- Логейн меня убьет, - обреченно произнес я, наблюдая за тщетными попытками Фауста, пыхтящего от усердия.
Дело в том, что когда мы остановились на привал, близ Денерима, где должны были встретиться с Логейном, другу приспичило подержать легенду. Прямо ночью.
Меч спокойно лежал на траве около костра, когда Фауст вцепился в него всеми конечностями. Вот только поднять он его не смог, как ни пытался. Оружие невозмутимо лежало на том же месте, не сдвинувшись даже на миллиметр.
Конечно, зрелище было убойное, да только как я заказ-то исполнять буду? Или может ну его? Не каждый день оказываешься хозяином легендарного оружия, которым сражался ангел (но я до сих пор считаю, что это бред!).
Мои великие думы прервала белая морда Данте, старательно потершаяся о мое плечо. Конь посмотрел сначала на Фауста, потом на меня, и в этом взгляде читался немой вопрос "Что с тем эльфом?"
Я взглянул на позеленевшего друга, ругающегося на оружие и все еще пытающегося его поднять. Меч лежал так же на своем месте и словно специально сиял, привлекая к себе повышенное внимание пыхтящего, как рота ежиков, эльфа. И Фауст снова пытался добиться взаимности, исполняя вокруг оружия некое подобие брачных танцев.
- Фауст, здорово это у тебя выходит! А почему же ты никогда не рассказывал, что умеешь танцевать? Да еще так... вызывающе?
- Прикрой ротик, малыш, - рыкнул остроухий. - А то слепень залетит! И я ему в этом помогу!
- Брось, дружище! Да своим искусством ты будешь собирать целые толпы женщин! Они сойдут с ума, как только ты повторишь вот это движение бедрами, - и я изобразил сие "соблазнительное" движение, ловя на себе заинтересованный взгляд Фауста. Чего это он?
Остроухая задница хмыкнула и уселась чуть подальше от меня, ну с таким несчастным лицом, что Данте тут же решил его пожалеть.
Конь подкрался (по другому никак не скажешь) к эльфу сзади, наклонил голову и... так смачно провел языком по его щеке (а учитывая размер того самого языка, можно считать, что конь облизал ему пол лица за раз), вгрызаясь за тем в волосы.
Вы ничего не подумайте, Данте у меня абсолютно нормальный и не имеет никаких наклонностей! Просто у него так проявляется привязанность к людям (и не только). Но видимо Фауст подумал про другое. Криков было-о-о...
Из общего потока слов, выливающегося из его рта, я разобрал лишь фразу о том, что его изнасиловал конь. Естественно я не смог к ней не прицепиться.
- Ну, Фауст, не пались ты так на всю местность. Тут недалеко город в который нам с тобой еще идти. А вдруг здесь кто-нибудь из Денерима, а? Послушают твою историю, а завтра все в столице будут говорить о том, что...
- Замолчи, несчастный!
А вот от этого заявления я вообще долго катался по земле, задыхаясь от хохота.
- Это кто из нас еще несчастный?! - ржал я. - Меня-то конь не насиловал!!!
- Сивый, замолчи! - взмолился друг. - Лучше скажи, что с заказом будешь делать? Ведь, как я понял, этот меч кроме тебя никто не сможет поднять и вообще как-либо на него воздействовать. Что думаешь?
- А ничего, - усмехнулся я, усаживаясь в свободную позу.
-В смысле?
- Ну, ничего не буду делать. Скажу, что так и так: заказ выполнить не смог, оплата не нужна.
- А командир?
- А что командир? Он с такой неохотой принял этот заказ.
Так что я думаю, он будет не против. Конечно, повозмущается ради приличия, но потом оставит меня в покое.
- Ох, не кажется мне, что это хорошая идея, - покачал головой эльф. - Но делай, как знаешь. Выступаем.
Мы собрали то немногое, что у нас осталось, и неспешно двинулись в сторону Денерима.
***
- Как это ты не выполнил задание?! - брызгал слюной (хотя,
нет, просто фонтаном) тейрн Логейн.
- Нет, я-то его выполнил, - улыбнулся я. - Вот только, отдать сам меч я вам не могу.
- Это почему еще?!
- Просто вы, уважаемый тейрн Логейн, - последние слова я произнес с таким ядом в голосе, что аж самому боязно стало. Вдруг подавлюсь, ядом-то? - Не учли одного маленького факта. Каждый, кто коснется оружия, каждый, кто сможет его вытащить, становится его полноправным хозяином. Вы же забыли предупредить меня об этом.
