Секретаршу следственного отдела звали Фиалка. Девушка нежная и мечтательная, и поэтому взяла трубку она только после третьего сигнала.
- Слушаю, вас, - томно произнесла она.
Следователь медленно выдохнул, уговаривая себя сохранять спокойствие. Он раз сто говорил секретарше, чтобы она перенастроила сигналы вызова, так чтобы с первого звонка было ясно какие беды несет звонок.
Дриада кивала, хлопала ресницами и все оставалось на прежнем месте.
Хотя нет. Обратилась к этому остряку-любителю Меноваззину. Он каким-то образом смог понять, что хочет от него томно вздыхающая девица, кроме очевидного, и выполнил ее просьбу.
Придурок! Двенадцать рингтонов из коллекции своей любимой группы! От первого звонка у Леорандила ап-Эришдила чуть разрыв барабанных перепонок не случился! И в ответ на его возмущения нагло ухмыльнулся и заявил, что девушке понравилось, а настроить звук, чтобы радовать слух сумеречного коллеги в задачу не входило. И это лишь одна из глупых и жестоких шуточек этих... родственничков. Чтобы им икалось!
Мало ему самой бестолковой секретарши в управлении, которую отказываются заменить, так как квоты и управление участвует в программе трудоустройства малых магических народов. Мало двойного объема работы, потому что нет напарника. Мало постоянного сравнения с предшественником, который был со всех сторон талантливый, знаменитый, умный, трудолюбивый и скоромный. Так и хотелось спросить, как такой образец добродетели оказался в их дыре?! Мало того, что последние три года у него никак не складывалось с личной жизнью, еще и постоянные намеки по этому поводу от каждого встречного ДОБР-овца! Лео не раз пытался как-то наладить с ними отношения, все же они эльфы, пусть и разные, но в ответ получал только шутки и подначки. И ведь не пожаловаться никому. На что? На особенности национального характера дроу?
- Леорандил, - оторвала его от мрачных рассуждений дриада, - вас вызывает Ытхан Нахырович.
Девушка лукаво улыбалась.
- Прибыл ваш новый напарник. Надо его встретить и быстрее привести к нам. Чтобы как можно быстрее мы ввели его в курс и дела и, конечно познакомиться.
Лео моментально вскочил. О, Эру! Наконец-то хоть одна приятная новость!!
- Вербена сказала он тааакой красавец, - вслед ему донесся голос секретарши, сопровождаемый звуком высыпаемой на рабочий стол косметики.
Дриада готовилась встретить новичка во всеоружии.
Лео сбежал на этаж ниже, прыгая через три ступеньки, перед входом в кабинет начальника остановился, выдохнул, одернул китель и вошел в кабинет.
- Вызывали, Ытхан Нахырович?
- Проходи-проходи, - кивнул орк, - вот, знакомься. Принимай, так сказать, под свое крыло лейтенанта Никетамида Вер-Паста. С этого дня он твой напарник, член нашего дружного коллектива.
Лео онемел. Какая подлость от судьбы!
Дроу?! Это дроу! Еще один злобный ядовитый красавчик! Не весельчак-окр, зануда-гном, да хоть бы кто! Хоть леший, хоть сирен, хоть гоблин!!
- А постоянно в каком отделе он будет работать? Почему сразу не к Ушосс-Нахху, почему я должен его в курс дела вводить?
Орк стукнул кулаком по столу. Пока негромко.
- Северный, не гни мне тут пальцы! Вер-Паст твой напарник. Вводи в курс дела. Марш работать!
В раздевалку ДОБРа буквально влетел Меноваззин.
- Командир! В нашем полку прибыло!
- М? - лениво отозвался Дзир Ушосс-Нахх, как раз уговаривающий себя проявить сознательность и закончить составление плана профилактических мероприятий на следующий месяц. Хорошо еще, что не спускается сверху разнарядка, сколько и кого надо убить. - Кого прибыло?
- Парень новенький приехал, у Ытхана сидит.
- Откуда ты знаешь?
- Вербена обзванивает управление, только глухой бы не услышал какой красавец мимо нее прошел, - ухмыльнулся спецназовец.
- Странно, что Ытхан не позвонил, - Дзир в самом деле удивился.
- Сюрприз хотел сделать. Порадовать.
- Угу. Я уже верю. Ладно, пойду приветствовать новичка. Так, шкафчик давайте освободите.
Дзир открыл дверцу крайнего. В нем хранились стратегические запасы шоколада и конфет, которые по мере необходимости брал каждый, дабы выведать информацию у дриад. Улыбка, шоколад, ласковое слово на ушко и поглаживание по руке обеспечивало самыми свежими сплетнями.
Вооружившись, Дзир поднялся на второй этаж в кабинет начальника управления. Улыбнулся секретарше, по-хозяйски присел на край стола и жестом фокусника извлек из кармана шоколадку.
- Вербена, свет души моей темной, чем ты так расстроена?
Дриада пребывала в совершенно растрепанных чувствах. Начальник сегодня орал на нее столько, сколько обычно приходилось выслушивать за день, а то и два. Она всхлипнула.
- Ах, Дзир, мне так плохо, так плохо... Я ведь только хотела уточнить адрес, а Ытхан Нахырович так кричал!
Дроу изобразил неведение, взял дриаду за руку и провел кончиками пальцев по ее ладони.
- Стоит ли плакать из-за такого? А зачем адрес? Какой?
- Новенький у нас, - интригующе зашептала Вербена, - ваш соплеменник, между прочим. Такой статный, подтянутый.
- О, какие новости!
- И я вот только села звонить Фиалочке, а он как зарычит!
