В себя я приходила долго и тяжело - сознание то возвращалось, то вновь уплывало в неведомые дали. Кровь в жилах застыла напрочь, мне было очень холодно. Думаю, я б снова рухнула в тот чёрный кисель, но кто-то мне мешал.
Я чувствовала рядом тепло. Мне растирали ледяные руки, кутали меня во что-то, почти насильно передавал мне силу. Надо же! Не думала, что я хоть кому-то так нужна...
Кажется, прошло много времени - в таком состоянии невозможно оценить это адекватно. В какой-то момент подпитка стала чуть слабее - кажется, у того, кто рядом, энергия на исходе. Мне почему-то стало любопытно: а долго ещё продержится?..
Рядом со мной очутилось что-то тёплое. Кто-то прижался ко мне - правильно, так расход силы меньше...
Как ни странно, мне становилось теплей, а к конечностям начала возвращаться чувствительность. Как сквозь подушку, я потихоньку начала различать звуки.
- Пропустите!
- Приказ Императора, комната закрыта, - долетало до меня. Голоса звучали глухо, и узнать их не было возможности. Все равно холодно...
- Очнись, - шепнул мне на ухо знакомый голос, согрев тёплым дыханием, - Вернись. Ты нужна мне...
Этот голос я узнала мгновенно. Хозяин!
Его я не ослушаюсь. Нужно возвращаться...
Глубоко вдыхаю. Сначала больно, но потом - ничего, нормально. Кто-то тёплый, кто лежал рядом, отстранился - жаль. Его аура меня лечила. Морщусь, пытаясь открыть глаза - не получается. Становится страшно - может, я ослепла?!
- Успокойся, - проговорил знакомый голос, - Всё в порядке, ты просто ещё не восстановилась. Все хорошо...
Ха! Я вспомнила, как это чудо зовут! Я вспомнила, как меня зовут! Ура, всё не так уж и плохо!
С третьей попытки, глаза я всё же разлепила. Зря. В них потоком хлынул яркий утренний свет, заставив меня взвыть от боли. Рядом витиевато выругался Сит. Откуда он вообще знает такие слова?!
Паренёк задёрнул шторку. Я перестала отчаянно щуриться, и слёзы из воспалённых глаз стали катиться не так обильно.
- Сит? - позвала я хриплым голосом. Парень хмыкнул:
- Ты ещё картинно глазки закати и ручки назад заведи! Не притворяйся, умирающий лебедь, всё с тобой хорошо!
Губы помимо воли растянулись в улыбке:
- Угу, ты такой добрый! Нет, чтоб пожалеть несчастную, больную меня!
- В твоём случае больная - это хронический диагноз!
Я рассмеялась, потом закашлялась. Сит тут же подскочил ко мне:
- Тихо... Тебе пока нельзя много разговаривать!
- А...
- Цыц!
- Сит, как там Кин?!
Мальчик нахмурился и неожиданно холодно бросил:
- Понятия не имею. Мне было не до того. Вокруг неё-то куча целителей крутится, плюс дядя там, а рядом с тобой была только парочка оглашенных психов! Хорошо хоть, дядя их выкинул - и то хлеб!
- Что за психи? - заинтересовалась я.
- А, кузен и твоя крикливая подружка. У меня чуть уши в трубочку не скрутились!
Я фыркнула:
- Не сомневаюсь! Сит?
- Что?
- Нужно сказать остальным!
- Сутки ждали - ещё подождут! Тебе нужно щиты на ауре восстановить.
- Сутки?! - охнула я. Да уж...
- А ты что думала, в сказку попала?
Я присмотрелась к мальчику. Под глазами залегли тени, бледный, усталый... но упрямо держится.
- Ложись, - предложила я ему, - Отдохнёшь, пока я с аурой вожусь!
Он устроился рядом, но глаза не закрыл, встревожено наблюдая за мной. Я кое-как подлатала иллюзорную ауру, мимолётом отметив, что Печать собственности улетучилась, и блажено прикрыла глаза.
- Сит.
- Что? Тебе плохо?
- Нет. Спасибо тебе.
Он вдруг провёл рукой по моему лицу:
- За что? Я, в принципе, старался для себя. Куда я без тебя, сестрёнка?
dd> Я улыбнулась, а после нахмурилась, глядя на ауру Сита. Только сейчас до меня дошло, что он влил в меня кучу лет собственной жизни. И что его собственное проклятие опухолью заползает в его сущность, выпивая жизнь...