- То есть, ты хочешь сказать, что такой сосунок, как ты, стал хозяином меча?
- Абсолютно верно.
- Чушь! - рявкнул Логейн, вставая из-за стола и направляясь ко мне.
- Если хотите, можете его взять, - усмехнулся я, положив меч на стол.
Логейн, не слушая никого и ничего, подлетел к столу и схватился своими лапищами за рукоять. Как я и ожидал, он ни на сантиметр не смог сдвинуть оружия.
- Вот видите, уважаемый, - сказал я, вкладывая легенду обратно в ножны. - А теперь, с вашего позволения, я, пожалуй, пойду.
- Нет, стой.
Я удивленно обернулся на мужчину, задумчиво глядящего на меня. Его слегка сузившиеся глаза, в которых поблескивали искринки, выдавали в нем стратега. Как известно, стратег должен обладать выдержкой, хитростью и умом. Логейн был не глуп, да к тому же хитер. И сейчас эта самая хитрость смотрела на меня из глубины темных глаз. Он явно что-то задумал.
- Я вижу, ты силен, - продолжил стратег, усаживаясь за стол. - И не только. Я понятия не имею, как именно тебе удалось заполучить то, за чем охотились веками, но это явно говорит о том, что ты не только хороший воин и искатель. Скажи, кто тебя учил?
При этом вопросе каждый удар моего сердца начал отдаваться тупой болью в груди. Зачем он это спросил?
- Один человек. Из Антивы, - произнес я вслух, скрывая имя наставника.
- Что ж, я гляжу, этот человек сделал правильный выбор, - усмехнулся тейрн.
- Что вы конкретно от меня хотите?
- Раз уж ты не выполнил одно задание, выполнишь другое. Найдешь в местах, близ деревеньки Лотеринг двух людей по имени Ксениэл и Арно, они Серые Стражи, - сердце пропустило один удар. И почему я так остро реагирую на это имя? В конце концов, на свете полно людей с именем Арно. - И убьешь их. Они мне сильно мешают. Ты все понял?
- А как же, - постарался скрыть я свое волнение за наглой улыбочкой.
- Вот умница. Гонорар получишь только тогда, когда принесешь мне их трупы сюда. Даю тебе неделю. Ступай.
Я обескуражено плелся по улицам Денерима, все больше и больше удаляясь от резиденции тейрна Логейна. Этот человек заставил целых два раза замереть мое сердце, от разбушевавшихся воспоминаний. Он... будто заглянул своими неприятными темными глазами в самые потаенные уголки моего сознания. Как же раздражает, когда кто-то лезет тебе в душу.
Засунув руки в карманы, я внезапно нащупал там небольшой клочок бумаги. Вытащив его на свет, удивленно уставился на разводы от чернил и полустертую надпись, виднеющуюся сквозь них. Это был адрес. Тот самый, который дал мне Константин перед отъездом.
Прочитав название улицы, я быстрее ветра рванул к дому наставника. Наконец! Наконец-то я его увижу!!!...
Но вскоре я понял, что это не так.
Дом был пуст. Судя по слегка заржавевшему замку - давно.
Честно признаться, я расстроился. Очень сильно. Так сильно, что даже дождь пошел. Крупный. Прямо таки ливень.
Но как бы плохо мне сейчас не было, я не подавал виду. Даже когда встретил Фауста.
- Слушай, - обратился я к идущему рядом эльфу. - Можешь сделать мне одно одолжение?
- Какое?
- Последи за этим домом, - и я протянул ему бумагу с адресом. - Как только там кто-нибудь появится, дай мне знать.
- Ну, хорошо, а зачем?
- Так надо. Ну, бывай, дружище! Спасибо за все! Еще встретимся! Дух Ворона тебе в удачу!
- И тебе попутного ветра!
Я хлопнул остроухого по спине и направился к конюшне, где оставил Данте.
Ничего не поделаешь - дорога зовет!
***
Путь через Остагар был весь уложен костями. Последствия совсем недавней битвы выходили далеко за пределы крепости: голодные селенья, сгоревшие леса, руины вместо домов, море трупов, болезни, смутные... и это далеко не все, что понесла за собой победа порождений тьмы.
Недалеко от бывшей крепости находился небольшой лес ( а после встречи со смутными, он стал еще меньше), не имеющий никакого отношения к Коркари. Он как раз служил неким переходным путем от Остагара к Лотнрингу.
