Аннотация: обновила 20 апреля)))) немного прошлого, немного о слизнях...
Четыре шага в бездну
Цыганская страсть разлуки!
Чуть встретишь - уж рвёшься прочь!
Я лоб уронила в руки,
И думаю, глядя в ночь.
Никто, в наших письмах роясь,
Не понял до глубины,
Как мы вероломны, то есть -
Как сами себе верны.
М. Цветаева
Часть 1. Первый шаг
Глава 1
Теорема от противного:
Женский пол слабый пол, мужчины сильный пол. Сильный пол имеет слабость над слабым полом, а значит он слабее слабого.
Тан
- Асса!
- Иду, мам!
- Ты уже полчаса идёшь! Честно, на месте твоих учителей я б тебя просто убила!
- Вот и хорошо, что ты не учитель, а то бедные б были детки!.. Так, а что у нас на завтрак?
- О чём ты бредишь, ребёнок! Какой завтрак? Вот, пакет с перекусом взяла - и побежала! Ты уже и так опоздала, а демоны терпением не отличаются! Что ты там делала, можешь мне внятно объяснить?!
- Что-что... Волосы завивала!
Я тихонько вздохнула и обернулась. Асса стояла, пряча глаза и обижено надув губы. Я покачала головой.
Асса - не родная моя дочь. Три года назад, во времена моей буйной молодости (мне было всего-то семнадцать), в Лассате, столице Ночного эльфийского клана, я купила эту малышку вместе с парочкой других рабов. Как выяснилось, девочка - сирота, никого у неё особо нет - в общем, она осталась со мной. Для меня она была родной дочерью, но того факта, что к её рождению я непричастна, это не меняло. Асса была полуэльфийкой, и это сказалось на внешности: тонкая, гибкая, бледнокожая, обладательница громадных чёрных с синим отливом глаз и прямых светлых волос до пояса. Красавица? О, да! Но в последнее время у моего солнышка, увы, наметилось приближение переходного возраста: она решила быть похожей на меня.
Я чуть не упала в обморок, когда, вернувшись с работы, обнаружила, что Асс выкрасила волосы в тёмно-каштановый, магической завивкой зафиксировала их в состоянии "барашек" и нанесла на кожу несмываемый магический тон - для смуглости.
Улыбаясь мне во все зубы, это чудо радостно поинтересовалось:
- Нравится?
Я смогла только похлопать глазами в ответ. Говорить я смогла только минуты через три...
С тех пор мы ведём фронтальную войну. С переменным успехом.
- Нужна тебе эта завивка! Ты ж полуэльфийка, у вас волосы жёсткие и прямые, ты их безбожно портишь...
- Вот! Я не хочу жесткие, эльфийки - уродины! Хочу мягкие и пушистые, как у степнячек!
Я прикрыла глаза, недрогнувшей рукой протянула своему взрослеющему дятятку пакет с едой и не своим голосом рявкнула:
- Вон!!!
Асса обижено фыркнула и походочкой "от бедра" плавно выплыла из дому, на прощание бросив:
- Тэя я покормила, так Ками и передашь!
И в кого она такая, а? Просто не понимаю!
Философски пожав плечами, я запихнула в рот последний кусочек вкуснейшего вишнёвого пирога и со страдальческим вздохом пошла будить Ками.
Тут стоит пояснить: Ками - наша няня. Нет, на самом деле её зовут Камарэтиррей, или что-то в таком духе, но я, поразмыслив, решила, что просто не смогу выговаривать это каждое утро. Так, с моей лёгкой руки, это зубодробительное имечко и сократилось до удобоваримых размеров, хоть мне и пришлось накинуть за это надбавку к жалованию. Но, после того, как я сменила двадцать семь (!) нянечек разных рас, возраста, вероисповедания и цвета волос, я была согласна на что угодно, лишь бы кикимора Ками работала у нас и дальше.
Проблема выбора няни встала передо мной года два назад, когда, разобравшись с долговыми обязательствами, висевшими на мне, я решила всё же остаться в Царстве Демонов. Арэд, синекожая садистичная лапочка с рожками, предложил мне тёпленькое местечко аналитика аур при дворе. Работёнка для меня, обладающей идеальным истинным зрением, непыльная, но, увы, отбирает много времени. Ребром встал вопрос: что делать с Ассой, кто будет дома готовить, стирать и убирать, а также кормить Тэя? Помучившись некоторое время, я последовала совету своего парня, Раса, и решила найти няню. Ой, что началось...
Асса, такая добрая и милая вместе со мной, с другой женщиной, попавшей в дом, превращалась в настоящего маленького демонёнка. После того, как пятая нянечка-человек убежала от нас с воплями, я сменила тактику и начала нанимать представительниц других рас. Хули там! Самая стойкая, оборотень, продержалась у нас ровно месяц. Потом сказала: "Все Жрицы - чокнутые!", встряхнулась, разбрасывая брызги зелёной краски, вылитой доброй Ассой ей на голову, и гордо ушла прочь, предварительно стребовав с меня нехилую моральную компенсацию.
