происходящее, каким бы ужасным для тебя оно ни было.
Гл. 1
В последнее время Саше часто снился один и тот же сон. Будто за ним гонится огромный страшный зверь и вот-вот настигнет. Он не мог убежать от зверя, не мог спастись. И каждый раз, когда, казалось, зверь догонял его и уже готов был одним сильным ударом лапы свалить на землю, Саша просыпался, в холодном поту. Простыня прилипала к спине. Саша долго не мог отдышаться, как будто, и в самом деле, только что пробежал добрых километров шесть. Потом, лежал, не смыкая глаз, глядя в черный потолок, который полосами расчерчивал, искривленный оконными стеклами, свет фар, проносящихся по ночной дороге машин. В темноте минуты тянулись бесконечно долго и сон никак не уходил из памяти, не получалось убедить себя в иллюзии происшедшего, уж слишком реалистичной казалась погоня. И только ранним утром, когда лучи рассвета бледно-розовыми разводами ложились на стены комнаты, оттеняя страх, ему удавалось заснуть, но спал он беспокойно, готовый проснуться в любую минуту при появлении зверя. Так уже было, когда-то давно этот же сон преследовал его чуть ли не каждую ночь, и теперь, спустя много времени все возвращалось.
Дверь тихо, но быстро отворилась.
-Тебе во сколько вставать?
-В полседьмого, мам, - отозвался Саша, щурясь от света, падавшего прямо на его кровать через открытую дверь из коридора.
-Уже семь! - ответил черный силуэт в дверном проеме. Саша перевел взгляд на электронные часы, стоявшие напротив кровати на столе. На часах светилось 6:53.
-Еще нет, я полежу еще минут семь.
-Ты что на завтрак будешь?
-Ничего не хочу.
-Совсем?
-Совсем.
-Ладно, тогда я не буду ничего готовить, - это прозвучало слегка угрожающе из ее уст. Глаза почти привыкли к свету, и черты лица его матери начинали медленно проявляться, когда она, сказав свое слово, закрыла дверь. Было еще слишком рано, и солнце не успело показаться на горизонте.
Когда через полчаса Саша, полностью готовый отправиться в институт, выходил из своей комнаты, скручивая в трубочку, для удобства транспортировки, единственную на сегодня тетрадь, завтрак уже ждал его на столе. Он знал, что она поступит именно так. Не важно, что она говорила, голодным отпустить сына на учебу она считала для себя преступлением. Он сел и молча стал поедать приготовленные бутерброды, запивая горячим чаем.
-Нет, это как называется? Я встаю в полседьмого утра, чтобы приготовить ему завтрак, а он, мало того, что спит до последнего, так даже спасибо не скажет, - с намеренно гиперболизированным возмущением и почти обидой неожиданно заявила Сашина мама, наливая чай себе в кружку.
-Спасибо, мам, - изображая чувство вины, ответил ей сын. - Хотя, вообще-то, я проснулся в пять, или около того.
-А почему так рано? - в ее голосе звучало беспокойство, смешанное с легким гневом. Она еще не определила, какое чувство должно победить, и решающее значение имел ответ.
-Ну, не знаю, не спалось. Проснулся, а уснуть не могу, - такой нейтральный ответ, по мнению Саши, должен был быть наилучшим. В самом деле, не рассказывать же про ночные кошмары, про бегство от зверя, это уж совсем какое-то ребячество. "Мама, я боюсь темноты - что может быть глупее и унизительнее?" - промелькнула в мыслях фраза из какого-то кинофильма. Сделав пару глотков, Саша встал со стула и направился к входной двери:
-Спасибо, мам. Я ухожу. Закроешь? - он уже был этажом ниже, когда услышал, как хлопнула дверь, и дважды щелкнул замок в его квартире.
На улице стояла осень. То ее время, когда светает поздно, а темнеет рано, но еще выдаются теплые дни. Легкий утренний ветер метался в пожелтевших кронах деревьев, а на голубеющем небосводе ярким белым светом светила почти полная луна. Саше нравилось это время дня: спокойствие, даже умиротворение, и воздух такой прозрачный, свежий. Дышать было легко и приятно. Казалось, единственное место в мире - то, где он находился сейчас, оно само было целым миром, логически завершенным, не требующим дополнений, не переполненным лишними эмоциями, не загроможденным ненужной моралью, простым и ясным. "Если умереть, то сейчас", - водоворот ощущений выбросил на поверхность мыслей эту фразу, и еще из фильмов про индейцев: "Сегодня хороший день для смерти". "Что за мысли! - оборвал Саша сам себя. - О смерти! Мне ведь есть для чего жить... или, лучше сказать...". За этими размышлениями он чуть не пропустил свой автобус, но вовремя опомнился.
Гл. 2
Саша не испытывал упоения в учебе. Хотя учиться в институте ему было нетрудно, большинство предметов давались легко, да и преподаватели, в общем, относились хорошо... Так что успешно сданные зачеты и экзамены двух прошедших сессий не казались ему большим достижением. В школе все было еще проще и легче: учителя спрашивали редко, справедливо полагая, что он и так все знает, и его знания не нуждаются в проверке. Однако в последние школьные годы совсем не это вызывало в нем то воодушевление, с которым он торопился в "храм знаний". Теперь Саша с трепетом вспоминал старую школу и свой десятый класс.
Через год они с матерью переедут в крупный населенный пункт, областной центр, на побережье, а тогда еще жили в небольшом городке в центральной части полуострова, с населением в тысяч семь, с названием Зареченский. В этот поселок, надо сказать часто привозили иностранных туристов, да и местные любители природы тоже приезжали походить по сопкам, побродить по лесам, полюбоваться множеством быстрых горных рек и водопадов.
Его первая школа - небольшое двухэтажное здание на холме, раскрашенное в желто-зеленые цвета - располагалась в Юго-Западной части города, на отшибе, в стороне от дороги, и лишь узкая, засыпанная гравием, тропинка вела наверх между деревьев. Там учились дети из домов неподалеку. Количество учеников в классах было небольшим, и десяток преподавателей довольно успешно справлялся с их обучением. Когда-то, по плану административного центра, поселок предполагалось расширить, построить несколько новых школ... Но сначала, в связи с отсутствием финансирования из областного бюджета, проект пришлось временно заморозить, а потом и вовсе отказаться от планов по застройке данной местности: кто-то там наверху счел, что расширять поселок не следует, и Зареченский - вообще неперспективный для застройки район.
