Остальные воины кутили всю ночь, дав фору всем местным жителям. За время праздника был выпит месячный запас пива, распита личная заначка Эвиарта, разломано несколько столов и телег, а уж сколько побилось посуды, никто даже считать не хотел. На следующий день с восходом солнца на заваленные хламом улицы с ворчанием вышли женщины и принялись наводить порядок. Мужчины в это время мучились чудовищным, доселе не познанным, похмельем, и были не в силах даже самостоятельно перевернуться с бока на бок.
Среди метущих улицы женщин была и Алия. После разговора с Гингелуром, она нашла Эвиарта, который к тому моменту успел обзавестись несколькими собутыльниками в лице воинов, и вовсю распивал с ними вино. К радости девушки, дедушке все это время было не до нее, и ее длительное отсутствие прошло для него незамеченным. Когда Алия приблизилась к деду, тот заплетающимся языком поинтересовался, нравится ли ей праздник, который он устроил. Девушка заверила его, что пир, несомненно, удался, и поинтересовалась, долго ли он еще будет продолжаться. Эвиарт на секунду задумался, поглядел по сторонам и, удовлетворенный увиденным, заявил, что праздник не закончится до тех пор, пока не будет выпито все вино в городе, или пока последний гость не устанет пить. Его слова были одобрены гоготом сидящих рядом воинов, и мужчины с чувством чокнулись кружками, расплескав напитки. Алия впервые была свидетелем такого непринужденного общения Эвиарта с незнакомцами. По ее опыту, он был очень осторожным человеком, да к тому же достаточно скрытным. С другой стороны эти люди не были незнакомцами в полном смысле этого слова. Как- никак она сама предсказала их визит, а староста всегда доверял своей внучке.
- По крайней мере, ему весело, пускай отдохнет, - подумала Алия и, чмокнув деда в щеку, пожелала ему хорошо провести время, а сама отправилась спать.
Стоя сейчас на улице с метлой в руке, она еще раз похвалила себя за то, что не стала засиживаться на пире. Только благодаря этому, она так легко встала с утра и смогла присоединиться к уборке. Ей, скорее всего, в любом случае пришлось бы этим заниматься, а похмелье еще никому не помогало работать метлой.
Общими усилиями женщины довольно быстро навели порядок в городке, но кое-какая работа все же должна была лечь на плечи сильной половины Савинора. Чинить мебель горожанки отказались наотрез, мотивировав это тем, что не они ее ломали, а значит и не им ее чинить. Впрочем, им и не надо было никого убеждать в собственной правоте. Все несогласные валялись у себя дома, и при всем желании не могли оказать сопротивления. Удовлетворенные собственными умозаключениями, женщины решили, что для них уборка закончена и с чувством выполненного долга отправились по своим делам. Вместе с ними и Алия освободилась от повинности наводить дальше порядок, и перед ней встал вопрос, чем же ей дальше заняться. К приготовлению "волшебного огня" ее не стали привлекать, даже более того, строго-настрого запретили приближаться к дому, в котором шли приготовления. В поле ей идти не хотелось, а сидеть дома и того меньше. Ей пришла в голову мысль навестить Гингелура, но червячок сомнения копошился где-то на границе ее разума, и нашептывал, что рыцарь всю ночь пьянствовал и будет совсем не рад ее визиту. Без особой надежды на успех, Алия все же решила попытать счастья, и зашагала в сторону временного пристанища воинов.
- В конце концов, пока сама не проверю, не буду ни в чем уверена! Зачем заранее плохо думать о человеке? - Мысленно обращалась к себе девушка, всю дорогу до улицы, отведенной под нужды воинов.
Реальность превзошла ее самые смелые ожидания. Гингелур оказался в рядах тех немногих, кто почти не пил на празднике, и проснулся с утра бодрым и полным сил. Из соседних комнат до него доносился храп его друзей, а во всем доме стоял удушающий дух перегара. Рыцарь потянулся в кровати, приятно похрустев суставами, и встал. Немного размяв затекшие после сна конечности, он пошел к колодцу, чтобы умыться. На улице было пусто, а солнце едва- едва выглядывало из-за крыш домов. В то время женщины еще были заняты уборкой, и потому со стороны главной улицы доносились их голоса и шуршание метел.