Тогда, помнится, я орала, как потерпевшая. Асса сидела передо мной с очень виноватым видом, поглаживая пушистика Тэя по шёрстке. Когда я выдохлась, она невинно хлопнула глазами и заканючила:
- Мам, давай обойдёмся без няни!
Я задумчиво покосилась на это маленькое чудо, вступающее в девятилетний возраст, и категорично отозвалась:
- Няни не будет. Будет - нянь!
Так в нашем доме появился Аван. Миленький лысенький демон с зеленоватой кожей, ехидной улыбкой и отличной фигурой. Ему пришлось платить в семь раз больше, чем оборотнихе, но оно того стоило! Я приходила домой, уже зная, что у ребёнка голова помыта, новая одежда куплена, старая постирана, в доме уборано, а ужин готов. И постель для меня уже взбита! И, главное - демон быстро нашёл на Ассу управу. Девочка не буйствовала. Но, как выяснилось, вынашивала план мести...
По прошествии месяца пребывания рогатого няня в нашем доме ко мне в гости без предупреждения заявился Рас (как позже выяснилось, Асса отправила ему вестника с просьбой срочно прийти). Так вот, застав меня, блаженствующую в кресле, и зеленого демона, делающего мне массаж, Рас взбеленился не на шутку. Наши с ним отношения в тот период не заходили дальше скромных поцелуев, вздохов и моральных терзаний (по большему счету, с моей стороны), но он по какой-то неизвестной мне причине считал меня своей.
Скандал был знатный. Каюсь, наорались мы всласть, посуды разгатили на энную сумму, но в итоге я послала Раса... далеко и сказала, что Аван будет жить у нас. Ага! Наивная! На следующий день мой зеленокожий друг пропал в неизвестном направлении. Проявив неслыханную ловкость и пронырливость, я через три дня, на которые забросила все дела, и обнаружила зеленокожего рогатика в больнице с переломом челюсти.
С Расом мы поскандалили снова, более эмоционально. Через два дня в нашем доме появился десяток присланных им нянечек. Как и следовало ожидать, все они забежали, в чем не только Асса, но и я приняла самое деятельное участие.
А потом, во время очередной плановой чистки улиц от нечисти, мои подчинённые изловили Ками. Кикиморы сами по себе - редкость, а уж беременные кикиморы... В общем, я воззрилась на данное чудо природы с открытым ртом, забыла даже порицание вынести. Ками, обижено кривя тёмно-зелёные губы, гнула выражения, от которых даже я почти краснела, а мои ребята смущенно покашливали. Это демоны-то!
Сначала, выслушав очередной поток нецензурных пожеланий, я хотела просто выпихнуть это зелёное нечто, напоминающее шарик на ножках, обратно на улицу, и забыть об этом инциденте, но потом мою нещасную голову посетила очередная бредовая мысль. Строилась эта великая дума на двух пунктах: во-первых, няни-кикиморы у меня ещё не было, а во-вторых, бесы не любят мелкую нечисть! Потому я, пряча огоньки радости в глазах, повернулась к ками:
- Эй, солнышко, скажи-ка мне, у тебя дом есть?
- Был, - буркнула кикимора, - На помойке под мостом.
Я поцокала языком:
- В нашем Царстве бродяжничество по указу его величества жестоко карается... А кто отец ребёнка, позволь спросить?
- Капитан плаванья. Очень дальнего. Что пристала, чиновница рафинированная? Сама без греха?
Я скорчила высокомерную гримасу:
- Поосторожней, нечисть! Ты знаешь, что с тобой сделают, если выяснится, что отец ребёнка - женатый мужчина? А я ведь вижу ауру малыша, я могу прямо сейчас проверить...
- Стоп. Детка, чего ты хочешь?
- Добра тебе, себе - покоя. Не хочешь подработать, нечисть?
Так в моём доме появилась Ками. Ушлая кикимора быстро сообразила, что я - далеко не так плоха, как пытаюсь казаться, и стала чувствовать себя в доме хозяйкой. Асса присмирела - во-первых, как она сама мне призналась, ей было неудобно нервировать няню, напоминающую шарик на ножках, а во-вторых - кикимора умела метко плеваться в обидчицу зелёной слизью.
А месяцев через семь (у кикимор беременность длится в полтора раза дольше, чем у людей), наша развесёлая компания пополнилась очередным странным существом, которое Ками неоригинально назвала Киком.
Если честно, больше всего Кик напоминал яйцо. Ну, или личинку. Или что-то среднее. Мы с Ассой нервно икали, увидев его впервые, на что Ками жутко обиделась. "Это часть нашего жизненного цикла, вы, темнота!" - вопила она возмущенно. Мы слажено кивали, осознав, что ребёночек, кажется, все же не родился уродом.
