Дубль два
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
Аннотация: Формально - не омак к серии ЧЖ. Но по духу соответствует.
|
Глава первая. Атака Ангела
Девушка в сейлор-фуку стояла посредине пустой дороги.
Самая обычная школьница, и даже синие волосы ни особо удивили бы прохожих - всякие бывают закидоны подростковой моды, может быть, она фанатка какого-нибудь аниме...
Свидетель её появления был лишь один - парень у железнодорожного вокзала стоял у телефона-автомата и озадаченно пялился на голубоволосую.
Ф-ф-р-р-р!.. - с крыш сорвалась голубиная стая, сделала круг и растворилась в голубизне неба. Мальчишка вздрогнул, проводил птиц взглядом, когда снова обернулся, девушки уже не было, и он не мог сказать, не привиделась ли она ему.
- Рей, - прошептал мальчишка, оглядываясь - но вокруг было пусто. Парень задумчиво подул в мембрану телефонной трубки, аккуратно повесил её на рычаг телефона-автомата, чуть отступил и с размаху ударил кулаком.
И ещё раз.
И опять.
- Ненавижу... Ублюдки!.. Ненавижу!.. Сдохните все!.. - рычал парень, колотя и в кровь разбивая кулаки.
Прочный аппарат не выдержал, клавиатуру перекосило, электронное табло треснуло и разломилось пополам. Трубка слетела и закачалась на проводе, с перерывами и заиканием вещая о недоступности связи.
Парень поднял её, подошёл к телефону вплотную и несколько раз захлестнул провод вокруг своей шеи, завязал - и резко подогнул ноги, повиснув, как на удавке. Захрипел, вытаращив глаза, судорожно двигая челюстью, раздался треск, и парень грохнулся на асфальт.
На голову ему упал выдранный с корнем аппарат.
Какое-то время парень лежал неподвижно. Потом, шипя от боли и неумело бранясь, встал, потёр ушибленную макушку и выпутался из провода.
Оглянулся вокруг. Он стоял на пустом вокзале большого города, где-то далеко отдавалось эхо системы гражданского оповещения: "в районах... объявлен особый... пройти в подземные...".
Парень с интересом поглядел на торчащие из разбитого телефона слабо искрившие провода. Потёр руки и схватился за них.
С ойканьем отдёрнул и недоверчиво уставился на свои ладони.
- Так, это не годится. А если?.. - спросил парень сам себя, задирая голову, разглядывая столбы и провода. - Нет, тоже не то. Поди достань до них, да и не гарантирует это результата - люди, бывает, и вовсе после удара молнии выживают.
Электрички не ходят, - оценивающий взгляд на рельсы. - Так что под поезд не получится. Разве что под машину Мисато броситься...
Мисато!.. - он задохнулся, хватая ртом воздух. - Аска, Рей, Тодзи, ребята... мама... Нет, нет!..
Покачиваясь, сделал шаг, другой, поднял руку, и:
- Нельзя!.. Ты, слабак, трус, дерьмо - вставай, вставай, очнись!.. - на каждый выкрик с силой ударяя себя по лицу. Остановился, тяжело дыша и мотая головой. - Вспомнил всё и сдохнуть захотел, ничтожество?!. А жить - слабо? Вставай, придурок, всё, кончилось время рефлексий. С меня хватит!..
Подхватив с перрона сумку, он бросился бежать. Через десяток шагов удивлённо поглядел на неудобно мотающуюся ношу, дёрнул плечами и с хэканьем отшвырнул в сторону. Сумка полетела на рельсы, бирка с именем завернулась:
Икари Синдзи
Одолев пару кварталов в хорошем темпе, Синдзи стал сдавать. Порыв, бросивший его в безумный бег, пока не иссяк, и он бежал, задыхаясь, разбрасывая с разбитых кулаков на асфальт капли крови.
- Мисато!.. - заорал. - Ты где, Ми...
