Аннотация: Вторая книга. Как и в первой никакого высокого смысла в ней не предвидится.
Дефект бабочки. Ученица.
Глава 1
Мягкие матерчатые туфли с тонкой подошвой, такой тонкой, что можно считать, будто идешь босиком, неслышно ступали по деревянному полу крытой галереи. Я не спеша шла вдоль увитых хризолитовой зеленью колонн. Весенний ветерок ласково перебирал распущенные волосы, листочки на лианах, шевелил траву во внутреннем дворе. Спешить некуда, все рассчитано до минуты, за этим внимательно следят, и я прибуду к времени цветения голубой лилии вовремя. За пределами дворца весна только еще вступает в свои права, но здесь уже лето.
Сзади шуршали юбками статс-дамы. Сегодня с утра они опять повздорили - чья очередь меня сопровождать к главе дома. И чего, спорят - ну, Мариэль Иннэ, положим, выгодно лишний раз показаться на глаза своему дальнему родственнику, а вот на месте Элины Ортано, дочери захудалого дворянина из Рондана, я бы обходила главного эльфа десятой дорогой. Глава дома терпеть не может людей. Но я не на ее месте и не могу пренебрегать общением с дедом своего мужа. Особенно учитывая, что сам муж уже шесть месяцев на южной границе.
Гадать, зачем венценосный дед пригласил меня разделить с ним час единения с природой, смысла не имело, но было странно - мы встречались буквально два дня назад. Меня, единственную из всех людей, Юэлин Иннэ привечал, но часто к себе не приглашал. В нашу прежнюю встречу я передала ему письмо приемного отца и имена двадцати молодых эльфов, которых Дом Бабочки отправит на обучение в Рондан в этом году. Интересно, что именно вызвало вопросы?
- Княгиня, прошу прощения, но вы торопитесь.
Да что же это такое! Я опять задумалась и неосознанно ускорила шаг. Так и не привыкла за семь месяцев к правилам Иллетора. Спасибо фрейлинам из числа эльфиек - без них я нарушала бы этикет на каждом шагу. Княгиня должна ходить не спеша, сохраняя на лице выражение абсолютного покоя. Иногда можно улыбнуться женщине или родственнику, но упаси боги чужому мужчине. Собственно, сами знатные эльфийки, как я заметила, не так уж строго соблюдают эти правила, а иногда и откровенно на них плюют, но у меня положение особое и я даже догадываюсь из-за кого оно такое �особое�.
Помяни черта, он и появится. Советник Гени, высокий сухощавый мужчина, по человеческим меркам лет сорока, вышел из-за колонны. Улыбнувшись одним ртом, эльф впился цепким взглядом мне в лицо и, выдержав паузу, поклонился. Мариэль за моей спиной тихо, возмущенно вздохнула - придраться не к чему, но это явная демонстрация его истинных чувств к моей особе.
- Рад видеть княгиню в добром здравии. Разрешите сопровождать вас?
Я точно так же медленно его оглядела и кивнула. Эльф развернулся и пошел впереди меня. Если сопровождающий мужчина не родственник и один, он идет впереди, если двое - один впереди, другой сзади. От этого я первое время чувствовала себя странно, словно арестованная. Сейчас уже привыкла, хотя и раздражает чья-то постоянно маячащая впереди спина.
Получается, он тоже будет природой любоваться? Кажется, понимаю, о чем пойдет речь.
Я внутренне настроилась на борьбу, но все аргументы вылетели из головы разом, как только мы вышли к небольшому водоему. На резной осиновой скамье сидел сам глава Дома - статный, старый эльф с прямой, словно он палку проглотил, спиной и очень зоркими, все подмечающими глазами. А рядом на траве разместились двое тех, кого здесь не было уже несколько месяцев. Рениэль Иннэ и Таниэль Д`Айн тоже нас заметили и встали поприветствовать. Мариэль издала какой-то полузадушенный писк - насколько мне известно, она не виделась с братом уже три года. Бедняжка, а подойти она не может, только если сам Юэлин ее пригласит, но похоже он этого делать не собирается. Фрейлины остались стоять в стороне, а мы с советником подошли к скамейке. Дед кивнул мне на место рядом с собой. Остальные мужчины опустились на траву. Все замолчали и принялись разглядывать пруд с крупными, васильковыми бутонами кувшинок, словно важнее дела на свете нет, только я обернулась и кивнула секретарям, разрешая им сесть. Иначе девушки рисковали простоять столбом как минимум полчаса на одном месте. Король скользнул по ним взглядом и едва заметно поморщился.
Юэлину очень не понравилось, когда семь месяцев назад я появилась во дворце в сопровождении человеческой свиты. Полным сюрпризом для всех оказалось и удочерение меня королем Рондана. Первое время часть советников пыталась найти способ спровадить всех, кроме меня и учителя, из Дома Бабочки. Когда поняли, что это невозможно без скандала между родственниками молодоженов, выдвинули следующую идею - у княгини в свите обязательно должны быть эльфийки. Даэлин с этим согласился, но прикинув, кого могут подсунуть его обожаемой супруге, то есть мне, настоял на своем участии в отборе претенденток. В результате теперь у меня пять фрейлин людей и пять эльфиек. Двум из них, по мнению Даэлина я могу доверять полностью, а советы трех оставшихся... нужно делить надвое.
Десять молодых женщин, девять из которых не относятся, по выражению эльфов, �к высокому роду�, а значит серьезно озабочены как планами выгодной женитьбы, так и планами карьерного роста - это я вам скажу, не фунт изюма. Послушав внимательно первые десять дней их претензии и ябеды друг к другу, я сделала вывод, что сама с моим замечательным серпентарием не справлюсь. Просто разозлюсь как-нибудь и размажу всех по стенке, и стенку заодно снесу - это с недавних пор у меня великолепно выходит. Поэтому я бросилась просить совета у Лиса. Учитель посмеялся над моей бедой и посоветовал назначить старшую фрейлину. И почему мне самой такая простая мысль сразу в голову не пришла? Но полной идиллии добиться все равно не удалось - старших фрейлин у меня вышло две. Мариэль Иннэ отвечала за эльфиек, а Элина Ортано за людей. Но разбираться с двумя все же легче, чем с десятком.
