# Прода от 22.10.17

Сергей Александрович Ким

Интерлюдия.


Имперские дипломаты никогда не гнушались демонстрацией того насколько силён Новый Рим, поэтому трюк с прилётом посланника в сопровождении пары-тройки охранников прямо к порогу врага числился едва ли не штатным мероприятием. Не так уж и сложно подобное позволить, если твоё государство фактически доминирует во всей ведомой Ойкумене, и все прочие ничего не могут противопоставить подобным выходкам, а могут лишь скрипеть зубами от злости.

Что-что, а противостоять драконам пока что ни у кого толком не получалось. Поразить столь быстро движущуюся воздушную цель мог лишь кто-то из сильнейших магов, а таковых за границами Империи особо и не водилось. Ну, или, конечно, можно было не стараться попасть в виверну одиночной молнией, а создать на её пути огромное облако из ледяных шипов, которые бы разорвали ей крылья...Но и это было из разряда высокого волшебства, а сильнейшей магической школой считалась именно новоримская, и в обозримом будущем это вряд ли могло измениться.

Чем больше территория и населения, тем выше вероятность найти и обучить новых магов. Чем больше магов, тем лучше развивается магическая наука, без ущерба в практическом волшебстве. Те же красные драконы - детище имперских зверомастеров, выведенные лишь какую-то сотню лет назад. Но даже виверны, что водились и в диком виде, стараниями имперских чародеев были куда больше и сильнее, чем их вольные сородичи.

Не говоря уже о том, что банально прокормить столь огромных хищников в состоянии лишь очень большое и состоятельное государство. Вожаки варваров могут разъезжать на тех же пардах, но содержать даже центурию подобных всадников - чудовищно затратно.

Жаль, конечно, что драконы - столь дороги в содержании... Если бы их можно было придавать легионам не поштучно, а десятками, то они действительно бы стали абсолютным оружием, а так... Дракон способен сжечь крепость и рассеять многотысячную армию, однако дракон не может прикрывать десятки миль границы от набегов или поддерживать внутренний порядок.

Впрочем, может, оно и к лучшему. Иначе зачем тогда нужны были бы не только простые солдаты, но и дипломаты? Когда тучи драконов сожгут сначала армию, потом крепости, а затем начнут жечь города, то условия капитуляции будет способен зачитать любой центурион. Какое уж тут дипломатическое мастерство и умение?

А Климент Аурига, летящий верхом на виверне к людям в зелёном, переговорщиком считался умелым, несмотря на то, что по дипломатическим меркам считался едва ли не юнцом - всего-то сорок лет разменял. Однако опыта у него было побольше чем у некоторых умудрённых жизнью и убелённых сединами старцев - Климент в отличие от большинства чиновников Дипломатического корпуса почти всю карьеру провёл в разъездах по миру. Варвары северные, варвары степные, варвары Тёплого берега и Закатного материка, хиспанцы, фейри, орки... С кем только не приходилось вести переговоров. Даже с Тёмными пересекался, хотя и, как говорится, в тёмную, хех. Всё-таки официальные контакты между Тёмными и людьми были невозможны в принципе - Тёмные считались врагами всего человеческого рода (очень даже справедливо), а людей Падшие считали не иначе как двуногим скотом. Какой уж тут диалог?

Впрочем, даже среди Тёмных были относительно вменяемые личности, с которыми можно было наладить хоть какой-то контакт. Иногда и такое требовалось. А были среди Падших и такие радикалы, что просто хотели спокойно жить, без претензий на мировое господство и возвращение всех людей в статус рабов. А, учитывая традиционные распри среди Тёмных, которых только наличие общего врага и вопрос выживания и удерживало от масштабной гражданской войны, подобным было бы грех не воспользоваться.

Ну а после Тёмных уже никакие пришельцы что из других миров, что из сказочного Далёкого Отечества страшны не были.

Хотя опасаться их и стоило, как стоило опасаться любого, кто смог бы молниеносно разбить почти все боеспособные войска на Востоке. Неудивительно, что многие решили, будто настают Последние дни - таких поражений Империя в новейшей истории не терпела. И, как обычно, в моменты исчезновения столичной власти в провинциях моментально вспыхнули мятежи. Не сепаратистские или антиимперские, но от того не менее неприятные для государства - нобили как всегда кинулись выяснять между собой отношения, кто-то решил воспользоваться удобным моментом, а всякая погань просто решила пограбить и обогатиться. Ещё и вести о появлении среди степняков нового шогана... Это, конечно, дело довольно привычное: у степняков крупные вожди, которые на время останавливают внутриплеменные дрязги и создают довольно живучий клановый союз - дело далеко не редкое, в среднем каждые полвека находится либо толковый вождь людского племени, либо орочий магнус с хоть какими-то мозгами.

Но беда в том, что каждое появление шогана чревато массированными набегами на Империю. Почти традиция же - скреплять союз кланов кровью и золотом Новорима. Хорошо ещё на севере всё относительно спокойно, иначе совсем было бы худо... Да и сейчас, по большому счёту, всё не очень-то и здорово. Раньше бы войска на Степном рубеже держались бы до прихода войск из центральных графств, а сейчас пограничникам надо держаться столько сколько потребуется - войск-то в центре больше и нет, а подкрепления из коренных провинций подойдёт только через несколько месяцев. А за это время Южная Орда прорвёт оборонительные рубежи и пройдётся опустошительным смерчем по всему востоку Новорима... На фоне этого любая нынешняя локальная смута покажется детской шалостью.

Именно из-за всего этого весть о том, что принцессе Афине удалось остановить вторжение из другого мира и даже заключить союз с таинственной Федерацией, было решено пойти на невиданное - равные переговоры между Империей и другой страной. Тут очень вовремя пришло упоминание иномирян о том, что они тоже считают себя преемниками Рима Изначального в своём мире. Можно сохранить лицо и не отступать от принципа, что Новый Рим является самым привилегированным государством в мире и по определению не может ни с кем вести хоть сколько-нибудь равные переговоры.

Хотя, не все оказались рады личности той, что остановила конфликт, далеко не все...

Принцесса Афина никогда не пользовалась расположением при дворе, хоть и была удалена прочь из столицы и тем самым выведена из-под любого возможного влияния. Конечно, многие до сих считали Восьмую всего лишь дочерью варварки, дикой и живущей где-то на окраине, но Климент встречал её буквально полгода назад и успел составить мнение о принцессе. Девочка выросла в девушку. Красивую, сильную, независимую... и довольно-таки злую на всех тех, кто её некогда обидел.

Как дипломат, Климент не мог не оценить подобный ход Его Величества - Афина, безусловно, верна своему отцу, как и любой нормальный гражданин Новорима, для которого противна сама мысль злоумышления против своих родителей. Верна принцесса и трону, и Империи, но при этом не зависит ни от кого в столице и легко может быть "выставлена на доску", если проводить аналогию с латро. При этом почти неамбициозна, раз уж не рвётся ни в столицу, ни вообще во власть, предпочитая играть в полководца. В этом она весьма походит на принца Константина, что старательно сторонится власти, но с огромным увлечением занимается проектированием крепостей.

Вероятнее всего, Афина при следующем Императоре станет главой городской стражи Александрополя, получит под своё командование Экспедиционный корпус или даже Гвардию. Военными талантами боги её определённо не обделили, а высокий статус будет гарантировать принцессе отсутствие препонов в службе и преданность трону. Может, даже и главой Полевой интендантской службы когда-нибудь станет. Почему бы и нет, в конце-концов? Первая глава имперской разведки при Его Величестве тоже ведь была женщиной, при этом, по мнению самих интендантов, сира Германика Хош была одной из лучших глав Службы за всю историю...

Но сейчас у чрезвычайного посла Дипломатического корпуса Новорима имелись чёткие и недвусмысленные указания - принцессу Афину от переговорного процесса отстранить. Но сделать это как можно тише и ненавязчивее, дабы не... расстроить Её Высочество. Всё-таки поручать столь важное дело, как переговоры, юной и не слишком искушённой в подобных делах девушке было откровенно неразумным. Но и прямо убирать принцессу от переговоров было нежелательно, а то мало ли что... В конце концов это у Её Высочество сейчас фактически самая большая и боеспособная армия на всём Востоке - весть о том, что Федерация отпустила большую часть пленных, вернула оружие и даже занялась обеспечением и поддержкой имперских войск до столицы дошла. И наделал немало шума, преимущество на предмет того, что же именно сделала или пообещала сделать принцесса, что таинственные люди в зелёном решились на столь беспрецедентный шаг?

Однако миссия с самого начала пошла не так - четвёрку виверн перехватили в нескольких десятках миль от базы Федерации.

Сначала Климент заметил какой-то стремительно промелькнувший в вышине объект, но поначалу просто не придал этому значения - с такой скоростью всё равно было нельзя двигаться, только если ты не молния. Однако затем таинственная молния стремительно снизилась и начала закладывать круги на расстоянии в несколько миль от летящих виверн, после чего дипломат со всё возрастающим удивлением понял, что это был некий рукотворный объект. Что-то вроде искусственной птицы, но очень угловатой, с неподвижными крыльями и издающей очень сильный шум. Климент считал, что довольно неплохо разбирается в различных рукотворных магических объектах, но подобное создание заставило его в этом усомниться. К тому же Её Высочество ни о чём подобном не рассказывала, хотя довольно обстоятельно описала применяемые Федерацией боевые самоходы - как просто транспортные, так и осадные или артиллерийские.

