Аннотация: С юмором и шуточками о чертях и ангелах - плюс детективная история и неожиданная любовная линия
Глава 1: На Небесах.
Все началось с того, что однажды я прогулял уроки. Потом ещё разок. И еще. В общем, я пропустил с дюжину занятий. И если в первый раз у меня была уважительная причина, (я провожал в очередную командировку Мишеля, моего лучшего друга и в некотором смысле учителя), то в остальных случаях я сбегал только ради того, чтобы прилететь на Землю, эту замечательную планету в галактике Млечный путь, и поглазеть или, что ещё лучше, самому поиграть в баскетбол. Земные мальчишки принимали меня за своего ровесника, так как и представить себе не могли, что в их дворовую команду мог затесаться настоящий ангел.
Наконец, мое увлечение баскетболом зашло так далеко, что истощилось даже поистине ангельское терпение директора школы, между прочим, архангела в отставке, мистера Габриэля. И вот он вызвал меня "на ковер", потому что решил как следует отчитать меня за такое небрежное отношение к наукам.
- Что же дальше с тобой будет, тринадцатый? - грустно спросил он. (Меня все звали тринадцатым, потому что мой идентификационный номер по реестру создания был 100113, класс восьмого поколения, а имени я еще не заработал). Вообще-то я по поводу моего будущего печалиться не считал нужным - учился я довольно прилично, если не считать двух последних семестров. К этому времени я уже твердо решил, что стану космическим исследователем, как Мишель.
О Мишеле нужно рассказать отдельно. Моим старшим другом - и этим я безумно гордился - был сам архангел Михаил. Ну, я-то звал его просто Мишель. Так вот, ещё до моего появления на свет Мишель сложил с себя полномочия маршала Небесного воинства и занялся тем, чем давно хотел заниматься и о чем теперь мечтаю я, - он стал первопроходцем космических далей. Он посещал такие миры, о которых вряд ли знал сам Святой Дух! Он был миссионером, первооткрывателем, исследователем полных опасности и тайн планет. Под его руководством проходили первые контакты с затерянными в звездном пространстве цивилизациями, которые ещё не вошли в Межгалактический Союз планет под покровительством Святого Триединства. И всеми своими наблюдениями и впечатлениями от новых миров Мишель делился со мной! Его письма я и сейчас храню в тайнике моей души. В общем, лучшего объекта для подражания, чем мой друг, молодому ангелу было не найти.
И вот одним прекрасным днем - впрочем, на Небесах Четвертого уровня, где я жил, всегда был день, так как располагались они в недрах Большой туманности Ориона, совсем недалеко от трех звезд Пояса Ориона, - так вот, одним прекрасным днем Мишель, накануне вернувшийся с окраины Вселенной, отправился в Сердце Мироздания и взял меня с собой.
Я и не думал, что эта экскурсия изменит всю мою жизнь.
Так как Сердце Мироздания находилось далеко не в центре Вселенной, а совсем близко от Млечного пути, нам не нужно было брать Межгалактического Дракона - так мы называем мыслящие звездолеты, прирученную разновидность звездных ящеров, - а потому мы без проблем телепартировались на Небеса номер Один. Оказавшись в Ие, божественном граде, чье название за десятки миллионов лет сократилось с девяти букв до двух, мы решили не терять времени на разглядывание достопримечательностей и прямиком отправились во Дворец. Не стану описывать великолепие этого творения небесной архитектуры, потому как все слова и прилагательные с этой задачей не справятся, а сравнения здесь не уместны.
Дожидаться аудиенции в приемной нам не пришлось - для бывшего маршала двери кабинета Отца были всегда открыты.
Кроме самого Создателя (он показался мне добродушным старичком, старым как мир, с кудрявой седой бородой, блестящей лысиной и с огромными очками на носу) там были Святой Дух и дева Мария. Так как для большинства жителей Небес тот день был выходной, Создатель и Св. Дух проводили время за игрой в шахматы, а дева Мария сидела за старинным устройством, снабженным колесом и педалью, и пряла нить жизни. Она сегодня заменяла Пáрок, ушедших в отпуск.
Пока Мишель по-военному четко и полно отчитывался перед Творцом о проделанной работе, я имел возможность хорошо рассмотреть и деву Марию, и две трети Святого Триединства - как я слышал, Сын в то время улетел куда-то на край света вразумлять словом и делом тамошних мятежных чернокнижников.
Дева Мария, всецело поглощенная важным занятием, внимания на маленького ангела, то есть на меня, не обратила. А вот Св. Дух, который между прочим поставил Творцу шах и мат, даже одарил меня улыбкой. И я понял, какое же это удивительное существо! Я чувствовал, что его ментальное тело (а на Небесах грубой материи нет) охватывает всю Вселенную, пронизывает насквозь всё живое и неживое, и одновременно я видел его, сидящего за шахматным столиком в удобном мягком кресле, и он имел совершенно конкретную форму. Это был, как мне казалось, словно бы сияющий изнутри симпатичный молодой человек... Или девушка? В общем, это совсем не мое дело.
От размышлений на эту сложную тему меня оторвал зазвонивший телефон. На звонок ответил Св. Дух. Сказав раза два глубокомысленное "Угу", он спрятал мобильник обратно в карман и обратился к Создателю с сообщением, что в некотором городе N.N. на Земле в течение сорока часов произойдет убийство двух человек. Точнее, не убийство, а возмездие - вернувшийся из Ада отомстит убийце своей семьи, некоему синьору Макрелли, причем роковой выстрел грянет из собственного пистолета последнего. В общем, не божественное это дело, но вот что смущает - во время перестрелки погибнет невинное существо.
- Ну что же, - пожал плечами Создатель, - восстановлению справедливости мы мешать не можем, пусть даже инициатива исходит от наших, так сказать, недоброжелателей. А той несчастной душе мы должны оказать радушный прием. Забронируйте для неё номер в "Цветах Рая" на Пятых Небесах.
Распорядившись таким образом, Творец наконец-то заметил и меня.
- А это кто? - удивленно спросил он. Всезнающий Св. Дух наклонился к божественному уху и шепотом незамедлительно проинформировал Создателя на мой счет.
