Фло Андрей Олегович : другие произведения.

Зеркало Прощения (глава 1)

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Первая глава второй книги о приключениях Фло. Пока что в "сыром", но в будущем обещаю вычитать и переделат. Дорога Испытаний продолжает "радовать" трех путников своими новыми сюрпризами. Фло с друзьями входят в Убитый Город, находят там третьего оракула, и... кое кого еще.

  
   АНДРЕЙ ОЛЕГОВИЧ ФЛО
  
   ЗЕРКАЛО ПРОЩЕНИЯ
  
  
   Глава 1.
  
   Убитый город
  
   Любой случайный путник, волей какого-то нелепого случая оказавшийся здесь - в этой части давно забытого всеми Богами уголка Гелиона - очень бы удивился, увидав трех угрюмых путников, что устало брели среди жутких развалин Феорода. Дети! Лет по тринадцать, не больше! Одни, без взрослых!
   Казалось бы - что они могут тут делать? Лето в самом разгаре; во всех учебных заведениях каникулы. В такую пору нужно где-нибудь загородом с родителями в речке купаться, или сломя голову крутиться на безумных аттракционах в городском парке. Можно к бабушке в деревню съездить, или пойти в поход с друзьями. А эти трое упрямо вышагивают по заваленным мусором улицам, с какой-то целеустремленностью и явной усталостью в глазах. Впереди всех, словно предводитель, уверенно ступает мальчонка, с хмурым, не по детски, лицом. Лохматый; в порванной кофте и синих потрепанных брюках. На ногах - полуразвалившиеся кроссовки, доживающие свои последние дни. За ним, робко оглядываясь по сторонам, крадется девушка с волосами цвета табачного пепла. Возможно, когда-то цвет этих волос был гораздо темнее, да и одежда её, наверняка, выглядела куда приличнее. И взгляд ее испуганно скользит по серым стенам небоскребов, заросших мхом, вьюнами и кустарниками вербы. Как будто, чего-то опасается. А замыкает шествие невысокий парнишка, который, спотыкаясь на каждом шагу, еле передвигает ноги. Одет он был в относительно новые одежды, нежели его товарищи. Но вот размерчик был явно великоват. Его задумчивый взгляд из-под очков, был устремлен прямо себе под ноги, и все происходящее, казалось, его совсем не волнует.
   Странная компания!
  
   1.
  
