Hell on the Road - Seekers
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Не одни только дальнобойщики и бандиты колесят по дорогам мира после Катастрофы. Не только военные патрулируют трассы между городами.
Мирная даже не группировка, объединение людей и зверей, ищущих следы битв и пропавшие экипажи. Не вооруженные, игнорируемые бандитами, не возящие ничего ценного.
Они зовут себя поисковиками.
|
- Вась, отметь - седьмой километр от триста восьмой заправки, следы боя, - полностью белый волк с голубыми глазами, совмещавший функции водителя и командира группы поиска, остановил джип у обочины.
- Готово, - хорек, в дороге выполняющий функции штурмана, быстро сделал пометку на потрепанной карте и сделал запись в журнале. - Николай, пойдешь проверять?
- Естественно. Шура, пошли, - толкнув задремавшего рыся, волк вышел из машины, прихватив с собой бинокль, журнал с ручкой и небольшой чемоданчик.
Джипы поисковиков - пожалуй, единственная техника на дороге, которую не трогают даже бандиты. Эти звери, ищущие следы битв, а вместе с ними и сведения о пропавших без вести команд, не возили с собой ничего ценного. Ни денег, ни товара, даже оружия, и того не было. Повезет, если хоть один из группы будет вооружен каким-нибудь стареньким Макаровым для защиты от зверья.
Поисковики вели специальные базы данных в каждом крупном городе, в которых можно было совершенно бесплатно узнать, не нашли ли останки той или иной группы. У многих возникал закономерный вопрос - а на что вообще эти поисковики живут? Как зарабатывают деньги? Откуда у них топливо, запчасти к машинам?
Не было секретом, что часть городов из своего бюджета поддерживают свои филиалы Поиска, но остальные зарабатывают каждый как умеет. Например, полярный волк Николай любил мастерить в свободное время различные безделушки из найденного мусора, вполне успешно продавая их всем встречным. Не шибко прибыльное дело, но и без куска хлеба не останешься.
- Так, следы шин, - волк присел на корточки. - Легковушные... и лысые.
- Тут еще пара, такие же, - рысь изучал противоположную сторону дороги.
- Два болида, скорее всего в плохом состоянии. Бандиты, - Николай пошел дальше по дороге и остановился. В асфальте обнаружилась довольно крупная выбоина. - Отчаявшиеся. Калибр внушительный.
- 14.5мм, с такими монстрами одиночные дальнобойщики любят ездить.
- Каймов? - озвучил волк первое вспомнившееся имя.
- Нет, того под Морским видели в последний раз. Вряд ли он за сутки бы смог на тыщу километров свинтить, тем более говорили, что он в Горгород поехал.
- Понятно, - волк пробежался взглядом по участку полотна и присвистнул. - Смотри, какая цепь от очереди.
- Еще одно очко не в пользу Каймова, у того спарка КПВТ, а тут - явно одно тело.
- Ага. Ладно, пошли дальше, - Николай махнул сидящему на месте водителя хорьку, чтобы тот поехал за ними, а сам пошел по обочине. Александр пошел по противоположной части дороги.
Повсюду было видно следы яростной перестрелки. Валялись гильзы, как от стандартных 7.62х54, так и внушительные 12.7х108 и 14.5х114мм. Но самой неожиданной находкой стала просто чудовищных размеров гильза. Это была поистине монструозная пятнадцатисантиметровая бутылка. Заметив замешательство волка, к нему подошел рысь.
- 23х152мм... с таким стволом только Волкодав ездил, он его в спарке с КПВТ возил.
- Это что за чудовище такое было?
- Насколько я помню, он нашел ЗУ-23-2 в относительно рабочем состоянии. Там что-то было не так с автоматикой, не стреляла со второго ствола. Ну Волкодав и отнес его знакомому оружейнику, чтоб тот ее распилил на две части, и рабочей скорострельность занизил. После чего себе поставил.
- Занизил? Не повысил?
- Тыща выстрелов в минуту, при таком-то калибре. Такого даже "заслон" не переживет. К слову, вон там болид, - Шура махнул рукой в сторону правого кювета дальше по дороге.
Да, легковушка и так явно была в плохом состоянии, а теперь... она была просто изорвана в клочья, кровь запеклась и протухла, так что смердело от машины просто чудовищно. Поморщившись от вони, Николай пошел к машине, доставать одноразовую защитную одежду. Ему предстояло копаться в гниющей плоти в поисках вещей, по которым можно идентифицировать бандитов-неудачников.
Шура в это время продолжал идти по дороге, изучая следы. Болид явно вихлял по дороге, но это бы его не спасло - КамАЗ Волкодава мог дать прикурить и целой банде, а тут всего парочка легковушек. Что-то тут было не чисто. Это ощущение усилилось, когда рысь наткнулся на металлические обломки.
Это была искореженная бронеплита. Некоторые команды обвешивают машины дополнительной броней, которая может отвалиться в перестрелке. Иногда такой вот плитой может и преследователя вывести из строя, они довольно тяжелые.
Александр поскреб когтями затылок, дернул ушами. Короткий хвост беспокойно метался из стороны в сторону. В голове рыся никак не укладывались два факта - два болида и оторвавшаяся, избитая попаданиями бронеплита толщиной восемь миллиметров. Подойдя к ней, Шура и вовсе еле сдержал удивленный мявк - дыры свидетельствовали об обстреле весьма крупным калибром. Очень крупным, вполне составляющим конкуренцию бывшей зенитке.
Но следов от шин не было. Это могло значить только одно - неизвестный нападавший был настолько уверен в прочности своей брони, что просто не пытался увернуться от обстрела. Следов от гусениц тоже не было, значит, это был не танк. Гильз не было тоже. Зато были два болида, причем второго поблизости явно не было.
Собравшись вместе, поисковики молча сели в джип и поехали дальше. Николай держал скорость около десяти километров в час, хорек изучал найденные волком вещи, часто сверяясь с одним из многочисленных журналов - он искал совпадения. Александр молча вертел в руке гильзу от 23-мм патрона.
- Нет такого в журналах, в город ехать надо, - Василий вздохнул и принялся убираться. Большая часть джипа была забита его вещами.
- Сначала найдем второй болид, - произнес Шура. - Я ни за что не поверю, что стрелки Волкодава оставили его целым.
Но ему пришлось поверить. Потому что через шесть километров от разбитого болида был обнаружен стоящий на обочине КамАЗ Волкодава.
Сам грузовик был столь сильно поврежден, что удивительно, как он не свалился в кювет или не взорвался. Навесные плиты держались на честном слове, основная броня была продырявлена во множестве мест. Но самым необычным и пугающим была огромная дыра в борту кабины, сквозная. Передней оси не было, равно как и двигателя - похоже, их просто вынесло попаданием.