- Так, так, - задумался Творец. - Значит ты, сто тысяч сто тринадцатый, хочешь стать космическим исследователем?
Ободренный доброжелательным тоном Создателя и улыбкой Св. Духа, я не смущаясь выпалил:
- Да, сэр! Я очень хочу этого, сэр!
- Ну что ж, посмотрим. Для начала, мы думаем, тебе не мешало бы поработать хранителем...
- Но сэр! - хотел я возразить, но Мишель дернул меня за кончик крыла.
- Я знаю, знаю, - ответил Создатель, - ты против. Но отнесись к этому, как к испытанию. Попытайся заслужить имя. Это всё. Нас ждут дела. Дальнейшие указания, Мишель, вы получите по почте.
На обратном пути Мишель успокаивал меня:
- Подумай, тринадцатый, ведь ты сможешь получить имя раньше своих одноклассников. А как только будет возможно, я упрошу перевести тебя в мою корпорацию.
Он, наверно, привел бы ещё не мало аргументов, чтобы утешить меня, но у дверей Дворца нас окликнул серафим средних лет, явно из старшего поколения.
- Уриил, старший хранитель Земли, - представился он. - Сто тысяч сто тринадцатый, если не ошибаюсь? Мне поручено проводить вас к месту вашей службы.
У жителей Небес нет чемоданов, поэтому я простился с Мишелем и, взяв с него клятву писать мне письма, поплелся за серафимом.
Глава 2. На Земле.
Телепартировались мы недалеко от Солнца. Уриил провел меня к третьей планете от желтого карлика. Раньше, сбегая с уроков, я радовался при виде приближающегося сине-зеленого шарика с завихрениями белых облаков. Теперь же я понимал, что играть в баскетбол мне ещё долго не придется.
По какому-то странному стечению обстоятельств мой подопечный жил в уже упоминавшемся выше городе N.N. Это был не такой большое город, как Нью-Йорк или Токио, но и не слишком маленький. В N.N. была пара железнодорожных вокзалов, аэропорт и речной вокзал. В отношении мест культурной и исторической ценности он обделен тоже не был. NN-цы не считали свою "малую" родину провинцией, так как до столицы страны было рукой подать. Но это так, географическое отступление.
Мой подопечный жил в обыкновенном "спальном" районе, во вполне благополучном, комфортабельном квартале. У подъезда тринадцатиэтажки Уриил сдал меня с рук на руки раздражительному и уставшему на вид ангелу-хранителю по имени Рафаэль.
Когда мы ждали появления нашего общего пока что подопечного, Рафаэль был любезен посвятить меня в самые мельчайшие подробности его жизни, о которых здесь, впрочем, не стоит и упоминать. Для моего рассказа важно лишь одно обстоятельство - к Джею (так звали этого счастливчика) был неравнодушен его анти-хранитель. Но благодаря тому, что Рафаэлю удалось подыскать для Джея квартиру (кстати сказать, на тринадцатом этаже), чей предыдущий хозяин увлекался культом вуду и надолго лишил злых демонов возможности пакостить в пределах жилплощади, дома наш подопечный мог чувствовать себя в безопасности.
Зато перешагнув порог, Джей получал все знаки внимания, какие только мог изобрести бесовский разум. В этом я сам убедился, едва мой новый подопечный появился из подъезда дома.
Указав мне на невысокого белобрысого молодого человека невзрачной наружности, Рафаэль с радостью объявил, что отныне и весь предстоящий месяц он будет в отпуске, и исчез. А я последовал за Джеем.
Забыл сказать, что в ту пору на Земле была середина декабря. В тот памятный день с самого утра шел мокрый снег. Большие белые хлопья неторопливо летали в воздухе. Всё это было бы очень красиво, если б не было так холодно.
Только Джей сошел с крыльца, как едва не растянулся на льду, скрывавшемуся под слоем снега. К счастью, я успел помочь ему устоять на ногах, схватив за шиворот. Кое-как преодолели мы это ледяное препятствие, как на голову молодого человека грозила свалится новая опасность - с крыши сползала ледяная глыба! Мне пришлось применить прием небесного кун фу, и Джея осыпало ледяной пылью. Мысленно выругавшись, он продолжил свой путь.
Я едва перевел дыхание, а мой невидимый противник из ада придумал новую пакость! Но и тут я не ударил лицом в грязь. Джей только остановился перекинуться парой слов с одним знакомым, а ловко брошенный мною снежок уже заставил ворону изменить траектория полета. В итоге "привет" от птички оказался на пальто знакомого. Но что же, это были уже проблемы моего коллеги.
В тот день адский хранитель Джея был просто в ударе. Автомобиль моего подопечного припаркован всего в двадцати шагах от подъезда, а я уже начал злиться! Но по сравнению со следующим событием, все произошедшее показалось мне невинными шутками.
На удивление желтый "форд" завелся с первого раза. Потом я понял, почему. Джей вырулил на дорогу. Вдруг вспомнил, что нужно позвонить старшему брату и сказать, что звонили родители и просили передать, что не смогут приехать на Рождество. Так как после нажатия первой же кнопки мобильник сломался, Джей притормозил около телефонной будки.
Подслушивать, разумеется, нехорошо, но ангел-хранитель должен быть всегда в курсе дела.
Подлый аппарат слопал три монеты и соизволил соединить только с четвертой попытки.
- Привет, Алекс. Как дела? За кем опять гонишься?...- мне было уже известно, что брат Джея работает в полиции. - Ого, еще и заложники?... Мама звонила, они не смогут приехать. Предки выиграли в лотерею тур по Европе...Ну пока.
С чувством выполненного долга Джей вернулся к автомобилю, и оказалось... Это была моя вина! - с приборной панели исчезла магнитола. Только грустно торчали из дыры два разноцветных проводка.
- Она всё равно не работала, - вздохнул Джей.
Дальше было хуже. На повороте заглох мотор, не успели мы отъехать и сотни метров. Из-под капота "форда" повалил сизый дым. Дыма Джей не заметил и снова попытался завести машину. Тщетно. А через минуту послышался вой сирен, из-за поворота выскочил зеленый BMW, а за ним три полицейских автомобиля.