Вскоре птица улетела, а ей на смену прибыло две пары не менее удивительных, но уже более понятных объектов. Две единицы - с вытянутыми пятнистыми телами, короткими неподвижными крылышками по бокам и ещё парой бешено крутящихся полупрозрачных крыльев вверху. Или не парой - крыльями они махали с такой скоростью, что сказать точно было трудно. Странные штуки, в общем - какая-то дикая помесь дракона с колоссальных размеров жуками.

Ещё два объекта выглядели больше похожими именно на жуков, нежели на рептилий - короткий округлые серо-стальные тельца, всё те же бешено машущие полупрозрачные крылья наверху...

Климент опустил на глаз монокуляр, отрегулировал увеличение и рассмотрел неизвестные летающие объекты повнимательнее. То, что он поначалу принял за большие фасеточные глаза, оказались огромными застеклёнными окнами, за которыми обнаружились люди в круглых шлемах и с закрывающими пол-лица чёрными очками. А алые пентаграммы на боках машин окончательно подтвердили догадку - это те самые летающие самоходы, которые мельком описывала принцесса.

Машины пересекли курс виверн, после чего резко набрали высоту, и на летящих всадников обрушился мощнейший порыв ветра, заставляющий их прижать к земле.

Намёк был прост и недвусмысленен - от них требовалось немедленно снизиться, иначе...

В общих чертах дипломат это "иначе" себе представлял, но в подробностями того, что могут сделать люди, способные заставлять летать такие громадины, несколько затруднялся. А соревноваться в скорости или манёвренности Клименту совершенно не хотелось - как опытный всадник виверны он довольно быстро понял, что машины Федерации как минимум вдвое быстрее и вчетверо скороподъёмнее летающих ящеров.

Аурига заставил покачать свою виверну крыльями, надеясь, что федералы поймут этот жест, после чего начал снижение на ближайшее поле. Трое сопровождающих его солдат тут же повторили его действие.

Первыми приземлились ящеры, "жуки" сели поодаль, и из них тотчас же высадилось с десяток людей в ярко-зелёной форме и лёгких доспехах.

Климент спешился, слегка ослабил шарф и сдвинул на лоб лётные очки.

Люди в зелёном, как ни странно, оказались именно людьми, причём совершенно простецкого вида. Правда, сразу же бросалось в глаза, что они родом из довольно-таки большой страны, где немало разных племён. В той же Хиспане, например, хоть на западном, хоть на восточном побережье все коренные хиспанцы будут походить друг на друга - высокие и темнокожие. А вот федералы между собой довольно-таки сильно разнились - высокие и не очень, крепкого телосложения и довольно-таки худые... Одни чертами лиц походили на северян, другие на имперцев, третьи - на южан. И это среди десятка-то человек! Вполне вероятно, что Федерация, как минимум, не меньше, чем весь запад Новорима, а то и всему Новориму не уступит... Хотя и вариант, что федералы - это просто одно сплошное сборище самых разных племён исключать тоже не стоило.

Однако же ни фейри, ни орков, ни иных прочих рас среди федералов заметно не было. Их тоже немного, как и в Империи?

Тем временем, люди в зелёном преодолели разделяющие их и имперцев несколько сотен шагов. Один из федералов - наверное, старший по чину - сделал непривычный жест, прикоснувшись кончиками пальцев правой руке к голове, и тщательно выговорил:

- Наши приветствовать. Ваше имя, чин и цель прибытие.

Акцент у человека в зелёном был, мягко говоря, сильный, но дипломату приходилось слышать и похлеще.

- Дипломат второй ступени Климент Валерий Аурига, - вежливо кивнул имперец, доставая из тубуса на поясе верительную грамоту. - По поручению Магистр-посла Новоримской империи прибыл для проведения переговоров.

От дипломата не укрылось, что люди в зелёном довольно настороженно следили за его движениями, явно держа наготове диковинные устройства в руках. Это то самое громовое оружие из рассказов Её Высочества? По описанию, вроде, подходит...

Федерал принял грамоту, покрутил её в руках, рассмотрел печать, после чего что-то пробормотал себе под нос, на несколько мгновений замер, а затем вернул грамоту Клименту.

- Вы... ваше визит не был согласовать.

- Возможно, какие-то трудности в магической связи, - не моргнув глазом, соврал Аурига. - Это проблема?

Человек в зелёном снова что-то пробормотал себе под нос и начал к чему-то прислушиваться. Какой-то компактный переговорный артефакт? Прямая телепатия? Тут уже впору строить любые дикие предположения... Ну, кроме помешательства разве что.

- Мы доставить вас к наш командующий, - наконец объявил федерал. - Можете лететь, только не отклоняться от курс. Мы вас сопровождать.


* * *


Но до самого лагеря людей в зелёном долететь имперцам не дали и вновь посадили за несколько миль от их лагеря. Впрочем, Климент и не надеялся, что им дадут рассмотреть базу Федерации с воздуха - не стоило ожидать подобных оплошностей от тех, кто додумался даже до идеи контроля воздушного пространства. Может, федералы и были варварами, но держать их за тупых варваров было бы весьма опрометчиво. И это не считая того, что даже обычные и без всяких оговорок тупые варвары не раз и не два били имперские легионы, захватывали целые провинции и вообще всячески демонстрировали, что врагов вообще нельзя недооценивать.

На смену машинам летающим пришли машины наземные, напоминающие грубые и в то же время явно боевые подобия парадных самоходов, которых в Империи для военного дела приспособить так и не удалось в силу чрезвычайно дороговизны. Люди в зелёном же похоже подобных неудобств не испытывали.

Ни самого Климента, ни сопровождающих его солдат не стали разоружать и сидящие вместе с ними в самоходе федералы старательно делали вид, что они не конвой, а почётный эскорт и охрана уважаемых гостей... Однако дипломат видел, что за ними следят - чётко, пристально, но ненавязчиво, и будет ему взбредёт в голову учинить какую-нибудь глупость, ответные меры последуют немедленно.

Дорога до базы федералов заняла на удивление немного времени, хотя это было скорее заслугой не того, что лагерь находился где-то неподалёку, а благодаря высочайшей скорости самоходов. Климент готов был поклясться, что окованная металлом громада самохода людей в зелёном движется как минимум вдвое быстрее скачущей галопом лошади. И что самое фантастическое - плавность хода на такой бешеной скорости была совершенно невероятной. Не то что риска выплюнуть собственные зубы не было - даже кубок с вином бы не расплескался, если его, конечно, не доливать доверху...

Лагерь людей в зелёном Климента особо не поразил - лагерь как лагерь, все военные стоянки чем-то похожи друг на друга. Но удивил, не без этого. Вместо деревянного частокола - заграждения из металлической проволоки, вместо палаток или шатров - настоящие инсулы! Построить такое всего лишь за несколько месяцев? Федералам явно нельзя было отказать в умении строить быстро и с размахом... Либо же стоило учесть на будущее их возможности к строительной магии.

Дипломат пусть и бегло, но на всякий случай оценивал укреплённость лагеря людей в зелёном. Увиденное его не слишком радовало - много бетона и металла, почти всё заглублено, оборона эшелонирована, повсюду видно явно боевые артефакты, вроде используемых рядовыми бойцами федералов магобоев. Штурмовать такую оборону в лоб - чистой воды безумие. Потребуется не одна, и даже не десять осторожных визитов внутрь чтобы только примерно прикинуть планы атаки...

Сам Аурига, правда, ещё не решил, на что будет давить в своём докладе - стоит ли заключать с Федерацией реальные соглашения или просто тянуть время, пока на восток не подойдут новые войска. На первый взгляд второй вариант был несмотря ни на что предпочтительнее - ударить, захватить точку перехода между мирами... По сути, нет особых отличий громить ли базу варваров из другого мира или же сбрасывать в море закрепившихся на берегу варваров из-за моря - и те, и те жёстко зависят от поставок из метрополии. Перережь питающую их пуповину и...

По крайней мере, в столице многим так казалось. Однако, оказавшись на месте, Климент отчётливо понял - чтобы взять штурмом лагерь людей в зелёном нужны поистине колоссальные силы. А точка перехода...

Дипломат бросил взгляд на громаду каменной пирамиды, возвышавшейся невдалеке. Колоссальное строение, наверняка возведённое с помощью могущественной магии, одним своим видом внушало ощущение того, что люди в зелёном пришли всерьёз и надолго.

На ум дипломата пришли не слишком приятные ассоциации - когда-то ведь и Девятый легион тоже пришёл из другого мира, чтобы утвердить власть над этой землёй. И когда-то легионеры столь же легко разгромили все брошенные против них армии Тёмного царства...

"Не пора ли и Новому Риму разделить участь старых чванливых владык?" - мелькнула почти кощунственная мысль.

Правда, Климент почти сразу же начал пытаться извлечь даже из подобной неподобающей мысли что-то рациональное.

Ведь, в сущности, что произошло во времена Перехода? Подробностей, конечно, уже не сохранил никто из ныне живущих, кроме разве что самых древних из Тёмных... Но факт в том, что когда-то Падшие фейри совершили ошибку, решив, что прибывшие из неведомых далей чужаки, столь непохожие на подвластный Тёмным человеческий скот, разделяют их ценности. Однако это было не их первая, не их последняя и не их фатальная ошибка - ключевой ошибкой стало решение воевать с Девятым легионом на уничтожение. Как бы повернулась мировая история, реши некогда Падшие не пытаться истребить легионеров, а изолировать их и взять измором? В конце-концов даже сейчас самые сильные крепости берут долгой осадой, а не молодецким штурмом.

Кстати, складывалось ощущение, что люди в зелёном тоже решили устроить осаду и взять его, Климента Валерия Ауригу, потому как его вежливо, но настойчиво препроводили в одну инсул, попросили подождать, после чего просто пропали на несколько часов.