- Бл..ь, - коротко выразил свои эмоции Ник, остальные были с ним согласны.
- Сплошной пушечный снаряд, - уверенно определил характер пробоины Шура. - Я видел, как такими по капотным машинам стреляли, с борта в двигатель. Считается ювелирной работой, так как полностью обездвиживает машину, лишает питания турели и не трогает груз.
- Ладно, выходим. Надо освидетельствовать гибель экипажа, - Николай дернул ручку двери. В том, что все члены команды Волкодава мертвы, он не сомневался.
На то, чтобы убедиться в гибели экипажа, потребовалось десять минут. Обе двери кабины были распахнуты, и было видно тела водителя и переднего стрелка - им досталось по пуле в голову. В кузове вполне ожидаемо не было товара, и лежало еще один труп - сам Волкодав. Судя по всему, он умер еще до того, как в грузовик выстрелили из пушки. Вася заметил еще одну странность - пулевые отверстия в бортах кузова не были сквозными, рисунки очередей не совпадали. Так же не было царапин или вмятин от потерявших энергию, но все еще летящих пуль, а это значит, что все пули задержал груз. На полу были видны царапины. Следовательно - Волкодав вез что-то очень дорогое, раз это что-то перевозили в бронированных контейнерах.
- Хм, - Николай, обыскивая Волкодава, нашел немного подпорченную кровью записную книжку. Полистав ее, волк понял, что это - список заказов. Огромный пес был тем еще педантом, скрупулезно записывая все мелочи. Что интересно, кроме этой книжки, найденной в потайном кармане, у пса не осталось никаких личных вещей. Даже металлический жетон с группой крови, и тот сорвали, оставив лишь кусок цепочки, запутавшийся в шерсти.
Выйдя на свежий воздух и сбросив защитную одежду, волк отдышался, пофыркал и нашел в книжке последнюю запись.
...пункт назначения - Горгород. Шахтерское оборудование, контейнер 2х500кг, объявленная ценность 25.000/ед...
- Личных вещей не нашел, - рысь подошел к волку, сбрасывая перчатки. - Обобрали до нитки.
- Аналогично, только вот, журнал заказов нашел.
- Пункт?
- Горгород.
- Дня три-четыре прошло, между прочим, - Вася повел носом, поморщился, чуть оскалившись.
- Дорога популярностью не пользуется, она же объездная. Вот Волкодав по ней и пошел, надеялся обойти главные точки засад, - Николай покачал головой и пошел к джипу. - Поехали, тут нам нечего делать.
Поисковики направились к Штейн-граду, ближайшему крупному городу. Им необходимо было внести запись о гибели всей команды Волкодава, а так же сдать в хранилище найденные личные вещи бандитов. Глядишь, однажды и выяснится, кто это был.
По пути никто так и не встретился, что совершенно не удивительно. На всю дорогу было всего две заправки, триста восьмая и триста седьмая. Причиной столь низкой популярности дороги между Центро и Штейн-градом была в том, что в отличие от основной дороги, эта делала гигантский крюк на запад. Изучавший древние карты Вася сказал, что эта дорога проходила очень близко от Ханты-Мансийска, хотя и совершенно непонятно, почему - там даже руин не осталось, все растащили.
Много-много часов спустя, вымотавшийся от долгой дороги Николай пошел в филиал Поиска, писать отчет, ну и сдать личные вещи бандитов. Хорек и рысь сразу направились в гостиницу. И если Василий просто хотел поспать в нормальной кровати, то Александр собирался сходить в местный бар. И отнюдь не для того, чтобы промочить горло.
- Мне нужна информация, - рысь подсел за стол к коту, что задумчиво выцарапывал что-то когтем на дощечке.
- На тему? - зверь весь подобрался и навострил уши, отложив дощечку и принявшись подергивать вибриссы. Саша достал кошелек и положил его на столешницу, чуть придавив когтем.
- Группировки бандитов, имеющие на вооружении пушки калибром от семидесяти шести миллиметров.
- Так, - кот нахмурился и наклонился вперед, сложив руки на столешнице. - Уточни.
- Сплошные снаряды, точная стрельба...
- Вышибленный двигатель.
Рысь коротко кивнул, с трудом удерживаясь от желания начать царапать стол.
- Три, - информатор постучал когтем по столу. Саша, дернув ухом и чуть оскалившись, выложил из кошелька три пластинки номиналом по тысяче каждая. Торговец смахнул деньги со стола и поманил рыся пальцем.
Тот наклонился и повернул уши вперед.
- Волчья стая, Волки Теней. Недавно понесли тяжелые потери. Им взорвали Стремительный Молот, - глаза Александра округлились.
Стремительный Молот - самый быстрый грузовик типа "заслон" во всей округе. Его скорости было достаточно, чтобы без проблем догонять даже некоторые тяжелые джипы, а на грузовике от него было уйти в принципе невозможно. Одной из особенностей Молота было его вооружение, включавшее в себя вертолетные НУРСы.
- Тем не менее, задачу они выполнили, грузовик с грузом до места назначения не доехал. Пять дней назад они успешно вынесли другой грузовик с подобным грузом, фактически не понеся потерь.
- Почему чуть не провалились во второй раз?
- Кроме Молота не было свободных машин поблизости. Вот и атаковали тем, что есть, - кот подергал вибриссы. Саша чуть заметно поморщился, как можно самого себя дергать за усы? - Сейчас зализывают раны.
- Даю ответную информацию - скорее всего, пять дней назад они вынесли Волкодава.
- Хм, нашли, значит? - торговец вздохнул и опустил уши. -И напоследок - недавняя цель, скорее всего, Каймов.
- Благодарю, - рысь кивнул и встал из-за стола, после чего сразу покинул бар.
Кот некоторое время сидел, сгорбившись, после чего уткнулся мордой в ладони и так и застыл. Больше его никто не трогал.
- Что узнал? - спросил Ник зашедшего к нему в номер рыся.
- Волки Теней, скорее всего. По всем данным подходят.
- Нехорошо... Ладно, наше дело маленькое, - волк достал блокнот и карандаш, и, высунув кончик языка, начал что-то уверенно писать. Саша еще некоторое время простоял в дверях, после чего ушел.
Проснувшись, Василий первым делом достал щетку-пуходерку и направился в ванную. Там он почти полчаса вычесывался, следом - чистил зубы, умывался и вообще приводил себя в порядок. В своей команде он вообще был самым аккуратным и чистоплотным, а так же спокойным и неторопливым, что вызывало своеобразный ступор у окружающих. Хорьки вообще-то были известны своей активностью и легким сумасбродством.