А потом грянул гром на южной границе. Дом Лотоса, поддерживаемый человеческим магом, напал на наши крепости. Даэлин, Таниэль и двое магов, приехавшие с нами из Рондана поспешили на юг. Туда же отправили с западной крепости и Рэниэля с его пятьюдесятью воинами - их всех к тому моменту уже вооружили человеческими ружьями, и это оказалась очень вовремя. Война шла два месяца, затем Дом Лотоса отступил на свои земли и предложил перемирие. Но Даэлин все еще не возвращается - без него, видите ли, никак нельзя обойтись, младшему принцу очень полезно покомандовать армией. Я не сдержалась, взглянула на Гени и сжала кулаки от злости.
Со стороны мы представляли собой прекрасную композицию, хоть картину пиши - на скамье с величественным видом восседает старый эльф, рядом с ним скромно сложив руки на коленях - молодая женщина, еще трое мужчин в вольных позах сидят на земле и все наблюдают, как медленно раскрываются навстречу солнцу пронзительно-синие водяные цветы. Солнечные лучи пробираются в глубину пруда, высвечивая стебли лилий под водой и отражаясь от маленьких юрких серебристых рыбок. Идиллия. И никому не догадаться о чем на самом деле размышляют сейчас все присутствующие. Хотя о чем думаю я, понятно и без слов. Изо всех сил стараясь держать себя в руках, я все же несколько раз бросала взгляды на молодых эльфов. К сожалению поговорить с ними можно будет только после того как нас отпустит король.
- Мне подумалось вдруг, - раздался негромкий голос Юэлина. - Что эти лилии могут служить воплощением женской природы, какой она должна быть. Гармония, смирение и покой. Что вы думаете по этому поводу, мое дитя?
- Я думаю ваше величество, что природа не зря столь разнообразна и в ней есть место разным видам. Не только кувшинкам.
Сидящие на земле повернулись к нам - раз Юэлин заговорил, официальную часть можно считать законченной.
- Да, иногда попадается и колючий кустарник, - усмехнулся эльф.
Это я-то колючий кустарник? Да по сравнению с некоторыми вашими дамами я ромашка на лугу. Нет, я не могу сказать, что они все - поганки, но попадаются иной раз такие экземпляры, что только держись.
- Что-ж и дикая роза прекрасна, - вдруг ни с того, ни с сего вступился за меня Гени. Явно гадость сейчас скажет. - И роль колючек тоже важна - из шиповника делают живую ограду. Кстати, княгиня, хотел выразить вам свое восхищение - вчера я был на полигоне и видел, как вы своей магией подняли в воздух телегу груженную дровами и разбили ее об стену.
Тварь. Так я и знала. Вчера Лис учил меня плести заклинание управляющее ветром. В мою задачу входило задуть небольшую свечу посредине полигона. Все шло поначалу прекрасно, мне удалось сосредоточиться, потоки силы меня слушались, но именно в этот момент появилась чертова телега. Она медленно двигалась по дороге вдоль полигона, а возница-эльф делал вид, что совсем не смотрит в нашу сторону. У меня серьезное подозрение, что эта полузаброшенная когда-то дорога стала такой популярной именно благодаря мне. Всем хочется поглазеть на магов и по ней теперь постоянно кто-то снует туда-сюда. Скрип старой колымаги меня отвлек, потоки усилились и вышли из под контроля, усмирить их у меня не вышло и вместо легкого ветерка получился неслабый смерч. Лис скомандовал прятаться за бруствер. Хорошо, что эльф успел соскочить с повозки, когда ее подхватило и под истошное ржание понесло прямо в каменную ограду окружающую полигон. Когда все закончилось, и мы осторожно выглянули из окопа, у стены стояла, покачиваясь, ошарашенная лошадь с хомутом на шее и привязанными к нему остатками оглобель. Обломки телеги лежали между рассыпанных бревен. Да, меня слишком поздно начали обучать - сила есть, а вот опыта не хватает. К счастью все закончилось хорошо - лошадь отделалась легким испугом, а за телегу эльфу заплатили. Но вот, пожалуйста - оказывается, советник тоже там был и подглядывал как всегда.
Главный эльф постарался спрятать улыбку - значит, ему Гени уже все расписал в красках. Таниэль с Рениэлем поочередно переводили взгляды с меня на советника, пытаясь понять подоплеку разговора.
- Благодарю вас. Мне очень лестно, что, несмотря на большую занятость, вы успеваете интересоваться и моими делами.
- Что вы княгиня, мне доставляет удовольствие следить... за вашими успехами.
Даже не сомневаюсь, что о каждом моем шаге тебе тут же докладывают. Ты бы и переписку мою с Даэлином перечитывал, если бы смог. Но здесь советника ждала засада - благодаря чернилам, которые я успела дать мужу, мы с ним могли обходиться без курьеров и не опасались, что кто - то сунет в нее свой любопытный нос.
- Дитя мое, - отвлек меня Юэлин. - Я просмотрел список наших юношей для отправки в земли людей. Меня смутила одна фамилия.
- Какая же?
- Эдемир Гени.
- Чем же он не подходит, ваше величество? Внук нашего уважаемого советника умен, сдержан, и я уверена будет старателен в обучении. И возраст его позволяет.
- Это так, но он лишь в этом году появился при дворе. Возможно, ему стоило бы набраться немного опыта, а уж затем отправиться в университет?
- Я непременно воспользовалась бы вашим пожеланием, - я наклонила голову. - Но не могу - я дала слово, что Эдемир Гени отправиться в Рондан в этом году.
Слово - это у эльфов серьезно. Даже король не имеет права требовать от меня нарушить его. Именно поэтому обычно никакого обещания от ушастых не дождешься, будут юлить до последнего, только бы ничего не сказать наверняка. Ужасно неудобная привычка, никогда не знаешь - твою просьбу точно постараются выполнить или еще подумают.
- Кому вы дали слово? - заинтересовался советник.
- Вашему внуку.
- Вот в чем дело... И когда же вы успели?
- Какое это сейчас имеет значение, - махнул рукой глава Дома. - Слово дано и ваш внук едет. Сожалею советник. С другой стороны, что такое несколько лет? Они пролетят быстро. Но в следующий раз, - повернулся он ко мне. - я прошу вас, княгиня, не давать опрометчивых обещаний, пока не посоветуетесь со мной.
- Я обязательно посоветуюсь с вами в следующий раз.
- Не сомневаюсь в вашем благоразумии. Все ли в порядке с вами и вашей свитой, вам всего достает?
- Да, ваше величество. Доли моего мужа мне вполне достаточно.
- Не стесняйтесь обращаться, если вам что-либо понадобиться. У Даэлина сейчас много расходов и мне не хотелось бы, чтобы вы чувствовали себя стесненной. Вы достойно платите своей свите, но, похоже, совсем не думаете о себе.
