- Поздравляю тебя с первым опытом, - сказала Аска своему отражению в зеркале. Подумала и добавила, - дура.
Это было... слюняво. Фе-е-е!..
Она высунула язык и принялась ожесточённо скоблить его зубной щёткой.
- Никогда... никогда больше... я очень, очень разочарована!.. - отплевавшись, бормотала себе под нос, злобно глядя на своё отражение. Губы горели. Горели щёки. Уши сравнились цветом с волосами.
- И что в этом люди находят? Хотя, наверное, с другими... У-у-у-ух, бака Синдзи!.. Даже этого не мог по-нормальному сделать!
Она поплескала себе в лицо холодной водичкой в попытке остудить щёки и вышла из ванной.
Бака, конечно, уже в своей комнате спрятался. Единственное его решение проблем - убежать, скрыться. Трус несчастный.
- Мне просто было интересно. Ладно. Попробовала и забыла.
Она преодолела искушение ворваться и поколотить Синдзи как следует. Завтра. Аска вошла в свою комнату и рухнула на постель.
Как же тоскливо... Нечем заняться, и поговорить не с кем, все меня покинули, не считать же сопляка за собеседника, она, наверное, теперь вовсе не сможет с ним говорить.
Можно попробовать лечь спать пораньше, раз нечего делать. Лишь бы не приснилось... что-нибудь, как в прошлый раз.
Воспоминания о кошмаре мгновенно выдули всю сонливость. Аска встала и принялась бродить по комнате, перебирала свои безделушки, наводила совсем уж идеальный порядок, начинала читать и бросала, почти серьёзно подумывала о пиве Мисато...
Нет, надо попытаться уснуть.
После часа ворочанья с боку на бок, совершенно разорив свой футон, девушка всё же забылась беспокойной дрёмой.
Проснулась она от ощущения неладного. Открыла глаза...
И не заорала только потому, что голос пропал. Перед ней маячила спина.
Голая.
Та-а-ак...
Аска осторожно отстранилась - она лежала, почти уткнувшись носом в эту спину. Девушка повела глазами. Она видела Кадзи пару раз без рубахи (и лелеяла эти воспоминания, как самое дорогое). Спина была не его.
Мальчишеская, совершенно определённо не мужская.
А прилагаемые к спине тонкая шея и темноволосый затылок были ей очень знакомы...
Аска приподнялась и оглянулась, стараясь вспомнить, куда она задевала свой кастет. И поняла, что всё ещё более неладно, чем ей сначала показалось.
Синдзи не только прокрался к ней, пока она спала, и залез в её постель. Он ещё и устроил перестановку в её комнате!.. Видимо, бака решил, что раз уж они целовались, то теперь будут жить вместе? И как он ухитрился так тихо всё это устроить?
Решётка двери, обтянутая бумагой, пропускала достаточно света из общей комнаты. Аска с изумлением обводила взглядом новую обстановку. На столе стоял компьютер (когда успел купить?), какой-то длинный шкаф в другом углу, книжные полки, рядом некая конструкция, в которой девушка узнала подставку под меч. И меч на ней присутствовал.
Синдзи ровно дышал и, видимо, спал. Ну, сейчас мы ему устроим вечный сон... только после долгого и вдумчивого допроса!.. Она потянулась к нему и замерла растерянно.
Тойфель!.. Девушка только сейчас обратила внимание, что на ней футболка расцветки хаки - сроду так не одевалась. Он что, ещё и переодел её? Аска оттянула широкий ворот и заглянула себе за пазуху, убедившись, что под футболкой ничего нет.
И как это он ухитрился провернуть такое?
Ещё кое-что привлекло её внимание. Аска неверяще замотала головой. Зажмурилась. Открыла глаза.
Наручники. Блестящие. С розовой меховой оторочкой. Оба браслета наручников были почему-то одеты на одну руку.
- Мамочки... - проскулила Аска. - Это ещё что такое? Вместо обручальных колец, что ли?
Синдзи шевельнулся и что-то пробормотал, двинул голыми плечами...
Аска замерла испуганным зверьком. Что-то было не так.