Тут вдалеке раздался тяжёлый рокот. Подул горячий ветер, рольставни на закрытых лавках загремели железно, тонко запели провода.
Парень встал как вкопанный, оглянулся с ужасом, как будто ожидал, что из-за сопки покажется нечто кошмарное...
И оно явилось.
Сначала - обычные турболёты, военные, яростно обстреливающие что-то. Через пару секунд показалась их цель, гротескная уродливая пародия на человека, ростом с небоскрёб.
Мальчишка всхлипнул, но страх узнавания на его лице сменился бешеной яростью. Он сделал шаг в сторону чудовища, вытянув руки с растопыренными пальцами и дико оскалившись, словно намереваясь напасть и разорвать его голыми руками. Остановился, помотав головой.
Обстрел тварь ничуть не беспокоил. Она подняла трёхпалую руку, из "ладони" выросло что-то похожее на луч твёрдого света, пронзило один из турболётов, машина закувыркалась.
Синдзи оглянулся и зачем-то прикрыл уши ладонями, открыв рот.
Через секунду раздался высокий свист, и по соседней улице пролетели две ракеты, повернув почти под прямым углом, ушли в сторону твари.
Золотой ореол вспыхнул вокруг небоскрёбной фигуры, и ракеты сдетонировали в этой кажущейся эфемерной защите, нисколько не повредив агрессору. Тот всё так же флегматично шагал через город и время от времени сбивал пару-другую военных машин.
- Ксо, - сказал Синдзи, покрутил головой и повернул к улице, над которой пролетали ракеты. Даже когда там упал сбитый очередным ударом монстра турболёт, он не замедлил бега.
Над гротескной фигурой появилось что-то вроде нимба, она взмыла высоко в воздух, чуть ли не на полкилометра - и опустилась прямо на шоссе перед бегущим, расплющив упавший турболёт огромной ступнёй. Через мгновение сдетонировал боезапас, но мальчишка лишь моргнул, оглядываясь по сторонам.
- Ну же, Мисато, где ты?!.
Синяя "супра" выскочила из-за поворота, едва не зацепив мальчишку, и яростно заскрежетала тормозами, пошла юзом, разворачиваясь.
И врезалась в отломанный хвост турболёта.
- Мисато!.. - ничтоже сомняшеся парень побежал прямо к машине под чудовищем. - Мисато, скорее... ох, симатта!..
Водитель тяжело навалилась на руль, по её лицу из-под чёрной чёлки, из-под чёрных очков бежала кровь.
- Всё будет сложнее, чем я думал, - резюмировал парень, открывая дверь. - Мисато!.. подъём, конец света проспишь!..
Женщина завозилась и слабо застонала. Бранясь по-японски и по-немецки, Синдзи потряс её за плечи, и Мисато безвольно повалилась вперёд, она выпала бы из машины, но парень подхватил.
Останки турболёта горели, Синдзи чувствовал, как его волосы трещат и заворачиваются от жара. Он с трудом перевалил Мисато на соседнее пассажирское сиденье. Сам сел на место водителя.
- Симаймаситта!.. Я же тысячу раз видел, как она водила, да и сам пробовал... - неуверенно тронул ключ зажигания, машина завелась. Синдзи захлопнул дверь, мимоходом показав средний палец твари, которая как будто с любопытством наблюдала за суетой крохотного насекомого под ногами. Дёрнул муфту, развернулся, снова потянул рычаг скоростей, ударил задним бампером в столб - и поехал, с трудом выровняв "супру".
Ему повезло. Чудовище отвлеклось на атакующие машины и забыло про букашек, дорога была пуста. Синдзи гнал всё быстрее и быстрее.
- Кажется, у меня получается... - сказал с недоверчивым изумлением.
Мисато слабо завозилась, приходя в себя. Застонала от боли, оглянулась по сторонам и с трудом сфокусировала взгляд на водителе:
- Эй, ты кто?
