Откинув полог своей повозки, так что бы герцог мог видеть лежащие внутри стопками книги, купец отстегнул с пояса висящий медный ключ и отпер им висящий на деревянном ящике, окованном полосами железа, потемневший от времени замок. Отложив его не сиденье повозки, он нарочито медленно стал извлекать из ящика старые книги и выкладывать их рядом с замком на сиденье.
Почти все книги, доставаемые им из этого ящика, светились от сохраняющих заклятий. Герцог отчетливо видел это, перейдя на магическое зрение. К сожалению заклинания уже значительно исчерпали вложенную в них энергию, что довольно прискорбно сказывалось на внешнем виде оберегаемых ими книг.
Наконец когда терпение герцога была уже на пределе, купец достал лежащую видимо на самом дне книгу, сдунул с нее видимую ему лишь одному пыль, протер обложку рукавом плаща и, держа книгу перед собой двумя руками, торжественно понес ее к покупателю.
Книга, которую держал купец в своих руках, одним своим видом вызывала уважение к себе. Ее обложка была сделана из тонких деревянных дощечек обтянутых кожей какой-то рептилии. Были даже видны небольшие чешуйки, которые чуть-чуть приподнимались в том месте, где лицевая сторона, изгибаясь, переходила в корешок книги. Сама обложка книги по всему периметру была оббита узкой полоской золота. Незнакомый мастер, создавая этот шедевр, явно вложил в него свою душу.
Герцог от нетерпения стал переминаться с ноги на ногу, видя как медленно, несут к нему столь вожделенный им трактат. Господин Ономре уж решил было двинуться навстречу купцу как его взгляд, несводимый им с книги, выловил мелкую несуразность в заклинание сохранения, наложенном на этот фолиант. Это была мелкая неточность, но Архимагистр как ни кто другой знал что именно такие мелкие неточности в подобных заклинаниях не позволяют им выполнять возложенные на них функции. Однако это заклинание работало, а значит, неточностей не было. А это в свою очередь, было возможно только в том случае, если это заклинание всего лишь ширма для другого заклятия. И полагаясь на свой опыт интриг, в которых он поднаторел занимаясь дипломатией, ничего в этом заклинание доброго не было.
Все эти размышления промелькнули в голове герцога за считанные мгновения, а его руки уже стремительно сплетали дополнительные защиты вокруг него.
Купец, увидев приготовления мага, остановился и хищно улыбнулся.
- Догадался! Ну что же, значит, ты не просто умрешь. Жалко, если такой ум умрет мгновенно. Думаю, перед смертью тебе будет, что сказать своим сыновьям.- И с этими словами купец швырнул свою книгу в сторону герцога.
В следующие мгновение произошло сразу несколько событий. Сначала с неба в купца и в летящую в сторону мага книгу, ударило несколько струй пламени. Книга развернулась в сторону герцога и распахнулась, выпуская из себя около сотни тонких металлических листов, которые, стремительно вращаясь, стали уклонятся от пламени выдыхаемым драконами и одновременно атаковать защиту замка. Купец же, не тратя сил на возведение защитных щитов, сам атаковал парящих в небе драконов, создав несколько сот воздушных игл, которые со свистом рассекая воздух, устремились к крылатым ящерам, заставив тех прекратить атаку и самим начать уклоняться от смертельных подарков своего вечного врага.
В небе над замком открылось несколько порталов, из которых одновременно появилось двадцать драконов, которые просто поражали своими огромными размерами.
Это были явно боевые маги, так как едва их хвосты покинули кольца порталов, они обрушили в буквальном смысле на купца просто лавину различных убойных плетений. В их оглушающем реве полном ненависти слышалась только одну фраза: "Сдохни, Проклятый!"
Купец при появлении новых врагов сплел еще три боевых плетения и запустив их в драконов бегом побежал к своей повозке. Добежав до нее в три прыжка, он прикоснулся к облучке телеги и над ним в тоже мгновенье возник темно кровавый защитный щит, который оградил не только его от нападок драконов, но и прикрыл весь замок, скрыв его от посторонних глаз темно-алой пеленой.