Лётную куртку дипломат снял почти сразу - в инсуле оказалась душно, даже несмотря на приоткрытое окно. Хоть воду в графине принесли, и то радость... Могли бы, правда, и вина не пожалеть, но что взять с варваров...

Климент мысленно посочувствовал своим охранникам, которым снимать лёгкую, но почти сплошную броню было не положено всеми писанными и неписанными уставами. Как и пить или есть что-либо в расположении противника. Это дипломат таким мог рискнуть - распознавать яды и дурманы его научили давным-давно, хотя надобность в этом за все годы службы выпадала считанные разы. Как ни странно, но даже у самых диких варваров считалось совершенно неслыханным просто так травить послов. Вот голову отрубить или на кол посадить - другое дело, а травить - ни-ни... В самом выигрышном положении был, пожалуй, третий охранник посла, который был оставлен вместе с ездовыми вивернами и на плечи которого в случае чего ложилась важнейшая миссия по эвакуации Климента.

Заняться особо было нечем, тезисы и аргументы своей линии Аурига за время пути перебрал не раз, не два и даже не двадцать раз. Новая информация о людях в зелёном, конечно, вынуждала вносить кое-какие коррективы, но это было учтено - Климент в своё время рассматривал любые, даже самые фантастические варианты развития событий.

Осмотр обстановки комнаты много времени не занял, хотя и оказался достаточно любопытен - на скороспелое поделие инсула федералов совершенно не походила, если бы Климент не знал, сколько люди в зелёном пробыли в этом мире, то готов был бы поклясться, что зданию уже несколько лет... Да и чувствовалась в чужой постройке основательность и продуманность, не говоря уже о качестве исполнения.

Впрочем, Аурига всерьёз рассматривал и то, что федералы в пределах Империи появились довольно давно и либо скрывались, либо были скрыты местными властями. А что? Нормальная версия. Особенно в свете того, что пусть даже и влиятельный, но совершенно рядовой граф без каких-либо полномочий возомнил себя некоронованным владыкой всего Востока, а армейские части, которые вообще должны были соблюдать строгий нейтралитет, фактически вступили в сговор с нобилитетом и все вместе решили устроить маленький победоносный поход.

Нет, если бы поход удался, и выгода Новорима оказалась бы выше потерь, на это могли и закрыть глаза... Да и графский герб вполне мог расцвести до герцогского...

Но не вышло.

Империя могла не то что прощать - защищать самых отъявленных мерзавцев, если они приносили ей пользу... Но вредящих ей неудачников Империя не защищала никогда.

Климент подошёл к окну инсулы.

По ту сторону стекла жил своей повседневной жизнью военный лагерь, не слишком отличающийся от любого другого военного лагеря в этом мире или ином. Подумаешь - диковинные доспехи, оружие или самоходы вместо лошадей... Какому-нибудь кочевнику-степянку лагерь северных варваров тоже бы показался странным.

А вот, кстати, окно у варваров очень даже интересное... Огромное, сделанное из цельного куска толстого и удивительно прозрачного стекла, в раме из непонятного материла - для металла слишком тёплый, для камня слишком мягкий. Какая-то кость, что ли... Но в таком случае зверь у которого такие кости явно должен был как минимум не уступать в размерах северному элефанту.

Под окном инсулы промаршировал очередной отряд солдат. Но вот только не почти уже привычных федералов в своих ярко-зелёных костюмах, а самого обычного вида легионная центурия.

Климент слегка прищурился.

Коллаборационисты? Хотя нет, чем-то же наводит порядок в округе Её Высочество... Даже будь у неё сотни две нормальных всадников, а не ряженных девиц - не справилась бы. Так что либо у принцессы Афины есть своя армия, либо она наводит порядок клинками и заклинаниями чужеземцев. Впрочем, это как раз маловероятно - имперский нобиль скорее пойдёт в самоубийственную атаку, нежели предпочтёт опереться на чужаков. Исключения, конечно бывали, того же Веспасиана Попрошайку вспомнить... Но он в своё время показал хороший пример, что мало взять власть, куда сложнее удержать её, в особенности когда простой народ тебя даже не ненавидит, а презирает...

Солдат федералов Аурига считал привычно, как и любой имперский дипломат, который может, а порой и должен исполнять функции разведчика в чужом стане. Намётанный взгляд вычленял в общей массе командиров, выискивал знаки отличия, оценивал оружие и доспехи, хотя вот со знаками отличия и вооружением были проблемы - оно у людей в зелёном было очень уж нетипичным. Диковинного вида оружие, на первый взгляд похожее на вычурного вида дубины, но напоминающее скорее что-то вроде арбалетов или даже их стреляющих пулями собратьев-шнепперов. Некоторые различались между собой размерами и формой, иные явно выделялись, вероятно свидетельствуя о более высокой мощности. Со знаками различий и вовсе была беда - командиров по характерным жестам и тону выделить можно было, но проблема состояла в том, что внешне они вообще никак не отличались от рядовых солдат! Та же самая ярко-зелёная одежда, те же самые лёгкие доспехи и оружие - ни тебе ярких лат, ни тебе заметных шлемов. Как же они команды-то своим подчинённым отдают? Одного-то командного голоса недостаточно будет - случается, что ничего кроме древнего как горы приёма "делай как я" и не получается применить. А как прикажете копировать действия командира, если его не отличить от обычного солдата? Ну, не встроен же у каждого федерала в шлеме переговорный амулет, в самом деле...

Около инсулы остановился небольшой самоход федералов, и Климент нутром почуял - его ожидания наконец-то закончились.

Предчувствия не обманули дипломата - из самохода легко и привычно выскочила стройная девушка, облачённая в отличный латно-кольчужный доспех и с коротким алым плащом за спиной. Гордая осанка, чеканный профиль - хоть сейчас на монету; в волосах тонкая серебристая полоса диадемы. Её императорское Высочество принцесса Афина Октаво!

Спустя пару минут почти влетела в комнату к Клименту, будто была не человеком, а небольшим ураганом. Короткий кивок вместо приветствия, не по-девичьи тяжёлый взгляд серо-стальных глаз, требовательный тон:

- Гонец? Что велено передать?

Аурига понял - принцесса приняла его за обычного посланника из столицы. Что ж, одежда на нём простая, регалий на виду нет, да и с лица Климент напоминал скорее простого рубаку, нежели велеречивого вельможу.

- Климент Валерий Аурига, чрезвычайный и полномочный посланник Дипломатического корпуса, по велению магистр-посла Андрея Юлия Арвины, - поклонился дипломат, протягивая пергаментный свиток, где были подтверждены его полномочия.

Принцесса приняла свиток, скользнула пальцами по печати, сломала, развернула дорогой пергамент, быстро пробежала глазами выполненные каллиграфическим почерком строчки.

- Прошу прощения, сир, - ровным тоном произнесла принцесса. - Меня не предупредили, что прибудет посланник, иначе я бы оповестила людей в зелёном.

Ну, если бы предупредили, то перехватить инициативу у Её Высочества не получилось бы гарантированно... А так хоть какой-то шанс... был.

- Возможно, что-то не согласовали или напутали... - деланно пожал плечами Климент. - Могу ли я рассчитывать, что Ваше Высочество ознакомит меня со сложившейся ситуацией?

- Да, разумеется. Я передам федералам, что вы состоите при мне, чтобы не возникло каких-либо... недоразумений, - как бы между делом ответила Афина, после чего добавила слегка извиняющимся тоном. - Прошу извинить, сир, но иначе вас могу просто задержать или изолировать - люди в зелёном дела ведут честно, но и службу несут бдительно.

- Хм, даже так? Вам же, видимо, задержания опасаться не приходится...

- Я пока что являюсь официальным представителем Империи, - криво усмехнулась девушка. - К тому же, мы в последнее время довольно неплохо сотрудничаем с федералами, начиная с совместной обороны Илиона... Можно сказать, что у нас с людьми в зелёном есть основания доверять тем с кем мы вместе проливали кровь.

- А у Империи?

- Моё мнение - Империи необходим союз с Федерацией, - с расстановкой произнесла Афина. - Или, как минимум, нейтралитет.

- Силовой путь вы исключаете?

- Полностью, - принцесса слегка дёрнула щекой. - При всём моём уважении, сир... Вы не были той ночью в Илионе и не видели, на что способна Федерация. Да и я увидела лишь частичку их мощи, но... Поражение войск врага народа Туллия не было случайностью и его не побеждали за счёт хитрости или тактики - две наши армии просто смели превосходящей мощью. Вы ведь уже прикидывали численность местного гарнизона, верно? Я могу сказать вам, что их тут даже меньше одного легиона численно.

- Они считают, что могут удержать территорию такими силами? - спросил Аурига.

- Они считают, что таких сил достаточно. И знаете... кажется, они правы. Впрочем, давайте вы всё сами увидите - на сегодня я планировала взять один из замков мятежников, а ваше появление заставило меня прибыть с передовой и срочно договариваться с федералами, так что времени у нас не так уж и много...

Климент ненавязчиво поданный ему и Её Высочеством, и Федерацией сигнал вполне усвоил - люди в зелёном явно поняли кто он и с чем прибыл, но предпочли продержать в подвешенным ожидании. В то время, как стоило только прибыть принцессе, как вопрос оказался моментально решён по первой её просьбе.

Сказано вполне доходчиво - кого именно Федерация хочет видеть в качестве представителя Империи...

