Аннотация: Глава 1. Беглец народа Аматэров, младший жрец павжего бога.
Глава 1.
Некоторые вещи в мире неизменны: смерть,
налоги и тот факт, что беглец совершит ошибку
в течение 72 часов.
(Побег (Prison break), Махоун) Махоун
Эйрх
Эйрх выглянул из-за обломков колонны -группа слуг Проклятого1 в очередной раз чуть не обнаружила его. Аматэр чертыхнулся. Надо же такому случиться - следы его заклинания могли заметить за мили вокруг. Хорошо хоть магия младшего жреца могла сойти на остатки храмовых заклятий.
С того места, где он сидел, отлично просматривалать немалая туша да-эно. До дня Падения2 эти большие, но по нраву весьма миролюбивые звери использовались в храме для перевозки тяжестей, но после пришествия Проклятого они словно взбесились, и теперь редко кто мог уйти от них живым или хотя бы здоровым.
Эйрх невольно бросил взгляд на руку, безвольно болтающуюся с левого бока, подумав, что он еще легко отделался. В былые времена одной их худших казней считалось выпустить смертника на бой против обезумевшего да-эно. Приговоренному было позволено использовать любое оружие на его выбор, исключение составляли лишь магические клинки и ритуальные трезубцы3 - их мощи было достаточно, чтобы пробить толстую шкуру зверя.
Потому, обнаружив в развалинах храма зверя, жрец поначалу попращался с жизнью - недавно, когда Эйрх еще шел в составе довольно большой группы, они встретили как-то выжившего - жалкое зрелище , от здорового война осталась ровно половина - его спас только стандартный жрамовый амулет - кровь остановилось, но ноги ему вернуть так и не смогли. Вспомнив пустой взгляд воина, эйрх, уже заранее распрощавшись с жизнью и находясь на грани паники, был вынужден опустошить последний свой артефакт - чешуйку священного кхеса4, наполненную силой самого божества.
По привычке взмолившись Поверженному, жрец вложил все, что у него было, в плетение и метнул в да-эно, сделав упор на пробивную силу молитвы. Первую минуту ничего не происходило - зверь продолжал напряженно стоять, на нем не было заметно ни единой царапины.
Взгляд Эйрха остановился. Он уже успел распрощаться с жизнью, во всех подробностях представляя, что сделает с ним безумный да-эно. Паникуя, жрец уже порывался бежать, хотя рассудок говорил о бесполезности этого занятия - обычно мирные и тихоходные, да-эно могли в минуту опасности легко обогнать лучших гончих империи.
Когда зверь медленно повернул голову в его сторону, Эйрх оставался на месте, парализованный страхом, потемнев5 до цвета мантии высшего жреца6. Зрачки да-эно сосредоточились на аматере, его глаза наполнились кровью и посинели7, он подвинулся на шаг к Эйрху и наклонил голову. Жрец закрыл глаза, не в силах видеть приближающуюся смерть.
Через минуту раздался грохот упавшего тела. Жрец еще немного простоял с закрытыми глазами, не веря в неожиданное спасение. Открыв глаза, он увидел тушу зверя неподвижно застывшую на плитах храма. Остекленевшие глаза да-эно с безумой ненавистью смотрели на младшего жреца. Того передернуло.
Вдруг вдали запели рожки Проклятых егерей8. Заметавшись по храму, Эйрх с трудом подавил паническое желание побежать прочь из храма - ему бы это ничего не дало, егеря любили развлекаться, оставляя жертве надежду убежать, с каждым часом подбираясь все ближе и набрасываясь уже на совершенно обессиленную жертву.
Внезапно он вспомнил небольшую историю, рассказанную кем-то из знакомых младших жрецов. Тот хвастался тем, что, после рядовой службы в храме, как-то случайно обнаружил тайник, надежно погруженный в одну из центральных стен - тогда Верховные обнаружили там кости одного из героев древности и его доспех, позволивший впоследствии продержаться храму еще один день в беспощаной борьбе.
Припоминая подробности рассказа, Эйрх бросился к центральной зале. Крыша зала была пробита, а зал наполовину завален обломками, но жрец не терял надежды. Удача ему улыбнулась - нужный участок стены не был завален полностью. С трудом отворотив пару камней, жрец увидел искомый барельеф с изображением кхеса, с оскаленными клыками наступающего на восьмерых отступников9.
Нажав на правый клык, жрец отскочил от стены, и вовремя - барельеф с громким скрипом развернулся, открыв взгляду небольшую - примерно три на три метра, комнату, у противоположной стены которой стоял массивный саркофаг с телом героя. Быстро забравшись вовнутрь, Эйрх дернул за рычаг, и стена с тем же зубодробительным скрипом встала на место. Около получаса ничего не происходило, и жрец уже решил, что егеря так и не смогли точно выявить источник вспышки, но тут за стеной послышались посторонние шумы.