Прочитав облегчение на наших лицах, Ками сменила гнев на милость и предложила нам погладить дивное создание. Асса потом весь день ходила пришибленная и на диво послушная, а Рас опять начал орать: "Вечно ты тащишь в дом всякую гадость!". Я обиделась за личинкоподобного ребёночка Ками, выразительно покосилась на парня и пропела: "Это точно. На какое только дерьмо тянет!". Полубес обиделся и ушёл. Ками осталась работать няней. Кик спокойно лежал себе в детской кроватке, питаясь энергией стоящего рядом аквариума, плюс жизненными силами мамы. Короче, жизнь наладилась.
И вот сейчас со дня на день мы ожидали радостного события: у Кика должен был смениться жизненный цикл. В связи с этим Ками дрыхла сутками, ела за шестерых и постоянно ругалась. Каюсь, даже я боялась её нервировать.
- Ками, солнышко, я убежала, Асс тоже, котёнок покормлен, можешь спать, - пробормотала я скороговоркой и с облегчённым вздохом выскочила за дверь. С той стороны что-то загрохотало. Да, нельзя будить беременных...
На работе меня ожидала привычная рутина: кипы бумаг для анализа, услужливо подсунутые секретаршей-демоницей, очередные грязные результаты "чистки улиц", которых надо было проверить на наличие среди этого сброда шпионов Ирриды, и очередной вечерний приём, на котором нужно будет просканировать гостей.
Поморщившись, я с тоской взглянула на дрожащих бродяг и дешёвых продажных девок. Вот зачем мне их проверять? Сит что, идиот - таких вот присылать? Ясно ведь, что поймают...
Сит... Правящий Ситтирр, Повелитель Ирриды... До боли знакомое имя резануло сердце ножом, воспоминания завертелись перед глазами, и возникло почти непреодолимое желание...
Нет!! Хватит! Тихо фыркнув, я начала бегло осматривать ауры. Хватит думать о прошлом! Моя судьба более не связана с Ирридой!
И всё же, настроение было безнадёжно испорчено. Рыкнув на помощницу, я с хмурым видом копалась в бумагах, дожидаясь обеденного перерыва, как праздника. Не надо будет перед подчинёнными кипучую деятельность изображать...
И вот, когда мне начало уже казаться, что грёбаное время окончательно остановилось, мои помощницы с весёлым щебетанием начали собираться.
- Миледи, - после небольшой заминки начала Лори, моя любимица, - У вас всё хорошо? Вы сегодня рассеяны...
Я приоткрыла было рот, чтоб осадить наглую девку, но вовремя одумалась: в конечном итоге, она проявляет обо мне заботу. Потому я просто ответила:
- Простите, девочки. Месячные, первый день.
Девчонки сочувственно заахали, двое парней, заскочивших с отчётами на огонёк, шустро засобирались, а Лори развила бурную деятельность: в рекордные сроки мне приволокли успокаивающие и обезболивающие настои, тёплую кофточку и - зачем-то - гору сладостей. Как ни странно, при виде всего этого настроение немного улучшилось. Правда, ненадолго...
Стоило мне поднести чашку ко рту, как окно резко распахнулось, едва не прибив нерасторопную меня, и в комнату ввалился крылатый придурок, скалящийся во все клыки. Стоит ли говорить, что я расплескала настой?!
- Рас!! - рявкнула я не своим голосом, - Ты меня чуть не убил, скотина! Забыл, где дверь?
Полубес прищурился, внимательно осмотрел меня с ног до головы и, повернувшись к девчонкам, доверительно попросил:
- Погуляйте где-то полчасика, а?
Те с понимающими ухмылочками засобирались. Я прищурилась, заготавливая чашку для метания:
- Милый, мне скучно, - пропела я привычно, - Давай делать весело! Где ты был вчера вечером?
Он вздохнул:
- Милая, не поверишь.
- Ну?
- Изменял тебе.
- Не верю.
- Вот видишь? - демон вроде бы обиделся, - Можно подумать, я изменять не могу!
Я только пожала плечами:
- Рас, я - Жрица... нет, не так. Я когда-то была Жрицей Луны. Ты всерьёз думаешь, что я не почувствовала бы исходящий от тебя запах другой женщины? Да я могу сейчас тебе даже перечислить всех, на кого ты за день с интересом смотрел! Так что кончай дурить и рассказывай: где тебя таскали... хм... твои родственнички по папиной линии, то бишь бесы?
Рас вздохнул и странно глянул на меня:
- Тан, у меня для тебя новость... Скорее плохая.
Я напряглась:
- Это то, о чём я думаю?
Рас вздохнул:
- Да. Тан, сегодня-завтра оборона эльфов будет окончательно сломлена. Я был в Лассате, передавал Эррару очередное послание. Кажется, город скоро падёт....