С Юлей они жили по соседству. Она была на год младше его. И замечать Юлю Саша стал только класса с восьмого. Он не помнил, училась ли она в той школе с первого класса, или перевелась в нее из какой-то другой, зато он прекрасно помнил, как увидел ее в первый раз, как не мог оторвать глаз, как она на него совсем не обращала внимания. Эта девочка - словно маяк всех его бесцельно прожитых последних школьных лет, единственное светлое воспоминание из той жизни, когда в своем классе он был изгоем. Тогда никто из всех, кого он знал, не считал его "своим": одним он казался слишком умным, другим - наоборот. Для одних - хороший, для других - плохой. А вот вокруг нее всегда крутилось множество ребят и девчонок, все хотели завязать с ней дружбу, и Саня - не исключение. "Но разве она может меня заметить?" - думал он каждый раз, проходя мимо нее, стоящей обязательно в окружении минимум трех-четырех человек. Она - совсем не такая как он: веселая, открытая, была записана в паре кружков (единственных в столь маленькой школе), знала обо всех школьных делах, да и одевалась всегда модно. Как говорят, противоположности сходятся. Это единственное, на что он надеялся.
Саня тогда был уже в десятом классе. Середина апреля, учебный год шел к завершению, но начинать готовиться к экзаменам еще не хотелось. Земля, прогретая теплыми лучами весеннего солнца, покрывалась молодой зеленой травой. Кое-где в городе уже можно было увидеть лужайки, настолько густо поросшие желтыми одуванчиками, что казалось, будто солнце отражается в зеркальной поверхности. Распустившиеся листья, на макушках еще недавно голых деревьев, трепетали на апрельском ветру. Весь воздух был пропитан весной - о каких экзаменах и занятиях может идти речь?!
И вот однажды, молодой, недавно окончивший педагогический университет и рьяно стремящийся заинтересовать и сплотить учеников, учитель истории предложил всем классом пойти в поход! Как ни странно, его предложение поддержали, а ученики других классов, узнав о намечающемся походе, выразили желание принять в нем участие. Официально объявили о своем решении директору, стали составлять списки. У Юли же организаторских способностей было, хоть отбавляй, и все в администрации школы это знали. Никого не удивило, что именно ее подключили к записи желающих и прочей дребедени. Естественно, что и она пойдет вместе со всеми.
Как-то раз, Саня увидел ее, стоящей в коридоре с тетрадью в руках, что-то туда записывающей, но самое главное: она была одна - ни назойливых парней-старшеклассников, ни подружек, ни учителей... Сейчас или никогда, подумал Саня и, забыв про страх, шагнул ей на встречу. Чтобы такое сказать... может, попробовать банальное "Как дела?", или нет, это слишком примитивно... "Как пройти в библиотеку?"... тоже не то... а-а-а, будь, что будет. И только решился выдавить из себя хотя бы "привет", как она оторвалась от тетради и уставила свои большие карие глаза прямо в глубь его открытого рта.
-А-а-э-э... - трудно поверить, но он хотел сказать именно "привет", а совсем не то, что получилось.
-Привет, - она улыбнулась, будто поняв в его мычании суть высказывания.
-При-вет, - выдохнул он.
-Тоже хочешь записаться?
-... - девушка его мечты с ним разговаривает - не мудрено растеряться! Он только чуть заметно качнул головой.
-Хорошо. Имя, фамилия. Тринадцатым будешь, счастливчик, - ее глаза сверкали, и он купался в этом блеске.
-Сав... Сав-чен-ко, - по слогам продиктовал Саня. - А-лек-сандр, - слегка повернув голову, чтобы видеть, что она пишет, он тоже склонился над тетрадью. Сладковатый запах духов, будто утренний туман, застелил сознание, ноги подкосились, он с трудом устоял. "Надеюсь, она этого не заметила".
-Ну все, приходи в четверг в актовый зал, там будет установочная конференция, - слова-то какие, а из ее уст - просто божественные!
-Ну и зачем ты туда записался? - спрашивала мать, когда Саша ей рассказал о предстоящем событии.
-Захотелось. Я все время сижу дома, нигде не бываю. Может, подружусь с кем-нибудь.
Последний довод окончательно убедил ее. Ей, как и любой матери в подобной ситуации, очень не нравилось, что ее сын так много времени проводит один, в своей комнате, что друзей у него толком и нет. "А все ли с ним в порядке?" Все больше волновал ее этот вопрос. "В его возрасте пора бы девочками увлекаться. А может он..."
-Ну, раз так, то я не против. И вправду, может, друзей заведешь.
"Ага, как собак, - подумал Саша, но в слух не сказал. - Как это можно завести друзей? Кабы это было так просто! Но ведь дружбу надо взращивать на протяжении долгого времени. И не месяц, и не полгода, и не год... Как редкий цветок, оберегать и поливать, ставить на солнце и прятать от бурь".
-Кстати, у меня даже где-то книжка была. Что-то вроде пособия по туризму, - мама тут же ринулась искать бесценный экспонат домашней библиотеки, зарытый под грудами фолиантов.
-Да не надо, там все скажут. К тому же там будут учителя. И вообще, мы идем всего лишь на один день! Утром уйдем - вечером вернемся.
Но мать его уже не слушала. Она поставила себе цель: полностью подготовить сына к невзгодам однодневного путешествия по лесу:
-...там расписывалось, как развести костер, как компас сделать, даже, вроде бы, какие грибы и ягоды собирать...
-Мам, правда, не надо, - уже почти жалобно простонал Саша. Но разве теперь ее остановишь! Саша так редко чем-нибудь увлекался, что каждый раз, когда это случалось, она считала своим долгом создать все условия для культивирования интереса, хотя сама понимала, что этот интерес - ненадолго. И, к Сашиному удивлению, она все же нашла ту книгу, о которой говорила.
-Вот, - победоносно воскликнула мама, тряся над головой маленькой потрепанной брошюркой стародавнего года выпуска. Поплевав на палец, с увлеченным видом она стала листать странички, бросая фразы: "Лупа из льдинки", "Компас из иголки", "Рюкзак туриста"...
Саша понимал, что предстоит, и пытался укрыться в своей комнате, но мама этого ему не позволила. Она зашла в комнату и стала декламировать дальше:
-"Как ориентироваться по звездам"...