Всю бумажную работу он выполнил еще вчера, перед сном, бумаги и журналы с записями отнес Александр, которому что-то понадобилось в филиале, так что, Вася был предоставлен самому себе. В ближайшие сутки группа поисковиков никуда не поедет, Ник будет мастерить вещички на продажу, Шура... Шура будет как-то иначе деньги добывать. У хорька же проблем с деньгами никогда не было, благодаря вот уже как три года работающей междугородней компьютерной сети. Василий был одним из тех умельцев, что сумели запустить сервер и достаточно компьютеров, чтобы связать все крупные города - изначально это была единая база данных поисковиков - так что, он вполне заслуженно получал зарплату.
Сейчас же архивник - так называли тех из поисковиков, что занимались работой с документами и журналами - просто прогуливался по городу. Ему хотелось развеяться, чуть-чуть отдохнуть от постоянного сидения в окружении бумаги, ну и, чем черт не шутит, завести пару знакомств. Работа поисковика - отнюдь не та, что приносит славу. Временами хорек ощущал себя почтальоном, разносящим похоронки. Хотя, ведь так оно, по сути, и было.
Штейн-град был не самым большим или красивым городом из тех, что видел Василий, но была в нем своя особенность. Это был город-крепость. Не такая, как Горгород, врезанный в горы, нет. Город был защищен высокой и толстой бетонной стеной, прерываемой укрепленными башнями с пушками и пулеметами, прямо перед ней была сформирована линия ДОТов из танковых башен. Когда-то Штейн-град был городом военных, именно поэтому он был настолько сильно укреплен, да и после стену заботливо расширяли, переносили все огневые точки. И всему этому есть вполне логичное объяснение - город расположен на самой короткой дороге до Морского.
За стеной ровными рядами расположились жилые дома, мастерские, несколько рынков, и конечно же разные гостиницы и бары. Город был красив своей строгостью, порядком, но в то же время любого впервые попавшего в Штейн-град заставит паниковать огромное количество пулеметных точек, гнезд снайперов и гранатометчиков, которые никогда не пустовали. Да, последняя крупная война между городами отгремела уже давно, но местные жители вряд ли перестанут платить налог на безопасность. Штейн-град и Горгород - два города-камня, несокрушимые крепости, самые безопасные места во всем Зауралье.
Вася уже давно перестал с удивлением наблюдать за торчащими из каждой укрепленной точки стволами, но все еще продолжал любоваться городом. Здесь не было места украшениям, но свои достопримечательности были, не считая уникальной стены, конечно. Например, трехэтажное здание Главного Штаба, он же местная мэрия - невзрачный параллелепипед с узкими окнами. Все бы ничего, но здание это занимало площадь как пара пятиэтажек, которые еще строили в некоторых городах по старым чертежам. Ну и еще на его крыше расположились несколько батарей 152-мм орудий, и никто до сих пор не знает, чем и как их туда затащили.
Хорек же шел на главную торговую площадь, где разместился рынок под открытым небом. Благодаря хорошей погоде, по всей площади бойко шла торговля. Достав кошелек и пересчитав деньги, Василий тихо фыркнул - не особо и развернуться. Впрочем, этого...
- Ай бл.! - резко дернулся в сторону хорек, почувствовав очень сильную боль в хвосте и тут же вскрикнул от боли еще раз - кончик хвоста все так же остался придавлен к земле чьей-то ногой.
- Извините! - девушка-гепард отшатнулась, прижимая уши, освободив придавленный тяжелой подошвой кончик хвоста.
- Если хорек - так все, под ноги можно не смотреть?! - Василий прижал к груди пострадавшую конечность, другой рукой стирая выступившие от боли слезы.
- Извините, я не ожидала... - вибриссы девушки опустились, а хвост обвился вокруг ноги.
Ощупав кончик хвоста и убедившись, что ничего серьезного не случилось, Василий махнул рукой, опустив уши.
- Никто не ожидает...
После чего архивник продолжил путь к рынку, сопровождаемый взглядом гепарда. Та тяжело вздохнула и направилась следом - ей было чисто по-кошачьи любопытно, откуда у хорька столь длинный - аж по земле волочащийся - хвост, и почему он так вяло отреагировал. Наступи она на ногу любому другому хорьку, как минимум получила бы кучу царапин и укусов. Ну и сам факт, что того совершенно не удивила гепард на территории Зауралья, тоже был интересен. Особенно на фоне постоянно оборачивающихся прохожих.
Василий слежки не заметил, даже если бы знал, что за ним будут следить. Вообще, он в поисковую группу устроился только из-за возможности посещать любые города практически бесплатно. Да и работа у него была связана в основном с бумагой, что его совершенно не напрягало, скорее наоборот. Хорек честно признавался себе, что не выдержит полевой работы, хотя бы из-за того, что его гарантированно вывернет наизнанку. Его и так тошнило каждый раз, когда приходили провонявшие несмотря на защитную одежду гнилью Николай и Александр. Если его от одного только запаха столь воротило, то от вида изрешеченных пулями тел он и вовсе наверняка грохнется в обморок.
Все еще держа кончик хвоста в руках, архивник медленно шел вдоль торгового ряда, изучая выставленные на продажу товары и игнорируя крики торговцев и покупателей. Его интересовали качественные тетради и журналы, а так же ежедневники. В последнее время где-то научились делать качественную плотную белую бумагу, и хорька интересовала цена на хорошую тетрадь из нее.
Точка торговца канцелярскими товарами обнаружилась лишь через полчаса. Пожилой пес в очках неопределенной породы спокойно сидел на стуле за прилавком, аккуратно вырезая что-то из плотного картона. Вася осмотрел лавку и удивленно навострил уши - она была вся украшена красивыми бумажными фигурками. Различные звери, предметы, воздушные узоры, все это заметно украшало и выделяло стандартную торговую точку, являющуюся грубо сколоченным навесом с прилавком. Торговец в это время закончил вырезать деталь и начал ее сгибать по еле видимым линиям.
- Добрый день. Вас что-то интересует? - пес ненадолго оторвался от кропотливого занятия и поднял взгляд, чуть подслеповато щурясь на посетителя.
- Тетради и блокноты белой бумаги, ежедневники, - Василий бегло осмотрел прилавок, но ничего подобного не увидел. Так, низкокачественные тонкие тетради с желтоватыми листами из "грязной", то есть с посторонними примесями, бумаги, да такие же блокноты.
- Не смотрите на прилавок, юный зверь, - пес, не глядя, вытащил откуда-то из под прилавка запакованный в целлофан ежедневник. Хорек удивленно округлил глаза, прижимая уши, и даже выпустив хвост.
Это был докатастрофный ежедневник. Это было видно по неповрежденной упаковке, материалу обложки, общему виду. Размером ежедневник был формата А5, темно-синего цвета с застежкой на кнопке, и даже имел вшитую ленту-закладку.
- Цену, - хорек сунул руку в карман, готовясь выложить все до последней монеты за такое чудо.
- Десять тысяч.