- Вы ошибаетесь, ваше величество. Мне вполне хватает того что есть.
- А ювелиры Иллетора так не думают и очень удивляются тому, что молодая женщина совсем забыла дорогу к ним.
- Просто в последнее время мне трудно выкроить время для посещения ювелирных лавок. Учеба занимает почти все время.
- В таком случае я был прав, решив сделать вам подарок. Протяните руку.
Из складок парадной одежды Юэлин достал массивный золотой браслет и защелкнул его на мне. Я изобразила восхищение, в большей степени настоящее, горячо поблагодарила эльфа и принялась рассматривать витиеватый орнамент из красных и зеленых гладко отполированных камней. Все-таки это у них с Даэлином семейное. Тот поначалу тоже меня купить пытался.
- Ваше величество судя по тому, что господа Иннэ и Д`Айн прибыли сюда, на границе все спокойно?
Юэлин кивнул Рэниэлю.
- На южной границе никогда не бывает спокойно, но в ближайшее время Дом Лотоса к нам не сунется. Поостерегутся, - ответил тот.
- Как здоровье моего супруга?
- Он в здравии и желает вам того-же.
- Если у вас светлый князь и у вас господин Д`Айн нет никаких неотложных дел на сегодняшний вечер, приглашаю к себе.
- Мы рады вашему приглашению, княгиня.
- Что ж, господа, благодарю за то, что провели со мной этот час, - заявил король.
Все кроме меня поднялись.
- Ваше величество, могу я просить вас о приватном разговоре? Это касается семейных дел.
- Да, конечно.
Эльф кивнул мужчинам, и те удалились. Советник, правда, совсем не ушел, остановился рядом с моими фрейлинами, надеясь, узнать потом у главы, о чем был разговор.
- Что беспокоит мое дитя?
- Ваше величество, я не видела своего супруга уже шесть месяцев.
Юэлин снисходительно усмехнулся и поднял руку, останавливая меня.
- Я понимаю вас, Ира, но, к сожалению, о возвращении Даэлина пока не может быть и речи. У высокого князя есть обязательства перед Домом.
- У него обязательства перед Домом, а у меня перед ним. Такая долгая разлука становится уже неприличной. Неужели вы хотите, чтобы о вашей невестке пошли нелепые слухи?
Эльф тяжело вздохнул - предположение задело его за живое. Семисотлетний король крепко держался замшелых традиций, а согласно им, жена и вправду должна большую часть времени быть рядом с мужем. Мне же уже осточертел дворец, постоянное следование условностям, непрекращающаяся слежка, и я действительно хотела увидеть Даэлина. Нет, я его не любила, по правде сказать, у нас и брак-то фиктивный, только об этом знаем лишь мы с ним, но все же я по нему скучала. Наверное, потому что он спас мне жизнь. Да, скорее всего из-за этого.
- Если Даэлину нельзя вернуться в Иллетор, то почему-бы мне не отправиться к нему?
- Это исключено! - Юэлин покачал головой. - Южная граница неподходящее место для неопытного юного мага. Если Дом Лотоса узнает о вашем приезде, вас постараются украсть. Или, в лучшем случае, убить. Я не могу так рисковать.
- Но ведь господин Иннэ подтвердил, что сейчас там тихо. И совсем необязательно говорить всем, куда я еду. Можно сказать, что отправляюсь проведать его величество Ароника седьмого. А уж на границе я носа из крепости не высуну. Когда же вернусь, тогда и объявим о том, где я была на самом деле.
Юэлин задумался. В нем сейчас боролась приверженность старым обрядам и боязнь потерять одного из четырех магов. Хотя у некоторых Домов и одного-то нет - Даэлин взял жену с хорошим приданным. Понимая, что король колеблется, я выдвинула последний аргумент, который позаимствовала из эльфийской баллады. Скромно потупив очи, я негромко произнесла:
- К тому же я надеюсь после встречи с мужем порадовать вас известием о новом цветке, распустившемся на ветви Дома.
Я мало рассчитывала на эффективность такого трюка, но он сработал! Юэлин некоторое время помолчал, посмотрел на меня как-то очень вдумчиво, и наконец ответил:
- Хорошо, Ира. Сделаем так - вы поедете к князю в сопровождении господина Лиса. Чтобы не оставлять столицу без защиты вызовем одного из магов сюда. Когда он прибудет тогда и отправитесь. Никому из своей свиты не говорите, куда на самом деле едете, кроме учителя. Сначала двинетесь на запад, а там в одной из крепостей будете ждать воинов мужа. Свиту свою оставите там - отряд, сопровождающий большое количество женщин, сразу привлечет внимание. А теперь ступайте, мы еще увидимся перед отъездом.
Сложно в доме Бабочки с наследниками. Старший внук, младший внук и двоюродный внук.
В моем кабинете на столе лежал лист бумаги прямо на глазах покрывающийся фразами, написанными четким стремительным почерком. Я кинулась к нему не в силах сдержать улыбку.
�Здравствуй любовь моя. Сегодня хороший день, солнце и зацвели яблони. Я посмотрел на них и сразу вспомнил тебя и то, что нам желали в день свадьбы. Я надеюсь, что это все же сбудется, ты ведь не будешь меня ругать за такую надежду?
Здесь спокойно, Дом Лотоса соблюдает перемирие, и ты зря обо мне волнуешься. До того спокойно, что солдаты скучают - вчера двое подрались из-за дочери квартирмейстера, она очень милая девушка, но как все девицы любит мужское внимание. Поставил обоих конюшни убирать. С сегодняшнего дня увеличиваю время тренировок - чтобы у моих эльфов не было сил на глупости.
В Иллетор направились наставник с Рэниэлем и по моим подсчетам уже должны прибыть. Я велел им зайти к тебе и кое-что передать. Надеюсь тебе понравиться. Очень хочу тебя увидеть, но нельзя пока оставлять границу.
Как у тебя дела? Чему ты научилась? Ты говоришь, что ничего особенного не происходит, но все же пиши мне почаще. Что угодно, хоть свои сны. Целую тебя, моя радость.�
Я сидела в кресле все с той же глупой улыбкой. Потом достала чистый лист, волшебные чернила и вывела:
�Здравствуй, Даэлин. Я рада узнать, что на границе спокойно. Это подтвердили и Таниэль с Рениэлем - сегодня я встретилась с ними у главы Дома в час цветения голубой лилии. Что ты передал, пока не знаю, но уверена, что мне понравится.
