали чертики, и уголки губ дрожали от сдерживаемой улыбки.

А я не сдержалась и рассмеялась:

- Проходи. - И отступила, пропуская мужчину внутрь., и он тут же прошел к столику у окна и поставил на него поднос.

Кстати, комната была уютная, светлая, в бело-голубых тонах, с большим окном, из которого лился теплый солнечный свет. Мебель была только самая необходимая: кровать, застеленная голубым покрывалом, стол, на котором сейчас стоял мой обед, два стула, кресло и книжный шкаф. Из комнаты вели две двери, не считая входной, расположенные по обе стороны от кровати. Наверняка одна из них вела в ванную. Но проверить я еще не успела. И конечно, соило подумала об этом, как организм позвал по естественным надобностям. Так, и в какую дверь мне?

- Эм... Эрик, а руки помыть...

- Дверь справа от кровати.

- Спасибо! - Поблагодарила я лорда и быстренько прошмыгнула в обозначенную дверь.

Ну, что сказать? В целом местный сан. узел был похож на земной. Только по форме все отличалось более округлой формой, ну и материалом конечно. А вот краны были копией наших. И это меня очень удивляло. Как в двух, вроде бы совершенно несвязанных и непохожих мирах, могут быть столь похожие вещи. Или все же связь миров существует? Надо будет все у Эрика узнать. Уж очень много вопросов накопилось, а он мне кажется более открытым и общительным, чем его братец. Быстро сделав все свои дела, я вышла. А в комнате меня поджидал сюрприз - стол был накрыт на две персоны.

- Я к тебе присоединюсь, если конечно ты не против. - Торнэ-младший разливал что-то светло-оранжевое по бокалам.

- Нет, совершенно не против! - вот и отличненько, хороший момент для небольшого допроса.

Эрик проявил галантность и помог мне сесть. А я смутилась - приятно ведь, когда за тобой ухаживает такой симпатичный мужчина, да не в ресторане каком-нибудь, где это вполне ожидаемо, а в комнате, в которой кроме вас двоих ни кого больше нет.

Еда на столе пахла восхитительно, и я из последних сил сдерживалась, чтобы не наброситься на нее и не начать есть все прямо руками. Обед состоял из золотистого супа с ароматом грибов, салата из свежих, судя по всему, овощей и запеченной рыбки с красным соусом. А на десерт предлагалось пирожное с кусочками фруктов. В качестве напитка имелась та оранжевая жидкость в бокалах. Рот наполнился слюной, и появилось сильное желание поскорее все это попробовать, но пришлось дожидаться, пока усядется Эрик.

- Приятного аппетита. - Пожелала я мужчине.

- Приятного аппетита. - Торнэ-младший улыбнулся.

И мы принялись за еду. Сначала я попробовала суп, потом салат и запеченную рыбу, для пирожного, к сожалению, места не осталось, и я решила оставить его на потом. А вот попить хотелось. И если вид всей еды был знаком и привычен - грибы похожи на грибы, рыба на рыбу, овощи на овощи, то вот напиток меня удивил. Это был чай. Просто чай. Только холодный, оранжевый и в бокале. К тому моменту, как я допила напиток, Эрик все уже съел и просто смотрел на меня, положив подбородок на сцепленные в замок пальцы.

- Спрашивай. - Произнес мужчина, как только я осушила бокал.

Удивленно посмотрела на него.

- Я же вижу, что у тебя есть вопросы. - Подмигнул младший лорд.

- И что, на все ответишь?

- Постараюсь, но не обещаю.

Хм, по крайней мере, честно.

- Как называется этот мир?

- Эллоис.

- Какое сейчас время года?

- Первый месяц лета или четвертый месяц года.

- Вы знаете о Земле. - Не вопрос, утверждение, - я смогу вернуться домой?

- Насколько я знаю, нет.

Тяжело вздохнула. Похоже, последняя надежда истаяла как дым. Захотелось плакать, но это потом, когда останусь одна, а сейчас...

- А еще люди из моего мира сюда попадали? Я задала пару простых и безобидных вопросов твоему брату, а он взбесился вдруг, сказал, чтобы ни кому не говорила откуда я, если жить хочу. Как это понимать?

Эрик тяжело вздохнул и пристально посмотрел мне в глаза:

- Почему вспылил, не знаю. Характер у него вообще тяжелый. А вот насчет того, чтобы ты молчала о своем родном мире, он прав.

- Но поч... - договорить не успела, в дверь постучали.

- Что-то рановато. - Мужчина нахмурился, - это за мной Варя. Сейчас отдохни, до ужина тебя не побеспокоят. И все необходимые вещи принесут позже. До встречи.

А потом Эрик встал и вышел. Р-р-р-р, опять ни чего не понятно! Объяснили бы все по-человечески, нет же, напустили тайн и жути.

Неожиданный зевок напомнил, что неплохо было бы поспать. Я обернулась и посмотрела на кровать и улыбнулась, предвкушая сладкий сон на мягкой постели. Но сначала помыться.

Пока наполнялась ванна, я перенюхала все баночки и бутылочки, стоящие на бортике. А найдя с любимым ароматом жасмина, капнула несколько капель в воду и с блаженной улыбкой приступила к помывочно-расслабляющему процессу. Стон удовольствия непроизвольно сорвался с губ - как же хорошо, вот так полежать в воде после стольких переживаний и ночного забега по жуткому лесу.

В ванне я провалялась добрых полчаса, пока не начала засыпать. Сытый желудок и горячая вода - отличное снотворное для измотанного организма! Решив не рисковать, я быстренько помыла голову, ополоснулась под душем, завернулась в пушистый, длинный халат и вышла в комнату. 'Перед тем как лечь, надо бы запереться' - пришла умная мысль мне в голову. Я подошла к входной двери и попыталась найти замок или щеколду. Но тут меня ждало разочарование. Ни того, ни другого я не нашла. Пришлось придвинуть ступ и подпереть им ручку. Получилось не очень надежно, но зато падение стула я услышу и проснусь. Наверно...

За неимением лучшего варианта, спать легла прямо в халате, укутавшись покрывалом. Сон сморил меня почти мгновенно.

И снилось мне, будто Артур стоит рядом с кроватью, на которой сплю я, и, не моргая, смотрит совершенно черными без радужки глазами. Лицо его было похоже на восковую маску, оно не выражало совершенно ни каких эмоций. Казалось, что это и не Артур вовсе, а кто-то чужой, страшный, завладевший его телом. Волосы встали дыбом, и противные мурашки страха поползли по коже. Было жутко, хотелось закричать, и... я проснулась. Сердце колотилось, словно я пробежала несколько километров. А ощущение чужого присутствия ни как не желало покидать меня. И даже вдруг почудился легкий аромат мяты. Такой знакомый, и от этого еще боле жуткий. Я бросила быстрый взгляд на входную дверь - стул на месте.

Глубоко вдохнула и потрясла головой, прогоняя страшное видение. Это всего лишь страшный сон из-за стресса и незнакомой обстановки, вот и все. А солнце уже окрасило комнату в багряные оттенки. Закат. Это сколько же я проспала? Часов пять?

Сходив умыться, я вновь вернулась на кровать. И что теперь делать? Эрик сказал, что меня не побеспокоят до ужина. А во сколько здесь ужинают? И вообще сколько времени? Я осмотрела комнату в поисках часов, но, увы и ах, не обнаружила их. Чем же себя занять? Для начала решила посмотреть, что же все-таки скрывается за второй дверью. Но открыв ее, лишь разочарованно вздохнула - это была гардеробная. Большая и пустая.