Синдзи от неожиданности дёрнул рулём, машину мотнуло на пустой трассе. Женщина икнула и зажала рот руками.
- Я ужас, летящий на крыльях ночи, - сообщил Синдзи. - Я всадник Апокалипсиса, я убийца всего сущего...
Мисато булькнула, торопливо опустила боковое стекло и высунулась наружу. Синдзи, не сводя глаз с шоссе, ухватил её за подол коротенького платьица. Мисато вяло отбрыкнулась.
- Куда руки тянешь... Ксо, я очки уронила!
- Мне остановиться? - с иронией поинтересовался парень.
- Не надо, - пробормотала женщина, отплёвываясь. - Ты ведь Икари Синдзи. Какого чёрта ты за рулём моей машины?
- Ты храбро пошла на таран Ангела и чуть не самоубилась. Как, в состоянии сесть за руль?
- Кажется, нет. Всё плывёт, - и Мисато снова высунулась пообщаться внешней средой.
- У тебя кровь, - сообщил парень, когда она вернулась.
- У тебя тоже.
- Ерунда, - парень поглядел на сбитые костяшки пальцев на руле. - А вот у тебя всё лицо в кровище.
- Из царапин на голове всегда так... - Мисато ощупала лоб, потом бровь, рассечённую, похоже, кромкой очков. - Ох, Синдзи, что-то худо мне... нет-нет, не останавливайся!.. Здорово, что ты умеешь водить.
- Я не умею, - сообщил парень.
Мисато поспешила пристегнуться.
- Ну, у тебя неплохо получается, продолжай в том же духе, - промямлила.
- Я и продолжаю, - с достоинством ответил Синдзи. - Но скоро они сбросят на Ангела Н2-бомбу, и нам придётся искать укрытие.
- С чего ты взял?
- С того. Поверь мне. Если мы останемся на шоссе, нас унесёт взрывной волной, и нет никакой гарантии, что всё обойдётся, как в прошлый...
Мисато, уже не слушая, достала из-под сидения тяжёлый бинокль и принялась разглядывать Ангела:
- Сдаётся мне, ты прав, - и перевела взор на дорогу впереди. - Почему бы нам не заехать... туда!.. Ох, Синдзи!.. - после её возгласа парень слишком сильно дёрнул руль.
- Извини, по прямой я рулю вполне прилично, но повороты... - он сам врезался головой в боковое стекло и замолчал, кое-как устроив машину в переулок между домами. Чувствительно зацепил припаркованную "тойоту", и она запиликала сигнализацией. Мисато, скривившись, завопила нечто нелицеприятное, но тут это случилось.
Весь мир словно озарила вспышка фотоаппарата сумасшедшего Бога-папарацци. Облака над городом казались нарисованными тушью на изящной японской средневековой акварели.
Синдзи метнулся и подмял под себя Мисато.
- Что?.. - женщина завозилась под ним.
- Замри!.. - через долгие секунды надоедливое пиликанье сигнализации заглушил тяжкий гром. Налетел ветер, ударил, вышибая стёкла окон домов, переворачивая мусорные контейнеры, поднял в воздух облака пыли. Провода яростно свистели, "супра" приподнялась на рессорах, задние колёса оторвались от земли, и... машина осела с грохотом.
- Обошлось, - выдохнул Синдзи, медленно выпрямляясь и потирая бок, куда болезненно впилась муфта переключения передач.
- - Ты просто ждал случая меня полапать, - прохрипела помятая Мисато.
- Как ты догадалась, Мисато? - мальчишка открыл дверь и выбрался из-за руля - скорее выпал.
- Дальше я поведу, не возражаешь? - Мисато перебралась на сидение водителя и взялась за ключ зажигания. Но заглохшая "супра" мёртво молчала. Она проверила рычаг передач и попробовала снова.
Ничего.
- Да что же это?.. - прошептала женщина, терзая ключ, но любимая "супра" не отзывалась. - Синдзи?..
