Аннотация: Профессор работает на американское правительство в секретной лаборатории. Его задание - глупее не придумаешь! - создать человека с жидким мозгом.
"Вот и всё", - подумал профессор, скользя взглядом по стеклянной крышке капсулы, в которой лежал результат научных трудов, занявших последние 2 года его жизни. И теперь, когда приближался момент истины, профессор был переполнен нетерпения. Он вытер пот со лба и постарался угомонить свои чувства, убеждая себя, что на этот раз всё должно пойти как надо. Да, в этот раз всё непременно должно пройти хорошо! Все тесты, проведённые ранее говорили, что мозг работает нормально.
Но полную уверенность в удаче колебала память о предыдущих попытках. Ведь много раз уже было такое: казалось, что работа проделана безупречно, но что-то шло не так, что-то отказывало и мозг работал не так, как надо. Первый раз мозг возомнил о себе невесть что и отказался координировать движения тела как следует, в результате чего человек мог поднять правую ногу, но не мог её опустить, а левая рука поднималась и опускалась только в компании с правой, в то время, как правая рука вела себя вполне самостоятельно. Мозг признали никуда не годным и отправили на доработку. Во второй раз мозг почему-то решил, что в его обязанности входит заставлять тело разводить руки в стороны и кружить по комнате, будто изображая самолёт и пыхтеть при этом, как самовар. Никчемный мозгишко тут же был слит в унитаз. Следущий вариант мозга вёл себя более примерно. Профессор уже подумал, что на этот раз ему удалось выполнить задание, пока не дошло до разговора. По какой-то одному ему ведомой причине мозг решил, что единственное слово, достойное произношения в приличном обществе - "карась". Какой бы вопрос ни задавал профессор, в ответ слышал только это слово.
Но всё это в прошлом. Все ошибки предыдущих попыток найдены и учтены, и на этот раз профессор был почти уверен в том, что к концу второго года заточения на секретной базе США, расположеной в укромном местечке на ледяном материке, он наконец выполнил секретное задание правительства.
"Жидкий мозг - ну зачем такое может понадобиться?" - в который раз подумал профессор, рассматривая тело, точь в точь похожее на него, которое лежало в капсуле, но тут же одёрнул себя, - "Ну впрочем им там в правительстве виднее".
А правительство - единственный спонсор, который может дать необходимые миллионы на изучение брачных игр птиц киви, которые так занимали профессора.
Вот потому-то ему и приходилось целых два года пахать не покладая рук на правительственный проэкт "жидкий мозг". И каждый раз, когда он отчаивался в работе, его подстёгивало понимание, что если он не выполнит задание - не видать ему вожделенных исследований австралийских птиц, как своих ушей.
Но вот на повёрнутой к профессору боку капсулы загорелась зелёная светодиодная лампочка, сигнализирующая о том, что процесс подготовки к финальному тесту закончен и жидкомозглый человек готов к демонстрации своих умственных способностей.
Учёный нажал на расположеную рядом с лампочкой красную кнопку, и с характерным шипением стеклянная крышка капсулы приподнялась, открывая перед человеком с жидким мозгом дверь в окружающий мир. Впрочем, ненадолго. Человек в капсуле открыл глаза, привстал и улыбнулся создателю.
- Здравствуй, - не заставило себя ждать произнесённое отеческим тоном приветствие профессора.
- Привет, док! - ответил человек с жидким мозгом. Его голос был точной копией голоса профессора. Тоже самое можно было сказать про внешность.
- По моему, он отлично разговаривает, - отметил тот же голос, принадлежавший стоящему рядом андроиду-клону профессора, коих было в лаборатории и около неё великое множество - целых пятьдесят. У этого клона на груди на пришитом к одежде прямоугольнике было написано "Љ42".
Клоны помогали профессору в опытах или выполняли незначительные поручения.
- Сам вижу, - пробурчал учёный, пожирая глазами обладателя жидкого мозга. На этот раз мозг, едва слышно булькающий при поворотах головой, похоже, работал правильно, - Вылезай из капсулы, сделай три круга вокруг неё, дотянись руками до пальцев ног и садись за стол.
Шквал команд не напугал и не сбил с толку человека в капсуле. Он повиновался. Поначалу его движения были слегка неуклюжими. Но постепенно становились уверенными и энергичными. При каждом движении, в черепушке булькала жидкость - и это было крайне забавно.
- Вы сделали это, гениальный учёный. Вам удалось выполнить задание, и вы сделали это лучше, чем мог бы кто-либо другой, - сказал 42-ой.
- Заткнись, - ответил ему гениальный учёный, уставший от лести андроидов, на которую он сам их и запрограмировал.
Человек с жидким мозгом, выполнив все указания, уселся за стол, расположеный слева от капсулы, где был подвергнут разнообразным тестам: начиная с тех, что даються дошкольникам при вступлении в лицей и кончая куда более сложными, которые вряд ли смог бы пройти среднестатистический человек. Однако даже они не сильно затруднили испытуемого.
- Что ж, вот теперь я действительно убедился, что созданый мной мозг отлично работает. Даже несколько выше моих ожиданий, - потёр руки профессор, - наша работа завершена, осталось только предьявить её результат правительству.
- Профессор, мы находимся на Антарктиде? - спросил вдруг носитель жидкого мозга.
- В твой мозг ведь загружена эта информация. Зачем переспрашивать?
- Да просто я тут подумал, может вам следует дать мне тёплую одежду? Вот как у него, например, - сказал он, указывая на 42-ого, - если прийдёться выйти на улицу, на морозе я могу замёрзнуть, - он неприятно усмехнулся.
- Ерунда, тебе не стоит беспокоиться о будущем. Это моя забота, - ответил профессор.