   До главной улицы, странники добрались через четыре часа, когда солнце уже начало клониться к закату. Возможно, они нашли бы нужную им улицу гораздо быстрее, но огромные мусорные баррикады, которые временами достигали десятиметровой высоты, просто не давали возможности ускориться. Пробираясь по переулкам и проходным дворам, где мусора было поменьше, ребята то и дело встречали старинные останки городской жизни. Наткнувшись на прогнивший и помятый корпус первого попавшегося автомобиля, Фло вдруг весело расхохотался, тыкая пальцем в истлевшую резину колес:
   -Смотрите на это чудо техники! Неужели в нашем мире были такие времена, когда люди ездили на машинах по земле?! Я видел такие же в том мире, за дверью! Выглядели они как-то неуклюже! Поверить не могу - что триста лет назад автомобили не умели летать!
   -Да, - кивнул головой Шак, с интересом разглядывая кузов. - Смешно, конечно, но в те далекие времена секрет левитации еще не был раскрыт. Между прочим, в некоторых странах, люди и поныне ездят по земле. В Балстине, например, до сих пор это практикуется...
   Осторожно пробираясь сквозь беспорядочную паутину оборванных электрических проводов, Шак добавил:
   -И про магический кристалл тогда люди не знали. Электричество в дома поступало по проводам, которые натягивались прямо над улицами. Довольно примитивно и не практично, но что поделаешь! Отсталой тогда была цивилизация, не развитой.
   Когда невозможно было пройти даже переулками, ребятам приходилось выходить на центральные улицы. И здесь они старались держаться середины, подальше от угрожающе нависших над ними останков стен домов. Затаив дыхание, они осторожно шли между гигантскими небоскребами, стараясь издавать как можно меньше шума. Им казалось, что все эти ветхие конструкции могут рухнуть даже от топота ног.
   -Просто поразительно! - шепотом проговорила Мелин, с опаской поглядывая вверх, туда, где в синеватой дымке, терялись крыши зданий. - Как это они до сих пор еще не обвалились?!
   -Нас ждали! - пошутил Фло, тихо хихикнув.
   Мелин легонько стукнула его кулачком по плечу и театрально нахмурилась.
   -Дурак! Итак страшно, да еще ты атмосферу накаляешь!
   Время от времени, им приходилось обходить огромные воронки прямо посреди улиц. Они здорово поросли сорной травой и кустарниками, но, тем не менее, без труда можно было понять, что оставлены они мощными взрывами бомб. Один раз, Фло даже заметил в раскореженной стене какого-то магазина, застрявший фугасный снаряд. Корпус его здорово проржавел и сгнил, но у Фло, тем не менее, все похолодело внутри, и он постарался как можно быстрее пройти это жуткое место. Ему казалось, что этот страшное напоминание давней войны рванет, и ребят завалит тоннами разбитого кирпича и бетона.
   "А ведь прямо у нас под ногами могут валяться какие-нибудь мины!", - с ужасом подумал Фло. Только вслух об этой догадке, он говорить не стал. Иначе, после этого Мелин вряд ли удалось бы сдвинуть с места. А, чтоб хоть как-то успокоить самого себя, Фло решил, что все мины уже давным-давно сгнили; порох в них отсырел от многочисленных дождей, и потому они не представляют никакой опасности.
   Пройдя мимо трубопровода, который какая-то неведомая сила выкорчевала из-под земли, и изогнула над тротуарами, словно проволоку, ребята, наконец-то вышли на широкую главную улицу Феорода.
   По всему было видно, что здесь бои были особо жестокими. Уцелевших зданий практически не осталось, а в тех, которым все-таки удалось устоять, зияли огромные черные дыры от взрывов. И через них можно было разглядеть жуткую картину разрушенных квартир, офисов и магазинов.
   Фло, буквально, слышал грохот канонад; видел стремительно несущиеся по воздуху снаряды, выпущенные из длинных стволов танков-монстров. Видел, как эти снаряды впиваются в здания домов; с пугающей легкостью прошибая метровый слой бетона и кирпича. А в следующий момент, на улицу, с гулом и воем, вперемешку с дымом и пламенем, летят сверкающие обломки битого стекла и раскуроченные останки домашней утвари. Фло слышал отчаянные крики мирных жителей, которые бегут вдоль улиц, спотыкаясь о мертвые тела солдат, женщин, детей и стариков. Они пытаются убежать от града свистящих пуль. Но от пули убежать невозможно. Фло слышал отчаянный плачь матери, что склонилась над телом своего убитого ребенка. Слышал задорные крики балстинских солдат, предвкушающих скорую победу, которые хладнокровно добивают раненых и покалеченных горожан. Слышал лязг тяжелых гусениц по булыжным мостовым Убитого города.
   Слышал.... Видел.... И, даже, ощущал!
   Картины эти в сознании Фло были до того яркими и реалистичными, что лицо его побелело от ужаса. Все тело охватила мелкая дрожь, а глаза вылизали из орбит.
   -С тобой все в порядке? - осторожно поинтересовалась Мелин, озабоченно глядя на Фло. - У тебя странный вид! Ты весь побелел!
   -Побелеешь тут! - ответил за него Шак. Вид у него у самого был ничуть не лучше. - Такого кошмара я в жизни своей не видел!
   Фло некоторое время еще стоял посреди изуродованной главной улицы Феорода, а потом тряхнул головой, отгоняя эту жуткую картину, и указал вперед:
   -Теперь нам все время прямо.
   -И не забывайте вверх поглядывать, - напомнил Шак. - Сам я не понимаю, для чего это нужно, но раз "стихоплет" сказал....
   Минут через пятнадцать, дорогу путникам преградила огромная стальная крепость на гигантских гусеницах. Ребята не сразу смогли понять: что же это такое. И лишь разглядев на самом верху крепости круглую башню с изогнутыми дулами, поняли, что это один из балстинских танков. Левые бок этой колоссальной машины-убийци, был разорван в клочья. А сквозь образовавшуюся дыру, виднелось что-то белое, очень похожее на человеческие кости.
   -О, Боги! - простонал Фло, обходя крепость сбоку. - Это же самый настоящий старинный танк! Можно сказать: музейная ценность! Я видел один такой в Нижнем Городе, но по размерам он был гораздо меньше этого!
   -Неуклюжее создание, - категорично сказал Шак, качая головой. - Неудивительно, что балстинцы проиграли войну. Машина, конечно, мощная! Но, судя по размерам, большой маневренностью она не обладала.
   -Пойдемте отсюда! - попросила Мелин дрожащим голоском. Человеческие останки в утробе страшной машины, её здорово напугали. Её казалось, что из танка в любую секунду может выскочить привидение. И тогда, Мелин, наверняка огласила бы кладбищенскую тишину Убитого города своим пронзительным визгом. И, скорей всего, от этого визга рухнули бы все уцелевшие здания в радиусе трех кварталов.