Она оглянулась, думая, что Синдзи просто немного замешкался, обходя машину, чтобы сесть на пассажирское сиденье. Но парень открыл заднюю дверцу машины и взял крестообразный ключ, каким вертят гайки на колёсах. Подошёл к истошно визжащей "тойоте" и врезал по стеклу.
Мисато подскочила.
И опять - хрясь!..
- Ты что творишь?!. - вообще-то ей и самой хотелось сделать что-нибудь подобное, но...
Синдзи ударил ещё раз, прошёлся ключом по периметру окна, доламывая стекло, и нырнул внутрь по пояс - лишь ноги и тощая подростковая задница осталась на виду.
- Угоним? - глухо спросил подросток из салона.
Мисато замотала головой.
- Нет!..
Синдзи возился, нашаривая под рулём ручку открытия капота:
- Не умеешь или не хочешь? - нашёл и дёрнул, выскочил.
- Синдзи!.. - перепуганно завопила Мисато.
- Что?.. - он проследил её взгляд - белая рубаха на животе и груди пугающе стремительно набухала кровью. - А, фигня...
Обойдя "тойоту", он открыл капот и продолжил свою деструктивную деятельность. Ключ-крест в руках юного вандала обрушился на пластиковую перемычку, удерживающую в гнезде водородные батареи. Второй удар сорвал хрупкую штуку прочь, и тут до капитана дошло. Она поглядела на мёртвый маршрутизатор:
- ЭМИ!.. - сильно же башкой ударилась, если не сообразила сразу!..
- Точно. Электромагнитная волна разрядила бывшие под напряжением батареи...
- Не разрядила, а сожгла их чипы...
- Один хрен - батарейки у нас сдохли. Эти же... - он выдрал две батареи из их гнёзд и глянул на индикаторы, - вполне рабочие.
Сгибаясь под тяжестью маленьких, но весомых энергоэлементов, Синдзи проковылял к "супре" и установил их, выбросив сгоревшие прямо на асфальт. Ещё две ходки, и все элементы встали в гнёзда, Мисато завела машину.
- Поехали, - устало сказал парень, устраиваясь на пассажирское сиденье, капитан как раз дёрнула с места, и Синдзи с размаху сел на тяжёлый угловатый бинокль. - Ксо!..
Мисато ворочала руль, выбираясь из проулка. Машина бодро ревела, как будто ей не терпелось вырваться на простор, встряска не особо ей повредила. Капитан боялась, что ЭМИ могло сжечь что-нибудь ещё в нежных потрохах, но вроде обошлось. Даже телефон работал - впрочем, он был военного образца, защищённый от таких неприятностей. Очень кстати.
Мисато позвонила в НЕРВ - да, живы, почти целы, едем, ждите, приготовьте поезд прямого следования...
- Молодец, быстро сообразил, - сказала, вешая трубку. - И ловко у тебя получилось, с этими батареями. Похоже, в тебе нет чрезмерного уважения к частной собственности.
- Частной... чего? Я и слов-то таких не знаю. Отец бросил меня, когда мне было шесть лет. Приходилось как-то выкручиваться, сама понимаешь. В одиннадцать я перешёл с кражи мотороллеров и мотоциклов на серьёзную технику.
Мисато едва в столб не въехала.
- Ты серьёзно?
- Да нет, стебаюсь. Вообще-то это моё первое противоправное действие, только никому не говори, а то уважать перестанут. Надеюсь, НЕРВ меня отмажет? Ксо, бинокль тоже сгорел, - Синдзи пытался что-то разглядеть через него.
- Электронная начинка сгорела. Простейшая механика-оптика цела, там колёсико.
- Где? Ага, вижу. И Ангела, - Синдзи снял с бинокля блок с замутнённым интеллектуальным стеклом и закрутил упомянутое колёсико, - вижу тоже.
- Мёртв? - робко предположила Мисато, зная, что это не так.
