Если вас окружают одни дураки, значит, вы центральный.
Тан
Когда боль немного отпустила, я встала и заставила себя снова начать тренировку. Это было нелогично, но мне показалось, что сегодня было даже сложнее, чем вчера - должно быть, я чересчур растянула мышцы. Когда их в очередной раз свело судорогой, я заставила себя свернуться на полу клубочком.
- Оно тебе надо, детка? Ещё рано, тело не успело восстановиться.
Я изумлённо глянула на замершую в дверях танцовщицу. Хотела выругаться, но вместо этого улеглась поудобней и, подложив ладонь под щеку, принялась разглядывать свое приобретение:
- А тебе какое дело?
Она хмыкнула и заметила:
- Семь лет у малолеток танцы предавала, в таких вещах разбираюсь. Хотя бы недельку - подожди, а то сейчас порвешь все к ... хм... моему отчиму!
Меня сиё заявление неимоверно заинтересовало:
- А кто у нас отчим? Не демон, часом?
Она проказливо усмехнулась:
- Что ты, для моей маман это б было чересчур банально! Он - бес!
Я слабо икнула, помолчав, уточнила:
- Ты шутишь?
- Да ладно! Ты что, не заметила, что у братца внешность, мягко говоря, нетипичная?
Я вытаращилась на неё, как на говорящую мышь-полёвку, забыла даже про ногу. Осоловеть! Они - брат и сестра! Он - наполовину бес! Ну и новости!
Видно, я была слегка в шоке, поскольку следующий вопрос, заданный мной, тянул на премию по идиотизму:
- А что, у бесов дети бывают?! - выпалила я, и, съежившись под насмешливым взглядом Ласы, промямлила, - Ну, в смысле от людей?
- А что, по-твоему, бесы - не мужики? Ну, немного другой цвет кожи, ну, рожки, а между ног - та же хрень, что и у всех. Кобель - он и у них кобель.
Я покивала, стараясь скрыть замешательство. Ну, это ж надо, так опростоволоситься? Кашлянув, я осторожно уточнила:
- Слушай, а как твоего братца зовут, а? Он со мной разговаривать не особо хочет...
Она закатила глаза:
- Зовут его Рас. Ну его, не обращай внимания! Внешне он, может, и человек, но в душе больше на папашу смахивает. Дети хаоса неволю не любят.
Я ухмыльнулась и приподняла бровь:
- Ему придётся это пережить!
- Да уж... Ты так и будешь на полу валяться?
- Мне и здесь хорошо!
- Верю. Но ты учти, эльфам скелеты не нравятся, а ты с самого утра ничего не ешь. Объявила голодовку?
Я равнодушно дёрнула плечом и повторила:
- Не твоё дело! Аппетита нет.
- Ну, ладно. В этом вы с той малой похожи, тоже не ест ничего. Шатается уже.
С этими словами Ласа выскочила из комнаты, на прощание насмешливо мне поклонившись. Я нахмурилась и встала. Действительно, нужно проследить, чтоб ребёнок поел...
Пошатываясь, я вошла в комнату, и сказала взрослым:
- Погуляйте.
Они не заставили себя просить дважды. Девочка вздрогнула и подняла на меня испуганные тёмно-синие глаза. Я подошла к ней поближе и тихо заметила:
- Привет. Меня зовут Тан.
В ответ - молчание. Кто б сомневался?
- Малышка, я буду кушать. Поешь со мной?
И снова - тишина в ответ. Я усмехнулась - предсказуемо. Но это только начало...
Осторожно взяв девочку за руку (она вздрогнула, словно от удара), я заставила её сесть рядом на диван и начала медленно есть виноград, рассказывая:
- Знаешь, мне тоже как-то кушать не хочется. У меня такое несчастье... - я вздохнула и вроде как даже всплакнула.
Любопытство - великий мотив. Подождав минут десять продолжения моей великой мысли, девочка не выдержала и едва слышно спросила:
- Что у вас случилось, миледи?
Я зло тряхнула головой и серьёзной миной заметила:
- Как я могу откровенничать с человеком, который отказался разделить со мной трапезу? Ты ешь, а я - расскажу.
Девочка вздохнула:
- Вы с меня издеваетесь. Вы - моя хозяйка, да? Вы любите маленьких девочек?
Я слабо икнула и, кажется, выпучила глаза. Что за день такой - все меня удивляют?
- Я люблю мальчиков. Честно. Ты меня не привлекаешь.
Она призадумалась и выдадала:
- Жаль.
Сил на изумление не оставалось, потому я вяло уточнила:
- Почему?
- Вы хоть красивая. А я для кого?