- Фиалочке? - переспросил Дзир,не сразу сообразив, зачем ей звонить, но мысленно хлопнул себя по лбу. Конечно же новостью делиться. - А, ну конечно.
- Конечно. Я позвонила, сказала, что ее шефа вызывают. Новенький приехал. А Ытхан Нахырович как закричит!!
- Леорандила? - теперь Дзир был озадачен. Представлять сотрудника его отдела всем остальным лично? Не похоже на орка. И почему вызывали следователя, а не его?
- Да. И я вот бумаги подготовила... вот... где-то я отправила на принтер... ой... да где же??
Дзир, знавший что секретарша постоянно путает принтеры, молча указал на дверь. Вербена вскочила, готовая метнуться за драгоценными распечатками, дроу перехватил ее, вручил конфету, одаривая улыбкой. Милая девушка, но бестолковаяяяяяяя!
Дверь в кабинет начальника распахнулась, первым вышел Леорандил ап-Эришдил, за ним новенький. Хм... на спекназовца не похожий ни разу.
- Привет, коллега.
Сумеречный покосился на него с привычным недовольством.
- Привет.
- Мою работу выполняешь? - ухмыльнулся дроу. - Всем такие подарки или только мне?
- Капитан Ушосс-Нахх, я не расположен сейчас вести светские беседы, у меня стажер на руках. Мой.
- Твой? А ты уверен? - дроу приподнял бровь. Ему просто в голову не приходило, что дроу могут прислать куда-то кроме его отдела.
- Абсолютно, - отрезал эльф, - Идемте, товарищ лейтенант. Секретаря товарища Ытхана нет на месте, как я вижу, за документами зайдем после обеда.
- А я за нее, - Дзир плюхнулся в кресло дриады, откусил кусок от шоколадной плитки. Для полноты образа изобразил сладкую улыбку и пару раз моргнул. - Похоже?
- Не обращайте внимания, лейтенант Вер-Паст, - сквозь зубы произнес Леорандил, - У начальника отдела по борьбе с терроризмом очень много свободного времени и плохо с чувством юмора.
- Вы оба еще здесь?! - прервал обмен любезностями появившийся орк. Он не сумел дозваться секретаршу по селектору, и отправился за документами лично, - За работу. А, ты, Дзир, конечно тоже тут.
- Я за новым коллегой шел. А выясняется, что парень не для меня?
- Обойдешься. Кстати, я не вижу у тебя в руках отчета. И плана мероприятий. Потерял?
- Не на тот принтер отправил, - мгновенно отмазался дроу, - Что ж, приятно познакомиться, лейтенант Вер-Паст. Как надоест твой злющий и не понимающий шуток напарник, заходи к нам на огонек.
Сказать по правде, реакция напарника озадачила Ника. Нет, конечно, он не ожидал, что его встретят с цветами и распростёртыми объятиями, но и такой откровенной неприязни не ожидал тоже. Причём напарничек, шагая впереди Ника, ухитрялся выражать эту самую неприязнь даже спиной, которую Ник и разглядывал всю дорогу, пока они шли к кабинету. А вот сородич показался ему вполне нормальным мужиком, ну, по крайней мере, на первый взгляд.
Естественно, судить о том кто есть кто, основываясь лишь на мимолётном знакомстве, неразумно. К тому моменту, когда они подошли к дверям кабинета, Ник почти убедил себя, что, возможно не всё так плохо, и у напарника сегодня просто плохой день. С кем не бывает.
Открыв дверь, посетитель попадал в небольшую приёмную, где сияя улыбкой, сидела неизменная дриада-секретарша, тут же одарившая Ника улыбкой. Слева и справа от входной двери располагались двери в кабинеты. Похоже, здесь секретарша полагалась одна на всех следователей. Не взглянув на дриаду, Леорандил толкнул правую от входа дверь и Ник последовал за ним.
Сказать, что кабинет следователя не поражал воображение размерами, значит ничего не сказать. В него, не иначе как чудом, впихнули два стола, шкаф для документов и железный сейф. Кроме того в кабинете было так накурено, что зайдя в кабинет со свежего воздуха, Ник едва не чихнул. Хотя сам курил.
***
Новый помощник следователя оказался еще краше, чем расписала Вербеночка!
Дриада затрепетала ресницами, выгодно повернулась, показывая изящное ушко и локон, который по последней моде выбивался из прически.
К ее негодованию, новичок на нее едва глянул, только кивнул, словно они встре-чаются каждый день на работе уже год!
Противный какой!
И вовсе не краше мужчин из отдела по борьбе с терроризмом. Нет. Совсем. Хотя... не уступает
Фиалка вздохнула, посмотрела на кипу бумаг. Обидно, что все надежды рассыпались трухой. Но... ведь этот мужчина только появился. Первый день на рабочем месте, он должен принять дела, оформиться. Конечно, знакомство с коллегами это важно, но серьезный мужчина должен и к работе серьезно относиться.
В глазах Фиалки образ потенциального кавалера опять засиял, обретя дополнительные черты.
Ответственность. Это важно.
Из соседней двери выглянул Рамбо Сталони. Еще один следователь, хоббит.
- Кто-то пришел?
- Да, - изображая деловую занятость, отозвалась Фиалка, - новый сотрудник у Леорандила.
Хоббит кивнул, бухнул на стол кипу разноразмерных бумаг.
- Это до вечера надо оформить. Специально для вас, я на каждом листе ручкой подписал номер дела. Не перепутайте. Распечатать. Сложить по номерам. Прошивать не нужно. Склеивать не нужно. Редактировать текст не нужно. Выбрасывать бумажки если на них только несколько слов не нужно. Все понятно?
Дриада поджала губы.
- Спасибо. Я поняла.