- Как же. Н2 бомба его разве что поцарапала. Стоит, исцеляется... тварь такая.
- Да, про исцеление, - вспомнила Мисато. - Снимай-ка рубашку.
- Прямо здесь? - мальчишка сделал круглые глаза. - Прямо сейчас?!.
Капитан непонимающе посмотрела на него.
- Мне, конечно, не хочется опять умирать девственником, но, Мисато, тебе не кажется, что сейчас не самое подходящее...
- Что?!. - взревела Мисато, побагровев. - Ах ты мелкий паршивец!.. Ты о чём подумал?!.
Мальчишка уклонился от её оплеухи и охнул, схватился за грудь.
- Пожалуй, ты права, - он стянул рваную рубаху, показав обильно кровящие, но неопасные царапины. Мисато аж замутило, но парень разглядывал собственное пузо без особого интереса.
- Фигня, ничего особенного. А вот руку, кажется, серьёзно порезал, - он вывернул локоть, пытаясь дотянуться языком, и в этот момент машину сильно тряхнуло.
- Фымаймафытта!..
Мисато засмеялась.
- Это тебе за то, что не сдерживаешь его!..
Синдзи невнятно выругался и высунул язык, скосил глаза, пытаясь рассмотреть крепко прикушенный в момент удара орган.
- В бардачке аптечка, возьми.
- Есть, капитан, мэм!.. - он дурашливо козырнул и полез за аптечкой. Зашуршали упаковки, свистящий ветер вытащил обрывки через открытое окно. Синдзи шёпотом ругался, оттирая салфетками кровь, опрыскивая жидким пластырем живот, грудь, кулаки и разрезанное запястье. Мисато сосредоточилась на управлении, стараясь не обращать внимания на пульсирующую боль в голове.
- Таблетки дай. Вон те, жёлтые. Две.
- Они тебе реакцию не замедлят? - мальчишка вытряхнул просимое в её руку.
- Да вроде не должны, - Мисато с трудом проглотила всухомятку. - Сам съешь одну.
Она поморгала и попыталась оттереть кровь с лица плечом.
- Если ты повернёшься ко мне...
Они ехали прямо, и Мисато рискнула, повернула к нему лицо, кося на дорогу. Синдзи, бережно касаясь, оттёр засохшую кровь, обработал царапину на лбу, рассечение брови и залил пластырем из небольшого баллончика.
- Вот примерно так...
Мисато погримасничала:
- Ловко у тебя получается.
- Нет проблем... Кацураги-сан.
- Что за официоз? Ты уже начал называть меня по имени, вот и продолжай в том же духе.
Синдзи ухмыльнулся и принялся натягивать рубаху.
Глава вторая. Человек
Бронированные плиты с логотипом и девизом НЕРВ открываться не спешили.
- Что с вами? - поинтересовался динамик из-под потолка.
- Не обращайте внимания, - вежливо сказала Мисато невидимому охраннику. - В городе кое-какой беспорядок, мы добирались с приключениями.
Камера системы наблюдения бесстрастно изучила встрёпанную женщину со следами крови на лице, кровавую рубаху Синдзи.
- Может быть, доктора?..
- Не надо, просто впустите нас!
Дверь наконец открылась, Мисато проехала через охранный периметр, завела машину на платформу спецпоезда и выключила мотор. В голове снова застучали молоточки, нет, обезболивающего больше нельзя...
Геофронт парня не впечатлил, хотя Мисато, каждый раз попадая сюда, любовалась невероятной подземной каверной, целым миром в миниатюре.
- Здорово, правда? - поинтересовалась она.
- Да, - буркнул Синдзи, ёрзая, как будто хотел в туалет. Спецпоезд остановился, и парень устремился вперёд, непонятным образом находя верный путь в лабиринте Штаб-квартиры. Мисато пришлось почти бежать за ним.
- Эй, постой!..
За очередной дверью парень налетел на кого-то, отскочил:
- Извините, доктор Акаги.