Я вздохнула:
- Для меня. Давай сделаем, как договорились: ты - кушаешь, я - говорю.
Она серьёзно кивнула и взяла булочку со стола. Я начала, тщательно подбирая слова:
- Понимаешь, я ехала на ящере, но он вдруг взбесился. Я не удержалась, упала, а ящер убежал.
- Вы сломали ногу, да? Вы хромаете...
- Да, но не это самое плохое. Ящер убежал с сумкой. Там был мой котёнок.
Девочка нахмурилась:
- Вам его жаль?
- Он - мой друг.
- Тогда я вас понимаю. У меня было похожее. Если он вас любит, он вернётся, не расстраивайтесь! Я знаю, - сказала девочка серьёзно и погладила меня по голове, как маленькую. Я замерла, а потом спросила:
- Ты будешь моим другом, пока он далеко?
Она серьёзно кивнула в ответ.
До постели я добралась ближе к полуночи. Ноги подгибались, а голова кружилась. К горлу то и дело подкатывала тошнота. Я свернулась в под одеялом в уютный клубочек и прикрыла глаза, но сон не шёл. В сердце поселилась тревога. Почему Тасс не возвращается? Боги, неужели что-то случилось, но что? Что-то с Ластом? Я тихо всхлипнула. Как же тяжело без силы. Это просто безумие - не знать, что с дорогими тебе людьми...
Я пролежала ещё с полчаса, тупо глядя в темноту, и решительно встала. У меня сердце щемит, мне страшно, и я не могу с этим ничего поделать...
Я проскользнула в покои Эррара, кивнув охранникам. Как и следовало ожидать, Глава ещё не ложился. Он поднял голову и радостно улыбнулся, когда увидел меня:
- Соскучилась, малышка?
Я нахмурилась, подошла к нему и шепнула:
- Эррар, помоги мне, пожалуйста.
Он вздрогнул:
- Тан, что...?
- Тасс не возвращается, и мне страшно... Ты не можешь узнать, где она? Я волнуюсь. Вдруг что-то произошло?
Он с минуту просто молчал, глядя мне в глаза, после чего отложил бумаги, медленно встал, подошёл ко мне и обнял:
- С ней всё хорошо, я узнавал. Я тоже заметил, что она задержалась...
- Но почему? Должна, должна быть причина! Она знает, что мне тяжело, что я плохо хожу, она б меня не предала!
Эррар хмыкнул:
- Тан, ты - как ребёнок! Ну, не дуйся, лучше подумай: Тассера старше тебя, у неё есть семья, есть обязательства. С другой стороны, она знает, что ты в надёжных руках. Она решила остаться с мужем, там, где её место.
- Не верю...
- Как знаешь. Но женская дружба - вещь ненадёжная. Со временем появляется семья, заботы, расстояния...
Я горько усмехнулась:
- Ты не понимаешь... Она - не подруга, она - моя сестра, семья, я ей нужна... ну, это я так думала.
Он вздохнул:
- Тан, малышка, не печалься. У тебя есть я, и это главное. Я люблю тебя.
Я вздохнула:
- Это взаимно, милый, но чересчур уж она удушающая - твоя любовь. В ней тонешь, как в патоке, ею захлёбываешься... прости. Мне просто больно.
С этими словами я повернулась и вышла.
Плакать не хотелось. Спать не хотелось. Я сидела, прижав к животу здоровую ногу, и смотрела в никуда. Боги и демоны! Сколько же я буду терпеть предательство, презрение, ненависть? Сколько же раз меня будут обманывать?!
Я печально улыбнулась. Давно пора привыкнуть...
Нужно выпить. Выпить и уснуть, и пусть всё летит в бездну!
Я встала, сделала шаг к бару... и тут тишину ночи прорезал испуганный крик. Детский.
Не помня себя, забыв про больную ногу, я рванулась в сторону комнаты, где спала девочка.
Асса металась по кровати, испуганно крича во сне. Я подскочила к ней и начала тормошить. Она проснулась не сразу, с расширенными от ужаса глазами, не переставая кричать. Я прижала её к себе и прошептала:
- Тихо, тихо. Всё хорошо, я с тобой...
Она замолчала, всхлипнула и вцепилась в меня, как утопающий в соломинку. В тот же миг дверь в мои покои распахнулась настежь и с треском ударилась о стену.
. В помещение ворвался Рас, а за ним - двое эльфов-охранников.
- Что стряслось? - рявкнул мой раб, - Какого дедушки вы орете посреди ночи, как оглашённые?
Девочка вздрогнула и испуганно прижалась ко мне, затравленно глядя в сверкающие яростью очи полукровки:
- Простите, - заикаясь, прошептала Асса, - Это я виновата, мне кошмар приснился...