Я прикусила губу. Рас тихо продолжил:
- В заваруху вмешался Лесной Клан - предоставил убежище Ночным. Туда же полезли и некроманты... Сама понимаешь, на стороне Ирриды. Зашевелился Клан Смерти - по слухам, они тоже хотят поддержать Ситтирра. В общем, Тан... Не в обиду, но многие считают, что, если не остановить нового Правящего, начнётся очередная Война Кланов.
Судорожно вздохнув, я прижалась лбом к стеклу, стараясь унять жар:
- Не будь слепым, Рас. Она уже началась...
Полубес вздохнул, подошёл ко мне сзади и обнял:
- Тан, милая моя. Не переживай, до Царства демонов ему не добраться...
- Я не переживаю, - резко бросила я. Бес хмыкнул:
- Я вижу. Тан... Ну, что, ты решила, наконец?
Мои мысли путались, их занимал один конкретный зеленоглазый Правящий, которого я так и не смогла забыть окончательно, потому я даже не поняла вопроса, на автомате переспросив:
- Ты о чём?
За моей спиной раздался тяжкий вздох:
- Ты издеваешься?... Ладно, если изволишь, повторю: Тан, ты выйдешь за меня замуж?
Ой... Как я могла забыть? Опять он за старое... Ну, что за день?!
Надо сказать, впервые этот вопрос бес мне задал ещё два года назад, когда я, прорыдав три дня, всё же приняла решение: стать обычным человеком и остаться в Царстве Демонов. И забыть Ситтирра. Насегда!..
В общем, когда Рас узнал о моём решении, у него на почве радости малость поехал верхний этаж, и он мне предложил руку, сердце, язык... ну, и то, что ниже по списку. Тогда у нас с ним вообще никаких отношений не было, потому я с чистой совестью послала его в далёкое путешествие с интимным уклоном. Я не учла одного: все бесы очень упрямы...
За последние два года Рас умудрился стать для меня и другом, и помощником, и опорой. Не могу сказать, что я была так уж в него влюблена, но в тот тяжелый период он заменил мне тех, кого я столь опрометчиво потеряла.
И вот теперь он снова задавал мне тот же самый вопрос, но - куда более серьёзным тоном. И что мне теперь делать? Я знаю Раса, он - форменный псих и не понимает полутонов. Сказать ему "нет"? Он уйдёт. Согласиться? Но... а почему бы и нет, кстати? В конечном итоге, он - очень милый мальчик. И потом, меня ещё тетка учила: нельзя отказывать своему мужчине. Но как же быть?
- Я согласна... Но давай поженимся поздней, хорошо. Через год там...
Меня резко развернули и прижали спиной к окну. Губы полубеса оказались в сантиметре от моих:
- Нет уж, милая! Не увиливай! Учти, я не буду, как дурак, ждать, пока ты перебесишься. Ты согласна?
- Ну...
- Тан! Если нет - так и скажи.
- И ты уйдёшь?
- А зачем мне оставаться с женщиной, которая меня не любит? Оно мне надо? Согласна?!
- Да, да!
- Отлично. Значит, свадьба через месяц.
- Но...
- Не спорь.
- Что?! Вообще-то, меня это тоже как-то касается! Это моя жизнь, и я...
- И ты до сих пор надеешься в глубине души, что твой Хозяин вернётся за тобой, а я останусь только промежуточным этапом. Так?
Я сверкнула глазами. В жилах вдруг закипела кровь, и сущность Жрицы подняла голову:
Сделав плавный шаг вперёд, я медленно провела языком по его шее и щеке, параллельно запустив руки под куртку. Почувствовав, как напряглись его мышцы, я наклонилась к самому его уху и ласково шепнула:
- Всё правильно. Но зря ты надеешься - свадьба вряд ли что-то изменит. Как говорили наши предки, сколько волка не корми...
Он дёрнулся, как от удара. Я улыбнулась, и, чуть отстранившись, спокойно сказала:
- Рас, не стоит давить на меня. Ты же знаешь, мне очень тяжело было отказаться от Ирриды. Там остался не только Ситтирр - там моя тётка с маленькой сестричкой, там мой брат, моя лучшая подруга, там... там мой Храм. Там осталась вся я, понимаешь? А то, что видишь ты... Это только кусочек той Тан, что была. Так что - не дави на меня. Я ведь уже осталась с тобой, причём по своей воле! Чего ты ещё хочешь?!
Полубес вздохнул:
- Ладно. Но - год. Ты меня слышала? Ни днём больше!
Я покорно кивнула, скосив хитрые глаза на раздражённого Раса. Как можно отпускать его в таком настроении? Улыбнувшись, я плавно обошла полубеса и нажала на руну блокировки двери. А что? Люди в обеденный перерыв должны позволять себе маленькие радости! Улыбнувшись, я повернулась к бесу. Он оскалился в ответ. На какой-то миг в душу даже закралось желание что-то ему станцевать, но я безжалостно подавила в себе этот порыв. Хватит! С танцами покончено! Как и с сущностью Жрицы...
