Весь дворец стоял на ушах. Это напоминало чрезвычайно масштабную игру в прятки: все метались туда-сюда, как угорелые, поисковые заклятья кружили вокруг, как рой взбесившихся пчёл, и сумеречные ищейки рыли землю без толку. Я сидела в кресле и с искренним любопытством наблюдала за всем этим, мимо меня изредка пробегал Эррар...
Вот будет потеха, если Тан попросту решила подействовать любовничку на нервы! С другой стороны, он так переживает, что за такие приколы сам её приколет к чему-нибудь, причём ритуальным кинжалом, чтоб уж наверняка...
Когда эльф в очередной раз прошёлся по коридору, я заподозрила, что он мотается по замку кругами, и мне стало его жаль...
- Лорд, вы посидите, не нервничайте, расслабтесь. Даже если у неё какие-то проблемы, она выкрутится, не маленькая. Говоря честно, она в разные передряги попадала...
Эррар глянул на меня так, что я почувствовала себя амёбой. В смысле, чем-то бесформенным, отрешённым, тупым и - главное! - молчаливым. Ненавижу такое чувство!
- Нет, правда, у вас такое лицо, - продолжила я гнуть свою кривую, - Будто вы сейчас впадете в депрессию. Знаете, от такого состояния очень помогает шоколад. Не пробовали?
Глава тихонько, но прочувственно зарычал. Чувствую, ещё немного - и меня пошлют в длинное интимное путешествие с точным указанием пункта назначения. Ну, ничего, зато хоть пар выпустит, а то скоро закоптится...
Сначала я почувствовала лёгкий порыв ветра. Наверно, я б не обратила на это внимания, если б не знала слишком хорошо силу Жрецов. Я прислушалась к ощущениям: воздух тёплый, даже жаркий, тяжелый и вязкий... надежда, затеплившаяся было в душе, сменилась опасением. Кажется, у нас проблемы...
Я была настолько выбита из равновесия, что последнюю фразу сказала вслух. Эррар изумлённо оглянулся на меня и уже собрался задать вопрос...
Она возникла внезапно - её точеная гибкая фигурка словно сплелась из лучей света, исходящих от свечей. Мы видели её словно наяву - недлинные прямые чёрные волосы, насмешливые карие глаза, сейчас отсвечивающие алым, и мерзкий оскал на губах...
Служанка! Тан была права! Впрочем, как всегда...
- Всем привет, - мурлыкнула эта... хм... брюнетка, - Мне кажется, или вы кого-то потеряли?
- Пожалуй, всё зависит от того, кого вы нашли, - раздался рядом со мной хладнокровный голос. Я обернулась и восхищенно застыла, глядя на эльфа. Даже не так, на настоящего Главу Клана...
Грациозная и непринужденная поза, легкая полуулыбка на губах, ледяной насмешливый взгляд - идеальная маска. Никто и никогда не поймёт, сколько страха, тревоги, боли за ней прячется...
Начинаю понимать, что в нём так привлекает Тан. Они безумно похожи...
- Кажется, вашу любовницу, Глава.
- Которую из?..
- Не притворяйтесь дураком. Ей от этого будет больней...
- Смотри, крошка, как бы больней не было тебе. Всё-таки ты не с одним из своих подкаблучников беседуешь, Жрица.
От интонаций, с которыми было произнесено последнее слово, меня покоробило. Кажется, брюнетку это задело: взгляд стал откровенно шальным, а губы скривились:
- Вот! - к нашим ногам полетело колечко, от которого разило телепортационной магией, - Если хочешь подстилку свою живой застать, поторопишься!!
И исчезла, оставив на губах мерзкий слащавый привкус...
Раздался скрип - под пальцами Эррара смялась железная рама, на которую он опирался во время разговора. Эльф плавным движением метнулся вперед и подхватил кольцо...
Тан
- ...Подумай: твой брат предал ваши идеалы, связавшись с ней. И тебя в это втянул... Она - Жрица. Неужели тебе это ни о чем не говорит?
Аран хмыкнул:
- Ну, на мой взгляд, Жрицы были далеко не так плохи...
Я аж зашлась:
- Не плохи? Да все Жрецы - чокнутые твари, помешанные на власти! Они даже друг с другом не ладили: я за ту богиню, а я за другую - и всё, война! Тот, кто истребил их, сделал великое дело, Аран. Говорят, ни у кого нет и не будет больше масок и ликов, чем у детей древних богов, изменчивых, как стихия. Говорят, они - мастера лжи. Ханарра лжёт, пойми. Ты можешь меня убить - я не боюсь, - мой голос сорвался, - Я не хочу жить...
Я опустила голову так, что волосы упали на лицо, подождала пару секунд в тишине, после чего медленно откинулась назад настолько, насколько позволили отёкшие руки. Мой язык словно невзначай прошёлся по пересохшим губам. Аран шагнул ко мне, наклонился...