- Что ты наделал?!
Он в ответ только пожал плечами:
- Какая разница - сейчас или потом? Ты по-любому проживешь намного дольше...
У меня потемнело в глазах:
- Я помогу тебе! Я ведь обещала...
- Не говори глупости! Я сейчас тебя еле вытащил! Думаешь, я разрешу тебе так рисковать?!
- Кто ты такой, чтоб приказывать?!
- Брось. Ты чуешь, и я чую тоже. Пока я жив, я - твой Хозяин.
Мы застыли, глядя в глаза друг другу. Я впервые заметила, насколько необычная у него радужка: посредине зелёная, как молодая трава, резко темнеющая к чёрному, ярко выраженному ободку, и зрачок с хищным блеском. Смотрела - и начинала понимать, о чём говорила мама. Потому что от его взгляда по телу пробежала невольная дрожь, и где-то в глубине души предупреждающе дрогнула Память Крови. "Ты попала, девочка" - сказал мне доверительно тихий голос, подозрительно напоминающий мой.
Ну, нет...
- Я решу сама, понял? Ты - Хозяин, а я - кошка. Я хожу сама по себе.
Он качнул головой:
- Тан, я не стану ломать твою волю. Но смотри, не пожалей об этом, как о спасении моего кузена. Мы оба понимаем - снять проклятие сложно. Я не знаю, чем ты можешь заплатить за это...
Я лежала на кровати в полутёмной комнате, и рядом со мной застыл мальчик лет тринадцати с ярко-синей аурой и серьёзными, совсем взрослыми глазами. После я, наверно, не меньше сотни раз возвращалась мыслями в этот миг и спрашивала себя: какого демона пьяного я так поступила? Предчувствовала ведь, что ничего хорошего мне это не принесёт, знала, почему меня назвали именно так, а не иначе... Но, наверно, даже спустя пять, десять, трста лет предложи мне кто-то пережить всё это заново - я б ответила то же самое, несмотря ни на что:
- Я помогу вам, мой Лорд. Я не могу не помочь...
Сит резко отвернулся:
- Я позову остальных, - бросил он через плечо и вышел.
Интересно, почему мне показалось, что его разочаровал мой ответ?..
Кин
Я проснулась с мыслью, что завтра выхожу замуж. Надо же! Со мной такое впервые...
Император осторожно меня обнимал. Может, причина была в ожерелье, но его прикосновение не вызывало отвращения. Прикрыв глаза, я начала вспоминать предыдущую ночь. А ведь с каждым разом он относится ко мне всё бережней. Порой даже забываю, что он - враг...
Настроилась на Тан, прислушалась к ощущениям. Отлично, всё хорошо...
Не смогла удержаться от того, чтоб глянуть на ауру дочки. Мне безумно нравилось на неё смотреть, сразу чувствовала себя настолько живой... И кому-то нужной.
Это было неподражаемо: лежать, свернувшись в уютный комок, нежиться в косых утренних лучах - и наблюдать за тем, как мерцает свет моей девочки. А я ведь счастлива...
"Хозяйка" - прошелестел голос в моей голове. Я дернулась. Нет, не сейчас... Я занята...
"Хозяйка!" - стал голос настойчивым. Вздохнув, я отозвалась:
"Ну, что?"
"Всё готово, моя Леди. Завтра, с последними лучами солнца, проклятые восстанут. Мы отметим вашу свадьбу!"
Я прикрыла глаза:
"Все на местах?"
"Да. Демоны заявили о готовности сотрудничать - у Ханарры всё вышло. Вампиры и оборотни тоже с нами. Завтра будет грандиозный день, миледи. Вторая Война Кланов начнётся..."
"Пусть боги будут милостливы к нам", - пробормотала я скороговоркой.
"Да будет ваша Прародительница с нами" - прозвучало в ответ.
Свернувшись клубочком и обняв руками живот, я устроилась на груди у спящего Императора. Вот всё и сыграно. Нужно отослать Тан из столицы, пока не позно, и предупредить Лин. Да, и Ситтирра нужно тоже отправить в безопасное место. Но не с Тан - этого только не хватало... Что ещё? Ах да... Нужно морально приготовиться к тому, что завтра мой Господин умрёт.
Невольно вспомнилась моя первая ночь: "Когда-то, мой Принц, вы обо всём пожалеете. Я укрощу вас, как зверя, я подчиню вас, как куклу. И вы дышать не сможете - без меня!". Да, я дословно помню эти слова...