Василий почувствовал, как мех встает дыбом, а хвост сам собой поджимается. Когти царапали ткань кошелька, в котором лежало в общей сложности пять тысяч. По самым смелым прикидкам, этого должно было хватить, чтобы закупить бумаги до следующей получки, но... упускать такое сокровище Василий не хотел. Значит, было два варианта - обратиться к Александру, либо в банк.
- Я беру.
Хорек вздрогнул и прижал уши. Он узнал голос - это была та самая девушка, что отдавила ему хвост. Похоже, ей этого было мало, и она только что забрала невероятно редкую вещь - ежедневник, созданный до Катастрофы.
Казалось бы, как простой блокнот может стоить так дорого? За эти же деньги мощно купить намного более полезный АК в отличном состоянии с кучей снаряженных магазинов, или просто без проблем прожить целый месяц. Но вещи докатастрофного периода невероятно ценились, и не только коллекционерами. Обычная шариковая ручка могла стоить до тысячи номиналов, в то время как перьевая ручка стоила где-то двадцать. Да, были шедевры ценой до двух-трех сотен, но все равно, несравнимо.
И вот сейчас хорек упустил редчайшую возможность приобрести для себя лично настоящий докатастрофный ежедневник. Повесив голову, Вася сжал в кулаке кончик чрезмерно длинного хвоста и потащился дальше вдоль торговых рядов, не особо смотря по сторонам.
Проводив взглядом хорька, гепард быстро расплатилась и спрятала покупку в наплечную сумку. Старый пес поправил очки, чуть прищурился, и неожиданно произнес:
- Не ту линию поведения вы выбрали, девушка. Ой не ту.
Почувствовав заминку перед словом "девушка", кошка фыркнула, встопорщив вибриссы, и поспешила следом за странным хорьком. А пес, спрятав деньги в маленький сейф, вернулся к вырезанию фигурок из картона, бормоча что-то под нос и иногда прижимая уши.
Через десять минут гепард была вынуждена признаться себе - хорька она упустила. Низкорослый зверь быстро затерялся в толпе, а кошке приходилось буквально прорываться сквозь плотный смешанный поток. Среди торговцев мелькнула знакомая здоровенная морда, и гепард направилась к нему.
- Вячеслав, ты хорька тут не видел? Длиннохвостого?
- Ты о Васе что ли? - медведь жестом подозвал подмастерье, чтобы тот занял его место перед лавкой, заваленной различными изделиями из металла. - Что этот тихоня тебе сделал?
- Я ему на хвост наступила, извиниться хотела.
-Ох, - медведь покачал головой, расчесывая шерсть на шее. - Посторожи Поиск, может, появится.
- Может, не появится, - закончила за медведя кошка и поморщилась, отведя уши назад. В ответ кузнец пожал плечами, разведя руки в стороны, мол, не знаю ничего. Раздраженно дернув хвост, гепард направилась к выходу с рынка.
Николай закончил маленькую деревянную фигурку волка на подставке и отложил инструменты. Материалом послужили найденные в поездках доски, обломки дерева, и так далее. Собрать из всего этого фигурку и склеить ее так, чтобы не было видно швов, уже само по себе не так уж и просто. А уж проработать все детали... Ник вполне обоснованно считал, что статуэтка вышла неплохо. Осталось только покрыть лаком. Или сначала покрасить?.. нет, все же, морилкой. Как раз запас остался.
Неожиданно волк услышал хлопок дверью. Пошевелив ушами, он понял, что дверью хлопнул Василий - его номер как раз находился по соседству, слева. Коля задумался - что могло расстроить обычно спокойного хорька? Не нашел белой бумаги для своих записей? Скорее всего, так. Волк без какой-либо задней мысли махнул рукой и, нетерпеливо дернув хвостом, полез за бутылкой с морилкой. Ему хотелось закончить эту фигурку и заняться еще парочкой проектов, не только для души, но и для заработка. За законченного деревянного волка Николай планировал выручить не меньше тысячи номиналов.
А хорек в это время сидел за столом и вяло сортировал тетради, складывая их в стопки. Монотонная работа успокаивала, в голове становилось пусто, а этого Васе и было нужно. Он не понимал, почему эта девушка - хорек был одним из тех, кто не использовал в своей речи слово "самка" - увязалась следом за ним. Мало ей было отдавленного хвоста? Не то, чтобы упущенный ежедневник был такой большой потерей - бывало и хуже, намного хуже. Но все равно, было до жути обидно. Ведь у него была возможность его купить! Попросить придержать, отложить, ведь Александр обязательно одолжит деньги, совершенно без вопросов. Но нет, гепард решила не ограничиваться хвостом и забрала ежедневник. И зачем он ей вообще?
Василий вздохнул и посмотрел на свисающий безжизненной веревкой хвост. Подергал им - так, совсем немного. На большее он, увы, был не способен. Ни он, ни мать, ни отец не знали, откуда у него такое вот "счастье". Врачи, обследовавшие тогда еще совсем маленького хорька, все как один разводили руками - такое они видели впервые. Мало того, что хвост был длиннее норма раза в три, так еще и практически не шевелился. Так, подергивался...
- Отрежу тебя к черту, одни беды от тебя, - пробормотал архивник, недовольно смотря на опять растрепавшийся мех на кончике хвоста. Неудивительно, впрочем...
Тяжело вздохнув, хорек достал небольшой самодельный блокнот, карандаш, и быстро набросал силуэт гепарда. Склонив голову набок и навострив уши, он пририсовал ей рога и трезубец, с которыми изображали чертей.
- Неплохо рисуешь.
- Да не оче... - Василий округлил глаза и собрался уже заорать, как его пасть сжала чья-то рука. Скосив глаза, он заметил желтый мех с характерными пятнами.
- Не ори ты, нервный какой, - хорек узнал голос - это была та самая девушка. Похоже, гепард решила достать его и тут... архивник начал паниковать, Николай вряд ли решит глянуть к нему в ближайшие сутки, Александр - тем более. Если его умыкнут и прирежут в темном углу... Вася почувствовал, как мех встает дыбом даже на хвосте.
Не разжимая ладони, гепард развернула стул с хорьком и увидела в его глазах не просто страх - настоящий животный ужас. Она даже отшатнулась, прижав уши - как-то не рассчитывала она, что член команды поисковиков будет настолько... трусливым? Она отпустила морду хорька, готовясь в любой момент снова его заткнуть.
- Н-не убивайте... - дрожа, словно лист на ветру, выдавил Вася, в ужасе смотря на вконец офигевшую кошку. - У м-меня ничего нет...
- И ты - поисковик? Чем ты вообще занимаешься? - гепард была в недоумении, и это мягко сказано.
- Ж-ж-журнал-лы...