Горловой рев ездовых да-эно10, покрики командира, глухой, странно знакомый стук оружия. Эйрх едва не застонал - элитный отряд! Только лучшие из егерей могли позволить себе облачитсья в сантир - одно из лучших изобретений Великой эпохи, божественный металл. Останься он снаружи, у него не было бы ни единого шанса не то что сбежать или защититься, но и даже изобразить достойное послушника сопротивление - без капли энергии и без единого амулета он был не опасней лангли11 в период спячки.
Стали различимы голоса егерей.
- Быстрее, гхаровы12 отродья! Жрец уже десять раз успел сбежать пока вы плетесь как беременные ланги, - крики явно принадлежали командиру отряда, предположительно сержанту или лейтенанту - большие отряды собирались только если был достоверно подтвержден факт наличия Аматер размером не менее отряда или же жреца не ниже Высокого.
-Был ли вообще жрец, - под нос пробурчал один и егерей
-Разговорчики! Старшие13 сказали - жрец, значит, достанем им жреца! По всплеску определили что здесь мог засесть Выский в полной силы.
Егеря заметно притихли, им, отвыкшим от боев с серьезным противником, не хотелось встретить полного жреца со всей его магией - после гибели Фалтана все жрецы потеряли силу и превратились всего лишь в жертвы своеобразной охоты. При этом Старшие хорошо платили за самого мелкого из них, за высшего давался титул и большая сумма, на которую поймавший высшего жреца отряд мог спокойно прожить до конца жизни.
-Но что мы сможем против него, - осмелился подать голос один из Егерей
-Старшие сказали, что сейчас враг должен быть полностью обессилен - по отблеску последней у него испольовалась уже прана. Со смертью Бога они уже не могут так быстро восполнять силы..
Судя по голосам, Егеря заметно оживились - ловля обезманенного жреца почти ничем не отличалась от потехи с любым Аматером. Разве что обезманенные жрецы быстрее падали от усталости и почти никогда не могли оказать никакого сопротивления.
Внутри Эйрха все словно сжалось - если раньше после Падения многие надеялись на то, что бог еще не окончательно повержен, что он ждет своих верных жрецов где-то в тайных водах14, но после слов он понял призрачность подобных надежд.
-Расходимся веером, ищем следы, место всплеска уже рядом!
Командный оклик преобразил егерей, бравада прекратились, звуки все ближе приближались к тому месту где погиб да-эно.
-Ба, Безумный выискался!,- удивленный голос, - командир, что его могло уделать?
-Гхар его знает, похоже всплеск пришелся именно на него, осмотрите все кругом, тот кто сделал это должен быть где-то рядом, не выпускайте друг друга из вида. Я осмотрю центральную залу, вы ищите вокруг.
Нестройный хор голосов подтвердил приказ и по звукам егеря разбились на несколько отрядов. Самый большей из них, что-то около четырех Проклятых направился к залу, в котором прятался младший жрец.
Они уже переступили порог и начали медленно обходить помещение, но вжруг послышался смутно знакомый звук, похожий на тихое шипение.
-Сомкнуть строй!,- резкий окрик, и бряцанье доспеха.
-Помоги нам Дайран!,-в голосе открыто слышалась паника, - живой кхес!
-Без паники, отступаем!,- Резкая команда и осторожные шаги по направлению к выходу, преследуемые шипением. Инструкции предписывали Егорям не вступать в противодерствие остатком былой мощи Аматер - для этого уже сущемствовали специальные отряды Старших.
-Отступаем! Отходим к воротам!
Шумы понемногу начали стекальтся в одно место.
-Вот кто послужил причиной всплеска, - команир мрачно показал на стоящего в воротах храма кхеса, - эти твари мало что живучи, так могут хранить силу бога годами и даже иногда применять ее. Судя по виду твари, явно побывала недавно в бою..
-Может добьем - подал голос кто-то из молодых Егерей, -а не то плакала наша награда, - голос звучал на редкость мрачно.
-За обнаружение кхеса Старшие вручают до пяти тысяч екью, - отрезал командир, - так что без награды не останемся.
Егеря довольно зашумели. Хоть пять тысяч и не были сравнимы с наградой за поимку, но и на них весь отряд, мог покутить неделю-другую.
-Двое остаются сторожить храм!, - окрик командира отвлек их от мечтаний о будущем веселье.
Означенные попробовали сопротивляться, никому не хотелось около двух суток сидеть около Дайраном забытого храма, когда их товарищи будут спать в теплых казармах и пропивать их деньги, но сопротивление остающихся не встретило поддержки - никому лично не хотелось оставаться лично следить за кхесом.