Как я смог выдернуть Джея из машины и оттащить в сторону?...
Зеленый BMW не успел затормозить и с разгона влетел в бедный "форд".
Как ни велика была у моего подопечного привычка к неприятностям, но от этого происшествия он очень расстроился.
Из полицейских машин выскочили стражи закона и вытащили из BMW (который представлял собой душераздирающее зрелище) ошалевшего преступника. К Джею, выглядевшему не лучше арестованного, подошел представительный детектив в штатском.
- Привет, братишка! - приветствовал Джея детектив. - Я так и думал, что это окажешься ты. Знаешь, без тебя мы бы упустили этого негодяя.
- Всегда рад тебе помочь, Алекс, - без особой радости в голосе заверил его Джей.
Глава 3. Контакт.
В общем, на работу Джей опоздал, хотя его и подвезли на полицейской машине. А так как при своем постоянном невезении Джей не то чтобы часто, а хронически опаздывал, его строгая начальница, генеральный директор фирмы по продаже антиквариата, в очередной раз пригрозила уволить его, но подумала и дала Джею последний шанс. (Впрочем, ни будь она к моему подопечному не совсем равнодушна, он давно бы стал безработным.)
Последний шанс Джея заключался в том, что он немедленно отправится в аэропорт и улетит в Австралию. Там в самый канун Рождества проводится аукцион. Поучаствовать в этом мероприятии было бы весьма заманчиво, да только никого из сотрудников фирмы не радовала перспектива встретить праздник в самолете. Но Джею выбирать не приходилось. Поэтому он взял билет, поймал такси, заехал домой, собрал чемоданчик и отправился в аэропорт замечательного города N.N. Разумеется, мне пришлось последовать за ним.
И конечно же, когда мы прибыли туда, посадка на рейс N.N. - Сидней заканчивалась. Джей едва успел зарегистрироваться.
И тут я почувствовал... Нет, скорее понял, что через пару минут у этого самого самолета, собиравшегося пересечь Индийский океан, при взлете загорятся оба двигателя! и он рухнет обратно на землю, так и не успев набрать высоты.
Нужно было срочно что-то предпринять!
Джей забрал свои документы, довольный, что хотя бы здесь не опоздал, и сделал шаг к выходу. Мне пришлось мгновенно принять решение, которым горжусь по сей день! - я моментально воплотился в трехмерного земного подростка уличной наружности и, сбив Джея с ног, выхватил у него из рук и чемоданчик с вещами, и те клочки бумаги, что люди именуют документами. Весьма недовольный (можете себе представить!), Джей бросился в погоню за мной. Но не даром у ангелов имеются крылья!
В общем, когда он меня догнал, я считал себя победителем. (Я дал ему настигнуть себя около стеклянной стены зала ожидания - там, откуда лучше всего была видна взлетная полоса. Кстати, к тому моменту временного континуума в моей голове созрела очень заманчивая идея.)
Пару минут я поджидал Джея. У меня уж промелькнула тревожная мыслишка: не потерял ли он мой след в толпе приезжающих, отъезжающих и встречающих? Но нет - вот он, объявился. (Возможно, именно в тот момент я впервые обратил внимание, что мой подопечный не так уж невзрачен. Без сомнения, есть что-то привлекательное в блондинах с голубыми глазами.)
- Эй, Джей! - закричал я и замахал руками. - Я здесь, Джей!
Покрутив головой по сторонам, мой подопечный наконец-то заметил меня.
- Чертов маленький воришка!!! - прорычал Джей, схватив меня за ворот и так тряхнув, что я вспомнил старую добрую туманность Ориона. - Что ты себе позволяешь! Где твои родители?!
- Погоди кипятиться, Джей, - миролюбиво сказал я, высвобождаясь из его нежных объятий. - Погляди-ка лучше туда. На этих обломках ты собирался лететь в Австралию?
Волей-неволей Джею пришлось перевести взгляд с меня на горизонт за окном: набравший скорость самолет оторвался от земли, сложил шасси и вдруг скрылся в двойном клубе огня. Вслед за этим весь аэропорт, да и близь лежащие районы города N.N. содрогнулись от адского грохота. Клянусь, он заставил завибрировать даже мою грубоматериальную печенку! Стекло перед моим носом жалобно задребезжало, но выдержало. На удивление.
- Бери чемодан и пошли отсюда, - сказал я.
Оказавшись на улице, нам каким-то чудом удалось захватить одно из немногочисленных оставшихся такси. В машине Джей обрел дар речи.
- Послушай, как ты узнал, что самолет взорвется? Это твои соучастники подложили бомбу?
- Ничего подобного, Джей, - ответил я, гордясь своей находчивостью. - К этим злобным силам я имею крайне далекое отношение. А если ты завтра потрудишься почитать газеты или хотя бы посмотришь телевизор, то обнаружишь, что катастрофа произошла по причинам неисправности обоих двигателей сразу.
Я сказал чистейшую правду. Но несмотря на это, я чувствовал недоверие со стороны Джея, и кроме того - удивление, которым лучился шофер такси. Затылок последнего под меховой кепкой прямо-таки сиял от эмоций. Я перехватил взгляд водителя в зеркале заднего вида и улыбнулся ему от уха до уха.
Играя в баскетбол с земными мальчишками, я частенько пользовался (и не без пользы) именно этой обезоруживающей, уничтожающей всякое подозрение улыбкой. Внешность моя была также вполне безобидной - этакий рыжеватый курносый юнец в несезонных веснушках, в вязаной шапочке с помпоном, в красной клетчатой куртке (на размер больше необходимого) и в джинсах с подвернутыми снизу штанинами по причине большой длины. Вот так выглядел ангел-хранитель восьмого поколения. На этом описательное отступление закончим.
- Постой, откуда ты узнал, как меня зовут? - продолжал подозрительно спрашивать Джей. - Кто ты такой, черт тебя?!...