-Да хватит мам! - резко повысив тон, оборвал ее порыв Саша. Она подняла голову, и обиженно посмотрела на сына:
-Нет, ну послушай, я же для тебя книжку искала...
-Хорошо, я сам ее потом почитаю. Сейчас я занят, мне надо много сделать. Прочти ее лучше сначала ты, а потом мне самое необходимое покажешь.
-Ну ладно. Но тут много интересного! Вот, например, "Как отличить...
-Мама, перестань!
-...съедобные грибы от несъедобных", - закончила она фразу на одном дыхании. - Все, все. Ухожу.
-Твое рвение похвально, но не до такой же степени... - тихо в пустоту сказал Саша, когда дверь комнаты закрылась.
Гл. 3
Четверг, актовый зал, который даже залом-то не назовешь! Скорее просто большой класс, только без парт и с деревянной сценой. Смотрелся этот зал немного несуразно, но за неимением лучшего...
Саша пришел в назначенное время и к своему удивлению обнаружил там человек сорок. Он протиснулся к одному из свободных мест. Тот молодой учитель истории, что сагитировал ребят, поприветствовал всех присутствующих и начал рассказ о предстоящем походе: куда пойдут, как долго пробудут там и когда вернутся... Саня вдруг заметил Юлю, сидящую впереди, на несколько рядов, вместе с подругой, девушкой милой, но далеко не красивой. Юля улыбалась шуткам, сидящих вокруг парней... Саша уже не слушал рассказ о планах и правилах поведения в лесу, его мозг принимал лишь зрительную информацию. Он был готов долгими часами рассматривать ее улыбку, следить за движением ее темно-карих, почти черных глаз, любоваться тем, как прямые желтовато-белые - такое редкое сочетание! - волосы, чуть-чуть не доставая до плеч, обрамляют ее приятное личико - все это делало ее в его глазах просто неотразимой, столь уникальной, насколько может быть уникален человек. "Ну разве мог кто-нибудь быть прекраснее?" - мысленно задавал себе вопрос Саша и сам же отвечал: "Никого не может быть лучше нее!"
-Так, а теперь давайте проверим, все ли здесь, - учитель достал список, начал перекличку. Первой он назвал ее фамилию. Белая рубашка в большую синюю клетку слегка выдавалась вперед на груди, и, когда Юля подняла руку со словами "Я здесь", это было заметно еще больше. Как притягателен был ее вид!
-...Савченко, - крикнул учитель, не отрывая взгляд от списка, а когда ответа "Здесь" не последовало, повторил громче, вглядываясь в лицо каждого из присутствующих:
- Сав-чен-ко!
Юля повернулась и тоже стала искать глазами человека с этой фамилией.
-Савченко, тебя, - толкнул Саню кто-то в бок.
-А? Я здесь! - вскочил он с поднятой рукой.
-Ага, нашелся. Молодой человек, не надо спать во время переклички, - глуповато пошутил учитель, тем не менее, окружающие сочли эту шутку удачной, а кто-то добавил:
-Не спи, замерзнешь.
Саша опустил голову, покосился на Юлю, словно провинившийся ребенок ищет поддержки у одного из родителей, когда другой его ругает. Юля смотрела на него и широко улыбалась. Но в этой улыбке, ему казалось, не было ничего злого, в отличие от смеха всех остальных. "Все они - враги, но только она - друг", - подумал парень про себя, во всяком случае, в это очень хотелось верить.
-...Сибекина, - продолжался опрос присутствующих.
Юля шепнула что-то подруге, потом посмотрела в Сашину сторону и, заметив его ответный взгляд, немного смутившись, или только делая вид, что смутилась, улыбнулась, убрала прядь волос за ухо и снова повернулась к подруге.
Интересно, думал Саня, о чем они говорят? Уж, не обо мне ли? Да нет, вряд ли. Хотя было бы не плохо...
Всего набралось 38 человек, это не считая трех учителей и завуча, которые все мероприятия должны были организовывать, за всем следить и прочее. На подготовку отводилось два дня (пятница и суббота), а в воскресенье, при хороших погодных условиях, вся группа отправлялась в поход прямо от стен школы.
Паковать рюкзак Саша стал только вечером субботы, торопясь, панически разыскивая по всей квартире необходимые вещи. А мама смотрела на это и только возмущалась:
-Вечно ты все на последний момент откладываешь! Вот что ты два дня делал?
-Занимался... да ладно тебе, лучше скажи, какую куртку одеть.
-Одень вот эту, коричневую, - указала она на старую, уже неизвестно кем и где купленную кожаную куртку противного коричневого цвета.
-Ты что?! Она же на мне как мешок висит, я в ней урод уродом, - взмолился Саня.
-Да что ты выдумываешь?! Нормальная куртка. К тому же, вы ведь в лес идете, там наверняка сыро, грязно. А ее испачкаешь - так не жалко.
-А как на меня люди посмотрят?
-Люди посмотрят! - передразнила мать. - Ты думаешь, там все в смокингах и парадной одежде будут, что ли? Ты лучше примерь.
Саша натянул на себя куртку. Как оказалось, куртка была на пару размеров больше, чем надо.
-Ну, мам, посмотри! Что это такое? Я в этой куртке на медведя похож! Там топорщится, там висит... еще эти завязки дурацкие!
Мама подергала куртку, пытаясь придать ей более-менее сносный вид. Получалось у нее слабо, но присутствия духа она не теряла, уверяя сына, что куртка в самый раз. Понятное дело, если б Саша мог, то наверняка надел бы костюм с галстуком: не практично, конечно, зато эффектно, и на Юлю впечатление произвести можно. А что она подумает о нем, когда увидит в этой куртке?! Даже думать об этом не хотелось.