Я уселась в единственное кресло и подогнула под себя ноги. Надо было подумать, как быть дальше. В голову ни чего толкового не приходило, но кое-какой корявенький план я составила. И он звучал так:

Пункт 1:

- Как можно больше узнать об этом мире.

Пункт 2:

- Раздобыть местную одежду.

Пункт 3:

- Попытаться устроиться в этом мире.

Да-а-а, план, конечно, слабенький, наивненький и не понятно, как я это все проверну, но за неимением другого, решила пока придерживаться этого.

Просидела я, по моим внутренним часам, минут пятнадцать, прежде, чем в дверь постучали. Подскочив от неожиданности, я запуталась в халате и свалилась с кресла. Но быстро поднялась, поспешно отодвинула стул и впустила Мориаса. Дворецкий нес в руках чехол, в котором, судя по всему, находилось платье и большую сумку:

- Господин Артур распорядился принести вам необходимые вещи и платье для ужина. Ужин через полчаса. Я зайду за вами.

Сумку он поставил на стол, платье положил на кровать и вышел, тихо прикрыв дверь. Первым делом я заглянула в сумку и присвистнула. Там были разные женские мелочи: расчески, всякие заколочки-шпилечки, разноцветные ленты и даже маникюрный набор. А так же чулки, нижнее белье, тапочки мягкие домашние, туфли на невысоком каблуке, пижама, и разные баночки-скляночки, о назначении которых я могла только догадываться, так как написанного на них прочитать не могла. Вот и как, спрашивается, я собиралась узнать об этом мире из книг, если не знаю местного алфавита. Уже один недочет в плане. Тяжело вздохнув, принялась наводить марафет.

Первым делом я быстренько привела в порядок ногти (после лесных приключений вид у них был не презентабельный), потом брови, нанесла на лицо крем, что находился в одной из принесенных баночек (знаю, что опрометчиво с моей стороны было это дело, но он так чудесно пах, что я не устояла). А напоследок оставила волосы. Я провела ладонью по коротким прядям. Ну и что с ними делать? Взяв ножницы, я слегка подравняла, сделала пробор налево и придала волосом легкий объем. Вроде бы ни чего так, симпатичненько получилось.

Справившись с внешним видом, сняла чехол с платья. Оно оказалось очень красивым! Простым, но в тоже время элегантным. Глубокого синего цвета, с вырезом лодочкой, без рукавов, длинной в пол, но спереди чуть короче, чем сзади. Застегивалось это чудо сбоку, на небольшие потайные крючки.

Платье, как, впрочем, и все остальное, оказались моего размера. Покрутившись у зеркала в ванной, я осталась довольна образом. Правда еще бы подкрасить немного ресницы и губы, но чего нет, того нет, поэтому пришлось прибегнуть к народным методам - пощипать себя за щечки и покусать губы.

Мориас зашел минут через пять после окончания моих сборов, и повел в сторону лестницы. И вот, что странно - по пути нам не встретилось ни одной живой души! Вспомнила, что когда мы прибыли утром, я тоже ни кого не встретила. Допустим, что здесь живут только Артур и Эрик, и я единственный гость, но неужели в таком большом доме нет слуг? Или они так обучены, чтобы не попадаться на глаза? Вопрос на данную тему чуть не сорвался с моих губ, но я вовремя прикусила язык. Лучше у Эрика или Артура спрошу, чтобы не вызывать не нужных подозрений. У лестницы мы оказались быстро, и я оперлась о перила, чтобы посмотреть вниз. А сделав это, не смогла подавить восхищенного вздоха: внизу, на белом полу расцвела черная лилия, и желтые блики, бросаемые на нее 'лампочками', создавали эффект, живого цветка.

- Это наш фамильный цветок. - Прозвучал голос Артура совсем рядом, а его дыхание коснулось обнаженной шеи, вызвав толпу мурашек, устремившихся вниз по позвоночнику.

Я резко повернулась на каблуках. Но, видимо, слишком резко. Не удержав равновесие, я покачнулась и тут же оказалась прижата к мускулистому телу лорда.

- Аккуратнее Варя. - Произнес тихо мужчина и улыбнулся, словно кот объевшийся сметаны.

Его руки все так же были на моей талии, а лицо непозволительно близко. Так близко и так соблазнительно. От столь разительной перемены в поведении Артура я впала в ступор. И все, что могла - это удивленно всматриваться в его глаза. И в какой-то момент мне показалось, что в них промелькнуло что-то темное, что-то страшное и опасное. Это привело меня в чувства. И, упершись ладонями в грудь лорда, я попыталась отодвинуть его хоть на сантиметр. Однако безуспешно. Но тут он пришел в себя. Нахальная улыбочка сползла с его лица, глаза приняли прежнее серьезное выражение, а меня выпустили из объятий.

- Пойдемте, столовая внизу. - Предложил мне руку лорд.

Я настороженно покосилась на нее, но отказываться не стала. Побоялась, что в том состоянии, в котором я сейчас находилась, могла запросто пересчитать ступени носом. Ведь поведение Торнэ-старшего выбило меня из колеи. Еще утром он был груб со мной и чуть не оставил в том жутком лесу. А сейчас хотел... соблазнить? Я украдкой взглянула на Артура: лицо серьезное, сосредоточенное, губы поджаты, смотрит вперед. Все как и прежде. Но что же тогда было там, наверху?

Тем временем мы спустились вниз, повернули направо, и дворецкий открыл перед нами двустворчатые, резные двери. За ними я увидела столовую. А точнее только длинный стол, освещенный несколькими свечами в красивых канделябрах и... и на этом все. Потому что остальное скрывалось в темноте, и разглядеть полностью обстановку не получалось. Но что я точно увидела, так это, что стол был сервирован только на две персоны. Вопрос вырвался сам собой:

- А Эрик с нами не будет ужинать?

- Нет. - Краткость, как говорится, сестра таланта.

Лорд отодвинул стул для меня и помог сесть. После сел сам и, дождавшись, когда Мориас разольет вино по бокалам, произнес:

- Спасибо, Мориас. Можешь быть свободен.

Дворецкий пожелал нам приятного вечера и тихо удалился. Мы остались наедине и, не знаю как Артур, а я после произошедшего чувствовала неловкость. Нужно было о чем-то говорить, завязать приятную беседу, но язык просто не поворачивался, что-либо произнести.

Пока я пыталась собраться с мыслями и придумать тему для разговора, лорд принялся за мной ухаживать, положив на мою тарелку овощной салат и стейк. После он положил себе тоже самое и проговорил:

- Попробуй, это вкусно. - Мужчина улыбнулся и принялся за свою порцию.

Привередничать не я стала и попробовала. И не зря. Действительно было очень вкусно. Мясо, похожее на говядину, было сочным с ноткой неизвестных мне пряных приправ, а салат, щедро сдобренный соусом, имел яркий и неповторимый вкус. На некоторое время я даже выпала из реальности и погрузилась в мир вкусовых ощущений. Заметив, что мне понравилась предложенная еда, Артур взял бокал с вином:

- Приятного аппетита.

- Приятного аппетита. - Поддержала я тост, но вина лишь слегка пригубила, посчитав, что трезвая голова мне сейчас нужнее.