- А вот этого не надо! - перебил я. - На черта я ведь могу и обидеться. О тебе я знаю все, Джей. Ведь я же...(Тут я сделал паузу по всем театральным законам.) Ты чего, до сих пор не догадался, что я твой ангел-хранитель?
Взгляд шофера в зеркале стал более чем подозрительный.
- Я понял! - воскликнул Джей. - Ты сумасшедший телепат! Ты сбежал с секретной военной базы?
Подозрительность шофера распространилась теперь и на Джея.
- Ну спроси меня о чем-нибудь, о чем известно только тебе, - предложил я, начиная уставать от человеческого неверия.
- Ладно, - согласился Джей, - скажи, когда я родился?
- Что может быть проще! - рассмеялся я и стал лихорадочно припоминать всё, что поведал мне мой предшественник. - Это произошло седьмого, нет - пятого августа, ночью, во время вечеринки на ферме твоих бабушки и деда, в 22 часа 41 минуту и 28 секунд. Твоей первой мыслью было: "Боже мой! Хочу обратно!" Твое полное имя - Джон Джеффри Джуниор. Доволен?
- Нет, - не сдавался Джей, - ты это мог узнать из какого-нибудь досье на меня.
- Ну, хорошо, - сказал я, поспешив предотвратить дальнейшие препирательства. - Чтобы ты мне поверил, я нарушу ещё один небесный закон. Остановите, пожалуйста, машину!
С переднего сидения повеяло явным облегчением.
Я с деловитым видом вылез из такси и углубился в проулок между домов. Джей расплатился и последовал за мной, удивляясь моему нахальству.
С безошибочным чутьем ангела-хранителя я вскоре привел его в темную дыру между домами. Это был типичный тупик, где стояли ящики для мусора, заваленные снегом.
- Ну и зачем ты притащил меня сюда? - раздраженно произнес Джей. - И с какой стати ты мной командуешь? И какого черта...
- А теперь послушай меня, - предложил я. - Я и так уже нарушил самые строгие законы Небес, вступив с тобой в прямой контакт. Но этим я спас твою шкуру. Теперь же, чтобы ты мне наконец поверил, я покажу тебе свою истинную сущность...
- Ой, не надо! - насмешливо сказал Джей. - Мне и без того страшно!
- Шутки тут не уместны, - строго сказал я. - Я только хочу, чтобы ты мне поверил и помог спасти жизнь невинного человека. Убийство должно произойти завтра по вине того, чье имя Макрелли.
- Макрелли? - переспросил Джей. - Постой, я где-то о нем уже слушал... Так это знаменитый гангстер Энрике Макрелли! Он теперь отошел от дел. Алекс в прошлом году следил за ним из моей квартиры - мафиози как раз живет в доме напротив. Только почему я всё это тебе рассказываю?
- Потому что я твой ангел-хранитель, - ответил я. Информация, полученная от Джея, очень меня обрадовала. И потому облик мой, когда я снова приобрел внешность жителя Небес, был особенно сияющий и ослепительный. Джей ошарашено разглядывал мои ангельские крылья и засветившиеся одежды - во всем остальном я очень мало изменился, - и мне было приятно такое его внимание. (Кажется, я повинен в грехе тщеславия.)
Но кроме Джея был еще один свидетель моего превращения. Им оказался в миг протрезвевший бродяга. Разбуженный нашей беседой, он вылез из своей норы за мусорными ящиками (потому-то мы его раньше и не заметили) и удивленно воззрился на меня.
- Ангел Господень! - закричал бродяга, оправившись от удивления. - Настоящий ангел! Боже, ты не забыл меня! - и, воздев руки к небу, он двинулся ко мне.
Я, образно говоря, поспешил засунуть крылья в карман и спрятался за спиной Джея. Бродяга, уразумев, что так благодать божья стала еще доступней, попытался схватить меня!
- Джей! Спаси меня от этого сумасшедшего! - заорал я.
В тот момент мне эта сцена совсем не показалась смешной: старый грязный бродяга, от которого за километр несло перегаром, гонялся за мной вокруг Джея, а тот посмеиваясь наблюдал за нами.
Так продолжалось до тех пор, пока я не догадался раствориться в воздухе. И тогда внимание бродяги переключилось на Джея. Он схватил моего подопечного за шиворот:
- Куда ты подевал моего ангела?!
И Джей посчитал благоразумным ретироваться. Как можно скорее.
Глава 4. Искушение.
Только через пару кварталов Джей перестал слышать за спиной пронзительные крики бродяги: "Он украл моего ангела! Люди! У меня было откровение! А этот тип украл моего ангела! Держите вора!"
В уютном заснеженном скверике Джей решил перевести дух и уселся на скамейку.
Кроме нас там больше никого не было.
С минуту я дал Джею поразмыслить над его несчастной судьбой, а потом воплотился справа от него, скромненько примостившись на самом кончике скамьи. Я и не подумал сделать это более постепенно, поэтому Джей, когда вдруг обнаружил меня радом, подскочил, словно на пружине, и громко чертыхнулся.
- Кто-то меня звал? - нежным голоском осведомилась обольстительного вида девица, расположившаяся слева от Джея. Готов поклясться, мгновение назад ею здесь и не пахло! Если даже я был удивлен, то Джею еще немного и потребовалась бы медицинская помощь.
- Ты кто? - поинтересовался я, выразив нашу общую с Джеем мысль.
- А то не догадываетесь? - кокетливо поиграла плечами в соболиной шубке девица. - Я злой гений Джея. Его адский дух-искуситель.
- Мало мне одного ангела! Мне ещё только черта не хватало? - взвыл Джей.
В общем, дело было так - эта бесовка решила, что раз уж в силу обстоятельств я вступил в контакт с Джеем, то и ей нечего ждать у моря погоды. Она боялась, что если Джей согласиться помочь мне предотвратить гибель невинного человека, то она подвергнется ужасному наказанию и, кроме того, ей урежут зарплату и не дадут премии к Новому году. Расписывая эти ужасы, чертовка была настолько обворожительна (по людским канонам): длинные ноги, осиная талия, пышные черные волосы, не менее пышные другие места, кошачьи глаза и жирафьи ресницы, - что Джей просто не мог не пожалеть её и с удовольствием согласился последовать за ней в Преисподнюю, когда -она спросила:
- Дорогой, тебя уговаривать или по-хорошему пойдешь?