Мускулы, вот что. Позвонки смешно торчали, но плечи внушали уважение. А ещё сбоку была видна тонкая паутинка ожоговых шрамов. А поперёк ребёр - неслабый фингал, и где умудрился такой заработать?..
А точно ли это он?
- Синдзи, - жалобно позвала девушка.
- Аска? Чего не спишь? - знакомый голос, малость сиплый со сна.
Или не сиплый. Просто - другой.
Перефразируем вопрос - точно ли это мой Синдзи? Почему он не взлетел до потолка, обнаружив её рядом, как будто их совместное нахождение в одной постели... фу ты, ну и фразочка - совершенно обычное дело?..
И точно ли я - это я?
Сейчас вытрясем все ответы.
Она протянула украшенную наручниками руку... и не узнала её. Спортом Аска не пренебрегала, но у неё не было таких явно выделяющихся мыщц. А этот застарелый шрамик? А этот великолепнейший свежий синяк? А мозоли, похоже, что от частого пользования пистолетом, видела она такие у инструкторов стрелковки...
Видимо, я - это всё-таки не я. Или не совсем я. Ну да ничего, такой рукой будет даже, хм, сподручнее душить... она обхватила его за шею, примеряясь, Синдзи перехватил.
- Что такое?.. - ощупал браслеты, чем-то щёлкнул, и наручники свалились с запястья Аски. Синдзи отшвырнул в угол, наручники брякнули. - Ох уж эта мне Мисато...
Могучий зевок.
- Она, кстати, вернулась? Я не услышал, наверное, опять зависает где-то с Кадзи.
Аска не заорала и сама себе удивилась. Мисато?!. С Кадзи, с её Кадзи?!.
- С тех пор, как эти двое спелись, их подколки мне сожгли километр нервов и когда-нибудь загонят в гроб. "Аска-тян, я всегда считал, что тебе нужны оковы..." - Синдзи мастерски передразнил манеру речи Кадзи. - Я его чуть не пристрелил, шутника. П-п-подарочек нашёл. Лучшее зрелище года - ваши догонялки с мечом. Хорошо хоть, ты за тренировочный схватилась, а то видел я, как на син-гунто косилась. Вот был бы скандал, капитан Редзи звэрски зарэзан генеральским мечом...
Чего?.. Какой меч, что за генерал, с какой радости Кадзи дарить ей такое?!.
Синдзи опять зевнул и потёрся щекой о её ладонь - рука Аски всё ещё пребывала у него в плену.
- Мисато его превзошла. Хорошо, Рей перед тем, как купить по её совету подарок, всё же спросила нас. Сестрёнка такая легковерная...
Какая ещё сестрёнка - Рей, что ли?!.
Синдзи потянул её за руку на себя, так, что она снова уткнулась в его спину, и... поцеловал ладонь. Причём мимоходом, легко и непринуждённо. Пока Аска пыталась разобраться, понравилось ей это или не очень, продолжил говорить:
- Вот если бы она не решила прояснить вопрос насчёт этого, гм, подарка в перерыве рабочего совещания, - его плечи затряслись в беззвучном смехе, - было бы совсем хорошо. Я чуть со стыда не сгорел, а от тебя можно было прикуривать. Батю видела? По-моему, он чуть не лопнул от попытки сделать вид, что ничего не слышал, и удержать морду лица кирпичом. Акаги и Мисато - укатайка, Майя под стол сползла, покраснела сильнее нас обоих, а Фуюцки аж плакал, то ли от смеха, то ли скорбя о нравах нынешней молодёжи...
Он снова тихо засмеялся, щекоча воздухом её кожу, чуть куснул в сгиб локтя. Аска прерывисто вздохнула, напуганная вдруг вспыхнувшим желанием и привычностью его.
- Что, больно? - вдруг спросил Синдзи. - Извини, - хоть что-то привычное. Интонации, впрочем, были неправильные. Парень извинялся не впустую. За что-то.
- За что? - спросила она вслух.
- За синяк, - он опять тронул губами кожу. - Впрочем, ты мне тоже неслабо приложила.