- Пить на ночь надо меньше!! - рякнул Рас, - Чтоб ересь всякая не снилась, ясно?
Я вскочила, подошла к Расу и пару секунд, не говоря ни слова, смотрела ему в глаза, после чего прошипела:
- Быдло! - и с размаху залепила ему пощечину. Голова полубеса дёрнулась, он обхватил мои руки до синяков:
- Да как ты смеешь?! - прошипел он, - Рабыня...
Эльфы-охранники метнулись вперёд, но Рас, не отпуская меня, косо зыркнул в их сторону. Их координация явно сбилась, и парни сочно столкнулись лбами. Лица их от этого краше не стали. Мозги, должно быть, тоже, поскольку, отброшенные инерцией назад, охраннички скромно прилегли в тенёчке.
Мы с полубесом остались один на один. Его глаза мерцали в темноте, кожа приобрела сероватый оттенок, а верхняя губа приподнялась, обнажая клыки.
Мне стало страшно, каюсь. Я, стараясь действовать незаметно, передвинулась так, чтоб прикрыть собой Ассу, и прокрутила на пальце кольцо контроля - остается надеяться, что полубеса оно сможет удержать.
Кажется, он заметил мои приготовления - и губы его раздвинулись в насмешливой улыбке. Он резко дёрнул меня на себя. Разумеется, я со своей больной ногой равновесия не удержала, рухнув ему на грудь. Сильные руки, как стальные тиски, сомкнулись вокруг меня, а низкий, чувственный голос прошептал над самым ухом:
- Ты действительно думаешь, детка, меня это остановит? По-твоему, я боюсь этой глупой цацки, что так глупо смотрится на твоём изящном пальчике? И близко нет, девочка. Я могу доказать, что вы с любовником для меня ничего не значите. Хочешь, я сделаю это сейчас?
Его голос дрожал от едва сдерживаемой ярости, и он, кажется, совсем себя не контролировал.
Я замерла, опасаясь, что, если попытаюсь вырваться...
- Ты, урод!!! Отпусти мою Тан!!
Услышав этот голос, я, признаться, слегка прибалдела. Полубес, кажется, тоже впал в прострацию - по крайней мере, он премило смотрелся с вытаращенными глазами и отпавшей челюстью. Воспользовавшись его замешательством, я вывернулась из его захвата и зацедила ему коленом по причинному месту. Полубес взвыл и сложился пополам, а я резко вытолкнула его из покоев, опустив засов. Из-за двери послышалась связка непечатных выражений, после чего Рас, кажется, попытался выбить её по-новой. Вздохнув, я активировала кольцо, послав внушительный болевой импульс рабу. Он тихо взвыл, а потом всё затихло. Только отсчитав до двадцати, я слегка успокоилась и прижалась спиной к двери, с любопытством глядя на свою неожиданную защитницу. Асса под моим взглядом смешалась, сделала невинные глаза и заметила:
- Ну, он разозлился на Вас из-за меня, и я подумала...
Я мягко улыбнулась девочке:
- Не переживай! Говори мне "ты". И спасибо за помощь! Ты очень смелая!
Бледные щёчки девочки заалели от похвалы, и она улыбнулась мне, правда, как-то жалко:
- Никакая я не смелая. Я очень боюсь темноты, миледи...
Я усмехнулась:
- И что? Я в детстве тоже многого боялась, например, летучих мышей - я верила, что Высшие вампиры шпионят их глазами. А масок с пустыми глазами я, между прочим, до сих пор боюсь...
Она улыбнулась и свернулась на кровати.
- Прости, что побеспокоила. Спокойной ночи.
Я усмехнулась и заметила:
- Эй, иди спать со мной! Только пообещай, что приставать не будешь!
Девочка недоверчиво на меня глянула и шепнула:
- Серьёзно?!
Я улыбнулась:
- Конечно...
... Она свернулась рядом, доверчиво положив голову мне на живот, и уснула. А я вслушивалась в мирное сопение ребёнка, размышляя о том, что Распорядитель Торгов - самый хитрый, умный и расчетливый эльф на свете. И что я пришлю ему дополнительную плату...
Тасс
Я сидела и рыдала. В три ручья. Ласт обнимал меня, устроив на своих коленях.
- Милая, успокойся...
- Ты понимаешь, что он не зря меня не пускает?! Может, с ней что-то произошло! А если и нет, то наверняка произойдёт: этот эльф - сумасшедший, от него можно всего ожидать!
- Тасс, милая, я не думаю...
- Ласт, ты вообще не думаешь! Эррар - сумасшедший собственник, а Тан сейчас - просто человек!.. - я хотела продолжить свою внушительную речь, но меня нагло прервали:
- Думать надо, кому даешь!