В общем, ей обязательно нужно было показать Джею красоты пекла и склонить его к сотрудничеству.
- Но для начала давайте знакомиться, - предложила бесовка. - Меня можете звать Верой.
- Очень приятно. А я Вася, - представился я. Мне всегда нравилось это имя.
- Ну, вот и познакомились, - с удовлетворением сказала Вера. - Да, я тут кое-что нечаянно уронила.
И она, полная достоинства, поднялась со скамейки и, грациозно нагнувшись, поставила обратно на сиденье упавшую оттуда табличку с надписью крупными буквами:
ОСТОРОЖНО!
СВЕЖАЯ КРАСКА.
Глава 5. В Аду.
Сначала Вера и слышать не желала, чтобы я тоже отправился с ними в Геенну Огненную. Но Джей твердо сказал, что без своего ангела-хранителя туда и шагу не сделает. Чертовке пришлось сдаться. Она велела нам закрыть глаза и взяться за руки.
Секунды две я стоял так. А когда чувство осознания себя полным идиотом стало совсем невыносимым, осторожно, по очереди открыл глаза. Оказалось, мы уже были в Аду! И оказалось, что Джей был настолько поглощен разглядыванием окрестностей, что и не подумал мне сказать об этом.
В общем, пейзажи Преисподней - или, по крайней мере, той её части, где мы очутились, - были вполне приятны на вид. Кратко поведаю, что предстало пред моим взором: светящиеся матово-белые облака, темно-бордовое небо слегка пурпурного оттенка (напоминает цвет незрелого баклажана), дорожки из розовой брусчатки, трава нормального зеленого цвета, кусты акаций, барбариса и чего-то ещё в цвету, высокие клены, рассаженные ровными аллеями. Кроме того, белокаменный дворец в стиле модерн и блестящее ультрамарином море за невысоким кружевным парапетом.
- Где это мы? - спрашиваю.
- В стране, где правит Люцифер, - ответила Вера, - здесь многое изменилось со времен Данте.
И она прочитала нам лекцию, сопровождая её для наглядности неспешной экскурсией по окрестностям. Короче говоря, оказалось, что однажды падшим ангелам надоело ждать триумфального завоевания Небес, и они решили сделать генеральный ремонт и устроить в Преисподней, там, где на их права собственности никто не посягает, уютное гнездышко по своему вкусу. Они выгнали из Ада почти всех грешников, предоставив Господу Богу и его слугам нянчиться с провинившимися душами, и оставили только тех, кто запродал сию вышеозначенную часть своей сущности Князю Тьмы. Правда, глядя на окружающее меня благолепие, я подумал, что мой дядюшка Сатана - князь тьмы скорее нравственной, нежели физической. Так вот, теперь вместо огненных пустынь, ледяных скал и чудовищной воронки с девятью кругами на всем этом пространстве раскинулось огромное море, теплое, как парное молоко. В этом море, или лучше сказать океане, каждый мало-мальски зажиточный черт мог вырастить себе остров или даже целый архипелаг - в зависимости от того, сколько есть средств на аренду и налоги.
- Этот остров принадлежит моему непосредственному боссу, - просвещала нас Вера, неспешно прогуливаясь по дорожкам из розового камня под руку с Джеем. - Люди звали его Таммузом. Много тысяч лет назад он исполнял обязанности бога Вавилонии. (Джей буквально с открытым ртом ловил каждое её слово - не столько из любви к мифологии, сколько из-за пристрастия к длинным ногам и ресницам. Чертовке это, бесспорно, нравилось, а вот мне нет.)
- Перед нами, дорогие гости, кусты акации. Только это вовсе не кусты акации, а разумные существа. Они ещё при жизни за пару мгновений удовольствия запродали душу Дьяволу - в данном случае в лице его слуги. А после смерти, видите ли, передумали и пошли на попятный! Поэтому ничего другого им не остается, кроме того, как быть бессловесными деревьями и кустами. - И чтобы у нас не оставалось сомнения в её словах, Вера недрогнувшей рукой отломила ветку пышной желтой акации. Сквозь шелест листвы мы услышали горестный вздох. Из ранки вместо сока потекла капелька настоящей красной крови.
Далее мы продолжили прогулку по розовым дорожкам. Мы вышли за ограду так называемого парка и оказались на радушно раскинувшемся под небом Преисподней пляже. Чистый белый песочек ласково поглаживали лазурные волны моря. Шум прибоя заглушал жалобный шепот листвы прóклятых деревьев. Словом, всё выглядело так, как будто мы случайно оказались на каком-то дорогом курорте.
- Пожалуйста, присаживайтесь, - пригласила Вера, подведя нас к удобным шезлонгам, расставленным в тени огромных цветастых зонтов. Хотя кому придет в голову искать тень в мире без солнца? Рядом стоял столик, на нем - кувшины с заманчивыми на вид и аромат напитками и стаканы.
- Лимонаду? - спросила заботливая чертовка.
- Не откажусь, - сказал Джей, усаживаясь. Ему явно пришелся по вкусу здешний климат.
Я заявил, что постою.
- А как у вас обстоят дела с вербовкой агентов? - спросил я. - Вы всё еще искушаете людей?
- А как же. Разумеется, - улыбнулась Вера. - А вот прямо сейчас я подвергаю искушению Джея. Как тебе этот процесс, дорогой?
- Ничего, - одобрительно отозвался Джей, потягивая коктейль через соломинку и разглядывая морской пейзаж.