И тут гепарда осенило. Она по-другому посмотрела на стол, заваленный тетрадями, блокнотами, какими-то журналами. Да ведь Вася этот - архивник! Полевой, но архивник! Если и есть среди жителей дорог более беззащитные как физически, так и морально, звери или люди, то девушка про таких не слышала. Теперь она в полной мере осознала слова того старого пса о неправильном выборе линии поведения. Дальнобойщик бы тут же вывернулся и ткнул ей в нос обрезом, любой другой поисковик попытался бы сбежать или договориться, но архивник... Гепард была голова оторвать собственный хвост из-за своей слепоты и глупости. И извиняться бессмысленно, зверек - а в текущем состоянии это был именно зашуганный зверек - сейчас ничего не воспримет.
Поэтому, буркнув "на, не теряй", она сунула ему в руки злосчастный ежедневник и ушла тем же путем, каким и попала в номер архивника - через окно.
А Василий, не выдержав пережитого, просто потерял сознание.
Николай навострил уши - несмотря на кропотливую работу, посторонние звуки мгновенно выводили его из сосредоточенности. Вот и сейчас волк был уверен, что слышал странный глухой звук. Словно кто-то упал. И доносился он из номера Василия. Упала бы стопка тетрадей - во-первых, звук там другой, а во-вторых, архивник бы уже вовсю шебуршал, устраняя беспорядок. Повертев ушами и убедившись, что ничего больше не происходит, Ник решил проверить товарища. Просто на всякий случай.
- Вась? Все в порядке? - волк приложил ухо к двери, но ничего не услышал. И это настораживало - хорек всегда отвечал, не всегда по делу, иногда сумбурно, особенно спросонья, но отвечал. - Вася?
Нахмурившись, Коля повернул ручку двери - как и ожидалось, беспечный хорек ее не запер. Приоткрыв дверь, волк заглянул внутрь и тут же резко вбежал в номер - архивник лежал на полу и не двигался.
Подбежав к нему, и проверив пульс и дыхание, Ник облегченно выдохнул - жив, просто без сознания. Вдохнув воздух, пропахший бумагой, волк оскалился - он учуял запах кого-то из кошачьих. Это была самка, он был уверен, но вот вид определить не получалось. Не тигр, не леопард, не кто-то из мелких кошек. Запах странный, непривычный, но теперь Николай узнает неизвестную сразу и без труда. А пока надо осмотреться.
Уложив хорька на кровать, волк принялся тщательно изучать следы, чуть ли не ползая по полу. Сейчас он полагался на свой нос, а не глаза, и тот ему подсказывал - неизвестная вошла через окно. Второй этаж, между прочим... с другой стороны, одно из окон углового номера, где поселился Василий, выходило на глухой переулок, где обычно никто не ходит. А значит, таинственную кошку вряд ли кто-то видел. Итак, она подошла к сидящему на стуле хорьку со спины. Судя по еле видимым следам на полу - стул она развернула... волк слышал этот звук, но не придал ему значения - он сам порой елозил ножками стула по полу, когда ему было лень вставать. Собственно, это было все... ничего больше волку узнать не получилось, ни шерстинки, ни следа от ботинок.
Зато был ежедневник на полу, в целлофановой упаковке. Николай присвистнул - докатастрофная работа, стоит бешеных денег. И если бы его как раз умыкнули, причина нападения была бы понятна, но нет - валялся на полу рядом с хорьком, на видном месте. Значит, надо приводить в сознание Васю, иначе ничего не выяснить.
- Вась, очнись, ау, - Ник осторожно потряс хорька за плечо. К счастью, за нашатырем идти не пришлось, архивник очнулся. И заглянув в глаза Василию, волк пообещал себе оторвать хвост и уши той, что запугала самца до такого состояния. Тот вообще не соображал, судя по глазам. - Кто это был?
- Н-н-не знаю...
- Вид? Приметы? - волк спрашивал тихо, спокойно, всем своим видом показывая, что это может и подождать.
- Гепард. Это была г-гепард...
- Вот значит как... хорошо. А теперь спи, тебе нужно выспаться, - зашуганный чуть ли не до потери разумности хорек заторможено свернулся в клубок, прижимая уши. Укрыв его одеялом, Николай тихо обошел все окна, тщательно их закрывая, и вышел из номера.
И нос-к-носу столкнулся с Шурой.
- Гепард, самка. Найди и вытряси всю душу из этой твари, - с трудом сдерживая рычание, пробормотал волк, и пошел к себе в номер. Рысь нахмурился, отведя уши назад, и сжал кулаки. Только самые трусливые твари и моральные уроды нападают на архивников.
Чтобы добыть информацию о гепарде даже не потребовалось обращаться к информатору - ее в городе и так знали. Наверное, интересуйся Шура не только информацией о группировках и дальнобойщиках, он бы знал и о Рите.
Собственно, она была единственным гепардом на все Зауралье. Вполне естественно, учитывая, что ее вид никогда не жил на просторах России. Не те тут условия для тонкошерстных поджарых гепардов, тут некоторым породам собак-то сложно. Так что, об этой наглой кошке знали многие.
За несколько час блужданий по городу, рысь узнал довольно много. Часть информации требовала проверки, часть была непроверяемой без личного и долгого знакомства, но кое-что было гарантированно точными данными.
Рита, фамилия отсутствует, занимается так называемым сталкерством - своеобразным видом археологии, заключающимся в изучении руин городов. В основном, подобно другим сталкерам, ищет вещи докатастрофного производства - на рынке они появляются в основном благодаря им. Прозвище среди сталкеров, кстати, довольно нелицеприятное - Кошачья Сука, первое слово для краткости часто опускается. Чтобы заработать нечто подобное, надо быть действительно той еще тварью, в чем, впрочем, можно было убедиться на примере того же Василия.
Из добытой из слухов и разговоров за рюмкой информации так же сложился и характер Риты. Помимо наглости, она демонстрировала невероятную самоуверенность, презрение к окружающим, обладала явно завышенной самооценкой. Могла без зазрений совести увести из под носа другого сталкера добычу, что весьма порицалось в этом обществе. Чувствовала пиетет только перед медведем по имени Вячеслав, кузнецом. Тут слухи разнились, начиная от того, что медведь неслабо ее избил за чрезмерно острый язык и наглость, и заканчивая тем, что он ее приемный отец. Впрочем, последнее можно было вычеркивать, с Вячеславом рысь был поверхностно знаком через Николая. Медведь обладал не только тяжелой рукой, но и весьма твердым и жестким характером.
Шура никак не мог понять, почему эту Риту до сих пор не пристрелили или не прирезали в темном переулке. В ее невероятный профессионализм он не верил - судя по рассказам, ходила гепард с шортах, майке, и носила на бедре ножны с охотничьим ножом. Ну, еще и рюкзачок, в который в лучшем случае Мини-Узи влезет. Правда, когда наступали холода, она начинала кутаться так, словно собиралась на север, но это скорее необходимость. Те же сталкеры носили добротную одежду из плотной ткани, со множеством явных и потайных карманов, да еще и были неслабо вооружены - бандиты любили устраивать засады на обычно ходящих пешком искателей древностей.