Я всегда выполняю обещания, мой Принц...
Я поняла, что плачу, только тогда, когда Император осторожно обнял меня и начал целовать, нашёптывая:
- Девочка моя, перестань... Всё хорошо, всё отлично... Ну, не надо! Что случилось?
Права была сестра. Я - тварь...
Тан
Ой, мой котелок, свари мне кашки!
После визита Тасс и принца моя голова, казалось, раскололась на две независимые частички, громко скандалящие между собой.
Дело в том, что эта парочка лосей в гоне ввалилась ко мне практически одновременно, причём принц сразу взял дракона за хвост. От его шипящего: "Где печать?!" я чуть не подскочила на метр вверх. Сначала я не знала, что б его придумать, потому решила валить на того, кого здесь нет:
- Не знаю. Тут Сит был, может, он забрал? А что за печать? - привычно прикинулась я дурочкой. Принц вызверился:
- Не притворяйся, ты отлично знаешь, что на твоей ауре стояла Императорская печать!
Признался! Я приоткрыла было рот, чтоб чуть-чуть сбить спесь с его высокопоставленной рожицы, но тут Тассеру понесло...
- Что? Что-что вы сделали?! По какому праву, позвольте спросить?!! Она - МОЯ собственность, на её ауре - печать иш Рантон! Мой род - маги, как и ваш. Вы смеете посягать на нашу собственность?
Я поморщилась, и в виски стукнулась головная боль. Что за жизнь? Куда зад не пристроишь, везде хозяева...
Принц оскалился:
- Миледи, вы забываетесь...
- Это вы посягаете на собственность иш Рантон!
Они скандалили, а головная боль всё усиливалась. Маги - существа заядлые, спором они основательно увлеклись, не обращая на меня внимания. Воспользовавшись этим, я свернулась в комочек, спрятала голову под подушкой и прикусила губу, чтоб не кричать.
Тем временем маги перешли с разумных аргументов на боевые заклинания. Наполовину вышибло одну из стен, но не это меня расстроило - просто отзвуки творящейся близко магии ударили по неокрепшей ауре, вызвав сноп боли. Я взвыла. Маги, наконец, соизволили вспомнить, почему они тут собрались...
- Тан, что?.. - начала Тасс осторожно, но я не дала ей договорить:
- ВОН!!!
Герцогиня виновато хлопнула глазами:
- Мигрень?.. Подруга, прости, я...
- Простите, ХОЗЯЙКА, не хочу с вами говорить. Я не в форме, - зло бросила я. Тасс стушевалась:
- Сестричка, ну, прекрати! Я не то имела в виду, ты ж понимаешь...
Я поморщилась и прикрыла глаза:
- Просто уйдите.
Видимо, что-то было в моём голосе - маги, зло покосившись друг на друга, свалили. Предоставленная самой себе, я, тихо всхлипнув, уткнулась носом в подушку. Из глаз уже текли слёзы, но мигрень не отпускала.
Когда ты - результат экспериментов, паршиво, что твоя кровь не выдерживает чужой силы, мозг - ментальных нагрузок, что вызывает вечный холод в жилах и мигрень. Сложно совладать с характером чужеродной сущности. Непросто жить среди людей - не такой, как все. Тяжело подавлять в себе чужие желания...
Но это можно пережить.
Самое сложное - это знать, что, кого и как ты б ни любила - всё равно останешься вещью...
- Эй, что стряслось? - негромко спросил кто-то. Я подняла голову и изумлённо уставилась на Лин.
- Ничего. Что тебе нужно? - бросила я резко.
- О, как тебя... Но ты права, не время трепаться. Пошли, мы уходим.
- Куда? Тётя зовет?
- Из замка, Тан. А потом - из столицы.
Я замерла.
- Ты хочешь скзать...
- Всё, что должна была сделать, ты сделала. Пора валить отсюда, здесь будет жарко.
- Ты с ума сошла? Я не могу оставить Кин сейчас!
- Брось, твоей тётке не пять и даже не двадцать. Она разберётся, но для неё будет намного лучше, если не надо будет волноваться о тебе.
- Нет!
- Тан! Детка, во-первых, это пожелание твоей тёти...
- Скорее, приказ?
- Можно и так сказать, - тон демоницы стал вкрадчивым, - И потом, девочка, неужели ты не хочешь снова его увидеть?