- Многие наши агенты, как ты выразился, Вася, ещё при жизни заключают с нами контракт и выполняют некоторые мелкие поручения. Взамен они получают всё, чего только ни пожелают, - не без умысла стала рассказывать Вера. И многозначительно добавила, стрельнув глазами в Джея: - Абсолютно всё. Другие приходят к нам уже после смерти. Тех, кто готов отдать душу за месть, мы просто воскрешаем на короткое время. Те же, кто хочет постоянно работать у нас, рождаются заново. То есть, рейнкарнируют. Кстати, наши благочестивые собратья ангелы используют тот же принцип рейнкарнации для исправления некоторых, на их взгляд, греховных качеств человека. Когда им лень поработать в Чистилище. Подающие особые надежды, - продолжала Вера, - будущие маньяки или тираны обучаются некоторое время здесь. Вот, например, в этом замке (она кивнула на дворец своего начальника) сейчас живут трое отъявленных грешников. В будущем их ждет блестящая карьера великих полководцев и политиков.
Слушая её разглагольствования, я сначала прогуливался по песку, а потом зашел на морские волны - мы, ангелы, можем себе это позволить, не замочив обуви. Сквозь прозрачную воду я видел на мелководье мечущийся по дну узор, сотканный лучами света, сломавшимися о поверхность волн. А зайдя чуть дальше от берега, всего метра на два-три, я увидел, как дно резко уходило вниз, и вода уже не была столь прозрачна и насыщена светом. Присмотревшись повнимательней, я заметил на дне каких-то существ, одним своим видом вызывающих омерзение. Сначала я подумал, что это белесые длинные водоросли, тянущиеся к поверхности волн. Но когда эти водоросли заметили меня и стали жалобно смотреть на меня своими большими круглыми глазами, а один из них даже попытался выпрыгнуть из воды и ударился о толстую подошву моих ботинок, я поспешил ретироваться. Попросту говоря - бросился наутек.
- Что с тобой, Вася? - поинтересовался, не слишком впрочем обеспокоившись, Джей.
- Вера, кто это?! - спросил я чертовку, сохраняя полное спокойствие. - Кого я там видел?!
- Эх, совсем забыла, что тебя нельзя туда пускать, - с досадой сказала она. - Впрочем, это же Ад, а не Средиземное море! Ты видел души грешников, которые исполнили то, что от них требовалось, теперь они не нужны нам. Это просто свалка отходов.
- Но они же живые! - воскликнул я.
- Ну и что? - отозвалась равнодушно Вера. - Они сами сделали свой выбор.
Я не знал, что ей на это ответить - она просто убила меня своей логикой. Но отвечать ничего не пришлось, так как внимание чертовки привлекли две фигуры в шляпах (они были ужасно похожи на грибы). Появились они в дальнем конце парка, невидимые из окон дворца, но оказавшиеся как на ладони со стороны пляжа. Настороженно оглядываясь, они достали из воздуха мешки и две лопаты и принялись выкапывать полузасохший клен и такую же грустную акацию.
- Мне не говорили, что в парке кто-нибудь будет работать, - нахмурилась Вера. - Подождите меня здесь. Пойду-ка я проверю.
Она стремительно покинула удобный шезлонг и направилась к двоим "садовникам" напрямик через газоны. Девятисантиметровые "гвоздики" её туфель глубоко втыкались в мягкую землю, и потому её походку нельзя было назвать уж больно грациозной.
В "садовниках" же я сразу распознал своих собратьев, решивших по дерзкому, пожалуй, даже нагло умыкнуть из-под носа подручного Сатаны пару раскаявшихся грешников. Об этом я не замедлил сообщить Джею.
- Послушай, - сказал вдруг Джей, словно очнувшись от чар чертовки и совершенно не обратив внимания на мои слова. - Здесь не поют птицы. И даже мух и бабочек никаких нет.
- Откуда же им здесь взяться? А вон в волнах зато есть ненужные грешники, - добавил я к его наблюдениям свои, - можешь мне поверить, весьма прискорбное зрелище.
- Мне что-то не хочется здесь оставаться, - сказал Джей. - Может, вернемся на Землю?
- С удовольствием, - ответил я. - И вот что я ещё должен сказать тебе, Джей. Понимаешь ли, не хочу показаться ябедником, но во всех твоих неприятностях и бедах тебе больше некого винить, кроме как очаровательную Веру. Это она сегодня разбила твой "форд", и украла магнитолу, и сломала мобильник...
- ...и взорвала самолет? - продолжил Джей, уходя вслед за мной по облачной дорожке в небо.
- Именно!
Итак, мы покинули сию юдоль слез и печали. Последнее, что я видел в Аду, было то, как пара херувимов быстренько выдернули по дереву из земли Преисподней и, взвалив их на плечи, поспешно удрали на Небеса.
Глава 6. Снова на Земле.
Когда мы снова очутились на Земле-матушке, в небе над городом N.N. сияла круглая луна. Как зефир в меду.
Мы почему-то оказались в диаметрально противоположном районе города от дома Джея. Видимо, это тоже была работа Веры. Но я-то рядом! Я не позволил Джею замерзать на улице в пятнадцатиградусный мороз и быстренько подогнал попутную машину. Автостоп - не такое уж плохое средство передвижения.
Глядя через заиндевевшие стекла на проносящиеся мимо огни города N.N., уставшего за рабочий день, но бывшего теперь не прочь и поразвлечься, Джей гадал, мог ли вдруг ему присниться такой странный сон обо мне или же это действительно было реальностью.
Мой подопечный чувствовал себя немного одиноко, так как вернувшись из Преисподней, я решил немного отдохнуть от трехмерной шелухи и только в его квартире материализовался. Он как раз собирался лечь спать. Не могу сказать, что моё появление из ничего посреди спальни очень удивило Джея. Но и равнодушным он не остался. Об этом свидетельствовала отправленная мне во след подушка. Она как раз пролетала над моей головой, когда я выходил из комнаты, пожелав Джею спокойной ночи.
Сам я время до утра провел перед телевизором, наслаждаясь спортивным каналом (правда, без звука).
Утром зазвонил телефон. Трубку снял я и ответил голосом Джея:
- Да?
Оказалось, звонил Алекс сообщить, что "форд" теперь в автомастерской, а все расходы по ремонту оплатит страховая компания.
Звонок разбудил Джея. Не успел он зевнуть, как я подал ему в постель завтрак - готовить я умею на высшем уровне. И сам устроился на краешке кровати справа.
Джей с подозрительностью полупроснувшегося человека посмотрел на меня, соображая, откуда взялось это чудо в фартучке. Воспоминания о дне минувшем были столь необычны, что Джей не сразу отделил сон от яви.