Скомпоновав всю полученную информацию, Александр серьезно задумался. Действительно, почему эта кошка до сих пор топчет землю? С таким характером и жизненной позицией ей прямая дорога в бандиты или в могилу. Но нет - спокойно хамит всем подряд, травит жизнь. Вячеслав лишь повздыхал да провел пару раз когтями по меху на шее.
Сев в баре и заказав себе стандартный мясной обед, рысь задумчиво изучал записи в блокноте. Эта история неожиданно становилась интересной, сложной, многогранной. Шура любил подобные дела, когда нужно было обгладывать каждую деталь, каждую мелочь, вслушиваться в слухи, компоновать полученные факты. А сейчас у него был свой, шкурный интерес. Какими бы разными ни были поисковики, но все же, они команда. И уже тем более, никому не позволено доводить до истерики архивников. Это попросту низко.
Принесли тарелку с мясом, небольшим пучком зелени. Отложив на время размышления, рысь принялся за еду.
Николай смотрел на недоделанную фигурку и понимал, что не сможет заняться любимым делом. Из-за беспокойства за Васю, которого в принципе можно было назвать другом. Тот только-только начал преодолевать свою робость, тихость, становился более открытым и общительным, а тут - такой удар.
Недавно приходил Шура и рассказывал о добытой информации. У волка сама собой вставала шерсть за загривке, а губы приподнимались, показывая клыки. Требовались серьезные усилия, чтобы подавить глухое рычание - не стоило пугать хорька, в текущем состоянии он услышит любой звук. Собственно, поэтому Ник и пытался заняться резьбой по дереву - привычные звуки успокаивали, он знал это по себе. Но не мог продолжить свое занятие. Тихо накинув куртку на плечи, волк вышел в коридор и спустился вниз. Ему требовалось расслабиться как-нибудь иначе, нежели резьбой по дереву.
По пути ему встретился рысь. Тот отрицательно покачал головой - гепард Рита, похоже, затаилась или исчезла из города. За последние несколько часов ее никто не видел. Может быть, поняла, на кого напала, и теперь пряталась, тем более что по городу, стараниями Шуры, пополз слушок, что кошка переступила черту. Про архивников знали если не все, то многие, особенно дальнобойщики. А у этих предприимчивых зверей и людей, прошедших не одно сражение на дороге, разговор со всякой швалью всегда короткий. Особенно в связи с любовью многих дальнобойщиков к компактным, но убойным двуствольным обрезам. Дешево, но очень эффективно, весьма в духе вольных торговцев.
По пути к барной стойке его перехватил леопард. Быстро окинув взглядом зверя, как учил Шура, волк подметил множество деталей, однозначно указывающих на принадлежность кота к дальнобойщикам. Тут и качественная кожаная куртка с защитными вставками, кобура с обрезом на животе, подсумок с патронами, специальный подсумок с особым замком для денег, который ни срезать ни разрезать. Можно сказать, униформа вольных торговцев.
- Эта сука напала на архивника? - спросил леопард, не особо понижая голос. В баре наступила тишина, все ждали ответа от поисковика. Волк мысленно чертыхнулся - надо было спускаться без куртки, или снять с нее нашивки поисковиков.
- Из того, что мы обнаружили - да, - подбирая слова, ответил Николай. И добавил. - Влезла через окно.
- Говорил же, надо эту тварь год назад еще валить! - отозвался кто-то из зала. Волк удивленно навострил уши, даже хвост замер. Ропот нарастал. - За...ла она жизнь травить уже!
- Тихо! - леопард обернулся, подняв руку, и все затихли. Посмотрев на Николая, он кивнул в сторону выхода из бара.
Уже на улице, самец достал из одного из подсумков пачку сигарет. Поисковик прижал уши и поспешил встать с наветренной стороны. Впрочем, ветер был слабым, и это бы слабо помогло - особенно в городе. Увидев реакцию волка на сигареты, дальнобойщик поморщился, прижав уши и встопорщив вибриссы, и убрал пачку обратно.
- Подсел на них, нюх никакой теперь... ладно. Твой друг? - леопард дернул ухом в сторону подошедшего Шуры. Николай кивнул. - Хм... а я тебя видел. Это ты про Риту вынюхивал?
- Предположим, - рысь прислонился плечом к стене, скрестив руки на груди. Только навострившиеся уши и показывали его сильную заинтересованность в разговоре.
- Ладно... С чего начать...
- Причины.
- Семья гепардов жила в Штейн-граде, сколько себя помню. Отец говорил, что они чуть ли не беженцы. Сначала приплыли в Морское, а оттуда - прибыли сюда. С мелкой тогда еще самочкой, которую назвали по нашему - Ритой...
- То, что она не местная - понятно, - перебил дальнобойщика Шура. Леопард недовольно прижал уши, оскалившись, на что рысь лишь дернул ухом. - Ближе к сути.
- Ее родителей грохнули какие-то психованные бандиты, из-за шкуры. Они...
- Шкуродеры, - снова перебил Шура. - Банда ликвидирована девять лет назад военными совместно с дальнобойщиками-одиночками. Не распыляйся.
- Ее поставили на довольствие, как единственную из своего вида на Зауралье, - леопард хмуро смотрел на рыся. - Воспитывать ее, правда, никто не взялся, зато выделили квартиру, попытались дать образование. Собственно, поэтому ее терпели. Как единственную из своего вида, уникальную, особую.
- Зажралась, в общем, - волк покачал головой. Он слышал о сиротах, которым приходилось в жизни всего добиваться, а тут ситуация диаметрально противоположная. - Но ответственности это не снимает.
- Я знаю, - леопард потянулся к подсумку с сигаретами, но на полпути передумал. - Только об одном прошу, не убивайте ее.
- Поисковики не убивают, - Александр подошел к леопарду. Тот оскалился, прижимая уши и нервно дергая хвостом. Рысь был меньше, но почему-то казалось, что было наоборот. - Но из того, что я узнал, ее убьют другие.
- Увезите ее. В моей команде многим хочется свернуть ей шею... я заплачу.
- Во-о-от как, - протянул Николай и фыркнул. Дело принимало неожиданный оборот. - И куда мы ее увезем? В дикие земли? Там ее не только убьют, к твоему сведению.
Рысь в упор смотрел на торговца.
- Пристройте ее в какую-нибудь команду. В любую, какую посчитаете нужным. Вот, - леопард достал из заднего кармана штанов какую-то фотокарточку. Взяв ее, волк увидел трех гепардов - самца, самку и маленького котенка. - Это поможет вам ее уговорить.