   Некоторое время спустя, ребята сели передохнуть возле перевернутого автобуса, корпус которого почти полностью скрывался под грудой книг, высыпавшихся из невысокого здания. Судя по всему, триста лет назад здесь располагалась библиотека. И, пока Фло вынимал из рюкзаков еду, щедро предоставленной Баргом, Шак подошел к куче и взял первую же попавшуюся книгу. "Ромбарг-завоеватель. Жизнеописание" гласило название на растрескавшемся переплете. Шак раскрыл первую страницу, и к своему величайшему сожалению, увидел, что все буквы на пожелтевших листах расплылись, и стали абсолютно нечитаемыми. К тому же, страницы с хрустом ломались между пальцами, словно высохший лист ферзала. Шак взял другую книгу; потом третью, четвертую. Но со всеми с ними вышла та же история. Дожди, снег, ветер и солнце сделали свое дело, превратив целую библиотеку в прах.
   -Жалко, - вздохнул Шак, откидывая в сторону томик сочинений гелионского философа Апира.
   -Да оставь ты их в покое! - с раздражением в голосе, попросил Фло. - Иди, лучше, ешь! Нам некогда! Скоро ночь уже, а мы так и не нашли оракула! Книги будешь читать, когда к Ловану в замок вернешься!
   Шак явно не желал смериться с тем, что такой огромный архив старинных книг пропал безвозвратно. Он ногой распихал несколько увесистых томов энциклопедии, надеясь найти хоть что-нибудь уцелевшее. И вдруг, взгляд его застыл на одной серой обложке, которая была явно изготовлена из кожи огненного дракона. С замиранием в сердце, он поднял книгу, сдул с неё пыль и прочитал название:
   -"Кэйлибар торано друидэ".
   -Чего? - не понял Фло. - Опять что-то нашел?
   Он нехотя поднялся на ноги и заглянул Шаку через плече на потрепанную книгу.
   -Что за рухлядь?
   -Это не рухлядь, - с восхищением покачал головой Шак. - Это древняя книга друидов!
   Он осторожно открыл первую страницу, и к великой своей радости обнаружил, что листки очень хорошо сохранились. Хотя и пожелтели от времени, но не развалились, и текст был вполне читаемым.
   -По преданию, в этой книги друиды зашифровали местоположение своего тайного убежища!
   -Тайного убежища? - не поняла Мелин. - А они что, попрятались все?
   -Да! - кивнул головой Шак. Глаза его бегали по древним страницам, жадно проглатывая какие-то символы, которые были разбросаны по страницам в совершенно бессмысленном порядке. - Ты, Мелин, конечно, можешь и не знать, но все друиды исчезли очень давно!
   -Ну уж нет, - усмехнулся Фло. - Как они могли исчезнуть, если я их почти каждый день в Остане видал? Да сам Шелер друид!
   -Те друиды, которые живут сейчас среди нас - не настоящие, - ответил Шак. - Это, всего лишь, потомки очень древнего рода мудрецов, которые только называли себя друидами! А настоящих друидов Боги послали в наш мир в первый же день его сотворения. В их обязанности входило следить за развитием Элудита на первом этапе его становления. Они создавали растения, животных, горы, реки и тому подобное. Можно сказать, что именно друиды были настоящими творцами нашего мира. Боги создали лишь грубую болванку, из которой друиды потом долго и кропотливо лепили наш мир. И выполнив свое предназначение, они просто исчезли.
   Шак торжественно хлопнул по обложке книги ладонью, и сообщил:
   -И именно в этой книге скрыт ответ на вопрос: куда же они исчезли.
   Фло пожал плечами, и спросил:
   -На каком же языке она написана? Я таких символов раньше и не видал. Даже, на древнедруидский не похоже. Какой-то беспорядочный набор знаков, только и всего!
   -Она ни на каком языке не написана, - ответил Шак. Он расстегнул клапан своего рюкзака, и с трудом запихал книгу между своих вещей. - Это и не язык вовсе, а шифр. Многие ученые, во все времена, пытались его разгадать. Но, по приданию, откроется он лишь ребенку!
   Шак застегнул рюкзак, и улыбнулся, сверкнув Фло стекляшками своих очков.
   -А вдруг, этим ребенком буду я!
   -Мальчики, - захныкала Мелин. - Хватит книжки читать! Давайте, уже, ужинать, и дальше пойдем! Мне хочется поскорей покинуть этот город!
  
   2.
  
   Солнце уже давно скрылось за развалины древних зданий, погрузив руины города в жуткий полумрак, когда Мелин вдруг остановилась, и, задрав голову вверх, воскликнула:
   -Ой! Смотрите! Что это?
   Ребята прошли уже довольно внушительную часть города, и, по расчетам Шака, часа через два и вовсе должны были выйти из него. На окраине Феорода дома более-менее уцелели, и попадались невысокие трех- и пяти этажные здания, которые выглядели вполне прилично. Местами, даже, поблескивали мутные оконные стекла в окошках. Судя по всему, война обошла стороной эту часть города.
   Сейчас они находились на углу небольшой площади, с мраморным фонтаном, в центре которого красовалась бронзовая скульптура воинственной женщины. Фло уже открыл, было, рот, чтоб предложить остановиться на ночлег, но Мелин своим криком опередила его.
   Взглянув туда, куда указывал дрожащий палец Мелин, ребята увидели что-то странное и бесформенное, повисшее высоко над землей между двумя близстоящими зданиями. С первого взгляда могло показаться, что одно из белоснежных облаков, каким-то образом сорвалось с небосвода, и повисло на высоте пятого этажа. Но, приглядевшись получше, Фло понял, что это облако, все-таки, имеет какую-то форму. Размытую и не четкую форму здания с чуть наклонными стенами и сферической крышей. А от него, к окну пятого этажа одного из домов, протянулась сизая полоска тумана. Словно мостик.
   -Шак, а тебе не кажется?.. - тихо произнес Фло, задумчиво прищурив глаза.
   -Кажется, - так же тихо ответил Шак, и расплылся в улыбке.
   -Что? - нетерпеливо спросила Мелин, в недоумении переводя взгляд с одного мальчика на другого. - Что это!? Ну скажите же мне!
   -Мы нашли его, - хохотнул Фло, не отрывая взгляда от воздушного строения. - Это и ест храм третьего оракула!
   Брови Мелин удивленно поползли вверх, а нижняя челюсть отвисла.
   -Да-а?! А почему он в воздухе весит? Как же мы в него попадем?
   Фло молча указал на туманный мостик, перекинувшийся к одному из окон пятого этажа. А Мелин сомнительным взглядом оценила высоту до земли, и покачала головой:
   -Пожалуй, я вас лучше здесь подожду, мальчики!
  