Далее трапезу продолжили молча. Ел Артур быстрыми, четкими и выверенными движениями, но в тоже время с грацией и достоинством, присущим, наверно, только аристократам. По крайней мере, я так не умела. Но долго молчать я не смогла: в голове роилась куча мыслей и вопросов, которые требовали ответов. Однако нужно было сначала расположить собеседника к себе:

- Лорд Торнэ...

- Артур.

- Что?

- Называй меня по имени. С Эриком вы давно уже на 'Ты', а мне все выкаешь.

Вежливо улыбнулась и кивнула:

- Конечно, Артур. Я хотела бы поблагодарить тебя за это замечательное платье.

- Не нужно благодарности. Мне не сложно, и оно тебе очень идет.

Лорд улыбнулся. Не так, как там, на верху, а по-другому. Сейчас это была красивая улыбка, немного мальчишечья и озорная, но так чудесно преобразившая лицо мужчины - суровые черты смягчились, у глаз появились морщинки-лучики, а на щеках небольшие ямочки. Я невольно залюбовалась этим потрясающим зрелищем, а мое неугомонное сердце пустилось в галоп. И вроде такая мелочь - улыбка, но вокруг будто посветлело, потеплело что ли. Ответная улыбка расцвела на моих губах сама собой. Наши глаза встретились, и я на мгновение утонула в этих серых омутах.

Возникшей между нами непринужденной атмосфере сложно было не поддаться. И я поддалась, расслабилась и ляпнула:

- Как только найду работу, я тут же отдам за него деньги. Правда оно наверняка дорогое, и навряд ли я смогу...

- Что? - сказано было тихо, на грани шепота, но я расслышала и оборвала свой монолог на полуслове, взглянув на лорда.

Челюсти стиснуты, желваки ходят, пальцы, сжатые в кулак, аж побелели, а глаза просто замораживают холодом. От симпатичных ямочек на щеках и добрых лучиков не осталось ни следа.

Испугалась ли я? Конечно, я испугалась. Такая реакция была мне не понятна, ведь, по сути, я ни чего такого и не сказала, но все же решила уточнить:

- А что не так я опять сказала? Мне кажется это вполне нормальным. Вы мне не муж, не брат и не жених, чтобы принимать такие подарки от вас. - Опять перешла я на 'вы'.

Артур лишь мгновение сверлил меня ледяным взглядом, а потом выдал:

- Ты не будешь искать работу.

Вот это финт ушами! Сказать, что я была в шоке - ни чего не сказать. А еще я была зла, очень зла. Я сложила руки на груди, прищурила глаза и спросила:

- 'Уважаемый' лорд Торнэ, а с чего вы взяли, что можете что-либо запрещать мне?

- Я вытащил тебя из леса и теперь в ответе за тебя. Ты ни чего не знаешь о нашем мире, ты еще не готова выйти в город.

- Но и нахлебницей быть я не хочу! И не надо так за меня беспокоиться, я уже большая девочка и привыкла сама за себя отвечать. Но если вы действительно так за меня переживаете, то помогите найти мне свое место в этом мире, помогите адаптироваться.

Лорд слушал меня с совершенно безэмоциональным лицом, ни один мускул не дрогнул, но как только я замолчала, он поддался ко мне всем корпусом и произнес:

- Работа тебе значит нужна? Помочь адаптироваться? Хорошо. Пошли.

Он встал и направился на выход из столовой, даже не убедившись, что я иду за ним. А я и вправду шла, потому что интересно было, чего это он там придумал.

Мы прошли через холл, поднялись на второй этаж, свернули в правое крыло. Оно отличалось от того, в котором поселили меня. Здесь не было такого количества дверей, зато по стенам были развешаны картины, а на подставках стояли красивые вазы. Понятно, это хозяйское крыло, а меня поселили в гостевом. И опять ни одной живой души на пути. Мы дошли до конца коридора, спустились по винтовой лестнице на первый этаж, прошли по короткому проходу и оказались у высоких двустворчатых дверей. Артур достал пластину-ключ, только не с белым камнем, как от моей комнаты, а с красным, и приложил к середине правой створки. Двери бесшумно отворились. И что же я увидела? Ни чего. Там была непроглядная темнота. Но стоило лорду перешагнуть порог, как вдоль стен, под самым потолком, сами собой начали загораться светильники.

Я была поражена, по-другому и не сказать: это было огромное, да что там - огромнейшее помещение в два этажа, сплошь заваленное книгами, свитками, тетрадями и просто исписанными листами.

- Не стой, проходи, чувствуй себя как дома. - Ехидно улыбаясь, произнес Артур и сделал приглашающий жест рукой.

Я прошла и:

- Апчхи! Это что, библиотека? Апчхи!

- М-да, можно и так сказать. Видишь ли, мой отец не очень любил читать, а вот покупать книги очень даже. Покупал все без разбора, от философии до романов для женщин. И сваливал все здесь, используя это помещение как склад, ну и архив заодно. С момента его смерти сюда ни кто не заходил. У меня давно появилось желание, навести здесь порядок, но в связи с новой должностью времени в обрез. Мориасу поручить я этого не могу, у него и так много обязанностей. Поэтому, для этого я нанимаю тебя. Здесь и читать научишься и про Эллоис узнаешь. Завтра подпишем договор. Держи - мужчина протянул мне ключ, - можешь осваиваться, а у меня еще дела есть. Надеюсь, дорогу в свою комнату помнишь?

И пока я пребывала в глубоком шоке, лорд развернулся и ушел, оставив меня одну посереди этой... свалки. А по-другому и не скажешь: книги бесформенными кучами были свалены по углам, на немногочисленных столах, подоконниках, креслах и даже на лестнице, что вела на второй этаж. Словом, где угодно, но только не на полках. И все это было щедро припорошено толстенным слоем пыли и паутины.

- Апчхи! - надо выбираться отсюда, иначе я рискую и сама покрыться метровым слоем пылюки.

Вышла, тихонько прикрыла двери и пошла спать. День сегодня выдался длинный и не легкий, нужно отдохнуть. Свою комнату я нашла без проблем и, быстро ополоснувшись под душем, завалилась спать.

Разбудил меня шаловливый солнечный лучик, светивший прямо в глаза. Я спряталась под одеяло и попыталась еще поспать, но вскоре поняла, что сон больше не идет. Скорчив недовольную гримасу, все же встала и пошла умываться. А когда вышла из ванной, передо мной встал вопрос - что надеть? Вчерашнее платье навряд ли подойдет для повседневной носки, а в халате расхаживать по дому как-то неудобно.

От раздумий меня отвлек гул за окном. Потуже затянув пояс на халате, я пошла смотреть что там. За голубыми, легкими шторами обнаружился выход на балкон. Я отварила дверь и стала свидетельницей самого потрясающего вида в своей жизни: кругом, насколько хватало глаз, простиралось синее, бескрайнее море, его гладь была чиста и безмятежна, мои волосы трепал легкий ветерок, а легкие наполнял свежий морской воздух. Восхитительно!

От умиротворенного созерцания этой бескрайней красоты меня отвлекла тень, подлетевшая сбоку. Испугавшись, я отшатнулась к перилам. И бултыхаться бы мне в глубинах морских, если бы Эрик не поймал меня за руку:

- Прости, что напугал, я не хотел.

Торнэ-младший стоял на доске, которая парила над балконом. Она была похоже на доску для серфинга, только меньше, с крыльями, напоминающими крылья ласточки и с крупным камнем на носу этой странной штуковины.