Я подалась вперёд и осторожно, словно пробуя на вкус, поцеловала его, прикрыв глаза...
Чтоб представить на его месте другого...
- Развяжи мне руки, - разнёсся по комнатке мой шёпот, - Я их уже не чувствую. Подумай - я человек, а ты - перворожденный. Что я могу тебе сделать?
Невероятно, но он послушался. Пара минут - и мои руки были свободны. Я их практически не чувствовала, но на то, чтоб взять Арана за руку, меня хватило. Его сила потекла тонким ручейком...
Я наклонилась и снова поцеловала его, словно невзначай прикусив губу. Кровь попала мне в рот, круг замкнулся, и вся его жизненная сила потоком хлынула ко мне. Мгновение - и то, что было Араном, рухнуло к моим ногам.
Благодаря ему моё кровообращение возобновилось полностью. Я легко повела плечами и со вздохом заметила:
- Прости. Нельзя быть таким доверчивым...
Я ощутила приближение моей чарноволосой знакомой, что не слишком порадовало. Вот, именно в такие секунды я всерьёз начинаю жалеть, что у нас фамильный отрицательный тип крови. Вот унаследовала б от папочки некромантию, подняла б Аранчика, придушила б его руками Хан, и всё солнечно: овцы целы, волки сыты, волки съели пастуха! А так нужно придумать, как слинять с глаз этой социопатки. У неё, я так думаю, тут много пешек под контролем. Сейчас я с ней не потягаюсь...
Я быстро, оценивающе оглядела комнату, не обнаружила никаких скрытых дверей и опечалилась: видимо, придётся все же продолжить увлекательные диалоги с чокнутой Жрицей. Перестук её каблучков уже эхом разносился по коридору, когда мой блуждающий взгляд наткнулся на гору тряпья, небрежно сваленного в углу. Повезет - не повезёт... Что я теряю?
Абсолютно не используя силу, я закопалась в гору тряпок, нестерпимо пахнущих продуктами жизнедеятельности крыс, и прелой соломы. Ну, если бог удачи не зачтёт мне такие жертвы, я на него обижусь...
Как я и рассчитывала, Хан, опознав валяющуюся на полу мумию, бегло оглядела комнату, практически не используя чутье, подобрала челюсть с пола, выдала практически непереводимый матерный перл, крутнулась на каблуках и вылетела за дверь, забыв закрыть оную. Мне не пришлось даже рассеивать её дар. Фи, дилетантка...
Я быстро выскользнула в коридор и скромненько потопала вперёд, полагаясь на чутьё. Всё, забираю слова насчёт отрицательного типа крови - мама, я всем довольна!
В сердце огнём разгоралась тревога. Мне казалось, что в душе у меня заноза, которую я пытаюсь, но не могу вытащить. Пора выбираться отсюда...
Тассера
- Милорд, у нас нет ни зацепки. Кольцо-портал рассчитано на одного, отследить его невозможно. Конечно, мы можем отправить туда кого-то из профессионалов...
Эльф задумчиво вертел в руках колечко, и на лице его абсолютно ничего не отражалось. Другой бы на моём месте решил, что Глава просто чуть-чуть задумался, но я слишком хорошо знала Тан. Когда у неё такой острый взгляд...
Вперед я метнулась за секунду до того, как Эррар активировал портал. Я понадеялась на то, что заклятье не воспримет вес моего тела - и мне повезло! Нас завертело в водовороте портала, но по ходу я успела набросить на себя невидимость. Авось пригодится...
Водоворот портала наконец улёгся, и волна отката отшвырнула меня на несколько метров в сторону. Я проехалась ещё и на пятой точке, после чего пребольно треснулась обо что-то спиной.
- Выберемся - выпорю! - сообщил мне кто-то хладнокровно. Я соизволила, наконец, разлепить глаза. Увиденное меня покорило...
Оказалось, что спиной я треснулась об купол универсального защитного заклинания, которое Глава, видимо, выплел, когда игрался колечком. Если б он не додумался этого сделать, нас бы однозначно вмуровало в сплошной каменный завал, в который добрая Жрица направила телепорт. Гуманная личность, однако...
Эльф поморщился, и до тормозящей меня, наконец, дошло, как тяжело ему удерживать заклятье. Нужно ведь раздвинуть монолитные камни, заполнить образовавшуюся дыру нормальным воздухом - я б поддерживать такую метаморфозу смогла не больше минуты, а бедняжка вон сколько уже надрывается...
- Хватит медитировать, Тасс! - рявкнул он, - Я не думаю, что они далеко. Телепортируй нас в ближайшее относительно жилое место, живо!