Хочу тебя обрадовать - я скоро приеду к тебе, твой дед дал разрешение. И не вздумай меня отговаривать - иначе я просто приду через портал одна�.
Я еще посмотрела, как исчезают слова с листа и все же решилась дописать:
�Я очень по тебе скучаю�.
***
- Неужели!?
Это слово вырвалось одновременно у трех моих фрейлин - эльфиек. Таниэль держал простой берестяной туесочек с одинокой коротенькой и тоненькой стрелкой стебля, на котором намечались едва заметные почки. Два крупных листа с зазубренными краями росли у основания растения и накрывали ковер из плотного мха, заполнявшего посудину. Я присмотрелась внимательнее - такое единодушное восхищение не может быть ни с того ни с сего.
- Я никогда не видела такого, что это?
- Княгиня, - вмешался Лис. - Это, если я не ошибаюсь, �зовущий цветок�.
О, в Доме Бабочки это воистину царский подарок! Это совершенно невзрачное растение, с маленькими цветами - колокольчиками расцветало всего на один день. Но аромат его, если верить книгам и восторженным отзывам, несравним ни с чем. Его невозможно забыть и невозможно не полюбить. И еще он привлекает бабочек со всей округи и пчел, разумеется. Говорят - это незабываемое зрелище. Цветет зовущий цветок раз в пять лет, а встречается крайне редко.
- Он расцветет через два месяца, княгиня, - сдержанно-хмуро промолвил Рениэль, поглядывая на сестру.
Он стоял, скрестив руки на груди, в парадной эльфийской одежде, чем-то смахивающей на длинный зеленый халат с короткими рукавами. Рукава белоснежной рубашки покрывала вышивка из мелкого жемчуга разного оттенка, а длинные волосы заплетены в сложный узор. Одним словом, выглядел эльф шикарно и очень отличался сейчас от остальных присутствующих.
Дело в том, что примерно раз в десять дней у меня собирались все желающие, естественно из тех, кто имел право быть рядом с принцами. И как то незаметно получилось, что вслед за мной, одевавшейся в эти дни по моде людей, мои гости тоже начали наряжаться как люди. Это, и еще то, что фрейлины из Рондана вели себя как принято на приемах у них дома, а остальные потихоньку пробовали перенять такой стиль, создавало странную атмосферу, какая бывает на карнавалах. И спустя семь месяцев, иногда, меня посещала мысль, что эти вечера для эльфов не столько дань уважения княгине, сколько возможность прикоснуться к экзотике.
Вокруг нас сейчас собрались все присутствующие - моя свита и двенадцать гостей. Все тянули шеи, перешептывались и пытались с энтузиазмом рассмотреть цветок, словно он зацветет с минуты на минуту.
- Этот цветок едва не погиб под вражеским сапогом, княгиня, - проникновенно произнес Таниэль. - Это случилось, когда мы загнали в ловушку отряд Лотосов и вступили в бой. Наш князь сражался с их главарем. Противник был смел и ловок, но это не помешало князю заметить великую драгоценность Матери Природы, которую он тут же поклялся подарить вам. Рискуя получить смертельное ранение он бросился на врага и чудом увернувшись от сабли, оттолкнул его. Затем с удвоенной смелостью он расправился с этим невежей, неспособным разглядеть прекрасное и повелел осторожно выкопать цветок и отвезти его вам.
Я смотрела на советника принца вне себя от изумления. С чего это насмешник и циник Таниэль Д`Айн вдруг заговорил с таким пафосом? Это совсем на него не похоже, он бы еще на гекзаметр перешел. Рениэль, стоящий рядом, сосредоточенно разглядывал носки своих сапог. Уголки его рта чуть заметно вздрагивали.
- Как должна быть счастлива супруга, которой преподносят такой дар, - тихо промолвила самая старшая из моих фрейлин эльфиек - Иолата.
- Какие чувства! - прерывисто вздохнула совсем молоденькая эльфийка.
Таниэль перевел на нее взгляд и уставился в восхищении, словно только что заметил. Девушка покраснела, опустила глаза и сделала движение, будто захотела попятиться. Ах, ты мошенник, принялся за старое. Вот значит для чего все эти россказни... Тебе ведь двести лет, а ей, если мне память не изменяет, и двадцати пяти нет - дитя по здешним меркам. Ну я с тобой еще поговорю на эту тему.
Туесок поставили на стол и вызвали садовника, чтобы вручить ему мою драгоценность. Пока все вздыхали над зовущим цветком, я заметила нового гостя. Эдемир Гени стоял в дверях и грустно смотрел на происходящее. В руках он держал веточку багульника с распустившимися сиреневыми цветками. Интересно, обычно просто так эльфы кустарник не обрывают. Я подошла к парню:
- Господин Гени, а почему вы не заходите?
- Я пришел ненадолго, княгиня.
Ну, да. Он всегда приходит ненадолго.
- Какой красивый багульник. Вы его сорвали для кого-то?
- Я... - мальчишка покраснел как помидор, но, тем не менее, справился с собой. - Я шел и вдруг увидел этот куст. И мне захотелось преподнести это вам.
Вот оно что. Наш местный Керубино приходит с подарком, а тут предмету его воздыханий муж преподносит нечто небывало ценное. Понятно, почему он расстроился. Я, стараясь не рассмеяться, позвала фрейлину и попросила ее поставить ветку в вазу на моем столе. Эльф сразу просиял, как золотая монетка, и я в который раз поразилась, насколько неверной может быть поговорка о том, что не растут на осинках апельсинки. Ну вот скажите мне - что общего между этим парнем и его дедом? Да ничего, кроме внешности и фамилии.
- Я вижу, мой внук делает успехи в искусстве приятного обращения? Не от всех вы принимаете подарки.
Да, что б тебя! Хорошо, что в руках ничего не было, ведь выронила бы обязательно. Мы с Эдемиром вздрогнули одновременно, словно нас застали за чем-то нехорошим и повернулись к советнику. Тот внимательно оглядел костюм внука и вопросительно поднял брови:
- Господин Гени, где вы достали такую одежду?
- Я купил ее у друзей, господин советник, - дрогнувшим голосом ответил юноша.
- Не замечал за вами раньше склонности к маскарадам.
- Я рада видеть вас у себя, господин Гени. Ведь, несмотря на ваше большое участие в моей судьбе, мы так редко разговариваем. Надеюсь, сегодня не дела привели вас ко мне?
