До матча оставались считанные минуты. Майкл с тоской слушал звон кухонной посуды. Мэгги упустила что-то на пол, и звон битого стекла смешался с проклятьями. Она прекрасно знала про воскресный матч и специально затягивала начало обеда. "Не всякий мужчина в здравом уме и твердой памяти женится на Мэгги" - сказал друг детства Джони. Через год на помолвке Майкла и Мэгги Джони просто молчал весь вечер.
Вдруг задрожали небеса, твердь пошатнулась, и из кухни раздался жуткий вопль зарезанного на болоте бегемота. Взяв бейсбольную биту, Майкл побежал на истошные крики Мэгги. Посреди обеденного стола, прижав к груди тарелку с овощами и высоко задрав халат орала во всю глотку насмерть перепуганная Магги. На кухне больше никого не было. Майкл абсолютно спокойным голосом спросил:
- Дорогая, что-то стряслось?
Маги истошно орала и тыкала распростертой пятерней в дальний угол кухни. Там никого не было.
- Успокойся, -там никого нет. Может вызвать скорую?
Мэгги проглотила проклятия и заорала:
- Крыса! Крыса! Там огромная крыса!!
Майкл флегматично оглядел дальний угол:
- Наверно, ты хотела сказать "там была крыса", дорогая. Боюсь, что ты ее насмерть перепугала своими криками, и она уже где-нибудь в трех милях отсюда принимает успокоительное. Скорее всего, она здесь больше никогда не появиться. Давай, я помогу тебе слезть со стола, и сядем обедать. Скоро начало матча и я...
Майкл ловко увернулся от брошенного баклажана.
- Звони!!! Звони куда-нибудь скорее!! Ты же видишь, что я умираю!!! А-а-а!
Майкл вышел в холл и подошел к телефону. Сняв трубку, и не набрав номер, он начал вести диалог с короткими гудками:
- Служба спасения? Добрый день, мэм. У нас катастрофа. Адрес? Да, запишите. Да, огромные неприятности - в наш дом забралась огромная крыса и моя жена. Что? Да это она кричит, мэм. Нет, не в трубку, она сейчас в другой комнате. Что? Соединяете со специальной службой? Да, я не кладу трубку..
Майкл плюхнулся в кресло и закурил сигарету.
- Успокойся, дорогая, сейчас меня соединят со специальной службой и все уладится.
Встряхнув пепел прямо на пол, Майкл продолжал беседовать с телефонной трубкой:
- Да, мэм, это наш адрес. Вы пришлете нам бригаду спецназа? Кое-что уточнить? Может ли она ответить на пару вопросов? Не думаю, что сейчас подходящий момент - она несколько взволнована, вы же слышите... А что, это так важно? Ах, вот оно что... Хорошо, сейчас попробую.
Майкл заглянул на кухню:
- Дорогая, тут интересуются, какой породы была эта крыса?
Увернувшись от второго баклажана, Майкл продолжил общение с трубкой:
- Нет, мэм, боюсь, что моя жена не специалист в этой области. Вы уверены, что это так важно? Ах, вот оно что ... Да, попробую еще разок.
Выглянув из-за дверного косяка, Майкл изобразил крайне взволнованное лицо:
- Дорогая, тут говорят, что в нашем порту остановился сухогруз из Индокитая, и огромной стае крыс удалось проскользнуть мимо паспортного контроля. Виновные уже наказаны. Эти крысы желтовато-бурой расцветки со слегка раскосыми глазами. Для службы спасения очень важно знать - ты повстречала местную крысу или заморского гастролера?
Сквозь вопли и проклятия донеслось:
- Хватит с ними болтать!! Пусть немедленно приезжают, ты же видишь, что я умираю!!!
Майкл затушил сигарету.
- Нет, мэм, боюсь, что моя жена не сможет подробно описать внешний вид этого грызуна. А что, вы не можете приехать и осмотреть все на месте? Ах, с самого утра много вызовов... Да, понимаю... И все же, ведь речь идет о моей жене... Не так много нужных специалистов? Куда же смотрят городские власти! Я буду жаловаться в сенатскую комиссию по правам... Что? Консультация суперагента? Ну, если это поможет... Это так важно? Хорошо, сейчас попробую.
Майкл приоткрыл дверь на кухню:
- Дорогая, на данный момент у них не хватает специалистов - с самого утра слишком много вызовов. Но они пока могут предложить консультацию суперагента по борьбе с грызунами. Это отставной корабельный егерь, настоящий профессионал - прошел Вьетнам и Корею, его зовут Фидл, я слышал в трубке его голос - похоже, он хорошо знает свое дело. Сейчас он консультирует какое-то посольство, но как только освободится, сразу подключится к решению нашей проблемы. Но сейчас очень важна следующая информация: эта ужасная зверюга, которая на тебя набросилась, была самцом или самкой?
Поймав брошенный помидор, Майкл вернулся к телефону:
- Нет, мэм, похоже, моя жена не сумела разглядеть такие подробности. А зачем вам нужна такая информация? Ах, вот оно что... Да, тогда понятно.
Майкл осторожно просунул голову в дверной проем:
- Не сердись, дорогая, я делаю все что могу. Оказывается, у этого Фидла весьма специфический метод ловли крыс - он весьма успешно выманивает их из нор специальными звуками, имитирующими брачный писк в период спаривания. Как мне объяснили, он специально для таких случаев освоил игру на шотландской волынке. Сама понимаешь - для полного успеха необходимо точно знать пол грызуна и наигрывать у норы мелодию определенной тональности, соответствующую позывным самца или самки. Если же сыграть не ту мелодию, то это провалит все дело и крыса потеряет к Фидлу всякое доверие и тогда ее вообще не удастся выманить из логова. Кстати, как ты думаешь, где у нее нора? Может она там не одна?