Аска поглядела на тёмную отметину на его рёбрах.
- Но не обольщайся. Измотала вчерашней ночью, а потом ещё утреннюю пробежку пропустила, а потом первый спарринг с Рей... Да, от души заехала сестрёнка... Не будь я таким усталым, фиг ты меня достала бы. Это был коварный план!..
Кстати, про усталость. Пора уже спать, ты как считаешь?
Не дождавшись ответа, он ровно задышал, не отпуская её руку.
- Синдзи... - позвала она сипло.
- Нет, - плечи шевельнулись.
- Что - нет? - не поняла девушка.
- Всё - нет. Я ценю твоё предложение, - он сипло засмеялся, - но доктор Акаги велела нам быть бодрыми и выспанными. А я тебя знаю, и себя знаю, мы не остановимся, начав.
Она не сразу поняла, о чём он говорит, всё же сообразила и покраснела.
- И Акаги я знаю, если мы провалим завтрашние тесты, она распнёт нас в Терминальной Догме рядом с крестом Лилит.
Где? Что ещё за крест?..
- Или действительно выполнит свою угрозу, попросит Командующего издать приказ, обязующий нас использовать ночь только для сна...
Синдзи замолчал и как будто бы уснул, девушка попыталась деликатно отобрать свою руку, он отдал...
А в следующий момент повернулся к ней, ненароком почти стащив одеяло. Аска поняла, что он вообще-то голый. И совершенно не смущён этим. Более того, она тоже почему-то не вылетела из кровати с воплем-визгом, не схватила с подставки меч, будь он генеральский или тренировочный, даже закутаться не попыталась.
Да и вообще особенности анатомии её сейчас мало занимали. Аска смотрела в лицо парня.
Знакомые черты - мягкие, мальчишеские, но при этом неуловимо иные. Чувствовалось, что меланхолия этому парню мало свойственна, и безвольному сидению на месте и слушанию музыки он предпочитает более активное времяпрепровождение. К тому же...
Смешная стоящая дыбом чёлка открывала небольшой шрам на лбу. На левой щеке девушка разглядела тонкую паутинку... нет, не отпечаток одеяла, а след ожога. Но... откуда?..
И глаза. Жёсткие, какие-то взрослые глаза много повидавшего воина.
Синдзи...
Это был он.
Это был не он.
- Хентай, - прошептал Синдзи, улыбаясь и сонно моргая. Эй, это были мои слова!.. - Ты опять одела мою майку, фетишистка.
Ответа он, впрочем, не ждал. Опять завладел её рукой и сунул ладонь под свою щёку. Запястье щекотало его дыханием.
- Кошмары?
Вот тут она вздрогнула. Почти содрогнулась, Синдзи ненароком царапнул жёсткими мозолями.
- Знаю, психолог из меня фиговый, и в доверительных разговорах ты не нуждаешься. Я просто побуду рядом. Так, молча покараулю, и кошмары тебя не достанут. Просто закрой глаза и спи, - он легко провёл ладонью по её лицу, Аска приметила шрам поперёк и бугорки мозолей. Она как-то очень привычно приподняла голову с подушки, и ладонь, царапнув, устроилась под её щекой.
Просто закрой глаза.
Она выбросила из головы все загадки этого непонятного искажённого мира, она оставила идею немедленно наброситься на Синдзи с колотушками, расспросами или поцелуями.
Просто спи, Аска.
С рыдающим вздохом-всхипом девушка слетела с футона. Её трясло крупной дрожью, безумный взгляд метался туда-сюда...
Аска не сразу узнала привычную комнату, которую она отобрала у Синдзи. Уф!..
Она перевела дух. Всё нормально. Привычный знакомый мир. И бака здесь самый обычный, а не этот урод с покоцаной рожей, с пробирающим до костей сипловатым пахнущим мятой шёпотом...
Это был сон.
Аска поняла, что трясётся в беззвучной истерике, обхватила себя руками. Нет, всё виденное ей - явно кошмар. Странный ужасающий сон, картинка из мира никогда-не-бывшего. И не могущего быть.
Ну-ка...