- Что это? - я указала пальцем на странный аппарат.

- Это ЛИС. Летательное индивидуальное средство. - Пояснил Эрик, увидев мой удивленный взгляд.

Ух, как интересненько!

- А можно мне полетать?

- Прости лисенок, но для этого надо долго и упорно учиться. - Младшенький щелкнул меня по носу.

В ответ я стукнула его по плечу, и мы расхохотались. Но все хорошее когда-нибудь закончивется. На балконе появился злой Артур:

- Веселимся? - его взгляд прошелся по моему халату и задержался на руке, которая покоилась на плече Эрика, - жду в столовой.

Он развернулся и вышел. А мы с Торнэ-младшим обменялись непонимающими взглядами, и зашли в комнату. Торнэ-старшего в ней уже не было, зато был Мориас с одеждой, перекинутой через локоть. Он виновато посмотрел на меня:

- Мне пришлось позвать лорда, вы долго не открывали. Ваша одежда госпожа Варвара. - Дворецкий положил вещи на кровать и ушел.

Мда, ситуация однако. И, что же это он такое подумал, когда ему сообщили, что я не открываю дверь, а придя, обнаружил меня рядом с братом в одном халате? Да не, не может быть. Или может? А хотя, какая мне разница, что он думает? Посмотрела на вещи, сложные на кровати, и задала давно интересовавший меня вопрос:

- Эрик, скажи, а еще слуги, кроме Мориаса, в этом доме есть?

- Нет. Я подожду тебя в коридоре. - Эрик покинул мою комнату в крайне задумчивом состоянии.

Странный домик, однако.

Сегодня мне полагалось облачиться в коричневые, обтягивающие брюки из плотной ткани, белую рубашку с длинными рукавами и воротником-стоечкой, жилет, так же коричневого цвета, длинной до середины бедра и мягкие полусапожки на небольшой танкетке. Все, как и вчера было по размеру и весьма удобное. Одевшись, вышла к ожидавшему меня лорду. Он стоял, опершись спиной о стену напротив двери, и задумчиво глядел в пространство.

- Что-то случилось? - решила спросить, подходя ближе.

- Да нет. Просто, знаешь, ни когда не видел, чтобы брат так легко выходил из себя. Нет, он и раньше не был душой компании, но скорее бы льды Фоэлии растаяли, чем он бы повысил голос на кого-нибудь, а тут, то и дело срывается. С чего бы это? - и такой внимательный взгляд на меня.

- А мне почем знать? - пожала я плечами.

Действительно, что мне за дело до странных перепадов настроения Торнэ-старшего. Но почему же так тревожно сжалось сердце?

- М-м-м, хорошо выглядишь. - Сделал Эрик мне комплимент, - пошли, поедим?

Я кивнула в ответ и подхватила младшенького под локоть. Моего молчаливого настроения хватило шагов на десять, не больше:

- А кто еду готовит?

- Из города доставляют.

- А до города далеко?

- Не очень.

- А убирается кто?

- Система самоотчистки.

- Что за система такая? Как работает? А если сломается, что тогда? И как все же называются эти лампочки, и от какого источника энергии они работают?

- Магико-техническая система. Как работает, не объясню, все равно пока не поймешь. Не сломается. Это не лампочки, а люммиэты, работают на магэфире. - Остановившись, Эрик улыбнулся, - вот ты любопытный лисеныш, - и младшенький потрепал меня по волосам.

Я грозно зыркнула на этого нахала из-подо лба и пробурчала:

- Не называй меня лисенышем. И да, я очень любопытная.

- Как скажешь, лисеныш. - Подмигнул мужчина, и, захохотав, пошел дольше.

Надо будет тоже какое-нибудь прозвище ему посмешнее придумать. Вот так, шутливо переругиваюсь, мы дошли до столовой. Артур уже сидел за столом, но не ел, видно нас ждал:

- Присаживайтесь. - Пригласил он нас за стол.

И мы сели - Эрик по правую руку, а я по левую от Торнэ-старшего. Завтрак был так же восхитителен, как обед и ужин. И пока я ела, думала стоит ли соглашаться на работу в библиотеке или нет. С одной стороны - я оказываюсь практически в заточении в этом доме, а с другой у меня появляется полный доступ ко всем книгам и записям, а это информация, а информация лишней не бывает, да и денег подзаработаю местных. И вроде бы надо соглашаться, но:

- Артур, - я подождала, пока мужчина соизволит взглянуть на меня, - я подумала над твоим предложением, и я согласна. - Он кивнул с таким выражением лица, будто и не сомневался в моем ответе, - но есть малюсенькая проблема. Я читать на вашем не умею. А для работы в библиотеке это важно. Сама я вряд ли разберусь, и если бы кто-то смог со мной позаниматься...

Эрик присвистнул:

- Библиотека, брат? Серьезно? А что ж сразу не рудники Хессеа? Там же такие залежи не только книг, но и грязи, что и жизни не хватит все разгрести!

- Эрик, ты преувеличиваешь. Не так все и страшно, - ответил Артур и посмотрел на меня, - а учителя я тебе предоставить не могу, - лорд в задумчивости погладил идеально выбритый подбородок, - но могу сам с тобой позаниматься.

- Что? - вопрос мы выкрикнули одновременно с Торнэ-младшим, похоже и он не ожидал такого от брата.

- Например, утром один час я смогу выделить для занятий. - Продолжил Артур, будто и не слышал нашего дружного восклицания, - начнем сейчас, после завтрака. Эрик ты сделал, что я просил?

- Да. - Младший Торнэ достал из нагрудного кармана какую-то бумагу и протянул брату, - теперь наш лисеныш официальный житель Парнесса.

Артур развернул документ, пробежал глазами по написанному в нем, а потом, кивнув каким-то своим мыслям, протянул мне. Я лишь мельком взглянула, все равно ведь ни чего не пойму пока, и убрала листок в карман жилета.

- И что это?

- Твой официальный документ жительницы Парнесса. Без него ты в этой стране ни кто, и не имеешь права на медицинское обслуживание, обучение и работу. Так что береги его как следует.

Понятно. Бюрократия и сюда добралась.

- Поела? - спросил Артур и, дождавшись моего кивка, встал, - тогда пошли, у нас много дел, а время ограничено.

И мы отправились в правое крыло второго этажа, вошли в первую дверь слева и оказались, судя по всему, в кабинете Торнэ-старшего. Обстановка здесь была по-мужски строгой, без лишних деталей и украшений: большой стол находился слева, как и застекленный шкаф с документами, справа же был большой, каменный камин с двумя креслами рядом и низким столиком.

Все было строго, но симпатичненько и даже стильно. Но была одна деталь, что выбивалась из общего фона и на которую, то и дело натыкался мой взгляд - справа от камина висела картина, завешанная черным полотном. И вот чуяла моя чуйка, что это был чей-то портрет.

- Располагайся. - Артур уже сел за стол и указал мне на стул для посетителей.

Я села куда показали и посмотрела на лорда:

- Артур, - мы встретились глазами, и почему-то все слова, что я собиралась произнести, застряли и не желали выходить. Глубоко вдохнув, продолжила, - ты сам попросил звать тебя по имени, а ведь это подразумевает некоторое доверие. И я согласилась, потому что хочу, чтобы ты доверял мне хоть чуть-чуть, хоть самую капельку доверял.