В поисках вещей, примерке и складывании прошел весь вечер до глубокой ночи. Решая брать или нет ту или иную вещь, Саша все время прикидывал: "а что скажет она?", "что она подумает?". Он пытался не задавать себе этих вопросов. "В самом деле, почему ее мнение должно меня волновать?" - спрашивал он себя. Но оно его действительно волновало. Трудно быть собой, когда хочешь понравиться кому-то. Когда каждое действие кажется неправильным, нелепым, глупым, а выглядеть глупо ох, как не хочется! Попадая в глупое положение на глазах у дорогого сердцу человека, чувствуешь такую беспомощность, что кажется, лучше б провалился на месте! Пусть все это окажется сном или еще чем-нибудь в этом роде, только не будет по-настоящему. Именно это испытывал Саша, когда в четверг учитель, несколько раз назвав его фамилию, неуместно пошутил. "Что Юля подумала тогда?" - и эта мысль не давала покоя, хотя, казалось бы, ничего особенного в той ситуации не было, обо всем стоило забыть сразу, или хотя бы на следующий день. Но он продолжал вспоминать об этом постоянно, прокручивая в голове фразы, лица, и сразу становилось неловко, почти стыдно (но за что?), как в тот момент, хотелось просто исчезнуть...
Так или иначе, последние штрихи образу туриста-путешественника подводились ранним утром. Несмотря на все призывы матери одуматься, Саша оделся так, как хотел он. Не во фрак, конечно, зато куда приличнее, как ему казалось, того, что она предлагала. Коричневые джинсы, короткая ветровка, кеды и вязаная шапка (от шапки откреститься не удалось, хотя жутко не хотелось ее надевать). Небольшой школьный рюкзак был забит под завязку: покрывало, чтобы было на чем сидеть в случае привала; джинсы, запасная пара носков и кроссовок, на случай, если Саня по колено залезет в какую-нибудь быструю горную реку; кофта, на случай, если станет холодно; полутора литровая бутылка воды, полиэтиленовый пакетик с шестью бутербродами с сыром и колбасой, двумя вареными яйцами, чтобы ненасытное чадо не умерло с голоду; еще зачем-то помидор и огурец, но они, видимо, входили в любой стандартный порционный набор, так как на их присутствии в пакетике мама настаивала особо.
-Я вот только не знаю... ключи, может, лучше на шею повесить? - размышляла в слух матушка.
-Ну, да, сейчас! - возмутился Саня. - У меня карабин есть, я их к поясу прицеплю, - и продемонстрировал, как именно это сделает - пружина щелкнула. Парень потянул за брелок, показывая, что ключи надежно держатся.
-Ну, хорошо. Только смотри, не потеряй!
-Я ведь все равно не замечу, что потерял, пока не потеряю... То есть, если потеряю, то увижу это только после того, как...
-Все, иди. Не морочь мне голову, - сказала она и вытолкала его за дверь.
-Часы взял? - услышал Саша голос матери где-то над головой, несколькими лестничными пролетами выше.
-Да, - крикнул в ответ. - До вечера.
Солнце только начинало свое путешествие по небосводу. Воздух был свеж и прохладен. На луже, возле дома, которая, казалось, не пересыхала даже летом, плавал тонкий, как пленка на молоке, ледок. Значит, ночи еще были морозные.
Когда Саня подошел к школе, около входа стояли около десятка человек, с почти такими же набитыми до отказа рюкзаками, как и у него. Они шумно обсуждали предстоящее путешествие, кто-то с воодушевлением повествовал о том, как это будет замечательно. Вероятно, рассказчик знал ту местность, куда направлялась группа.
Среди них было несколько девочек, но Юли в их числе видно не было, и потому для Саши их компания не представляла никакого интереса. Намного больше ему нравилось представлять, как он спасает Юлю из бурлящих потоков горной речки, или как он подворачивает ногу, а она... Хотя нет, подвернуть ногу - это было бы очень не кстати. Лучше они просто вместе посидят у костра, обнявшись, глядя в глубь раскаленных до красна поленьев, бросающих искры в ночное небо... "Стоп! Какое ночное небо? Ведь поход-то однодневный, только до вечера!" - оборвал Саша полет своих фантазий.
-Ой, какая хорошенькая! - воскликнула одна из девушек. - А можно погладить?
-Да, конечно, - ответил ей какой-то парень. - Можешь даже подержать.
-А мне такие не нравятся, - добавил другой.
-Просто ты ничего не понимаешь! - возмутилась девушка. - Такая хорошенькая, как она может не нравиться?
Саше на секунду стало интересно, о чем идет речь. Но, прикинув, он решил, что дело его не касается. "Какая разница в сущности, что они обсуждают", - подумал он и вновь углубился в свои размышления. Да уж, мечтать - невредно. Саша уставился в землю, с улыбкой перебирая всевозможные варианты развития событий. "Посидеть вдвоем у костра... классно..."
-Ты че такой радостный? - кто-то резко толкнул Саню в грудь, отчего он, на мгновение, потеряв равновесие, чуть не упал.
Саша поднял голову и увидел стоящего перед ним широкоплечего парня, примерно с него ростом. Рядом стоял еще один, повыше, потоньше, но с таким же тупым выражением лица.
-Ты че, в парк на прогулку вырядился? - продолжал ухмыляться этот коренастый.
Сашка окинул его взглядом: "Вот так влип. И что ж он ко мне-то докопался? Других ему, что ли, мало?" Ясное дело, что именно этот из двоих считает себя хозяином ситуации. Второго вряд ли стоило опасаться, а вот этот... Саня вспомнил, как видел именно его крутящимся возле Юли. Ну, все понятно.
Саша молчал, делая вид, что ему абсолютно безразлично происходящее, а на самом деле безуспешно пытался придумать: "Что бы такое сказать, чтобы он отстал?"
-Деньги есть? - чувствовался и довольно явно запах спиртного.
Какой-то банальный злодей из поучительных историй. Хороший парень против плохого, только случись, если этот плохой всерьез вздумает драться, то... Саша сам на себя бы не поставил.
"Спокойно. Спокойно", - повторял он про себя, но успокоиться не получалось. "Спокойно", - это слово все быстрее крутилось в голове, как космонавт в центрифуге, и все менее спокойно Саня себя чувствовал.
-Нет, - наконец выдавил он из себя, коротко и, кажется, уверенно.
-А че ты так отвечаешь, как будто...
Договорить фразу ему не удалось. Подошедшая в этот момент завуч школы, женщина невысокого роста, она положила руку на плечо тому коренастому парню:
-Так, Леша, иди домой, - твердо сказала она.
Коренастый даже не думал спорить. Ничего не говоря, он пошел прочь, а долговязый засеменил сзади него. Сделав пару шагов, первый повернулся и сказал, обращаясь к Сане:
-Тебе повезло!