- Надеюсь, - вздохнул хоббит, - Я на обед. Умоляю, Фиалка, если вам что-то непонятно в бумагах, спросите. Не надо писать то, что вам показалось, это значит.
- Если бы вы писали разборчивее, я бы ничего не путала.
Следователь махнул рукой. Фиалка никогда не была виновата. Только несчастные следователи, которые приносили ей неправильные документы. Хоть в самом деле самому все печатай. Тылпахаш, его напарник, например, при первой же возможности так и делает. Но свободных денег, при пяти детях, на личную технику для работы, увы, не было.
Лео внимательно наблюдал за новым напарником. От него не укрылась ни едва заметная гримаса неудовольствия от запаха дыма, ни отсутствие энтузиазма на смазливой физиономии при виде утилитарной обстановки кабинета. Иш! Столичная штучка. Простые сигареты заставляют его кривиться, скажите, пожалуйста.
Подробности его биографии он не знал, только то, что его прислали из Столицы, а просто так место работы так радикально не меняют. Сам Леорандил ап-Эришнил не мог рассчитывать на направление в Столицу после института, хотя был не последним студентом на курсе. Влиятельных покровителей не было, куда распределили, туда и поехал.
А этот красавчик, после столичных кабинетов, так смотрит на стены и мебель в кабинете, словно его вот-вот стошнит. И, наверняка, прикидывает, что и куда пристроить на стенах, чтобы создать себе привычную обстановку.
Лео напомнил себе, что от напарника не требуется совпадение вкусов и интересов. Если он считает себя профессионалом, должен вести себя соответствующе. Главное, чтобы это не были такие же безвкусные плакаты, которыми увешана раздевалка ДОБРа. При виде изображенных на них девиц в латексе с хлыстами и наручниками у Леорандила всегда возникал вопрос - неужели весь ДОБР в полном составе мазохисты, если с таким удовольствием таращатся на это все?
- Ваше рабочее место, - произнес он, указывая на свободный стол. Условно свободный. На нем громоздилась кипа дел, мелких, текущих, по которым постепенно велась работа, но времени не было все довести до конца. Многие даже уже были закрыты, но опять же, не дооформлены. Кстати, вот пусть красавчик в качестве первого дела этим и займется! И что, что работа не для опытного следователя?! Он пока помощник! Пусть, так сказать, в атмосферу окунется.
Работает ли стоящий на столе компьютер Леорандил, кстати, не знал. После капитального ремонта два года назад, на столы поставили новые компьютеры, заменив динозавров, выпущенных, кажется, еще в прошлой эпохе. Дроу на "ты" с техникой. Выкрутится.
Леорандил отлично сознавал, что ведет себя грубо только потому, что лейтенант принадлежит к расе дроу. Но справиться с собой не мог. Сумеречный эльф даже не смог бы сразу сказать кто его больше раздражает: бестолковые дриады или любвеобильные дроу. Конечно, справедливости ради, надо сказать, что дщери лесов и рощ сами вешались темным эльфам на шеи, а те просто вовсю этим пользовались.
Ладно бы вне работы. Но ведь в управлении не осталось ни одной дриады, не побывавшей в постели хотя бы одного из отряда ДОБРа. Ханжой Леорандил не был, но уважать сотрудниц после этого ему было трудно.
Леорандил одернул себя, призвал на помощь профессиональную выдержку, и все таки принялся за первоначальный инструктаж. Что, где, как, номера приказов, распоряжений. Что делать с этой стопкой, какая информация в этой. В конце концов, чтобы дроу этот ворох бумаг как-то упорядочил, надо ему сказать, как он это сделать должен. А ему самому, надо заботиться не о том, какую угрозу он несет чести сотрудниц, а как максимально эффективно включить новичка в работу.
Желудок предательски заурчал.
- Сейчас перерыв на обед, - Леорандил подошел к окну, распахнул, чтобы проветрить, - займетесь изучением объема работ, когда мы вернемся. Компьютер заодно протестируете, проверите, подключен ли внутренний телефон. Если не работает... кхм... вызовем спеца.
Лучше бы работал. Еще одну дровскую физиономию он видеть тут не желал. А именно на сотрудниках ДОБРа, по совместительству, была возложена обязанность следить за программным обеспечением на компьютерах. В рамках безопасности.
Эххх, не показалось... - про себя вздохнул Никетамид.
С каждым словом он убеждался, что нелюбезность напарника вызвана вовсе не неудачным общением с начальством, а его, Ника присутствием. Окидывая взглядом предстоящий фронт работ, он гадал чем именно тот недоволен. Не тем же что вынужден проводить вводный инструктаж. Если так не нравиться перечислять инструкции и протоколы, так почему не спросил насколько новый подчиненный с этой писаниной знаком? Ник не первый год служил в НЧЧК и прекрасно все знал. Единственное объяснение который дроу придумал - рассчитывал на какого-то другого напарника. Но он сюда не просился. Недоволен - кабинет начальника этажом ниже. А самому Нику привередничать не приходится.
- Понял. А как у вас тут кормят? - поинтересовался он.
- Питательно, - отрезал Леорандил, припоминая сцену из знаменитого фильма, поставленного гномами, в их любимом стиле производственной романтики. О работе в кафе на каком-то оживленном шоссе. Где, о дежурном блюде официантка всегда говорит, "товарищ, я вам не советую" или, если клиент ей не по вкусу, то "вкусное, я тебе советую". - Столовая на первом этаже. Идемте. Сегодня день копченостей.
- Копчёностей, так копчёностей, - отозвался Ник, решив не обращать внимания на хмурую физиономию Леорандила. Сделать прямо сейчас с его настроением ничего нельзя, но если хорошо справляться с работой, это смягчит самого сурового начальника. В конце-концов ему с этим эльфом работать не один день, успеют наладить нормальные отношения.