Высокая блондинка в халате нахмурилась:
- Икари Синдзи? Что это с тобой?
- Неважно. Где моя Ева?
Доктор Акаги Рицко заморгала удивлённо.
- Откуда ты?..
- Мисато мне всё рассказала.
- Но я... - заикнулась Мисато, Синдзи повернулся к ней и кивнул, провожатая замолчала.
- Кажется, вам двоим нужен врач... - Акаги изучила подругу и Синдзи.
- Потом, давайте не будем терять времени!.. - взмолился он.
Акаги подумала, что могущий так орать человек в медицинской помощи не нуждается, и кивнула.
- Мне нравится твой подход. Хорошо, пошли.
- Знала бы ты, какой он реактивный, - пропыхтела Мисато, поспешая следом.
- А с тобой что?
- Рицко, считай, что я прониклась наконец твоими нравоучениями о безопасной езде, - с чувством сказала капитан. Головой она, конечно, врезалась неслабо... Но не настолько крепко, чтобы забыть, как она просветила мальчишку насчёт его роли в НЕРВ.
Этого не было!..
Они спускались на лифтах и эскалаторах, проходили мостками над неподвижными бассейнами, заполненными не водой, один раз проплыли на резиновой моторной лодке.
- Сюда.
Синдзи шагнул в темноту. Через секунду вспыхнул ослепительный свет. Трое стояли напротив огромной головы невероятного создания.
Помещение было бассейном, огромной ёмкостью, заполненной мутной жидкостью. В жидкости стояла циклопическая антропоморфная фигура. Платформа, на которой стоял Синдзи, приходилась на уровне плеч чёрно-фиолетового монстра, припирая его к стене.
- Ну привет, - сказал Синдзи тихо. - Ева... моя ма...
- Давно не виделись, сын.
Парень вскинул голову - над ним, несколькими уровнями выше за прозрачным наклонным окном стоял человек в чёрной форме и тёмных очках.
- Отец, - Синдзи криво ухмыльнулся - скорее оскалился. - Ты самый лучший!.. - заорал на весь ангар.
Командующий специального института НЕРВ Икари Гендо поднял брови. Очки поползли с носа, и он пальцем водворил их на место.
- Ты наконец вспомнил о всех моих днях рождения и пропущенных тобой Рождествах, - парень говорил громко, срывая голос. - И за все пропущенные тобой праздники решил подарить мне эту штуку. Очень мило, спасибо, конечно, но что я с ней буду делать? И на каких батарейках она работает? И у меня нет столько места, где я буду её держать?
Доктор Акаги Рицко спохватилась и захлопнула рот. Мисато, казалось, сдерживала хохот.
- Что это с тобой? - спросил Икари-старший, разглядывая сына - взъерошенного, злого, в окровавленной рубашке.
- Не обращай внимания, - ещё одна жутковатая ухмылка. - В городе кое-какой беспорядок, мы добирались с приключениями. Не пытайся притвориться, что тебе интересно.
Командующий помолчал.
- Я вызвал тебя, чтобы ты...
- Я знаю - управлял Евангелионом, последней надеждой человечества, и противостоял угрозе Ангелов, бла-бла-бла. Доктор Акаги и Мисато мне уже всё рассказали.
Акаги и Кацураги с изумлением переглянулись.
- ...Убить и сожрать эту тварь. Без проблем. Так за чем же дело стало?!. Жду не дождусь, да начнётся смертельная битва!..
В ангаре все замерли, глядя на Синдзи. Первой очнулась Акаги:
- Сюда, пожалуйста...
- Хайль Икари!.. - Синдзи вскинул руку в нацистском приветствии. - Идущий сдохнуть желает тебе провалиться ко всем чертям... - он повернул ладонь и сжал кулак, оттопырив средний палец.
- Подождите, вы что, хотите... чтобы он пилотировал Ноль-Первую? - Мисато обалдело оглядывалась, но её самым возмутительным образом проигнорировали.
