Ах, какой красавец! Три головы, пламя из ноздрей, перепончатые крылья, чешуя всех цветов радуги, хвост завитками.
Вот только был тот Дракон совсем глупым и очень трусливым. Но никто об этом не знал. А других Драконов, которые могли бы научить его уму разуму, в округе не водилось.
Расправил он крылья, полетал над окрестными деревнями, искупался в речке - и захотел есть. На лугу паслось стадо коров - дохнул Дракон пламенем, зажарил их всех сразу и съел, сколько смог. Пить захотел - выхлебал пруд вместе с рыбками и лягушками. От такого обеда заболел у него живот, и начал Дракон реветь, плеваться огнём и безобразничать: спалил деревню, разметал по щепкам мельницу, потоптал все посевы и огороды (люди едва успели в погребах укрыться)...
Едва буча в драконьем животе улеглась, опять голод проснулся, а еды больше не было.
Полетел Дракон дальше, а там стоял город.
Жители, узнав о приближении чудовища, попрятались за толстыми каменными стенами и заперли все окна и двери. Потом они быстро затопили все печки, чтобы беспрерывно кипятить смолу и воду и лить ее на дракона, если тот к ним полезет.
Но глупый драконий детёныш не знал, что такое город, а зрение у земноводных неважное.
Подлетев поближе, увидел он с высоты своего полёта черепичные крыши, остроконечные башни и дым изо всех труб, и показалось ему, что под ним лежит на земле другой дракон, намного больше и страшнее его самого: с необъятным телом и множеством голов, изрыгающих дым и огонь.
Испугался молодой Дракон и улетел в соседнюю местность, безлюдную и гористую. Скушал пару горных коз, нашел глубокую пещеру и улегся там спать.
Тем временем горожане срочно созвали совет и решили той же ночью послать гонца к трем знаменитым богатырям: Илье Муромцу, Добрыне Никитичу и Алеше Поповичу, чтобы те спасли город от дракона. Никогда раньше тут такой напасти не видели, но кому же с нею сражаться, как не богатырям?
Богатыри, конечно, сразу сказали: "Придём обязательно, к утру ждите!". Денег им обещали заплатить немало, но они бы и так поехали: им самим было любопытно посмотреть на Дракона, а то они лишь сказки про Змея Горыныча слышали, в которого даже дети уже не верят.
Гонец в тот же час поскакал вперед, чтобы предупредить горожан, а богатыри основательно собрались, плотно покушали и отправились следом.
И только в пути стали они думать, как же им одолеть Дракона.
- А что тут трудного, - сказал самый сильный богатырь, Илья Муромец, - окружим его с трех сторон; каждый возьмёт себе по одной голове, вдарит хорошенько дубинкой - и дело с концом!...
- Так-то оно так, - ответил самый рассудительный и спокойный богатырь, Добрыня Никитич. - Да ведь головы не простые, а огнедышащие; пока мы успеем приблизиться, дракон нас заживо спалит.
- Нет, - возразил самый умный и ловкий богатырь, Алеша Попович. - Давайте-ка мы лучше дракона перехитрим и напугаем.
- А как? -- спросили друзья.
- Притворимся сами драконом! - предложил Алёша. - Три головы у нас есть, и даже шесть, считая лошадиные, а остальное сейчас соорудим.
Так они и сделали.
Приехав в город, попросили у горожан, чего им было надобно, и те охотно им всё дали, не требуя ни платы, ни объяснений - и красной ткани, и серебряной фольги, и свистулек с бубенчиками.
Утром просыпается дракон в своей пещере, высовывает одну из голов и с ужасом видит: приближается к нему другой дракон, о шести головах, в железные шлемы одетых, с красными крыльями и в серебряной чешуе.
Да ещё как свистнет!! Да как загремит!!
Страшно испугался глупый Дракон и решил спрятаться. Он подумал, что на него идет войной то чудовище, которое он якобы видел с воздуха. Перевернулся Дракон в пещере тремя головами вниз, хвостом вверх. Надеялся, что враг его не заметит. Но самый кончик хвоста из пещеры выглядывал и мелко дрожал от страха.
А у Алеши Поповича всегда была с собою любимица - маленькая беленькая собачка. Увидев кончик хвоста, она захотела с ним поиграть, и вцепилась в него своими острыми зубками.
Дракон совсем ошалел от страха! Выскочил из пещеры, взмыл свечкой вверх и стремглав улетел на край света.
Долго стояли богатыри, держа мечи наготове и ожидая, не прилетит ли Дракон ещё раз. Да какое там! И след простыл. Он был совсем неучёным и дороги не запомнил, так что вернуться назад не мог, даже если бы захотел.
Тогда пошли три богатыря в город и сказали жителям:
- Выходите из домов и ничего больше не бойтесь. Нет больше вашего дракона.
- Как?! - удивились жители. - Вы его так быстро убили?..
- А зачем убивать, - добродушно ответили богатыри. - Пугнули хорошенько - он и улетел. Давайте денежки, нам пора, у нас дел много - на севере вон Баба Яга повадилась путников кушать, на юге русалки расшалились...
- Ну, - недоверчиво возразили горожане. - Мы вам заплатим, а вдруг Дракон вернётся?