-Иди уже отсюда!- крикнула вслед тем двоим завуч и добавила:
-Это мне повезло, а то бы потом... - бурча еще что-то себе под нос, завуч направилась к той группе, что стояла у входа. Теперь там насчитывалось раза в два больше человек, чем было, когда Саша пришел.
Что именно могло бы случиться потом Саша не расслышал. Да и не до того было. Он смотрел вслед уходящему "Леше", как назвала того парня завуч. "Вот урод", - подумал Сашка. Как камень с души упал.
Гл. 4
Драки не случилось, и все закончилось самым благополучным, для Саши, образом. Первое чувство: облегчение, ведь все разрешилось, опасность миновала. Но мгновение спустя на смену этому чувству пришло какое-то неприятное ощущение, пришло и осталось надолго. Унижение, что ли. Да, наверное, и еще стыд. Стыдно перед самим собой за свой страх, за свою беспомощность. Старая женщина, почти пенсионерка, вступилась за него. Это ему впору уступать ей место в автобусе, а не ей за него заступаться. Не важно исходя из каких побуждений она вмешалась, важно другое. Важно то, что не вмешайся она, Саша бы сам ничего не сделал, и он это понимал. Бой был проигран, не начавшись, еще в мыслях. Вот где корень любых поражений: "когда начинаешь думать, что не выиграешь, что можешь проиграть - проиграешь наверняка" - это было записано давным-давно в старых умных книгах. Не приятно даже думать о том, что могло бы быть... Эх, а неприятные мысли - словно рана, которая саднит и не заживает долгое время - почему-то они захватывают сознание и перекрывают все разумные объяснения. А разумнее было бы признать, что выход нашелся единственно верный, логичный и наиболее удачный. Признать и забыть. Ничего не выходило.
Юля появилась минут через пять после неприятного происшествия. Это сразу вырвало Сашу из мира тяжелых раздумий. "Вот причина моего пребывания здесь. Если б не она, я бы сидел сейчас дома..." Юля пришла вместе со своей подругой - похоже, они были неразлучны. Одета, как всегда, хорошо. Зеленая куртка и кепка ее ни сколько не портили. Желтовато-белые волосы на затылке были аккуратно собраны в небольшой хвостик. Синие джинсы и ослепительно белые кроссовки. "Конечно, они вероятнее всего испачкаются довольно быстро, но это мелочь", - думал Сашка. Не успела она подойти к основной группе у входа, как ее тут же окружили все собравшиеся. Лишь несколько человек, включая Сашу, остались в стороне. Он всматривался в толпу, пытаясь отыскать ее глаза. И когда ребята на секунду расступились, он поймал взгляд ее круглых черных глаз. Они смотрели на него с той же чистотой, с тем же ожиданием какого-нибудь действия с его стороны, что и тогда, в коридоре... или ему это только показалось...
Саша посмотрел на часы. Стрелки показывали без двух минут десять.
-Общий привет, - радостно сверкая стеклами очков и улыбаясь, появился на крыльце двадцатипятилетний учитель-агитатор. Он тоже посмотрел на часы:
-Ну что ж, уже почти десять. Давайте проверим собравшихся, - с этими словами он вынул из внутреннего кармана куртки отпечатанный список фамилий и начал перекличку, по окончании которой недосчитались четверых человек.
-Давайте еще минут десять подождем, - предложил он.
-Да ну их к черту, пойдем без них! - крикнул кто-то, и толпа захихикала.
-Должно быть, опаздывают. Разве среди вас есть кто-нибудь, кто никогда никуда не опаздывал в своей жизни?
-Я! - опять донеслось из толпы, и все снова засмеялись.
Прошло около семи минут, опоздавшие подошли, и вся группа была в сборе.
Сначала, около получаса, они двигались по довольно широкой лесной тропе, даже больше напоминавшей дорогу. А затем, растянувшись цепью, они, словно отряд диверсантов, продвигающийся незаметным за линию фронта, в тыл врага, шли по густо поросшей травой зеленой долине, обрамленной с двух сторон сопками. Солнце светило совсем по-летнему, и долина, утопая в его ярко-желтых лучах, изнывала от жары. Утренней прохлады как не бывало. Хотелось скинуть с себя всю одежду - настолько становилось жарко. А еще за спиной в рюкзаке болтались джинсы и кофта. Как назло, ни одного облачка в синем небе. В отличие от деревьев в городе, на сопках деревья уже давно зеленели, и щебет птиц в их кронах, как волнами расплывался по долине. Просто какой-то нереальный, диковинный, затерянный мир. Судя по разговорам, которые доносились до Саши с разных сторон, большинству затея с походом все еще нравилась. "Это при такой-то жаре и стольких пройденных пешком километров!" - поражался Саня выносливости товарищей, у него уже сил не было плестись в общей массе, наравне со всеми, хотелось где-нибудь прилечь, отдохнуть; и пот, не прекращаясь, крупными каплями катился со лба, резал глаза. Вязаную шапку и куртку он давно снял, остался в толстой фланелевой рубашке, а вещи запихал в рюкзак, от чего тот стал еще больше по размерам и тяжелее, будто помимо вещей кто-то ему пару кирпичей туда подбросил. Сашка уже и сам не рад был, что записался. В голове прикидывал другие варианты:
"Так ведь и не записался бы, если б посмелей был. Надо было сказать что-нибудь, а не мычать. Только сказать смело, например, "Знаешь, да ну его к черту, этот дурацкий поход! Давай лучше выходные проведем вместе?" или "Нет, я не собираюсь никуда записываться, какая глупость! Я хотел тебя пригласить в кино в воскресенье". Да... Только еще лучше было бы сказать "хочу", вместо "хотел". Она бы наверняка согласилась. И не стирал бы я сейчас ноги по грунтовой дороге, в пыли... Еще этот идиот наехал, все настроение с утра испортил. Повезло, видите ли, мне! А может, это ему повезло?! Еще не известно кому..."
Завуч-пенсионерка оказалась довольно-таки бойкой старушкой: каждые десять-пятнадцать минут она пробегала вдоль длинной вереницы школьников, проверяя, никто ли не отстал. Консультировалась с замыкавшей строй учительницей и, убедившись, что все на месте, снова бежала вперед. Один из одноклассников, испытывавший необходимость поделиться впечатлениями, но до этого момента не находивший желающих его выслушать, поравнялся с Саней и попытался завязать разговор.
