Ещё один удар ледоруба, и ступенька будет выбита. Внезапно большой участок снежного склона вместе с Эдмундом поехал вниз, но, слава Богу, замер.
- Ты считаешь, мы можем продолжать восхождение? - прохрипел альпинист, сбрасывая капюшон с головы.
- Как скажете, - промычал сквозь кислородную маску Тенцинг.
Шерпа выглядел страшно: заледеневшая куртка, очки-консервы; патрубок маски оброс длинными сосульками - но он улыбался и указывал рваной перчаткой на громадный карниз снега рядом с отвесной скалой и на узкую расщелину между ними.
Эдмунд снял очки, чтобы получше рассмотреть этот участок, и его тут же ослепила мелкая колючая пыль. Ветер усиливался. Хорошая погода и утренний энтузиазм улетучивались, освобождая место мрачному ожесточению.
"Сейчас или никогда!" - решил он.
Проверив дыхательные аппараты, Эдмунд уменьшил подачу кислорода и подошёл к скале.
- Я иду первым, - втиснувшись в ледяную щель, спиной вперёд - на распорах, помогая коленями, плечами, локтями - он медленно стал подниматься вверх. Тенцинг выдавал верёвку, веря, что ламы Тхьянгбоче молятся Будде за их безопасность и благополучие.
Гребень поворачивал вправо, хороня в искрящейся полосе фирна всякую надежду отыскать вершину. Они задыхались и шли медленно. Крутой подъём не позволял передвигаться на кошках, и они, непрерывно работая ледорубами, выбивали ступени.
"Надолго нас хватит?" - обречённо подумал Эдмунд.
И вдруг далеко внизу стало видно Южную седловину и ледник Рогбук. Подъём закончился.
- Мы на вершине! - захрипел Эдмунд, стиснул Тенцинга и захлопал его по спине.
- Что это? - спросил шерпа.
Шагах в двадцати висел большой светящийся шар.
Эдмунд поднялся с колен. В шуме ветра ему вдруг послышалась человеческая речь, смех и обрывки музыки. Шар закрутился волчком и стремительно покатился вниз по склону. Дунуло теплом, и к ногам Эдмунда опустилась прямоугольная открытка. Альпинист наступил на неё кошкой. Тенцинг ухнул и присел.
"Агентство "Хроно" предлагает путешествия в 20-й век! Наши клиенты могут наблюдать за самыми важными историческими событиями. Задайте себе вопрос: КАК это было? И БЫЛО ЛИ? И узнайте ответ" - изумлённо прочёл Эдмунд.
Строка "безопасность гарантирована" была проткнута шипом кошки.
![Возвращение Хиллари и Тенцинга. [Джон Хант]](/img/k/keizak/ljvjkeyuvf/nowyjrisunok5.jpg)