- Я взяла с собой две сотни легионеров и договорилась с федералами о том, чтобы помогли своими магами в штурме, - с энтузиазмом продолжила Афина. - Думаю, что штурм и вынесение приговора не займут много времени, и мы сможем обстоятельно побеседовать за ужином в Илионе.

Двести человек осадного корпуса с магами - это ещё куда ни шло... Но к ужину? Либо её Высочество слишком уж оптимистично смотрит на вещи, либо Климент не знал чего-то важного...

Впрочем...

- Что ж, Ваше Высочество, - кивнул дипломат. - Ведите.


Сергей Вяземский.


- База, это Князь. Как слышите меня?

- Князь, слышу тебя хорошо, - послышался голос Кравченко. - Докладывай.

- Город, где планировалась встреча с колонной оказался разграблен инсургентами. Много погибших среди гражданских, анархия. Противник занял центральные укрепления, был вынужден штурмовать.

Вяземский, конечно, кривил душой, потому что идти на штурм его как раз-таки никто не вынуждал. Да, это было чистой воды эмоциональным порывом, для профессионального военного и разведчика очень опасный. Однако Сергей, взвесив все за и против, посчитал - он может это сделать. С минимальным риском для себя, своих людей и задания.

И сейчас он ни капельки не жалел о содеянном, разве что нет-нет, а проскальзывала мысль, что со штурмом тянуть не стоило.

Да, возможно, никто из его отряда не получил существенного ущерба лишь в силу чистого везения, но по итогу этот мир стал чуточку чище - ровно на несколько десятков убийц, разбойников и насильников.

Стоило так поступать? Возможно, и не стоило. Но иногда лучше сделать и пожалеть, чем не сделать и жалеть. Банально, но справедливо.

- Понял тебя, Князь, - полковник уже куда более терпимо относился к новостям о взятых штурмом крепостях. - Потери?

- Несколько царапин. Некритично.

- Ещё что-нибудь?

- Эрин сказала, что тут был маг-некромант. Поднял против нас несколько десятков трупов и под их прикрытием свалил.

На том конце повисло молчание - Кравченко вряд ли был шокирован известиями о появлении враждебной нежити, скорее он просто обсчитывал нового противника.

- Зомби? - и правда без особого удивления поинтересовался полковник. - Что из себя представляю?

- Ожившие мертвецы, поднятые магом с редкой специализацией. Сильные, быстрые и живучие. Бить нужно в голову, по корпусу имеет смысл стрелять только крупнокалиберным.

- Значит ничего страшного, - хмыкнул Кравченко. - Раз маги редкие, то массово не применят. Раз уязвимы для наших громовых палок, то нашествие зловещих мертвецов захлебнётся.

- Я бы применял их небольшими диверсионными отрядами, желательно в темноте, - заметил Сергей. - В бою накоротке огнестрел против них хуже, чем местный холодняк. Наши тепловизоры их не возьмут. Щитами их неплохо сдерживать ещё...

- Не учи папу размножаться, Князь - по зомби мы такие спецы, благодаря вражескому синематографу, что хоть сейчас кучу методичек наклепаем.

"Отделение нежити в наступлении" - мелькнуло в голове Вяземского. "Боевой порядок отделения состоит из цепи скелетов и костяного дракона позади..."

- Так значит зомби наши магические, а не вирусные?

- По словам Эрин.

- Прям не бессмертная ведьма, а сплошная польза и актуальная информация для российской армии... Ни хрена, учтём все варианты. Тем более, что у меня тут рота РХБЗ без дела стоит... Непорядок. Упакую их в "резину" и отправлю этот ваш Мухосранск на предмет зомбо-угрозы шерстить.

Сергей мало чего боялся в своей жизни. Но как и любого военного человека перспектива что-то делать, будучи упакованным в противогаз и ОЗК, не могла не вогнать его в дрожь. Мысль "пора отсюда сваливать, пока и разведку не упаковали в резину на всякий пожарный" была отчётлива, как ничто иное.

- Ещё что-нибудь?

- Золото в форте нашли, - буднично сообщил майор. - Золотой песок, килограмм двадцать. По словам, гм, Эрин - неучтённый левак. И учтённого ещё - килограмм сто.

В этот раз молчание было куда продолжительнее, закончилось задумчивым "Обожди-ка пока" и внеплановым завершением сеанса связи.

Вяземский сдвинул подаренную фуражку на затылок и задумчиво почесал лоб.

Возможно, кто-то другой и попытался бы прикарманить найденное золото, однако Сергея останавливало то, что во-первых к деньгам он был в умеренной степени равнодушен. А во-вторых двадцать килограмм благородного жёлтого металла было элементарно трудно сбыть, особенно в условиях сверхсекретной базы в другом мире.

Понаехавшие особисты довольно спокойно относились к тому, что личный состав экспедиционного корпуса разведки и адаптации (как вся сборная солянка именовалась официально) затаривалась всякой местной экзотикой типа шлемов, мечей и кинжалов на сувениры. Однако попытки делать свой маленький гешефт пресекались сразу и напрочь. Даже мелкие поползновения в виде преднамеренно или не очень проноса новоримских денег на материк, ибо самая ходовая имперская монета была серебряной плюс золотые кругляши большого номинала. Но по кепке можно было получить даже за банальные медяшки.

Хотя монеты многие тащили без злого умысла, потому как имперские деньги выделялись неожиданно высоким качеством чеканки, мало уступая тем же российским монетам, а по дизайну зачастую их превосходя.

Впрочем, Кравченко объявил нумизматику продажной девкой капитализма и обмолвился о своей потаённой сексуальной фантазии - создании штрафных подразделений, куда будет ссылать провинившихся не взирая на совместно распитые в прошлом литры водовки и прочих горюче-горячительных жидкостей.

А тут даже не горсть монет, а килограммы золотого песка... И если не перевести в более ликвидную форму, то что же, просто таскать с собой эдакую тяжесть, поминутно ожидая раскрытия и накрытия карами? Сергей в честность и сплочённость своего подразделения верил, одно и поговорку "нас было двое, нас кто-то сдал" не забывал.

Не знаешь как поступить сам - сделай так чтобы голова болела не только у тебя, но и у вышестоящего начальства. Ну или хотя бы попытайся.

Сказано - сделано!

- Возвращаясь к одной из наших дискуссий...

Появившаяся в дверном проёме лицо Эрин могло заставить подпрыгнуть от испуга даже несмотря на свою миловидность, а в силу банальной неожиданности. Впрочем, сидящий в "гиене" Сергей подпрыгивать не стал во-первых благодаря надетому бронежилету и разгрузке, а во-вторых потому что таким его напугать было достаточно проблематично.

- Какой из? - невозмутимо поинтересовался разведчик.

На лице жрице отразилось плохо скрываемое разочарование - пользуясь своим умением перемещаться нечеловечески быстро и тихо эффектно появляться, пугать она любила. Можно сказать - даже обожала.

- Касательно твоего мнения о фейри вообще и нашей дочки в частности.

- Выражение "наша дочь" звучит довольно странно. Для меня, - спокойно произнёс Вяземский. - Учитывая обстоятельства.

- Хе-хе, - жрица довольно прищурилась, а её торчащая в дверном проёме голова, странным образом начала перемещаться, пока не стала свисать уже снизу вверх. - Хе-хе.

Эрин Меркурий вполне законно могла смело именоваться не только двенадцатым апостолом богини смерти Эмрис, но и махровым троллем переменной толщины.

- Это допрос? - поинтересовался Сергей и хлопнул по руке, которая через открытый верхний люк попыталась стянуть с него фуражу.

Непонятные перемещения головы жрицы объяснялись банально - апостол заползла на крышу бронемашины. Обычному человеку такой трюк столь легко и непринуждённо было не провернуть. Впрочем, если магия позволяет вам драться стальным ломом с мечом вместо острия...

- Простое женское любопытство, - девушка аккуратно сползла через люк стрелка и вольготно растянулась на одном из кресел в десантном отсеке. - Обычно все делятся на тех, кто считает фейри очень сдержанными и спокойными ребятами и тех, кто считает их высокомерными ублюдками. Ответ позволяет узнать человека получше, вот.

- А, контрольный вопрос. Знаю такие. Типа... - с ленцой протянул Сергей, а затем резко повернулся к апостолу и резко указал на неё пальцем. - Ты уже прекратила пить вино по утрам?

- Да! - озадаченно и слегка испуганно моргнула жрица. - То есть нет! То есть... Эээ... Какой замечательный вопрос!

В следующее мгновение Эрин уже находилась на водительском сидении, сосредоточенно держалась за руль и болтала ногами, не доставая до педалей.

- Юмор Вяземского. Дррр... Редкая штука. Дррр... - апостол сосредоточенно делала вид, что ведёт машину. Затем как бы невзначай покосилась на Сергея. - Так что с моим вопросом?

- Если фейри в большинстве как Шари, то они мне нравятся, - майор решил, что получив ответ, назойливая полубогиня перестанет его доставать. - Спокойные, выдержанные, внимательные. С такими солдатами приятно иметь дело. Но...

- Но?

- Мне не очень нравится, что Шари рвётся в бой, - слегка поморщился Вяземский.

- Потому что она ещё маленькая?

- Адекватность человека от возраста часто не зависит. Мне это не по душе, потому что она девушка.

- А что ты имеешь против женщин на войне? - слегка даже возмутилась апостол.

- Ну, практически всё, - пожал плечами разведчик. - Женщины - это матери, рисковать собой не должны.