Вот что значит - привык раздавать команды! Мой мозг не успел обдумать его слова, решить, хочет ли он этого и надо ли оно ему, а тело уже беспрекословно подчинилось: я прикрыла глаза, повела руки по дуге, вспоминая формулу, и сплела заклятье практически наудачу. Портал завертелся вокруг нас. Последним, что я услышала, был жуткий грохот падающих камней...
На этот раз нас выкинуло в просторном зале, вполне прилично обставленном по последней эльфийской моде. Надо сказать, после жуткого подземелья, в котором возникали непрошенные ассоциации с гробом, в котором нас скоро замурует, это местечко вызвало лёгкий ступор: ноги тонут в ковре, в воздухе висит аромат пряностей, с потолка свисают изящные хрустальные люстры...
И почему глава так хмурится?..
- Тэрр, где ты? - неожиданно позвал он, рукой делая мне знак отойти. Я похлопала глазами и осторожно отступила на пару шагов, вспомнив о своей невидимости. Сзади послышался тихий смешок. Я стремительно развернулась, Глава не шелохнулся.
На верхней ступеньке лестницы застыла парочка. И какая! Тэрр и та жрицеобразная служанка! Вот гад, а так таращился мне в декольте! Если б знала - всё лишнее укоротила б, чтоб ничто не вставало и нигде не зудело!
- Здравствуй, братик, - бросил Глава иронично, медленно поворачиваясь, - И снова я у тебя в гостях. Может, чем-то угостишь?
Тэрр насмешливо улыбнулся. Мгновение спустя Глава резко вильнул в сторону, а в стену за его спиной впился тонкий кинжал, войдя в неё на добрую половину лезвия. А я даже не уловила броска...
- Значит, тебе надоело быть в тени? - спросил Эррар вежливо. Тэрр приветливо улыбнулся и легко перемахнул через перила, преодолел в прыжке метров пять. Я флегматично пронаблюдала за тем, как остроухий мягко приземлился, практически не спружинив. Да, я окончательно поняла, за что Тан ненавидит эльфов...
- Да, братик, прости, надоело, - голос Тэрра был холоден и спокоен, без издёвки - он просто констатировал факт, - Ты мне чем-то даже нравишься. Надо же, отхватить себе подружку из Правящих... Если б ты не был Главой, у нас были б отличные отношения, а так... Хан!
Брюнеточка резко кивнула, и в комнатку зашел эльф. Сначала я приняла его за Арана, потом поняла, что это, скорей всего, его братец с непроизносимым именем, после чего присмотрелась ещё внимательней - и сделала вывод, что сейчас это просто труп. Те же белые глаза без зрачка и радужки, та же бледная кожа в язвах - такой же красавчик нападал на нас с Тан. Это существо слепо повело головой и плавным движением вытащило из-за спины меч. Тэрр пакостно улыбнулся и стал генерировать в руке заклятье. Эррар, оценив ситуацию, начал медленно пятиться в угол.
Я тоже вникла в обстановку - сейчас самое время было заорать, закатить глазки и свалиться в обморок. Ну, или просто и по-народному, без обморока, свалить.
Я начала было склоняться ко второму варианту, но передумала: Тан мне потом мозги через зад промоет, если я её хахаля не уберегу. Но что сделать? Заклинаниями, с большой долей вероятности, я ни в кого из них не попаду - слишком быстро двигаются, только себя обнаружу, и тогда мне грозит бег с препятствиями, сопровождаемый моими воплями...
И тут мой блуждающий взгляд наткнулся на жрицу - как её там, Хан? Она стояла с остекленевшими глазами. Подозреваю, её разум сейчас контролировал тело Проклятого.
Я быстро оглянулась на Главу. Он носился смазанным бликом, отбивая атаки обоих эльфов, пока что не выказывая усталости. Но поторопиться стоит...
Я осторожно обошла святую троицу остроухих по широкой дуге, взбежала по лестнице, стараясь не шуметь, и подкралась со спины к жрице.
- Ненавижу брюнеток! - сообщила я ей по секрету на ушко. Хан шатнулась от неожиданности - мне осталось только 'слегка' подтолкнуть её в спину. Дальше последовал красивый полёт а-ля ласточка. Я задумчиво проследила взглядом за Жрицей: а что, хорошо летит...
Тут Тэрр вытворил то, чего я от него никак не ожидала - он повернулся к брату спиной, чтоб сплести заклятие-батут...
Такой возможности Эррар не мог упустить - в спину желтоглазого полетел жгут силы. Тэрр даже не вскрикнул - просто кулём повалился вниз. Правда, Хан он всё же успел поймать...
Жрица зарычала, как раненый зверь, увидев, что произошло. Она даже рванулась, чтоб подойти к нему, но вовремя себя одёрнула. Однако...
- Ты за это заплатишь, - прошипела она, - За него вы со своей подстилкой мне тройную цену заплатите, слышишь, ублюдок остроухий?!