Вслед за Леорандилом он протопал на выход, по дороге, из вежливости, ответив на улыбку Фиалки, при виде его затрепетавшую ресницами.
Сумеречный эльф же едва зубами не скрипнул от злости. Мерссский дроу! Часа не прошло как приступил к работе, а уже обменивается улыбочками с секретаршей. Значит документы, если он их сегодня дождется, будут с грамматическими ошибками. Как Фиалка умудряется их сделать, с включенной автоматической проверкой правописания, эльф понять не мог и не пытался. Но отвлекать от работы их секретаря было строго противопоказано. Девица могла остановиться на середине слова, задумавшись о чем-то, и вокруг дроу могли хоть штурм помещения начинать, из мечтаний это ее не сразу выведет.
Хотя нет. На дроу она среагирует со скоростью приличной мухоловки - мгновенно.
- Мы обедать, - проинформировал он секретаршу, - если будут звонить...
Договорить он не успел, Фиалка вскочила, ослепительно улыбнулась и ловко продела руку под локоть дроу. И маневр проделала так безупречно, что Ник и опомниться не успел.
- А я с вами. Товарищ лейтенант, - девушка продолжала улыбаться, излучая просто волны радушия, - скажите, можно мне вас называть по имени? Полностью произносить звание и фамилию это так... формально. Затрудняет общение на самые простые... рабочие темы?
Ник не очень понимал теперь, как бы так увязать в одно целое слова Ытхана Нахыровича о высоком моральном облике и видимый невооруженным взглядом настрой местных дам, грозящий ему этот самый облик потерять уже до конца дня. Судя по тому, как перекосило напарничка, помогать Нику он никак не собирался. Если вообще не подставлял.
Ладно, мстительно подумал Ник, одаривая Фиалку ответной улыбкой. Насколько он знал дриад, даже если он и не даст разрешения называть его по имени, ее это не остановит.
- Конечно. Поможете определиться с выбором блюд, - ответил он, искоса наблюдая за реакцией напарника. Пусть он и не был чистокровным дроу, но гены пальцем не придавишь и от своего отца он таки кое-какие национальные черты характера унаследовал.
И вот тут Леорандил почувствовал себя почти отмщенным. Дроу, кажется, не понимал на что подписался только что! Если только ко всем своим мерзким чертам, не является еще убежденным вегетарианцем и поборником здорового образа жизни, с пробежками по утрам и утренней гимнастикой. Пищевые вкусы дриад перехлестывали даже обычный отвратительный вкус столовской еды.
Леорандил этот вкус ненавидел. Всем желудком, сердцем и печенкой. Отвратительного вида комки серого оттенка, называемые котлетами, плавающие в бурой жиже, именуемой соусом или подливкой. Вечно слипшиеся макароны. Синеватого цвета картофельное пюре, не иначе как заправляемое йодом, потому что получить такой цвет естественным путем невозможно. Не считая перловки.
Она вообще была персональным кошмаром Леорандила. В разваренном виде ее зерна оставались резиновыми, невозможно было их разжевать, а глотать целиком - рисковать подавиться. Одно время он готовил себе сам и приносил с собой. Но надолго его не хватило. Старшее поколение нччк-истов спокойно угощались обедами, заботливо уложенными им утром женами, но у него супруги не было. И времени готовить себе утром, и сил, чтобы готовить себе с вечера тоже.
Сегодня понедельник, в меню как раз перловка с луком и морковью. Якобы на масле. И гороховый суп. Но на фоне вегетарианского меню это было еще съедобно. А меню это включало салата из цветной капусты, приправленной тремя видами зелени и мелко потертой сырой морковью и рагу овощное, то есть к его отвратительному вкусу добавляется полное отсутствие мяса. Посмотреть, как дроу будет это есть, стоило.
В столовую, недавно отремонтированную, но стиль от этого не сменившую и запах многолетней кисло-овощной кухни не потерявшую, уже спустился обедать практически весь женский персонал управления.
Смотрины начались.
Лео один раз окинул всех дриад взглядом и уставился на алюминиевый бок кастрюли. Глаза бы не видели этих жеманниц. Что только дроу в них находят?! Как можно выдерживать и получать удовольствие от их хихиканий, болтовни, рассуждений о моде, удушливого запаха духов и как не воротит от толстого слоя блесток и косметики, которые каждая дриада считает неотъемлемой частью форменной одежды? Как это может нравиться?! Даже если дровские девы так суровы и строги, полно же прекрасных женщин других рас.
В нос ударил запах горохового супа и Леорандил почувствовал, что надо проявить хоть немного милосердия. Даже такой гад, как дроу, не достоин пытки салатом и сельдерейным соком. Надо быть благороднее. Фиалка уже тянулась к порционной миске с салатом и порционной же мисочке с зеленью. Никетамид стоял прямо за ней. Роста они были примерно одинакового с Леорандилом, так что слова его мог услышать только дроу.
- Я беру суп, котлеты с гарниром и чай, - произнес он. - По крайней мере, эти блюда съедобны и их вкус невозможно испортить хуже, чем они пахнут. В отличие от капустного салата без уксуса.
- Благодарю, коллега, - кивнул Ник, и правда благодарный за подсказку. Признаться честно, после Столицы, местная столовая произвела на него пусть и не неизгладимое, но всё же достаточно сильное впечатление.
Привередливостью в еде Ник особо не отличался и при необходимости был почти всеяден, за редким исключением вроде холодной манной каши с комками.