   3.
  
   Но, даже страх перед высотой, не смог заставить Мелин остаться одной посреди мертвого города. Ночные сумерки неумолимо сгущались, и неизвестно еще, кто мог в этой темноте прятаться. Здесь, в хрупком на вид доме, она, по крайней мере, была рядом с мальчиками. А они обещали заступиться за неё, если вдруг что-нибудь случится.
   Забраться на пятый этаж, оказалось делом не из легких. За триста лет, лестничные пролеты здорово перекосило и деформировало. Кое-где зияли темные провалы, и приходилось перебираться прямо по периллам. Само здание постоянно хрустело и гудело, точно, собиралось в любой момент развалиться. В одном месте, где отсутствовал и лестничный пролет и перилла, даже пришлось сооружать небольшой мостик из полугнилых досок и брусков.
   За все время подъема, ребята пару раз чуть было не сорвались в темные провалы между ступенями, а одна из шатких лестниц с грохотом обрушилась вниз, наделав столько грохоту, что его хватило бы, чтоб разбудить целый город. Целый лестничный пролет своей многотонной массой срывал стальные перилла и подминал под себя остальные лестницы, складывая их как карточный домик.
   -Ну и дела! - чуть не задыхаясь от переживания, проговорил Фло, чувствуя, что сердце его вот-вот выскочит из груди. Он глядел на тучу пыли, которая медленно расползалась внизу, и не верил тому, что остался в живых. Сам он всего за пару секунд до обрушения, ступил на лестничную площадку между четвертым и пятым этажами. - В рубашке родился! Только вот, как мы обратно спускаться будем? Видимо, придется искать другой путь! Если, конечно, он существует!
   Но, не смотря на все трудности, переживания и страх, через полчаса ребята оказались перед деревянной дверью. Именно эта дверь, по расчетам Шака, вела в ту квартиру, в которой от окошка начинался мост к храму.
   Дверь открылась с трудом, громко заскрипев железными петлями, триста лет не знавших смазки. Где-то наверху, на чердаке, закричали встревоженный вороны, и зашуршали крыльями сотни летучих мышей.
   -Тише вы! - испуганно взмолилась Мелин. - Мы итак уже тут достаточно шуму наделали!
   -Чего ты боишься? Тут уже триста лет никто не живет! - попытался успокоить её Шак. Но это вышло у него очень плохо. Отчасти из-за того, что он сам был смертельно напуган.
   Пройдя коротким коридором в квартиру, ребята начисто позабыли обо всех переживаниях и страхах. На смену им пришло искреннее удивление.
   Если не брать во внимание толстый повсеместный слой пыли, и странный смердящий запах, повисший в воздухе, то можно было предположить, что в этой квартире кто-то до сих пор живет. Практически все здесь выглядело совершенно не тронутым временем, и выглядело, наверное, точно так же, как и триста лет назад.
   Это была самая обычная квартира, каких в Остане насчитывалось миллионы. Вдоль стены растянулся длинный дубовый шкаф-сервант с книгами и посудой. В углу приютилась пластиковая тумбочка со старинным телевизором. На мягком диване одиноко лежал плюшевый дракончик, изрядно погрызенный молью, и еще с десяток погремушек валялись в пустой детской кроватки возле окошка. Посреди комнаты - на пыльном ковре - стоял небольшой обеденный столик, вокруг которого валялись два опрокинутых стула. Видимо, хозяева квартиры покидали свое жилье в спешке, так и не успев закончить трапезу. На столе остались стоять тарелки с давно истлевшими остатками еды, и кружки, из которых, словно букеты каких-то чудовищных цветов, выпирали лохматые пучки ядовито-зеленой плесени.
   Фло осторожно прошелся через комнату к окну, оставляя в пыли следы своих полуразвалившихся кроссовок. Он чувствовал себя как-то неуютно здесь. Словно, без спросу ворвался в чью-то квартиру. Сейчас вот из кухни выйдет хозяйка в фартуке, и грозно потребует объяснить: какого черта им тут нужно?!
   Отодвинув в сторону пыльную занавеску, Фло увидел сквозь мутное оконное стекло колыхающийся в воздухе храм оракула, и узкую туманную дорожку, ведущую к нему. Все это казалось каким-то нереальным, словно мираж в пустыне. И Фло, на какой-то короткий миг показалось, что так оно и есть. Что этот облачный храм - всего лишь плод его воображения, а этого мостика и вовсе не существует. Если он попытается на него ступить, то просто вывалится из окна; пролетит пять этажей вниз и расшибется в лепешку об булыжную мостовую!
   Тряхнув головой, Фло отогнал это страшное видение, и сказал, оборачиваясь к друзьям:
   -Храм здесь. Нам, всего лишь, нужно... Мэлин, что случилось?
   Мелин стояла посреди комнаты, возле изголовья стола, и, мокрыми от слез глазами, глядела на грязные тарелки и кружки.
   -Я... Я, просто, представила... - дрожащим голосом проговорила она. - Семья сидит за столом... обедает! И вдруг, на улице гремят взрывы; кричат люди, и из окон летят стекла!.. Ребенок плачет!..
   Мелин спрятала лицо в ладонях, и горестно всхлипнула. Шак, стоявший с ней рядом, тяжело вздохнул, и потупил взор.
   -Постарайся не думать об этом, - ласково попросил Фло. Хотя, сам он никак не мог избавиться от навязчивой картины, что поселилась в его сознании. На этой картине он видел, как женщина, с перекошенным от ужаса лицом, хватает на руки своего плачущего ребенка, и, вместе с мужем, бегут к выходу. Даже не накинув на себя верхней одежды. Мирный, семейный ужин обрывается на половине. А на улице, за окнами, начинается война!
   А самым страшным в этом видении было то, что перепуганные, спешно покидающие свое уютное жилье люди, были семьей Фло! Мама Кшенжара, отец Гио и малышка Грендж!
   Фло снова тряхнул головой, чувствуя, как к горлу подбирается какой-то комок, и протянул Мелин руку.
   -Не думай об этом! Пускай это и грустно, но было это очень давно! Сейчас уже не стоит гореживать по этому поводу! Мы сюда не за этим пришли!
   Мелин еще пару раз всхлипнула, и робко подошла к окошку.
   Взобравшись на подоконник, Фло уцепился руками в гардину и, что есть мочи, двинул подошвой кроссовка по мутному стеклу. На какое то время весь мир вокруг, казалось, погрузился в невероятно громкий звон разбивающихся стекол. Мелин даже поморщилась, и закрыла уши руками. Уж этот-то звон, думала она, точно разбудит всех дремлющих призраков Феорода.
   Фло сокрушено покачал головой, наблюдая, как осколки весело запрыгали по каменным мостовым, разбрасывая в стороны тусклые блики восходящих лун. Его фантазия вновь нарисовала в голове картину, на которой Фло лежал среди этих осколков, корчась в предсмертных муках после падения с пятого этажа. Повернувшись к друзьям, он изо всех сил постарался изобразить на лице улыбку, и проговорил:
   -Ну, я пошел.
   С предельной осторожностью, не выпуская раньше времени хлипкую гардину из рук, Фло ступил левой ногою в туман. Он внутренне ожидал того, что нога пройдет сквозь этот импровизированный мостик и.... Но, нога наполовину утонула в дыму, и, когда уже Фло собирался, было отдернуть её обратно, уперлась во что-то прочное и немного мягкое. Закусив от напряжения нижнюю губу, Фло отпустил гардину, и сделал один неуверенный шаг, раскинув в стороны руки, словно канатоходец. Потом еще один шаг, уже более уверенный. Еще, и еще. Сразу же вспомнился первый день пути мальчиков. Тогда, на болоте, им так же приходилось прощупывать дно ногами, чтоб случайно не провалиться в яму.
   По колено в тумане, Фло добрел до середины моста и остановился. Обернувшись к друзьям, он увидал неописуемый восторг на их лицах. А Мелин даже, позабыв про всякую осторожность, от радости громко захлопала в ладоши.
   -Фло, ты сейчас похож на бога, честное слово!
   Фло ей коротко улыбнулся и поманил рукой:
   -Идите. Не бойтесь.
   Он не смог удержаться от того, чтоб посмотреть вниз. И перед глазами у него все поплыло. От одной только мысли, что ты сейчас стоишь в воздухе, над каменной улицей, становилось плохо. С трудом восстановив равновесие, Фло тремя прыжками преодолел остаток пути, и облегченно вздохнул, лишь оказавшись на большом облаке-крыльце.
   -Вниз, только, не смотрите. А то голова закружится.
   Мелин прошла по мосту без особых усилий, охая и причитая. А вот Шак воспринял предупреждения Фло о том, что не стоит смотреть вниз, очень уж буквально. Чтоб побороть непреодолимое желание опустить взгляд, он даже зажмурился, в связи с чем, чуть было не шагнул мимо туманной переправы. Пару раз Шак падал на корточки, и Фло уже начало было казаться, что нет - не преодолеть Шаку этот переход. Но, слава Богам, все обошлось.
   Единственное, что в этом храме было материальным, это массивные деревянные ворота. Все остальное состояло из сизого тумана, который в темноте начал светиться голубоватым мерцающим светом. Еще тогда - у Барга на Ссыльных Островах, Фло подумал, что ключом, который ему дали, придется открывать большие ворота. Так оно и оказалось. Трехметровые в высоту, и, почти столько же в ширину. По диагонали деревянные доски перечеркнули толстые стальные пластины, проклепанные бронзовыми клепками. У ребят появилось сомнение в том, что им под силу будет открыть такие тяжелые ворота.
   -"Календор би трез вига" - прочитал Фло колыхающуюся, сплетенную из тончайших струек тумана, надпись над входом в оракул. А про себя подумал с раздражением:
   "Опять древнедруидский!"
   -Воздух или ветер, - сказал Шак.
   Фло с Мели вопросительно уставились на него.
   -"Календор" - это воздух, или ветер, - пояснил Шак, поправляя очки на носу. - А остальное я понять не могу... "Вига", насколько я помню, переводится как "господство", "правление" или "царство". Что-то в этом роде.
   -Понятно, - кивнул головой Фло. - Методом исключения, можно предположить, что последний оракул будет находиться в храме огня.
   -Да, - согласился Шак. - И, судя по всему, это будет самый страшный оракул!
   -Почему ты так решил?
   Лицо Мелин выражало легкий испуг.
   -Элементарно, - пожал плечами Шак. - Оракул воды располагался посреди болота. Оракул земли - в пустыне. Оракул ветра - в воздухе висит. Где же, по-вашему, может стоять оракул огня?
   Фло покачал головой, и достал ключ со словами:
   -Там видно будет. Не стоит прежде времени забивать себе голову.
   Подивившись еще раз невесомости ключа, он осторожно вставил его в замочную скважину, и повернул. Ключ провернулся совершенно беззвучно и очень легко. Словно, в пустоте. Не было слышно даже характерного щелчка отходящей затворной планки. Фло это испугало не на шутку. Ему вдруг показалось, что ключ, все-таки, сломался. Но, через несколько секунд, ворота плавно разошлись в стороны, выпуская из храма наружу плотные клубы серого тумана. Туман нежно обволок тела ребят, на какое-то время, лишив их возможности видеть, и ленивым водопадом стал стекать вниз, на мостовую Убитого города.
   Дождавшись, пока туман полностью рассеется, странники переступили колыхающийся порог, и вошли внутрь третьего оракула.
  