Закончив приводить себя в порядок, Гингелур оделся и вернулся во двор подышать свежим воздухом. Развалившись на лавочке, он с удовольствием сделал глубокий вдох. Воздух приятно защекотал нос, наполнив его ароматом зелени и росы. Свежий и одновременно терпкий запах осеннего утра навевал воспоминания. Гингелур уже и не помнил, когда в последний раз имел такую возможность спокойно сидеть и наслаждаться прохладой раннего утра. В каждом своем походе он неизменно "пробовал на вкус" воздух местности, в которой пребывал. Запах каждого уголка мира был неповторим и прекрасен по- своему, но все же в родном королевстве дышалось легче всего. Одним из самых самобытных был запах Стира, города в котором он родился, вырос и жил, пока не поступил на службу короне. Его уж точно нельзя было назвать приятным или свежим, но даже в нем была своя прелесть. Она выражалась хотя бы в том, что ни в одном другом месте, рыцарь не встречал такой ядреной смеси из запаха пота, отбросов и душистых трав, которыми натирались все знатные особы без исключения. Эта привычка, к слову, всегда забавляла Гингелура, ибо на его взгляд грязный человек оставался таковым, даже если успешно маскировал свою вонь духами. Может быть, со стороны эти люди и казались чистыми, но в реальности же они оставались такими же пахучими крестьянами, как и те люди, которых они порой открыто презирали. Именно поэтому сам воин принимал водные процедуры при каждой удобной возможности. И хотя сам он не относился к простолюдинам пренебрежительно, тем не менее, стремился быть лучше их, хотя бы в таких мелочах. Только поэтому, он позволял себе посмеиваться над надушенной знатью. По его разумению, эти люди хоть и имели высокое положение в обществе от рождения, тем не менее, о сохранности своей чести думали крайне редко, в отличие от Гингелура.
Должно быть, он мог еще долго придаваться сладостным раздумьям, если бы его не отвлекло легкое прикосновение чьей-то руки.
- Доброе утро, Гингелур.
Рыцарь разлепил глаза и заметил, что солнце уже успело взойти над городом и разогреть воздух. Алия стояла рядом с ним и приветливо улыбалась. "Должно быть, задремал, раз не услышал ее шагов..."
Гингелур пододвинулся к краю скамейки, уступая девушке место.
- И тебя тоже с добрым утром. Хорошо выспалась?
- Да! Ты, кажется, тоже неплохо отдохнул за ночь. По крайней мере, не кряхтишь и не стонешь, как мой дедушка.
Воин самодовольно фыркнул.
- Ну, я все-таки буду помоложе и покрепче Эвиарта.
- Так ты всю ночь пил? - Удивилась девушка, смерив рыцаря изучающим взглядом.
Гингелур навел на себя таинственный вид и, выдержав эффектную паузу, серьезным тоном произнес:
- Нет. Я, как истинный рыцарь, пошел спать сразу после прощания со свой леди.
Алия хихикнула и смущенно потупила взгляд.
- Не думала, что ты на самом деле так рано ляжешь спать. Честно говоря, я шла сюда, практически не имея надежды встретить тебя так рано с утра. Но раз уж ты проснулся, как смотришь на перспективу прогуляться?
- Думаю, мои люди еще не скоро оправятся от вчерашнего кутежа, так что с удовольствием принимаю твое предложение.
-тогда идем. Я хочу показать тебе одно место.
В который раз Гингелур последовал за Алией, не задавая лишних вопросов. Первое время они шли по городским улочкам, уже успевшими наполниться людьми. Мужчины, пошатываясь, выползали из домов, где к ним тут же подскакивала одна из женщин, по-видимому жена, и принималась делано возмущаться столь позднему подъему. Не успев осознать происходящее, неудачливый выпивоха обнаруживал себя стоящим на улице, с полными инструментов руками, в то время как женщина спешно прошмыгивала в дом и захлопывала за собой дверь. Несчастному же оставалось только поражаться проворству, с которым его обвели вокруг пальца и растерянно вертеть в руках инструменты, не зная, куда себя деть.