К счастью в сегодняшнем меню манной каши не наблюдалось и Ник, прислушавшись к совету, поставил на поднос тарелки с гороховым супом, котлетами с неопознанным гарниром и стакан с чаем. Неугомонная Фиалка ухитрилась впихнуть на его поднос салат. К овощам Ник неприязни не питал, поэтому к вторжению салата на его территорию отнёсся благосклонно.
И только было Леорандил расслабился, как его неожиданно хлопнули по плечу сзади.
- Оказал честь нашей столовой, сумеречный? - Лео узнал бы этот голос из миллиона. И эту интонацию тоже. Сейчас будет замусоленная годами шутка. - Ты ж обычно не ешь тут ничего.
За Леорандилом выстроились сразу четыре ухмыляющиеся дровские физиономии. Какого барлога их принесло сюда именно в эту минуту?! Обычно к часу дня они уже убирались обратно в свое темное логово на подвальном этаже. И за-чем постоянно подкрадываться?!
На Леорандила больше внимания они не обратили, зато мгновенно завладели вниманием его нового напарника.
- Привет, брат по крови. Не позволяй этому сумеречному сатрапу заставить тебя забыть, что тебе положено, прежде чем приступить к работе, получить новое табельное оружие.
- И подогнать бы кое-какое снаряжение.
Леорандил готов был как какая-то дриада развернуться и метнуть в нахалов салатом. Они уже второй раз за день пытаются выставить его идиотом перед новым напарником. Но сдержался и спокойно, веря, что с профессиональной невозмутимостью, произнес.
- Это верно. Как только некоторые сотрудники найдут в своем плотном графике время, чтобы настроить ваш персональный компьютер, так чтобы вы могли приступить к работе, перейдем к следующему пункту вашего оформления на службу.
- Сотрудники будут перед ликом столь грозного эльфа сразу после обеда, - ухмыльнулся Меноваззин, - если бы им сообщили, что наш сумеречный собрат в беде, пред неисправной техникой, мы явились бы, едва услышали призыв.
- Клоуны, - буркнул Леорандил. Снова намек на его непрофессионализм. Проклятье.
Конечно, розыгрыши и подколки в отношении новенького это священное развлечение всего управления, но почему-то эти самоуверенные шутники решили этот обряд исполнить на нем, Леорандиле, а вовсе не на новеньком дроу. Интересно, что будет дальше? Попытаются с первого дня клин между ними вбить? От них всего можно ждать.
Он осмотрел столовую, свободных мест мало, стратегические точки заняли сотрудницы, Фиалка, кстати, бодренько топает, приглашающе кивая головой. И, кажется, дроу собрался идти с ней и обедать за столиком с еще четырьмя блондинками. Ну, и как хочет. Его дело предложить.
- Лейтенант, вон свободный столик. У стены.
И пошел, не оборачиваясь.
Сарказм в голосе напарника по отношению к четырём дроу, пристроившимся в очереди им в хвост, от Ника не укрылся. Молодой следователь в очередной раз задался вопросом, что же здесь происходит и во что окажется втянут он сам.
Интересно, его напарник со всеми воюет или только с его сородичами? Если так, тогда его неприязнь к самому Нику отчасти понятна. Хотя, видит Ллос, он ничем Леорандилу насолить не успел... вроде бы...
Пожав плечами, Ник пошёл за Леорандилом к свободному столику.
Их и не думали оставлять в покое. Нахальные дроу, точнее их самый младший, Диммидрол, которого в отряде ласково звали Димми, подошел к столику, поставил поднос, куда-то в воздух спросил "Тут не занято?" и не успел Леорандил заявить, что да, дроу уже устроился, а остальные просто подвинули освободившийся соседний стол. Грамотно проведенная операция захвата отняла три секунды.
Ник с любопытством уставился на дроу, сиявших белозубыми улыбками и явно расположенных к общению.
- Так как твой суровый шеф тебя прячет в кабинете, будем знакомиться сами, - объявил Меноваззин, с довольной ухмылкой глядя на Леорандила.
Командир приказал всячески завлекать этого парня, раз командование приказало, подчиненные взяли под козырек и тут же приступили к выполнению задания. Причем такого интересного.
- Меноввазин, - дроу протянул руку для пожатия, - это мой братишка Аминаллон. Вузеллин, наш спец по технике, Димми по оружию и снаряжению. Мы с братом в основном программирование и общесиловая поддержка. В отряде еще двое, наш командир, его ты знаешь, и Хиналгон, самый лучший сапер во всей Срединной Империи.
Меноваззин обернулся, поискал кого-то взглядом.
- А, вон он. Ничего, спустишься к нам, познакомишься.
Казалось, обед их не очень интересует, хотя ели все четверо с аппетитом, но в любой момент готовы были трапезу прервать. Лео их отлично всех знал. Вроде бы разговаривают с тобой, но при этом регулярно зал окидывают взглядом, успевают кому-то то кивнуть, то подмигнуть. Первый раз они сели рядом. Никогда такого не было. Всегда тесным кружком или по одному в цветнике дриад. А тут...
На самом деле с дроу Лео не хотел ссориться и препираться. Даже наоборот. И никто даже не подозревал, какую тайну скрывает этот внешне спокойный и вроде бы отчужденный эльф. И почему его так сильно задевают шутки и нарочито насмешливое отношение дроу. Просто так посидеть рядом... Когда еще случай выпадет. Если только прицепиться к напарнику и за компанию с ним. Леорандилу было стыдно от своих мыслей, стыдно за себя, свою глупую натуру, но...
Ни в коем случае нельзя чтобы эти дети подземелий получили еще один повод его дразнить. Отстраненность и сосредоточенность были его щитом и защитой. Ведь если Аминаллон узнает... а уже если еще и его брат! Тогда ему останется только утопиться где-то. Иначе прохода не дадут. Он так отвлекся на свои безрадостны мысли о братьях, что прикончил гороховый суп до последней ложки.