-Видел крысу? - с деланным равнодушием, словно в пустоту, задал он вопрос.
-Крысу? - удивленно переспросил Саша.
-Ну да крысу! Ты что не видел? - удочка была удачно заброшена, и слушатель нашелся.
-Нет... что за крыса?
-Белая такая, с розовыми глазками, как бисер. Валера взял с собой свою домашнюю крысу, - теперь Саша узнал его голос, это именно этот парень говорил, что "такие ему не нравятся".
-А зачем взял-то?
-Да я не знаю! Похвастаться, наверное. Не выгуливать же на природе он ее собрался! - он усмехнулся собственной шутке. - Странно, что ты не видел. Я думал, все видели...
-Если ты и вправду так думал, тогда зачем спросил у меня?
-Ну, мало ли...
Саша опустил голову и всем своим видом показывал, что диалог продолжать не намерен, но собеседник не отставал:
-Что-то ты неважно выглядишь. Устал?
Саша не отвечал, лишь повернул голову в его сторону. Красноречивее этого взгляда, по его мнению, ничего быть не могло. А парень все не унимался:
-А ты тут первый раз? Мы просто с друзьями уже тут были. На велосипедах ездили. Так классно! - но Саня его уже не слушал.
Хотя на своем пути они не встретили ни одной машины, проезжающей в ту или иную сторону, но дорога, по которой шли, явно была пригодна для проезда автомобилей. А шли они довольно долго, порядка пары часов, не останавливаясь, пока дорога снова не повернула к лесу. Они вышли к широкой, просторной поляне. Судя по остаткам костра в нескольких частях этой поляны, ее не раз выбирали для привала туристы и просто любители отдохнуть на природе. И там, в тени деревьев группа расположилась на привал. Несколько ребят сразу отправились обыскивать прилегающую территорию в поисках сухих веток и палок для костра. Девчонки расстелили пару покрывал, собрали что у кого было съедобного и сделали некое подобие стола. У кого-то из парней нашелся футбольный мяч, и человек десять с дикими воплями тут же ринулись вниз по дороге из леса, отбирая друг у друга мяч. Тот парень с крысой, Валера, увидев это, попросил одну из девушек присмотреть за его зверьком, а сам побежал следом за, уже скрывшейся из виду, шумной компанией.
-Ну, и что я с ней должна делать? - крикнула девушка в спину убегающему Валере.
-Посади в коробку какую-нибудь, - ответил тот.
-В какую?! - но Валеры уже не было видно. - Вот еще ты на мою голову.
Крыса чуть приподнялась на задних лапках, принюхиваясь к запахам, витавшим в воздухе. Саша теперь отчетливо видел ее: маленькая, беленькая, с бисерными розовыми глазами, неловко перебирающая лапками в ладонях девушки.
-Хочешь поиграть с крысой? - спросила девчонка у Саши, созерцавшего эту картину, и двинулась к нему с определенной целью: всучить животное ему.
-Нет, нет! Я... - подскочил Саня. Но девушка была уже совсем рядом и ему не удалось отвертеться.
-Сидишь, ничего не делаешь. На хоть, крысу подержи.
-Я пойду, лучше хворост пособираю, или еще что-нибудь, - отнекивался он, но зверек был уже у него в руках.
Саша взвесил крысу на руке, она оказалась легкой. Маленькая, умещалась на ладони, крыса смешно водила головой обнюхивая окружающее пространство, не решаясь сделать шаг. Осторожные движения короткими лапками сопровождались быстрым мотанием головой. Саше казалось, что он, держа ее на руке, чувствует биение ее сердца.
Белая, мягкая, легкая...
"Если она умеет ощущать страх, то сейчас ей, наверное, страшно. Вытащили из привычной обстановки, унесли неизвестно куда, еще и оставили на кого-то, а хозяин бросил, ушел играть в футбол. Никому-то ты не нужна, всем на тебя наплевать" - Саша внимательно следил за хаотичными движениями головы с маленьким, безостановочно дергающимся носом, вглядываясь в бисерные глаза, пытаясь уловить в них отражение страха.
...теплая, живая.
-На, вот, положи сюда, - он поднял голову: около него стояла девушка и протягивала какую-то пластиковую коробочку, вроде тех, в которых продают маргарин. Девушка нарвала травы и устелила ею дно. Саша положил крысу в коробку.
-А она не вылезет? - вдруг спросил он, опасаясь, что крыса убежит.
-Не переживай, я коробку закрою, - ответила девушка.
-Но тогда ведь она задохнется!
-Нет, я сделала в крышке несколько отверстий, через которые будет проходить воздух.
Саша посмотрел, как девочка закрывает крысу в ее новой временной клетке и, решив, что здесь ему делать пока нечего, пошел осмотреть лес вокруг поляны.
Около пяти минут он поднимался в гору по узкой извилистой лесной тропинке, между высоких деревьев с изогнутыми стволами, покрытых молодой листвой. Воздух казался необыкновенно чистым, таким прозрачным... Голоса остались далеко позади, на смену им пришел далекий шум воды. Саша продолжал подниматься. И, чем дальше он шел, тем слышнее и отчетливее доносились до него звуки водопада. Еще несколько шагов - и он оказался на самой его вершине. Небольшая, но быстрая горная река, набирая разгон, бросала свои воды вниз с высоты десятка метров, на камни, поднимая клубы водной пыли и брызг, а чуть дальше вновь превращаясь в быструю горную реку. Саша подошел к самому краю и осторожно заглянул за него. Живот сводило от такой высоты, и в ногах чувствовалась легкая слабость. "Вот сделаю еще один шаг вперед... интересно, сколько они меня искать будут?" - Саша не знал точно, сказал ли он это вслух, или только подумал, но за спиной раздался голос:
-Ты что, прыгнуть хочешь? - голос такой знакомый, его нельзя было спутать ни с чьим другим.
Саша обернулся. Этих глаз нельзя было не любить. И то, как она улыбалась, даже сами звуки ее голоса уже заставляли его сердце трепетать, и почему-то немного начинала болеть и кружиться голова. В горле сразу пересохло. Пару секунд он смотрел на Юлю, не отводя глаз, не говоря ни слова, просто тая под лучами ее взгляда, столь пристального, что казалось, будто она способна читать его мысли. Неловкое молчание нарушила Юля:
-Не смотри на меня так, - она отвела взгляд, слегка наклонила голову, поправила волосы и снова посмотрела на него.