- С чего ты взяла, что я не доверяю?

- Если действительно доверяешь, то расскажи, почему мне грозит опасность в случае раскрытия правды обо мне. Почему ты так упорно не желаешь выпускать меня из вида и постоянно контролируешь? Расскажи. Пожалуйста.

Лорд задумчиво смотрел на меня, соединив кончики пальцев перед лицом. Он сейчас явно размышлял - говорить ли мне что-либо или опять отнекаться.

И вот он заговорил:

- Хорошо, я рассажу, - я в предвкушении заерзала на стуле и пододвинулась ближе, готовая слушать, - но, не сейчас.

Я сникла и угрюмо уставилась на Торнэ-старшего, который пытался сдержать улыбку, но уголки его губ все же предательски подрагивали.

- Сейчас у нас есть другие дела, - продолжил он, - а вот вечером поговорим.

- Обещаешь? - я чувствовала себя ребенком, у которого поводили перед носом конфеткой и не дали попробовать ее.

Артур все же улыбнулся:

- Обещаю.

Ну почему, когда он так улыбается, мое сердце начинает отплясывать чечетку? На Эрика такой реакции нет, хотя тот и общительнее и обаятельнее, да чего уж, даже симпатичнее, но рядом с ним мое сердечко стучит спокойно. Неужто влюбилась? Я прислушалась к себе. Нет, не похоже. Но что-то однозначно со мной происходит. Эх, вечно мне не живется спокойно.

А тем временем Артур достал бумагу и размашисто, подписав ее, протянул мне:

- Это стандартный договор найма. Подписывай.

- А я не подписываю документы, не прочитав их.

Тупик, ага.

- Варя, - ух, аж мурашечки поползли от этого его 'Варря', - ты только, что говорила о доверии, а теперь сама себе противоречишь.

Он конечно прав, но и подписывать что-либо непонятное не хотелось.

- А давай я подпишу его через несколько дней, когда смогу более или менее читать?

Лорд мгновение сверлил меня своими серыми глазюками, а потом убрал договор в ящик:

- Хорошо, как скажешь. Но работу придется начать сегодня. Я хочу пригласить одного человека, чтобы он оценил стоимость книг. Поэтому библиотеку необходимо как можно быстрее привести в порядок.

Я согласно кивнула.

- Отлично, теперь приступим к обучению. - Мужчина порылся в ящике стола, - ага, вот она.

Артур встал со своего места, взял стул, стоящий у стены неподалеку, и сел рядом. Меня тут же окутал приятный аромат мяты, исходивший от мужчины.

- Это детская азбука, думаю, она как раз подойдет для наших целей.

Интересно, а откуда у Торнэ-старшего детская книжка в кабинете. У него есть ребенок? Тогда почему же я до сих пор его не видела? Взгляд сам собой скользнул к занавешенному портрету.

- Приступим.

Час занятий пролетел молниеносно. Артур, на удивление, оказался замечательным педагогом. Он очень доступно и понятно объяснял. Когда он не злился и не бесился, то был очень приятным собеседником и превосходным рассказчиком.

За этот урок я смогла выучить алфавит (он состоял из двадцати восьми букв, которые, кстати, по написанию и произношению напоминали латиницу). С понятием слов проблем тоже не было: как только я прочитывала слово, его перевод тут же всплывал в моей голове, будто там у меня автопереводчик стоял. А вот с чтением было все не так просто, в разных словах, например, одна и та же буква читалась по-разному, или вообще не читалась. Но это уже было дело практики.

Закончив урок и договорившись встретиться в тоже время завтра, я отправилась в библиотеку. И пока шла с удивлением понимала, что очень сильно жду завтра.

А когда я добралась до рабочего места и увидала при дневном свете объем работы, застонала. А еще захотелось побиться головой об стену. Вчера почему-то информация о том, что мне придется убирать все это самой, не усвоилась в моем мозгу, и теперь я была в тихом ужасе.

Кстати, а почему по всему дому работает...как ее...эм, магико-техническая система самоотчистки, а тут нет?

Мои размышления прервало покашливание за спиной. Это Мориас. И он стоял рядом с тележкой нагруженной ведрами, тряпками и швабрами.

- Лорд Торнэ просил принести вам инвентарь для уборки, а так же сообщил, что вы можете обращаться ко мне по любому вопросу.

Я еще раз оглядела поле деятельности. Что ж, глаза боятся, а руки делают:

- Мориас, а где тут можно водички раздобыть?

Оказалось, что за стеллажами находится еще одна лесенка на второй этаж, и вот под ней располагалась небольшая каморка, в которой можно было приготовить себе перекусить или попить, ну и раковина тут тоже имелась.

А еще между стеллажами, примерно в середине помещения, я обнаружила чудесное место для чтения: два больших, мягких кресла, небольшой стол между ними и красивый, ажурный торшер, для освещения в темное время суток. Тут было очень уютно, спокойно и комфортно. Кажется, я часто здесь буду зависать в перерывах между вытиранием пыли и складированием книг.

Отпустив Мориаса, я принялась за работу. Первым делом решила протереть полки и помыть пол на втором этаже. Обедала я тут же, в библиотеке. Мориас, конечно предложил поесть в столовой, но когда я узнала, что в доме кроме меня, ни кого нет, решила поесть на месте.

К вечеру я настолько вымоталась, что когда дворецкий пришел сообщить о том, что ужин через полчаса, я полулежала на одном из кресел не в состоянии пошевелить ни рукой, ни ногой. А ведь убрала только половину второго этажа!

- Сейчас приду. - Ответила я Мориасу, поднялась и побрела в комнату принимать душ.

Но водные процедуры лишь усугубили мое состояние, и все на что я была способна после них - это завалиться на кровать и уплыть в мир снов, даже не высушив волосы. 'А ведь у меня встреча с Артуром' - эта мысль мелькнула где-то на задворках засыпающего мозга и тут же исчезла. Я уснула.

Проснулась я будто от толчка. В комнате было темно, даже свет луны не проникал в окно, и тихо. Сколько времени? Постоянно забываю попросить часы. И чего вообще проснулась, спрашивается? Я собралась было лечь снова, но шум за дверью привлек мое внимание. Это был не грохот или громкий стук, нет. Это было скорее тихое шуршание, такое, на грани слышимости, но что-то в нем было странное, неправильное. Я не любитель острых ощущений и если бы вдруг попала в фильм ужасов, то не шаталась бы по дому в поисках приключений на свои вторые девяносто, как это делают всегда в таких фильмах, а забилась в какой-нибудь укромный уголок и ждала помощи.

Но тут ноги сами понесли меня к двери. Выглянув, я ни чего не увидела. Коридор был пуст. Я пожала плечами и собралась пойти обратно в постель, но звук повторился, только уже дальше по коридору. Выйдя из комнаты, прошла пару шагов вперед. Вроде тихо. А через мгновение шуршание вновь послышалось, но еще дальше.

- Эй, кто здесь?

Вот кого это я спросила? Конечно, ответа не последовало. А чего я вообще ожидала? Кажется, пора лечить нервишки. Я повернулась и даже шаг в сторону комнаты сделала, но опять этот звук. Черт, черт, черт! Я ведь себя потом проклинать буду за это!