Тут главное, каким тоном это все сказать. Например, эта фраза может означать как искреннее расположение, так и пожелание выкладывать, зачем пришел, и катиться к черту. Советник меня понял совершенно правильно. Зло прищурился и ответил:
- Я всегда искренне интересуюсь вашими делами, моя княгиня. Но, сейчас мне нужен советник Оли, его воины сказали, что он пошел к вашему учителю.
- Значит, он еще не дошел, я его не видела.
- Разрешите подождать его у вас? Заодно я полюбуюсь на подарок высокого князя.
- Пожалуйста, советник.
Надеюсь, мой цветочек от твоего взгляда не засохнет.
- Вы искали меня, господин Гени?
Невысокий пожилой мужчина, одетый в темный эльфийский наряд остановился рядом.
- Как ваше здоровье княгиня? - не глядя на меня, поздоровался он.
- Благодарю вас, как ваши дела?
Мне, как всегда, стало неловко в его присутствии.
- Благодарение Матери Природе, - Оли поклонился и вопросительно посмотрел на старшего Гени.
- Господин Оли, мне нужно обсудить перед вашим отъездом письмо главы Дома Птиц. Но если вы еще не закончили здесь...
- Нет, все решено. Господин Лис уже приготовил нужные мне артефакты, завтра заберу их.
- Отлично, пойдемте к вам, я только скажу пару слов внуку.
Советник Оли направился к двери, а Гени снова осмотрел парня с головы до ног и заявил:
- Я не советовал бы вам тратить деньги на ерунду мой внук. Я желаю, чтобы в Рондане, коли вы уж туда так рветесь, вы показали себя примером в учебе, а не пустоголовым вертопрахом. И поэтому мы с вашей бабкой решили, что для проживания в землях людей вам достаточно будет двадцати золотых в год. Это оградит вас от лишних искушений.
И, развернувшись, советник вышел. На зовущий цветок он даже не взглянул. Я перевела взгляд на молодого эльфа. Мальчишка застыл с растерянным и обреченным видом. Двадцать золотых... Нет, этой суммы хватило бы бедному человеческому студенту или обычному эльфу. Но вот что касается высокородных, тут дело совсем другое. Эдемир не может наняться на подработку ни к кому из людей - ему тогда дорога домой заказана, он станет изгоем. Единственно, наняться как наемник на войну. А прожить на такую сумму, учитывая, что нужно платить за жилье, учебники, стол, одежду и не где-нибудь, а в столице... Если только питаться хлебом с водой, и то не факт.
Меня охватила такая злость, что даже сердце заколотилось. Больше всего сейчас хотелось сплести заклинание, создать жуткую иллюзию и отправить к советнику, пусть побегает. Останавливало то, что он обязательно нажалуется королю. Да и по-детски это как-то, нет, нужно придумать что-то другое. И не успев толком подумать, я решила, что вполне обойдусь без пары, тройки платьев из паутинного шелка - ну зачем они мне в южной крепости?
Мы направились в кабинет - первым Эдемир Гени, я за ним, а мои статс-дамы замыкали шествие. В кабинете я достала из окованного металлическими полосами сундука тяжелый мешочек.
- Эдемир, в человеческих землях богатые люди иногда платят стипендию студентам - дают им деньги на учебу. Просто так, чтобы развивать науки. Здесь сто золотых и я хочу, чтобы вы приняли их у меня.
Я протянула мешочек. Эльф стоял на месте, задрав подбородок, с непроницаемым видом и только его лицо снова начало краснеть.
- Княгиня, не понимаю, чем я заслужил такое нелестное мнение о себе.
Опять двадцать пять!
- Почему нелестное?
- Мужчина не может принять деньги от женщины, если она не его мать или сестра. Это неприемлемо.
- Или Прекрасная дама, - очень тихо произнесла Мариэль.
Я думала, покраснеть больше, чем он уже покраснел, невозможно, но я ошиблась. Эльф стал просто пунцовым и, уставившись в пол, зло нахмурился. Похоже, кто-то думает, что над ним подшучивают. Ну, что же, если другого выхода нет... Я улыбнулась и спросила:
- Господин Гени, а вы бы хотели, чтобы я была вашей Прекрасной дамой?
- Вы знаете ответ, княгиня, - пробормотал себе под нос парень.
- Тогда я жду официального предложения.
Эльф растерянно взглянул на меня, на мою свиту, но девушки держались стойко - ни тени усмешки, само спокойствие. Тогда, осторожно опустившись на одно колено, словно пол его сейчас за коленку укусит, Эдемир произнес:
- Прекрасная дама, согласны ли вы быть госпожой в моем сердце, моих мыслях и моей душе?
Стараясь сохранять на лице важное выражение, я ответила:
- Достойный господин, - господину на вид лет пятнадцать, шестнадцать, по человеческим меркам. - Я с радостью даю свое согласие. В качестве же испытания я повелеваю вам прилежно учиться в университете.
Какая молодец - ни один мускул на лице не дрогнул, хотя рассмеяться хотелось невыносимо. Как-то мое попадание в Прекрасные дамы всегда неожиданно происходит. Молодой эльф поднял голову и, оставаясь в том же положении, требовательно на меня посмотрел. Я огляделась кругом, но нужной вещи не обнаружила. Сказано же мудрыми людьми - к экспромтам надо готовиться заранее. Мариэль выскочила за дверь и через минуту вернулась с белой розой. Аккуратно, стараясь не поцарапать Эдемира колючками, я вплела цветок ему в волосы.
- Ну вот, теперь вы можете принять мою помощь.
- Благодарю вас княгиня, надеюсь, не только участие в моей горькой судьбе заставило вас стать моей Прекрасной дамой, но и хотя бы немного симпатии, - скромно потупив очи, выдал этот прохвост, пряча деньги.
Мы с фрейлинами переглянулись. Девицы синхронно, совершенно одинаково, весело-иронично приподняли брови - вот тебе и тихоня!
- Если бы вы были мне не симпатичны, у меня не возникло бы желание вам помочь.
Мальчишка удовлетворенно улыбнулся и с видом триумфатора направился прокладывать нам дорогу. Пора было возвращаться в сад.