Акаги карточкой открыла дверь, толстые створки раздвинулись, и она едва не наскочила на медицинскую кушетку, на которой лежала голубоволосая девушка.
Та самая, которая привиделась Синдзи на дороге.
Вот только на этот раз она была не в школьной форме, а в белом обтягивающем комбинезоне без рукавов. Синие волосы охватывала повязка, одна рука была на перевязи, в локте другой торчала игла капельницы, закреплённая пластырем.
Синдзи ухмыльнулся криво, обернулся:
- Расставил декорации заранее, да? - бросил вверх. - Здесь тебе не театр Кабуки, и я под твой барабан плясать не буду.
- Будь повежливей, - неуверенно сказал Командующий.
- С тобой, что ли? - презрительно сказал мальчишка. - После того, что ты натворил?
Он встал на колени рядом с каталкой.
- Не бойся, Рей. Я не отдам тебя ему на съедение, и сам тебя не обижу. На этот раз всё будет иначе, обещаю тебе, Рей, клянусь...
Он погладил её руку. Красный глаз Рей - второй был закрыт повязкой, - остановился на лице Синдзи. Он ободряюще улыбнулся и встал.
- В госпиталь, немедленно, - велела Акаги удивлённым врачам. Те замешкались, Синдзи оскалился так, что белые халаты шарахнулись. Сверху раздался тяжёлый гул, сотрясение, Синдзи бросился к лифту и ударом вдавил кнопку:
- Кажется, нам лучше поторопиться.
Врачи развернули каталку, Рей смотрела на мальчишку.
Только что мир был только болью и ожиданием ещё большей боли, сейчас она чувствовала... любопытство и тревогу. Кто этот юноша? Что значат его непонятные обещания? Почему он кажется знакомым?
Синдзи и Акаги вошли в лифт.
- Сейчас ты сядешь в Еву Ноль Один, - торопливо заговорила Акаги. - Машина управляется системой, считывающей биотоки. Ты как будто сам будешь Евой, понимаешь?..
Синдзи кивал, кажется, вовсе не слушая.
- Она обладает АТ-полем, способным препятствовать практически любому физическому воздействию. Но у Евы есть слабое место, питающий кабель, береги его. Если кабель будет повреждён, у тебя останется лишь пять минут, чтобы победить или отступить.
- Чёртов поливочный шланг, меня всегда это раздражало...
- Что?..
- Я не отступлю, - бросил мальчишка, что-то напряжённо обдумывая. Кивнул сам себе.
- Руководить боем будет капитан Кацураги, она очень компетентный специалист, хотя иногда может показаться... в общем, показаться.
Они вышли из лифта к устройству загрузки контактной капсулы - цилиндра в несколько метров длиной, похожего на часть древней межконтинентальной ракеты. Акаги остановилась у панели управления и забарабанила по клавишам.
- Сюда. Комбинезон? - к чёрту, времени нет. Синдзи, садись в это... - она обернулась к нему и замолчала.
Синдзи разулся, пинками отшвырнув обувь, сдёрнул рубаху, по полу раскатились выдранные второпях пуговицы. Мальчишка буквально впрыгнул в кресло и взялся за ремни. Акаги, подивившись его "реактивности", помогла пристегнуться, старалась не смотреть на неряшливые пятна пластыря на животе и груди мальчишки, из-под которых потихоньку просачивалась кровь.
Синдзи поднял взгляд, Акаги вздрогнула. В глазах подростка стыл абсолютный ужас и бушевало пламя непреклонной фанатичной решимости.
Акаги не была впечатлительной, многие вообще считали её бесчувственной. Но взгляд Синдзи напугал её до ступора. Господи, мы собираемся доверить величайшее оружие в мире ненормальному!..