Встав из за стола, он шепнул 42-ому:"Теперь осталось только вылить мозг и отправить в Вашингтон. Пусть там уже делают с ним, что хотят. Ты останься здесь и побеспокойся о наркозе для пациента, а я пойду за инструментами".
Вернувшись с мозговысосной трубкой, дрелью и канистрой, он окинул комнату взглядом: недвижимое тело человека с жидким мозгом лежало в капсуле - 42-ой выполнил своё поручение и ушёл. Профессор приподнял голову лежащего и приставил к ней дрель - тут что-то заставило его остановиться, что-то было не так.
Он отогнал это ощущение и принялся за работу. Проделав дырку в черепе, он подставил к ней мозговысосную трубку. Мозг не перетекал. Теперь он понял, что же было не так:когда он двигал голову, мозг не булькал. Профессор растерялся. Отведя трубку, он внимательно рассмотрел дырку и ужаснулся. "Надо будет пригласить на похороны 42-ого всех его друзей-клонов", - подумал профессор и свалился на стул.
Пятью минутами позже он всё ещё сидел за столом в ступоре. Какой-то тоненький голосок в голове подсказывал, что сейчас время для активных действий, направленых на поимку сбежавшего. Но он терялся на фоне громогласного крика: "Ну это ж надо, блин!" Профессор был взят врасплох неожиданным событием и был не в силах что-либо предпринять.
Четверть часа назад он признал, что его творение несколько превысило его ожидания. Пожалуй, теперь уже не "несколько", а "значительно". Ну кто бы мог подумать, что болван с жидким мозгом поведёт себя, как хладнокровный убийца. Вывел из строя робота со знанием дела - и это без малейшей практики - уму не постижимо!
Тикнули наручные часы и некультурный крик, звучащий в голове внезапно затих, уступая место умным и решительным мыслям.
"Ему не убежать от нас! Козлу недорезаному!, - думал он, - следует закрыть все выходы с базы! Срочно. Стоп... Так ведь они и так закрыты. И стража стоит... Он не сможет к ним пробраться незамеченым. Вся проблема лишь в том, как отличить его от андроида-клона. Мы знаем, что он убежал в форме 42-ого. Но он мог напасть ещё на кого-то, так что, возможно, теперь на его груди блестит совсем другой номер. Нужен другой способ в кратчайший срок распознать человека с жидким мозгом от андроида". И тут он вспомнил, как препарировал мозг 42-ого...
Профессор шёл в шапке и шубе вдоль шеренги из похожих друг на друга, как две капли воды фигур и проверял каждую лично:
Подойти. Потрясти голову. Не булькает. Идти дальше...
Подойти. По...
Выполняя цикл из нескольких элементарных команд, он и сам(великий учёный!) уподобился примитивному андроиду. Но что делать, если андроидам теперь нельзя доверять?
Проверка не дала результатов. Все стоявшие в шеренге фигуры оказались андроидами. Но их было всего 49! Пятидесятая фигура притаилась где-то!
- Ну что ж, - усталый и убитый горем профессор отошёл от шеренги на пять шагов, встав у всех на виду и как полоумный учитель физкультуры заорал:
- А теперь все! ВСЕ! ищите негодяя!
Приказ был отдан в отчаяньи и потому не слишком обдумано. И он привёл к ужасающим последствиям. Андроиды разбежались по всей огороженой вокруг лаборатории територии, зашастали куда не попадя и каждый раз сталкиваясь они накидывались друг на друга, чтобы потрясти друг другу головы. Без всякой системы и организации поиски погрязли в беспорядке и хаосе.
Единственный, кто не погряз в этой суете стоял на морозе в шубе и шапке и смотрел в землю. Злость и отчаянье чуть отступили от него и к профессору вернулась способность размышлять.
Ничего у него не вышло. Опять обхитрил его жидкомозглый чёрт! Ой, то есть как это обхитрил. Да, пока что он ещё скрывается, но рано или поздно мои помощники обязательно на него наткнутся, как бы никудышние сыщики они не были. Даже чёрную кошку можно найти в тёмной комнате, если её ищут 49 человек. А у нас тут не тёмная комната!..
Стоп-машина! О нет! Мысль, пришедшая в голову была так ужасна и просто невыносимо унизительна, что профессор аж затрясся от злости: "На морозе жидкость замерзает! Значит и жидкий мозг булькать не будет!" Он вспомнил, как гадёныш говорил, чтоб ему дали одежду, а то на морозе он может замёрзнуть. Неужели уже тогда у него был готов план и он так замысловато насмехался над ним? Неужели жидкий мозг обхитрил одного из мозговитейших человек на Земле?
Поглощенный такими невесёлыми мыслями, профессор не заметил, как сзади к нему подошла тень и сильно ударила по голове.
Учёный с мировым именем повис на руках человека с жидким мозгом. Тот стоял и ухмылялся. Ему было весело. Учёный, признающий абсолютную власть над человеческой жизнью, пусть даже созданной искуственно, посрамлён своим созданием. С самых первых минут этот профессоришка показался ему никчемным старым сморчком. И вот, он отомстил профессору за его зазнайство.
Нет, убивать он его не будет! Используя его в качестве заложника, он выбереться со станции, да и вообще с этого вонючего континента. Дальше сделает всё, чтоб история о нём просочилась в прессу. Защитники прав человека поднимут шумиху и не допустят, чтобы загребущие руки американского правительства достали до него. Да, защитники прав человека заступятся за него. Ведь он человек! Хоть и с жидким мозгом, но человек!
И он громко рассмеялся своей мысли: "Неважно, из чего твои мозги, важно, как ты ими пользуешься!"