Ладони как ладони. Никаких мозолей. Руки - её руки, обычные. Без излишней мускулистости, без синяков. Девушка потрогала свою щёку, казалось, она ещё ощущала шершавость руки Синдзи.
Невозможно.
Усмешка Гипноса. Безумное видение, фрейдовская путаница из впечатлений дня.
А если - альтернативная реальность?
Невозможно!..
Мир, в котором всё пошло иначе, где всё не так, как у них, чуть-чуть по-другому?
И где её любимый Кадзи "зависает" с Мисато, и они на пару дарят непристойные подарки и дают неприличные советы. Где ледышка Рей, с какого-то перепугу ставшая сестрой размазни Синдзи, способна от души заехать братцу по рёбрам на тренировках и поинтересоваться на рабочем собрании, стоит ли следовать тем самым советам. Где бака-Синдзи, хентайщик и слабак, обзавёлся мускулами, шрамами и уверенностью в себе. Где Аска сражается с ним днём, а ночью преспокойно спит в его постели... или не спит, но не из-за кошмаров, а по кое-какой другой причине.
Невозможно...
Но как же хочется!..
- Аска? - шёпот и тихий стук.
Девушка вскинулась.
- Ч-ч-что? Кто там? - проикала она.
- Это я. С тобой всё в порядке? - робкий голосок из-за двери.
Разумеется, со мной не всё в порядке!.. - Аска зло вытерла слёзы. Какого чёрта ты вообще... А, да!.. Мы же поцеловались с ним вчера. Забыла. Вот из-за чего сны, тупые идиотские кошмары!..
- Пошёл вон, бака!.. - срывая голос, заорала она и запустила в дверь подушкой. Хлипкая решётчатая конструкция едва не вылетела. - Исчезни, прыгни с балкона, чтоб я тебя больше не видела, ненавижу!..
Аска услышала торопливое шлёпанье босых ног и выругалась в голос на немецком.
- Давай, беги, трус... нет чтобы войти, обнять, сказать, что всё будет в порядке... и получить сотрясение мозга и пару переломов!.. - Аска судорожно вздохнула. Поделом тебе, дура.
Мисато на вопли не выскочила - значит, её до сих пор нет дома. Неужели "зависает" где-то с Кадзи? Почему-то это подумалось почти равнодушно. Бешеная ревность, сжигающая её душу при одной мысли о любимом и Кацураги, куда-то исчезла.
Аска сходила умылась, постояла напротив дверей Синдзи. Наверное, накрылся с головой одеялом и дрожит, боится, что она ворвётся и учинит жестокое насилие.
Она всё же подняла руку, постучалась - скорее поскреблась одним пальцем. Ответа не получила и прошла на кухню. Ну и ладно, идите вы все. Она придавила ярость при мысли о той, другой Аске, которая не одна. Никто мне не нужен. Я справлюсь сама - всегда справлялась. А та, наверное, просто слабачка, если не сумела быть одна. Я ей нисколько не завидую.
Её душил истерический смех, к горлу подступали рыдания. Ну и кто здесь слабачка? При попытке сделать кофе девушка разбила чашку, стала собирать осколки и порезалась, плюнула и вышла на балкон. Устроилась в шезлонге и стала смотреть на город.
Красиво...
Ночь только начиналась. Горели разноцветные огни, мигалки на крышах небоскрёбов. Постепенно Аска успокоилась.
И Синдзи на балкон вылетел совсем некстати. Аска разозлилась, потом испугалась, подумав, что перешла некую черту в издевательствах над ним, что "совет" стал последней соломинкой, и он собирается последовать ему. Она даже приподнялась, готовая ловить, если он всё же решится...
Парень резко оглянулся на движение и действительно чуть не свалился через перила.
- Аска!.. - с облегчением выдохнул. - Я уж думал...
Он замолчал. Аска нахмурилась.
- Что ты думал? - спросила угрожающе.
- Ну... - Синдзи неопределённо повёл руками, указывая вниз. - Мне показалось, ты плакала... Извини...
Аска прикусила язык, давя рвущиеся наружу немецкие проклятия.