- Кого? - ой, плохо, голос дрогнул...
- Да, ты уже догадалась, ведь так?
- Я никуда не пойду!
Демон улыбнулась и медленно, плавно, подошла ко мне. Склонившись так, что кучерявые волосы защекотали мне шею, она зашептала на ухо:
- Брось... Это ты ему рассказывай сказки, а я тебя вижу, вижу насквозь. Может, ты его и не любишь - но тебе, как мотыльку, снова хочется лететь на этот огонь, девочка моя - до одури, до шизы. Потому что ты - чокнутая, как и многие до тебя. Как бы ты не бегала от себя, для тебя жизнь - шаги по краю, танец на остром лезвии, терпкий привкус боли, сладкий привкус страха, грань между жизнью и смертью. И мне ты говоришь "нет", а тёмный зверёк в тебе шепчет "да, да, да!". Немногие могут это почуять, девочка, но я - демон. Я вижу в тебе такое, что не вяжется с твоей умильной мордашкой. И это тянет тебя к нему лучше любого магнита.
Я дёрнулась и отстранилась:
- Мне надо помочь Ситу. Я обещала. Мне нужно позаботиться о сестре - у Кин рвёт не только крышу, но и верхние этажи, но ребёнок не виноват, что у мамочки в причинном месте взыграл коктейль из старческого маразма, давних обид и гормонов!
Лин прищурилась:
- Никто не просит уезжать насовсем. На пару дней! И потом, Сита тоже не будет...
Я упрямо тряхнула головой. Лин улыбнулась и достала из кармана неприметный клочок бумаги:
- Вот адрес... На всякий случай.
Развернувшись, девочка вышла. Дождавшись, пока утихнут лёгкие шаги, я небрежно взяла листик. На всякий случай....
Я маялась, не находя покоя. Солнце начинало клониться к западу, а несколько корявых строчек огнём жгли меня сквозь ткань.
Там был начертан адрес какой-то таверны в старой части города. Возможно ли?!
Я пометалась по комнате. Взяв листик и кисть, порисовала. От нечего делать принялась менять свой макияж. Начала кружиться под одной мне слышную музыку, изгибаясь, до тех пор, пока в боку не закололо, а дыхание не сбилось.
Хватит.
Натянула первое попавшееся платье, быстро сделала макияж и, ничего не прихватив с собой, ужом выскользнула в коридор.
Лин права. Ну и что?
Коридоры, коридоры... Отвести глаза стражникам сложно? Не для меня!
Вот и знакомая картина, некогда показанная Ситом. Так, нужно найти что-то острое...
- А я знал, что ты сюда придёшь.
Я подскочила и стремительно обернулась.
Сит сидел на полу, устроив подбородок на колене, и задумчиво рассматривал меня.
- Откуда? - уточнила я осторожно.
- А, подслушал твой разговор с Лин.
- Ясно...
Мы помолчали.
- Ты так его любишь, да? - спросил мальчик и, не дождавшись ответа, продолжил, - Знаешь, а он дурак.
Я вздохнула, подошла к Ситу и села рядом на пол.
- Знаю.
- Ты не понимаешь. Какой же он Хозяин, если позволяет тебе находиться так далеко от себя?
- Сит, ты не понимаешь. Там все сложно.
- Расскажи, а? Ещё есть время...
Странно, но я рассказала. От начала до конца, так, как всё было. Правящий молчал, сканируя меня своими бездонными глазами.
Наконец я умолкла, закончив свой пространный монолог.
- Это всё - игры. Он тебя не стоит.
Я удивлённо покосилась на мальчика:
- Почему?
Вздох:
- Он - Хозяин. Ты признала его таковым. Он не должен возвышать другие игрушки больше, чем тебя. Он не смеет унижать тебя и предавать. Он не может тебя отпускать - одну, без заботы, ухода и присмотра.
Я вздохнула:
- Странная теория...
- Это не теория. Это мне мой предок во сне рассказал. Это - закон Кланов.
- Мы живём не при Кланах...
- Важно не то, где мы живём, а то, как мыслим.
- Это тоже сказал человек из сна?
- Да. Он сказал, что скоро всё изменится, и что я должен быть готовым... Ладно, Тан, удачи.
- Удачи, - отозвалась я эхом, отвернулась, чиркнула кинжалом по пальцу и открыла проход. Сит так и остался сидеть на полу, глядя мне вслед.