Я сделала несколько плавных шагов к нему, обняла, обхватив руками и ногами, и поцеловала. Есть три способа забыть о проблемах: выпивка, драка - и то, что мы применили!
Спустя где-то час я уже сидела, с невинным видом просматривая планы предстоящего мероприятия. Настроение, как ни странно, действительно улучшилось, и я не обращала внимания на косые взгляды девчонок-помощниц. Ой, подумаешь! Можно подумать, вы святые!
Улыбнувшись своим мыслям, я тихонько позвала:
- Лори, солнышко, будь добра, принеси мне наряд, подходящий для предстоящего приёма, желательно, красный. И себе тоже что-то подбери - не хочу шляться по залу в одиночку. Идёт?
Девчонка просияла, а остальные её товарки недовольно скривилась. Я с трудом подавила улыбку.
Когда меня только поставили заведовать группой Читающих Аур, многие демоны и демоницы были слегка... недовольны данным назначением. Я пережила несколько очень неприятных минут, когда эти красавцы подставили меня перед начальством. Но в итоге мне повезло: Арэд меня выгородил, а моим милым подчинённым в отместку "забыл" заплатить. Что тут началось! Мне тут же приписали роман с Арэдом, о чём тут же сообщили Расу. Мы в который раз поскандалили, после чего я уволила двух демониц. Остальные притихли. А потом мне и вовсе повезло: я сдружилась с Лори.
Она была новенькой, как и я. Её перевели ко мне, потому что никто из высокомерных демонов не хотел работать с ней, полукровкой. А мне что? Мне ничего, так даже лучше! И я подгребла совсем молоденькую девочку себе под крылышко, сразу сделав своей личной помощницей. Её благодарности не было предела, и мы стали подругами. Я тут же позволила ей пользоваться моим гербом для крупных покупок, ходить со мной на приемы... Короче, её сотрудницам оставалось только скрипеть зубами. Ну, что поделаешь! Расчетливей надо быть, девочки! Улыбнувшись, я скользнула за ширму и влезла в своё платье.
Нет, я не оговорилась. Учитывая моду демонов, в их наряды нужно ВТИСКИВАТЬСЯ! Они облипали, как вторая кожа, полностью повторяя очертания тела. Демоницы справедливо считали, что такими телами, как у них, стоит гордиться...
Вздохнув, я подняла волосы в высокий хвост, а потом и вовсе заплела в косу, полностью открывая шею. Вам это кажется глупым? Мне тоже, но от моды всё же далеко не уйдешь. Демоны-то все лысые, на них ни волоска нигде не растёт! Потому наофициаьных мероприятиях нужно максимально подчёркивать форму черепа, иначе - сочтут уродиной. Мне вообще побриться предлагали, но на такие жертвы я не способна...
В последний раз улыбнувшись своему отражению, я плавно вышла из-за ширмы и одобрительно кивнула Лори, облачившейся в тёмно-синий наряд. С голубым цветом кожи он отлично гармонировал!
- Ты - красавица! - улыбнулась я искренне.
- Как и вы, миледи! - вернула она мне улыбку. Я кивнула:
- Что ж, идём. На приёме всё будет, как обычно: я копаюсь в грязном дерьме, а ты пьёшь коктейли!
Думаю, стоит пока кое-что рассказать о себе. Меня зовут Тан, я принадлежу к человеческой расе. Не стоит удивляться - у нас, на Наррале, рас больше, чем стран. Сейчас мне двадцать лет, и я, как вы уже поняли, живу в Царстве демонов. Почему? Я упрямая дура-мазохистка! Шучу, конечно...
В общем, я из человеческого Клана Жрецов. Я - дочь Ханнирры, у меня в жилах течёт так называемая "мёртвая кровь", которая позволяет мне пить чужую силу, воздействовать на сознание... ну, и так далее. У меня много талантов! Это плюсы. Минусы тоже есть: из-за этой самой крови у меня постоянно мигрени, мне часто бывает холодно, а при свете полной луны мои мозги берут долгосрочный отпуск, оставляя меня на растерзание инстинктов. Печально? Но это всё ерунда по сравнению с тем, что таких, как я, создавали ради утехи Правящих. Перестарались с интеллектом, правда, но всё равно во мне на генном уровне заложена потребность - подчиняться Хозяину! Кто мой Хозяин, спросите вы? О, его зовут Ситтирр, он Правящий, а по совместительству - Повелитель Ирриды, государства людей. Вот так я вляпалась! А сталкиваемся мы с ним далеко не впервые, мы ещё с прошлых жизней знакомы...
Да, я рождалась раньше. Да, я порождение Тьмы. Нет, я не сумасшедшая, просто немного одержима. Тьмой. Вот так! Но это всё - в прошлом! Сейчас я спокойненько себе живу и работаю. У меня есть дом, есть дочь, скоро будет муж. И я не хочу ничего другого. Честно! Я не вру. Мне это нравится - быть свободной. А то, что на душе муторно - это пройдёт. У всех с годами проходит, правда?