- А, - вспомнил наконец Джей, - ты этот...с крылышками. Но мне всё равно нужно на работу.
- Нет, не нужно, - сказала вдруг-откуда-ни-возьмись появившаяся Вера. Она тоже примостилась около Джея, только с левой стороны, и нога её в черном кружевном чулке обвивала ногу Джея, беспокойно задергавшуюся под одеялом. Сама чертовка была красиво одета (вернее раздета) в черную коротенькую шелковую ночную сорочку. От неожиданности Джей подскочил, и полчашки кофе выплеснулось на одеяло.
- Тебе не надо идти на работу, - проворковала Вера, слизывая крем с пирожного, которое я сам, между прочим, испек! - Потому что тебя уволили, дорогой. Ты не купил ту дряхлую финтифлюшку, за которой тебя посылала твоя начальница.
- О, горе мне! - мог бы с полным правом воскликнуть в тот момент Джей, так как представлял собой олицетворения отчаянья.
- Но эта вещь все равно завтра окажется подделкой! - возмутился я. - Они еще должны благодарить Джея за то, что он не потратил зря деньги фирмы!
- Джей не купил эту штучку и стал безработным. Джей купил бы её и тоже был бы уволен, - подытожила довольная собой бесовка и отхлебнула оставшуюся половину кофе.
- Так, хватит трепаться! - довольно-таки грубо прервал этот милый разговор наш подопечный.
- У меня и кроме вас есть чем заняться, - заверил нас Джей. Вера обиженно надула губки и исчезла, громко хлопнув дверью Ада. А я, сообразив заново поистине божественный завтрак, сумел все же убедить моего любезного подопечного во имя спасения его собственной души и спокойствия моей помочь мне предотвратить противозаконное убийство. Так как кроме нас некому в этом мире позаботиться о справедливости!
Джей внял моим словесным и кулинарным доводам.
Итак, мы отправились спасать чью-то душу.
Глава 7. Игра началась. Прятки.
И первым делом мы отправились в гости. Так как Энрике Макрелли (а к нему-то мы и отправились) был соседом Джея, то идти далеко не пришлось. Без особых проблем мы проникли в подъезд, начхав на коммутатор - прямо перед нами с прогулки возвращалась одна молодая мамаша с детской коляской, которая забыла плотно закрыть дверь. Подняться на лифте до двенадцатого этажа труда для нас не составило. И так же легко я вскрыл дверь в квартиру гангстера. Запасным ключом из-под коврика с надписью "Добро пожаловать!".
Интерьер поразил Джея своей роскошью. Ну, а я и не такое видел.
Для начала мы решили обыскать спальню. И по глупости не обратили внимания на брошенный на постели розовый пеньюар. Пока я искал под матрасом и подушками, Джей чуть не заблудился в шкафу мистера Макрелли, больше по размерам похожего на гостиную. Искать мне пришлось ещё и Джея.
После спальни мы перешли к кабинету. Там на стене висела пара карабинов. Но я точно помнил, что Св. Дух упомянул о пистолете. В многочисленных ящиках орехового секретера оружия не оказалось, если не считать коробки патрон. Зато после переворота в двух книжных шкафах в одном из толстых томов (конкретно в Библии) обнаружился тайник - в середине страницы были вырезаны под довольно миниатюрный пистолет бульдожьей породы. Удовлетворенные, мы решили заодно прогуляться по гостиной, столовой и кухне.
Но не успели мы в зале заглянуть под шикарный персидский ковер на полу и за две коллекционные картины (кстати, за одной оказался сейф), как до нас донеслись весьма подозрительные звуки. То был звук открываемой двери, журчание воды и жужжание электрического фена. Доносились они из ванной комнаты.
- Быстро лезь за диван! - велел я Джею, а сам испарился.
И вовремя. В гостиную вошла прехорошенькая блондинка в пушистом халатике, с феном в одной руке и щеткой для волос в другой. Блондинка положила фен на столик у дивана, за которым схоронился, не смея чихнуть, Джей, села, отыскала среди подушек пульт от телевизора и включила какое-то глупейшее ток-шоу.
Джей тихонько высунулся из-за спинки дивана. Я, конечно, не мог просто сказать ему, чтобы он этого не делал. Поэтому было очень кстати, что блондинка предпочитала смотреть телевизор, вывернув звук на полную мощность. Она только поглядела в окно, думая, что оттуда до неё донеслись эти странные звуки. Но, разумеется, ничего там не увидела. Я понял, что так может продолжаться до вечера.
За аплодисментами в телевизоре блондинка едва расслышала звонок телефона. Она потянулась за трубкой, стоявшей торчком на базе (а та в свою очередь стояла на столике у дивана). Но тут блондинку отвлек ведущий шоу, отпустивший плоскую шуточку, - и не глядя она смахнула трезвонившую трубку на пол. Пришлось ей свеситься вниз головой через подлокотник. И пока блондинка в такой интересной позе искала и не могла найти (что не удивительно - я а на что?), Джей выскочил из-за дивана и покинул территорию гангстера. Правда, мне пришлось его слегка подтолкнуть на это действие.
Глава 8. Шпионские страсти.
Оглядеться Джей решился только в подъезде своего дома.
- Вась? Ты куда делся? - спросил он шепотом. Я поспешил его успокоить.
- Так значит, ты сюда сразу сбежал и прохлаждался тут, пока меня чуть не засекли? --обиделся мой подопечный, увидев, что я стою, прислонясь плечом к стене, совершенно спокойный и ничуть не запыхавшийся.
- Ты так думаешь? А как бы я по-твоему знал, что этот телефонный звонок был от нашего знакомого Энрике Макрелли?
- Да ну? И что он сказал?
- Что его лошадь выиграла первый забег. Из этого следует, что он на ипподроме.