Я взбеленилась:
- Кто б говорил!!!
Хани с усмешкой пожала плечами, а Сан, приобняв её, заметил:
- Ласт, я всё понимаю, но будь так добр - заткни свою благоверную. Смею напомнить, мы не для того здесь собрались, чтоб собачиться!
- Вот именно, - отозвался мой муж с усмешкой, - Потому пусть твоя невеста не оскорбляет мою сестру!
Я тихонько выругалась и в очередной раз оглядела наше собрание. Можно порадоваться - на данный момент в мягких креслах Зала Совета, расположенного под куполом самой высокой башни Храма, собрались все люди, ныне управляющие нашим государством: лорд Остан вместе с Лаасом, своим учеником, Сел, в ногах которого сидела сероволосая вампирша, Сан, как обычно, притащивший с собой Хани, мы с Ластом и Остан. После недолгих раздумий, Киннирру приглашать не решились - в том, что об этом станет извесно её мужу, никто не сомневался. Остан пообещал ввести её в курс событий поздней...
Жастон поднял руку, призывая всех к тишине, и начал:
- Итак, покуда мы сносно контролируем ситуацию: Киннирра, как бы она ни была неуравновешенна, неплохо справляется с обязанностями, и новые Жрецы всё прибывают. Обстановка понемногу нормализируется, маги принимают нашу сторону... Но все мы понимаем: стоит кому-то узнать, в каком состоянии Повелитель, как всё полетит в бездну. Итак, на повестке дня...
- Остан, ты - зануда! Мы что, по твоему, вообще не в теме, знать не знаем, какого беса нас сюда позвали? Не трать своё и наше время! Мы спать хотим!
- Сел, - вздохнул Сан, - Поумерь свой юмор. А ты, Остан, тоже хорош - хватит трепаться, мы и без тебя знаем, в каком... хм... в какой потрясающей ситуации мы оказались! Давай лучше думать, как лечить моего брата.
- Неплохая мысль! - рявкнула я, - А Тан!!! Тан в руках у Эррара, и непонятно...
- Тасс, - сказал сан спокойно, - Я понимаю твою тревогу, но Сит сейчас куда важнее, и потом, смерть ей вряд ли грозит, а вот Повелителю... К тому же, сейчас мы не можем заедаться с эльфами...
- Верно, - усмехнулся Жастон, - К тому же, тут играет роль математика.
Я оскалилась:
- Вы считаете, что Тан спасут уравнения или дроби?
Жастонн усмехнулся:
- Я присматривал за этой девочкой с того самого момента, как она родилась. Разумеется, она - центральная фигура, и мой Бог возлагает на неё большие надежды. Однако Кин беременна дочерью. А теперь обратимся к математике: потенциальных невест у Ситтира теперь две, а вот Правящий у нас один! Кто важней?
Я вскочила и заорала:
- Вы!!! Сволочи! Вы ведь просто бросаете её!!!
- Тасс, успокойся, - сказал Ласт, - Мы просто не можем сейчас надавить на Эррара, а влезать в разборки любовников - себе дороже!
- Мужчины! - рявкнула я, - А вы не задумываетесь о том, что она сейчас с ума сходит от того, что не может с Ситом побыть рядом?! А вы только трясёте причандалами и играете в свои большие игры!
Они замолчали, глядя на меня с немым укором, а я поняла, что всё, что мне остается - гордо уйти, поскольку поддержки мне не дождаться. Когда я уже повернулась, за моей спиной раздался спокойный голос:
- Сан, эта блондинка меня бесит, но сейчас - я с ней согласна.
Я повернулась и вытаращилась на Хани, как на разумную амёбу. Девушка сверкнула на меня чёрными глазами и заметила:
- Во-первых, у скромных девочек вроде нас с Тан подчас бывает больше проблем от любовников, чем от врагов. Во-вторых, если кто и сможет уломать давно почившую мамашу Сита отказаться от проклятия, то только Таннирра - в этом нельзя сомневаться. Как известно, старые кошёлки хорошо понимают другу друга!
- Вы говорите ерунду!
- Не смей хамить моей невесте! В конечном итоге, это вариант - у нас действительно есть лишь один выход, а у Тан шансов больше, чем у Кин... согласен с Хани.
- Ты сейчас с чем угодно согласишься, лишь бы она не нервничала! - раздраженно рявкнул Жастонн, но голосование уже решило все не в его пользу. Хан, положив голову на плечо Сана, заговорщицки мне подмигнула. Н-да. Может, она родилась брюнеткой по ошибке? Я знаю, у неё, как и у Тан - душа блондинки!