...-В нашей сказке, - хмуро сказал Принц, - спасать кого-то, например прекрасных девиц, положено благородным рыцарям. Мужчинам, между прочим! А не наоборот.

-Ну, я не спрашивала, как оно положено, - не менее хмуро сказала Прекрасная Девица (обладательница мощного боевого коня, короткого меча и арбалета устрашающих размеров). - Или ты хочешь сказать, что у вас женщины в принципе никого спасти не способны?

-Ну почему же, - обиделся за свою сказку Принц. - Помню, одна красавица пошла за любимым в тридевятое царство, пешком... три пары башмаков истоптала, три железных хлеба изглодала...

-А зубы у нее после этого остались? - поинтересовалась Прекрасная Девица. - А то улыбнешься, понимаешь, любимому - стальными коронками, тут он и сбежит.

-..Или другая девочка, - порылся в памяти защитник традиционной женской доли, - которая пошла за названным братом в царство Снежной Королевы.

-...На Север, босиком? А детей она в принципе не хотела, или не думала?

-Какая устрашающая утилитарность мышления, - заметил Принц, иронически приподняв бровь.

-Вот-вот, - жизнерадостно подхватила Девица, - поэтому приходится самой справляться. Остальные, ээ, разбегаются, устрашенные.

-И будете брать замок штурмом?

-Огого - и лбом об ворота? Нет, спасибо. Лучше я тихонечко, ночью, в сторонке, по веревочке на стеночку...

Здесь Принц одобрительно хмыкнул. В ответ Девица фыркнула насмешливо.

-Ну, поскольку нам предстоит брать один и тот же замок, предлагаю объединиться... - отвесил Принц легкий поклон, - сударыня.

Сударыня вздохнула.

-Лучше бы вы взяли свое войско, - пробурчала она.

-Увы. По условиям сказки оказалось невозможно.

-А волшебные помощники?

-Только те, на которых едем. Или вы припасли кого-то еще? Золотая рыбка там, ясный сокол с небес?..

Умыльнувшись, Девица приоткрыла поясную кожаную сумку. Оттуда немедленно высунулся пучеглазый мелкий кошарик с ушами крупнее головы, словно его матушкой случилась летучая мышь - и ВОЗОПИЛ. Девица привычно заткнула раззявленную пастишку куском вяленого мяса.

-Что ЭТО? - вопросил Принц брезгливо. - Оружие психической атаки?

-Не знаю. Оно само пришло. Значит - по условиям сказки - должно пригодиться. Может, и психической.

-Тогда одним из условий союзного договора будет такое: не пригодится - мы его торжественно выкинем! - потребовал рыцарь.

-Ээ.. Согласна. - По выражению лица Девицы, впрочем, можно было предположить, что этот пункт еще пересмотрят. Впрочем, до споров об исполнении договора надобно еще дожить. - А остальные условия?

-Полагаю, как обычно. Военный союз - до завершения компании, спасения потерпевших и дележа трофеев. Далее возвращаемся к нейтралитету.

Покачав головой, Девица заметила:

-Звучит тоже не слишком-то благородно! Особенно про трофеи.

-Политику приходится быть практичным...

Договор скрепили рукопожатием.

-Кстати, а вы-то кого спасаете? - спохватился Принц. - Сестру? Ээ.. Дочь? Гм... Любимого?

-Военачальника, - сообщила Девица похоронно.

-Столь глупо вляпавшегося военачальника я бы спасать не стал!

-Все иногда делают глупости.

-Но не столь фатальные.

-Фатальной глупостью будет его там оставить. Знаете, есть такие люди, способные выиграть военную кампанию для целой сказки, но не умеющие попасть в цель с десяти шагов... по близорукости.

-Вы его так любите?

-А вы - ее? - немедленно парировала Девица.

Они ухмыльнулись одновременно.

-Но руководство штурмом я беру на себя, - потребовал Принц. - Демократия на войне недопустима. Опять же, мой военный опыт...

-Забирайте. Но только чур - не через главные ворота!

Принц возмущенно сказал, что "рыцарь" и "идиот" - все-таки не синонимы.

Укрывшись за деревьями от возможных любопытных глаз, союзники расстелили на траве два куска пергамента разной степени помятости и, сравнив чертежи замка, принялись разрабатывать план кампании.