Но семейные перипетии не мешали горожанам приветливо здороваться с Алией и Гингелуром, проходящими мимо. Молодые девушки и вовсе приходили в полнейший восторг при виде новоиспеченной пары, и оживленно перешептывались, не смущаясь непосредственной близости объектов их сплетен. Гингелур поймал себя на мысли, что невольно проникается симпатией не только к Алие, но и ко всем жителям Савинора. Несмотря на опасную близость этого городка к башне Дэл-Вега, жители, населяющие его, не теряли присутствия духа и продолжали жить обычной жизнью, как ни в чем ни бывало. При этом они не были беспечны или неосмотрительны, вовсе нет. Горожане прекрасно отдавали себе отчет в том, что жизнь сейчас опасна, но в их глазах не было страха, свойственного затравленным зверям. Гингелуру слишком хорошо был знаком подобный взгляд. Во всех завоевательных походах рыцарь непременно его встречал, менялись только люди, которым он был присущ. Воин, конечно, предпочитал читать его в глазах своих врагов, но порой замечал искорки безысходности и в глазах своих людей. Так было и в этот раз, но жители Савинора, сами возможно о том не ведая, погасили их и разожгли в сердцах воинов огонь совершенно другого рода.
Меж тем Алия вывела рыцаря из города и начала углубляться в чащу.
- Ты же вроде говорила, что Эвиарт не разрешает тебе ходить в лес?
- Ну, я же иду туда не одна, - отмахнулась девушка.
Гингелур не нашел, что на это ответить.
- Староста, несомненно, не без основания опасается за ее жизнь, но и в словах Алии есть зерно истины, - подумал он. - В любом случае, я смогу ее защитить, если что.
Успокоив себя таким образом, рыцарь продолжил следовать за девушкой. В какой-то момент деревья над головами молодых людей сомкнулись таким плотным пологом, что создалось впечатление, словно утро сменилось ночью. Алия почувствовала беспокойство рыцаря и протянула ему свою ладонь. Гингелур тут же схватил ее покрепче. "Не хватало еще, чтобы она потерялась в этом лесу..."
Эту мысль рыцарь озвучивать не стал, Алия, скорее всего, не разделила бы его беспокойства, да это было и ни к чему.
- Мы уже почти пришли. В голосе девушки слышалось нетерпение.
- Я уже давно там не была, ужасно не терпится показать тебе это место.
- Да что, в самом деле, там такого особенного?
- Скоро сам увидишь.
В этом Алия его не обманула. Довольно скоро деревья начали расступаться, и в просветы стало что-то проглядывать. Девушка ускорила шаг и с силой потянула за собой рыцаря. Заветное место становилось все ближе, и Гингелур уже мог различить блеск воды впереди. Практически выбежав на поляну, Алия остановилась как вкопанная у края чащи. Рыцарь едва не сбил ее с ног, затормозив в последний момент, и уже собирался осведомиться. в чем причина столь резкой остановки, когда сам взглянул на открывшийся ему пейзаж.
Перед ним распростерлось озеро, с некогда зеленой поляной рядом. Сейчас же водоем покрылся черной пленкой, жирно блестевшей на солнце. На берегу валялась мертвая рыба, покрытая той же черной субстанцией, что и вода. Было похоже, что она провела довольно много времени на берегу, голова ее полностью сгнила, а остальное тело усохло. Сухая пожелтевшая трава только у самой кромки леса вновь становилась зеленой. Порыв ветра донес до них миазмы, источаемые землей и водой в озере. Ладонь Алии выскользнула из руки воина, и на ее глаза начали наворачиваться слезы.
- Он все уничтожил... - чуть слышно прошептала она. - Он отравляет все, к чему прикасается...
Девушка повернулась к Гингелуру, и по ее щеке скатилась слеза, оставив после себя мокрый след.
- Я хотела показать тебе прекрасное озеро. В его водах раньше очень красиво отражалось небо, а еще стая птиц иногда прилетала сюда, и я подкармливала их хлебными крошками. Я даже взяла сегодня с собой немного, чтобы ты тоже мог их покормить, но теперь все умерли.
