Ее страшиться принято повсюду
и ловко избегать шальных объятий.
О, тщета дум! Когда из ниоткуда
мелькнет ее запыленное платье,
железная коса и взгляд что камень -

то вздрогнет и видавший виды рыцарь,
крестьянин, менестрель и даже клирик -
хотя ему б к Всевышнему стремиться
и отрешаться от соблазнов мира
в ее холодных, беспорочных дланях.

В работе день и ночь. Без слов приветит,
глуха на лесть, и откуп ей не нужен.
Ведь скромность и молчанье - добродетель
для каждой девы и отрада мужу,
как положил обычай стародавний.

И мне так люб ее елейный шепот,
и тихий шаг, и лик ее прозрачный,
и что верна избраннику до гроба.
О, если б не ее обет безбрачья -
пришел бы вмиг конец моим страданьям!

Как славно вместе с нею бы зажили:
и домик, и детишки, и хозяйство...
А прочие девицы злы и лживы,
у них в уме лишь ленточки да вальсы -
все требуют подарков и признаний.

А я простой - не скальд и не барон я,
чтоб розы слать и чахнуть в упованье.
Скажу, как есть, и пусть столетний ворон
доставит даме пылкое посланье.

Пускай смеется - лишь бы "да" сказала.
Я как-то видел, вы уж мне поверьте:
под строгим полуночным покрывалом
прекрасен облик Белой Дамы - Смерти.