- Это позиция народа, который уже достаточно давно не воевал насмерть, - заметила Эрин. - Знаешь когда в бой посылают таких девочек, как она? Когда больше посылать уже некого. Лесные - это до сих пор большие семьи, где дело найдётся для каждого. И если понадобится, то воевать тоже будет каждый. У имперцев не так, конечно, в центральных провинциях во всяком случае. Но здесь, на востоке никто не удивится, что пока барон в походе, его жена будет командовать обороной родного владения. Видел, как смотрят на воительниц Её Высочества Афины? Без особого одобрения, но и без лишнего удивления.

- Всё равно это мне не по душе... Мы же вечно вляпываемся в какие-то истории, - проворчал майор. - Хотя я и знаю уже, что упрямства Шари не занимать, поэтому вряд ли получится её от подобного отвадить... Поэтому пускай под нашим присмотром побудет. Да и умение постоять за себя никогда не бывает лишним.

- Знаешь, а вы с ней похожи, - на удивлении серьёзным тоном произнесла Эрин. - Правда похожи. Не внешне, нет. Хотя и внешне тоже... Но вы оба скупы на эмоции, упрямые и постоянно терзаетесь тем, правильно ли вы поступаете или нет.

- И ничего я не терзаюсь, - возразил Вяземский.

- Ой, ну мне-то ври, Сергей, - скорчила гримасу жрицу. - Всё твоё существование - это шаткий баланс между тем, что ты считаешь правильным и тем, что ты вынужден делать. Впрочем, для вас - федералов - это вообще почему-то характерно. Вы часто говорите о деньгах, но цените почему-то совсем другое. Я помню твоего товарища, про которого говорили, что он спас какую-то деревеньку. Его ругал ваш грозный пол-ков-ник Кравченко, над ним посмеивались и подшучивали другие люди в зелёном, но он считает, что поступил правилmyj. И ведь все вы тоже считаете, что он поступил правильно. Без всякой выгоды. Что же это - парадокс? Или что-то большее?

- Если бы мы это знали сами, то не совершали бы очень много глупостей, - пожал плечами разведчик.

- Я хочу докопаться до истины, - заявила апостол. - Это интересно. Кстати, знаешь древнюю легенду? Хотя откуда бы, если её вообще никто кроме апостол уже и не помнит... Так вот. Есть поверье, что врата между мирами могут привести не просто туда, куда они некогда были настроены, а туда, где исполнится твоя самая искренняя мечта. Главное загадать желание и сделать шаг. Что же загадал в своё время ты, Сергей?

- Принцессу в жёны и полцарства в придачу, - отшутился майор.

- Так это ж э-ле-мен-тар-но! - неожиданно обрадовалась девушка, хитро подмигнув. - Есть у меня тут на примете одна незамужняя принцесса...

- Отстань.

- Между прочим, очень даже недурна собой...

- Отстань.

- Ой, знал бы ты от какого счастья отказываешься, человек в зелёном...

От дальнейшего глумления со стороны апостола смерти Вяземского спас пришедший по рации вызов - Кравченко ставил очередную задача. А когда задачу ставил Кравченко, то вопросов обычно никогда не возникало, поэтому слушать его было молча.

Сергей завершил сеанс связи и внимательно посмотрел на жрицу, которая сначала осторожно, а потом всё активнее и активнее осматривала приборную доску БТРа.

- Эрин.

- Ммм? Да-да?

- Ты знаешь, что где-то в округе имеются золотые рудники?

- Ну, допустим, знаааю...

- А ты знаешь, что тут есть и секретный пункт по сбору золота для имперского Монетного двора?

- Ну, допустим, догааадываюсь... А что?

- А то, - ответил Вяземский. - Что найденный нами золотой песок нужно передать имперцам в этом самом пункте.


* * *


- ...мешочки холщовые единообразные с золотом, в количестве...

- Не с золотом, а с золотым песком, - поправил Булат.

- Не с золотым песком, а с мелкозернистым металлом высокой плотности жёлтого цвета... - уточнил Эриксон.

Все тут же посмотрели на него.

- В милиции после срочки недолго послужил, - объяснил Неверов. - Там и научили всегда писать расплывчато, а то несвоевременная точность потом могла и боком выйти...

- Слушай, ты хоть где-нибудь не работал, а?

- Профессий много, но! Прекрасней всех... Нет, ну, например, я стриптизёром никогда не работал...

- Врёшь. Армия, сорок секунд времени, отбой. Чем не стриптиз?

- Неее, всё что в армии - это не профессии, это - стиль мышления и образ жизни.

- Слушай, а рояли ты настраивал, нет?

- Пианино на четвёртый этаж тащил. Считается?

- Аррр!.. - издала сдавленный вопль Эрин, вскидывая руки. - Я уже написала "золотой песок"!

- Значит... - произнёс Вяземский.

- Нет.

- Как нет, если да?

- НЕТ.

- Да "так точно" же, товарищ апостол. Бери новый лист А4 и пиши акт заново.

- Да, я апостол смерти! - захныкала жрица, подпрыгивая на месте, при этом сидя на пустом снарядном ящике. - Я жажду убийств и шоколада! Почему я должна писать какой-то гадский документ?!

- Потому что иначе получится, что мы это золото не изъяли для дальнейшей передачи, а нагло стырили, - объяснил Сергей.

- Но нас же самих попросили!

- Это сейчас. А вот потом, когда не обнаружат лишней бумажки...

- Да кого вообще волнует... Подожди-ка, - Эрин осенило. - Но ведь в случае чего виноват будешь ты, а не я... Тогда почему я должна в это ввязываться?!

- Нууу... помощь ближнему и всё такое... К тому же если тебе плохо, нельзя оставаться в одиночестве - надо делиться честно полученным "плохо" с окружающими. Ну и в конце-концов надо же и для имперцев копию оставить, а на имперском пишешь здесь только ты.

- Ханвальд! Мергьорн! - ту же рявкнула жрица. - Быстро сюда и живо писать документ!

- Я умею писать по-имперски "Хани и Мерги были здесь и дали ублюдкам просраться", - с достоинством произнёс Ханвальд, неся к БТРу ящик с золотом.

- А я могу расписываться в ведомостях на жалованье, - скромно добавил Мергьорн. - И писать "хрен собачий" на пяти языках.

- Больше воину знать и не требуется, - заключил его товарищ. - Мы ж не какие-нибудь ноблы, чтобы всякой ерунде учиться...

- В общем, есть такое слово "надо", - веско заключил Вяземский.

Эрин мрачно посверлила всех взглядом, но поддержки у окружающих не нашла, поэтому с ворчанием аккуратно отложила исписанный наполовину мелким почерком лист и достала следующий. С недовольным видом погрызла ручку, посидела... А затем взяла уже внушительную стопку наполовину исписанных листов, вытянула их в руке и пристально уставилась.

- Да и Алая Звезда побери эту экономию, - с чувством произнесла Эрин. - Я бесцельно трачу тысячелетия своей вечной молодости, так чего же беспокоиться о такой прекрасной и почти чистой бумаге? Гори оно всё алым пламенем!

Листы в руке апостола вспыхнули и почти моментально превратились в пепел. Девушка бросила их себе под ноги, старательно затоптала, а затем ещё и провела над ними рукой, обдавая пепел водой, взявшейся буквально из воздуха.

- И даже как-то легче стало... - задумчиво произнесла апостол. - Чуть-чуть.

- Эрин, ты отлыниваешь, - напомнил Вяземский, придирчиво осматривая перегружаемую из имперских сундуков в обычные снарядные ящики добычу.

- Я устала! - пожаловалась жрица. - И мне скучно!

- Но ты же понимаешь, что это необходимо?

- Да, но это не отменяет того, что мне скучно! Бюрократ. О! У нас гости.

К разведчикам подошёл молодой имперский солдат, по-уставному отсалютовал, бухнув кулаком по стальному нагруднику возле сердца, покосился на исполняющую роль писца Эрин и коротко доложил:

Правда с видом имперского легионера несколько не вязались штаны от "афганки", потёртые кирзачи и старая плащ-палатка вместо форменного плаща - новоримлян явно экипировали из огромных запасов мотострелковой бригады.

- Ваше святейшество! Декурион Хегий Брахиос. Дозволено ли уже занять форт? - коротко поинтересовался имперец, несколько опасливо косясь на недовольную жрицу.

- Вот этот бюрократ тут командует, не я, - буркнула апостол, указывая на Сергея. - У него спрашивай.

- Сир?..

- Скоро закончим, - коротко ответил майор. - Как покинем форт - он в вашем полном распоряжении. Но постарайтесь ничего не трогать - вскоре прибудут наши солдаты для изучения.

- Разрешите убрать трупы, сир? По инструкции положено.

- Уберите, - немного подумав, решил Вяземский. - Но не хороните - ими займутся другие.

- Есть! Ещё что-нибудь?

- О, а давайте я их лично проинструктирую! - неожиданно оживилась Эрин, начав активно подмигивать легионеру и вообще всячески подавать ему знаки, что была бы непрочь свалить хоть куда-нибудь. Чем, безусловно, привела имперца в некоторое замешательство. Однако он явно был не против заиметь такую мощную поддержку, как целого апостола Эмрис.

- Ваше святейшество, это большая честь...

- Она никуда не пойдёт, - не моргнув глазом, хладнокровно произнёс Сергей. - Я ей уже другую задачу поставил.

Теперь легионер начал с опаской уже на Вяземского. Пусть он явно не выглядел каким-то могучим воином или волшебником, но однозначно внушал уважение тем, что мог приказывать ни много ни мало, а самому Двенадцатому Апостолу!

- Спаси!.. - вякнула Эрин.

- Пиши, - Вяземский был непреклонен.

- Сила и честь, - имперец счёл за благо как можно быстрее ретироваться.