- Моё почтение, ма ирра, - прозвучал знакомый голос рядом, - довольно мечтать! У нас сегодня много других дел...
Я улыбнулась:
- Привет, Арэд. Не переживай, я слежу...
- Я тебе доверяю, но учти: в зале много непроверенных гостей...
- Перешли мне телепатически...
- Хорошо... Слышал, полубеса скоро можно будет поздравить?
- Твои шпионы, как всегда, на высоте!
- Девочка, ты б не спешила. Не нравится мне этот щенок.
Я пожала плечами и прищурилась, глядя на Арэда. Это был высокий синекожий демон с красивыми витыми рожками, по инициативе которого я, в общем-то, и очутилась в их Царстве. Многие боялись Арэда до заикания, но я, проработав с ним бок о бок три года, убедилась: с ним можно иметь дело. Я даже привязалась к этой расчетливой сволочи, и он мне ответил тем же. И теперь он на правах друга пытался дать мне совет: Я знаю: он никогда не одобрял Раса, пытаясь ненавязчиво сосватать меня за кого-то из демонов.
- Я подумаю, Арэд, - отозвалась я честно, - Но, боюсь, не изменю решения. Он мне нравится.
Демон прищурился:
- Что ж, девочка, тебе видней. Но знай: я не одобряю его. Подумай об этом... Жду твой отчёт завтра утром, если что серьёзное - сообщишь сразу.
- Договорились! - подарив ещё одну очаровательную улыбку, я сосредоточилась на гостях. Итак, что у нас здесь...
ГЛАВА 2
На границе ада и рая,
Душу разрывая по шву,
Я давно живу, как играю,
И играю, как живу...
А. Пугачёва "Игра"
Я улыбалась, как большая кукла, просвечивая гостей взглядом. Ого, похоже, планируют заговор против Арэда! Нужно будет его предупредить... Ой, а вот этот - наркоман... А это интересно... Странная аура, словно бы знакомая... И во внешности что-то знакомое... И некромантские корни...
"Арэд, кто это?" - послала я мысленный вопрос.
"Сайти, Глава Гильдии Убийц. Понимаю, она тебе не нравится, но - будь повежливей. Эта малышка далеко пойдёт, и она сотрудничает с Царством"
Я выпучила глаза:
"Погоди!! Сайти - это не та эри-ти, что из твоей лаборатории сбежала?! Ну, из-за которой вы ещё с Ситом отношения порвали?"
"Она самая"
Я ошеломлённо моргнула:
"Арэд, ты - псих! Я лично перерыла весь город в поисках этой нечисти, у меня от напряжения кровь носом шла, ты бесился, когда она уходила от погони... И сейчас строишь ей глазки на приёме. Не кривись, я всё вижу! Где у вас, демонов, логика?!"
В моей голове зазвучал тихий смех:
"Девочка моя, мы, демоны - такие же порождения Тьмы, как и ты, только потому ты у нас и прижилась. Посуди сама: как я могу пытаться сломать эту Сайти, если она сумела доказать, что она - не жертва, а охотник? Мы - Тёмные, детка. Мы в первую очередь уважаем силу. Эта девочка обыграла меня, и я порву глотку любому демону, который пожелает попробовать её крови!"
Я широко улыбнулась: кажется, нашлась управа и на моего непробиваемого синекожего шефа! И пусть после этого говорят, что эри-ти - тупые тёмные духи, я-то знаю, что они тоже могут добиться чего угодно!
Поймав взгляд черных глаз Сайти, я искренне улыбнулась ей. Девчонка вопросительно подняла брови, и я, сделав улыбку более явной, склонилась в уважительном поклоне, и, не дожидаясь реакции черноволосой, отвернулась.
"Арэд, остальные чисты, только тут против тебя заговор строят..."
"А, это? Не переживай, я в курсе!"
"Серьёзно? А, видишь того, серокожего? Он - наркоман, сидит на Золотых Слезах"
"Вот это новость! Малышка, я тебя люблю!"
"В особо извращённых позах... Остальное - неинтересно, я тебе завтра расскажу - сплошная рутина. Я свободна на сегодня?"
"Да, развлекайся!"
"Что-то не тянет. Я - домой, у меня там сын няни должен жизненную фазу сменить..."
"Тан, ты - больная. Какого ты разводишь дома кикимор? Уж я б тебе выделил лабораторию!"
"Арэд, ты за своими эри-ти следи! И хватит так на Сайти пялиться, косоглазие заработаешь! Всё, я ушла!"
"Погоди! Тан... Я подумал, тебе это будет интересно. Вчера миледи Тассера родила первенца. Мальчика. Предвижу твой вопрос - он здоров, и дар некроманта ему передался в полной мере"
Я кивнула, прикусив губу. По душе острейшим клинком полоснула тоска. Не прощаясь, я сбежала из зала, зашвырнув на ходу туфли на шпильках в ближайший вазон с растениями.