Но прежде чем отправиться на ипподром - нам было необходимо удостовериться, что у Макрелли только один личный пистолет, - нам нужно было обзавестись колесами. В смысле машины. Для этой цели я предложил воспользоваться автомобилем, вот уже второю неделю стоявшим под окнами Джея, накрытый шапкой снега. Кроме того, что хозяин его лежал в больнице со сломанной ногой и не мог воспользоваться своим транспортом, ещё одним плюсом в моем предложении была ментальная печать на автомобиле -
ОБЯЗАТЕЛЕН
ДЛЯ УГОНА
А если его должны были непременно угнать, то почему бы не сделать этого нам? В общем, долго убеждать Джея мне не пришлось. Он только сомневался, удастся ли мне вскрыть и завести это замерзшее железо. И совершенно напрасно.
- Проще булочки с изюмом! - заверил я Джея. Сесть за руль пришлось ему, так как я водить не умею, да и прав у меня тоже не было по причине несовершеннолетия.
Для буднего дня на ипподроме было слишком много народа. Когда мы проходили мимо касс, Джея окликнула девушка с рекламного плаката, наклеенного на бетонный забор.
- Ты чего там делаешь? - спросил её Джей ошалело.
Я сделал вид, что читаю расписание бегов.
- Тебя поджидаю, - ответила плоская Вера. - Не желаешь ли сделать ставку, Джей? Я точно знаю, кто придет первым.
- Она обманет тебя, Джей, - сказал я.
- Ничего подобного!
- Извини, Вера, - ответил Джей, - но мы спешим.
Когда мы были уже на трибунах и я выискивал нашего гангстера с помощью одолженного бинокля (пользуясь случаем, хочу передать привет азартному старичку, сидевшему справа от меня), Джей обратился ко мне с очень щекотливым вопросом:
- Вася, а ты мог бы выиграть на скачках?
- Джей, если ты имеешь в виду: могу ли я угадать, какая лошадь придет к финишу первой, то да. (Лицо Джея озарила надежда.) а если ты думаешь, что со мной ты сколотишь на этом состояние, то сильно ошибаешься. Нам, ангелам, запрещается играть в азартные игры. (Лицо Джея омрачило разочарование.)
Тем временем я обнаружил предмет нашей озабоченности. Мышино-серая фетровая шляпа Энрике Макрелли красовалась в первом ряду зрителей в окружении полудесятка черных шляп телохранителей.
- Вот, Джей, полюбуйся, - сказал я, передавая ему бинокль. - Видишь того немолодого господина у самой ограды? Того, который так неистово размахивает руками и выкрикивает что-то по-испански?
- Точно, это он! Я узнаю его.
- А видишь рядом пятерых пит-булей в черных пальто? Это его телохранители. Наша задача - обезвредить бультерьеров, обыскать синьора Макрелли (вдруг у него при себе окажется ещё один пистолет?) и стянуть вон тот дипломат.
- Это тот чемоданчик, который пристегнут наручниками к телохранителю?
- Тот самый. Там наверняка есть оружие или что-нибудь поинтересней.
- И как это ты собираешься сделать? - с сомнением спросил Джей.
- Не я, а ты. Когда я скажу, пойдешь и сядешь на место позади синьора Макрелли. Понятно? Тогда давай поиграем. Один, два, три, четыре... все пять, - деловито сосчитал я пальцы на своей руке. - Начнем. Первый пальчик на завтрак съел несвежих устриц и побежал пить микстуру... (Я загнул указательный палец, и один из телохранителей, согнувшись вдруг в три погибели и держась за живот, пролетел мимо нас в сторону выхода.) Второй пальчик, - продолжал я, - припарковал лимузин в неположенном месте...(Другой парень внушительных размеров с верещащим брелком от сигнализации в руке проследовал за первым.) Третий пальчик послали делать ставки. Четвертый пальчик пошел за попкорном. А мизинчик...влюбился и забыл обо всем на свете.
- В кого влюбился? - в недоумении спросил Джей.
- В соседку справа.
- Это в ту старушку в розовой шляпке?!
- Ага, - сказал я, и старушка, азартно подскакивавшая на месте, вдруг превратилась в страстную красотку и стала не менее азартно стрелять глазами в телохранителя с чемоданчиком. Пит-буль не пользовался особым вниманием женщин и потому очумел от приятной неожиданности.
- Вперед, Джей! - скомандовал я. И Джей, вооруженный ключиком от наручников, пошел испытывать судьбу. Он, как я ему и говорил, сел на кстати свободное место за спиной мафиози. Воспользовавшись душещипательным моментом в скачках, отстегнул дипломат и защелкнул браслет наручников на ажурной спинке скамьи. Потом Джей тихонько вытянул чемоданчик из промежутка между пит-булем и его хозяином и вернулся с добычей ко мне.
- Я не знал, как обыскать Макрелли, - сказал Джей, - я же не карманник.
- Сейчас не время об этом думать, - ответил я. - Пора уносить ноги!
Глава 9. Салочки.
Предыдущие мои слова были вызваны тем, что пит-буль обнаружил исчезновение дипломата и теперь, мечась на цепи, чем ещё больше стал похож на пса, орал что-то в рацию. Синьор же Макрелли был очень недоволен.
Мы побежали что было духа и едва успели опередить взявшихся из ниоткуда остальных телохранителей, старавшихся со всех ног отрезать нам путь от выхода с ипподрома. Только благодаря тому, что мы были значительно моложе пит-булей, да и потому, что телохранители гангстера-на-пенсии порядком отвыкли бегать, в ближайшие десять минут нам удавалось удерживать за собой желтую майку лидера в спринте по пересеченной и извилистой городской местности. Но вскоре я понял, что Джею, взращенному урбанистической цивилизацией, долго не продержаться. Поэтому мы, выиграв пару минут, спрятались в ближайшем подъезде. Из укрытия мы видели, как пронеслись мимо парни в черном с поблескивавшими в руках пистолетами.
Переведя дыхание, мы осмелились высунуть нос на свет божий.
- Интересно, а что в этом дипломате, раз они так боятся его потерять? - полюбопытствовал Джей.
- Сейчас узнаем. - Я вытащил из кармана перочинный ножичек и тихонько поддел лезвием замочек. Крышка чемоданчика легко отскочила и открыла нашим изумленным взорам изумительное зрелище.