Вслед ему неслись громогласные стенания чёрной жрицы о том что ей скучно, хочется сладкого, и она вообще не создана для сидячей работы.


Шари.


Фиари зорко осматривалась по сторонам - в кои-то веки от неё потребовалось то, что девушка умела. А именно - искать следы. Правда, не животных, а членов потерянного клана федералов.

Ну, во всяком случае, так поняла Шари из объяснений Сергея.

Девушка уже вполне уверенно сидела на крыше БТРа вместе с отцом, держась одной рукой за башню и положив поперёк коленей автомат.

Конечно, для той, кто за всю жизнь и из родного леса-то считанные разы выбиралась всё это было внове и совершенно непривычно - нестись куда-то на самоходной железной колеснице, учиться обращаться с диковинным оружием...

Впрочем, это и для вполне цивилизованного имперца было бы не меньшим шоком - Шари в этом плане было даже проще. Для неё мир за опушкой леса и так был полон чего-то невиданного и почти сказочного, поэтому удивляться всему подряд было откровенно глупо. К тому же фиари всячески старалась не показывать своей робости или тем паче растерянности, а в случае затруднения просто копировала чужие ухватки.

В конце-концов совсем уж невежественной варваркой Шари не была и имела понятие и об армии вообще, и о строевой подготовке, и о магии. Редко в каком из лесных племён не нашлось бы хотя бы одного-двух фиари, что в своё время по договору с имперцами не служили в их армии.

Армия Федерации от имперской армии, о которой рассказывали воины, на взгляд Шари отличалась не сильно. А воспитанной в полном традиций племени девушке, где подчинение старшим было абсолютным и беспрекословным, армейские порядки не казались чем-то ущемляющим её свободу. Да и понятие свободы среди лесных фиари было весьма своеобразным - свобода каждого члена племени значила куда меньше чем всё племя в целом.

Так что Шари довольно быстро влилась в несколько бестолковый, но размеренный быт российской армии.

"Выход в рейд" - тоже не стал для неё каким-то откровением. Быть может, человеческие девушки к такому и не были привычны, но каждый фиари был охотником и если понадобится, то и воином. Тем более, что громовым оружием людей в зелёном Шари уже более-менее овладела, благо оно было не особо сложнее чем стрельба из арбалета.

Это оказалось очень кстати, потому как люди в зелёном похоже что были крайне воинственным народом и не просто тихо прошлись по окрестностям, а ломились вперёд с шумом и грохотом, походя сражаясь с любым попавшимся врагом.

Фиари успела пострелять и по людским отщепенцам, и по поднятым злым колдовством мёртвым телам, на её весьма строгий взгляд, довольно неплохо себя проявив. Вперёд не лезла, врагов лично сама сразила достаточно - ни слишком больше, ни слишком меньше остальных. Не паниковала, не трусила, если не знала что делать, то копировала действия других. Её когда-то ведь точно так же учили - подражать движениям воинов и охотников, ходить как они, действовать как они.

Правда, Шари всё-таки нашла неразумным то, что люди в зелёном пренебрегают обычным оружием за исключением ножей. Фиари довольно быстро пожалела, что при ней не было привычного боевого топорика, и в своё время она сглупила, отказавшись взять что-то подобное на складе.

Впрочем, когда она увидела, что обычной лопаткой людей в зелёных можно рубить дрова, фиари взяла одну из запасов, хорошенько наточила и теперь держала при себе. Сталь на простом рабочем инструменте мало в чём уступала доброму оружейному металлу, так что Шари готова была поспорить, что хороший удар такой лопаткой вполне мог прорубить кольчугу или лёгкий латный доспех...

Шари хлопнула по плечу Сергея и жестом подала сигнал остановиться. Не первый и, наверное, не последний раз за этот день - пока что ничего интересного фиари углядеть не смогла.

БТР остановился, Шари спрыгнула на землю и зашагал в сторону большого луга, уже привычным жестом забрасывая автомат за спину. Вскоре её нагнали Сергей и Булат, прикрывавшие юную следопытку в поле, в то время как боевые машины осуществляли дальнее прикрытие.

- Что нашла? - поинтересовался Вяземский, держа автомат поперёк груди и зорко оглядываясь по сторонам.

- Следы от телеги, что с дороги съехала.

- А что не так?

- Не знаю, - спустя пару секунд раздумий ответила Шари.

Девушка и правда не знала, что привлекло её внимание, но для фиари это было даже нормально - находить и вести след у неё получалось неплохо, но восстанавливать по следам произошедшее она умела неважно.

Казалось бы - ну съехал кто-то с дороги в поля, ну и что такого. В конце-концов такие следы Шари уже находила и, пройдя по ним пару десятков шагов, отбрасывала их как неинтересные. Однако на этот раз фиари шла и шла вперёд, ведомая... чутьём?

Девушка принюхалась тщательнее.

Точно! Запах масла, каким люди в зелёном поят свои железные повозки! Редкий узнаваемый запах - имперцы таким не пользуются. Почему же он сопровождает следы от телеги? Колея от колёс-то вполне привычная, а не напоминающая следы от двух исполинских змей, которые оставляю машины Федерации. Значит люди в зелёном отпадают. Да и не забирались они сюда - их отряд был здесь первым.

Шари остановилась и присела, приглядываясь к земле, где в небольшой лужице расплывались радужные разводы. Вяземский опустился рядом, тоже пригляделся к следу.

Они переглянулись между собой, майор едва заметно кивнул, и троица пошла дальше по следу.

Спустя минут десять прочёсывания след привёл на опушку ближайшего редколесья, где было найдено старое кострище, довольно хорошо утоптанная площадка и ещё одна колея прямо в поле. Точнее, колею видела лишь Шари, потому что проложили её несколько недель назад, трава на поле уже разогнулась, поэтому видна она была лишь острому взгляду фиари.

- Сначала приехала повозка, - Шари никогда не была сильна в восстановлении произошедшего, но сейчас была просто обязана попытаться. - Гружённая. На ней было... двое. Один в простых крестьянских сапогах, на втором обувь была получше. Ждали день, может немного больше. Потом... потом сел... самолёт, верно? На нём тоже было двое. Один в тяжёлых сапогах - похоже мужчина. Второй след - странный. Небольшой, лёгкий... Кажется, женщина.

- Занятно... - произнёс Вяземский, поковырявшийся подобранной веточкой в кострище и выудивший несколько небольших белых цилиндриков. Подобрал один, понюхал.

- Папиросный окурок, - многозначительно переглянулся Сергей с Булатом.

Шари предпочла сделать вид, что поняла о чём речь.

- Какие мысли? - поинтересовался снайпер.

- Да всё, в принципе, просто, - выпрямился разведчик. - Пара местных резидентов, привезли на телеге топливо - может заранее переданное на всякий случай, может самопальное.

- Думаешь, ректификационные колонны в замковых башнях прячут? - иронично заметил Булат.

- Мир меча и магии же. А где магия, так и алхимия завсегда появляется.

- А алхимия позволит гнать авиационный керосин цистернами?

- Зачем... цистернами-то? И почему сразу стооктановая горючка? - пожал плечами Вяземский. - Биплан семидесятилетней дальности, в принципе, даже на сивухе летать может. К тому же бочку-другую бензина можно даже на коленке перегнать...

- В Чечне же в своё время так и гнали, без всяких нефтезаводов, - вставил Эриксон. - Сколько мы таких скороварок в своё время изничтожили... Бенз, конечно, гадостный был, но ездить на нём было можно. Особенно, если машинка была старенькой.

- Значит, тогда радиус поиска расширяется, раз летели не на одной заправке туда и обратно, а с аэродромом подскока...

- Значит, - произнёс Сергей, бросая взгляд на девушку. - У нас есть время кое-что уладить.


* * *


Шари ступала по лесу легко и привычно, не ломая веток и не издавая никакого шума даже в тяжёлых солдатских сапогах федералов...

В конце-концов ведь это был её родной лес.

В нём она родилась, в нём жила всю жизнь и знала его наизусть. И лес словно бы чувствовал это - со стороны могло показаться, что деревья словно бы сами по себе отводят ветви с её пути, а тропа разворачивается под ногами фиари как будто сама по себе.

Впрочем, это было обманчивым впечатлением любого, кто видел фиари в родной стихии.

Вместе с Шари шли Сергей, Эрин, Булат и Эриксон - остальные же остались при машинах, которые пришлось оставить на опушке леса. Проводником была, естественно, фиари - любой другой бы проплутал не один день, пока нашёл бы селение лесных жителей. Шари же вела всех по самому короткому маршруту, который только знала.

И пока она шагала по лесу, то пыталась разобраться в своих чувствах.

Многие полагали фиари высокомерными и надменными, но это было не так - просто открытая демонстрация эмоций среди незнакомцев считалось чем-то не слишком приличным. Хотя и среди своих это не особо приветствовалось... Почему-то люди разделяли мнение о том, что демонстрировать телесную наготу - зазорно, но не думали так и о наготе душевной.

Сердце Шари не разрывалось на части от ухода друзей и родных, но и боль никуда не девалась - она оставалась с ней, просто стала глуше и привычнее. И фиари твёрдо знала, что ей некогда горевать, а нужно быть сильной - она же не какая-нибудь слабая человеческая девочка, чтобы только и делать, что лить слёзы. Предки смотрят на неё, судят её дела и поступки - она может подвести себя, но только не других.

- В этом все фиари... - вздохнула шагающая рядом Эрин, хотя Шари была готова поклясться - ещё мгновение назад она шла где-то позади, доставая очередными вопросами отца. - Всё-то вам надо носить в себе, не перекладывая на других свои тягости и горести...