Эррар усмехнулся и одним движением отсек оживленцу голову, после чего, видимо, решил вплотную заняться Хан. Девчонка его опередила - кинулась к Тэрру, сдёрнула что-то с его шеи и, когда Глава был в шаге от неё, растворилась в телепорте. Я смотрела, как тает марево, и пыталась убедить себя в том, что, как бы эти двое друг друга не любили, они сами виноваты... тогда почему мне так паршиво?
Тан
Я немного пропетляла по коридорам, но где-то на середине пути чутьё пришлось отключить - голова вспыхнула невыносимой болью. Некоторое время я ещё упрямо плелась вперёд, копируя траекторию пьяного гнома, но потом колени подогнулись. Пол был холодным, мои руки - просто ледяными, тело то и дело сводило в судороге - плата за силу пришла раньше, чем я надеялась. Может, причина в том, что меня несколько раз били по голове...
За чужую смерть надо платить. За силу надо платить...
Я сжалась в комочек и запустила пальцы в волосы. Боль грызла изнутри, как зверь, текла вместе с чужой силой по венам, свежие ссадины воспалились и опухли. Хотелось упасть в обморок - но глупо надеяться на такой подарок...
Кажется, я долго лежала на ледяном полу, изредка воя, как привидение. Ко мне даже подошла любопытная крыса и вопросительно коснулась мокрым носом моей руки. Кто её знает, то ли почуяла и пожалела, то ли решила, что труп, и захотела поесть - но я обрадовалась ей, как родной. Тот факт, что рядом есть что-то живое, как ни странно, прояснял разум и частично прогонял боль...
Борясь с болью, я приподняла дрожащую руку и положила её на теплую шкурку. Крыса дернулась, но осталась на месте, опасливо косясь на меня глзками-бусинками. Я продолжала поглаживать зверька, чувствуя, как его тепло передается мне. Животина принюхалась, осторожно высвободилась и подошла вплотную к моему лицу.
"Будь на моем месте Тасс, крысу уже б снесло звуковой волной", - неожиданно подумалось мне. Тваринка тем временем окончательно определилась, кто я - все голодные импульсы, исходившие от неё, исчезли напрочь. Я понадеялась, что сейчас она сядет рядом со мной и оттянет боль, но в пределах видимости прощально мелькнул серый хвост, а обострившийся слух уловил цокот маленьких коготков по камню. Жаль...
Боль вспыхнула с новой силой, и в глазах потемнело. Обморок... ну, наконец...
Тасс
Когда Жрица исчезла, Эррар выдал такой многоэтажный комментарий, что я почти позавидовала многогранности его образования. Правда, на середине монолога его прервали - посреди комнаты образовалась воронка телепорта. С явным привкусом некромантии...
Эррар напрягся, я приготовилась... и метнулась на шею тому, кто первым вышел из телепорта, с радостным верещанием. Ласт, быстро впитав в руку боевое заклятье, изловил меня за шиворот, встряхнул и ласково уточнил:
- Ты что здесь делаешь?
Я заглянула в глаза жениха - там, как говорит в таких случаях Тан, пьяные демоны отплясывали ррат. Мама родная, нужно резко тупеть...
Я захлопала глазами, надула губки и наивно запела:
- Эррар телепортировался сюда, и я прыгнула за ним - понимаешь, я так переживала за Тан...
Некромант закатил глаза, перехватил меня поудобней и с рук на руки пердал своему помощнику:
- Эту - в столицу. Пока не вернусь, глаз с неё не спускай. Головой отвечаешь!
Эррар понимающе ухмыльнулся, я же задохнулась от возмущения и попыталась вырваться. Угу! Проще башкой протаранить стену!
Некромант поволок меня к телепорту, я извернулась и мёртвой хваткой вцепилась в первое, что попалось под руку - в штору. Карниз был прикреплен на совесть, отодрать меня от ткани не представлялось возможным... Пока я не увидела Монстра!!
Это маленькое, серое чудовище сидело в шаге от нас, привстав на задние лапки, и шевелило хвостом.
МАМА!!! Я мёртвой хваткой вцепилась в шею державшего меня некроманта, и завизжала на одной ноте. Довольно громко, надо признать. Все мужчины завертели головами, кто-то из них заметил ЭТО - и истерично заржал. Я надулась и замолчала. Подумаешь...
Ласт посмотрел на тварь и нахмурился:
- Она странно себя ведёт...
Я взвилась:
- Странно? Эти мерзкие твари, как ещё на них реагировать?!
Жених отмахнулся:
- Я не о тебе, я о крысе.
Преодолев себя, я глянула на животное. Оно продолжало стоять столбиком, переводя взгляд с меня на Эррара, на Ласта и обратно. В душе заворочались сомнения...