Я шел по тропинкам, обходя болота, рубил смутных, которые встречались довольно часто, и искал хотя бы что-нибудь, похожее на человека.
Но нет. Все было необитаемо.
Ксениэл... знакомое имя. Кажется, оно как-то связано с Остагаром. Ну а про Арно, я вообще молчу. Что-то больно часто это имя стало лезть в мою белобрысую голову.
Интересно, это что-то значит?
Неожиданно я почуял запах. Он был настолько неуловим, что я не сразу понял, что он человеческий. Определить место, где находились люди, я не мог, так как множество других лесных рецепторов перебивали и так, почти неуловимую волну. А что если перекинуться в волка? Ведь в зверином обличие у меня намного сильнее развит нюх. Решено.
Пару не очень приятных мгновений и вот, я уже перебирая лапами, белой тенью пробиваюсь сквозь лесную завесу.
А вот и мои молодчики - ребята, с которыми нам предстоит операция захвата. Надо же, даже волком узнали!
Мы осторожно приближались к стоянке лагеря, как вдруг, послышались чьи-то оры:
- Ты что, намекаешь на то, что я - баба?! - возмущенный до глубины души голос молодого парня.
- Я не намекаю, я говорю прямо, - насмешливый холодный голос второго.
- Да ладно вам, ребят! Что вы как муж с женой? Ксень, иди-ка ты лучше хворост набери. Эванеско, сделай попроще лицо, - мягкий, грудной третьего.
"Ксень"?!?!?!?! Это они что, Ксениэла так сократили?! Ой, не могу-у-у-у!!!!!
Я даже в волчьей ипостаси не смог сдержать рвущийся наружу хохот. В итоге вышло какое-то сдавленной фырканье и бульканье. Так! Пора мне перекидываться обратно - цель найдена, а своих разбойников я не хочу пугать странными звуками. Они вон уже как-то подозрительно на меня косятся...
Снова пара неприятных мгновений, и вот я, уже в человеческом облике сижу в засаде (с кустами на голове) и наблюдаю за картиной возле воды, выжидая хороший момент для нападения.
У берега реки сидели двое. Один из них, брюнет с длинными волосами, задумчиво кидал плоские камни в воду, которые отскакивали от ее поверхности, словно водяные прыгуны. Второй, тоже брюнет, но с волосами по плечи, уныло наблюдал за этим действом со стороны, о чем-то спокойно споря с первым. Общую картину завершил третий, но не брюнет, а скорее шатен, в пластинчатом стальном доспехе, волочащий на себе целую кипу хвороста.
Кого-то там не хватает... Хм, дайте подумать... Меня!
- А мне говорили, что вас сложно будет выследить, - язвительным тоном произнес я, замечая знакомое лицо. Да это же тот паренек, которого я видел по дороге в Остагар. Не думал, что он Серый Страж! - да такие оры и ругани на весь лес не услышать просто невозможно! Так, ребята, взять их!!!
По моей команде из густых зеленых зарослей вышли мои ребята, поблескивая хищными улыбками. Да, все они были в предвкушении хорошей драки и последующего за ним гонорара... а там три дня попойки и окружения прекрасных дам.
Улыбнувшись, я первый выхватил оружие и начал бой, любуясь опешившими лицами жертв. Вот только... меня посетило странное ощущение того, что я где-то видел этого Арно. Нет, встреча возле Остагара не считается. Это было намного раньше... И лицо у него какое-то знакомое... Вот, как пить дать, у кого-то я видел точно такую же родинку, чуть пониже левого глаза.
За размышлениями я и не заметил, как в процессе драки мы сошлись в поединке как раз с ним.
- И кто же тебя послал? - спросил парень, едва не попав в меня замораживающим заклинанием. Сколько у него там маны? Мы не двадцать минут деремся!
- Ишь ты, какой любопытный! Ну, подойди поближе, лапуля, я прошепчу тебе нежно на ушко, - расхохотался я, глядя на это сосредоточенное лицо.
Нет, лицо-то как раз было очень даже ничего. Парню очень шло серьезное выражение. Просто мне неожиданно вспомнился Фауст, который однажды пытался прочитать один "древний святейший свиток", на наречии гномов. Так вот, он с таким праведным видом читал то, что там было понаписано...
Гномы, народ шутливый. Да и подвыпить они не прочь... ну вот и подвыпили... до такого состояния, что написали этот "древний и святейший" бред, выражаясь исключительно непристойными выражениями и заключениями.