Цветок в волосах эльфа сразу же привлек всеобщее внимание. Гости с азартом зашептались, жадно вглядываясь в наши лица и пытаясь угадать, кто именно стал выбором юноши. Мы вчетвером, не сговариваясь, желая немного подразнить народ, мило беседовали о чем-то несущественном. Первыми не выдержали как ни странно мужчины. Один из гостей подошел к нашему квартету и, спросив разрешения, увел Эдемира для разговора о чем-то очень важном, не терпящем отлагательств. Затем дамы украли Элину. Уже через десять минут ко мне подошел Рениэль:
- Совсем молодой эльф, почти ребенок. К тому же скоро уезжает на несколько лет. Хороший выбор. Думаю, Даэлин его одобрит. Только все же стоило вначале спросить его разрешения.
- Иногда приходится действовать экспромтом.
Рениэль издал звук, словно хотел застонать, но сдержался.
- Моя княгиня, - подала голос Мариэль. - Вы разрешите нам с братом покинуть ваше общество?
Ох, что же это я!
- Да, конечно. Вы можете быть свободны до завтра.
И брат с сестрой под ручку отправились в комнату эльфийки, где наконец-то могли спокойно поговорить. Вечер шел как обычно, довольно весело. Обычно скованный Эдемир Гени расцвел, не хуже розы в его волосах и даже принял участие в жмурках, которые устроили мои фрейлины - люди. Эльфийки в этом развлечении не участвовали, хотя наблюдали с блестевшими глазками за происходящим, а вот эльфы играли почти все. Причем почему-то все мужчины хотели водить. Я не сразу поняла в чем дело, пока не заметила, что каким-то невероятным образом среди пятнадцати мужчин и пяти женщин ведущие всегда безошибочно ловили только женщин. Ну вот так совпадало. Дамы, впрочем, были не в претензии. Когда водили они, раунд заканчивался очень быстро - эльфы становились на удивление неуклюжими.
Я в этой затее участия не принимала. И без того старейшины при каждой встрече мне мозги промывают на предмет достойного поведения. И кто только им доносит? Ведь видно же, что всем хорошо и весело, но стучать не забывают. Через некоторое время все угомонились и решили немного помузицировать. Замечательная идея. Баллады эльфийские, несмотря на всю их красоту, я выслушивала с трудом, а вот против музыки ничего не имела.
Становилось немного прохладно, солнце опускалось за горизонт. Часть гостей слушала музыку, другие парами, тройками разбрелись по саду. Элина стояла в отдалении со вторым советником Тану и с мягкой улыбкой внимала ему. Вот этот советник с самого начала принял нашу с Даэлином свадьбу с энтузиазмом и часто бывал у меня. В жмурки, правда, не играл, но несколько раз выручил, когда советом, когда делом прикрывая мои промахи.
Лис, прислоняясь к дереву, задумчиво посматривал на фрейлину и советника. Эдемир Гени сидел в окружении народа и играл на лютне. А я отошла в сторонку и наконец-то смогла поговорить с наставником Даэлина, не опасаясь любопытных ушей. Таниэль Д`Айн не был бы самим собой, если бы что-то не утаил, но все же самое важное я узнала. На границе действительно пока было тихо. Так, иногда лишь мелкие стычки. Он даже, хотя и с некоторым сомнением, одобрил мою идею поехать к мужу.
Наконец я пожелала всем спокойной ночи, давая знак расходиться. Дай волю моим девицам, они прокуролесят всю ночь, а мне завтра вставать в шесть часов утра и идти на полигон.
Глава 2
День начался как обычно, с громкого пения соловья за окном. Да, да соловушка, в шесть часов утра. Спрашивается - зачем животинку мучить? Нет, сделали из бедной птички будильник. Это мои фрейлины придумали, уж не знаю, чем они его подкупили, сами они меня будить опасаются. Эльфы вообще не совсем верно представляют себе, на что способны маги. Ну не превращу я их в лягушек спросонья, это в принципе невозможно. Хотя с моими успехами в учебе, кто его знает, может что-то такое сделаю - сама испугаюсь.
- Все, все встаю, - я села в постели с закрытыми глазами.
Тяжелое одеяло сползло, в спину неприятно повеяло холодом. Пичуга на некоторое время стихла. Я упала обратно в пуховую перину, натянула одеяло до носа и повернулась на другой бок, сладко зевая. За окном раздалась сердитая трель.
- Да, что б тебя!
В окно полетела тяжелая подушка. Описав изящный пирует, она повисла напротив моего окна, на ветках дерева, на высоте третьего этажа. Изумительно. Теперь весь дворец будет любоваться этой картиной, и гадать в кого же я ею запустила.
Цели своей пернатый паршивец все таки добился, и понаблюдав, как я выбираюсь из постели, с чувством выполненного долга улетел. А я пошла одеваться. Что хорошо в эльфийской одежде - слуг звать не нужно, вполне можно справиться самой. И пока я заплетала волосы в косу, меня посетила замечательная идея.
Встав напротив окна я развела руки, словно держала в них невидимый мяч и почувствовав как потеплели кончики пальцев, закрыла и вновь открыла глаза, чтобы увидеть потоки силы. То ли выспалась я хорошо, то ли начинающийся солнечный день был удачным, но через пятнадцать минут заклинание сплелось как по заказу, подушка сорвалась с ветки и влетела обратно в комнату. Я поймала ее, упав на пол - скорость то не маленькая, и прижала к себе как драгоценность. Внизу кто-то изумленно ахнул. Ну и ладно.
В трапезной меня дожидались все дамы, кроме тех, кто дежурил ночью под дверью спальни, и стрекотали будто сороки, обсуждая какие то девичьи глупости. Иолата у накрытого стола давала понюхать еду двум симпатичным маленьким лисичкам. Лисички виляли хвостами совсем по собачьи и смешно тявкали.
После завтрака Мариэль пыталась поговорить со мной о делах, но я отговорилась занятиями и сбежала на полигон. А зря, все равно ведь придется решать - сколько провианта закупать для моей свиты и разбираться - куда подевались десять дорогущих гобеленов из Дома Поющего Камыша, которые заказывали для украшения покоев Высокого князя. Кстати, не забыть бы уменьшить количество покупаемых конфет, а вместо них брать больше оленины и вина. Похоже, обе мои статс-дамы - сладкоежки, а все остальные страдай из-за них. На конфетах тут разориться можно - не дешевое удовольствие. И вообще - сладкое вредно для здоровья.