- Кровавый щит! - Удивленно разглядывая возникшую перед ним преграду, проговорил один из парящих в небе драконов. - Я не думал, что его секрет когда-нибудь восстановят! Сколько же эта тварь живых убила?!!
- И мертвых тоже, брат. - К говорящему, медленно подлетел второй дракон. - Для этого щита нужны еще "не умершие". Вот только что теперь делать? Мы сами этот щит не пробьем и за миллион циклов.
- Нужно звать подмогу.
- Анри предупредим?
- У него своя сейчас задача. Мы ведь ждали этого нападения. Проклятый, сейчас пытается отвлечь нас от настоящей своей цели, поэтому созываем только тех, кто сейчас свободен. Скорее всего, он сбежит из-под своего щита для атаки в другом месте. - Дракон вновь глянул на простирающейся под ним огромный купол, созданный, словно из крови, и тихо прошептал. - Надеюсь, что мы не ошиблись в своих предположениях, очень надеюсь.
Проклятый Владыка с удовлетворением смотрел на возникший по его желанию щит, который считалось почти невозможным сломать, во всяком, для его разрушения была необходима энергия в сотни раз большая, чем для его создания. А драконам придется ну очень долго собирать необходимую для взлома энергию. Ведь не зря для создания этого щита он использовал целых одиннадцать рубинов, в каждом из которых было заточено минимум около ста тысяч замученных душ. И сейчас эти души вспыхивали внутри рубинов яркими звездочками, отдавая свою энергию на подержание защитного купола.
В спину Проклятого ударила ветвистая молния, которая была поглощена почти невидимой защитой окружающей его тело.
Проклятый повернулся в сторону старого мага и погрозил ему пальцем.
- А как же благородство? Не хорошо бить в спину, тем более, когда это не приносит никакой пользы. - Проклятый не спеша пошел в сторону герцога. - Но теперь насколько я понимаю, мой ход? Что же, с Вашего позволения, я начну.
Проклятый засучил рукава и театрально взмахнул руками. После его взмаха лежавший на земле переплет книги медленно взлетел над землей и взмахнув обложками резко перевернулся в воздухе. Появившееся в место него существо заставило отшатнуться на шаг назад герцога, и довольно улыбнутся его хозяина.
- Мефистикус... - Пораженно прошептал маг, смотря на мифическую тварь, которую он до этого момента считал плодом больного воображения нескольких древних магов, описывающих этот кошмар как жителя одного из уничтоженных миров.
- О! Вы даже знаете, как называют этого прелестного зверька. Хотя это довольно странно, его родину уничтожили почти три миллиона циклов назад. Зато, не нужно Вам объяснять, что именно она сделает сейчас с Вашей защитой и с Вами. А я посижу в сторонке и полюбуюсь на это зрелище, знаете ли, очень вдохновляет. - Проклятый материализовал из воздуха мягкое кресло, в которое немедленно сел вальяжно закинув ногу на ногу, и взяв прямо из воздуха бокал с белым вином, откинулся на спинку.
- Приступай! - Отдал он команду парящей в воздухе твари.
Метаморф, приняв свой истинный вид, крылатой змеи с крыльями обтянутыми тонкой кожей и длинными суставчатыми ногами, которые наталкивали на мысли о близком родстве этой твари с пауками, подлетел к защите замка и, зависнув прямо перед лицом мага, наклонил свою уродливую голову.
- Ты прав, я знаю, что это за тварь. Это самое мерзкое порождение из рода матаморфов. Водилась только на планете "Лайкур". Во всяком случае, так назвали ее те маги, что имели глупость сунуться на нее и разбудить от многотысячелетнего сна этих тварей. Выжить тогда смогли только пара архимагов которые сумели сбежать вовремя с планеты и сообщить о ней атеррам. Остальных сожрали эти твари. Они не только жрут мясо, но и пожирают почти любую магию. Более того, они могут объединяться, чтобы принимать облик более крупных существ. И они получают все знания убитых ими жертв. Поэтому, сожрав магов, они научились строить порталы в другие миры. К счастью они слишком долго готовились и атерры стерли их из истории вместе с их планетой
- Совершенно верно! И таких милых созданий уничтожили эти глупцы. И ты как отец одного из этого мерзкого народишка сейчас заплатишь за их преступление.