Шуршание привело меня к кабинету Артура. Дверь была приоткрыта, но света не было. Постояв с минуту неуверенно переминаясь с ноги на ногу, я все же набралась храбрости и вошла. В помещение было темно и...пусто. Глубоко вдохнула. Вот было бы мне 'весело', если бы Торнэ-старший все же оказался здесь, а я вдруг заваливаюсь к нему в одной пижаме и босиком, якобы шедшая за непонятным звуком. Нервный смешок сдержать не смогла. Так, все, тут ни кого нет, пошла я спать. Хватит с меня на сегодня приключений.

Я развернулась к двери, чтобы уйти, но краем глаза заметила какое-то движение. Повернув голову, замерла, а волосы наоборот пришли в активное движение. Зашевелились, в общем. И не только на голове. Потому что ткань, которой был завешан портрет, колыхалась. Однако сквозняка в комнате не было! Это продолжалось несколько секунд. А потом словно кто-то сорвал ткань и бросил в мою сторону, обдав меня порывом легкого ветерка. Я инстинктивно зажмурилась и вскинула руки в защитном жесте. Однако больше ни чего не произошло, лишь где-то прозвучал тихий хрипловатый смех, заставивший поежиться от охватившего озноба. Да что тут происходит, черт побери!

Я открыла глаза и восхищенно уставилась на картину, точнее портрет. На нем была изображена очень красивая девушка. Лунный свет проникал в окно, позволяя разглядеть и правильные черты лица, и пухлые губки, и большие голубые глаза. Золотистые локоны были распущены и красивой волной лежали на обнаженных плечах. Платье их совсем не скрывало, а даже наоборот подчеркивало округлость и хрупкость. На вид ей было лет восемнадцать, не больше. Совсем еще юная. Легкая улыбка играла на ее губах. Портрет был настолько реалистичным, что казалось, что вот сейчас она заговорит со мной. Кто же эта прелестная девушка? И почему ее портрет занавешен? Надо будет у Эрика спросить, а то Артур навряд ли ответит. Мда, в этом доме вопросы множатся в геометрической прогрессии, а вот с ответами беда. Эта семейка явно не так проста, как хочет казаться.

- Ты что тут делаешь? - меня ослепил неожиданно включившийся свет.

Прищурив глаза, я обернулась к говорившему. Ага, на ловца и зверь бежит. Эрик!

- Кто она? - спросила мужчину, указав подбородком на портрет.

- Пошли отсюда, пока Артур нас не нашел. - Торнэ-младший и не подумал отвечать, а схватил меня за локоть, вывел из кабинета и потащил дальше по коридору в сторону моей спальни, - благодари своих земных богов, что это я, а не брат тебя обнаружил.

- А что было бы? - я чуть запыхалась от быстрой ходьбы, пытаясь приноровиться к широкому шагу Эрика.

- Не знаю я, что было бы. Но точно, ни чего хорошего.

Он втолкнул меня в комнату и, закрыв дверь, угрюмо уставился, сложив руки на груди.

- Повторяю вопрос - что ты там делала?

- Приобщалась к местному искусству. А теперь ты ответь на вопрос. Кто эта девушка?

Мы посверлили друг друга взглядом.

- Я уже говорил, что ты слишком любопытная? - я кивнула, - это жена Артура, Лиалин.

- А где она сейчас?

- Погибла. - Эрик развернулся к двери, - пожалуйста, не покидай комнату до утра.

И он ушел.

А мне ни чего не оставалось, как только лечь спать. Снов мне не снилось, и проснулась я рано. И это было странно. На Земле, чтобы встать на работу, мне приходилось заводить три будильника. И все равно я частенько умудрялась проспать. Мои глаза просто отказывались открываться в такую рань. Даже пара случаев была, когда я засыпала в автобусе и просыпалась только на конечной остановке. А тут второе утро подряд ни свет ни заря встаю.

Я посидела, покусывая губу, и поняла причину сегодняшнего раннего пробуждения - меня грызли совесть и стыд. Ведь я проспала вчерашнюю встречу с Артуром! А он должен был мне что-то важное рассказать. Еще и обещание с него взяла, а сама... Как же стыдно! Надо срочно извиниться.

Одеть пришлось платье, которое одевала в первый вечер тут, так как костюм после вчерашней уборки был не в лучшем виде. А выйдя в коридор, я впала в ступор: и куда дальше? Где искать Торнэ-старшего? И вообще вдруг он еще спит. И почему я раньше об этом не подумала?

Однако меня спас, появившийся в коридоре Мориас:

- Господин Артур ожидает вас в кабинете. Я провожу.

- Спасибо Мориас, я сама дойду. - Мужчина развернулся и собрался было уйти, - простите Мориас, не могли бы вы достать для меня часы?

Дворецкий удивленно приподнял брови.

- В моей комнате их нет, а без часов я как без рук. - Я мило улыбнулась.

- О, конечно, госпожа Варвара, это моё упущение, всё будет сделано.

И он быстро ретировался с этажа. А я пошла сдаваться Артуру. Подойдя к двери его кабинета, замерла: ладошки вспотели, в горле пересохло, а сердце норовило пуститься в галоп. Ей богу, как нашкодившая школьница перед директорским кабинетом.

Встряхнувшись, глубоко вдохнула и потянулась к ручке.

- Ну, и долго стоять будешь? - Артур открыл дверь первым, - проходи.

Чёрные до плеч волосы лорда были зачёсаны назад и блестели от влаги, будто он только вышел из душа. Одет мужчина был в белую рубашку, у которой были расстёгнуты три верхние пуговицы, открывая вид на часть груди и немного на ключицы, рукава были закатаны, обнажая сильные руки, а чёрные, обтягивающие сильные ноги брюки, и высокие сапоги завершали образ. Сердце мое замерло, а взгляд застрял в районе расстегнутого ворота рубашки Артура.

- Варя? Ты меня слышишь?

- А? Да, конечно.

С трудом переместив взгляд на лицо мужчины, мысленно застонала: нельзя быть таким... Таким сексуальным. Это противозаконно и жестоко по отношению ко всем женщинам. А ещё мне показалось, или во взгляде Артура промелькнула удивление и ... неверие?

- Ты сегодня какая-то рассеянная.

'Так, соберись!' - дала я себе мысленную оплеуху.

- Не выспалась я просто, немного. - Ой, палишься ты Варвара, палишься.

Но Артур не стал развивать тему, а лишь кивнул и развернулся к своему столу:

- Как прошёл вчерашний день?

Тяжело вздохнула и прошла следом. И только подойдя к столу, увидела, что там был накрыт завтрак на двоих.

- Артур, - я села на стул и сцепила пальцы, пытаясь успокоиться, - я хотела попросить прощения, за то, что вчера уснула и не пришла на ужин. Взяла с тебя обещание, а сама...

Меня прервал тихий мужской смех.

- Я что-то не так сказала? - сейчас на моем лице можно было прочесть и удивление, и растерянность, и шок, и непонимание, в общем, весь спектр данных эмоций.

Смех стал еще громче. И теперь я насупилась от обиды, сложив руки на груди и недобро глядя на лорда.

- Прости. - Артур, наконец, успокоился, - не хотел тебя обидеть. Просто я тоже собирался извиниться перед тобой. Я вернулся только ночью домой. Студенты из АМЗ напортачили, пришлось разгребать. Дал тебе обещание, и получается, что не выполнил. Прости. - И мужчина улыбнулся мне.

А я не смогла не улыбнуться в ответ:

- Мы оба хороши. - Я тихонько перевела дух, - а что такое АМЗ?