Но этим я займусь потом, а пока в компании из Лиса и шести охранников, мы пешком направлялась к полигону и лаборатории. В свое время, когда я только появилась в Иллеторе, специально для людей-магов выделили место для плетения заклинаний и моего обучения. Большую поляну, которую по краю пересекала старая, заброшенная дорога обнесли прямоугольной каменной стеной в полтора человеческих роста. Получилось чистое поле размером со стадион. Сделали ворота с двух краев, где проходила дорога. На краю поля выкопали окоп с бруствером, на случай непредвиденных обстоятельств, вроде того случая с телегой. А за стеной, прямо примыкая к ней, почти у ворот, построили большой дом - лабораторию. Белоснежное, двухэтажное здание, с прочным фундаментом, глубоким подвалом, библиотекой, несколькими комнатами для зельеварения и даже кабинетом, построили быстро и мы уже два месяца занимались в нем. Но сегодня была такая прекрасная погода, что Лис решил поработать на природе.
Когда из-за деревьев показалась стена, четверо эльфов отстали от общей компании и разойдясь в разные стороны, скрылись в лесу, чтобы патрулировать окрестности. Оставшиеся пошли с нами на полигон.
То ли день был удачным, то ли разминка с подушкой повлияла, но в это утро удавалось все, что никак не получалось раньше. Бывает иногда так - дело долгое время стопорится, словно старый механизм с заржавевшими шестеренками, проворачивающимися медленно и натужно, и вдруг, когда уже отчаялся сдвинуть его с мертвой точки, словно по волшебству начинает разгоняться и вертеться, как новые мельничные жернова, только успевай подсыпать зерно. Лис, окрыленный успехом, гонял меня как сержант новобранца, а я даже не чувствовала усталости, даже не заметила, как прошло почти три часа. Только тогда, посмотрев на высоко висевшее в небе и вовсю жарящее солнышко, учитель решил сделать перерыв, а заодно сходить в лабораторию и принести оттуда учебник.
Словно почувствовав, что больше опасаться нечего расчирикались птицы. Я сидела на бруствере, просматривая принесенную книгу. Лис сидел рядом и просто наслаждался жизнью, грея косточки. Охрана наоборот, отошла к ограде и спряталась в тени. Вот они то и заметили первыми советника Тану.
- Темные силы!
Я подняла голову и сначала не поняла в чем дело. Советник бежал к нам, неся на руках Элину Ортано, а она не двигалась, положив голову ему на плечо. Я не успела рассмотреть и толком понять в чем дело, как эльфы подняли меня и оттеснили к стене, а затем встали впереди, достав сабли и оглядываясь. Советник тем временем подбежал к учителю:
- Господин Лис, может, еще можно что-то сделать?!
Он положил девушку на землю перед учителем, на живот. Из спины моей фрейлины, там, где находится сердце, торчала рукоятка ножа.
***
- Значит, она лежала здесь, достопочтенный?
Ищущий остановился рядом с массивным, резным письменным столом в моем кабинете на втором этаже лаборатории. Мы с королем сидели в углу в креслах, рядом с большим раскрытым стрельчатым окном. Лис и советник Тану стояли рядом со мной, а двое охранников - в дверях, зачем-то держа руки на эфесах сабель. За дверями находилось еще несколько воинов.
Советник, оторвался от разглядывания своих рук, на которых запеклась кровь девушки, медленно посмотрел на эльфа, словно не сразу его расслышал и ответил:
- Да.
Прошло уже три часа с момента как обнаружили фрейлину. Ищущий Т`Йен осмотрел тело Элины и ее унесли. На столе остался лежать нож. Красивый, с узким лезвием из дорогой покрытой узорами стали и простой, оплетенной кожаными ремешками рукоятью. Нож не для показа, для дела. Ищущий уже успел опросить нас и сейчас приступил к осмотру комнаты. Но и без осмотра было ясно - в комнате происходила борьба. Письма, чернильница и перья были сброшены на пол и рассыпаны по всей комнате, кресла перевернуты, из шкафов вывалены колбы с зельями, со стены сорван гобелен. Элина явно долго боролась за свою жизнь. Или не только жизнь? Видимо эта мысль пришла в голову и ищущему.
- Высокие господа, при осмотре убитой я обнаружил, что ее одежда разорвана, словно ее пытались снять. Не ответите ли вы мне - может это сделали вы, чтобы осмотреть рану?
Мы переглянулись и, не сговариваясь, посмотрели на советника.
- Нет, - протянул тот. - Я нашел ее уже в таком виде.
- Насилие? - Лис задумчиво посмотрел на ищущего.
- Мы проверим это.
- Не думаю, что это нужно обсуждать в присутствии княгини, - резко встрял король.
Ну, конечно! Убивать девушку, которая в жизни своей никому зла не принесла - это пожалуйста, но чтобы благородных ушек Высокой княгини ни в коем случае грязная правда не коснулась. Двадцать пять умножить на семь, это будет - двадцать на семь - сто сорок, пять на семь - тридцать пять, итого сто семьдесят пять. Надо оставаться спокойной. Спокойствие и гармония. Или хотя бы видимость спокойствия.
Элина Ортано. Старшая, из четырех дочерей обедневшего дворянина. Она так радовалась своему назначению, что даже проболталась мне о заветных планах - заработать деньги на приданое младшим сестрам. Себя в свои двадцать два года она считала уже перестарком. Я почувствовала, впервые в своей жизни, что готова убить того кто это сделал. По настоящему, не на словах.
- Итак, госпожа Ортано, была здесь и разбирала корреспонденцию княгини. Такое часто бывало?
- Почти всегда.
- И продолжалось это уже несколько месяцев. Значит, об этом распорядке знали все. Высокие господа, а кто открыл окно?
Мы обернулись к окну, за которым виднелась дорога из леса, по которой мы обычно приходили сюда, ворота к полигону и снова, как и в первый раз, посмотрели на Тану. Тот, нахмурившись, разглядывал пейзаж.
- Я не помню было ли оно открыто, когда я нашел Элину. Простите, госпожу Ортано. Мне было не до того.
Ищущий с сочувствием наклонил голову и задал следующий вопрос:
- А камин горел?
- Да, камин был зажжён.
Сейчас дрова в камине уже прогорели, и только в большой горке углей оранжевыми всполохами еще бродил огонь.
- Высокие господа, мне нужно осмотреть все тщательно, не смею вас задерживать.
- Ищущий, - король встал и протянул мне руку. - Обо всем, что узнаете и о ваших предположениях докладывайте лично мне. Я отдам распоряжение, чтобы вы имели возможность не ждать аудиенции.
- Прошу вашей милости ваше величество.
- Какой-же?
- Опечатать комнату и поставить охрану. Прошу не гневаться Высокие господа.
- У меня здесь несколько готовых зелий и артефактов, - недовольно протянул Лис.