Услышав про нору, Мэгги опять истошно завопила. Майкл поспешил скрыться в холле.
- A, это вы, сэр! Рад, что вы готовы нам помочь! Нет, к сожалению, моя жена не может дать такую информацию. Да, это ее голос, вы тоже слышите? Не то чтобы она их сильно боялась, я бы сказал, что она испытывает к ним некоторую неприязнь... Нет, оружия у нас дома нет. Боюсь вас огорчить, сэр, но динамита тоже нет. Вы полагаете, что они так опасны? Что-о?!! Загрызли насмерть целое стадо коров?!! А-а, всего лишь одну... Да, я понимаю... Конечно, опасно... Вы не можете приехать?! Кто, я?! Вы полагаете, что я справлюсь? Конечно, сэр, ведь речь идет о жизни моей жены... Бейсбольная бита? Да, я держу ее в руках... Раскроить ей череп? Кому ей? Ах, ну да... Какой шарф, сейчас же лето! Несколько раз обмотать горло? А какая длина клыков у этих тварей? Ого! Не может быть! Да, я буду осторожен, сэр. Спасибо за помощь. Конечно, я вам перезвоню.
Обмотав шею колготками Мэгги, Майкл схватил биту и влетел на кухню.
- Дорогая, наберись отваги и мужества! Пока приедет помощь мне придется самому сражаться с этим чудовищем! Мистер Фидл дал мне подробные инструкции! Прикрой меня с тыла, я атакую!
Майкл схватил кастрюлю и стал отчаянно колотить битой по днищу. Издавая неописуемый грохот, он с криками "Банзай!" заметался по кухне. Мэги разинула рот и застыла в ожидании встречи с монстром.
- А-а-а! Вот, она, вот!!! - завопила Мэгги.
Маленький пушистый комочек метнулся из-под мойки в холл. Бросившись в холл, Майкл заметил юркнувшего по шкаф виновника переполоха. Издавая звуки отчаянной борьбы, он заорал во всю глотку:
- Стой! От меня не уйдешь!!
Макл опустился на четвереньки и заглянул под шкаф. Маленький хомячок с белым пятном на боку забился в угол и тяжело дышал, сверкая черными бусинками перепуганных глаз. Майкл сгреб бедолагу в кулак и засунул в карман куртки. "Не обойтись бедняге без реабилитации у психиатра", пробормотал Майкл и пошел на кухню.
- Ты убил ее?!! Ты убил ее?!! Майкл, дорогой, не молчи!!
Вытирая биту о края куртки, Майкл взял мешок для мусора.
- По моему только оглушил, дорогая.
- Так сделай же что-нибудь! Добей же это чудовище!
- Боюсь, дорогая, в таком случае у нас могут быть крупные неприятности, у меня же нет лицензии на отстрел грызунов. Ты же знаешь, этих бюрократов-формалистов из общества охраны животных - они нам такое дело пришьют, что простым штрафом не отделаешься. Ты же помнишь эту историю про парня, которого упекли в тюрьму на три месяца, только за то, что он отравил бультерьера своей тещи? И это притом, что злая псина искусала парню все ягодицы - и сзади, и спереди. Все газеты писали. Нет, уж лучше я спрошу совета у мистера Фидла. Классный парень, здорово нам помог своими советами!
Не снимая трубки, Майкл "пообщался" с Фидлом и, запихнув в мусорный мешок старые газеты, зашел на кухню.
- Дорогая, слезай со стола, тебе больше не о чем волноваться. Мне срочно надо явиться с этой зверюгой, Майкл многозначительно потряс мусорным мешком, в оперативный штаб по борьбе с грызунами. Там составят протокол, и мы снимем с себя все возможные обвинения. Не жди меня к ужину. Да, и никуда не уходи, возможно, понадобятся твои свидетельские показания.
Майкл посвистывая вышел на улицу.
Тони, владелец зоомагазина, угрюмо пялился в телевизор.
- Привет, Тони! Ну, как там наши?
- Похоже, сольют и этот матч. Ты опять не смог разорваться между Мэгги и телевизором?
Майкл опустил хомячка в пустую клетку.
- Тони, ты не припомнишь, кому ты продал этого пятнистого симпатягу?
- А-а, так это старина Бони! Толстяк Билли купил его для своей дочурки. Кстати, его жена уже жаловалось, что Бони сбежал от них. Она интересовалась, нет ли у меня еще одного хомячка с белым пятном на боку. Бони сильно полюбился их дочурке, и бедняжка целый день по нему плачет. Хочешь, вернем хомячка Билли и он угостит нас в кабачке у Сэма?
Майкл бросил в клетку пшеничных зерен.
- Слушай, Тони, скажи Сэму, что хомячок сам прибежал к тебе в магазин. Понимаешь, этот Бони немного напугал Мэгги и ...
- Представляю себе. Это еще кто кого напугал. Хорошо, Майк, как скажешь. Сыграем партейку у Сэма?
Тони закрыл магазин, и друзья вышли на улицу. За углом Майкл положил руку на плечо Тони:
- Слушай, дружище, в следующее воскресенье решающий матч и я бы не хотел его пропустить. Ты не одолжишь мне на будущие выходные ту хромую белою крысу, которая уже третий год только отпугивает твоих покупателей? Верну в целости и сохранности, ты меня знаешь, а сегодня я угощаю, идет?