Алия больше не смогла сдерживать рыдания, и бросилась на грудь воину. Этот порыв явился неожиданностью для рыцаря, но не смутил его. Он нежно прижал хрупкую фигурку девушки к себе и начал ласково поглаживать ее по голове. В душе же его зарождалась ярость. Дэл-Вег не жалел ничего и никого на пути к своей цели. Он был готов принести в жертву тысячи жизней, уничтожить, растоптать и сравнять с землей все живое, ничто не имело для него ценность. Рыцарь крепче прижал к себе девушку. Постепенно Алия начала потихоньку успокаиваться, всхлипы затихли, а дыхание выровнялось. Отняв от плеча Гингелура заплаканное лицо, она неловко утерла ладонью слезы, размазав их по щекам.
- Прости, что тебе пришлось меня утешать. Я вовсе не для этого тебя сюда привела.
- Тебе не за что извиняться. Дэл-Вег обязательно за все заплатит, когда мы до него доберемся.
- Спасибо. Я уверена, вы обязательно победите! - В ее голосе зазвенели воинственные нотки.
Гингелур не успел ничего ответить. С другой стороны озера показался небольшой отряд нежити. Молодые люди замерли на месте, боясь вздохнуть.
- Беги домой, - шепнул рыцарь Алии.
- А как же ты?
- Обо мне не беспокойся. Ну же, беги! - Рыцарь подтолкнул ее к лесу.
Замешкавшись лишь на мгновение, Алия все же послушалась его, и как можно тише начала пробираться через рощу. Но несколько веток предательски хрустнули под ее ногами, и привлекли внимание мертвецов. Гингелур мгновенно обнажил меч и прикрыл собой удаляющуюся фигурку девушки. Из глоток восставших мертвецов вырвался свист вперемешку с хрипом, и твари побежали к Гингелуру.
Самый шустрый из них первым лишился головы. Рухнув на землю, он еще какое-то время дергал ногами, оставляя в почве глубокие борозды. Не обращая внимания на своего павшего товарища, восставшие лавиной обрушилась на рыцаря. Гингелур лавировал между телами, обрушивая сокрушительные удары на ссохшиеся черепа мертвяков. Сталь сверкала на солнце, и густая кровь нежити скатывалась с клинка вязкими каплями. Несколько восставших успели настолько разложиться, что развалились на части, даже от несильного удара. Дэл-Вег осквернил не только свежие могилы, но и очень древние захоронения. У некоторых из нападавших прямо на ходу отваливались пальцы, и оружие выпадало из обрубков их рук. В результате сражение очень скоро закончилось, часть врагов полегла от рук Гингелура, другая часть и вовсе обошлась без его помощи. Нежить нашла здесь свою последнюю смерть и усеяла костями и без того черную от гнили поляну. Смахнув с меча остатки мертвой плоти, Гингелур убрал меч в ножны. За его спиной послышался шорох
- Я все же кого-то упустил? - Пронеслось у него в голове, а рука уже сама выхватила кинжал и занесла его для удара. Доля секунды, и Алия, подкравшаяся сзади к Гингелуру, присоединилась бы к мертвецам на поляне, но мужчина успел остановиться в последний момент. Для девушки же все произошло настолько быстро, что она даже не успела испугаться. С благоговением она взирала на рыцаря, переводя взгляд то на гору трупов за его спиной, то опять на воина.
- Ты почему до сих пор здесь? - Рявкнул на нее Гингелур, пряча оружие. - Я же велел тебе убегать!
- Я решила, что рядом с тобой мне будет безопаснее.
- Ты совсем обезумела? А если бы на тебя напали?
-то лучше, чтобы в этот момент ты был рядом, - простодушно ответила девушка.
От подобной наглости рыцарь пришел в шок. Неудивительно, что дедушка так за нее волновался. У Алии напрочь отсутствовало чувство самосохранения. Вкупе с абсолютным непослушанием, это давало опасную смесь. Рыцарь уже приготовился как следует отчитать Алию, когда понял, что это все равно не даст должного результата. Девушка смотрела на него таким невинным взглядом, словно действительно была уверена, что поступает осмотрительно и правильно. Гингелур лишь в сердцах махнул на нее рукой и буркнул
- Пошли домой.
Алия покорно засеменила за ним.
- Я в первый раз вижу, чтобы кто-то настолько ловко управлялся с мечом, - попробовала умаслить рыцаря девушка, когда они были уже на полпути к городу.
- Не подлизывайся...
- Ну, извини меня, пожалуйста, я не хотела тебя злить. Я просто побоялась остаться одна в лесу.