- Тебе-показалось!.. - прорычала она.
- Да, я уже понял... извини...
Убедился? Теперь извинись в третий раз и исчезни отсюда!..
Но Синдзи не уходил.
- Этот твой вопль... и ты постучалась ко мне... а потом грохот, я встал, а на кухне разгром, кровища везде... я ждал, а тебя не видно, и испугался...
- Я всего лишь порезалась, - неохотно сказала Аска. - Чуть-чуть.
Она подняла руку. Кровь подсохла и неприятно склеила пальцы, Аска попыталась разомкнуть и зашипела от боли.
- Ага, - обморочным голосом сказал Синдзи и убежал. Он что, ещё и крови боится?
Аска глянула через перила. Несколько верхних этажей их дома с этой стороны представляли собой не вертикаль, а этакие ступени. Вздумай кто покончить счёты с жизнью, спрыгнув вниз, он просто упал бы на балкон уровнем ниже и сломал бы себе ногу или руку, но вряд ли шею. Если прыгать, то с другой стороны, и с самой крыши.
Да и потом, Аска всегда испытывала отвращение к такому способу решения проблем. Неужели со стороны похоже, что я способна прибегнуть к нему?
А вот Синдзи... Он с холодком поняла, что этот - вполне способен.
В квартире послышался шум, грохот, обрывок немецкого ругательства (нахватался плохого, ай-яй-яй, не без самокритики подумала она), и Синдзи вновь явился перед ней.
- Я, вот, бинты принёс.
- Зачем? - Аска поморщилась. - Не надо.
Синдзи потоптался рядом, потом вдруг преклонил колени перед шезлонгом и завладел раненой рукой.
- Ты что творишь?.. - оторопело начала она и попыталась отдёрнуть руку, но Синдзи не отпустил. - Ай!..
- Извини.
Резко запахло медикаментами, Аска зашипела. Спирт, перекись водорода, бинт, пластыри, ножницы мелькали в его руках.
- Ну... спасибо, - непривычное слово встало комом в горле.
Синдзи заморгал и неуверенно улыбнулся.
- Хотя порезы ерундовые, и так бы зажило, - поторопилась сказать Аска.
- Не помешает, - сурово ответил Синдзи, на мгновение напомнив ей того парня из иной реальности. - Ерундовых ран не бывает.
- Ладно. Ну... в общем, спасибо, - на второй раз получилось уже лучше. Синдзи кивнул и ушёл.
Он ходил в комнатах, гремел и звенел стеклом. Наконец явился с двумя парящими чашками, вручил одну ей.
- Я прибрался... там.
- Спасибо, - буркнула Аска. Ох, не к добру, да ещё три раза подряд... Она блаженно потянула носом, отхлебнула.
Синдзи покрутился по балкону и наконец устроился прямо на перилах, отхлюпывал кофе, украдкой поглядывая на неё.
- Слезь. Ты мешаешь мне наслаждаться видом города, - на самом деле ей было просто жутковато видеть, как он висит спиной к пропасти. Синдзи послушно сполз вниз и, кажется, собрался уйти.
- Иди сюда, - велела она, сдвигаясь на своём шезлонге. Синдзи вздрогнул, побледнел, покраснел. Аска повела чашкой, предлагая сесть рядом с собой, и поощряюще улыбнулась. Синдзи с ужасом посмотрел на неё.
- Я... я... лучше за стулом схожу, - он почти крался мимо её шезлонга, как мимо клетки с хищником, который может достать лапой через решётку. Аска с любопытством следила, почти на границе безопасной зоны бесцеремонно ухватила его за рубашку и приземлила рядом.
Синдзи ничуть её не потеснил, Аска скосила глаза - ну да, так и есть, повис на краю, опасаясь случайного касания, сам как каменный... Она чуть сдвинулась, и Синдзи дёрнулся, выпал из шезлонга на пол, разлив кофе на себя. Аска чуть не кувыркнулась с другой стороны.
- Чтоб тебя!..
Обрезки бинтов пригодились, чтобы вытереть кофе. Синдзи смотрел виновато-виновато. Не слушая его вечное "извини", Аска отобрала чашку и ушла на кухню.