Понемногу, большая часть голосов исчезла за гранью слышимости, и Эйрх решился выбраться наружу. Медленно, с еле заметным скрипом, показавшемуся младшему жрецу сильнее грома, Эйрх открыл потайную дверь и наткнулся на взгляд полуразумных глаз кхеса.
Минуту простояв так, кхес медленно подошел к жрецу и взглянул тому глаза. В глазах кхеса плескалось столько пустоты и боли, что Эйрх невольно отвел взгляд - кхес видел все падение храма и не смог ему помешать. Посмотрев еще с минуту, кхес убежал куда-то в глубины храма и возвратился через несколько минут, положил перед жрецом клык, и, напоследок еще раз постаравшись поймать взгляд Эйра, умное создание двинулосься вглубь храма - кхес не мог больше ничем помочь жрецу, даже сопровождать того - каждый кхес пожизненно привязывался к определенному храму.
Младший жрец с тоской поглядел вслед дивному зверю - он не был знатоком речи кхесов - язык их начинали изучать только на ступени полного жреца. С составлениями артефактов Эйрх тоже не был знаком - части тела кхеса были для него бесполезны, он даже не мог и получить энергию клыка - перед использованием тот нуждался в особой обработке хотя бы подмастерьем. Будучи младшим жрецом, Эйрх не знал даже как попросить у кхеса сил, ему оставалось только смотреть тому вслед.
Выбравшись из зала и попеременно оглядываясь и замирая от тишайшего шума, младший жрец понемногу добрался до обломка колонны, из-за которого хорошо проглядывался костер и стоящий на дежурстве егерь.
Вся территория вокруг храма отлично просматривалась со стороны костра, так что то, что его не обнаружили, было просто результатом большой захламленности самого храма руинами, так что поимка его была только вопросом времени.
Младшему жрецу оставалось только молиться своему павшему богу и ждать. Чего ждать, он не знал, но в глубине души надеялся, что все еще как-то обойдется... Не умирать же ему от патруля после того как он чудом пережил падение своего храма.
Дайрос, Галлерея Старших
Дайрос рабирался в тот день с бумагами. Как на официального командира пяти отрядов Егерей, на него возглагалась вся связанная с этим отвественность - каждый Егерь должен был быть сыт, одет и снабжен достаточно хорошим вооружением. Кроме того, за все проступки подчиненны в первую очередь страдали именно командиры - проверяющие Совета обычно даже не вникали в суть дела, просто назначая наказание неудачливым капитанам.
На этот раз пришел запрос от интенданта - в штабе в который ра что-то напутали и его отрядам прислали снаряжения для подводной охоты - в то время как его егеря были лучшими на суше ловцами! Старший поморщился, не дай бог опять Лей-ло проклятый, так и не простивший предидущей шутки.
Отношения их с Лей-ло сложно было назвать дружбой или даже знакомством - больше всего подходил термин 'заклятый друг' - раз за разом они одкидывали друг другу шуточки подобыне этой. Справедливо заметить, что если кто-то оказывался на грани, второй непременно вытаскивал его, справедливо полагая, что лучше известное зло чем проверяющие Совета.
Штабная крыса! Дайрос еще раз сморщился, вот и письмо от него.
-'Дайрос, давно не видел тебя, все никак не мог передать спасибо за тех работяг - все как я и просил, лучшие из лучших - продержались на складе более трех дней, разве что им сильно мешало отсутствие пальцев и преклонный вохраст, но ничего - думаю, ты скоро пришлешь новых.
В ответ высылаю тебе апрошенное обмундирование - кто не знает лучших Егерей твоего отряда, нет работы, с которой они не смогли бы справиться. Ко мне поступил заказ совета на новые кристалы аари15. Мне были даны самые широкие полномочия, и я выбрал именно тебя, зная твою отвественность и исполнительность твоих Егерей.
Но не все новости так хороши как данное тебе задание, которое, я уверен, ты примешь с радостью и достойным Дайрана рвением.
Появились лживые слухи, будто на границе начинают пропадать отряды, а Дей-рх лишился уже половины ерегей. Слухи говорят также, что исчезло даже несколько Старших.
Милостью Совета, не верь этому, наши Великие жрецы всячески пресекают любое распостранение подобного. Чтобы опровергнуть эту ложь, на границы выдвигается отряд жрецов, с полным набором кристалов, - тут Дайрос присвистнул, полным набором называлось особое облачение, содержащее на себе как минимум десяток амулетов. Не самый сильный жрец Дайрана с таким набором мог уничтожить не одного Высшего,-, так что вскоре будь готов к чисткам среди оскорбляющих величие Дайрана.