- Как ты не понимаешь, что тебя могли убить?
Гингелур резко обернулся, чтобы посмотреть в глаза такому глупому ребенку, как Алия. На девушку было жалко смотреть. Всем своим видом она показывала как сильно раскаивается, и как ей жаль, что она рассердила Гингелура. Это немного смягчило рыцаря, и он уже спокойнее продолжил:
- Ты не должна так беспечно относиться к своей жизни. Что будет с Эвиартом, если тебя не станет? Ты об этом подумала?
- Наверное, он очень расстроится...
- Расстроится это слабо сказано! Впредь ты должна думать не только о себе.
- Хорошо, я поняла...
Гингелур смерил девушку суровым взглядом.
- Ладно, давай руку...
Алии просияла и быстренько ухватилась за протянутую руку.
- Ты ведь не расскажешь дедушке о том, что приключилось?
- Конечно, расскажу! Горожане должны знать, что нежить уже совсем близко от города. Вам всем следует быть начеку.
Алия недовольно насупилась, но спорить не стала.
Вскоре они вышли из леса и подошли к деревянному забору, окружавшему Савинор. По прибытии в город Гингелур направился к Эвиарту, а Алия куда-то сбежала, по-видимому рассчитывая избежать таким образом выговора. Староста внимательно выслушал рыцаря, поблагодарил за помощь, а поведение внучки комментировать не стал.
- Похоже, он уже смирился с ее характером, - подумал воин и тоже не стал заострять на этом внимание. До конца дня Алию он больше не видел.
Следующие два дня Гингелур провел в разговорах с Алией или бесцельных прогулках по городу. После схватки на озере, девушка больше не предлагала им покинуть Савинор. Рыцарь надеялся, что этот случай ее ему-то научил, но оставил свои догадки при себе.
Среди прочих тем для разговоров было и детство молодых людей. История воина, как и все его рассказы, очень заинтересовала Алию, но когда очередь дошла до нее, девушка сникла и долго не соглашалась объяснять почему. Тем не менее, Гингелур умел быть настойчивым, так что в итоге она сдалась и поведала рыцарю, что она не помнит своего детства. Ко всему прочему ни Алия, ни кто-либо еще в деревне не знал кто ее родители, и уж тем более, где их можно найти. Оказалось, что Эвиарт вовсе ей не родственник, а просто приютил у себя сиротку.
- Мое самое первое воспоминание, это то, как я брожу по лесу совсем одна. Я была очень голодна и с трудом передвигала ноги. В какой-то момент я ослабла настолько, что была не в силах идти дальше. и просто села на землю и заплакала. Мой плач услышала Гильда, собиравшая в тот день ягоды в лесу. Когда я открыла глаза, то увидела ее перед собой. Она спросила меня, почему я плачу. Я ответила ей, что очень голодна и ужасно устала. Когда она спросила меня, где мои родители, я ответила ей, что не знаю и ничего не помню. Гильда тогда очень удивилась, сгребла меня в охапку и скорее отнесла в город. Говорят, что в тот день я скорее походила на маленького волчонка, чем на девочку. Вся одежда на мне была изорвана в клочья, грязь покрывала меня с головы до пят, а тело мое было испещрено царапинами. Первым делом Гильда показала меня Эвиарту. Он выслушал ее и практически сразу же принял решение забрать меня к себе. Гильда сначала пыталась его уговорить ставить меня ей, ведь на тот момент у нее уже подрастал Летард, и она полагала, что лучше справится с моим воспитанием, но дедушка был неумолим. В итоге Гильда уступила Эвиарту, для нее не было секретом, что он уже долгое время мечтал о ребенке. Его жена. будучи в положении, была убита разбойниками, и Эвиарт долгое время был безутешен. Дедушка расценил мое появление, как подарок небес, и никогда бы не отказался от своих слов. Единственное, на что Гильда смогла его уговорить, было право помогать ему растить меня. Решающим аргументом стал тот факт, что я девочка, а значит когда-нибудь стану девушкой и женщиной, и лучше, чтобы рядом всегда была мудрая наставница, способная дать совет и рассказать, что к чему. Эвиарт дал мне имя Алия, потому что даже такой мелочи я вспомнить не смогла. Никто до сих пор точно не знает, сколько мне лет, но даже тогда он годился мне скорее в дедушки, чем в отцы, так что так и повелось, что он звал меня внучкой.