- Академия магических знаний. Там обучают магов. Я и Эрик тоже в ней учились.

- Ты там работаешь?

- Нет, - Торнэ-старший поморщился, будто чего-то кислого съел, - но меня периодически пытаются туда заманить на должность декана факультета некромантии. А вчера я просто находился неподалеку от места практики старшекурсников, и если бы не вмешался, могли пострадать люди.

Пока он говорил, я разливала местный чай и намазывала поджаренные кусочки хлеба вареньем:

- А вообще ты чем занимаешься?

- Я являюсь главой некромантов всего Парнесса.

У-у-у, большая шишка. Передала мужчине его тосты и напиток, он поблагодарил меня и приступил к завтраку. Я же ела мало, все мои силы уходили на то, чтобы меньше пялиться в расстегнутый ворот рубашки Артура. Нет, конечно, для меня вид обнаженной мужской груди не был откровением, ведь живем-то в двадцать первом веке. Однако у меня не было отношений целый год. Поэтому сдерживаться, когда рядом сидит такой образец сексуальности и мужественности, очень сложно, даже практически невозможно.

- Сегодня до обеда я свободен, так что можем поговорить сейчас.

Я с готовностью кивнула, и мы, прихватив напитки печенье, переместились в мягкие кресла.

- С чего бы начать? - Артур удобно устроился, вытянув ноги, - о вашем мире нам известно уже около ста лет, - я даже дыхание затаила, - и ты третий человек, попавший на Эллоис с Земли. Первым был некий Самюэль Лорно. Хроники умалчивают как, но он смог втереться в доверие к королю Таусу и стать его правой рукой и советником. Кстати, это он ввел в эксплуатацию люммиэты, а так же усовершенствовал алфавит. В нашем тогда было свыше пятидесяти букв, и он был сложночитаем. Так же Лорно сделал доступными школы для детей бедных слоев населения. Но, не смотря на положительные моменты, было много и отрицательных: старые налоги и пошлины росли, внедрялись новые, начала процветать коррупция и бюрократия. Люди массового теряли свои дома и работу, повысилась смертность. Страна стремительно погружалась в хаос. Король в ответ на все доводы отмахивался и говорил, что Лорно гений и инноватор, что он выведет нашу страну на новый уровень. А все, что сейчас происходит лишь маленькая плата за прогресс. И он действительно так считал, пока этот самый гений не вонзил ему кинжал в спину. В прямом смысле слова. Оказалось, что Самюэль уже давно готовил заговор. Но, слава Солнцеликой, у него ни чего не получилось. Служанка, убиравшаяся в спальне Тауса, спряталась и все увидела, позвала стражников. Король выжил, заговорщиков поймали и казнили. Страна приходила в себя тяжело. Даже Лурону - сыну Тауса, пришлось еще долго разгребать последствия. - Артур сделал глоток напитка. - Вторым был Савелий. Фамилия осталась неизвестна. Он попал не к нам, а к южным племенам Саокки. Это кочевые племена. Они уважают только смелость и силу. Что именно произошло, мы знаем мало. События происходили в значительном отдалении от нас. Победив вождя, управлявшего тогда племенем, Савелий встал во главе кочевников и решил расширить территории за счет покорения Филиции, небольшой страны, занимающейся виноделием. Но он недооценил возможности этой страны, нахрапом взять границу не удалось, а потом и союзники Филиции подтянулись. Савелию же не сдавался. Ему удалось уговорить еще несколько племен присоединиться к нему для завоевания новых территория. В итоге началась кровопролитная война. Она длилась год и унесла жизни многих людей, как с той, так и с другой стороны. Но покорить маленькую винодельческую страну так и не получилось. Кочевникам надоело это бессмысленное кровопролитие, они восстали против своего вождя и убили его, уйдя обратно в свои степи. После этого случая был собран Большой Совет, на котором присутствовали главы всех государств и больших племен. Людей из вашего мира признали опасными и объявили вне закона. Маги обнаружили и закрыли еще две межмирные прорехи. С тех пор об иномирцах не было слышно. Однако через столько лет появилась ты.

Он посмотрел прямо мне в глаза.

- Но я не собираюсь начинать войну или свергать короля. Я бы с удовольствием отправилась домой. - Возмутилась я, понимая на что намекает лорд.

- Я верю. Но тебя убьют просто, чтобы перестраховаться. На всякий, так сказать, случай.

В кабинете повисла гнетущая тишина.

- Теперь ты знаешь. - Артур поддался ко мне, - Я лишь об одном прошу - будь осторожнее.

Я кивнула в знак согласия и задумалась, покусывая губу и разглядывая оранжевую жидкость в бокале. Вот почему косячат одни, а попадает совершенно не причастным? А еще я поняла, как рискуют братья Торнэ, помогая мне.

- Спасибо! - с чувством поблагодарила я Торнэ-старшего, - за все.

Теперь мне понятно, почему Артур при первой встрече так взъелся на меня, почему вел себя так агрессивно. Я бы на его месте так же реагировала.

Наверно, я выглядела слишком задумчивой и расстроенной, потому что Артур взял мою ладонь и ободряюще сжал. Я подняла взгляд на него и пропала - это были не глаза, а серебристые, бездонные омуты, в которых плескалось столько участия и нежности, что мое сердечко екнуло, а в душе проснулось что-то теплое и до безумия приятное.

Секунда, и вместо серых любимых глаз на меня смотрит непроглядная, черная мгла. Испугавшись, я отшатнулась и попыталась выдернуть свою руку, но хватка у Торнэ-старшего оказалась железной. Красивые губы исказила наглая ухмылка, и лорд дернул меня на себя:

- Поиграем малыш-ш-шка? - произнес кто-то голосом Артура.

А то, что это не Артур - это совершенно точно. И там, у лестницы в первый вечер, тоже был не он.

- К-кто ты? - мой голос чуть дрогнул.

В ответ мне подмигнули, и... глаза Торнэ-старшего вновь стали серыми. Он моргнул, посмотрел на наши до сих пор сцепленные руки:

- Уходи. - Потребовал мужчина, отпуская мою ладонь и отворачиваясь.

- Что? - после столь разительной смены настроения мужчины, я впала в ступор.

- Я. Сказал. Уходи. - Повторил Артур ледяным голосом и, встав, отошел к окну.

Я тоже встала и, больше не сказав ни слова, вышла из кабинета. Растерянно посмотрев по сторонам, я направила свои стопы в библиотеку. Не знаю почему, но, не смотря на творившийся там бардак, чувствовала я себя в том месте спокойно и умиротворенно.

Расположившись в кресле, я задумалась. Что-то происходит в этом доме. Что-то странное и для меня не объяснимое. Перед внутренним взором всплыли черные глаза лорда, и я вздрогнула. Было немного страшно, совсем чуть-чуть. Потому что страх перекрывало желание во всем разобраться и, возможно, помочь человеку, который смог пробраться в мое сердце.

Я печально улыбнулась. Только со мной могло такое произойти. Влюбиться в человека, которого почти не знаю, могла только я. Но не смотря на это, чувствовала я в нем что-то родное, притягательное. Что-то, что не оставило меня равнодушной.

Я бы, наверно, еще долго так сидела, уставившись в никуда и улыбаясь, если бы в поле моего зрения не появилась рука и не пощелкала пальцами, возвращая меня в реальность. Вскинув голову, обнаружила рядом с собой Эрика.