Сначала они меня хотели наколоть, но так как я понимаю практически все языки мира, это стало для них довольно проблематично. Тогда, полупьяным гномам попался бедняга Фауст, идущий с церковного служения, на котором выслеживал одного из священников (понятия не имею, зачем). Короче, было весело. На утро таверну собирали по частям.
- И все же, зачем? - не отставал Серый Страж.
Ну что, жалко мне что ли? Скажу-ка я ему, а он пусть на досуге подумает, что к чему.
- А, в принципе, перед смертью, думаю, ты можешь узнать хотя бы имя. Заказчик мой Логейн, а ты, милашка, одной ногой в могиле. Надеюсь, ты уже заказал себе место на кладбище? Ну, между двумя трансвеститами, что бы долгими лунными ночам не скучно было, а? - не смог не пошутить я.
В карих глазах Арно промелькнуло такое желание дать мне посохом промеж глаз, что мне снова стало смешно. И страшно. Ведь он может.
Но как бы сильно он, ни хотел сделать это, прямо сейчас бы у него все равно не вышло. Так как из ближайшей рощи неожиданно вырулил отряд смутных.
Пришлось на время позабыть, кто мы такие и кем друг другу являемся, и драться бок обок, с порождениями тьмы и кошмаров. Кстати, на этот короткий период времени, мы с этим парнем довольно хорошо спелись на таком пресловутом поле боя. Не сговариваясь, мы применили один очень сложный трюк, комбинирующий оружие и магию, который впоследствии разгромил половину отряда (слава Андрасте, смутных!).
Так, все, настало время покидать несостоявшихся жертв. Я не знаю, почему во мне вдруг проснулось дикое желание развернуть свою гоп-компанию в сторону Денерима. Просто...
так надо.
Мы незаметно скрылись, оставив Серым Стражам добивать ползающих тварей.
***
Неожиданно резкое осознание того, КОГО я чуть не убил, повинуясь приказу Логейна, ударило мне прямо в голову, заставив остановиться. Я стоял посреди лесной опушки с закрытыми глазами, умиротворенно вдыхая чистый ночной воздух.
Сразу после того, как мы отчалили от места сражения, я отправил возмущенных компаньонов к Логейну с отчетом от моего лица. Пропал без вести... умер... убили... да все, что угодно! Лишь бы больше не видеть его рожи!
Я устало плелся по лесной заросшей тропинке, легко различая в темноте все, что могло попасться мне на пути. Так я и шел, сопровождаемый чувством, что могло случиться непоправимое. Ведь я, едва не убил Арно! Того самого мальчика Арно, которого встретил в одном из антиванских переулков! Того самого, о котором думал все эти десять лет!!!
Я ругал себя самыми последними словами. Не знаю почему, но я чувствовал себя виноватым. Очень виноватым. Но от чего?
Черт!!!! Как же все просто и сложно одновременно!!!!!!
Снова во мне закипала ярость.
Снова я ненавидел всех и вся.
Снова, пытаясь ответить на свои вопросы, я путался сам в себе, все глубже и глубже удаляясь от сознания.
Что... почему это происходит?
Я не помню, что было дальше. Кажется, я еще пытался справиться с собой, да только не получалось. Я падал в бездну, не надеясь на помощь... но она была.
Последнее, что я помню пред тем как кануть в небытие, так это то, что чьи-то сильные руки обхватили меня за талию.
Дальше была пустота...
***
- Привет, - поздоровался я, не совсем понимая, что происходит. Передо мной сидел промокший до нитки паренек, чуть младше меня. Я не знал, что надо говорить, но слова сами вырывались из уст. - Ты разве не знаешь, что стражники ведут охоту на личных?
- Знаю.
Приятный мальчишеский голос слегка заглушил шум разыгравшегося дождя. Парень согнул ноги в коленях и положил на них голову. Его задумчивый взгляд устремился куда-то вдаль.
Как знакомо... где это было?
- А почему тогда не прячешься? - спросил я, протягивая ему большое красное яблоко.
Да что за хрень?! Откуда у меня, у МЕНЯ яблоки? И почему я несу какой-то бред, не осознавая, что вообще делаю?
Однако, несмотря на мое странное (как мне показалось, просто шизофреническое) поведение, паренек недоверчиво посмотрел на фрукт, и видя, что я никуда не собираюсь убирать руку, перевел удивленный взгляд на меня. Но яблоко взял. Я же слегка улыбнулся, задумчиво вгрызаясь в свое. Вкусное...