Вернулась и вручила новую порцию кофе.
- Садись, - приказала, для полной ясности ткнув пальцем в шезлонг. Синдзи вдохнул, выдохнул, словно бросаясь в ледяную воду, и сел. Аска устроилась рядом, нарочно пару раз навалившись на него. Синдзи опять окаменел.
Аска невозмутимо отпивала кофе и смотрела на город, ощущая рядом тепло другого. Ну же, сделай что-нибудь!..
Синдзи сделал. Он судорожным движением поднял чашку, облился при этом, сделал могучий глоток, вытаращил глаза и запыхтел, обжегшись. Да уж. Это не тот, которому Акаги грозила попросить Командующего приказать... Бесполезный, безнадёжный дурачок.
Было немного досадно, но удивительно хорошо сидеть вот так и ничего не говорить.
- Аска, - безнадёжный, как обычно, всё испортил, не пожелав молчать долго. - Что тебя гнетёт?
Всё очарование ночи мгновенно пропало.
- Меня ничто не гнетёт!.. - огрызнулась она, испытывая острое желание выплеснуть кофе ему в лицо, и поскорее допила. На дне чашки была самая горечь.
- Ты плакала...
- Я-не-плакала!.. - звуковой волной его едва не снесло с шезлонга.
- Но я слышал... ладно, как скажешь, - пошёл он на попятный. - Ты не плакала.
- И вообще, у меня всё хорошо, чудесно, лучше просто не бывает!..
- Тогда почему ты ночью пьёшь кофе на балконе с парнем, которого ненавидишь? - спросил Синдзи довольно резко.
- Я... - она задохнулась. - Почему ты?.. С чего ты решил, что я тебя ненавижу?..
- Ты сама сказала. Тогда. Довольно громко.
- Не принимай всерьёз всё то, что я несу!.. - рявкнула Аска. - Я тебя вовсе не ненавижу. Если хочешь знать, я очень даже наоборот...
Она замолчала.
- Наоборот - что? - очень спокойно спросил Синдзи.
- Правда? - Синдзи тоже светил алым. Не иначе, вообразил, что...
- Да.
- Тогда ты можешь сказать мне, что с тобой такое.
Аска открыла рот для вопля, размахнулась, собираясь врезать... и промолчала, опустила руку.
- Мы не настолько друзья, - отрезала.
- А насколько? - Синдзи закаменел. И Аска вдруг отчего-то представила себе чашку, летящую на пол - вдребезги. Тихими словами можно ударить больнее, чем криком или кулаком.
- Синдзи...
Он молча встал, избегая её взгляда. Переступил её ноги, уклонился от попытки сцапать его за рубашку.
Он же сейчас уйдёт. Уйдёт насовсем. Они по-прежнему будут видеться каждый день, разговаривать, но это будет уже всё не то.
- Синдзи!..
Парень всё-таки приостановился на пороге.
- Тебе когда-нибудь снятся кошмары? - прошептала Аска и закрыла глаза, чтобы не видеть, как он уйдёт.
Шорох балконной двери. Движение воздуха. И:
- Да. Бывает.
Аска открыла глаза. Снова на перилах сидит, и смотрит так сочувственно, что мгновенно зачесались руки врезать, чтобы он слетел вниз...
Она сердито смахнула слёзы, встала и сгребла его за ворот, усадила рядом с собой.
- Аска... - парень помялся. - Если ты хочешь...
- Нет.
- Что - нет?
- Всё - нет. Я ценю твоё предложение, - она истерически расхохоталась, Синдзи вздрогнул и сжался, - но не надо. Подозреваю, что психолог из тебя фиговый, и в доверительных разговорах я не нуждаюсь. Может быть... потом.
Просто посиди рядом. С тобой... спокойно.
- Ладно, - промямлил парень, неуверенно углубляясь в кресло.
Говорить "спасибо" в четвёртый раз она опасалась - так можно и Третий Удар ненароком вызвать.
Поэтому она его просто поцеловала. Во второй раз вышло гораздо лучше.