   4.
  
   Ворота тихо и мягко закрылись.
   Если по мостику ребята шли лишь по колено в тумане, то здесь, в нутрии храма, он скрывал их по самый пояс. Они оказались посреди небольшого зала, где все было из белоснежных, отливающих еле заметной голубизной, облаков. А все что здесь было, это только стены и потолок. Ну и конечно - пол, скрытый непроглядным слоем тумана. Казалось, что сквозь стены можно было легко просунуть руку, а при желании - даже пройти целиком. Но вот проверять этого никто не решился. Вдруг это действительно окажется так, и тогда уж точно не миновать падения с пятого этажа.
   Ребята восхищенно оглядывались кругом, вдыхая полной грудою чистейший воздух со слабым запахом дождя, моря и полевых цветов. Такого свежего и благоухающего воздуха, никому из них раньше еще вдыхать не приходилось. Складывалось ощущение, что их легкие вдруг начали жить отдельной жизнью, не в силах надышаться первозданной чистотой. Вдобавок ко всему, лицо обдувал теплый мирный ветерок, тихонько шурша в четырех стенах храма.
   -Просто - чудесно! - восхищалась Мелин, медленно выходя на середину зала. - Неописуемое ощущение! Словно, мои легкие отчищаются от всего того вредного, чем я успела надышаться за всю свою жизнь!
   -Здравствуйте, - раздался очень тихий, но, довольно отчетливый мужской голос. - Я рад приветствовать вас в своем храме воздуха.
   Ребята огляделись вокруг. В зале, кроме них троих, больше никого не было. И этот мягкий и нежный юношеский голос, казалось, исходил отовсюду. Буд-то, говорил сам воздух.
   -Здравствуйте, - растерянно кивнул головой Фло. - Мы вас не видим. Вы где?
   -Я везде, - проговорил голос с очень тонкой, почти не уловимой, усмешкой. - Я вокруг вас. Это смущает?
   Фло пожал плечами.
   -Да нет, в принципе. Мне без разницы. Просто, как-то неловко вести беседу с тем, кого не видишь. Но, если вам так более удобно....
   -Мне удобно по всякому.
   Ребята выжидательно замерли, ожидая, что хозяин голоса сейчас объявится. Но этого не произошло. Можно было подумать, что тот, кто только что говорил с ними, вообще исчез из храма.
   Затянувшуюся паузу нарушил Шак. Он прочистил горло, и неуверенно произнес:
   -Мы... это... пришли.
   -Я вижу, - тут же отозвался голос, и в нем опять промелькнула неуловимая усмешка. - Прошу прощения. Я, просто, разглядывал вас. Признаюсь честно: я уже очень давно не видел девушек. Наверно, с тех самых пор, как стал оракулом. Вот уж никогда не думал, что помощь Зеркала Прощения может понадобиться столь юной особе.
   Мелин смущенно улыбнулась и покраснела. И смущение это было вызвано вовсе не словами невидимого оракула, а его голосом. Юным, почти мальчишеским. А Фло вдруг ощутил легкий укол ревности.
   -Мы пришли, чтоб узнать дорогу к последнему оракулу, - несколько резко, сказал он.
   -Да, да. Конечно.
   Фло заметил, как от каждого слова оракула, туман и облака стен с потолком пульсировали, будто бьющееся сердце.
   -Но сначала, я хотел бы представиться. Раз уж вы меня не видите, то, хотя бы, знайте, как меня зовут. Я - Календор.
   "Не трудно было и самим догадаться", - усмехнулся Фло.
   -И еще, я хочу, чтоб ты, Фло, отдал мне ту вещь, которую тебе вручил Дрогазон. Как вы там это называете? "Стихоплет"?
   Фло достал "стихоплет", и огляделся вокруг.
   -Кому же я его должен отдать?
   -Уже никому, - усмехнулся Календор.
   Фло бросил мимолетный взгляд на свою руку, и на некоторое время обалдел. Его пальцы сжимали пустоту. Сам "стихоплет" куда-то испарился.
   -Свою работу он уже выполнил, - пояснил голос, и без всякой паузы, начал:
   -А теперь, слушайте меня внимательно. Время уже позднее, и, поэтому, говорить я буду быстро и предельно кратко.
   Ночевать вы будете в городе....
   -Но... - хотел что-то возразить Фло, но оракул его небрежно прервал:
   -Не перебивай.... Завтра утром вы выйдете из города по главной улице, и войдете в деревню Демер. Она расположена совсем недалеко от Феорода. Всего то километра два. В Демере вам нужно будет разыскать человека по имени Ян. Спросите любого жителя деревни, и он вам подскажет, где его найти. Этот Ян и будет вашим проводником к четвертому оракулу.
   Вроде бы, все предельно просто, да? Но, прошу вас не делать поспешных выводов. Есть одно маленькое "но" в этом "легком" деле. Одна черная ведьма наложила на Демер страшное проклятье, и вам, естественно, его нужно будет снять.
   Ребята невольно переглянулись, а Фло тихо проворчал:
   -Нам этого только и не хватало! Мало нам всяких приключений выпало, дак еще и проклятие, какое-то, придумали!.. Послушай, Календор, а что, если мы не станем напрягаться. Просто придем в деревню; найдем Яна, и приспокойненько отправимся с ним дальше? Что тогда будет?
   -А ничего не будет, - с привычной уже насмешкой, ответил оракул. - Ничего из этого плана не выйдет. Вы, конечно, не обязаны освобождать деревню от какого-то проклятия. Можете этого не делать. Только учти, что в таком случае, Ян с вами не пойдет.
   -Но почему, - спросила Мелин. - Не захочет?
   -Напротив. Он с радостью согласится вам помочь. Это его обязанность. Но, пока на Демере будет висеть проклятие, покинуть деревню он не сможет.
   -Как это? - удивился Шак.
   -А вот так это! - передразнил оракул. - Я не буду что-либо вам сейчас объяснять. Это пустая трата вашего и моего времени. Все увидите сами.
   Фло неожиданно пришла в голову ужасно подозрительная мысль. Прищурив глаза, он спросил:
   -А это проклятие, случайно, не та самая миссия, о которой говорил мне Дрогазон?
   Календор ответил не сразу. Долго молчал, и слышался лишь, еле уловимый для человеческого уха, вздох. Видимо, вопрос Фло застал оракула врасплох.
   -Нет, - наконец проговорил он. - Я понятия не имею, о чем тебе говорил этот безумный старик, но, в любом случае, это не то.
   Признаюсь: из всех четырех членов бывшего Совета Четырех Магистров, я был самым молодым. И поэтому, мня редко посвящали во все подробности.
   В голосе Календора слышалась обида, и от этого ветер в храме стал холоднее, а с потолка повалили хлопья снега.
   -Если на тебя и возложена какая-то миссия, то о ней тебе подробно расскажет четвертый оракул. Он считался самым мудрым из всей нашей четверки.
   В душе Фло, от чего-то, поселилось нехорошее ощущение того, что оракул врет. Может быть, он просто не хотел брать на себя ответственность, а может по какой другой причине. Взглянув на Шака, Фло понял, что тот думает точно так же. Оракул, который врет - такого еще никогда не бывало!
   -И, советую вам не задерживаться в Демере, - поспешил сменить тему разговора Календор. - Чем дольше вы там провозитесь, тем дальше от вас будет Зеркало. Ведь дорога, от моего храма, до последнего оракула, будет самой длинной!
   Голос оракула умолк; облака перестали пульсировать. Фло к чему-то прислушался, а потом спросил:
   -И это все?
   -А что ты хотел еще услышать?
   Фло задумался. Он и сам не знал, чего хотел услышать от Календора. В голове беспорядочным роем кружились тысячи мыслей, но ни одну из них, Фло не мог сформулировать в вопрос. Он в надежде взглянул на Шака, ожидая помощи, но тот лишь пожал плечами, и спросил:
   -А на счет колдунов вы нам ничего не хотите поведать? Те, что за нами попятам идут?
   Атмосфера в храме вдруг резко изменилась. Ветер поменял свое направление, став более сильным и холодным. Он кружил хлопья снега в неистовой метели, больно бросая их в лица ребятам. Облака под потолком почернели, и наряду с метелью, разыгралась самая настоящая гроза, с громом и молниями. Путешественники испуганно прижались друг к другу, опасаясь, что одна из этих молний попадет в них. Они искренне недоумевали: что именно в вопросе Шака могло привести к такому жуткому катаклизму?
   Спустя время, голос Календора вновь раздался в храме. Теперь он был уже каким-то мрачным, и, как это ни странно, немного испуганным:
   -Вам же уже говорили об этом! Зачем вы меня заставляете повторяться?! Бродер для вас не опасен, и вы об этом прекрасно знаете! Он преследует не вас, а свои идеи! В вашем путешествии у него свой - совершенно иной, интерес! И если вы не вздумаете ему помешать, то вас он не тронет! С ним без вас разберутся!
   А что касается второго колдуна!.. Да, он опасен! Смертельно опасен! Это даже не колдун, а ДЕМОН! ДЕМОН, с большой буквы! И нужен ему лишь только один Фло! Мелин и Шак его совершенно не интересуют! Я не знаю, как он с ними обойдется! Может - отпустит с миром, а может и убьет!
   Шак и Мелин тревожно переглянулись. Новость эта была для них совсем не приятной. А Фло продолжал напряженно вслушиваться в мрачный голос оракула.
   -На счет тебя, Фло, у этого колдуна есть конкретные планы! Тебе придется с ним сразиться! Один на один! Без оружия! Единственное оружие, которое у тебя будет, это твой скрытый потенциал!
   Фло коротко выдохнул, и невесело усмехнулся:
   -Большое спасибо. После этих слов, я буду спать гораздо крепче!
   Слова эти он проговорил тихо, и они тут же потонули в раскатистом громе. Но Каленодор услышал его.
   -Ты сам желал это узнать!.. А теперь идите! У меня от вас жутко голова разболелась!.. И помните: время и Зеркало не стоят на месте! Вам следует поторопиться!
  
   5.
  