Герцог, отвлекая врага разговорами, пытался вспомнить одну из страниц книги подаренной ему младшим сыном в день его побега. Он тогда имел огромную, как он сейчас понял, глупость перелистнуть страницу, где описывался, пожалуй, единственный известный способ уничтожения этих тварей.
- Вспомнил!
- Что вспомнил, как прекрасно жить пока ты живой? - Сыронизировал Проклятый.
- Вспомнил, как они убивают своих жертв. Их железы могут производить несколько видов яда. Такое уменье было доступно только им. Все виды ядов объединяло две особенности.
- Да? И какие?
- Все эти яды, во-первых только парализовали их жертв.
- Хм.. А во- вторых? Люблю, видите ли, новые знания, так что жду ответа.
- А во-вторых превосходно воспламенялись!
Метаморф вдруг вскрикнул, странно изогнулся и вспыхнул ярким зеленоватым огнем.
- Ну, как-то так. - Улыбнувшись, герцог развел руками, глядя как на землю падает пепел, который такт назад был ручным зверьком Проклятого Владыки.
- Между прочим, этот бы последним из своего рода. И ты дорого заплатишь мне за него! "Vigilaveris". - Крикнул он на не знакомом языке.
Герцог почувствовал, что сейчас произойдет что-то непоправимое, и в этот момент он услышал, как за его спиной раздался истошный крик его дочери: "Берегись!".
Глер спустилась в нижний зал, что бы позавтракать с отцом и заодно выпросить у него немного денег на покупку нового платья в заведении мадам Жарни. Глер только вчера вернулась из столицы, где уже перед самым отъездом случайно заглянула к известной в столице портнихе. Именно там она увидела висящее на манекене изумительное плате из золотого шелка, о котором мечтала всю дорогу домой. К сожалению девушки, все свои деньги она успела потратить до посещения мадам Жарни. И теперь она шла к отцу попросить дополнительную сумму милых ее сердцу золотых кругляшей, ведь отцы существуют не только для того что бы читать морали, но и для обеспечения маленьких капризов любимых дочерей.
Не застав папу в его кабинете она справедливо решила, что отец пошел завтракать, но за столом его тоже не было, хотя все приборы были уже расставлены. Глер поинтересовалась у старого слуги, где ей найти отца. Услышав, что отцу привезли новые книги, девушка решительно отправилась во двор. Зная любовь отца к книгам, она не сомневалась, что это посещение купца займет ее отца на долго.
Когда девушка вышла на крыльцо увиденная картина заставила замереть ее прямо в дверях. Над замком висел багровый купол, из-за которого утро превратилось в кровавые сумерки. Но это было на данный момент самая меньшая неприятность. Страшнее было то, что папа сейчас держал защиту замка против атак пришлого купца. Глянув на него магическим зрением, Глер с ужасом поняла, что к ним пожаловал один из врагов ее маленького брата. Аура незнакомца была похожа на ауру ее брата по количеству силы, которая полыхала в ней. Вот только у незнакомца в отличие от Анри, аура светилась темно-бордовым цветом.
Пока девушка рассматривала происходящее события во дворе замка стали развиваться со скоростью весенней лавины рухнувшей во время оттепели с горы. Незнакомец громко крикнул слово на неизвестном языке, и пока ее папа ожидал атаки, стоя лицом к своему врагу, сзади него, двое воинов караулящих врата замка неожиданно для всех подняли свои арбалеты и быстро сменив на них стрелы выстрелили в спину своего герцога.