Мне повезло - небо было скрыто за низкими тучами. Не хватало ещё под свет полной луны...
Распустив волосы по плечам, я медленно брела босиком по ночному городу, вдыхая прохладный аромат. Тасс и Ласт... Лучшая подруга и любимый братик... У них родился ребёночек, а я его не увижу... По щекам моим потекли слёзы. Боги, ну когда я всех их забуду?!
Я шла, сцепив зубы, и вспоминала. Да, я отказалась от прошлого! Я отказалась от Хозяина! Почему, спросите вы? Потому что он начал войну, напал на земли Ночного Клана! Потому что наводнил земли Ирриды тёмными духами, сделав имерию Людей - Тёмной Империей! Потому что он пытался убить Арэда, моего друга! Потому что он сломил разум большинства людей, вложив им в сознание пункт: "Вы должны подчиняться!"
И после этого я должна была остаться с ним? Нет, не думаю.
Но вот так, наедине с собой, никто не запретит мне по нему тосковать...
Дома меня ждал изящно сервированный стол, вино и высокие бокалы. И свечи. И Рас - как маленькое дополнение...
Я поморщилась. Не хотелось его видеть, но и послать...
Изображаю дежурную радостную улыбку. Подхожу, беру из его руки бокал, отхлёбываю вино. Целую. Хочу быть сладкой для тебя, милый мой жених. Ты меня любишь. А я тебя... Разве это важно?
... Ночь. Тишина. Рас спит рядом, осторожно прижимая к себе, но мне сон не идёт. Я лежу и молча смотрю на песчинки в часах. А они, кажется, замедляются с каждой секундой. И мне становится всё холоднее, и всё быстрее течёт по жилам мёртвая кровь...
Застонав, я обернулась и прижалась тесней к Расу. Куда там! Стало только холодней. Тихо вздохнув, я выбралась из объятий полубеса и осторожно подошла к громадному окну. Одного взгляда хватило, чтоб понять причину моего состояния: там, где тяжелые шторы были прикрыты неплотно, в комнату проникал лунный свет.
Такой навязчивый, такой манящий...
Судорожно вздохнув, я бочком подобралась к окну и задёрнула основательно шторы, не оставляя просвета и чувствуя, как душа рвётся к луне. Убедившись, что в комнату свет не проникает, я прикусила губу и прижалась спиной к окну.
Мне заказан путь на родину. Когда я отказалась возвращаться, Сит запретил мне общаться с кем-либо, кто живёт на территории Ирриды. И я приняла эту игру! Завтра пройдёт ровно три года с тех пор, как ноги мои не ступали на родную землю.
Я тихо вздохнула, подошла к столу и взяла бутылку. Отхлебнула из горла. Не выдержала - снова оперлась спиной на окно. Пью.
Идёт время. Перевалило за полночь. Итак, ровно три года.
Вино кончилось. В комнате - темно. Боги, я запуталась...
Очень холодно, этой ночью даже хуже, чем обычно. Нет, полнолуние - это всегда паршиво, но сегодня...
Я сижу, тупо пялюсь в темноту и повторяю, как мантру: я - человек. Я хочу быть свободной - от тьмы, от порока, от Проклятия. Я - человек!!!
По щекам текут слёзы, руки - ледяные, виски рвет мигрень. Желание одно - встать и распахнуть шторы.
Нельзя!
Хочется позвать Раса, но - он спит. И что-то подсказывает, что не проснётся, что б я не делала. Сейчас правит Луна, и она хочет побыть наедине со своей дочерью!
Но вот минул ещё час - и меня понемногу начало отпускать. Обессиленная, я сидела на полу, кусая губы. Поздравляю, Тан! Ты пережила ещё одно полнолуние, как пережила три года - без тёмных духов, без особых страстей, без жестоких игр во власть. Ты должна радоваться! Ты многого добилась! Слышишь? Ты занимаешь пост при дворе Царя Демонов! И все видят тебя, улыбающуюся, со спокойными добрыми глазами. Кому интересно, как ты ревёшь по ночам? Кого волнует, сколько ты пила успокоительных? Кто поймёт, каково тебе это - не танцевать?!
Я прикрыла глаза, чувствуя, что ещё пара минут - и луна окончательно скроется. Я сжала руки в кулаки - я сильная, я победила! Осталась минута... Открыла глаза, гляжу на то, как шелестит песок в часах... Несколько секунд. Я прикусила губу...
Боги, какая я слабая!
Поворачиваюсь. Рывком распахиваю шторы.
Лунный свет ударил в лицо, и всё вокруг перестало существовать, растворилось, как дым. Я стояла, застыв, глядя только на НЕЁ.