- О чем задумалась, лисеныш? - весело спросил мужчина, располагаясь в кресле напротив.

Печальная полуулыбка трансформировалась в коварную усмешку. О, да. Вот кто точно знает, что творится с Артуром. В один миг я поднялась со своего места и, облокотившись о подлокотники кресла Эрика, нависла над ним:

- Что с Артуром?

- Насколько я знаю все хорошо. С утра был жив и здоров... вроде. - Растеряно ответил Торнэ-младший. - А что с ним?

Я прищурила глаза, напустила на себя угрожающий вид, ну мне так, по крайней мере, казалось, и подалась еще ближе:

- Эрик, я все видела: и черные глаза, и вторую странную личность твоего брата, и даже разговаривала с ней...с ним, - тут я немного запнулась, - расскажи, что происходит.

Младший лорд сжал губы так, что те побелели, нахмурил брови и вцепился пальцами в подлокотники:

- Когда это произошло? - безжизненным голосом спросил Эрик.

- В первый вечер перед ужином и сегодня утром.

- Утром? - под пальцами мужчины жалобно затрещали деревянные ручки.

А потом он встал, отодвинул меня со своего пути и ушел, не сказав больше ни слова.

Р-р-р-р, опять недоговаривают братиш-ш-шки. Попинав немного многострадальное кресло, чтобы успокоиться, я пошла искать младшего Торнэ. Так просто он от меня не отделается!

Однако далеко идти не пришлось. Поднявшись на второй этаж, обнаружила, что одна из ближних дверей приоткрыта, и от туда раздаются голоса братьев. С моего места было не слышно, о чем они говорят, и я тихо подобралась поближе.

- ... еще рано. - Артур.

- Раз ты все ей рассказал, то она будет осторожна. Варя умная девушка. - Эрик.

Я даже невольно улыбнулась: приятно, когда тебя считают умной.

- Я сказал нет! - грозный рык Артура.

- А мне и не нужно твое разрешение, брат. Я увезу отсюда девушку. Поселю ее в доме бабушки, он все равно пустует.

Увезут? Меня? Ну, уж нет!

В комнате послышались шаги, и я быстро вернулась на лестницу, сделав вид, что только поднялась. Оказавшись вновь в коридоре, встретилась глазами с хмурым Артуром:

- Артур, можно тебя на минуточку? - постаралась я изобразить самую милую улыбку.

- Варя, не думаю, что сей...

- Это ненадолго. - Я схватила мужчину за руку и потащила в сторону его кабинета.

Наверняка, он пребывал в некотором шоке от моих действий, потому что даже не попытался остановить меня, а покорно шел следом. Да, когда мне нужно я бываю очень настойчивой.

Приблизившись к нужной двери, я остановилась и в ожидании посмотрела на Торнэ-старшего. Он действительно выглядел удивленным и заинтригованным. Когда он отпер дверь и пропустил меня вперед, я села на стул для посетителей, а Артур прошел к своему месту.

- И?- вопросительно приподнял бровь лорд, сев в кресло.

- Я готова подписать договор. - Мои руки немного подрагивали, и я сцепила их в замок, чтобы хоть немного унять нервную дрожь.

- Ты же хотела повременить?

- Передумала. - На лице я постаралась изобразить самое невинное выражение, на которое только была способна.

А Артур сверлил меня внимательным взглядом, будто пытался понять, чего это задумала его гостья. Но гостья, то есть я, из всех своих небольших актерских талантов старалась убедить лорда в своей заинтересованности в этой работе. И, похоже, получилось.

- Хорошо, - мне протянули договор, - подписывай.

И как только я поставила свою закорючку на листе, в кабинете появился младшенький.

- Что здесь происходит? - он окинул нас хмурым взглядом.

- Вот, договор о найме подписали. - Я весело улыбаясь, помахала документом.

Все, теперь, даже если меня и увезут, по договору я буду обязана появляться здесь каждый день.

- Артур, я же просил! - гневно воскликнул Торнэ-младший.

Хозяин кабинета лишь развел руками:

- Она сама настояла. Это выбор Вари, брат.

Они обменялись только им одним понятными взглядами. И эти взгляды были далеки от дружелюбных. Ой-ой, что-то сейчас будет. Пора вмешаться, а то еще чуть-чуть и от братьев искры посыплются.

- А здесь есть сад? - на меня уставились две пары глаз, - ну, знаете, свежим воздухом подышать, ноги размять, голову проветрить...

- Не просто сад, а целый парк. - Ответил Торнэ-старший.

- Отлично! Как туда дотопать?

Проводить меня вызвался Эрик. Оказалось, что вход в парк находится в столовой и еще в библиотеке. Но сколько бы я не пыжилась, пытаясь вспомнить, видела ли там дверь, ни чего не получилось. Пометив себе посмотреть попозже, принялась за созерцание местных красот. А посмотреть было на что: на всей территории, видимой моему глазу, располагались разной формы и величины клумбы с многочисленными и разнообразными цветами, которые благоухали так, что у меня голова закружилась. Так же присутствовали в большом количестве красиво подстриженные кусты и декоративные деревья, создававшие приятную тень. Кругом порхали бабочки, и слышалось переливчатое пение птиц. Благодать!

Но Эрик не дал долго любоваться местным ландшафтным дизайном, а повел меня куда-то вглубь. Сад, как я и предполагала, оказался немаленьким. Топать пришлось добрых пять минут, прежде чем мы оказалась в укромном местечке у стены, за которой слышался шум прибоя. Тут глаз радовало не обилие цветущих пестрых цветов, а приятная зелень газона и плодовых деревьев, среди которых нашлось место небольшому озеру и ажурной беседке, расположившейся на его берегу. Было здесь прохладно, свежо и тихо, даже птицы, казалось, старались петь в полголоса. Кажется, я полюблю это место.

Торнэ-младший прошел со мной в беседку, усадил на скамью и грозно воззрился со своего немаленького роста на маленькую меня:

- Ты слышала разговор. - Не вопрос, утверждение.

Ну, а что отпираться-то:

- Слышала.

- А подслушивать не хорошо. Разве родители не учили тебя этому?

- Нет, не учили. - Немного резковато ответила я, - а если бы вы не скрывали постоянно что-то, то и подслушивать бы мне не пришлось.

Эрик тяжело вздохнул и сел рядом:

- Варя, ты хорошая девушка. И я не хочу, чтобы с тобой произошло что-то плохое. Поэтому и хочу забрать тебя отсюда.

Я видела, что младший из братьев действительно беспокоится обо мне, но и уехать я не могла. Мне казалось, что если я уеду, случится что-то непоправимое, страшное, что-то, чего я себе простить не смогу. Мы сидели в полной тишине некоторое время, а потом я все же тихо спросила:

- Так что происходит с Артуром?

Эрик встал и направился из беседки. И я уже решила, что он так и не ответит мне, но у самого выхода мужчина остановился, полуобернулся и так же тихо ответил:

- Он проклят, - а потом развернулся всем корпусом ко мне, - и если я пойму, что все зашло слишком далеко, и тебе грозит опасность, я заберу тебя. И мне не понадобится ваше с Артуром разрешение.

Торнэ-младший ушел, а я, оставшись одна, задумчиво перебирала подол платья. Проклятие значит? А где можно найти информацию об этих проклятиях? Правильно, в библиотеке. И с решительным видом я отправилась штурмовать залежи информации на своем, теперь уже официально, рабочем месте.