Несмотря на то, что Ник не чувствовал себя полноценным дроу после того, как узнал подробности о своём происхождении, обед для него прошёл в непринуждённой обстановке.
Местные дроу оказались теми ещё зубоскалами, в общем и целом Ник неплохо провёл время. Чего нельзя было сказать о его напарнике. Леорандил практически не участвовал в разговоре, отделываясь короткими фразами, а с едой разделывался так, словно она была его личным врагом.
После обеда близнецы Аминаллон и Меноваззин увязались за ними.
- Мы услышали твой призыв, о наш бледнолицый собрат, - заявили они Леорандилу в ответ на его немой вопрос, - разве можем мы отказать тебе? В смысле в помощи!
Ник сдавленно фыркнул, глянув на кислую мину напарника. Выглядел Леорандил так, словно раскусил кислую виноградину и запил уксусом.Ничего обидного или двусмысленного в словах сородичей Ник не видел и чем недоволен его начальник по-прежнему было непонятно. На интонацию что ли?? Под шуточки они и добрались до кабинета.
Ник пустил близнецов за свой компьютер, а сам пристроился рядом, наблюдать за процессом.
А Леорандил отошел к окну, закурил, отвернувшись спиной к происходящему за спиной. Он приказывал сам себе сосредоточиться на работе. Даже взял первый попавший под руку документ, но под дружный смех дроу это не удалось сделать.
Зря говорят, что близнецы одинаковые. Они всегда разные. Леорандил прекрасно различал братьев. У Аминаллона за ухом шрам, поэтому волосы у него лежат по-другому, даже когда братья заплетают косу или собирают волосы в хвост. У Меноваззина привычка постукивать носком ботинка по полу, пока он занимается чем-то, а его брат любит садиться на стул верхом. Он знал где они живут, знал в какой клуб ездят, марку их машин, модели мотоциклов, знал о них так много! Это была самая постыдная тайна Леорандила ап-Эшинара. Он был давно, безнадежно и безвозвратно влюблен в дровских братьев. Не мог выбрать ни одного из них...
Поэтому не складывались у него отношения. Не мог перебороть себя и перестать искать в подругах черты хотя бы одного из братьев. Не тот голос, не те глаза, не те слова, все не то. Как найдешь черты любимого мужчины в женщине? Никак.
И Лео все равно мог бы быть счастлив. Если бы была хоть какая-то близость, дружеская хотя бы. Эльфы умеют довольствоваться таким неполным счастьем и умеют жить надеждой. И Лео смог бы. Хотя ему-то как раз надежды нет - братья пользовались бешеным успехом у девушек и не были обременены нетрадиционной ориентацией. Но Леорандилу хватило бы просто дружбы. Он прислушался, пытаясь понять о чем договорят дроу.
- Понимаешь, все мы должны уметь в случае чего подменить друг друга. Для этого летом, да вообще в любую хорошую погоду, мы ездим на учения. Всем коллективом. Отрабатываем совместные действия, - вещал Аминаллон, раскачиваясь на стуле, пока брат бодро стучал пальцами по клавиатуре, продолжая настройку.
- Почему за городом? - удивился Никетамид. Лео подавил невольную улыбку. Ясно же почему. Шашлыки, напиться, песни поорать. И может быть мячик попинать и по банкам пострелять.
- Просторнее. И приятнее на природе. Камуфляж у тебя есть?
- Нет.
- Городской парень, - ухмыльнулся Меноваззин.
Ник ухмыльнулся в ответ, не спеша рассказывать первым же встречным дроу откуда он родом. Может он и жил в столице полвека, но его вряд ли можно было назвать городским парнем в том смысле, какой вкладывал в эти слова Меноваззин.
После того как техника сдалась усилиям специалистов, близнецы и не подумали оставить Ника в покое. Аминаллон заявил, что Нику нужно сходить на склад и в оружейную. И они с братом готовы оказать ему в этом всяческую помощь.
- Желает ли бледнолицый родственник сопровождать нас? - разве что не с поклоном осведомился дроу.
- Естесссно, - отозвался сумеречный эльф, - Лейтенант мой помощник, я просто обязан помогать ему освоиться со всеми аспектами работы на новом месте.
Он изобразил широкую улыбку.
- И я согласен с тем, что ты только что сказал, мой красноглазый брат. Коллектив не должен разделяться.
На самом деле глаза темных эльфов не были красными. Просто когда они использовали тепловое зрение, по всей радужке проступали ярко-красные точки, практически полностью затопляя ее. Отсюда и повелось называть дроу красноглазыми. В "нормальном", так сказать режиме, цвет глаз у дроу может быть почти любым. Сероглазых он, правда, не встречал, но мало ли.
Но в целом хороший день, внезапно решил Леорандил. Так получилось, что сегодня рядом с близнецами он провел времени больше чем за последний год. То, чего ему так не хватало! А еще он подумал, что наверняка дроу так и будут виться вокруг Никетамида. Еще не понятно с какой целью, но он решил использовать шанс на полную.
Оружейная, так же как и тир, находилась в подвальной части здания, во владениях дроу. Ника быстро познакомили с Хиналгоном, потом потащили в оружейную, в тир, а потом на дружеские посиделки и знакомство.
В общем, к себе в кабинет Ник и Леорандил вернулись хорошо если через пару часов.
***
В приёмной их поджидал "сюрприз" в виде Фиалки, мило щебечущей с секретаршей Ытхана Нахыровича, Вербеной.