Ищущий только молча поклонился.
- Сожалею, господин маг, - ответил за него король. - Однако все слишком серьезно.
Лис горько вздохнул и промолчал. Проходя к выходу мимо стола, я взглянула на нож. На светло-серой поверхности клинка в причудливой позе застыла слепая Хранительница Удачи.
Во дворце мы сразу прошли в малый зал моих покоев. Неприятную обязанность сообщить нашим дамам о том, что их товарка убита, взял на себя учитель. Сначала никто из них в это не поверил. Не то чтобы фрейлины сомневались в правдивости Лиса, просто слишком уж невероятной была новость. Я и сама бы не сразу поверила, не принимай я непосредственно участие в событиях. Слишком спокойной была моя жизнь здесь, до сегодняшнего дня. Да, мне надоедал советник и старейшины. Да, меня постоянно вежливо осаживали, не давая проявлять чувства, но в безопасности своей я не сомневалась. Как видно, зря.
Я села у окна, мучительно размышляя, о том, что напишу родителям Элины. Пришибленные невероятными событиями фрейлины вели себя очень тихо, и только шушукались сидя за вышиванием. И тут, словно назло, будто не было другого времени, явился советник Гени, и чуть ли не потребовал аудиенции.
- Рад видеть княгиню в добром здравии.
- Благодарю вас. Надеюсь и ваше здоровье в порядке.
- Я пришел поблагодарить вас за великую честь, оказанную моему недостойному внуку.
- Почему же недостойному? Вы слишком строги к нему.
- Ах, княгиня, о вашей доброте скоро будут слагать легенды. Поверьте, мне лучше знать Эдемира, - криво улыбаясь, ответил советник.
В душе у меня заворочалось глухое раздражение. Почему именно сегодня, он пришел качать права? Мне нет дела, до его мнения, особенно сейчас.
- Знаете, советник, мудрые люди говорят, что с близкого расстояния иногда можно не заметить нечто очень важное, что хорошо видно издалека. Возможно, у вас именно такой случай? Я считаю, господин Гени достоин моего расположения.
- Больше чем я? - нарочито изумленно поинтересовался эльф.
От такого вопроса я встала в ступор и припомнила события полугодовой давности. Тогда Даэлин только уехал на границу - война была в самом разгаре. Началось все с мелочей. Советник прислал мне персики из своей оранжереи. Собственно, почему бы и нет, дань вежливости. Затем из той же оранжереи стали регулярно приносить цветы. Глава Дома, которому я как бы мимоходом сообщила об этом, лишь снисходительно улыбнулся, из чего можно было сделать вывод, что все в порядке. Следующим подарком была красиво изукрашенная книга, потом старинная гравюра. Тогда впервые Лис задумчиво сообщил, что такая, постепенно, малыми шагами, возрастающая стоимость подарков почему-то напоминает ему метод вербовки агентов. У учителя даже было смешное название этого метода - �как сварить лягушку�.
Поэтому, когда в следующий раз дело дошло до небольшой, изящной золотой заколки я не взяла ее и очень вежливо и доброжелательно отговорилась невозможностью принимать подарки, когда муж рискует жизнью на границе. Вот тогда-то советник и обратился с просьбой стать его Прекрасной Дамой. Не знаю, почему я отказала. Может из-за слов Лиса, но скорее всего мне просто не нравился Гени.
- Господин советник, - стараясь говорить спокойно, ответила я. - То, кого выберет Прекрасная Дама, целиком зависит от ее личных пристрастий. И она никому не обязана давать в этом отчет.
- Я забочусь исключительно о вас. Не хотелось бы, чтобы вы разочаровались в своем выборе.
Зарождающуюся склоку, а несмотря на спокойный вид и тон, это была именно склока, прервало появление ищущего. Я и забыла о его просьбе поговорить с моей свитой. Видимо слуг уже допросили, и настал черед фрейлин. Ищущий поздоровался с советником. Тот немного удивленно кивнул в ответ и перевел вопросительный взгляд на меня. Я сделала вид, что ничего не замечаю.
- Дамы, я прошу вас ответить на все вопросы, которые задаст господин Т`Йен.
- Уважаемые дамы, - поклонился Т`Йен. - Прошу вас посмотреть на эту вещь и сказать - не видели ли вы ее раньше.
С этими словами он достал уже знакомый мне нож и начал поочередно подходить к каждой девушке. Конечно, они сразу догадались, что это такое. Самая молодая из моих фрейлин побледнела и покачнулась, но отрицательно покачала головой. Остальные тоже смотрели на оружие так, словно оно могло вдруг выпрыгнуть из рук ищущего. Но все подтвердили, что не видели его раньше.
- Что-ж, - немного грустно подытожил сыщик. - Я так и предполагал.
- Что собственно происходит? - влез с вопросом Гени. - Что это за нож?
Я думала, что Т`Йен не ответит. То есть не ответить он никак не может - это грубейшее нарушение этикета, но как-нибудь отвертится, тем более, что король дал ему большие полномочия. Но к моему изумлению, ищущий проворно повернулся к советнику и, глядя в пол, пояснил:
- У высокой княгини большое горе. Убита госпожа Элина Ортано. Этим ножом. Достопочтенный господин советник, разрешите вас спросить - не видели ли вы этот нож раньше?
- С какой стати вы задаете такие вопросы мне? - гневно прошипел Гени.
- Прошу простить, что потревожил вас, но мне известно, что вы были рядом с местом убийства. Вы могли видеть кого-нибудь с оружием. Это сильно помогло бы нам.
Рядом с местом убийства? И что ему было нужно там? Советник тем временем задумчиво разглядывал нож.
- А где произошло убийство?
- В лаборатории высокой княгини. Около полудня.
- Нет, единственно кого я встретил в лесу, был воин, охранявший княгиню. Кстати, княгиня, с какой это стати ваша охрана перестала пускать меня к вам?
- Может, мы выясним этот вопрос позже? Сейчас гораздо важнее разобраться с ...
Мне не удалось произнести слово - �убийством�. Глупо, но факт.
- С происшествием.
- Позволите, - советник взял нож в руки и внимательно его рассмотрел. - Я никогда не видел раньше такой клинок. Но кое-что могу сказать. Уверен, если снять ремешки на рукоятке откроется клеймо мастера Д`Анну. А мастер всегда помнит, кому он продал оружие. Госпожа Этту, - советник повернулся к Иолате. - Если я не ошибаюсь, ваша мать приходится мастеру сестрой?