-Как? - смутился Саша.
-Ты как будто меня гипнотизируешь.
-Ты первая начала...
И снова повисла минутная пауза. Юля сделала несколько шагов на встречу, подошла к Саше и тоже заглянула за край обрывистого склона.
-Ого! Высоко же здесь! А вот тебе никогда не хотелось, стоя на краю, на такой высоте, прыгнуть вниз?
-Да не особо... - замялся Саша.
-А вот мне почему-то хочется... Дух захватывает, а прыгнуть хочется. И страшно не потому, что боюсь упасть, а потому, что иногда хочу упасть. Смотрю на падающие вниз капли воды, на разлетающиеся в разные стороны, после удара о камни, брызги и думаю: "вот бы так же лететь, свободно, как они". Тоже бы разбежалась и прыгнула.
Саша озадаченно смотрел на Юлю, не зная, что сказать, да и надо ли было что-нибудь говорить? Она повернулась к нему, и, видимо, заметила это удивление и непонимание во взоре, потому что сказала:
-Да я просто пошутила! Не волнуйся, прыгать я не собираюсь, - и опять Саня увидел ту же улыбку, озаряющую, казалось, все окружающее пространство, словно это не солнце отражалось бликами в сыплющихся с многометровой высоты каплях, а свет ее глаз.
-Хорошо бы... я бы не хотел, чтобы ты прыгала, - наконец хоть одна достойная фраза вылетела из его уст.
-Да? А почему? - она слегка прищурилась и наклонила голову.
"Потому, что я люблю тебя", - хотелось сказать, но, естественно, этого Саша не сказал, подобрал менее откровенную фразу, но зато более идиотскую:
-Ну, если ты прыгнешь, как я потом об этом скажу? Мне ведь никто не поверит, решат, будто это я тебя столкнул...
-А-а-а... - протянула она, снова улыбнулась, но уже как-то по-иному, немного грустно, что ли, и снова уставилась на водопад.
Где-то внизу шумели, вдребезги разбиваясь об острые камни, кубометры воды. Они стояли молча, глядя на нескончаемый поток, так близко друг к другу. Но у Саши так и не хватило смелости протянуть руку. От одной лишь мысли об этом в висках начинало стучать, лоб и щеки горели, мысли путались. "Что сказать, что сказать?" - как белка в колесе носилась в голове эта мысль, пока в итоге, не выдержав скорости, ни споткнулась и ни превратилась в "Будь, что будет". Он закрыл глаза, сделал глубокий вдох...
-Красиво здесь, правда, ребята? - даже не поворачиваясь, Саша узнал по голосу учителя истории.
"Принесла же тебя нелегкая!" - Саша молчал, стиснув зубы.
-Юля, пойдем, там уже девчонки стол накрыли, - а это был голос Юлиной подруги.
-Ладно, - ответила Юля и, обращаясь к Саше, спросила:
-Ты идешь?
-Нет, я еще немного здесь постою... попозже приду, - ответил он, не оборачиваясь.
-Хорошо... а кстати, как тебя зовут? - как водой окатила своим вопросом.
-Знаешь, это самый классный комплимент, который я мог от тебя сейчас услышать, - не успел Саша это подумать, как уже сказал. Слов не воротишь.
-Нет, правда, как? Я помню, ты говорил, но я забыла. Скажи еще раз, пожалуйста.
-Зачем?! Ты ведь снова забудешь.
-Нет, не забуду. На этот раз я запомню, - она сама взяла его за руку, но он это чувствовал слабо. Его рука словно стала каменной, никакой реакции на прикосновение, никаких ощущений теплоты или холода, твердости или мягкости.
-Ну, Юля, ты идешь? - где-то внизу по тропинке, между деревьев раздался голос ее подруги.
-Иди, тебя ждут, - бросил Саша, стараясь не показывать отчаяния, и убрал руку из ее пальцев.
-Ладно, потом поговорим, - она, словно просила, и от этой просьбы у Саши все внутри сжималось еще больше.
Он слышал, как ее шаги быстро удаляются, стираясь в воздухе шумом водопада, теряясь в буйной зелени весеннего леса.
Еще какое-то время он стоял, не двигался, почти не моргая, неотрывно смотрел вниз, опустив голову. Глотать становилось трудно. Складывалось такое впечатление, что капли воды, оттуда снизу, ударившись о землю, долетают до его глаз, и те становятся влажными... соленые капли... Хотелось рыдать, но, хотя он знал, что никого рядом нет, и никто не увидит, все равно ничего не получалось. Он сел под деревом, поднял голову. В вышине деревья махали кронами, то смыкаясь, словно, сцепляющиеся пальцами, руки, то вновь разбегаясь в разные стороны, расступаясь лучам парящего над небосводом солнца.
Саня придвинул колени ближе к груди и почувствовал, как в районе пояса что-то уперлось ему в ногу. Посмотрев, он вспомнил про карабин с ключами, отцепил его и бросил на землю перед собой. Звякнув, два ключа беспомощно распластались на земле и замерли, будто в ожидании. Саша спиной ощущал шершавую кору дерева. Он уперся подбородком в скрещенные на коленях руки, уставился на связку ключей; просидел так минут десять, а может, всего минуту, потом поднялся, подобрал ключи, прицепил их на то же место на поясе и вернулся к основной группе "туристов".
От "стола" почти ничего не осталось: только объедки и пара блюд, не вызывавших аппетита. Тем не менее, среди всего этого разгрома Саше удалось отыскать немного съедобных вещей. Он сел в стороне, не присоединившись ни к одной из нескольких групп. О чем они вели беседы, ему было не интересно. Сухие ветки потрескивали, резко разрывая монотонный шум разговаривающих людей. Воздух над костром дрожал, как вода, искривляясь, теряя свою прозрачность.