   Когда ребята вновь оказались на улице, развалины Феорода уже погрузились в жуткую темноту ночи. И если бы не свет Лидона и Федоморы, то тьма была бы совершенно непроглядной.
   К счастью, опасения на счет рухнувшей лестницы были излишними. Ребятам не пришлось искать другой путь, чтоб спуститься вниз. Храм оракула сам опустился на каменную мостовую, избавив всех троих неприятной перспективы ломать ноги в темных, полуразвалившихся коридорах дома. И лишь только ворота беззвучно закрылись за спиной, храм стремительно взвился в воздух, и завис высоко над дырявыми крышами зданий. Постепенно, легкий ветерок растрепал его стены, унося куда-то на юг сверкающие сгустки облаков, и через несколько минут не осталось уже никакого напоминания о храме Календора.
   -Неприятный, какой-то, этот оракул, - покачал головой Фло.
   -А, на мой взгляд - как раз наоборот, - улыбнулась Мелин. Взгляд её до сих пор был устремлен туда, где среди миллиардов звезд, совсем недавно висело удивительное строение.
   Фло удивленно взглянул на залитое лунным светом лицо Мелин, и фыркнул:
   -Уж не влюбилась ли ты в этого типа!? Если так, то это, просто, крайняя степень безумства! Влюбиться в человека, от которого нет ничего кроме голоса - глупо!
   -Дурак ты, Фло.
   Мелин, наконец, перевела взгляд с неба на серые развалины домов, и поежилась.
   -Жуткая будет ночка. У меня такое ощущение складывается, что по ночам здесь кроме призраков еще уйма всякой нечестии вылазит!
   Перепуганными глазами она взглянула на Фло. А тот пожал плечами, и направился в сторону площади с фонтаном посередине.
   -Переночуем здесь, - решил он, останавливаясь возле мраморной фигуры воительницы. Взглядом оценив занесенную всяким мусором чашу фонтана, Фло пояснил свое решение:
   -Здесь нам не страшен будет никакой обвал. Если ночью и рухнет какое-нибудь здание, то до нас не достанет.
   Шак с ним согласился, но, тем не менее, проворчал:
   -А спать мы будем в этом фонтане? Я правильно понял?
   -Придумаем, что-нибудь, - вяло ответил Фло. Возможно, он и съязвил бы что-то на это ворчание Шака, но время уже было позднее, и он очень устал, весь день пробираясь среди завалов улиц. На ругань не осталось никаких сил.
   Ребята обошли с десяток ближайших мусорных куч, и в свете созданных Шаком дух мини-солнц, откапали здоровенный трухлявый диван, обшивка которого уже давним давно истлела. Общими усилиями, они оттащили этот антиквариат к фонтану, и накидали на ржавые стальные пружины всевозможные тряпки, мешки и целлофановую пленку. Получилось вполне приличное ложе, на котором все трое ребят без труда уместились.
   Со стороны эта картина смотрелась довольно смешно. Посреди городской площади, у старого разбитого фонтана, стоит диван. А на нем сидят трое уставших путников, и с аппетитом поедают консервы.
   -Может, стоит установить дежурство? - предложила Мелин, после того, как ребята добавили к мусору Феорода три пустые банки из-под пригсов. - Рухнувшее здание нас не достанет, но, зато мы тут как на ладони для любого любителя поживиться человеческим мясом! Подходи, и бери!
   -Охрана, конечно, хорошо, - кивнул Фло. - Только, я совсем не уверен, что смогу побороть сон. Мы все устали, и выспаться нужно каждому. У меня другое предложение. Я попробую установить магический барьер.
   Мелин с сомнением взглянула на товарища, а Шак тихо хохотнул:
   -Помниться, совсем недавно, ты утверждал, что в тебе магических способностей не заложено. А тут говоришь, что сможешь установить барьер, который не каждому волшебнику соорудить под силу! Мне кажется, что заявления оракулов о твое скрытой силе, вселили в тебя слушком много самоуверенности.
   Фло гневно сверкнул в сторону Шака глазами, и спокойно проговорил:
   -Я же сказал: "попробую"! С вашего, конечно, позволения!
   Шак еще раз усмехнулся, давая понять, что не очень-то и верит в эту сомнительную затею, и пожал плечами:
   -Валяй. Лично мне будет очень интересно посмотреть на то, что у тебя получится.
   Фло и сам не знал, получится ли у него. Хотя раньше у него и выходили некоторые мелкие фокусы, вроде парящих костров и поджигания деревьев, но это не значило, что он был способен на волшебство, которое в Академии изучают только на последнем курсе.
   Фло вдруг вспомнился тот далекий вечер, когда он вернулся под проливным дождем домой из Нижнего Города. Оповеститель Люк рассказал его матери, что Фло отправляют к Зеркалу прощения. Кшенжара тогда была очень взволнована, и, чуть было, не уронила кусок мороженной курица за мойку, но вовремя выставила магический барьер. Фло вспомнил, как легко она это сделала. Почти автоматически. Одним небрежным взмахом руки. Наверняка это очень простая магия.
   "Не сравнивай себя со своей матерью" - упрекнул сам себя Фло, и нахмурился.
   А самая большая проблема была в том, что Фло даже и не знал, как выглядит этот магический барьер.
   "Наверно, это должно быть что-то куполообразное, - подумал он. - И прозрачное".
   Закрыв глаза, Фло попытался представить себе большую сферу, которая могла бы закрыть ребят вместе с диваном и фонтаном. Напрягшись, он тихо замычал, усилием воли стараясь вытолкнуть из себя весь запас магической энергии, и превратить её в плотный сферический барьер. В голове запульсировало от напряжения; мышцы всего тела, казалось, онемели, и с упоением Фло почувствовал, как что-то теплое и плотное вырывается из его организма во все стороны. Раздался тихий треск. Фло шумно выдохнул, открывая глаза, и... ничего не увидел! Там, где по его представлению, должно было появиться магическое поле, была абсолютная ночная темнота.
   -Что? - с надеждой спросила Мелин, наблюдая за кружащимися в воздухе искорками энергии. - Получилось?
   -Не знаю.
   Шак снова усмехнулся, а Фло встал с дивана, и разочарованно сделал пару шагов вперед.
   "Твоя великая магическая сила иссякла, друг мой!" - насмехался чей-то незнакомый голос у него в голове.
   Отказываясь верить в это, Фло сделал еще пару шагов вперед, вытянув вперед руку, и вдруг, его ладонь на что-то наткнулась. На что-то холодное, мягкое и скользкое. Шарахнувшись от неожиданности в сторону, он увидел радушные светящиеся круги, которые расходились колыхающимися волнами во все стороны прямо по воздуху. Словно, кто-то бросил камень в разноцветное озеро.
   Насмешки Шака тут же смолкли, уступив место смущенному молчанию, а Мелин восхищенно ахнула.
   Фло вновь дотронулся ладонью воздуха. Это было странное чувство, будто кто-то установил здесь огромную, чисто вымытую, стеклянную преграду. И снова по воздуху поплыла радуга. Колыхалась и вибрировала, расползаясь пульсирующими волнами во все стороны. Уходили вверх; проплывали над головой, и, обозначая четкие очертания купола, ныряли обратно к земле, где-то за статуей мраморной воительницы.
   Фло гордо выпятив грудь, повернулся к своим товарищам, и хитро подмигнул сконфуженному Шаку:
   -Ну, как? Все еще сомневаешься в моем скрытом потенциале?
  
   6.
  