- Но разве это неправильно? - немного подумав, спросил фиари.

- Во всём нужно знать меру, - улыбнулась апостол. - Можешь поверить мне - если всё держать в себе, то ничего хорошего из этого не получается. Совсем немного искренности никогда не помешает.

- Но ведь...

- Да, да, да, я знаю любимую присказку всех долгоживущих, что сильные эмоции вредят тем, кто живёт многие века, - рассмеялась жрица. - Но я никогда не считала это утверждение правдивым.

- Потому что ты не такая, матушка, - заметила Шари.

- Ну, разумеется! Хотя... Мы, апостолы, всегда были немного не такими даже среди бессмертных... Но! Я всё равно думаю, что жить без чувств - это не жить по-настоящему.

- Но разве так не тяжелее... переживать потерю чего-то дорогого?

- Терять - всегда тяжело, - взгляд Эрин словно смотрел сквозь всё - весь этот лес, пространство до самого горизонта и само время. - Это как смерть - нельзя умереть чуть меньше или чуть больше. Апостолы живут тысячи лет, и тысячи лет мы смеёмся и плачем, радуемся и грустим, ненавидим и любим. Даже любим! Любим, теряем... и начинаем всё сначала. Но лучше уж так, чем не любить вовсе.

Небольшой отряд час за часом шагал всё глубже и глубже в лес.

Больше всех маялась Эрин, которой было откровенно скучно, поэтому чем дальше, тем чаще она начала отлучаться, возвращаясь то с горстью орехов, то с пригоршней ягод, которые она и сама уплетала за обе щеки, и угощала остальных.

Самым же стойким из остальных ожидаемо оказался Сергей, который шагал, не выказывая ни усталости, ни какого бы то ни было неудовольствия и даже отказывался от приносимых апостолом дикоросов. В результате жрица восприняла это как некий вызов и поставила себе цель накормить Вяземского ягодами.

- Зря отказываешься, командир, - тащивший на плече пулемёт Эриксон аппетитно жевал принесённый жрицей фрукт, с виду напоминавший что-то вроде авокадо. - Прикольная штука - на вкус что-то среднее между ананасом, персиком и земляникой.

- Не хочу отвлекаться, - равнодушно произнёс Вяземский, перешагивая через небольшое упавшее деревце.

Справедливости ради остальные тоже не теряли на всякий случай бдительности, предпочитая махом закинуть в рот горсть ягод и жевать их на ходу, держа оружие наготове.

Шари, которая вполглаза наблюдала за всем этим, находила это довольно забавным - чувство юмора, пусть даже и довольно своеобразное по человеческим меркам, ей чуждо не было.

Впрочем, присутствие Эрин всегда сопровождалось либо массовыми смертями, либо шутками - повеселиться Ан-Хак очень даже любила. Для Шари такое поведение кого бы то ни было, конечно, было необычным - особенно на фоне Сергея, который вполне сошёл бы за своего даже среди фиари.

Девушка уже не раз ловила себя на мысли, что её названный отец и отец настоящий до боли схожи между собой. Сильные, спокойные и немногословные. Было ли это простым совпадением или чем-то большим? Об этом Шари не знала.

С названной матерью всё было одновременно и проще, и сложнее - родной матери фиари не знала, та умерла ещё когда Шари была ребёнком, поэтому сравнивать ей было не с кем. Разве что с чужими матерями...

Но всё-таки если и был кто-то максимально непохожий на добропорядочного фиари, то это была как раз Ан-Хак Эрин.

Шари замерла.

Дорогу ей преграждало выставленное горизонтально волшебное копьё чёрной жрицы, которая ещё мгновение назад беззаботно шла, помахивая сорванной травинкой и поправляя сплетённый цветочный венок на голове.

Сейчас же от расслабленной беспечной девушки ничего не осталось - апостол больше всего напоминала подобравшегося перед броском хищного зверя.

- Сто шагов вперёд, - Ан-Хак обнажила в полуулыбке-полуоскале острые зубки. - Четверо.

Мгновение спустя Шари тоже ощутила чужое присутствие. Не зверей - людей. Не так уж сложно ощутить что-то, если знаешь, что ты ищешь. Конечно, с точностью до ладони места не указать, но хотя бы примерно понять кто где стоит...

Да, четверо. Фейри. Стоят как обычная четвёрка охотников на опасную дичь. Ну или на врага - разница небольшая.

Остальные разведчики без лишних слов рассредоточились и залегли, благодаря камуфляжу моментально растворившись в лесу.

- Шари? Эрин? - послышался негромкий голос отца в переговорном амулете.

Вопрос не был высказан, но был вполне понятен - враг ли впереди? И если это так, то стоит ли немедленно вступить в бой?

Шари жестами показала, что немедленно стрелять не нужно.

В конце-концов два фиари всегда могут поговорить друг с другом - правило, старше гор и лесов, из времён, когда Высшие, Лесные и Тёмные ещё были одним народом.

Девушка опустила вскинутый было автомат, шагнула вперёд и громко и замысловато свистнула.

- Я Шари верс Сангара, - назвалась она своим старым родовым именем, расстёгивая ремешок шлема и снимая его, открывая перехватывающую лоб повязку и острые уши. - Это мой лес. Кто вы и с чем пришли?

В ответ - тишина, в которой даже фиари не могла ничего расслышать. Но она знала - четвёртка сейчас незримо и неслышно совещается.

- Племени. Сангара. Больше. Нет, - голос шёл словно бы отовсюду.

Старая уловка - каждый из отряда говорит одно слово. Так сложнее определить, где стоят охотники. Ну, если только ты тоже не фиари или не маг.

- Я выжила, - ответила Шари. - Так получилось.

- С тобой. Хомори. Ты. Странно. Одета. Лик. Плакальщицы. На тебе. Вина. За. Это?

- На мне долг, - невольно закусила губу Шари. - Здесь был дракон имперцев. Хомори со мной уничтожили его, спасли меня и помогли. У меня новая семья, но на мне всё ещё долг.

- Что. Ты...

- Не кажется ли вам, что многословны вы чрезмерно, - с лёгким недовольством произнесла Эрин, небрежно опираясь на копьё. Её эмесаль был хоть и архаичен, но как всегда безупречен. А сейчас он был, пожалуй, даже предельно архаичен и выспренен. - И лиц не вижу ваших я. Не кажется ли вам се неуважением со стороны гостей к хозяйке этого леса?

- Кто. Ты. Такая?

- Да вы шутить изволите, как мнится мне? - чёрная жрица искренне удивилась и перестала быть благодушной. - Аз есмь Ан-Хак Эрин, апостол Эмрис праведной и беспощадной! Её глас, её недреманное око, её разящая рука, что словом и клинком наносит последний свой узор. А теперь назовись, набольший лесных людей, пока я не пришла в скверное расположение духа!

Спустя мгновение из-за одного из деревьев выступил фиари и зашагал в сторону разведчиков.

Недлинные тёмно-русые волосы, короткий плащ, выглядывающая из-под куртки кольчуга. Слева на поясе - меч, справа - длинный кинжал, тоже почти что короткий меч. В руке короткое охотничье копьё с тяжёлым и широким наконечником - таким в случае чего можно не только колоть, но и рубить. Никаких перьев на головной повязке и прочих украшений. Воин! Немолод - кругов двести, не меньше. Движется легко, вроде бы расслабленно, но в то же время уверенно. Биться с таким на мечах или копьях - смерти подобно.

Ну, если только ты не апостол Эмрис.

- Моё имя Ридан верс Тогара, - почтительно склонил голову фиари, останавливаясь в трёх перед Шари. - Прошу простить мне мою неучтивость, Ан-Хак, мы не встречались ранее, поэтому я не признал вас сразу. И прошу простить нашу подозрительность - кругом неспокойно, много опасных людей. Даже в наших лесах. Мы прибыли в лес Сангара, когда наши видящие получили тревожные вести из здешних мест... Шари верс Сангара, мы соболезнуем твоей утрате. Прости, но мы проводили твоих родичей без тебя.

- Я благодарна вам, Ридан-мах, - печально склонила голову девушка. - И... я бы хотела поклониться предкам.

- Конечно, Шари-са. Мы сопроводим тебя.

Четвёрка фиари присоединилась к разведчикам и дальше они пошли все вместе.

Шари то и дело косилась на сородичей - всё-таки никогда прежде она не осталась наедине лишь с людьми... А теперь рядом вновь были другие фиари. Четверо, все уже в возрасте, когда любой лесной житель посвящает себя не семье, но всего клану. Двое мужчин, две женщины, все одинаково вооружены и экипированы. Немногословный и сдержаны. Воины! Хотя даже им явно было любопытно, что это за людей привела с собой Шари.

Разведчики так и вовсе натурально пялились на лесных жителей - они явно никогда прежде не видели столько фиари разом. Да и вообще более чем одного фиари в принципе.

Шари невольно сравнивала шумно и грузно ломящихся разведчиков и будто бы сливающихся с лесом фиари. Странно, но за истекшие недели люди казались даже ближе, чем сородичи... Возможно, всё было в знаменитой выдержке фиари, которая позволяла ничему особо не удивляться и привыкать к чему угодно. А, возможно, всё дело было в самой Шари, которая всегда желала странного по меркам сородичей.

Ещё месяц назад её жизнь была простой и ясной на века вперёд. Выйти замуж, родить и вырастить двух-трёх детей. Затем стать охотницей или воительницей. Прожить отведённые Торнатом века и уйти к предкам, чтобы когда-нибудь переродиться вновь. Мириады женщин-фиари прошли этот путь до неё, мириады пройдут после.