Иногда в жизни каждого бывают моменты, когда он пытается обмануть себя. Это как девушка, которая в сердцах шепчет: "Ненавижу гада! Нет, я его не люблю!", как Правитель, который говорит: "Я справедлив, и мой народ ЛЮБИТ меня!", как мать, которая утверждает: "Нет моей вины в том, что оно такое выросло!". Это любимая человеческая игра - самообман. Она ведёт в никуда. Сколько бы ты не рассказывала своему отражению, какой ты есть - оно от этого, увы, не изменится. Вот так и я. Три года я угробила на то, чтоб изменить своё отражение... Но сейчас, заглянув в глаза Луне, поняла: это была иллюзия, а я бегала за призраком. Ну, останусь я матерью семейства, идеальной работницей, верной женой. Ну, буду плакать по ночам... Что теперь? Рано или поздно лунный свет ворвётся в мою жизнь и позовёт за собой. И я полечу за ним, как ночной мотылёк, потому что я - слабая, я - Тёмная. Я не умею иначе...
Тело становилось всё холоднее, но это больше не причиняло неудобств - я уже не была человеком. Повинуясь секундному порыву, я широко распахнула окно - и спрыгнула в сад. Со второго этажа. Не думая о последствиях. В небе сияла полная луна, и я замерла, обнаженная, бледная, как труп, глядя на неё, не отрываясь. Небо уже начало светлеть, но я слишком давно не видела лунного света. Мой мозг успел отвыкнуть... и отключиться. Как иначе объяснить то, что я сделала дальше?
Луна понемногу ускользала с небосклона, и я - устремилась за ней! Я только рассмеялась, заметив, как моё тело кулём свалилось на обожаемую Ассой луговую траву. Мой разум уже был далеко, я была теперь одним из тёмных духов, летящих на зов Правящего Ситтирра. В Ирриду...
Очутившись на Грани, я поразилась размаху Правящего. Растёт мальчик, однако...
Их были тысячи. Разномастных духов, изгнанных некогда в Бездну ценою жизней тысяч магов. Они кружили на границах с Ирридой, тихонько перешёптываясь между собой, и с любопытством косились на неизведанные ещё земли. Эти существа ходили среди людей, помогая и мешая им - на свой лад, и подчиняя их только своим законам...
В ту ночь они принимали меня за свою. А я и была такой же, как они, в общем-то - Луна не оставила во мне человека. И это меня спасло, поскольку приказ Правящего явственно витал в воздухе. Я буквально видела его необычные, черные с зелёным глаза, теперь - взрослые и жёсткие, и слышала бархатистый, завораживающий голос: "Привести Верховную Жрицу ко мне, если только она или её сила переступит границы Ирриды!"
Остальные духи витали вокруг, недоумённо поглядывая. Это должно было пугать, но - мне было весело!!! И я хохотала, как полоумная, и они принимали меня за свою... А мне было так весело! Я летала по Грани, преодолевая за секунду громадные расстояния. Я кого-то искала...
Знакомый замок! Я его искала, точно! Улыбаюсь статуям горгулий с заключенными в них духами-хранителями, и, легко минуя защитные заклинания, бесплотной тенью проникаю в здание. Коридоры, коридоры... Я их точно когда-то видела!
Повинуясь непонятному чувству, лечу вперёд, слышу знакомые, родные голоса - и детский плач. Что-то знакомое, очень знакомое...
Оказываюсь в уютной спаленке, обставленной в розовато-бежевых тонах. На кровати, поджав под себя ноги, сидит заспанная девушка с коротко стриженными светлыми волосами. Рядом торчит темноволосый зеленоглазый парень. Я вас узнала! Правда, имён не помню... Но не понимаю - зачем ты обрезала волосы?!
Понимаю, что пора возвращаться, но не могу удержаться - подлетаю ближе, чтоб рассмотреть маленькое пищащее существо, на которое данная парочка взирает со смесью обожания и какого-то благоговейного страха.
- Ласт, я боюсь. Почему он кричит? Может, ему плохо?
- Откуда я знаю! Я что, по-твоему, похож на эксперта по младенцам?.. Может, его распеленать? Если б меня так замотали, я б тоже орал...
- Нянька сказала, что он может себя напугать!
- Тасс, мой сын - не идиот, чтоб сам себя бояться! И потом, если что - успокоим ментальной магией... Слушай, может, он есть хочет!
- Он только поел! И пелёнки сухие! Говорю тебе, ему плохо!
- Да хорошо ему, хорошо! Ты его только подними и покачай...
- Я?! Я боюсь, он такой маленький... Давай лучше ты!
- Тасс, ты издеваешься?! Я мужчина, и вообще... я тоже боюсь, у него руки и ноги тоненькие, шею ещё не держит...
- Ну, Ласт...
- Всё! У меня завтра важное заседание!
- Ты меня не любишь!.. - всхлипнула блондинка. На лице парня отразилась обречённость.
- Тасс, не реви. Я с тобой посижу, но пеленать его будешь ты! И укачивать тоже.