С тех пор минуло уже четырнадцать зим, а я так больше ничего и не вспомнила. Словно меня и не существовало до того дня. Я всю жизнь буду благодарна Гильде и Эвиарту за то, что они спасли и приютили меня. Гильда была всегда ко мне добра, а с Летардом мы дружим с самого детства. По правде говоря, он сначала меня не взлюбил, но я не могу его за это осуждать. Ему было всего три года, и он был единственным ребенком в семье, так что привык полностью владеть вниманием своей матери, а с моим появлением, она стала проводить с ним гораздо меньше времени. Но он смог справиться со своей ревностью, и мы подружились.
- Теперь понятно, почему он все время смотрит в твою сторону. Наверное, приглядывает за младшей сестренкой, - ехидно подметил Гингелур.
Алия непонимающе воззрилась на него.
- Думаю, ты преувеличиваешь.
Закончив рассказ, девушка умолкла. От ее постоянного веселого расположения духа не осталось и следа. Перед Гингелуром сейчас сидела взрослая женщина, со своими горестями и тайнами. Увидев ее в первый раз, рыцарю и в голову не могло прийти, что у такой жизнерадостной девочки настолько мрачное прошлое. Не найдя лучшего решения, Гингелур просто обнял Алию, и девушка. пустив голову ему на плечо, крепко сжала его руку. Рыцарь почувствовал, как ее тело начала сотрясать мелкая дрожь. "Неужели я довел ее до слез своими расспросами?"
Рыцарь нагнулся к ее лицу, чтобы убедиться в том, что она плачет. Алия подняла на него свои глаза, но слез в них не было. Зеленые как два изумруда, они ярко блестели на солнце, но причиной тому явно служила не печаль по утерянному детству. Еще плотнее прижавшись к Гингелуру, она всем телом потянулась к нему. Рыцарь, ведомый тем же желанием, приблизил к ней свое лицо, и их губы соприкоснулись. Гингелуру показалось, что это мгновение длилось целую вечность, охватывая собой все его прошлое, настоящее и будущее. Тепло ее губ, ее запах были такими знакомыми. Сердце Гингелура забилось быстрее, разгоняя кровь по телу, и все мысли в его голове спутались. Затем, словно вспышка, его сознание на миг угасло, чтобы зажечься вновь, абсолютно обновленным и не затуманенным. Рыцарь хотел удержать это чувство, но оно ускользнуло от него, как только Алия оторвала свои уста.
- Мне кажется, что мы не в первый раз целуемся...
Гингелур вернулся с небес на землю, и ощущение, охватившее его во время поцелуя, окончательно развеялось.
- Надеюсь и не в последний.
Девушка фыркнула и легонько толкнула его в бок.
- Думаю, нам не стоит целоваться на глазах у горожан. Если дедушка узнает о нас, то, скорее всего, рассердится. Я же простая крестьянка, а ты рыцарь. К тому же ты скоро продолжишь свой путь, и мы больше никогда не встретимся.
- Не говори так! Я обязательно вернусь за тобой в Савинор! Кроме того, кто знает, может быть, ты на самом деле знатных кровей?
- Скажешь тоже. В лучшем случае я дочь какого-нибудь бродячего торговца, если не разбойника.
- Я более чем уверен, что у разбойника просто не могла родиться настолько прекрасная дочь, но если ты просишь, то мы сохраним наши отношения в тайне. Хотя, как по мне, то ты точно принцесса.
Как ни странно, такая откровенная лесть возымела должный эффект, и Алия расплывшись в улыбке, легонько поцеловала рыцаря. Остаток вечера они провели на лавочке, обнимаясь и болтая о всяких пустяках, пока ночь не подкралась к ним словно кошка, чтобы разлучить их до следующего утра.