Глер сразу поняла, что оба стражника находятся под ментальным зомбированьем, которое в принципе можно удалить в процессе долгой работы над пострадавшими. Но проблем была в том, что этого времени у нее не было, и девушка заорав: "Берегись", нанесла ментальный удар по стражнику стоящему слева от ворот. Видимо она просто вскипятила ему мозг, так как воин нелепо дернулся и выпущенная им стрела, сверкая наложенными на нее убойными заклинаниями, ушла значительно выше головы ее отца. Но вот вторая стрела все же смогла найти свою цель. К счастью отец отреагировал на крик своей дочери и успел частично, повернутся к опасности. Именно это и отсрочило мгновенную смерть старого мага. Стрела, пройдя сквозь все защитные щиты и затратив для этого всю наложенную на нее магию, пробила насквозь руку герцога и продолжив свой путь пригвоздила руку к телу замерев на расстоянии в палец от сердца.
Герцог рухнул как подкошенный на деревянное перекрытие моста. Он уже не видел ка его дочь, нанесла свой ментальный удар по второму стражнику, предотвратив повторный выстрел. Герцог мог лишь смотреть на подошедшего к нему врага.
Проклятый, присел на корточки что бы лучше видеть глаза умирающего противника.
- Ну, как это, осознавать, что тебя переиграли, а? О! Да ты настолько глуп, что всю защиту замка завязал на себя?! Такого подарка я даже не ожидал. Ты думал, что ты бессмертен? Как видишь это твое предположение далеко от истины. Теперь же послушай что будет дальше. Ты сейчас умрешь и защита замка исчезнет. Я уничтожу здесь всех живых. Всех, кроме твоей дочери. Ее я приколочу к вратам замка и хорошенько развлекусь с ней. Буду развлекаться и снимать с нее по полоскам кожу, но так что бы она смогла дожить до появления своего младшего братца. Я еще и запишу все на кристалл, что бы он смог посмотреть все в деталях. Знаешь, зачем мне это надо? Что бы он рассвирепел, перестал себя контролировать. И когда это произойдет, я смогу убить его. Но разговоры, разговорами, а мне пора выполнять обещанное. Вон и дочка твоя подбегает, и защита уже почти пала. - Проклятый выпрямился и посмотрел на подбежавшую к раненному отцу, дочку.
Защита замка начала бледнеть и истончаться. Вот она моргнула еще раз и исчезла полностью. Проклятый ехидно улыбнулся и сделал шаг в сторону поверженного противника.
Глер подняла глаза на существо, по чьему приказу только что убили ее отца, и собралась на нести ему свой ментальный удар, понимая, что хоть он и не сможет навредить такому сильному врагу, но, по крайней мере, отсрочит все то, что обещало сделать с ней это ходящее воплощение зла. Глер решила после удара убить себя, чтобы не достаться врагу на растерзанье, но в этот момент на ее груди ярко вспыхнул подарок девушки ее брата. Вспыхнул и тут же между ней и ее врагом возникла огромная защитная стена, которая гудела от переизбытка вложенной в нее энергии. Защитный купол полностью скрыл под собой не только Глер и ее отца, но и весь замок, заодно откинув в сторону на два десятка шагов Проклятого. В голове девушки при взгляде на возникшую вокруг нее защиту мелькнула мысль о том, что если Великие сущности что-то и делают, то это воистину Великие по своему исполнению вещи.
Глер вновь прижалась к отцу пытаясь нейтрализовать его боль, перестав обращать свое внимание на уже безопасного врага. Тот же поднявшись с земли и выругавшись на незнакомом языке, вдруг расхохотался.
- Ну что, думаете, сможете отсидеться под этой защитой. Сидите до скончания времен! Все равно ни кто не сможет прийти к вам на помощь сквозь мой щит. Так что удачных похорон девочка, постарайся сильно не плакать, говорят, от этого появляются морщины.
Проклятый активировал портал и шагнул в открывшиеся окно.
Глер сидя над умирающем отцом, разревелась во весь голос. Она понимала, что помощи на самом деле ждать не откуда. Ее сил действительно не хватит, что бы пробиться сквозь эту кровавую стену.
Глер прикрыла глаза и, продолжая реветь, начала чуть покачиваясь из стороны в сторону причитать: "Братик, миленький, Анри, ну приди пожалуйста, ну я тебя очень прошу, ну почувствуй пожалуйста что нам плохо, ну я тебя очень прошу, ведь папа умирает".