- Деньги на этот счет, - Александр сунул в руки дальнобойщику вырванный из блокнота лист, после чего вошел в гостиницу. Волк с легко читающимся во взгляде презрением посмотрел на леопарда, и пошел следом.
- Что скажешь? - Шура разлил по стаканам сорокаградусную.
- Сводный брат, верно?
- Ну, хоть чему-то я тебя научил, - рысь усмехнулся, залпом осушил стакан, оскалился, прижимая уши и тихо зашипев. - Повезло же напороться на семейные разборки...
- Вот только не говори, что такое встречаешь впервые, - волк фыркнул и повторил действия друга. Разве что не зашипел, а хрипло зарычал.
О хорьке оба не беспокоились. Снедаемый бессонницей, он попросил снотворного, и теперь крепко спал в запертой со всех сторон комнате. Рысь не пожалел своих шумовых сигналок на окна и дверь, так что, если кто попробует пробраться к Васе - об этом полгорода узнает.
- В таком сочетании - впервые. Надо же, гепарды в Зауралье... Я вообще удивлен, что они выжили, после Катастрофы.
- В смысле?
- Только не говори, что заболел той же болезнью, что и абсолютная часть Зауралья.
- Что? - Николай весь подобрался, навострив уши.
- Да никто не интересуется происходящим даже за Уралом, что уж говорить о других странах мира. Спроси любого про оба американских континента, и лишь пятая часть не спросит, а что это такое, - Шура разлил по новой. - Только в Морском про все знают, им положено - у них единственный рабочий порт на все Зауралье.
- Просвети?
- Не знаю, что за Катастрофа тогда прокатилась по миру, но тот же африканский континент чуть ли не в архипелаг превратился. Я разговаривал с залетными геологами и геофизиками с Той стороны, они в ужасе - по их словам, картина литосферных плит ни разу не совпадает с картами Докатастрофного периода.
- А теперь для дилетанта.
- Предположительно, Катастрофа - это супермощное землетрясение. Настолько мощное, что выровняло часть гор. Говорят, что сразу после нее рванул Йеллоустонский супервулкан! Правда, я в это не верю... тогда у нас был бы не мир после Катастрофы, а натуральная ядерная зима.
- Слушай, ты точно не ученый? - волк склонил голову набок, чуть отведя уши назад и приоткрыв пасть. В его глазах читалось сомнение и непонимание.
- Почитай умные книжки. В сети Поиска куча научной литературы, очень интересной и полезной. Ты вот знал, что когда-то зимой снег выпадал? Натуральные такие белые сугробы наметало. А сейчас... весь климат выровнен. Никто не знает, почему, и почему до сих пор все держится именно так. У нас тут, на Зауралье, натуральная идиллия в плане погоды - половина года не ниже плюс двадцати днем, половина - никогда не ниже нуля.
Николай молчал, внимательно слушая разошедшегося рыся и удивляясь. Тот никогда не "светил" своими познаниями, хотя все, кто с ним сталкивался, сразу признавал в самце крайне эрудированного зверя. Волк и раньше знал, что главной страстью Шуры, если так можно было выразиться, был поиск знаний, фактов, их компиляция и структурирование, причем не просто так - а для последующей выгоды. А тут выяснилось, что он, помимо всего прочего, еще и очень много знает о Докатастрофном периоде, и постоянно сравнивает то, что было с тем, что есть сейчас.
- А ведь это не все... Объясни вот мне весь пиетет перед Рубежом? Никто даже не пытается что-то о нем узнать! Узнать, что там, за ним. Да, там пустыня, пустошь, но что за ней? Вдруг - города, звери, люди. Или еще что интересное. Но нет - пустошь и пустошь, зачем, мол, она нам нужна, у нас своих проблем много. Эх.
Волк напряженно размышлял. Не вязался у него образ тихого и скрытного Шуры с тем рысем, с которым он сейчас пил водку. Да и вообще, водку они пили крайне редко - обоняние отшибало напрочь на сутки минимум, а потом еще и крайне жесткое похмелье, и общая разбитость. И быстрое опьянение. Николай резко перехватил руку друга, только сейчас осознав, что, нагруженный, не заметил, как Шура собирается осушить уже четвертый стакан.
- Я перебрал, да? - с трудом фокусируя взгляд на бутылке спросил рысь.
- Причем по-черному, - фыркнул Ник, виляя хвостом и добродушно скалясь. - Уже философствуешь.
- Вот ведь... останови меня, друг, я спиваюсь, - рысь притворно схватился за сердце и повис на стуле.
Волк не выдержал и отнюдь не по-волчьи заржал. В голове мелькнуло, что напились оба.
Василий проснулся от сильного, очень сильного и раздражающего запаха спирта. Зажав нос, хорек, морщась, присел на кровати и осмотрелся в поисках источника.
Впрочем, первое, что заметил архивник - паутины сигнальных нитей на окнах. Такие сигналки делал и устанавливал Александр, причем в качестве оповещателя он использовал какие-то самодельные светошумовые гранаты. Громыхали они так, что было слышно не только в месте подрыва, но и на километр вокруг даже в плотной городской застройке. Хорек с ужасом представил, что было бы, если бы кто-то все же попытался залезть к нему в номер. Пожизненная глухота, наверное, была бы ему обеспечена.
Дверь на первый взгляд выглядела безобидно, но архивник почему-то был уверен - на ней так же висит ловушка, как минимум с теми же громыхалками, как максимум - рысь мог и на осколочную гранату расщедриться. Кажется, у него была древняя, но мощная Ф-1. Проще говоря, лучше продолжать сидеть и ждать, пока за ним не придут.
Источника сивушной вони Василий так и не обнаружил, но запах явно становился сильнее, если двигаться в сторону номера Николая. Потерев нос и поняв, что обоняние у него как минимум сутки будет крайне слабым, плюс раздражение и, как следствие, насморк, хорек поморщился. Все указывало на то, что белый волк и рысь решили напиться, а значит, проснутся примерно к полудню, если не позже. Сам архивник не пил, просто потому, что его организм такого насилия над собой бы наверняка не выдержал.
И окна не открыть, чтобы проветрить комнату... да и в коридор не выйти. Хорошо хоть, ванная комната, совмещенная с туалетом, была в каждом номере на их этаже. Чихнув, Василий пошел приводить в себя в порядок.
Вопрос о проведении времени не стоял от слова совсем - можно было перебрать тетради, продолжить кое-какие записи, можно было просто освежить в памяти содержимое некоторых журналов. В общем, все то, что наводило на его товарищей по команде тоску, архивник считал отличным досугом.
Пододвинув стул к столу, хорек замер. На столе лежал тот самый ежедневник, в совершенно не поврежденной упаковке. Разве что в щель была запихнута какая-то желтоватая бумажка. Сев за стол, Василий взял в руки ежедневник и опустил уши.