   Магический барьер, как оказалось, не только оберегал уставших ребят от возможных непрошенных гостей. Под ним было еще и тепло.
   Устроившись на мягком диване, и, прижавшись друг к другу, все трое путешественников быстро уснули безмятежным сладким сном.
   Обе луны скрылись за облаками. Тихо попискивая, проносились стайки летучих мышей. Прилетевшая откуда-то ворона устроилась на острие торчащего из магического барьера лука мраморной статуи женщины-воительницы, и задремала. А по площади изредка пролетали светящиеся силуэты привидений, которые с недоумением и любопытством поглядывали на трех ребят, которые появились неизвестно откуда.
   Ни что не нарушало покоя спящих путешественников. Но, посреди ночи Фло проснулся от странного шороха.
   Минут пять он просто лежал, глядя через полуприкрытые веки на то, как мелкие капли моросящего дождика, разгоняют по всему куполу еле заметные радужные блики. Фло не хотелось просыпаться. Ему снился сон. О чем он был, сейчас вспомнить уже никак не получалось, но приятный осадок в душе говорил о том, что сон бы хороший. Добрый. Может быть, Фло снова снился дом с сестренкой и родителями, может быть что-то другое. Как бы там ни было, Фло хотел как можно быстрее снова в него погрузиться. Хотя бы потому, что нестерпимо хотелось спать.
   Шорох, который разбудил Фло, повторился вновь. Сердце мальчика как-то неестественно екнуло, стремительно набирая обороты. Он вдруг осознал, что слышал этот шорох все то время, пока лежал с открытыми глазами. Но поначалу, он принял его за стук капель по куполу. Только доносился этот шорох откуда-то с боку. А сейчас к шороху еще добавилось и тихое цоканье когтей по булыжной площади, и утробное злобное рычание.
   "О, Боги, что это еще"!? - подумал Фло, весь обливаясь потом от ужаса. Теперь его глаза были широко раскрыты, уставившись на темные облака. У него не хватало духу повернуть головы, и посмотреть: что же это за тварь там приперлась, на ночь-то глядя. Он боялся увидеть то, что испуганное воображение нарисовало в его голове: огромных жутких монстров, с острыми, как бритва, когтями, и полными клыков, пастями.
   Сбоку беззаботно посапывала Мелин, и тихо храпел Шак. Сейчас Фло им искренне позавидовал. Они мирно спали, и не слышали этих кошмарных звуков.
   В темном небе, с тихим свестящим писком, пронеслись несколько летучих мышей, выписывая невероятные виражи и зигзаки. Потом сонно каркнула ворона. Где-то в городе заскрипели битые стекла, и загремели какие-то жестянки и банки. Словно, кто-то разворотил одну из многочисленных мусорных куч.
   "Надеюсь, барьер окажется прочным!" - подумал Фло. И в ту же секунду, словно в подтверждение его слов, в воздухе беспорядочно заколыхалась радуга, а вслед за этим послышалось недовольное ворчание. Кто-то коснулся барьера.
   "Черт бы вас побрал! - мысленно выругался Фло, поплотнее прижимаясь к спящей Мелин. Как будто она могла ему чем-то помочь. - Кто бы там ни был, убирайтесь отсюда!"
   Но, кто бы это ни был, видимо, вовсе и не собиралось уходить. Существо учуяло добычу, и решило, во что бы то ни стало до неё добраться.
   Сон как рукой сняло. Теперь Фло целиком и полностью овладел безумный страх. Судорожно сглотнув, он, все-таки, нашел в себе силы повернуть голову, и взглянуть на площадь. И тут же об этом пожалел.
   Обе луны были скрыты облаками, но Фло, тем не менее, разглядел во тьме стаю огромных серых волков. Они медленным хороводом кружили вокруг фонтана; тыкались своими носами в невидимую преграду, и недовольно ворчали. Видимо, не могли понять: почему они не могут добраться до такой легкой добычи, которая лежит всего в четырех метрах от них. Это, конечно, были не те страшные твари, которые нарисовало воображение Фло, но облегчения это не принесло никакого. Волков было много - штук двадцать, а то и тридцать. И Фло подозревал, что там - в темноте, их может быть еще больше. Он услышал, как в стороне от площади, на главной улице, ожесточенно завопили еще два волка, сцепившись в смертельной схватке за какую-то добычу.
   Вновь пропищала стайка летучих мышей, а ворона ворчливо каркнула. Судя по всему, ей это соседство с дикими волками тоже не доставляло никакого удовольствия.
   "Ну и выбрали мы себе местечко для ночевки" - невесело усмехнулся Фло. Он благодарил Богов за то, что Мели сейчас мирно спала, и не видела: каких "милых" гостей к ним принесла нелегкая. Иначе, она бы огласила весь ночной город такими дикими визгами, от которых даже магический барьер бы лопнул, как мыльный пузырь.
   -Это сон, - пытался внушить себе Фло. - Всего лишь кошмарный сон.
   Стараясь не шуметь, он осторожно подтянул руку к голове, намереваясь ущипнуть себя. Но передумал. Вряд ли ему станет легче, если он поймет, что все это происходит наяву.
   А тем временем, один из волков - тот что был ближе всех к куполу, вдруг встал на задние лапы и распрямился. До слуха Фло донесся неприятный хруст костей и треск лопающейся кожи. Плечи волка расправились; стали шире. Лапы удлинились, а вместо когтей откуда-то появились самые настоящие человеческие пальцы. Морда со скрипом приплюснулась, а остроконечные уши медленно съехали с макушки на виски. Яростно сверкнув в сторону Фло красными глазами, этот человек-волк продемонстрировал в кривой ухмылке два ряда острых зубов и побрел прочь, бесцеремонно пиная ногами тех, кто всего несколько секунд назад был его сородичами. И волки, поджав хвосты и уши, робко расступались в стороны, уступая дорогу.
   "Оборотень!" - догадался Фло, еще сильнее прижимаясь спиной к Мелин. А та, в свою очередь, сонно что-то пробурчала, и с шорохом перевернулась на другой бок. Волки при этом настороженно замерли, вслушиваясь в эти звуки.
   "Тише, Мелин!" - мысленно взмолился Фло, и увидел, как еще один волк превратился в человека. На этот раз в женщину. Она громко зашипела, показывая Фло огненно-красный язык, и вдруг подпрыгнула неимоверно высоко, приземлившись на верхушке купола. Все вокруг озарилось радужными вспышками колыхающегося света. Волчица молниеносным движением схватила спящую ворону за крыло; с хрустом отгрызла ей голову, и вторым прыжком исчезла во тьме.
   На какой-то короткий миг Фло показалось, что купол не выдержит. Сломается, и тогда эта "тетенька" провалится прямо к ним. В таком случае, им всем троим не избежать участи бедной вороны. Но, слава Богам, щит выдержал, и у Фло прибавилось уверенности в том, что волкам до них не добраться в любом случае. Он перестал трястись, словно осиновый лист, и, даже нашел в себе храбрости пригрозить оборотням кулаком. А волки ответили ему утробным рыком, не переставая кружить вокруг фонтана. Все еще не теряли надежды добраться до людей.
   Из-за облаков вынырнула Федомора, на время осветив площадь своим серебристым светом. Как оказалось, волков здесь было не так уж и много. Они призрачными тенями шныряли по площади, время от времени, набрасываясь друг на друга безо всяких причин. Но большинство из них толпилось возле магического барьера.
   "Ничего у вас не получится! - мысленно усмехнулся Фло. - Еще никому не удавалось разрушить чары великого волшебника Фло!".
   Время шло. Волки так и не смогли одолеть невидимую преграду. А Фло, постепенно успокоившись, уснул, перестав обращать внимания на звериный рык.
   Но потрясения этой ночи для Фло на этом не закончились.
   Буквально через пол часа, Фло вновь проснулся. На этот раз его разбудил страшный грохот где-то в соседнем квартале. От этого шума даже затряслась земля, и Фло рывком уселся на диване, ошалелыми глазами оглядываясь вокруг.
   "Дом обрушился!" - попытался успакоить себя он. Но это получилось очень плохо. Сердце его вновь бешено застучало в груди, а испуганный взгляд провожал стаю волков, которые с визгом уносились прочь, поджав хвосты, как нашкодившие щенки. Всего через каких то пять секунд, площадь оказалась абсолютно пустой. Лишь одна из лун многократно отражалась в осколках битого стекла на мостовой, да вороны беспокойно каркали где-то в темноте, оплакивая безвременную кончину своей подружки.
   Грохот раздался вновь. А за ним послышался приглушенный скрежет металла, как будто кто-то пытался разорвать на части стальной каркас автомобиля. Фло услышал чей-то могучий вздох, и у него не осталось никаких сомнений в том, что по улицам Убитого Города пробирается что-то огромное. И судя по тому, как земля содрогалась все сильней и сильней это "что-то" направлялось как раз к месту ночевки путников.
   "Куда, черт побери, нас занесло? - чуть не плача, подумал Фло. - Сперва оборотни с волками, а теперь еще и чудовище какое-то! Лишь бы нас не заметило! Иначе, нам хана!".
   Существо медленно приближалось. А в голове у Фло, сменяя друг друга, мелькали образы самых страшных монстров, которое только могло нарисовать воображение. Но то, что в конечном итоге увидел он, было во сто крат ужаснее.
   Сперва, над крышами домов показалась голова. Совершенно бесформенная, словно вылепленная из пластилина неумелой детской рукой, она медленно раскачивалась из стороны в сторону в такт шагам. Фло не мог сказать с полной уверенностью, но ему показалось, что на этой голове нет лица. Нет глаз, носа, ушей и рта. Просто, неровный щербатый шар, на котором поблескивали куски битого стекла и обрывки металлических труб.
   Затем, появились неимоверно широкие плечи. Таки же грубые и бесформенные, как и голова. И, наконец, когда чудовище вышло на площадь, Фло с ужасом увидел все тело. Высокое - выше самых высоких зданий, оно казалось высеченным из серого куска скалы. Ничего подобного Фло в жизни своей еще не видел.
   На первый взгляд это чудище имело форму человека. Только, какого-то непропорционального, и изуродованного человека. Две толстые руки болтались вдоль могучего тела, словно гигантские шланги и совсем немного не доставали до земли. Короткие ноги, с плоскими - будто расплющенными, ступнями, не сгибаясь в коленях, медленно переваливались, сотрясая землю при каждом шаге. И в то же время, не было в этом гиганте ничего человеческого. При движении он скрипел, как заржавевший механизм; звенел, дребезжал и скрежетал.
   Существо вышло на площадь, неуклюже зацепив плечам, угол здания, которое в былые времена наверняка было административным советом города. Угол обрушился на мостовую, подняв тучи пыли, но чудовище этого даже и не заметило. Оно медленно и неуклюже прошествовало мимо площади, и скрылось в темноте близлежащего квартала.
   Всего несколько секунд видел Фло это чудовище целиком. Но этих секунд вполне хватило, чтоб понять: весь этот гигант, с головы до ног, состоял из одного лишь... МУСОРА! Мусора, который странным образом ожил, и формировался в невероятно огромного человека. Фло смог разглядеть в его теле куски изогнутой арматуры; сетки он прогнивших кроватей и ржавые измятые кузова автомобилей. Ломти бетона; обломки деревянных конструкций; части каких-то механизмов и сооружений. Все это, двигалось!
   Фло застонал. Увиденное никак не укладывалось в голове. Как такое может быть? Неужели сама природа создала такое жуткое, лишенное всякого разума, создание? Или это злая шутка какого-нибудь великого колдуна?
   Шаги монстра постепенно удалялись, а сердце Фло все еще никак не хотело успокоиться. Он как будто взбесилось, желая выпрыгнуть из груди. А чуть позже, где-то среди развалин, совсем неожиданно раздался крик. Человеческий крик! Истощенный; полный отчаянья. Этого уже сознание Фло выдержать никак не могло. Фло просто упал в обморок. Второй раз в жизни.
   Когда встревоженные вороны угомонились, а тяжелые шаги гиганта смолкли вдали, Фло уже крепко спал. И на этот раз ничто не нарушило его покоя до самого утра. Только призраки изредка проносились сверкающими пятнами, уже не обращая вниманя на странную тройку живых, что выбрали столь неподходящее место для ночлега.
  