- Доктор!.. - подросток дотянулся и ударил по запястью её руки, зависшей над кнопкой пуска. Система обиженно пискнула, Акаги выругалась вполголоса и нажала уже должным образом. Кресло поехало к капсуле, доктор поглядела ему вслед, повернулась и пустилась бегом. Два этажа проскочила в один миг, ворвалась в контрольную комнату:
- Ну, что?
Мисато уже поднялась сюда и стояла за креслом Майи Ибуки, ассистента доктора. Монитор перед ними крупным планом показывал внутренности капсулы, лицо Синдзи, на котором застыла безумная ухмылка берсерка.
- Я затрудняюсь определить, семпай... - промямлила Майя. Акаги невежливо перегнулась через неё, пробежалась по клавишам:
- Так... так... интересно...
- Доктор Акаги, - прозвучал голос Командующего.
- Да? - нетерпеливо отозвалась та, садясь на своё место.
- Проверьте Пилота на заражение Ангелом.
- Уже. Синего спектра нет, но прослеживается аномальная психическая активность...
- Он может управлять?
- Возможно. Узнаем, когда включим его.
- Так начинайте, - после долгой паузы.
- Начать ввод капсулы, - скомандовала Акаги, включая связь с Пилотом. - Синдзи, сейчас мы заполним капсулу ЛСЛ, это такая жидкость, ей можно дышать, и...
Он даже не испугался, подумала Мисато, глядя, как жижа затопляет кресло Пилота. Синдзи с силой выдохнул, задержал дыхание, пока оранжевая жидкость захлестнула его с головой, и втянул в себя ЛСЛ - словно не раз это делал.
- М-м-мерзость!.. - пробулькал.
- Не ной, Синдзи, будь мужчиной!..
- Ну, если ты настаиваешь, любовь моя, - покорно произнёс Синдзи. - Но, может, всё-таки не надо так открыто, при всех?..
Мисато побагровела и едва не ударила кулаком по пульту, над которым наклонилась.
- Подсоединяем к основному источнику питания! - голос техника булькал от сдерживаемого смеха. Мисато зарычала.
- Напряжение на все цепи, первичная синхронизация... - Акаги. - Есть отклик, и... Симатта!..
На мостике воцарилась тишина. Командующий кашлянул. Акаги заторопилась:
- В общем, он не заражён Ангелом и действительно способен синхронизироваться с Евой, но, но... - умница Майя уже вывела на соседнем инстекле обширную таблицу. Акаги посмотрела и выругалась от бессилия, мониторы показывали нечто несусветное, - я не могу определить. Аномальная психическая активность растёт, похоже, он здорово не в себе.
Впрочем, и без приборов было видно...
- Разумеется, я не в себе, - промурлыкал голос Синдзи из динамиков. Все подскочили от неожиданности, Акаги совсем забыла, что Синдзи включён. - Я в своей Еве!..
- Продолжаем, - холодно сказала Рицко, взяв себя в руки и до поры до времени выбросив все загадки из головы. - Подать напряжение, вторичная синхронизация!.. Нерв А-10.
Жидкость ЛСЛ поляризировалась и превратилась из мутно-оранжевой в прозрачную. Синдзи весело расхохотался, вертя головой по сторонам - вместо скучных однотонных стенок капсулы он явно видел что-то иное.
- Язык интерфейса интерфейса - японский. Уровень синхронизации тринадцать и растёт... слишком мало и медленно.
- Что? - недоверчиво спросил Синдзи, оборвав смех. Лицо его исказилось бешенством. - У меня - тринадцать?!. Да вы издеваетесь?!.
Резкий сигнал зуммера.
- Что?.. - Акаги пробежала пальцами по клавишам. - Пилот на грани психического коллапса!..
- То есть? - в один голос спросили Кацураги и Икари Гендо.
- Вот-вот сойдёт с ума!.. Синхронизацию - оборвать!..
- Семпай, смотрите!.. - воскликнула Майя. - Синхронизация растёт, семнадцать, двадцать один!..
Пальцы Акаги зависли над пультом.
- Так, отставить обрыв.