Перед глазами вновь встало лицо той девушки. Почему она за ним увязалась? Ежедневник отдала вот... дорогая вещь, десять тысяч стоила. Где теперь ее искать, чтобы вернуть деньги? Хорек не любил быть должником, а уж когда долги надо отдавать таким зверям или людям, как та гепард - тем более. Вздохнув, он осторожно вскрыл упаковку - клейкий слой давно высох, и клапан держался исключительно из-за того, что его не трогали. Развернул сложенную несколько раз бумажку и замер.
ИЗВИНИ
Рита
- Рита? - тихо пробормотал архивник, поморщившись и прижав уши. Кому могло прийти в голову просить прощения у него? Гепард плохо подходила на эту роль... хотя, там, на рынке, она извинялась.
Правда, Василию показалось, что это были две разные девушки. Та, что наступила ему на хвост, искренне просила прощения. А та, что ворвалась к нему в номер, и держала его пасть в кулаке, чтобы он не закричал, была наглой и самоуверенной. И крайне грубой. Вася потер челюсть, которая, казалось, до сих пор ныла от жесткой хватки.
Чуткий слух хорька различил шум в соседней комнате. Судя по скулежу, проснулся Николай. Архивник с трудом представлял, что чувствует сейчас этот белый волк, алкоголь всегда сильнее влиял на организм зверей. Наверняка до самого вечера Ник будет маяться сильной головной болью, как минимум.
В какой-то момент хорек задумался - почему его разговор с гепардом волк не услышал? В том, что тот сидел у себя в номере, он не сомневался. А потом вспомнил, что девушка говорила очень тихим шепотом, а он, перепугавшись, вряд ли мог выдать что-либо громче мышиного писка. Увлеченный своим занятием, Ник вряд ли бы расслышал настолько тихий... разговор.
Но вот сейчас Василий очень отчетливо слышал, как громко скулит придавленный похмельным синдромом волк.
- Пить меньше надо, - буркнул в пустоту хорек, открывая ежедневник.
Идеально разлинованные страницы, с четкими надписями, пусть и на английском. Качественная, довольно плотная бумага. На синем форзаце был белый разлинованный прямоугольник, где следовало записать свои данные. Подумав, архивник взял карандаш, заточил его канцелярским ножом и медленно, выводя каждую букву, написал.
Лунев Василий Сергеевич
Лесной хорек
Полевое отделение
Главного Архива Поиска
После чего покрыл написанное лаком из баллончика, чтобы карандашные надписи не стерлись. Хорошие карандаши найти сейчас непросто, перьями хорек не пользуется из-за специфики работы - перевернутая баночка чернил может испортить множество важных записей - поэтому приходилось помимо них носить с собой закрепляющий лак. А еще Александр подарил ему зажигалку, показав, как сделать из нее баллончика простенькое оружие самообороны. Василий успокаивал себя тем, что таким даже серьезные ожоги оставить сложно, но для деморализации вполне подойдет. Хотя, до сих пор ни разу не пришлось его применить.
Немного подумав, хорек достал несколько белых листов, ластик и начал аккуратно набрасывать контур головы той девушки-гепарда. Память у него была далеко не фотографической, но то ли из-за страха, то ли еще почему-то, но он очень хорошо запомнил не только лицо, но и расположение пятен. Зачем он это делает? Может быть, чтобы ее было проще найти.
- Совсем поехавший, - пробормотал Вася, продолжая, впрочем, рисовать.
- Шура? Шура?! Ты где? - Николай, держась за голову в попытке удержать на месте падающий в обморок мозг, бродил по номеру.
Рыся нигде не было. Как и его вещей.
- У-у-у, - проскулил волк, опираясь о стену. - Свалил, что ли? Зар-р-раза...
Вариант был только один - кровать в номере волка была одна и одноместная, и Шура, скорее всего, пополз к себе в номер. Или по самкам, что тоже возможно - в состоянии сильного опьянения этот кот начинал вести себя, мягко говоря, неадекватно.
В дверь постучали.
- Открыто! Черт... - голова разболелась еще сильнее.
- Это вы - Николай? - в номер заглянула очень крупная тигрица.
Прочем крупная не совсем в том плане. Она была просто высокой и мускулистой. Очень высокой и очень мускулистой. Волк сполз по стене.
- Наверняка... - оценив состояние самца, пробормотала тигрица. - Я тут вашего друга принесла, - самка подбросила на плече недовольно мявкнувшего рыся, которого Ник поначалу не заметил. - У него ключей от номера нет. Они у вас?
- Да, столик, - ткнув пальцев в нужный предмет мебели, волк попытался встать, прижимая уши.
- Да сидите уже, - самка фыркнула, чуть прищурившись, и сама забрала ключ от номера Саши. - Лучше отоспитесь, полегче будет.
- Ага, - заторможено ответил Ник, круглыми глазами провожая довольно взмахивающую длинным хвостом тигрицу. В дверной проем ей пришлось проходить полубоком. Рысь как раз приподнял голову. - Шура, ты либо псих, либо идиот...
- Нет... я дол...б... - прохрипел тот, и самка осторожно прикрыла за собой дверь.
Волк нервно тяфкнул, прижал уши, и пополз к кровати. И правда, стоило поспать.
Команда собралась только на следующий день. Первым делом помятый рысь снял все свои сигналки, причем подробно описывая их своей неожиданной подруге. Тигрица, представившаяся Валентиной, тенью ходила за самцом. Очень большой и полосатой тенью, от одного вида которой несчастный Вася икнул и чуть не грохнулся в обморок.
Николай все порывался протереть глаза и ущипнуть себя, но огромная самка, с интересом разглядывающая светошумовую гранату, никуда не девалась. Нет, то, что она такая высокая - это как раз не удивительно, тигры вообще крупные. Гораздо больше удивляла ее мышечная масса, а после того, как она одной рукой подняла кровать, чтобы рысь мог достать закатившуюся под нее Ф-1, волк схватился за сердце. И отнюдь не из-за "лимонки".
В общем, утро было насыщенным, и это еще мягко сказано. Потому что не успели поисковики собрать вещи, как в дверь вежливо постучались. Открывший дверь Ник нос к носу столкнулся с леопардом, крепко держащим за руку Риту.
- Семейная идиллия, - волк бегло осмотрел хмурых кошачьих.
- Иди, - буркнул леопард и, довольно грубо толкнув самку, ушел.
Рита несколько секунд буравила Николая взглядом, а потом посмотрела в комнату и, что называется, выпала в осадок. Хорек не менее ошарашенно смотрел на кошку, прижимая к груди ежедневник. Обстановку неожиданно разрядила тигрица, резко рявкнувшая на прижавшего уши Шуру.
- Я сказала, ты возьмешь! Ты живой и невредимый нужен, понял?!