   7.
  
   Утром Фло разбудил Шак.
   -Вставай, - настойчиво твердил он, дергая Фло за рукав кофты.
   -Ну чего ты привязался? - проворчал Фло, пытаясь вырвать рукав из цепких пальцев друга. Из-за ночных кошмаров он совсем не выспался. И попытка Шака разбудить его, казалась ему совсем не справедливой. Ведь сам то он прохрапел всю ночь напролет.
   -Вставай, и прислушайся, - не унимался Шак, подняв указательный палец в воздух.
   Фло резко сел на диване, и спросил, не открывая глаз:
   -Что еще случилось? Волки?
   -Да какие волки?! Причем тут волки?! Ты прислушайся! Где-то музыка играет!
   Фло лениво открыл глаза и вслушался.
   Сначала он ровным счетом ничего не слышал. Только тихий ветер шуршал по площади желтыми прошлогодними листьями и обрывками газет трехвековой давности. А потом до его слуха действительно донеслась музыка. Очень далекая; еле уловимая. А вместе с музыкой можно было различить и веселые голоса людей. Как будто, где-то праздновала целая толпа.
   -Это в Демере, - сделал вывод Шак. - Странный, однако, там народ живет! На их деревне висит проклятье, а они вовсю веселятся!
   -А что ж им теперь - плакать, что ли? - недовольный тем, что его разбудили из-за такого пустяка, буркнул Фло. Время еще совсем раннее, и можно было завалиться на другой бок. Но сон, как не странно, бесследно улетучился. Фло вздохнул, и принялся доставать завтрак из рюкзака.
   Никаких следов волков-оборотней на площади не осталось. И если бы не обвалившийся угол административного здания, да не клочки серой шерсти на мостовой, то Фло подумал бы, что весь этот ужас ему просто приснился.
   Утро было хмурым. Небо сплошь затянули серые облака, стремительно мчавшиеся в юго-западном направлении. А на прозрачных стенах купола поблескивали дождевые капли, тоненькими ручейками стекая на землю.
   -Так крепко я уже давно не спала, - сладко потянувшись, зевнула Мелин. Она только что проснулась, учуяв, видимо, запах вареной холодной печени. - Только сон вот какой-то странный. Опять человеческие черепа! Они мне, почему-то, каждую ночь стали сниться.
   "Мне бы твои проблемы, - усмехнулся Фло. - Я согласен видеть во сне даже человеческие черепа, нежели наяву стаи оборотней и гигантского мусорных людей".
   После парочки неудачных попыток убрать магический барьер, которые вызвали кратковременную панику среди Шака и Мелин, шит был снят, и ребята с удовольствием отзавтракали печенью, разогретой на костре.
  
   8.
  
   На выходе из города, дорогу троим путешественникам, перегородило огромное черное сооружение. С первого взгляда было совершенно невозможно понять: что это такое. Длинное, круглое - похожее на самую гигантскую торпеду в мире. И если бы не маленькая башенка на проржавевшем боку, то Фло так бы и подумал. Одним концом эта торпеда лежала на тротуаре, в небольшой воронке. А второй конец терялся где-то среди обломков крыши круглого семиэтажного здания. Сооружение было ужасно ржавым и ветхим на вид. Но самое странное было в том, что местами с черного корпуса свисали давно иссохшие водоросли, а кое-где виднелись прилипшие раковины морских моллюсков.
   Ребята встали метрах в шести от "торпеды", разглядывая этот новый сюрприз Убитого Города.
   -И что это такое? - некоторое время спустя, спросил Фло. Про себя он не без страха отметил, что взрыва такого огромного снаряда, хватило бы, чтоб начисто стереть с лица Элудита все останки Феорода, оставив после себя воронку величиной с Долину Дверей.
   -Это подводная лодка, - ответил Шак. В отличие от Фло, он глазел на "торпеду" безо всякого страха; с явным восторгом.
   -Ты уверен?
   Мелин с сомнением взглянула на Шака, вопросительно нахмурив брови.
   -Абсолютно уверен! Ошибки быть не может! Видишь - вон там, на верху, торчит перископ.
   Он указал на овальную башню, на макушке которой виднелась небольшая изогнутая труба.
   -А там, - Шак ткнул пальцем в разрушенную крышу, - должны находиться гребные винты.
   Шак подошел к корпусу лодки, и, к великому ужасу Фло и Мелин, принялся камнем сколачивать с него наросты раковин.
   -Смотрите, - после двух минут работы, сказал он.
   С предельной осторожностью, Фло с Мелин подкрались к лодке, и увидели на её борту - там, где Шак счистил налеты ржавчины, большие стальные буквы:
  
   КОРОЛЕВА ГЛУБИН
   МОРСКИЕ ВООРУЖЕННЫЕ СИЛЫ БАЛСТИНА
  
   Сомнений уже быть не могло, и Фло не оставалось ничего иного, как растерянно пожать плечами.
   -Как же подводная лодка оказалась среди города? На сколько я знаю - она должна под водой плавать!
   Шак лишь пожал плечами.
   -Кто её знает. Может, наводнение было. А может, её сюда взрывом забросило.
   "Или её сюда кто-то приволок!" - мысленно добавил Фло, вспомнив ночное чудовище.
   -Интересно, конечно, но нам этого все равно никогда не узнать, - вздохнул Шак, и ребята отправились дальше, ступив на старинную, но, довольно, крепкую, дамбу, что преградила могучий поток широкой реки.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   - 15 -
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"