"Почему все так получается? Я люблю ее больше жизни, а она даже не знает моего имени! Нет. Определенно. Надо было прыгнуть. Тогда я не чувствовал бы того, что чувствую сейчас. Все было бы тихо, спокойно, или лучше сказать, не было бы вообще ничего... Да хватит тебе себя жалеть! Ты так это любишь делать, но хватит! В конце концов, ну не знает имени и что? В самом деле, что? Мир от этого рушится? Ведь нет. Посмотри вокруг: все так же, как и было, ничего не изменилось! Так же поют птицы, так же шумит ветер в кронах деревьев" - неожиданно Сашин суицидальный диалог был прерван оживлением, внезапно возникшим и охватившим все разрозненные группы на поляне. Теперь все они собрались в одну, о чем-то негромко перешептывались. Те, кто стоял по краям, заглядывали через плечи впереди стоящих, пытаясь увидеть, что там происходит. Саша сидел некоторое время, стараясь не обращать внимания. "Опять, небось, нашли что-то! Камень необычной формы, например. Археологи, тоже мне". Но ребята не расходились и волей-неволей, становилось интересно, что же там обсуждается. От группы как раз отошел тот парень, что еще у школы рассказывал всем, как это будет классно, тот, который всю дорогу пытался завязать с Саней диалог.
-Все мы игрушки в руках судьбы: теплые, живые, пока она не решит иначе, - начал парень, подходя к Саше и присаживаясь рядом на длинное бревно.
-Что? - не понял Сашка, но слышать повторения не хотелось, необходимо было взять разговор в свои руки. - А что там случилось?
-Да крыса Валеркина умерла, - сказал парень лениво и равнодушно. - Вот они ее все и рассматривают.
-Как? Почему? От чего? - Саша подумал сначала, что тот шутит.
-Да я откуда знаю! Может, от жары, может съела что-нибудь. Не знаю. Хочешь знать, пойди да спроси!
-Да нет, не хочу, какая разница, - желания выяснять обстоятельства смерти крысы не было никакого, особенно в данный момент.
-Валерка держит ее на ладони, а все рассматривают. А чего там рассматривать-то? Я пальцем ткнул: холодная, твердая, и носом не дергает, как раньше, а так, почти живая. Я предложил Валерке из нее чучело сделать. Ну пошутил так. А он, мол, иди отсюда, ну и еще всякого сказал. Он, болван, решил ее тут похоронить. Видишь, как они там суетятся. Сейчас еще поминки устроят, - парень самодовольно усмехнулся. - Тоже мне, защитники природы! Эх, судьба ее, крысиная, такая, - подвел он итог.
"Какая ж тут судьба? Это не судьба, это глупость ее хозяина. Как-то все это глупо и бессмысленно..." - молча думал Саня, ничего не отвечая, не возражая, принудительно убивая диалог. - "Твердая... Холодная..."
Гл. 5
Саня шел в одиночестве по узкой лесной тропинке. Сухие ветки с глухим хрустом ломались под ногами. Бледное солнце совсем не освещало дороги, ни один его луч не мог вырываться из паутины черных ветвей. Лишь тьма обитала между деревьев. Она окутывала и его, чьим-то дыханием за спиной, резкими звуками, похожими на крик, где-то вдалеке, шорохами в кустах. Он шел дальше, стараясь не оглядываться, пытаясь найти выход из леса. Но тропа уводила его все глубже в чащу, где заросли становились плотнее, где темнота сужала кольцо вокруг, подбираясь к самому горлу. Саша ускорил шаг, с трудом сдерживая учащающиеся удары сердца. Сделал усилие и очутился на просторной поляне, покрытой серым снегом. Снег не хрустел под ногами, он больше походил на вязкую глину, цепляющуюся за ноги и сковывающую движения, каждый следующий шаг давался все с большим усилием. Свет медленно таял, превращаясь в болезненный мрак, словно лампочка теряла напряжение и заставить ее гореть ярче не было никакой возможности. Внезапно, все умолкло: шорохи в кустах на краю поляны, эхо голосов, бившееся о черную кору деревьев. Саня застыл в ожидании чего-то неминуемого, неизбежного. И в следующее мгновение он услышал за спиной чье-то дыхание и рык, больше походивший на грохот. Даже не столько услышал, сколько почувствовал каждой клеточкой. Словно разряд тока пробежал по спине. Он вырвал ноги из клейкой глины-снега и побежал, не оборачиваясь, к краю поляны, чтобы скрыться между деревьев. Но как на зло, быстро бежать не получалось, наоборот, чем быстрее Саша пытался переставлять ноги, тем медленнее это у него получалось, граница поляны отдалялась, а шум за спиной неотвратимо приближался. Саша понимал: силы его покидали, бежать было бесполезно. Ужас метался в венах, вместо крови. Еще секунда, дыхание перехватило, с силой Саня открыл глаза. В первые мгновения все окружающее казалось сном, тьма, хоть и не исчезла, но отступила на шаг. Все казалось ненастоящим, вымышленным: кровать, на которой он лежал, будто парила в темноте невесомости. И только что увиденный сон был куда правдоподобнее тускло очерченного окна. Постепенно сознание возвращалось к реальности, медленно происходило разделение на сон и не сон. Часы высвечивали цифры 5:17. Под окном включилась сигнализация в чьей-то машине. Ее резкие звуки пронзали, как иглы, спокойную тишину раннего утра довольно долго, пока, видимо, хозяин автомобиля не проснулся и не выключил ее. Все вновь затихло, только где-то отдаленно рычали двигатели машин, проносящихся по ночным дорогам.
Встречаясь в школьных коридорах, Юля приветливо улыбалась, здоровалась с ним. Чаще он предпочитал не замечать этих приветствий, демонстративно отворачиваясь. Имидж неприступной крепости, ледяной скалы. Глупость. Так хотелось, чтобы она просто подошла, обняла, молча, без лишних слов; просто дала понять, что он чего-то стоит в ее глазах, что-то значит для нее. Конечно, она этого не сделала, да и не могла сделать в силу объективных причин. А он продолжал относиться с безразличием, кажущимся безразличием.
Пара школьных экзаменов промелькнула быстро. Сашина мама собирала вещи, подготавливаясь к скорому переезду.
-Не поздно ли менять школу в 11 классе, мам? - спрашивал он, понимая, если уйдет, то вряд ли когда-либо встретится с Юлей вновь.
-Не поздно! Тебе надо думать о поступлении в институт, а здесь тебя ничему толком не научат. И как ты будешь поступать? Нет уж, переводись.
Она прекрасно понимала, что здесь им обоим делать нечего. Ему будет легче на следующий год поступить в институт, а ей предлагали неплохую работу в областном центре, даже руководство компании помогло квартиру купить.