Но теперь... Будущее, ещё вчера казавшееся таким предсказуемым и незыблемым, будто бы утонуло в утреннем тумане. И, как ни странно, это не пугало девушку, хотя и не слишком радовало. Но Шари всегда тяготила предопределённость её будущего - не сама по себе, но тем, что у неё просто не может быть иной жизни.

Возможно, каждый фиари в определённый момент своего взросления задумывался о том, чтобы что-то изменить, выбрать какой-то иной путь. Но большинство затем переставало задумываться об этом и встраивалось в неспешную и замеренную жизнь лесных кланов. Куда идти - в большой мир, что лежит за опушкой леса? Возможно он полон чудес. Возможно он полон злых чудес. Но этот мир, со всеми его чудесами принадлежит не фиари, а людям. Фейри хранят старое, но не открывают нового - это участь людей. Так заповедали боги людей и лесного народа, и так тому и быть.

Но Шари чувствовала - быть может впервые за тысячи лет ей, возможно, выпало сделать что-то важное. Не обязательно объединить всех фиари или стать великой правительницей - может быть, спасти кого-то важного, может быть, дать важный совет. Кто знает? Настали странные времена - открываются врата в иные миры, дрожит тысячелетняя Империи Людей, а по дорогам ходит богиня, что видела сотворение мира и рождение всех богов.

Возможно - всё не просто так, возможно - это какое-то испытание. Почему именно она, Шари? Почему не кто-то более подготовленный? Странный вопрос. Испытывают того, кто не готов до конца и ещё может ошибиться. На обряд Первой охоты не пошлют опытного охотника - пошлют новичка.

И ни к чему сетовать на жестокость богов и несправедливость судьбы. Шари - не какая-нибудь изнеженная Высшая, которая будет плакать и горевать... пусть даже иногда и хочется. Нет уж, лесных учат держать удар и стойко переносить любые трудности.

Дальше шли уже вместе - разведчики и фиари. Лесным жителям пришлось невольно подстроить шаг под более медлительных людей, да и нет-нет, а бросали короткие взгляды из-за производимого шума. Хотя по меркам разведчиков они шли вполне тихо и умело, но одно дело в течении нескольких лет учиться ходить по лесу, а совсем другое - жить и охотиться в нём с детства.

Шари пришло на ум, что она сейчас тоже больше походит на неуклюжего человека - тяжёлые шнурованные сапоги людей в зелёном были достаточно удобными, хорошо защищали ноги от повреждений, но не слишком подходили для бесшумной ходьбы в лесу. Не говоря уже о том, что и прочая экипировка была не лучше... Хотя, смотря для чего. Для охоты и классического лесного боя - да, была плоха. Однако на вид самая простая военная одежда федералов защищала не хуже кольчуги, а вшитая в жилет кираса и шлем и вовсе могли защитить от арбалетного болта, чем не каждый латный доспех мог похвастаться.

Ну и в конце-концов на Шари сейчас просто было столько магического оружия и артефактов, что она могла без особых трудностей уничтожить хоть сотню противников. Оружие людей в зелёном бьёт дальше любых луков и арбалетов, от него не защитит никакой доспех, и оно на удивление простое.

- Шари-са, - негромко произнёс поравнявшийся с ней командир отряда фиари. - Как вышло, что ты оказалась среди людей?

Как только с разного рода формальностями было покончено, воин отбросил излишнюю велеречивость и перешёл на предельно простую манеру общения.

- Они убили дракона, сжегшего деревню, лечили и защищали меня, - ответила Шари. - Я почувствовала себя обязанной им. И раз я осталась... осталась одна, то решила присоединиться к ним.

- Но отчего к людям, а не к другим кланам?

- Не знаю, - едва заметно пожала плечами девушка. - Наверное, решила, что так будет правильнее.

Ридан кивнул - его такое объяснение вполне устраивало. Общество фиари не регламентировалось жёстко прописанными законами, но подчинялось некоей общей Правде Леса. Каждый из лесных жителей был вправе решать, что он считает правильным, а что нет - Хранительницы Правды толковали лишь самые сложные вопросы.

- Они ведь не имперцы?

- Они прибыли из другого мира. Кто-то зовёт их зелёными демонами, имперцы называют их федералами или людьми в зелёном.

- Считаешь, они не несут нам угрозы?

- Считаю, нет.

Шари честно задумалась над вопросом, прежде чем дать ответ. Но да, она считала именно так - пусть люди в зелёном явно не были поголовно праведниками, но и не были как-то хуже тех же имперцев. А с Империей и имперцами фиари всегда сосуществовали вполне мирно.

- И что ты будешь делать дальше, Шари-са?

Хороший вопрос. Такой просто и одновременно такой сложный...

- Буду жить дальше, - пожала плечами девушка. - Делать, что в моих силах. Учиться. А потом... потом вернусь сюда и попробую возродить клан. Не сейчас. Не скоро. Когда буду готова.

- Я передам твои слова вождям, Шари-са, - серьёзно кивнул Ридан. - Никто не посягнёт на твой лес, пока ты не вернёшься. И... если потребуется помощь кланов - прибудь на следующий ритенгемот, он как раз будет проходить в следующем круге.

Ритенгемот - то есть Собрание Достойных. Совет вождей кланов, который созывают в северных землях раз в несколько кругов и где обсуждают. Кровный отец Шари тоже туда ездил, будучи военным вождём, хотя путь в полуночные земли на самую границу Империи и северян был неблизкий. Когда-то ритенгемот собрался и вовсе раз в несколько десятков кругов, ибо добраться туда всем кланам надо было многие и многие месяцы. Сейчас проще - можно держаться удобных и быстрых имперских трактов, благодаря которым путь сократится в несколько раз. А если двинуть не верхом, а на бронемашине Федерации так и вовсе...

Шари с некоторым удивлением отметила, что диковинные даже для имперцев артефакты людей в зелёном её уже ни капельки не удивляют. Более того - она вполне неплохо представляет, как быстро перемещаются разные машины людей в зелёном и как на них стоило бы двигаться. Во всяком случае это было куда проще, чем считать время в пути верхом на лошади.

Мелькнула даже мысль, что было бы интересно побыть внутри летающих машин людей в зелёном - они-то и вовсе двигались быстрее чем что-либо в этом мире...

Чем ближе становилось селение, тем чаще Шари замечала знакомые места - одно за другим.

Приметный дуб, на который она любила залазить с друзьями в детстве. Ручей с растущими вдоль него кустами болотного ореха и сластовицы. Покрытый мхом валун, который считался среди детворы домом одного из добрых духов, исполняющего желания. Здесь вечно неуклюжая Шури разворошила осиный улей, после чего им всем пришлось бежать со всех ног в деревню... А здесь были пойманы целующимися Кори и Рихан - их ещё потом сурово отчитала Ленери-эри, которая была не только матерью Рихана, но и одной из хранительниц правды. Не за свидание отчитала, естественно - за то, что не признались раньше, а старейшины уже готовились выдать Кори в другой клан.

Удивительно, но все эти воспоминания не только не бередили сердце Шари, но и почему-то успокаивали девушку. Может, всему виной было то, что Шари была лесной фиари, сильваной, как порой называли её сородичей имперцы. Лесные рождались и жили в вечной охоте, которая не кончалась ни в смерти, ни после смерти. Что есть смерть для лесного фиари? Всего лишь краткая передышка в Адливуне в череде бесконечных возрождений.

Шари ступила на выжженную землю.

На пепелище уже пробивалась свежая трава, показывая, что жизнь всегда будет сильнее, а смерть - это не навсегда. Старый дуб, вокруг которого всегда проходили собрания клана, тоже был жив, хоть и сильно опалён - брат из клана Тогара поставили возле него резной памятный столб. Скромный, с по-фиарийски лаконичной надписью "Лёгкого пути в Адливун, братья. Возвращайся обратно, замыкая круг".

Девушка подошла к столбу и со вздохом провела рукой по резьбе, а затем стянула с головы шлем. Сняла с головы повязку и аккуратно завязала её на столбе.

Да, вот теперь всё правильно. Ни к чему повторять положенные ритуалы, если братья из другого клана уже справили их - как говорится, прощайся лишь однажды. Но что-то... что-то сделать всё-таки было нужно. Так что пусть будет такой знак - Шари верс Сангара останется вместе со своей семьёй здесь, её тоже больше нет в этом мире. А отсюда уйдёт Шари Сергеевна Вяземская, рядовая Российской армии и первая фиари Федерации.

Девушка надела шлем, кивнула Ридану и зашагала к остальным разведчикам.

- Постой! Думаю, это должно принадлежать тебе.

Фиари передал ей прямой меч в простых ножнах. Шари пробежала пальцами по узорчатой гарде, слегка выдвинула из ножен... Да, так и есть - меч кровного отца. Очень хороший, очень дорогой - наградной, гномская работа, имперский герб. Но...

Сильванна вернула оружие Ридану.

- Спасибо, но пусть он теперь послужит клану Тогара, - сказала девушка. - В знак моей признательности.

- Это весомый дар, - покачал головой воин. - Как же ты?

Шари улыбнулась и слегка похлопала по цевью висящего на груди автомата:

- Меня ждут другие битвы. Для них мне понадобится другой клинок.


Настольная новоримская игра, аналог шахмат, но значительно сложнее

Именной суффикс, в переводе - "могучий". Используется для обращения к воинам.

Именной суффикс, в переводе - "равный". Нейтральный общеупотребительный. В данном случае - признак уважения, т.к. обычно используется при обращении к взрослому фейри.