Твой друг, Лей-ло'
Дайрос отложил письмо. Прочитанное не укладывалось в его голове - если отбросить содержание, заклятый друг прямым текстом предупреждал его о чем то, чего сам опасался. К сожалению, все послания проходилми строжайщий контроль, но и по тому что достигло его ушей, Старший понял что происходящее явно связано с границей.
Судя по обмундированию отряда посланных жрецов, угроза явно была нешуточной - подобные отряды не высылались ни разу после падения самых больших храмов противника. Старший написал ответное письмо, в котором выразил все рвение, связанное с предстоящим заданием и рассказал насколько же он недоволен малейшими пополновениями со тсороны совета.
Помимо пустой мишуры, послание содержало ответ Лей-ло, в котором капитан сообщил о готовности к переменам и предложил защиту, попросив в обмен полную информацию по вопросу.
Чертов Лей-ло, и десь выкрутился, прийдется отложить месть ему до выявления подробностей... Дайрос подозвал стоящего рядом сержанта и поручил доставить послание лично в руки Старшему-интенданту.
Как подсказывал опыт, подобные перемены явно е вели к чему-то хорошему...
За окном раздался оклик - Капитан! Судя по голосу, кричал один из лейтенантов. Похоже, перемены уже начались... Полный внезапно нахлынувших предчувствий, капитан поспешил наружу - что бы то это не было, у него есть свой Долг.
Подозвав стоящего рядом секретаря, Дайрос
1. Слуги Проклятого - устоявшееся название 'обращенных' пришедшим демоном Аматер, потерявших память прошлых жизней и в основном до фанатизма преданных 'создателю'
2. День Падения - день последней битвы Фалтана с демоном Дайраном, в которой последний победил, развеяв остатки Аматер по всему миру.
3. Ритуальный трезубец являлся стандартной экипировкой храмовых воинов. Благословение бога, наложенное на него, позволяло пробить большинство обычных защит, доступных простым людям и даже некоторые слабо зачарованные образцы.
4. Священный кхес - зверь, внешне отдаленно напоминающий морскую корову, в отличае от земного аналога - весьма опасный. Жрецы Фалтана благодоря засупничеству божества научились приручать их, оставляя около каждого храма как минимум по одному кхесу. Кхес защищал храм от нападений с моря, в случае нападений магов - служил источником энергии храма, а также являлся предметом зависти многих артефактеров - любая часть тела кхеса охотна аккумулировала энергию, чем и пользовались жрецы, во время линьки собирая чешую и запасая энергию впрок. После Падения большинство были уничтожены или пожертованы Дайрану.
5. Аматеры в спокойном состоянии обладают светло-серой кожей, в случае сильных переживаний не бледнеют как люди, а темнеют, чем больше - тем сильнее чувство.
6. Высший жрец Аматэров по канонам носил длинную до пят мантию темно-серого, почти черного цвета. В случае праздненств мантия менялась на лазурно-белую, симболизирующую воды Первого океана, легендарной родины этого народа.
7. Кровь большинства крупных зверей мира Флаторна была синих оттенков благодаря наличию в ней большого количества меди.
8. Проклятые егеря - особое подразделение Проклятых, специализировавшихся на ловле ставшихся в живых Аматеров
9. Восемь отступников - по легенде группа Аматеров, решивших предать бога и завладеть его силами. Для этого, вступив в сговор с нижними планами, они собрали вокруг себя всех недовольных властью, и пошли на захват власти. Были остановленны группой жрецов во главе с героем, которому были дарованы артефакты Фалтана и частица божественной мощи. Детали последнего боя не известны, но считалось, что все отступники были уничтожены, а герой и по сей день дивет среди Аматеров, храня их покой. С тех пор восемь считается среди простых обывателей числом демонов.
10. После Падения часть да-эно была подчинена силой демона, но многие от этого сходили с ума и выпускались после того на волю.
11. Ланги - зверь похожый на земных ленивцев, питается исключительно растениями, спит около 15 часов в день. Раз в год впадает в длительную спячку. Только то что кровь ланги ядовита для большинства хищников не позволило им быть уничтоженным подчистую.
12. Гхар - ядовитое существо весьма отвратительного вида, копрофаг.
13. Старшие - самые хорошо получившиеся экхемпляры Проклытых, полученные из жрецов и знати. Занимаются в том числе и исследовательсокй деятельностью.
14. Тайные воды - сакральная зона аматер, то что осталось от Первого океана, место, нынче тщательно скрытое под землей и сохраняемое до последнего.
15. Кристалы аари - подводные 'кристалы', на самом деле одна и разновидностей коралов, являются отличным аккамулятором энергии, в основном разрушительного плана. Выглядят как скопления красных сталктитов, обитают предположительно на дне морей.