На следующий день Гингелур проснулся в прекрасном настроении. Вечер, проведенный в компании юной девушки, прекрасно завершился в объятиях мягкой теплой постели - жизнь во всех смыслах удалась. Яркое солнце разделяло его оптимизм и щедро заливало своим светом Савинор, проникая сквозь мутные стекла в дома. Побрившись и умывшись, воин не без удовольствия посмотрел на свое отражение. Отдых последних дней явно пошел ему на пользу - больше он не напоминал лохматую обезьяну, одну из тех, что встречались в жарких странах на юго-востоке от Рейны. От созерцания своего лица его отвлек окрик:
- Сэр Гингелур! Эвиарт просит вас зайти к нему.
Рыцарь обернулся на голос и увидел Летарда.
- О, здравствуй, Летард. А почему он прислал тебя, а не Алию?
Юноша едва заметно скривился, но ответил спокойным голосом:
- Она занята.
- Понятно. Тогда пошли.
Летард нарочито почтительно склонил голову и направился к дому старосты.
"Кажется, я ему не нравлюсь... Он что, видел нас с Алией вчера?"
Гингелур быстро отбросил эти мысли прочь, ему надо было сконцентрироваться на другом вопросе. Если Эвиарт зовет его к себе, значит на то есть веская причина. Единственное, что пришло в голову рыцарю, это то, что "волшебный огонь" готов. Эта теория выглядела довольно-таки реалистично, и Гингелур не сразу решил, радоваться ему или грустить. С одной стороны, это была хорошая новость - "волшебный огонь" мог стать их единственным козырем в этой войне. С другой стороны, рыцарь надеялся как можно дольше оттягивать момент их отъезда из города, а ожидание готовности "волшебного огня", было отличным прикрытием.
У двери дома Старосты Летард сухо попрощался с рыцарем и ушел восвояси. Постучавшись, Гингелур открыл дверь и вошел в дом. Эвиарт ждал его. Поприветствовав воина, старик пригласил его присесть.
- Мои люди сообщили, что приготовления "волшебного огня" близки к завершению. Они планируют уже сегодня вечером проверить, что у них получилось, и если все пройдет удачно, то на рассвете вы сможете продолжить путь.
- Это замечательная новость. Хочу еще раз поблагодарить вас за помощь и гостеприимство.
- Не стоит. На моем месте любой бы так поступил.
- По моему опыту, это далеко не так. Не все люди стремятся помогать другим, особенно бескорыстно.
- Что ж, благодарю за ваши любезные слова. Приятно слышать высокую оценку от рыцаря.
Эвиарт встал, чтобы проводить Гингелура до двери. У самого порога, он вдруг остановился и обратился к рыцарю.
- Перед тем как вы уйдете, позвольте мне задать вам один вопрос?
- Разумеется.
- Вы не знаете, что случилось с Алией? Она с самого утра сама не своя, ходит словно приведение. Меня очень беспокоит ее хандра, вы в последнее время не замечали за ней подобного поведения?
Вопрос старосты немало озадачил Гингелура. Он еще не видел сегодня Алию, но был уверен, что при расставании она не выглядела подавленной. Наоборот она вся светилась от счастья и едва не порхала как бабочка.
- Понятия не имею, что могло ее опечалить, - честно признался рыцарь.
- Ладно. Может быть, ей просто приснился дурной сон? В последнее время она все хуже спит. То стонет, то всю ночь ворочается. Но не будем о грустном. Перед тем как вы отбудете, вам надо будет пополнить запасы провизии. Можете сделать это в амбаре, я передам Тэнис, чтобы она впустила вас. Берите все, что вам нужно.
- Благодарю. Надеюсь, мы не злоупотребляем вашим гостеприимством.
Эвиарт улыбнулся и заверил его, что горожан абсолютно не смущает помощь воинам, наоборот они рады стараться. Поток обмена любезностями прервался только после того, как Эвиарт захлопнул дверь за Гингелуром. Рыцарь облегченно вздохнул и, смахнув прилипшую ко лбу прядь волос, направился к лагерю.
"Что могло так сильно расстроить Алию? Она слышала от Эвиарта, что мы скоро покинем Савинор? Но ведь это все равно рано или поздно должно было случиться..."
Подобные мысли одолевали рыцаря всю дорогу до лагеря. Он подходил к ним с разных сторон, но все равно никак не мог понять, какая причина могла послужить поводом для печали Алии. Разумного объяснения этому явлению он найти не мог, поэтому выйдя к улочке, ведущей к домам, он заставил себя прервать бесперспективные размышления.