- Ытхан Нахырович превзошел сам себя, - жаловалась Вербена подруге, едва рассвирипевший орк покинул управление, вызванный куда-то по важному делу. - Кричал, ругал, грозил увольнением, костром и топором.
Подруга ее утешала, как могла, искренне сочувствуя. Это же на самом деле не повезло - женатый начальник. Еще и не молодой. Еще и требовательный.
- Зато зарплата у тебя, дорогая, выше моей.
- Да я готова с тобой поменяться, хоть сейчас!
Но так далеко Фиалка заходить не собиралась. На ее делянке присутствовал молодой и неженатый эльф, а теперь появился молодой, неженатый и красивый дроу. Они, обычно, не женятся ни на ком, кроме своих, но до этого еще много времени может пройти. А это время умная девушка может использовать с пользой для себя. Ведь для этого и дается молодость. Наряжаться, красоваться, встречаться с красивыми состоятельными парнями.
- Сочувствую, дорогая. Но что поделать?
Вербена и не особо надеялась. Фиалка была девушкой недалекой, но не совсем дурой, чтобы сменять пару дополнительных сотен лимбасов на компанию симпатичных эльфов. Весь этаж уже в курсе, что к новенькому дроу его сородичи захаживают, тут теперь прекрасное место будет.
- А где они?
- В подвал ушли. Оружие выбирать.
Дриады понимающе и мечтательно улыбнулись друг другу и тут объекты их фантазий вернулись на рабочее место. При виде появившихся эльфов, обе девицы вскочили и устремились к ним с улыбками атакующих акул.
- Лейтенант Вер-Паст, - размахивая свежеподписанным ордером на вселение как знаменем, последовала за дроу Вербена, едва поспевая за его широкими шагами. - Ох, как вы быстро ходите! У меня для вас ооочень, очень важная бумага.
Девушка кокетливо покачала головой игриво помахивая драгоценным ордером.
- Какая бумага? - без особого энтузиазма спросил дроу. По мнению Ника внимания дриад ему было более чем достаточно не только на сегодняшний день, но и на год вперёд! Как в таком коллективе можно сохранить моральный облик, Никетамид искренне не понимал.
Такое Леорандил впервые видел на своей памяти, а на память эльфы никогда не жаловались. Он просто глазам поверить не мог в то, что дроу пытался отмазаться от внимания девушки. Девиз ДОБРа, как думал Лео, не бывает бесполезных дриад на что-то сгодится каждая. Дроу вертят девицами как хотят и умеют использовать их в своих целях при этом не приближая к себе, а просто забалтывая их. А столичный хлыщ прямо такой переборчивый, что двух слов ласковых ему жалко для этой дурочки. Послал Эру напарника.
Но Вербена и ему не нравилась. Поэтому он решительно выдернул бумагу из ее руки.
- Вы свободны, товарищ Крестоцветная. До конца рабочего дня еще больше полутора часов.
- Сочувствую, но помочь ничем не могу. До свидания, - он и раньше не планировал как-то завоевать ее благосклонность, ничего от грубости не терял, и поэтому решительно выпроводил девицу за дверь. - Программа трудоустройства малых магических народов должна была называться испытание для больших народов! Держите вашу бумагу, лейтенант. Приступим к работе.
За оставшийся рабочий день дриады их больше не навещали, и процесс погружения в обязанности прошёл относительно спокойно. Ну, не считая того, что просматривая дела Ник понял, что далеко не все они находятся в том составе, в каком должны бы находиться и недостающие справки и заключения придётся добывать ему самому
Когда рабочий день подошёл к концу, Ник вспомнил, что впопыхах так и не глянул где же ему предстоит жить.
- Ново-Форминовка, Арсенальная, 12, - прочёл он вслух, разворачивая ордер. Он знал Распадок довольно неплохо, но, похоже, место его проживания находилось в пригороде, адрес был ему незнаком. - Не подскажете, где это находится? - обратился он к напарнику.
- Это проще показать, чем рассказать, - отозвался Леорандил, складывая папки в сейф и еще не видя что дроу развернул полученную бумажку, - а зачем вам туда? Это адрес ведомственной кварти...
И увидел ордер
Да что ж за день-то такой!!! Этот... будет жить в квартире напротив?! То есть не только на работе, но и после сталкиваться с ним?!
Спокойно, приказал он себе. И что, что напротив? Не в соседней же комнате. Хватит истерить.
Поймав вопросительный взгляд Никетамида он вынужден бы ответить.
- Довольно далеко. Полтора часа пешком средним шагом. Я живу в соседней квартире, так что нам по пути.
- Отлично! - улыбнулся Ник. - Не хотелось бы блуждать по району на ночь глядя. И пешком идти не придётся, у меня внизу машина.
Лео сразу решил, что дроу над ним издевается. Наверняка. Еще для полноты образа вздрогнул бы, чтобы хоть кто-то поверил, что дроу опасается бродить в темноте в незнакомом районе. Как будто все не стали бы разбегаться с его пути, зная их дурной нрав и привычку носить с собой нож.
Но... собственная машина? Личная машина для него была все еще предметом роскоши, а не первой необходимости. Хотя, чего он ждал от дроу? Что он будет ездить общественным транспортом? Хоть раз видел кто, чтобы кто-то из ДОБРа добирался на службу на маршрутке? Этот беловолосый красавчик с утра будет спать на час больше, потому что не нужно тащиться пешком до управления. И дождь и в снег и в жару.
Хотел бы он гордо отказаться, но будет глупо терять час сна только потому, что сосед дроу. А вот не получится ли напроситься к нему в попутчики на постоянной основе? Все-таки лишние час сна.
- Спасибо. А где машина? - На парковке не наблюдалось ни одного лишнего полированного монстра.
- С утра была на стоянке, - озадачился Ник, подходя к окну. Он показал Леорандилу на свой джип-ллос, стоящий немного в стороне от общего ряда. Конечно, после нескольких часов в дороге машина не могла похвастаться сверкающими боками, да и выпущена была пять лет назад, но Ника устраивала.
Лео не стал признаваться, что ждал новой модели. Выкрутился по-другому.
- Я не знал на чем вы приехали. Вообще не был в курсе, что вы автомобилист.
Напарник спросил о прикрепленных парковочных местах, сильно озадачив сумеречного эльфа.
- Зачем закреплять? Вокруг управления полно места. Прямо у дверей не ставьте только, эти места для руководства. В Столице не так?
Спускаясь по лестнице на парковку, он слушал о нехватке мест на узких улицах около управления, общей загруженности дорог и пробках - биче столичных магистралей. Не помогает ни выстроенная объездная трасса, ни вынесенные скоростные полосы в городе. Элементарно слишком много машин.
Салон джипа был просторным, пассажирское кресло удобным до безобразия, в самом салоне полумрак из-за затемненных стекол. Леорандил решил, что я начальственным произволом напросится в попутчики! Час сна!
- Прямо. До конца улицы, потом два поворота направо, - работал он живым навигатором.
На Арсенальной они оказались через десять минут.
- Ваша квартира слева.
Лео немного неловко протянул руку, собираясь распрощаться с коллегой. Хотелось есть, а ужин еще нужно приготовить.
От души пожав руку напарнику, Ник поблагодарил за помощь и вошёл в своё жилище.
Квартира как квартира, ничего особенного. Стандартная планировка. Две комнаты, кухня, ванная. По столичным меркам маловата, но ничего, подумал Ник, он теперь одинокий, ему хватит.
Сердце болезненно сжалось, стоило только подумать о потерянной любви и предательстве... Ник тряхнул головой, отгоняя воспоминания и сосредоточился на хозяйственных хлопотах. Уже поздно, а нужно ещё много всего успеть.
Следующие пару часов он был занят перетаскиванием вещей из машины и раскладыванием их по местам. Покончив с этим делом, Ник принял душ и, как это часто бывает после водных процедур, ощутил, что ему зверски хочется есть.
Прошлёпав на кухню, он открыл холодильник и тут понял, какая засада приключилась. По дороге домой он и не вспомнил о том, что дома нет еды. Не считать же за нормальный ужин завалявшийся на полке шоколадный батончик. Батончик валялся там уже настолько давно, что по праву мог считаться аборигеном, а то и, как подозревал Ник, родоначальником новой жизни. Не решившись нарушить покой аксакала кондитерских изделий, Ник понял ещё одну вещь - он понятия не имеет есть ли в этой самой Ново-Форминовке круглосуточные магазины. И если есть то где именно. Впрочем напарник, он же сосед, уж точно должен знать такие вещи.
Через пару минут Никетамид уже стоял под соседской дверью, из-за которой отчётливо пахло чем-то вкусным.Подождав, пока голодный желудок перестанет возмущаться, Ник решительно нажал на звонок.
***
Хобби Леорандила ап-Эшинара была кулинария. Особенно мясные блюда. С травами, с соусом, в вине, запеченные в глиняных горшочках, гриль. Ему редко удавалось себя порадовать, но сегодня он оказался дома на целый час раньше и эльф был в настроении поколдовать на кухне.
Нашпигованный кусок мяса, завернутый в фольгу томился в духовке, пока Леорандил принял душ, приготовил тарелку и сидел на корточках перед духовкой, отсчитывая последние пять минут, когда раздался звонок.
Кого могло принести?!
- Лейтенант? - изумился он, узрев соседа, - Что-то случилось?
- Простите, что отвлекаю, - из раскрытой двери пахнуло таким умопомрачительным запахом, что Ник даже не сразу сфокусировал взгляд на стоящем перед ним Леорандиле. - Где ближайший круглосуточный магазин? Или хотя бы какой-нибудь ларёк?
- Проходите, - Лео посторонился, пропуская соседа. - Это не столица, товарищ лейтенант. Круглосуточный магазин на другом конце поселка. Не стойте столбом, заходите, пока я не передумал делиться ужином. Завтра я напомню вам о закупках.
И добавил, усмотрев чудесный повод обзавестись на завтра личным транспортом.
- Когда завтра с работы поедем.
- Предлагаете бартер? - широко улыбнулся Ник. Приглашение было неожиданным, учитывая, что весь день напарник на него волком смотрел. - Ничего не имею против!
Утолив первый голод, Ник взглянул на напарника и в очередной раз задумался, что же такое с ним происходит. Странный он какой-то. То рычит почём зря, то ужинать зовёт. Впрочем, совместный жор, особенно на ночь глядя, как ни крути, а сближает. Да, они пока ещё не друзья, но уже и не враги...вроде бы...
Ник старательно отгонял всплывающую невесть где услышанную фразу про то, что ужин надо отдать врагу. Хммм...А что, сходится же. Увлёкшись этой мыслью, Ник едва не хихикнул. За такую кормёжку готов был работать извозчиком сколько понадобится. В студенчестве он снимал квартиру вскладчину с такими же как он студентами, ему уже приходилось участвовать в таком раскладе. У Ника была машина, а соседи умели готовить лучше, чем он.
***
Леорандил, почти не просыпаясь, нашарил звенящий мобильник.
- Алло?
- Тревога!! - взревела трубка голосом Ытхана Нахыровича, - Стихийный прорыв!!! Бери свою задницу в руки и бегом в управление!!!Темного красавчика своего пинай за руль и чтобы через пять минут были тут!!